Текст книги "Испытания. Земли Ордена (СИ)"

Автор книги: Михаил Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Annotation

Итак, они возвышались, пили, играли на цине и наслаждались полетами, наконец вернулись, а тут...

Вдруг как взорвались зажжённые ящики! И так грохнуло, будто бы тысячи громов в одном месте ударили и тысячи молний из одной тучи сверкнули.

– Измена! – крикнул Мальчиш-Кибальчиш.

– Измена! – крикнули все его верные мальчиши.

Но тут из-за дыма и огня налетела буржуинская сила, и схватила, и скрутила она Мальчиша-Кибальчиша. (с)

График выхода глав:

«Каждый вторник, в 6.15 по Багдаду»

• ТМ «Михаил Игнатов»

Испытания. Земли Ордена

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог

Испытания. Земли Ордена

Глава 1

Конечно, лучше всего было бы более основательно подготовить отряд моей помощи. Ну там, не только переодеть, но подлечить в городе Тысячи Этажей, дать им немного помедитировать и прочее. Но я и без того уже нарушил обещание старейшинам и каждый новый не то что день, а каждые сто лишних вдохов задержки жгли меня не хуже плевка какой-нибудь ядовитой гадины.

К тому же, любая задержка обернулась бы лишними разговорами, вопросами и… общением с Шандри.

Я, конечно, сдался на уговоры старейшины Хорита, согласился взять Шандри в помощь Виликор и даже пообещал поговорить, но это не значило, что я был готов к этому разговору. Поэтому перед собой уж точно можно было быть откровенным, сбежал от него в Исток.

Исток и мой отряд – это ведь суета встречи, дела, обустройство быта новых людей, старейшины, соскучившиеся по урокам. Это не только хороший способ убежать от разговора, но и отсрочка, которая позволит обдумать этот самый неприятный разговор.

Брат Шандри, когда ты задумывал проиграть турнир, ты ведь постарался сильных учеников комтуров не пустить на трибуны, да?

А когда посылал отряды в город тысячи Этажей, то ставил ли ты себя на их место? Годы, долгие годы служения Ордену в одиночестве, в тюрьме стен города Древних…

Брат Шандри, а сколько раз ты пошёл на сделку с Дизир?

Брат Шандри, а когда я снял с тебя трёхцветный Указ, ты правда напился и хотел открыть мне правду или всего лишь хотел избавиться от ограничений Стражей?

Бр-р-р-р-р. Упрямый, вредный, нехороший старейшина Хорит. Ну не хочу, не хочу я говорить с Шандри. Не готов я к этому даже спустя три года. Может, я вообще хочу сделать вид, что ничего три года назад не случилось. Что Шандри всего лишь глава Академии и мой собрат Страж. Правда, ни первое, ни второе уже не является правдой. Глава уже Виликор, а гербов Стражей нет ни на ком из нас двоих. Я, правда, лишь получил от Изарда ещё одну возможность обмана Стражей, а вот Шандри избавился от герба и ранга полностью. Ну или до новой встречи с Изардом или духом испытания, если появится желание вновь стать шэном.

Над этим, кстати, тоже нужно подумать. Я объединил земли Ордена в Пятом и Втором поясе. Во втором Поясе у Ордена теперь есть испытания Стражей в городе Тысячи Этажей, где можно получить награду. И в Пятом поясе у Ордена…

Я сбился и поправил себя: у семьи Сломанного Клинка есть место с испытанием немалого ранга, где тоже можно получить награды. Да и само по себе испытание – это отличная проверка себя, своего таланта, своей решимости и вообще. К тому же, в Истоке ещё даже не начали установку формаций для проверки талантов. Ну, теперь, когда к Школе Зеленорукого добавится Виликор, Шандри и мой приказ создать Академию, надеюсь, это стронется с места.

Найти бы только на всё время, силы, руки и ресурсы.

Портал города Тысячи Этажей проглотил очередных идущих.

Я не переживал, что на той стороне начнётся битва стражи внезапно открывшегося портала и моих людей – первым на ту сторону шагнул Седой, который и должен был всё уладить, но всё же, пора, наверное, и мне, пропаже, явиться к старейшинам.

