Текст книги "Испытания. Земли Ордена (СИ)"

Автор книги: Михаил Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Седой шевельнулся, сделал шаг, словно оказываясь между мной и им, недовольно заметил:

– И это вместо благодарности? Недоверие? Да ещё и высказанное в лицо?

– Благодарить? – Вартол, покрутил шеей, словно халат его душил. Глаза его сверкали яркой изумрудной зеленью. – За что благодарить? Речь шла о нескольких месяцах напряжённого лечения, он просил полтора года на выполнение, время всё шло и шло, я сбил все ноги, собирая по закоулкам Поля Битвы травы, которые могли помочь сыну, но ему становилось только хуже и хуже, молнии приближались к сердцу с каждым днём, мои посланники с первого дня, как открылся Исток, едва ли на коленях не стояли, умоляя Ирала прибыть, дали ему отсрочку по времени, а на деле это оказалась не тяжёлая и едва посильная услуга, а пустяк, который он выполнил едва ли не по щелчку пальцев. Он мог вылечить его давно, но просто не хотел.

Вартол замолчал, сглотнул, а затем буквально прошипел:

– За полтора года раны моего сына насколько ухудшились? Мне благодарить за то, что он перестал вставать?

– Ты забываешься, Вартол, – процедил Седой.

– Я забываюсь? – изумился тот и сделал шаг вперёд, выпуская духовную силу.

– Довольно! – осадил я обоих. Ткнул пальцем в грудь Вартола. – Ты действительно забываешься.

Тот вспыхнул:

– Что⁈

Выпущенная им духовная сила навалилась на меня и… Уже через миг я отшвырнул её обратно, буквально вбил в тело Вартола.

Повторил в третий раз:

– Ты забываешься! И говоришь глупости. То, что лекарю Предводителю пришлось бы лечить неделями и месяцами, для лекаря Властелина займёт гораздо меньше времени. Тем более меньше оно займёт, когда целых два лекаря семьи Сломанного Клинка возьмутся за дело после полутора лет Возвышения, подготовки и тренировки лекарских навыков.

Вартол зарычал, надавил в обратную. Помедлив вдох, я позволил ему преодолеть мою духовную силу, позволил даже отвоевать шаг расстояния, но не более.

Отведя взгляд, сообщил, не глядя на него:

– Я приношу свои извинения за то, что только сейчас сумел заняться лечением. Семья Сломанного Клинка рассчиталась по сделке. На этом всё. Впредь всё лечение для семьи Морлан и её людей будет оплачиваться вдвое дороже, чем для обычных пациентов.

Шагая вслед за мной и Рейкой по алым с золотом коридорам, Седой хмыкнул, не сдерживая голоса:

– Хо! Интересно, им хватит наглости напасть на тех, кто сумел убить Повелителя Стихии второго испытания?

Стражники, стоявшие в переходе, изменились в лице и ощутимо подались назад.

Седой вздохнул с разочарованием:

– Ясно, значит, не хватит.

Мы беспрепятственно прошли мимо них, вжавшихся в стены, когда в многоголосье мыслеречи этого поместья я услышал Вартола.

– Харал! Немедленно догони эту троицу.

Догнать? Ну, пусть догонит. Я ухмыльнулся, и от этой улыбки шедший навстречу слуга шарахнулся в сторону, спрятавшись за колонну.

– Рассыпайся в извинениях, благодари, клянись, что я сейчас наговорил глупостей, сорвался из-за долгих месяцев страха за сына, но скоро прибуду лично извиниться.

Я невольно вздохнул. Могу его понять. Я и впрямь мог бы прибыть пораньше.

– Уведи их в сад, накрой стол. Вина Аранви, чаю Иралу, сладостей девке.

Девке? Я заледенел.

– Чтобы через сто вдохов в саду были Рекалия и Лаека. Скажешь – моя благодарность. Нет, сам скажу. Помнится, кто-то мне хвалился, что у него сын – сущее наказание для всех красавиц.

– Было такое. Силак. Ваш внук от…

– Неважно! – рыкнул Вартол. – Его туда же. Пусть разжигает своё обаяние на всю мощь. Девки тоже пусть хоть из халатов выпрыгивают, но, чтобы к вечеру всю троицу растащили по койкам. Особенно их девку. Двойной ценник? Как бы не так. Будет бесплатно лечить мужа.

