Текст книги "Предназначенная невеста (ЛП)"
Автор книги: Мэгги Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
– Он соединяет обе идеологии.
Я в замешательстве спрашиваю:
– Как это?
– Ну, если он действительно хотел объединить враждующие семьи, то ему бы понадобилась новая политическая система, чтобы управлять семьями как единым целым. И, возможно, он думал, что плохие вещи происходят из-за того, что семьи утратили из виду то, что важно, и сосредоточились на тривиальных вещах. Я не знаю. Просто для меня это имеет смысл, – утверждает она.
Я обдумываю ее слова, а затем хвалю:
– Ты действительно очень умная.
Она хлопает глазами, сияя.
Я показываю на книгу.
– Что еще там написано?
Она продолжает:
– Запомните эти законы. Они – правила, которые будут вас направлять. Поначалу они могут показаться бессмысленными, но каждый из них призван защитить вас и ваших близких. Каждый из них гарантирует ваше выживание. Соблюдение их создаст мир во всей Преисподней и, в конечном итоге, за его пределами. Подпись: Шон О'Мэлли, Основатель.
Я касаюсь подписи отца, и по коже бегут мурашки, представляя, как он держал эту книгу и писал в ней. Я отворачиваюсь, когда в горле встает ком.
Зара кладет руку мне на бедро.
– Шон, ты в порядке?
Я делаю глубокий вдох и киваю, признавая:
– Да, но иногда это тяжело. Я так долго пытался похоронить воспоминания об отце. Хотел быть похожим на него, помнить его, но в то же время не хотел... Если это имеет смысл.
На её лице появляется сострадание. Она спрашивает:
– Может, нам стоит сделать перерыв?
Я качаю головой.
– Нет. Продолжай читать.
Она возвращается к книге, переворачивает страницу и объявляет:
– Всегда будет 666 членов, которые имеют место за столом. Откровение 13 относительно 666: Математические результаты «упоминания имени Бога напрасно» и «изменения времен и законов» требуют, чтобы за столом всегда было 666 членов, если только не произойдёт неостановимое нарушение баланса. В таком случае место должно быть заполнено на седьмую луну.
Признаюсь, я в замешательстве:
– Мне это кажется полной бессмыслицей. Математические последствия имени, времён и законов? У меня от этого мозг болит.
Она сдерживает улыбку и пожимает плечами.
– Я знаю. Но это то, что это символизирует, и то, что написал твой отец.
Я провожу рукой по лицу и спрашиваю:
– Ладно, а как насчет седьмой луны? Почему это важно?
Зара отвечает не сразу, а потом щелкает пальцами.
– Семь, тоже важное число, вроде 666.
– Да?
– Да. В Бытии 1 число семь представляет собой полноту и завершённость мира. Так что это имеет смысл.
Я бормочу:
– Или несчастье.
– Или удачу, – предлагает она.
На несколько мгновений между нами воцаряется тишина.
Губы Зары подрагивают.
– Твой отец увлекался колдовством?
– Насколько я знаю, нет, – отвечаю я, но неприятное чувство возвращается.
– Ладно, значит, седьмая луна. – Она переворачивает страницу и продолжает читать все правила.
Большинство из них посвящены верности и доверию братьям и сестрам. Затем мы доходим до поправки. Первоначальное правило гласило, что и мужья, и жены должны сидеть за столом. Мой отец добавил: «если только они не являются потомственными участниками», и написал рядом «поправка № 1».
У меня сводит живот. Я смотрю на Зару, чувствуя нарастающее беспокойство.
Она смягчает голос.
– Ты думаешь, твоя мама ничего не знала или всё-таки врала?
Моя грудь сжимается. Я признаю:
– Я хочу ей верить. Может, она не знала, а может, она не хотела в этом участвовать.
Напряжение наполняет воздух.
– Почему тогда отец вписал себя «по наследству», если считал это общество решением для мира между семьями? Разве он не хотел бы видеть маму рядом с собой?
Зара ничего не говорит, выражение ее лица полно сострадания.
– Она должна знать, – решаю я.
– Шон, ты не знаешь наверняка, – предупреждает она.