Я надел маску, скользнул вперёд, даже не пришлось занимать место – идущие, невысоких звёзд Мастера, подались назад, пропуская меня вперёд.

– М… – и тут же дружно скривились от боли, когда мои Указы напомнили им о правилах.

Я требовательно уставился на всех троих, и они дружно поправились, догадавшись даже замаскировать обмолвку в духе Седого:

– Молодой глава Ирал, проходите.

Да уж, с этими тайнами пришлось повозиться. Мало того что нужно было запретить именовать Орден, упоминать ранги орденцев, так ещё и пришлось вставить запрет называть меня иначе, чем Ирал. А ведь чем больше запретов, тем подозрительней.

Уже даже привычное ощущение бесконечного шага сквозь пространство и моя нога опускается, наконец, на плиты портальной площадки совсем другого Пояса, а в глаза бьёт яркое горное солнце.

Я щурюсь, с наслаждением вдыхаю холодный, чуть пустой воздух, отмечая, как внизу, на площади, более сильные придерживают более слабых, которых разница в насыщенности силы Неба валит с ног сильнее вина. Неприятно, конечно, хорошо, что я этого ожидал и все знают, какой никому не известный город называть местом нашего перехода. Дыра дырой, которой даже силы Неба достаётся мало. Теперь шаг вперёд и в сторону, чтобы уступить дорогу тем, кто идёт за мной.

– Глава!

А вот и знакомые лица. Советник Бахар, старейшина стражи Рагедон, казначей Алкай, глава наёмничьего союза Тартакал. При виде последнего мысленно морщусь. Как некстати он здесь оказался. И чего бы ему сегодня не оказаться на выходе за сокровищами Древних и травами? Встречай меня только орденцы, можно было бы сразу рассказать им об объединении двух отделений Ордена Небесного Меча, а теперь придётся хитрить.

Да уж, Седой был бесконечно прав – я только подумал о том, что нужно начинать скрываться, а меня уже это раздражает. Так что старейшины Сломанного Клинка и все остальные будут готовы на что угодно, лишь бы перейти на ту сторону моего особого перехода, прогуляться во второе отделение Ордена и пройтись по его землям, не скрывая своей принадлежности к Ордену.

Но не сегодня. Сегодня нужно утрясти дела здесь. Сначала общими словами для всех, помня о чужих ушах и глазах. Затем донести истину только для орденцев, обсудить со старейшинами списки и порядок тех, кто уйдёт отдыхать, а уж затем провести их на ту сторону, познакомить с безумным духом и дальше, до города меча и старейшины Хорита.

Сначала всё, помня о том, как быстро меняет настроение и решения Изард, нужно будет делать самому. Если что случится, то я ещё могу надеяться успокоить его, а оставлять первые, самые важные разы без присмотра просто страшно. Ну и законная возможность сбежать от уроков, не без этого.

Портал за спиной погас, перестал бросать на плиты отблески и тени. Я отправил назад мысленный приказ скрыть следы перехода, получив ответ от Массива, отправил перстень Дракона в кольцо и раскинул восприятие, торопливо считая перешедших. Все на месте, никто не остался в городе Тысячи Этажей. Кроме Толы, которому и там хватит пока силы Неба на восстановление меридианов и посланников, которые не захотели пойти вместе с Утхалом.

Раздалась мыслеречь Седого:

– Страже и прочим я уже донёс, что нужно держать язык за зубами о внезапно заработавшем портале. Раскрытие портала и суету стражи случайно видел один из наёмников Тартакала, но он Мастер, его уже отловили подчинённые Пересмешника и заставили заключить контракт о молчании.

Вот она цена моей спешки и бегства от разговора с Шандри. И вот работа для моих долговых убийц. Хорошо, что пока без крови.

Я поднял руку, привлекая к себе внимание, и тут же гул голосов на площади начал стихать, а люди начали оборачиваться ко мне.