– Мужа, глава? – раздался задумчивый голос этого Харала. – Вы хотите, чтобы она вышла за Силака?

– За Ворана! Слащавый Силак лишь начало, пока сын встаёт на ноги. Он же слащавый?

– Он нравится женщинам, глава, — обтекаемо ответил Харал.

– Прямо скажешь ему, чем чревато подвести меня. Во внучках-то я не сомневаюсь, несмотря на все эти слухи про Ирала.

Я же с каждым новым подслушанным словом шёл всё медленней и медленней.

Седой насторожился, повёл головой, негромко спросил:

– Молодой глава?

Я не успел ничего сказать, как откуда-то буквально из-за стены, в которой вроде бы не было прохода, выскочил седой старик, склонился в приветствии идущих и тут же запричитал:

– Ох, старший, едва успел, едва успел! Наш глава очень переживает за сына, вот и наговорил того, чего не следует. Прошу его простить. Глава Вартол очень, очень сильно благодарит вас за излечение наследника от самого опасного и просит отдохнуть вас после тяжёлого лечения в гостевом павильоне. Лучшие блюда города Пяти ветров, лучшие вина и самый дорогой чай Пятого пояса уже ждут вас там, уважаемые гости. Не чай, а наслаждение, глава Ирал! Прошу, дайте главе Вартолу немного времени, – снова склонился в поклоне старик, – он побудет с сыном и лично появится, чтобы просить прощения за свои слова, старший Ирал.

Седой, всё ещё настороженный, повернул ко мне голову и спросил:

– Молодой глава?

Я, пытаясь уговорить себя, что всего лишь с Седым не стоит начинать разносить город, не успел ему ответить, как у меня в голове прозвучала ещё одна мыслеречь:

– Глава Ирал, глава Знающих Сломанного Клинка приветствует вас ближе.

Озман.

Я, медленно выдохнув, сказал Седому:

– Не интересует. Мы уходим.

И толкнул обратно ответ мыслеречью:

– Приветствую тебя, Озман.

– Глава, когда-то вы обронили, что семье Морлан не помешает новый глава.

Вообще-то, не обронил, а пообещал, причём самому Озману, что во главе Морлан станет он или его отец.

Ощутил, как разболелась голова. С тех пор ничего не изменилось, вот, только что Вартол напомнил, каким неприятным и неблагодарным ублюдком он может быть, только приумножив мои обиды. Но… дарс его возьми. В тот день, когда он давил на меня и заставил встать на колено, так легко было пообещать отомстить. А на деле… Как мне это сделать?

Просто убить, стоя в сердце главного города Морлан?

Конечно, нет. Мне с избытком хватит на это силы, но я не могу себе этого позволить.

Печать с отложенной смертью?

Как-то я легко стал относиться к использованию Указов. Тем более к такому использованию.

Нет, нужно что-то другое. Думать нужно.

– Господин! Старший Аранви! Молодая госпожа! Прошу, умоляю дать моему главе Вартолу возможность принести извинения! – суетился сбоку старик, которого, наверное, звали Харалом.

Седой почесал щеку и буркнул:

– Тебе же ясно сказали – мы уходим. У молодого главы куча незаконченных дел в Истоке.

– Глава, те слова. Вы ещё так думаете? – напомнил о себе Озман.

Я твёрдо ответил ему:

– Главой Морлан должен стать ты или твой отец.

– Спасибо за доверие, глава.

Пусть Озман сдерживался, но я ощутил, с какой радостью он это сказал. И дело не только в обещании, но и в награде за работу. Пока мы добывали Ключ, Озман много месяцев водил за нос людей из Эрзум и Вилор, придумывая для пойманных и освобождённых от печатей шпионов сообщения о том, как у бывших орденцев всё плохо и как они рады, что бросили Орден. Кроме того, Озман, после того как ему отправили Нефрит Алых Пиков, сообщает Рагедону и Эграму множество сведений, являясь глазами и ушами Сломанного Клинка.

– Глава, вы удалили остаточную молнию из тела дяди Ворана?

– Удалил.

– Глава, раз ваше обязательство выполнено, тогда с вашего разрешения я приступаю к смене власти в семье Морлан.

С моего разрешения? Приступаю? Вот прямо сейчас?