Я вскакиваю из-за стола.
– Я еду в Нью-Йорк.
– Сейчас? – удивляется Зара.
– Да, – я иду в спальню и накидываю на себя какую-то одежду.
– Шон, ты действуешь нерационально.
– Почему? Мне нужно поговорить с мамой.
– Шон, я не думаю, что твоя мама что-то знала. Похоже, ей тоже было больно постоянно вспоминать твоего отца и заставлять ее переживать его смерть. Это было нелегкое время для неё, знать, что ее мужа убили, и иметь двух маленьких детей, о которых нужно было заботиться одной.
Мое сердце забилось быстрее, а внутренности сжались.
– Да, я знаю, что ей было тяжело, но мне все равно нужно с ней поговорить.
– А что, если она ничего не знает, а ты заговоришь с ней о том, о чем не следует? Омни все равно узнают!
– Я придумаю, как поговорить с ней аккуратно, – заявляю я.
– Это невозможно.
– Возможно, – заявляю я, целую Зару в лоб и прохожу мимо неё.
– Шон, ты не можешь просто так улететь.
– Могу и я это сделаю, – заявляю я, выходя из квартиры.
Я пишу водителю в лифте. Через несколько минут я уже в машине, направляясь в частный аэропорт. Отправляю сообщение своему экипажу, чтобы он был готов, и когда мы останавливаемся на взлетной полосе, я быстро сажусь в самолет.
До Нью-Йорка лететь пару часов. Прямо с самолёта я еду в поместье семьи Марино.
Доступ на территорию у меня всё ещё есть, так что я быстро прохожу к главному входу. Там сталкиваюсь с отцом Данте – Анджело.
Его лицо светится радостью, когда он видит меня, и он ухмыляется.
– Шон! Что ты здесь делаешь? – Но он всё ещё в здравом уме и очень подвижен благодаря строгой программе тренировок и диете, на которой настаивает его дочь Арианна.
Я обнимаю его и отвечаю:
– Рад тебя видеть, Анджело.
Он обнимает меня в ответ и берёт мои щёки в ладони.
– Я нечасто вижу тебя. Я помню, когда ты был маленьким, а теперь посмотри на себя. Ты совсем вырос. Настоящий мужчина.
– Спасибо. Мама дома?
Он отпускает меня.
– Я думаю, она в гостиной.
Я киваю.
– Спасибо. Я найду тебя позже, хорошо?
– Конечно, – он похлопывает меня по руке.
Я прохожу мимо, направляясь по коридору и вхожу в гостиную.
Мама сидит за своим столом с ноутбуком. Она поднимает взгляд.
– Шон, что ты здесь делаешь?
– Мне нужно поговорить с тобой. – я закрыл дверь.
Она встает. Ее лицо бледнеет.
– Что случилось? Что-то случилось с Фионой?
Я поднимаю руки.
– Нет, с Фионой все в порядке.
Она облегчённо вздыхает. Несмотря на то, что мы взрослые, и Данте всегда уверяет ее в нашей безопасности, она все равно беспокоится о нас.
Я беру её за руку и веду к дивану.
Мы садимся.
Она смягчает тон.
– Шон, я знаю, что все прошло не самым лучшим образом, когда мы были в Чикаго. Я пытаюсь думать о том, как вернуть все на круги своя, чтобы не было обид между нашей семьей и Марино. Я не хочу этого для вас с Зарой.
Мое сердце сжимается. Я признаю:
– Мы поступили неправильно. И мне жаль за это.
Её глаза блестят.
– Почему вы так поступили? Мы ведь любим Зару. Мы были бы счастливы за вас, если бы всё было правильно.
У меня сводит живот.
– Просто так получилось. Ты же знаешь, как это бывает с влюблёнными: тупые поступки.
Она хмурит брови.
– Ну, а когда вы начали встречаться? И почему всё держали в секрете?
Я уклоняюсь.
– Ты же знаешь, какая Фиона.
Мама кивает.
– Да, я знаю.
– Мам, мне нужно, чтобы ты сосредоточилась, хорошо?
– На чем?
– Мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что ты знаешь о папе и черепе.