Дождавшись тишины, я опустил руку и сказал:

– Старейшины, я вернулся, как и обещал, пусть и немного опоздав. Как и обещал, я привёл с собой людей на помощь. Да, они, может быть, не очень сильны, но у каждого из них огромный опыт. Каждый из них заключил контракт на верность с семьёй Сломанного Клинка, и каждый пообещал приложить все силы для того, чтобы сделать нашу семью сильней. Они лишь первые из тех, кого я приведу сюда. Но для того чтобы всё удалось они должны почувствовать, что теперь здесь их дом, их семья, а вы их надёжные братья по Возвышению и семье. Мы все – Сломанный Клинок!

Старые орденцы Пятого пояса знали и верили, что Сломанный Клинок будет перекован, а потому сдержанно загудели – о своём, тайном. Новые орденцы Второго пояса знали, что Сломанный Клинок не более чем маскировка, видели, что Орден действительно объединился в двух Поясах, а потому восторженно заорали, удивляя своей исступлённостью всех остальных. Ну, а наёмники, которые тоже мелькали тут и там на площади, только ухмылялись, глядя на эти восторги. Пусть их.

– Вы, все те, кто пошёл за мной сегодня. Я всё сказал перед отправлением, мне нечего пока добавить к тем словам, – я улыбнулся. – Разве что одно – добро пожаловать в Исток. Добро пожаловать в ваш новый дом, надеюсь, он не разочарует вас возможностями.

Вперёд вдруг шагнул Шандри. Замер на вдох, глядя мне глаза в глаза, а затем согнулся, с гулким хлопком вбивая кулак в ладонь:

– Глава!

И почти пять сотен глоток через миг дружно повторили его рёв:

– Глава!

Я скользнул взглядом по их согнутым спинам и склонённым головам, коротким жестом приказал выпрямиться, а затем сказал:

– Давайте я познакомлю вас со старейшинами семьи Сломанного Клинка, – повёл рукой. – Советник Бахар, который делится со мной мудростью и опытом. Он достиг ступени Возвышения Властелин Духа и поднялся на ней до шестой звезды. Старейшина стражи Рагедон. Его Возвышение тоже Властелин Духа, пятая звезда.

Я называл имена и подробно описывал уровень Возвышения, пряча ухмылку при виде того, как мои старые, опытные, много чего повидавшие старейшины ёжатся под пятью сотнями пар горящих восторгом глаз, не понимая причины этого восторга и сути огня. Что же, у них будет возможность заново осознать всё происходящее здесь и сейчас. Чуть позже, когда я соберу их и расскажу, кто же эти пять сотен слабых идущих, которых я привёл с собой.

– Казначей семьи Алкай. Возвышение этапа Власт…

Договорить число звёзд я не успел – в спину кольнуло Прозрение, а через мгновение сразу несколько старейшин вскинули голову, вглядываясь в небо. То же самое сделал и я, сразу отыскав взглядом яркую искру, которая на моих глазах стремительно втрое увеличилась в размерах, вспыхнула и исчезла, превратившись в невероятного размера обращение, накрывшее собой четверть города.

– Тревога! – оглушительно проревел мыслеречью Рагедон, заставив всех вокруг прийти в движение.

Кто-то взмыл в воздух, кто-то бросился прочь с площади, кто-то, напротив, бросился на площадь. Восприятие, которое я неосознанно начал расширять, едва ощутил предупреждение Прозрения, подсказывало мне, что все в городе, даже те, кто не пришёл на площадь, засуетились, подстёгнутые воплем старейшины стражи.

А он не останавливался:

– Защитить главу!

Вокруг меня тут же, буквально через вдох сомкнулось полукольцо идущих. Из тех, кого я только что привёл с собой, во главе с мрачным Утхалом. Плечом к плечу, засияв обращениями земных техник, ощетинившись мечами против всех, кто стоял на площади.

Ринувшиеся ко мне стражники города даже сбились с шага от этого зрелища, замерли, сам Рагедон растеряно выдохнул:

– Глава, как это понимать?

Я сердито рявкнул в ответ сразу всем:

– Мне не нужна защита!

– Но глава…

Небо над нами прочертили десятки едва заметных лучей. Они связали огромное обращение со склонами окрестных гор, словно добавили ему яркости и заставили проявиться на нём и второй круг и символы, а затем из центра обращения ударил вниз огромный алый луч.