Я хмыкнул и подтвердил:

– Разрешаю.

– Глава, скоро в некоторых моментах мне понадобится поддержка опытных и могучих Властелинов. Я могу рассчитывать на поддержку старейшин Сломанного Клинка?

Я покосился на старика Харала, который продолжал нас уговаривать свернуть к саду, где накрывали стол и готовились выпрыгивать из халатов и разжигать. Ублюдки. Толкнул мыслеречь к Озману:

– Разумеется, можешь, глава Знающих. Рассказывай.

Что же, пока я вместе с другими искателями искал проход через Каменный Лабиринт, познавал своих змеев стихии, сражался в Истоке, веселился у Дизир, вслушивался в музыку Изарда и прочее, забыв о плане мести Вартолу, Озман ничего не забыл и тщательно выстраивал план по свержению деда. И не только выстраивал, но и многое уже сделал.

Он даже раны Ворана и характер Вартола встроил в свой план. В чём-то он был похож на то, что я провернул в городе клана Дизир, только был во много раз сложней. Один этап для Вартола, один для его сторонников, один для своего отца.

– Глава Ирал! – возопил старик Харал, мешая мне слушать Озмана.

Я повернул голову и выпустил из тела духовную силу, выставляя её на пути старика Харала:

– Я неясно выразился? Я устал во время лечения и не имею сил задерживаться.

Совершенно неважно, что это ложь и её можно ощутить. Вартол с его задумкой не заслуживает ничего другого.

Седой ясно почувствовал мой настрой, а может быть, сумел услышать и Озмана. Поэтому рыкнул так, что голос его прокатился по коридорам:

– С дороги! Десятник! Стража! Возвращаемся на портальную площадь!

– Слушаемся, старший Аранви! – раздалось в ответ глухо, но отчётливо.

– Глава! Глава! – в растерянности воззвал о помощи Харал.

Но Вартол опоздал. Вихрем промчавшись остаток пути, через тридцать вдохов мы уже взлетели. Клянусь, я даже хотел, чтобы Вартол попытался нас остановить силой и дал мне повод. Но он не рискнул. Даже не запретил страже пускать нас к порталу.

Перед тем как шагнуть в Исток, я оглянулся.

Что же, Вартол, ты сам выбрал свою судьбу. И тогда, когда обидел своего сына Озерата, и тогда, когда не дал достойного его талантов места моему будущему главе Знающих, и сегодня, когда решил сделать Рейку женой одному из своих ублюдков.

Глава 10

По сути, Озман воспользовался даже мной в своём плане. Он изначально поставил всё на то, что я не нарушу обещания и вылечу Ворана. К тому же, в отличии от Вартола, понимал границы моих сил и то, насколько сильно я выложусь в лечении сына того, кто пытался меня убить, а когда не смог, задумывался над тем, чтобы нанять убийцу в старших фракциях.

Хотя, возможно, я перехваливаю своего главу Знающих. Вполне может быть, что я просто его недооцениваю. Озман ждал меня в тот день, заговорил со мной, едва я вышел от Ворана. Кто сказал, что у него не было дополнительного малого плана, в котором он бы выяснил, как далеко я продвинулся в излечении и сам, лично уговорил бы меня остановиться? Ничуть не удивлюсь, если с этим я угадал.

Итак, план Озмана включал в себя излечение его дяди Ворана от остаточной стихии сорвавшегося Испытания, наличие ран меридианов, продолжение лечения более привычными средствами и… список зелий, который подал лекарь семьи.

Ещё, конечно же, на вражде Морлан и их соседей Фаир. За прошедший год Озман с помощью оставленных ему двух Властелинов Сломанного Клинка отыскал шпионов семьи Фаир в рядах Морлан и не раз, и не два подбрасывал им нужные сведения, раз за разом сталкивая лбами с Морлан. Чаще всего в борьбе за редкие лекарства, но и всё остальное не обходил вниманием.

То подскажет, на какой аукцион отправится Вартол и сколько у него духовных камней. То напомнит Вартолу про аукцион с подходящей ему техникой, где, вот незадача, появятся и Фаир, не дав ему ничего купить. То сведения от искателей Морлан про редкие травы с уникальным лечебным эффектом окажутся у Фаир раньше, чем даже у Вартола.