Она строго заявляет:
– Шон, я рассказала тебе всё, что знаю. Почему ты думаешь, что я что-то скрываю? Я не знаю. А если бы знала, то рассказала бы тебе. Но даже Данте говорит, что тебе не стоило наносить этот символ.
– Данте ничего не знает, – выпалил я.
– Перестань. Данте был для тебя вторым отцом. Ты любишь его как родного.
Чувство вины съедает меня. Она права. Я вздыхаю.
– Я знаю, но люди не придают большого значения пустякам. Так в чем же правда?
– Я рассказала тебе все, что знаю, – настаивает она, и в ее голосе и на лице слышится боль.
– Это не так, – обвиняю я.
Она начинает плакать. Слёзы, разочарование, боль и гнев на её лице.
– Мам, прости. Я не хочу тебя расстраивать.
Она шмыгает носом и смотрит в окно.
– Думать о твоём отце и его смерти очень тяжело. И мне никогда не нравился этот череп.
– Почему?
Она поворачивается ко мне.
– Он только приносил боль. Сначала при нанесении, всё воспалилось и было отвратительно. Потом он пошел и сделал татуировку. Мне это казалось самоуничтожением. Я никогда этого не понимала, Шон. А теперь ты тоже это сделал, но ты еще и нанес это на шею Зары. Как ты мог это допустить?
Меня переполняет еще большее раскаяние. Но я знаю, что не имею никакого отношения к этому решению. То, чего я хотел, не произошло. Это было вне моего контроля. Поэтому я добавляю:
– Я не заставлял Зару что-либо делать.
– Ты ее муж. Ты должен ее защищать.
– Я пытался, – говорю я и тут же жалею об этом.
Она пристальнее изучает меня.
– Ты пытался, Шон?
– Отговорить её... Но она сама захотела, – быстро лгу я.
Мама разочарованно качает головой.
Это разрывает мне сердце. Но я умоляю:
– Мне нужно знать всю правду.
– Я так устала от твоих обвинений в том, что я знаю что-то большее. Я была с тобой честна, – настаивает она и встает. Мама кладет руку на бедро и указывает на меня. – Ты никогда не умел оставлять вещи в стороне, Шон. Тебе нужно это делать, потому что я ничего не знаю. Я так устала от обвинений. Я беру на себя всю вину за то, что сделала, когда ты был ребенком, всю вину. Но это? Это не моя вина. – Из ее глаз текут еще слезы, и мне становится просто отвратительно.
Я встаю, решив, что она ничего не знает. Разочарованный, я обнимаю ее, добавляя:
– Извини. Я прекращу.
Она отступает и изучает меня.
– Правда, – лгу я.
– Иногда мне хочется, чтобы ты не был так похож на своего отца.
– В каком смысле?
Она делает несколько глубоких вдохов, а затем заявляет:
– Ты такой же упрямый. И это, как правило, доставляло ему неприятности. Так что будь умнее, Шон. Не копайся в вещах, которые не имеют к тебе никакого отношения, только чтобы навредить тем, кого ты любишь.
Я обдумываю ее слова.
Она добавляет:
– Но он также сделал все, чтобы защитить твою сестру, тебя и меня. Защищай свою жену, чего бы это ни стоило. Будь лучше, чем был.
Меня накрывает очередная волна вины. Я сдаюсь. Я клянусь больше не втягивать в это маму. Она ничего не знает, и по какой-то причине мой отец не хотел, чтобы она это знала.
ГЛАВА 22
Зара
Поздняя ночь. Я всё ещё не слышала ничего от Шона, поэтому пишу ему сообщение.
Я: Когда ты будешь дома?
Шон: Когда приеду.
Я: Серьёзно?
Ответа нет.
Я: Спасибо, что ведёшь себя как придурок, дорогой муженёк.
Я жду ответа, но он так и не приходит. Швыряю телефон в сумочку, потом иду в гардеробную и достаю лёгкий шарф. Аккуратно оборачиваю его вокруг шеи так, чтобы пленку не было видно.