Он должен был ударить точно в центр города, буквально в паре кварталов от нас. Отсюда, снизу, с площади, всем, чьё Возвышение было ниже Предводителей, и кто не мог верно уловить направление, и вовсе должно было казаться, что столб алого пламени падает на нас.

Кто-то из окруживших меня идущих Второго пояса вывесил надо мной плёнку какой-то защиты, через миг защитных техник надо мной было уже больше десятка, но их мерцание не помешали мне увидеть, как удар гигантской техники расплескался потоками пламени, не долетев до нас целых пять сотен шагов.

Я крутанулся на месте, добавляя к восприятию ещё и свои глаза: весь город был накрыт огромным, приплюснутым куполом, едва заметным на фоне пронзительно голубого неба. Но пусть он и был едва заметен, его силы хватило, чтобы отразить удар гигантской техники.

Седой, который уже стоял за правым плечом, тихо выдохнул подсказку:

– Не наша защита. Остатки защиты Древних.

Рагедон опомнился и вместо бесполезной защиты меня, занялся тем, чем должен был:

– Стража! Враг у города! Занять места! Приготовиться к активации защиты стен! Второй отряд – покинуть город, добраться до склона Рассветной и уничтожить чужаков!

Седой толкнул к нему мысль:

– Опасно. Мы не знаем силы врага, удар подобной мощи не мог нанести слабый Властелин.

Тот огрызнулся в ответ, не в силах скрыться от моего таланта:

– Подпитывать такую огромную составную технику тоже будут сильные Властелины? Кто здесь старейшина стражи, Аранви? Если весь отряд ляжет, но уничтожит одну из частей техники, ослабив её – он уже погибнет не зря.

Седой процедил:

– Я с ними.

– Тогда живей!

Но Седой даже не успел подняться в воздух – висящее в небе огромное обращение вдруг дрогнуло, провернулось, словно вокруг невидимой оси, и продолжило вращаться. И с каждым мгновением бьющий из него алый луч начал изменяться – сжиматься, уменьшаться, вместе с тем набирая яркость.

Вместе с ним изменился и купол над городом: он словно проявился, протаял в небе, приобретая зримую границу, выглядя теперь как стекло огромной чаши, прикрывшей город от бьющего с неба огня.

– Опоздали, – выдохнул Рагедон. – Теперь не выпустит, а подземный ход ещё не закончен.

Я только изумлённо вскинул брови. Подземный ход? Я что-то не помню в расчётах и ведомостях оплаты работ по созданию подземного хода. Это старейшины без меня успели или это что-то из того, что они от меня успешно скрывали?

Хотя это сейчас совсем неважно.

Рагедон рявкнул мыслеречью новый приказ, донося его до всех в городе:

– Стражники, свободные от активации формаций и массивов – спасайте слабых! Направляйте их в укрытия!

За его спиной троица идущих тут же прыгнули вперёд, ухватили под руки ближайших из тех, которых я привёл с собой:

– Живо, живо, живо! За нами в укрытие. Чего замерли?

Один из них и вовсе потрясённо отступил назад, когда тот, кого он хотел спасать, оттолкнул его и выхватил тяжёлый меч.

– Ты чего? Ошалел?

Я скользнул Поступью в сторону, выходя из-под навешанных надо мной защит, взмыл в воздух, на глазах изумлённых старейшин поднимаясь на десять шагов над землёй, и громко выкрикнул, соединяя крик и мыслеречь:

– Слушайте! – видя десятки направленных на меня взглядов, продолжил. – Все, кто не является Предводителем, все, кто слабее – это не ваша битва. Вы для неё слишком слабы и только зря погибнете. Слушайте стражу Сломанного Клинка, следуйте их указаниям. Бегите и прячьтесь, оставив битву старшим собратьям. Ваши руки и ваши таланты нужны Сломанному Клинку, вы должны сохранить себя для будущего.

– М-м-молодой глава! – словно заикаясь, выкрикнул кто-то. – Мы не отступим! Наше место рядом…

– Молча-ать! – этот рык я сначала не узнал.

И только восприятие, показавшее как в стороне, на высоте пяти шагов застыла на мече Виликор, помогло понять, что рычала именно она.