Не потому ли Вартол так распалился буквально на пустом месте, услышав про оставшееся лечение сына? Ведь уже год это самое лечение уходит у него буквально из-под носа. И всё в чужие руки, в чужие руки, а если и в свои, так чуть ли не по десятикратной цене.

Фаир, считающие себя сильнейшими из окрестных фракций, совершенно не хотели, чтобы Морлан остановили своё падение в рангах, а тем более не хотели, чтобы они оправились полностью и ещё раз попытались создать Повелителя Стихии, на этот раз успешно.

Так что желание Вартола заполучить талантливого лекаря, да и меня ублажить и смягчить теми прыгающими девицами в халатах понятно.

Но кто сказал, что оно мне было приятно? И уж тем более ему не следовало…

– Глава! – вырвал меня из раздумий голос Бахара.

– Да, – тут же кивнул я.

– Глава, – покачал головой Бахар. – Вы плохо делаете вид, что участвуете в совещании. Ничуть не лучше, чем камень, что лежит у дороги. Разве что камень не умеет говорить «да», когда его пинают.

По остальным старейшинам прокатилась волна смешков, даже Виликор усмехнулась уголком рта.

– Задумался, – честно и не особо смущаясь признался я. Сидим уже почти время горения средней палочки, неудивительно, что я отвлёкся. Освежил себе чай и, грея пальцы на чашке, попросил. – Повтори, советник.

– Невесты, – с нажимом сказал Бахар, заставив меня поморщиться. – Мы не можем отказывать им во встрече бесконечно, глава.

Я удивлённо переспросил:

– А что, просятся именно они, лично?

Кто-то из старейшин закашлялся в кулак.

– Глава, – тяжело вздохнул Бахар и потёр лицо. – У вас есть Аранви и Травер для упражнений в остротах, избавьте меня от них. Разумеется, я говорю обо всех тех старейшинах, что раз за разом уже не просят, а требуют встречи с вами.

– Неинтересно, – отмахнулся я. – Мы не раз обсуждали всё это. Через пять месяцев разница в рангах наших фракций будет уже совершенно незначительной. Для нас нет выгоды в этом союзе. Особенно, – я постучал по столу. – Особенно если дело Знающих будет завершено. Это они ищут выгоду. С теми, кто так резко взлетел в силе, с теми, у кого есть наследие, с теми, кто может лечить раны их бывших талантов, не прошедших Испытание.

Бахар снова поморщился, но промолчал. Неожиданно его поддержал Ледий.

– Здесь я не соглашусь с вами, глава, – не всё можно измерить одними только звёздами, а уж в нашем случае, когда нам их буквально впихивают насильно, тем более.

Старейшины переглянулись. Да, это продолжало смущать всех и меня тоже. Но и изменить этого мы не могли. И не скоро сможем.

– Со многими из этих брачных фракций я заключил очень выгодные сделки, – довольно сообщил Ледий. – Причём многие на вырост. Так что глава…

Тут он осёкся под моим взглядом. Я же процедил:

– Ты им что-то пообещал?

– Нет! – возмутился Ледий, – Глава, как вы могли так подумать обо мне⁈

Я и сам понял, что был слишком резок. Отставил чай и чуть склонил голову.

– Прости, Ледий.

Тот с улыбкой, понимающе кивнул и продолжил:

– Я упомянул сделки для того, чтобы показать, глава, что пусть даже у некоторых фракций всего четыре звезды, но есть множество редких ресурсов или нужных нам связей. Да, они не прочь получить выгоду, но и предлагают многое. Даже без брачного союза. Отказывать всем подряд и отказывать так упорно – не лучший способ ведения дел.

– И здесь я полностью поддержу старейшину торговли, – подался вперёд Бахар, наклоняясь над столом. – Ещё немного, глава, – стукнул он пальцем, – и ваша невежливость, – ещё один удар пальцем, – и упорство, – новый удар, – глава, станут оскорблением. Нужно начать встречи. Нужно улыбаться и разговаривать с нашими гостями, а не заставлять нас раз за разом отказывать им.

Я вздохнул и спрятал лицо в чашке с чаем. Всё так, всё так. Но не хочется – просто жуть.

– Нужно, в конце концов, развлечь гостей города, – не унимался Бахар. – Поэтому я предлагаю провести турнир невест.

Подавившись чаем, я замер, судорожно пытаясь удержать его в себе. Дарсов Бахар, разве можно так под руку?