Пишу сообщение своему водителю и выхожу из квартиры Шона. Нашей квартиры? Он подъезжает к тротуару как раз в тот момент, когда я выхожу. Я сажусь в машину, не дожидаясь, пока он откроет мне дверь, и прошу его отвезти меня к Фионе.
Это всего в нескольких кварталах отсюда. Поскольку у меня есть доступ к ее квартире, не проходит много времени, как я оказываюсь у ее двери. Я дважды звоню в звонок.
Наконец, она отвечает, пристально глядя на меня.
– Что тебе нужно, Зара?
Я прохожу мимо неё.
– Нам нужно поговорить.
– Зачем? Чтобы ты снова мне солгала? – обвиняет она.
Я вздыхаю.
– Фиона, всё очень сложно. Я не хотела тебе лгать. Мне жаль.
– Конечно, – она скрещивает руки. – Что-нибудь еще?
– Не будь такой.
Она смотрит на меня несколько секунд, потом говорит:
– Ладно. Но тогда скажи, что на самом деле означают эти черепа.
У меня сжимается живот.
Она добавляет:
– Я видела, как переживали наши родители, так что в этой истории есть еще кое-что. И если мой отец был в этом замешан, я хочу знать. Так что расскажи мне.
Я решаю больше не лгать ей. Ну, почти. Закрываю глаза и признаю:
– Фиона, я хочу рассказать тебе все. Хочу. Но не могу.
– Уходи, Зара.
Я открываю глаза.
– Пожалуйста, выслушай меня...
– Нет, это ты послушай меня. Я устала от лжи. Мне надоела эта секретность. Просто уходи. Сейчас же! – Она указывает на дверь.
– Пожалуйста. Ты же моя лучшая подруга.
– Странный у тебя способ это показывать, – говорит она. – А теперь уходи.
Я решаю, что лучше дать ей немного остыть.
– Ладно. Но я надеюсь, мы скоро сможем поговорить.
– Не надейся, – бросает она.
Я вздыхаю и ухожу. Я сажусь в лифт, но вместо того, чтобы остановиться на первом этаже, он останавливается на третьем. Двери открываются.
Валентина сияет, глядя на меня с другой стороны.
– Сюрприз!
В замешательстве я спрашиваю:
– Что ты здесь делаешь?
Она усмехается.
– Я бы хотела тебе это сказать. Но ты же знаешь, как тут всё устроено. Пойдём. – Она машет рукой, приглашая выйти из лифта.
Я выхожу.
Она ведет меня по коридору в другую часть здания. Там находится служебный лифт. Она достает ключ-карту и сканирует ее.
Двери лифта открываются.
Мы заходим внутрь, и она нажимает кнопку R. Лифт поднимается и затем открывается на крыше.
На площадке припаркован вертолет, его лопасти вращаются.
Она кричит:
– Надеюсь, тебе нравится летать.
– Серьёзно?! – перекрикиваю я ветер.
Она смеется и тянет меня к вертолету.
Ветер развевает мои волосы все стороны. Мы залезаем внутрь, пилот помогает нам устроиться. Он вручает нам наушники, и я надеваю свои. Затем он возвращается на своё место, готовится к взлёту и поднимает вертолёт с крыши.
Мы в воздухе всего несколько минут, прежде чем приземляемся на частном аэродроме. Выходим из вертолёта и заходим в частный самолёт.
Через несколько минут мы снова в воздухе.
Я спрашиваю:
– Куда мы идем?
Валентина вздыхает.
– Зара. Я никогда не знаю. Привыкай.
– Привыкать?
– Да. Ты привыкнешь ко многим вещам, о которых раньше и не думала, что привыкнешь.
– Серьёзно?
– Обещаю.
– Например?
Она пристально смотрит на меня, а затем заявляет:
– Ты научишься принимать неизвестность. Потому что, она всегда ведёт вперёд.
Я выгибаю брови.
– Почему мне никто никогда не дает прямого ответа?
Она смеется, а затем говорит:
– У нас есть немного времени, так что давай поговорим о чём-то другом... о чём-то важном.
Мой пульс учащается.
– У меня проблемы?
Ее губы дергаются.
– Нет, вовсе нет.
Я расслабляюсь, но тут меня охватывает новый страх.