– Вы хотите ослушаться главу, которому только сегодня клялись в верности? – процедила она и тут же рявкнула. – Выполнять приказ главы!

Тот, кто только что отказывался от помощи, одним движением спрятал меч в кисете, шагнул вперёд и сам ухватил стражника за плечо.

– Ну! Где твоё убежище? Живо показывай!

Воздух расколол жуткий по силе звук. Не лопнувшей струны, к которому я уже даже привык в городе Тысячи Этажей, а звук лопнувшего стекла.

Огромный купол, защищавший город – треснул, не выдержал напора бьющего в него ярко-алого луча, разошёлся трещиной.

Седой где-то внизу скрипнул зубами:

– Будь защита Древних полностью цела…

Зато Рагедон снова заорал, не жалея силы, вложенной в мыслеречь:

– Активировать защиту стен!

Вовремя.

Сквозь трещину над городом просочился алый огонь снаружи, собрался в огромную каплю и рухнул вниз. Не долетел, ударился о второй купол, гораздо более низкий и, как бы мне не хотелось этого признавать, гораздо более тонкий, хрупкий на вид.

Рагедон отдал новый приказ:

– Алкай, Ледий, выгребайте закрома. Все камни духа к формации защиты.

Ответ я тоже услышал, в то время как площадь подо мной стремительно пустела, тремя широкими ручьями растекаясь по улицам.

– Может, сразу перейдём ко второму этапу?

– Ты видишь хоть одного врага?

– Нет.

– Значит рано, окажутся за пределами. Кто старейшина стражи?

– Понял, не лезу не в своё дело, несу кисеты к стене.

– Спасибо, брат Алкай. Ну и само Небо, зная твою жадность, подарило городу защиту Древних. Не будь её, ты бы уже жёг казну.

– Ну спасибо, брат Рагедон, утешил.

Воздух снова разорвал звон лопающегося стекла. Последующие сотни вдохов он раздавался всё чаще и чаще. Купол, первый купол защиты Древних расчертился уже десятками трещин, которые становились всё больше и больше, ведь алый луч, бьющий в купол, никуда не делся и продолжал давить, расплёскивая густое, жидкое на вид пламя, которое уже не просто сочилось сквозь трещины, а кое-где напоминало настоящий огненный дождь.

Этот дождь падал на вторую защиту города, окрашивая её алым и наглядно показывая разницу между Древними и жалкими потомками слуг и стражников. Сейчас я, как никогда, понимал Изарда и его пренебрежение. В защиту Древних бил огромный столб невероятной техники, которая состояла из дарс знает скольких частей. А нашей защите доставались лишь жалкие капли, и эти жалкие капли заставляли её тоже идти трещинами.

Только одно меня утешало – команды Рагедона.

– Чуть поменьше-поменьше! Сказано же было – балансируйте на грани, притворяйтесь.

Ну и прозвучавший доклад одного из стражников:

– Старейшина Рагедон. Я засёк один, самое малое один отряд врага. Левей от двадцатой внешней формации.

– Как? Подробности!

– У меня небольшой талант к формациям, а они заступили на двадцатую формацию, и уже их формация невидимости скрыла от меня два символа нашей. Это длилось всего миг, но я успел заметить, старейшина.

– Отлично, отлично! Всем продолжать наблюдение! Докладывать сразу же!

Только то, что мы действовали не в полную силу и притворялись слабыми, заманивая врага в ловушку, утешало меня. Ну и немного помогало понять, почему Поля Битвы до сих поддавались всем, кто приходил на них, не обрушиваясь на нежданных гостей всей мощью.

Сотни мечущихся по городу идущих за это время исчезли, город обезлюдел: слабые скрылись под защитой крыш и формаций поместий, сильные заняли отведённые им места. Даже наёмники Тартакала замерли возле окраины города. Я, правда, не уверен, то ли в ожидании приказа от Рагедона, то ли готовые бежать, едва защита города падёт. Уж чего-чего, а верность Сломанному Клинку в битве насмерть ни в каком их договоре не была вписана. Впрочем, мне это сейчас было не важно. Я лишь отметил, что в этом месте они не могут повредить ни один из известных мне узлов стены.