Справившись и протолкнув глоток чая туда, где ему место, я медленно опустил чашку на стол, поднял взгляд на Бахара и постарался не сорваться на шипение:

– Какой ещё дарсов турнир?

– Глава, не нужно ругаться, – упрекнул меня Бахар. – Обычный турнир, на котором собравшиеся в Истоке невесты сумеют развлечься и показать себя. Готовка, музыка, вышивание, показ талантов, возможно кто-то из них сведущ в алхимии или артефакторике…

Пока Бахар с каким-то нездоровым воодушевлением перечислял, в чём будут показывать себя невесты, я переводил взгляд с одного старейшины на другого.

Рутгош. Медленно, с широко открытыми глазами, водит головой из стороны в сторону. Всё отрицает. Ясно.

Седой. Откровенно и не скрываясь ухмыляется. Ну-ну.

Ледий. Даже не смотрит на меня. С поднятыми бровями кивает в такт каждому предложению Бахара. Наверняка уже придумывает, что за это можно брать деньги с желающих посмотреть. М-да…

Виликор.

А вот тут я едва не подался назад, столкнувшись с её ледяным взглядом. Эм-м…

С трудом выдержал наше столкновение, досчитав до трёх, отвернулся и оборвал Бахара:

– Нет.

Тот осёкся, всплеснул руками:

– Но почему, глава⁈ Это отличный…

– Нет, – с нажимом произнёс я. – Никакого дарсового турнира невест. Так развлекайтесь без меня, если заскучали.

– Глава, – тут же поднялся Рутгош. – Я заскучал, да. Прошу отпустить меня в Каменный Лабиринт на добычу второго портала.

Я не успел ответить, как поднялся сидевший во втором ряду Эграм.

– Глава Ирал. Прощу прощения, что вмешиваюсь. Пришла весть от главы Знающих – началось.

Невольно на мои губы вылезла улыбка.

Год подготовки понадобился Озману, чтобы в нарастающем противостоянии Морлан и Фаир свести всё к последней встрече.

Или всего пятнадцать дней после того, как он получил от меня подтверждение, что моё обещание в силе.

Я тоже поднялся.

– Старейшины, мне пора отлучиться из Истока.

– Глава! – вскочил и недовольный Бахар. – Это уже просто смешно. Нельзя всё время сбегать от дел!

Я движением руки попросил его молчать, сказал:

– Турниру нет. Встречам с гостями так и быть – да. Установите очерёдность и прочее. Седой, Рагедон – со мной. Эграм – сообщи главарям наших разбойников, что они мне нужны.

Рагедон тут же толкнул мыслеречь своему заместителю, которого не было на совещании:

– Кавос, остаёшься за старшего, делаешь вид, что я занят тренировками.

Пять дней пути, и я, эти двое, два наших разбойника и Пересмешник сидим в трещине скалы. Мы пока лишь зрители, которые могут и не показаться.

Внизу крохотная, вытянутая в длину впадина между скал. Сами скалы на землях Морлан, но глубоко-глубоко в Поле Битвы, очень близко к границе. К той самой границе с нехорошими соседями Фаир, которые не то чтобы верят, будто наследник Воран выздоровеет и сумеет заново пройти Испытание, но будут очень рады, если выздоравливать он будет, подбирая до дна казну Морлан.

Вартол четыре дня назад получил доклад, что здесь, высоко в горах, растут Шестилепестковые Алые Камнеломки. Очень редкий цветок, из корней и цветов которого делают зелья, уступающие лишь зельям Древних. То самое зелье, которое было в списке поданых лекарем семьи для лечения наследника. То самое, которое алхимики семьи сумеют приготовить, но только если будет главный, самый дорогой ингредиент, за который обычно бьются на аукционах фракций шестой, а то и седьмой звезды.

Этот цветок здесь действительно есть. Никакого обмана. Я сейчас смотрю на целую поляну этих цветов, занявших большую часть узкой долинки. Больше того, они явно вот-вот расцветут, а значит, самое время их собрать. Боюсь даже спросить у Озмана, как давно была найдена эта поляна и как он сумел удержать знания о ней в тайне до нужного дня.