– У Шона проблемы?
– Нет, – она хлопает меня по бедру. – Расслабься. Всё в порядке.
Я выдыхаю с облегчением.
Она внимательно меня разглядывает, и снова приходит то знакомое чувство.
Я выпалила:
– Почему у меня такое чувство, будто я тебя знаю, хотя я знаю, что никогда тебя не видела до той ночи?
Услышав мой вопрос, она выглядит нервной.
– Пожалуйста, скажи мне. И дай без загадок.
– Именно об этом я и хотела поговорить.
– Правда?
– Да. – Она открывает сумочку и достает фотографию. Я беру ее, и волосы на моих руках встают дыбом.
Это фотография женщины, девочки и моего отца. Я смотрю на неё с открытым ртом, затем резко поворачиваю голову к ней.
– Зачем ты снова даёшь мне это фото? Ты же знаешь, что я его уже видела.
– Да, но ты ведь хочешь получить ответы, верно?
Я киваю.
Она колеблется, затем заявляет:
– Моя мама сестра твоего отца.
Мой пульс учащается. Я заявляю:
– У моего отца были только братья. Последний умер в прошлом году.
Она качает головой.
– Нет, это неправда. И твой отец, и моя мать были близки.
– Так мы кузины?
Она улыбается.
– Да.
Я подозрительно спрашиваю:
– Почему я не знаю ни о тебе, ни о твоей матери?
Она делает глубокий вдох, а затем признается:
– Моя мать влюбилась в Марчелло Абруццо.
Мои глаза расширяются. Я бросаю:
– Абруццо – ужасные люди! Мой отец говорил мне, что они не уважают женщин. Что они даже торгуют ими!
Выражение ее лица становится жестче. Она сглатывает и кивает, подтверждая:
– Это верно, но не все из них такие.
Я осторожно произношу:
– Не знаю, могу ли я верить этому утверждению.
Боль наполняет ее глаза. Она утверждает:
– Это правда. И мой отец был совсем не похож на остальных!
Я замираю, и по моей коже пробегают мурашки.
Она пристально смотрит на меня, затем, понизив голос, продолжает:
– Он не был похож на других Абруццо.
Внутри всё сжимается. Война между Марино и Абруццо унесла бесчисленное количество жизней. Именно поэтому мне не давало покоя то фото, где мой отец выглядел счастливым в их окружении. Но в этой истории быть и другая сторона, и, возможно, мне следует дать Валентине кредит доверия.
Она добавляет:
– Я знаю, что это трудно принять.
– Да, трудно... но мой отец на фото действительно выглядел так, будто дружил с ними, – признаю я, все еще сбитый с толку.
– Да, он выглядел так, но на самом деле это не так, – утверждает она.
– Я не понимаю.
Она складывает для меня кусочки мозаики, заявляя:
– Этот ребёнок – я. Я хорошо знала твоего отца, когда была маленькой девочкой. Но он не доверял моему отцу. Он пытался заставить мою мать уйти от него, но она так и не сделала этого. Мой отец был хорошим человеком.
– Тогда почему мой отец хотел, чтобы она ушла от него? – спрашиваю я.
– Он был Абруццо. И твой отец отказывался верить, что кто-то из них может быть хорошим, – говорит она, и в ее голосе слышится боль, затем она плачет и добавляет: – Мы с матерью любили твоего отца. Но мы также любили моего отца. Он любил нас. А твой отец жил двойной жизнью.
Я оборонительно огрызаюсь:
– В каком смысле?
– Он был шпионом, которого внедрили в клан Абруццо, чтобы Марино получили о них информацию.
– Мой отец не предатель, – кипячу я.
– Для Абруццо он был именно таким, – утверждает она.
Мой желудок сжимается. Я смотрю на неё, желая защитить отца, но мне нужно переварить то, что она мне сказала. Чем больше я об этом думаю, тем больше вопросов возникает.
Она добавляет:
– Я не знала правды, пока не присоединилась к Преисподней. Я знала только, что твой отец был в моей жизни, а потом его внезапно не стало. Хотя никто из них не был со мной долго.
Я хмурю брови.