Здесь со мной на площади остались лишь Рагедон, Седой, Пересмешник и Утхал. А ещё Шандри, Виликор, Рейка и весь мой отряд Кирта и Гавала, включая Амму.

Отвлекаясь от наблюдения за городом, я повернулся к ним и рявкнул на Рейку:

– Ты что здесь забыла? Живо прочь! Кирт – увести её в укрытие!

– Брат! – возмущённо вскинулась она. – Рядом с тобой безопаснее всего!

Своим разговором отвлёк и Рагедона. Он повернул голову ко мне и изумлённо повторил:

– Брат?

Но я не успел ответить ни ему, ни Рейке – Седой крикнул:

– Вот он! Вылез!

Все мы тут же уставились на небо. Не знаю, как у других, но я не мог продавить восприятие за пределы верхнего защитного купола, приходилось полагаться только на глаза. Но даже так я сразу увидел, о чём говорил Седой – фигуру идущего, который стремительно нёсся по небу прямо к обращению.

Конечно же, меча под его ногами не было. Выглядел он как обычный, крепкий старик. Уже седой, но сохранивший силы и стать. Как и положено сильному идущему к Небу, пусть и врагу.

Всего три вдоха ему понадобилось, чтобы на наших глазах преодолеть оставшееся расстояние до огромного, вращающегося над городом обращения.

Он завис точно над его центром, над той точкой, из которой бил огромный алый луч. На миг мне показалось, что я встретился с ним взглядом, а затем его лицо исказила гримаса ненависти, и он вскинул руки.

Рагедон заорал:

– Больше, больше камней в накопители! Живей!

А там, в вышине над городом перед врагом появилось ещё одно обращение. Небольшое, ясно видимое, земное, с полутора десятками символов. Быстрое движение рук и теперь ладони врага обращены не к горам, а к земле, обращение же послушно повторило это движение и легло поверх огромной первой печати, накрыв её вторым слоем.

Сразу три или четыре голоса восклицают:

– Объединение техник!

Через миг все видят, что они имели в виду. Алый пламенный луч, бьющий в защиту города, утолщается, начинает пульсировать, и каждая пульсация сопровождается звуком лопающейся защиты, края трещин расходятся, ширятся, сами трещины змеятся, ползут все дальше и дальше, алое пламя уже не капает дождём на второй слой защиты, а льётся вниз ручьями.

Я приказал Кирту:

– Мастеров прочь отсюда! Живо!

– Брат!

– Её тоже. Это приказ!

Мыслеречь Рагедона гремит над городом:

– Приготовились! Стража накопителей – ещё тридцать тысяч камней! Живо!

Невольно я отсчитываю пульсации в небе.

Шесть, семь, восемь…

Второй слой защиты, тот, что поднят не самим городом, а нами, его защитниками, меняет оттенок, становится чуть толще на вид.

Двенадцать, тринадцать, четырнадцать…

Оглушительный треск бьёт по ушам.

Первый купол защиты лопается, рассыпается на сотни кусков, которые истаивают на половине пути к земле. Алый луч огромной техники врага впервые бьёт напрямую по второму слою защиты, и она выдерживает, что вот удивительно. Выдерживает, хотя мне чудится едва уловимый звон, словно она вот-вот лопнет. Неудивительно, учитывая, что даже защита Древних не выдержала.

Словно всего этого мало, в небе над городом появляются сразу два десятка фигур идущих, стоящих на летающих мечах.

– Шестой отряд – построение звезда! Использовать Суть Стихии! – отдаёт новый приказ Рагедон. – Двенадцатый отряд – построение двойных шипов! Использовать формацию Шести Копий Возмездия! Цель – те, что на мечах. Будьте готовы ударить, едва появится шанс.

– Шестой отряд – выполняет, старейшина! – доносится до меня мыслеречь, которая вряд ли мне предназначена.

– Двенадцатый отряд – не может выполнить, старейшина! Трёх человек… Неверно, старейшина! Двенадцатый отряд выполняет, старейшина! Трое пришедших сегодня с главой заняли недостающие места построения. Разрешите выдать им запасные флаги формации, старейшина!