Конечно, целому главе фракции не по рангу лично собирать травы, но за прошедший год Вартол уже четырежды делал это, Озман постарался. Тем более, место тут такое, что только Властелин сумеет добраться в приемлемое время, и только он, и не в одиночку, сумеет их собрать. С другой стороны…

– Появились.

Я с досадой поджал губы. Очередное напоминание, что голая сила – это ещё не всё. Да, меня можно считать Властелином Духа пика этапа. Но Седой по-прежнему дальше меня распространяет духовную силу и восприятие. И даже сейчас, когда мы прячем свою силу и можем пользоваться только глазами, он всё равно отыскал гостей раньше меня.

– Левее серого зубца, – теперь Седой отказался от мыслеречи. Здраво.

Я прищурился, вглядываясь в низкие скалы. Теперь вижу. Три тёмных точки на сером фоне. Властелины Духа, летящие между горными пиками. Чуть ниже ещё точки. Предводители на мечах. Стражники и искатели семьи Морлан.

На миг губы тронула усмешка. Попробовали бы они так летать в зонах запретов. Наверное, они бы туда и не сунулись, невзирая ни на какие цветы и верные сведения.

Но они не первые гости здесь. Первые – это мы. Но Морлан даже не вторые гости здесь. Вторыми сюда прибыли люди семьи Фаир.

Да, Морлан осторожничали, да обшаривали все восприятием, но… Ничего, кроме хранителя цветов не нашли. Не их день.

На самом деле наш.

У Зверей свой путь к Небу. На нём они поедают более слабых Зверей и небесные травы, которые впитывают силу Неба. Это справедливо для всех Поясов, даже для Нулевого круга. Я сам в бытность вольным искателем не раз и не два находил богатые травами места, у которых были свои Звери-хранители. Помнится, во времена, когда Волки превращали меня в ключ для Миражного, я даже бился с такими. Например, со Зверем Мадом.

Здесь Камнеломки хранил для себя Зверь пика этапа Властелина Духа – Клыкастая Каменная Лисица. Редко видевшая людей, так и не получившая человеческого облика, но не ставшая от этого менее могучей или опасной.

Ни мы, первые гости, ни Фаир, вторые гости и близко не подходили к её цветам, не попадались на глаза, устраивали свой тайники и ловушки, только когда она уходила на охоту. Морлан не собирались таиться. Они пришли не только за травами, но и за ядром достойной главы фракции добычи.

Они так думали.

Первая схватка произошла у Морлан со Зверем.

Лисица не хотела отдавать цветы, логово и ядро. Сражалась. Долго, умело, яростно. Но одна против трёх Властелинов и двух десятков Предводителей не сумела победить, не сумела даже сбежать.

Я хмуро взирал на это. Конечно, ватажники никогда не бились честно со Зверями, но я-то почти всегда рассчитывал только на себя и ценил битву один на один. Тем более, когда силы равны и битва сделает тебя сильней и лучше, одарив новым опытом.

Вартол не дал лисице такой битвы, но справедливость не заставила себя ждать.

Стоило стражникам Морлан спуститься к её туше, а Вартолу с двумя собратьями отправиться к цветам, как всё полностью изменилось: уже Морлан оказались в роли добычи.

Идущего может предостеречь боевая медитация и Прозрение. Но если враг опытен, то он может скрывать жажду убийства до самого последнего мига и тем страшней будет внезапный удар. Фаир первый свой объединённый удар нанесли по Предводителям.

Тысячи серых лезвий, ударивших у них из-под ног, разом забрали жизни у более чем десятка, затем на вершинах трёх ближайших скал засияли огромные флаги, накрывшие долину мерцающим куполом, и с двух сторон на Морлан накинулись почти два десятка врагов.

Я поморщился, глядя на численный перевес. Легко побеждать, когда ты знаешь, сколько противников у тебя будет, наносишь первый удар и собрал только Властелинов.

Предводители не продержались и пяти вдохов, не сумев взять никакой платы за свои жизни.

Это всё же Фаир, сильнейшая из всех окрестных фракций. Причём сильнейшая именно по личной силе. Среди трёх Властелинов Морлан пиковый только Вартол, а у Фаир четверо.

Они слишком далеко, чтобы я мог оценить глубину их силы, но мне это и не нужно – Озман оценил их для меня заранее, переслав список тех, кого точно нужно ждать. Я могу даже назвать каждого из сильнейших Фаир по имени. Могу, но не буду.