– Что ты имеешь в виду?
Она делает глубокий вдох.
– Как я уже сказала, мой отец не был типичным Абруццо. Он знал, что твой отец был шпионом, но вместо того, чтобы выдать его, он увез мою мать и меня в Италию. Мы скрылись в сельской местности. Он заставил маму поклясться, что она больше никогда не свяжется с твоим отцом. Взамен он стал контактировать только с Преисподней. Больше он не участвовал в делах Абруццо, разве что по приказу Омни.
Я ошеломлённо смотрю на неё.
Она молчит некоторое время, наблюдая за моей реакцией, а затем говорит:
– Мой отец присоединился к Преисподней, потому что верил в видение Шона О'Мэлли-старшего. Он хотел мира между семьями. Он хотел, чтобы я не боялась быть Абруццо или Марино.
– Именно поэтому отец Шона основал Преисподнюю?
– Да. Разве твой муж не рассказал тебе все, что знает? – спрашивает она.
Меня охватывает беспокойство.
– Нет, – признаюсь я, удивляясь, почему.
– Я уверена, что в итоге он бы так и поступил, – добавляет она.
Я отмахиваюсь от гнетущего чувства в животе, а затем предлагаю:
– Может, мы поговорим с моим отцом. Может, он и твоя мама...
– Она мертва. Мой отец тоже, – перебивает Валентина.
Я резко вдыхаю.
Она тяжело сглатывает.
– Все в порядке. Они погибли вместе в авиакатастрофе.
Мне становится жаль её. Я касаюсь ее руки.
– Валентина, мне так жаль.
Она выдавливает улыбку.
– Что есть, то есть. Но мой отец сидел за столом. И моя мать тоже.
– Это были Омни? – спрашиваю я.
– Да. И я всё ближе к тому, чтобы занять своё место. Как и ты, – она сияет от гордости.
Я удивлённо признаю:
– Я думала, ты уже сидишь за столом.
Ее губы дергаются.
– Спасибо за комплимент, но пока нет.
– Пожалуйста.
Я смотрю на закрытую шторку иллюминатора и спрашиваю:
– Так ты действительно не знаешь, куда мы идем?
– Нет. Мне известна только суть ситуации и свои приказы.
Я склоняю голову.
– Что будет, когда мы прибудем?
Она смеется.
– Не могу сказать до тех пор, пока мы не приедем, но за попытку плюсик.
Я ухмыляюсь.
– Заслуженно.
– Это точно. И прости. Я бы всё рассказала тебе, если бы могла, – заявляет она, а затем на мгновение пристально смотрит на меня. Наконец, она добавляет: – Очень приятно было встретиться и всё тебе рассказать.
Я улыбаюсь и беру ее за руку.
– Да, мне тоже. Я единственный ребёнок в семье, так что приятно узнать, что у меня есть родня.
– Так и есть, – тихо соглашается она.
Между нами повисает спокойная тишина.
И тут меня осенило. Я спрашиваю:
– На обратной стороне фотографии были имена: Аврора и Финция. Кто это?
– Аврора – моя мать. Мое настоящее имя Финция Валентина Абруццо. Мои родители стали называть меня Валентиной, когда мы переехали в Италию. Очень важно, чтобы никто не знал, что я Финция. Кроме Омни... ну, и теперь тебя, – объясняет она.
Я улыбаюсь.
– Красивое имя.
Она улыбается в ответ.
– Спасибо. Ты ведь сохранишь мой секрет, правда?
– Конечно.
Мы говорим в течение следующих нескольких часов о многом, но в основном о том, каким было наше детство. Когда мы, наконец, приземляемся, нас выводят из самолета и ведут по коридору, похожему на тот, который вел к моей инициации.
Только теперь нет спа-атмосферы. За дверью в конце коридора тёмная комната, освещённая только несколькими свечами.
Две женщины, очень похожие друг на друга, стоят в кругу из мерцающих огней. Их окружают лепестки черных роз. Они в длинных белых атласных платьях на тонких бретельках и босиком.
С одной стороны, от них небольшой прямоугольный бассейн. С другой стороны комнаты находятся семь обнажённых, подтянутых, хорошо сложенных мужчин.