Рагедон обернулся на меня, прежде чем толкнуть ко мне мысль:

– Глава, кто те, кого вы привели, откуда они знают построение Ордена?

Я ответил кратко:

– Неважно. Если они знают, как помочь, пусть помогают.

Рагедон отвернулся и рявкнул:

– Разрешаю!

Двадцать, двадцать один, двадцать…

Лопнуло так, что я невольно вскинул руки, прикрывая уши. Это не струна, которая бьёт словно изнутри, не имея на самом деле зримого воплощения, это именно звук, хруст лопнувшего огромного купола над городом. Каков размер купола, такова и сила звука, точно ему под стать.

Не знаю, каково пришлось более слабым, чем я, стражникам города, чего это им стоило, но они явно не зажимали ушей в этот миг, а ударили, дружно и вместе.

В трещину защиты снаружи проник крошечный алый луч, а от нас через неё выскользнули пять Сутей Стихии и шесть чёрных гигантских копий, сотканных из воплощённой силы и стихии.

Алый луч врагов ударил в землю, разнёс здание и толкнул по улицам города пыльную волну. Я от досады прикусил губу. Дарсовы ублюдки. Мы только-только начали восстанавливать город, а они его опять превращают в обломки. Ну, дайте только до вас добраться.

Тем временем в небе идущие рассыпались в стороны, резко снизили высоту, пытаясь бегством спастись от наших ударов. Но даже чёрные копья преследовали их, что уж тут говорить про Сути Стихии.

Рагедон отдал новый приказ:

– Больше ни камня в накопители! Всем приготовиться!

Я быстро скользнул взглядом по лицу Рагедона, а затем окинул восприятием город.

Луч, бьющий в центр города, становился всё толще и толще, буквально прожигая дыру в трещине защиты и пытаясь уравняться по размеру с лучом, бьющим в купол с той стороны, все остальные трещины купола множились и ширились, повторяя то, что произошло с первым куполом.

Рагедон с напряжением в голосе спросил:

– Аранви, как думаешь, Властелин или Повелитель? Это Эрзум или не Эрзум?

– Неважно, Эрзум или кто другой. Ни один из наших врагов не рискнёт обойтись против нас только лишь Властелинами.

Рагедон молча кивнул, а затем вскинул голову. Я тут же повторил за ним, успев увидеть, как один из лучей, питавших огромное обращение над городом, замерцал и потух.

Седой подсказал:

– Что-то случилось с теми, кто держал эту часть.

– Что-то или кто-то, – поправил Рагедон и с досадой добавил. – Наверное, один из отрядов искателей вернулся и вступил в битву. Как невовремя. Раньше бы на половину палочки или…

Он замолчал на половине фразы – купол защиты города исчерпал запас энергии до последнего духовного камня и исчез. Если он сделал это с каким-то звуком, то его никто не услышал – не сдерживаемая больше ничем техника врага ударила в город, в клочья, в щебень разметав на этот раз целых три поместья и разрушив ещё с десяток вокруг. Воздушной волной качнуло так, что нас, висящих в воздухе – снесло в стороны.

Но уже через вдох, прямо из клубов пыли, поглотившей город, вверх ударили десятки техник, скрестились на фигурках врагов. Трое тут же рухнули вниз, беспорядочно кувыркаясь.

Седой довольно выдохнул:

– Первые.

Его мыслеречь тут же заглушили десятки докладов:

– Второй отряд вступил в бой!

– Защитники ворот вступили в бой!

– Семнадцатый отряд вступил в бой!

– Третий отряд отступает на вторую линию, враг преодолел стену!

– Девятый отряд вступил в бой!

Все эти доклады предназначались строго определённому человеку – старейшине Рагедону, но мой талант донёс их до меня, наполняя голову десятками чужих голосов и ответами старейшины.

Огромная техника в небе тем временем начала тускнеть, исчезли все нити, соединявшие её и окрестные горы, второй слой обращения тоже исчез, а бьющий в наш город луч начал истончаться и тускнеть.

Старик, который так и висел в небе, шевельнулся, двинул руками, зажигая перед собой новое обращение. Одно кольцо, второе кольцо.

Рагедон выругался, а Седой буркнул:

– Я же говорил. Повелитель.