Вартол, забыв про цветы, взмыл в небо, выплеснул огонь, но, не успев спасти своих людей, в гневе заорал:

– Трусливые твари! Назовитесь!

– Ты похоже, только и можешь, что оскорблять. Даже сейчас, за шаг до смерти. Знал бы, взял меньше камней за твою голову.

– Смерти⁈ — закричал Вартол. – Только если твоей, наёмник!

Я снова поморщился. Смысл разбрасываться такими словами, если ты в ловушке?

Первая стычка.

И вот тут до Вартола дошло. Одним кулаком не встретишь десять: тем более сложно это делать, когда ты бьёшься против одного, а трое атакуют издалека сильнейшими своими техниками и Сутью Стихии.

Поджав губы, я пытался представить себя на месте Вартола. Здесь может спасти только преимущество в силе, которого у него нет, в числе, которое с каждым вдохом тает, в скорости, и в умении сражаться.

Если не змеи, тогда я бы всеми силами пробивался вплотную к врагу, чтобы остальные боялись использовать техники и навязать ему ближний бой.

Вартол попытался сбежать.

Кто бы ему дал. Не зря же почти сутки, прячась от Зверя, Фаир выстраивали здесь формацию?

Лишь один раз Вартол сумел пробиться к её границе, успел нанести два удара по барьеру, но не смог пробить, а затем его догнали, навались и отогнали обратно в центр долины.

Цена этой попытки оказалось слишком большой – один из двух Властелинов, давших ему время на неё, не выдержал удара сразу четырёх противников и рухнул вниз.

– Оргат! Оргат! – заорал Вартол, с безумной скоростью раскидывая во все стороны огненных птиц и росчерки алых лезвий.

Значит, погиб второй по силе в семье Морлан. Брат Вартола. Я поморщился. Какая нелепая смерть. Причём смерть, к которой его привели чужие ошибки.

Властелины Фаир и не подумали грудью встречать удары Вартола – брызнули во все стороны, словно капли воды от огня. Да и вообще с самого начала действовали осторожно, без малейшего риска – стоило одному из них получить рану, как он тут же менялся с собратом, уходя на внешний круг битвы и оказываясь в безопасности.

Через триста вдохов Вартол, уже окровавленный, оставшийся в одиночестве, но так и не сумевший никого убить, затравленно огляделся, забыв про техники и стихию, удерживая лишь защитную технику.

– Зачем? Зачем ты это делаешь, Мелгар? И не говори, что это не ты, маска не обманет меня! Почему ты желаешь мне смерти? Между нами нет таких обид!

Я вновь поморщился. Он кричит это не мне.

– С каких это пор обидчик решает, есть между нами обиды или нет? – насмешливо ответил Вартолу глава Фаир. – И разве для этого должны быть обиды?

– Довольно! Отступите или я вызову Стража! – вскинул вверх руку Вартол.

– Это не сработает, Вартол. Стражу лететь сюда больше суток. К тому же ты оставил жетон главы города в Пяти Ветрах, и грозишь мне подделкой. Мудрый поступок, но не сегодня.

Даже отсюда мне было видно, как Вартол побледнел, но через миг усмехнулся:

– Но нефрит души на мне настоящий! Вся фракция узнает, что это ты, Мелгар, убил меня!

– Ты очень странный, Вартол. Зачем-то на краю смерти называешь меня чужим именем. Сошёл с ума от страха?

– Ублюдок! Ублюдок! Я сообщу твоё имя в свою фракцию лично! Сейчас!

– Меня это уже утомило. Заказ на твою голову нужно закрывать.

Седой вдруг тронул меня за плечо:

– Молодой глава, не скрежещи зубами.

Что? Я даже повернул к нему голову в удивлении. Я и правда делал это? Ну, раз Седой так говорит, значит, так оно и есть.

– Молодой глава, он должен умереть, – глядя мне глаза в глаза, сказал Седой. – Он нанимал убийц, чтобы расправиться с тобой. Он оскорбил тебя и твою сестру.

Я повёл плечом, освобождаясь от прикосновения Седого.

– Не нужно меня уговаривать, я знаю, что он должен умереть, и не спорю с этим. Я ведь сам так решил, – сказал я, прекрасно ощущая на себе взгляды остальных. Рагедона, Красноволосого и Шаугата. Через вдох припечатал. – Но не так.