У меня внутри всё сжимается. Я нервно смотрю на Валентину.
– Не волнуйся, они не для тебя, – шепчет она.
Что вообще происходит? Что я должна сейчас увидеть?
Валентина берет меня за руку и ведет к двум женщинам. Когда мы подходим к ним, она объявляет:
– Это Мария Абруццо, а это Амалия Марино. Они очень похожи, не правда ли?
– Очень.
Валентина утверждает:
– В их венах течёт одна кровь. Они сводные сёстры, у них одна мать.
– Ничего себе. Выглядят как близняшки, – вырывается у меня, но те не отвечают.
Обе девушки имеют оливковую кожу, тёмные волосы и глаза, острые носы и тонкие губы.
Амалия, может быть, на дюйм выше.
Валентина продолжает:
– Зара, предстоит выбрать, кто из них будет принят в Преисподнии.
Сердце колотится. Я смотрю на неё, вспоминая, что было в прошлый раз, когда кто-то не получил посвящения.
Она добавляет:
– Сначала они выберут, какой обряд хотят пройти. А потом ты решишь, кто этого достоин.
Я качаю головой.
– Я не знаю, как выбрать.
Валентина кивает.
– Конечно, ты знаешь.
– Почему мы не можем инициировать обеих? – спрашиваю я, надеясь на чудо.
В её глазах вспыхивает злость. Она кипит:
– Одна из них предательница. Она рассказала посторонним то, что должна была держать в тайне о Преисподней. Другая, нет. Она хранила наши секреты близко к сердцу. Она имеет право на посвящение. Так что ты должна выбрать.
Я смотрю на неё с открытым ртом.
– Ты справишься, – подбадривает она.
– Я не знаю, кто из этих женщин предательница.
Валентина прижимает палец к моим губам. Не имея возможности для переговоров, она утверждает:
– Просто доверься своей интуиции.
Мое беспокойство усиливается.
Она снова сосредотачивается на женщинах.
– Теперь, прежде чем Зара сделает выбор, вы должны сами выбрать ритуал. И это только ваш выбор. Если вы выживете, мы проведём именно тот ритуал, который вы выбрали.
Я кладу руку на живот. Желчь поднимается, и я ее сглатываю.
Пожалуйста, не заставляй меня снова кого-то убивать.
Пожалуйста, не заставляй меня снова кого-то убивать.
Пожалуйста, не заставляй меня снова кого-то убивать.
Я повторяю это снова и снова, но страх во мне растет.
Валентина указывает на бассейн.
Мужчина в белом халате и маске-черепе стоит на коленях у воды. Он что-то тихо и бессвязно скандирует.
Она заявляет:
– Вы можете выбрать Обряд Воды и Пламени. Это крещение в Преисподней. Или... – Она указывает на семерых мужчин.
Все они возбуждённо ласкают свои эрекции, на лицах запечатлены непристойные выражения.
Валентина продолжает:
– Или вы можете выбрать Обряд Связывания Плоти. Тогда эти семеро вобьют в тебя Преисподнюю.
Я смотрю на Валентину с открытым ртом.
– Не на меня смотри. Смотри на них, – приказывает она.
Я снова сосредоточусь на женщинах.
Мария окидывает взглядом каждого из мужчин с ухмылкой на лице.
– Я выбираю Связывание Плоти весь день и всю ночь. Можешь оставить себе Воду и Пламя.
Ее ответ поверг меня в шок.
Валентина одобрительно улыбается.
– Отличный выбор, хотя в Воде и Пламени нет ничего плохого. – Она поворачивается к Амалии. – А ты? Что бы ты выбрала? Нет правильного или неправильного.
Амалия смотрит на мужчин с таким же интересом, как и Мария. Она заявляет:
– Связывание плоти. Без сомнений.
Тон Валентины становится суровым.
– Выбор есть выбор. Это твой выбор. Тебя никто ни к чему не принуждает.