Я лишь нахмурился, но не стал задавать вопросов. Не стоит их отвлекать, хотя почему духовная техника означает обязательно Повелителя, я не понял. Как-то не обсуждали мы этот вопрос на уроках со старейшинами.

– Всем! – рыкнул Рагедон. – Опасность сверху! Уклоняйтесь или используйте врагов как щит!

В небе над нами к сияющему перед руками старика обращению добавились десятки алых шаров размером с человека. Я никогда не видел подобного, а потому жадно вглядывался, используя восприятие на всю мощь.

Спустя вдох я отчётливо увидел, как из этих алых шаров вниз, на город снова начали падать огненные капли, пусть и меньше размера, чем от гигантской техники. Спустя ещё вдох шары начали кружиться над городом.

Спину уже не кололо, а жалило, к этому добавилось и предупреждение от боевой медитации, поэтому я тут же рванул в сторону и чуть выше, чтобы не быть ограниченным улицами.

Вовремя я заставил Рейку убраться отсюда.

Восприятие и точка наблюдения в небе стали не важны, вывернувшись в полёте, я наблюдал всего лишь в десяти шагах от себя эту самую алую каплю, которая стремительно падала на портальную площадь, точно туда, где мы только что стояли. Прочь с площади уносились и Седой, и Рагедон, и Виликор с Шандри, и Кирт с Аммой. Время замедлилось, и я отчётливо видел, как портальная площадка под нами медленно накрывается куполом защиты, защиты, которую точно ставили не мы, потому что просто не осмелились бы влезать в формации и массивы портальной площадки и что-то там добавлять.

Жахнуло. Время снова ускорило свой бег, меня перекувырнуло в воздухе, но я быстро вернул себя в обычное положение. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рагедон отправляет в небо Суть Стихии, а Седой проявляет перед собой обращение. Всего лишь земное, правда.

Следующие полсотни вдохов Седой и Рагедон азартно били техниками по главному нашему врагу – старику Повелителю. Тот, к сожалению, даже с места не сдвинулся, окутавшись защитой вдобавок к технике этих своих алых шаров и капель. Но и его капли особого урона нам, Семье Сломанного Клинка не наносили. Да, разрушали город, но не более. Из того, что я видел восприятием, ни одна капля ещё не попала по защитнику города.

– Пятый отряд – отступили ко второй линии.

– Седьмой отряд – много раненых, отступаем!

– Четвёртый отряд, принять позиции седьмого отряда!

– Слушаемся, старейшина!

Я с тревогой слушал все эти доклады, а вот сам Рагедон был доволен:

– Как они бесстрашно лезут в ловушку. Неужели правда думают, что нам достались полные руины? Они же видели защиту Древних. Неужели посчитали, что это наших рук дело?

Седой в ответ лишь буркнул:

– Будь настороже. Что-то здесь неладно.

Я с ним был полностью согласен. Да, окраины города полыхали техниками и уже лежали в руинах, куда там городу Ян, но я пока что не видел там напряжения схватки не на жизнь, а на смерть. Предводители сходились с Предводителями, убегали от Властелинов, выводя их на Властелинов, отступали и начинали по новой. Для меня со стороны это выглядело не более чем какой-то сложной игрой, в которой стороны пытались обмануть друг друга и измотать, а не убить.

Но Рагедон жахнул в небо ещё одной Сутью и лишь хмыкнул на слова Седого:

– Сам будь. Он сейчас должен перейти к смерчу и стихии. Вот тогда начнётся. Нужно продержаться ещё хотя бы половину малой палочки.

– Да, я шкурой ощущаю, что ещё не все враги подошли к городу.

Рагедон кивнул:

– Именно, – и тут же отдал приказы. – Двенадцатый отряд – построение трёх лезвий. Шестой отряд – достать флаги Великого Сковывания.

– Двенадцатый отряд готов.

– Шестой отряд – готов.

Старик в небе сомкнул вместе ладони, таким странным жестом обрывая свою технику.

Рагедон замер над крышей одного из поместий, задрав голову, выдохнул:

– Аранви, готовься. Полагаюсь на тебя, старший брат.