Седой хмыкнул и спросил:

– А как?

Поднимаясь на ноги и раскручивая в себе Круговорот, я приказал:

– Надеваем маски, вмешиваемся и отгоняем Фаир.

Поднимаясь и накладывая маску на лицо, Пересмешник с явным удовольствием произнёс:

– Безумный господин как всегда прекрасен.

Красноволосый удивлённо глянул сначала на него, а затем на меня. В своих разбойничьих песках он не привык к желчи Пересмешника и тому, что это сходит ему с рук. Но промолчал.

Через вдох уже мы сняли формацию маскировки с нашей пещерки и рванули вперёд, на свежий воздух, к ароматам крови, пыли и врагам.

Я сжал пальцы на горле, активируя ещё один артефакт, и рявкнул:

– Как-то силы неравны! Это невесело! Поможем слабаку!

Навстречу нашим шести фигурам Фаир перестроились. Двенадцать против шестерых. Я, довольно ухмыляясь, поднажал и вырвался вперёд.

Сто шагов до врагов, а они мне все здесь враги.

Нырнуть влево, уходя от ярко-красного луча.

Ненавижу огневиков.

Пятьдесят шагов до этого дарса.

– Убивать!

Заорав это, я не вывесил огромную печать Указа, которой мог бы выкосить две трети врагов, а толкнул из себя силу духа, заставив звучать над всей долиной пение порванной струны.

Вышло отлично, сильнее, чем удавалось в городе Тысячи Этажей – проняло всех без исключения, срывая техники у неготовых к этому Властелинов, некоторых даже шатнуло в воздухе. Властелинов! Они на миг потеряли равновесие с миром!

«Слабаки», – промелькнула мысль.

Через миг я уже столкнулся с огневиком, огненный щит которого тоже дрогнул.

В россыпи алых осколков я пролетел оставшиеся шаги и впечатал ему в грудь ладонь.

Покров? Тело Властелина?

Моим змеям плевать на всё это.

Через миг мёртвое тело рухнуло вниз, к павшей Лисице и Морлан. Я проводил его взглядом, а затем поднял глаза на оставшихся.

– Как он убил его одним ударом? – изумлённо спросил кто-то.

– Повелитель Стихии? – испуганно выдохнул кто-то другой.

– Я не ощущаю в нём такой силы.

Через миг Мелгар рявкнул:

– Отступаем, отступаем!

Барьер формации исчез буквально через вдох.

Пересмешник безумно, клокочуще захохотал, глядя на стремительно улепётывающих Властелинов Фаир.

Вартол тоже проводил их взглядом, торопливо глотнул какое-то зелье, а затем согнулся передо мной, вбивая кулак в ладонь:

– Старший, я благодарю вас за помощь. Как мне обращаться к вам, старший?

Фаир бежали хорошо, быстро, не оглядываясь, стремительно удаляясь от нас.

– Старший, вы не хотите называть своё имя? – вздохнул Вартол. – Понимаю вас, старший. Тогда скажите, как могу отблагодарить вас? Вы любите вино? Женщин? У меня в городе великолепный Павильон Пяти Удовольствий.

На таком расстоянии ещё можно ощутить присутствие идущего, но уже нельзя видеть подробности. Достаточно.

Я опустил взгляд с опустевшего горизонта на Вартола и положил пальцы на виски.

Вартол с клёкотом втянул в себя воздух, когда я открыл своё настоящее лицо.

– Когда-то, – медленно сказал я, – ты присылал ко мне убийц, а когда те не сумели справиться, думал над тем, чтобы нанять нового во фракции седьмой звезды. Такого, что точно убьёт.

Вартол с трудом сглотнул и сказал:

– Это была слабость и ошибка, Ирал. Я готов принести тебе извинения за тот случай. Даже выплатить…

Я не дал ему договорить, морщась, перебил:

– Твоего сына я вылечил, теперь пора разобраться с обидами.

– Вылечил? – Вартол стиснул зубы и прошипел. – Лицемер. Если бы ты вылечил его, как обещал, то сумел бы заманить меня в ловушку здесь?

Я медленно кивнул:

– Я услышал тебя. Во многом ты прав, поэтому твоего сына я долечу, невзирая на наши с тобой обиды. Обещаю.