Амалия резко отвечает:
– Да тут и нет выбора. Вода или мужчины? Я всегда буду выбирать мужчин и ту силу, которую они могут привнести в мое тело. Я с нетерпением жду своего посвящения. – Она поднимает подбородок, ее взгляд скользит по семерым мужчинам, затем бросает вызывающий взгляд на Валентину.
– Хорошо сказано, сестра, – похвалила Мария, затем облизнула губы, взглянув на мужчин.
Меня охватывает еще больший шок.
Валентина поворачивается ко мне. Она объявляет:
– Пришло время выбирать, Зара. Кто предатель? Кто достоин носить череп и бороться за место за столом, даже если он никогда туда не попадет?
Меня охватывает тошнота. Я смотрю на Валентину.
– Я не знаю. Я не могу решить. Пожалуйста, сделай это за меня.
– Нет. – Она поднимает подбородок и расправляет плечи. – Ты должна это сделать. Это приказ от Омни, а не от меня. Ты должна научиться полагаться на свою интуицию и доверять ей.
– Валентина...
Она прикладывает палец к моим губам.
– Больше никаких возражений. Теперь выбирай.
Внутри все перевернулось. Я подхожу к Марии, изучая ее, кажется, целую вечность. Она не дрогнула, пригвоздив свой высокомерный взгляд к моему, пронизанному тревогой.
Я встаю перед Амалией, уделяя ей столько же времени, изучая ее. Она смотрит на меня с тем же выражением, но в какой-то момент в ее глазах что-то промелькнуло, и я поняла, что это чувство вины.
Валентина спрашивает:
– Кто?
Я не медлю. Я показываю на Амалию.
– Она. Амалия. Она виновата.
– Это ложь! – протестует она.
Лицо Валентины озаряется удовлетворением и гордостью.
– Хорошая работа. Ты права.
– Правда? – говорю я с облегчением.
– Да, – она поднимает руку и щелкает пальцем в воздухе.
Появляется мужчина с пистолетом Глок и протягивает его ей.
Меня переполняет страх.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Нет!
Она протягивает его.
– А теперь убей ее.
– Почему я? – спрашиваю я.
Она сочувственно смотрит на меня.
– Зара, не я устанавливаю правила. Это приказ Омни.
Амалия отступает на несколько шагов и кричит:
– Я невиновна! Она неправа!
Валентина усмехается.
– Я точно знаю, что ты сделала, и Зара на сто процентов права. – она поворачивается ко мне. – А теперь пристрели ее.
Не раздумывая больше, я направляю Глок, нажимаю на курок и стреляю Амалии прямо в сердце.
Она падает на пол. Ее кровь пачкает ее белое платье, собираясь вокруг неё.
Я смотрю на неё в шоке, чувствуя оцепенение, не понимая, как я могла снова совершить нечто столь ужасное.
Валентина разворачивает меня к мужчинам и шепчет мне на ухо:
– Она была предательницей. Ты молодец. А теперь давай продолжим и насладимся церемонией. Это то, что ты запомнишь, поверь мне.
Я смотрю на неё, едва не теряя равновесие.
Она подводит Марию к мужчинам.
Стена позади них открывается. Самая большая кровать, которую я когда-либо видела, вместе с секс-мебелью, цепями, наручниками и другими инструментами заполняет пространство.
Мария медленно выдыхает воздух изо рта.
Валентина спрашивает:
– Хочешь передумать?
Мария усмехается.
– Не говори таких гадостей.
Валентина улыбается. Она делает знак двум мужчинам.
Они делают шаг вперед и берут Марию за руки. Они ведут ее к кровати, остальные следуют за ними.
Валентина заявляет:
– Следуй за мной.
Я подчиняюсь, и она движется к остальным. Как только мы проходим мимо стены, она за нами задвигается.
Из пола поднимается откидывающееся кресло кинотеатра.
Валентина сияет, указывает на него и приказывает:
– Садись, дорогая кузина. Всё только начинается.
Я делаю, как она говорит, в то время как она идет к двери.
Я кричу:
– Подожди! А ты куда?
Она ухмыляется.
– Это не моя награда, а твоя. Наслаждайся. – она исчезает за дверью, оставляя меня в недоумении и неспособной отвести взгляд от того, что сейчас произойдет передо мной.
