Текст книги "Минск 2200. Принцип подобия"

Автор книги: Майя Треножникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

10

– Они чокнулись. Просто на пару чокнулись, – хмуро пробормотал Целест. Красновато-лиловая, похожая на орхидею резиденция осталась в сотне шагов, только тогда он прервал молчание.

– Элоиза говорила правду.

– Знаю, – отмахнулся Целест. Из кармана едва не вывалился давешний баллон с нейтрасетью, а вместе с ним – воспоминание о перепуганной официантке. Клубок королевских кобр она привечала бы охотнее. – Но это глупо, воображать, будто девчонки убедят народ, а хотя бы и аристократов в том, что мы…

– Необходимы? – Рони остановился возле рекламного щита. На нем простенькой голограммой мелькала Вербена; зернистая и грубо выполненная копия уровня театральной декорации, но даже в виде рекламы она завораживала до мурашек по спине. Мимо торопливо семенил приземистый человечек в мятом костюме и нечищеных ботинках, жеваное лицо его выражало тревогу. Наверняка посыльный или мелкий клерк, посланный с неким поручением в богатый квартал. Поравнявшись с рекламным щитом, он едва заметно улыбнулся землистыми губами.

– Есть мозг, и есть чувства, Целест, – прокомментировал Рони. – Магниты защитники и спасители, понимает мозг, а страх кусается под кожей. Страх и ненависть. А кожи-то побольше.

Точно в подтверждение он ущипнул себя чуть ниже локтя – на месте захвата зарозовело пятно; затем спрятал ладони в карманах. Покачивалась «бирка», отзерка-ливая блики фонарей и голограммы. Целест коснулся столба, на котором крепился щит, взметнулся разряд, и аляповатая картинка засияла вдвое пронзительней. На темный асфальт срывались искры, словно Вербена разбрасывала бриллианты.

Мир Восстановленный служит Эсколеру. Эсколер служит Виндикару, а Виндикар – Вербене. И Целест тоже служит Вербене.

– Проклятый указ. Прежде было лучше – мы сражались с одержимыми, а не волокли в Цитадель. Честный поединок, а не истязание… – Он поджал губы, а в глазах мелькнули золотые кошачьи искры, – Народ превозносит разных там благородных рыцарей и героев-спасителей, но не палачей. О да, моя сестрица права. Чего нельзя сказать о Совете.

– Не нам решать. – И Рони зашагал вдоль гранитовых и позолоченных заборов, постепенно полумрак проглатывал его.

Целест подмигнул Вербене-рекламе. Законное-незаконное воздействие – без гипноза и прочих «мисти-ковых штучек», так? Мозги – под толстой костью черепа, а шрамы заметны на коже.

Из-за редких туч выглянула луна, желтоватая и какая-то болезненная. Вербена красивее, решил Целест.

Она – икона, что вернет веру в праведность Гомеопатов и бойцов-Магнитов? Символично.

Глупо (а Рони поддакивал бы Элоизе, хоть прикажи она мяукать с крыши здания Сената), но символично.

– Пора домой, – догнал он мистика, подсчитывая: через час-полтора доберутся до Цитадели, можно поймать мобиль – тогда быстрее, но пока нет дождя, Целест предпочитал прогуляться. Он надеялся помимо сестры повидать и мать, однако Ребекка Альена сопровождала мужа на очередном официальном приеме. Кроме того, Ребекка несколько раз убедительно просила Целеста «приходить без сопровождения… своего друга».

Тем лучше, что их не застали дома. А время… август прохладен, но ласков, и город полнится самоцветами огней и впечатлений. Не потеряют их в Цитадели за лишние полчаса.

В расчетах он ошибся.

Техника Мира Восстановленного – во всяком случае, в крупных городах – сравнялась с той, что была до эпидемии, а порой владельцы фабрик и заводов доказывали в Сенате, потрясая платиновыми перстнями, что опередили и обогнали старый мир. Вот только применение изменилось – например, привилегия быстрой связи оказалась у Гомеопатов.

Резкий визг – Рони всегда сравнивал его с визгом поросенка, которого обрекли стать колбасой, – прервал их. Целест подначивал напарника насчет Элоизы, Рони традиционно пожимал плечами, но тревога напомнила о том, кто они.

– Около Белого ручья. Улица Новем, – встряхнул брелок Целест. Змеиные зрачки и координатная сеть ощутимо жгли запястье.

– Там дома. Жилые, – уточнил Рони зачем-то, на самом деле высматривал ближайший мобиль. Если владелец не захочет отдать Магнитам добровольно, допускается краткосрочный гипноз. Устав, параграф восемьдесят два дробь шесть. – Неужели никого дежурных поближе?

– Должны быть. Тиберий с Иллиром вроде, – припомнил Целест; он выскочил на проезжую часть и размахивал нудно пиликающим брелком. Почти тут же затормозил длинный пурпурный мобиль – сигнал тревоги знаком не только Магнитам, но и простым гражданам. Или тот, кто сидел за рулем, просто не решился размазать Целеста по асфальту.

– Не справляются, значит, – Рони пронаблюдал, как Целест за шкирку выкинул владельца мобиля – невысокого и какого-то смазливого, словно фарфоровая кукла с яркими губами и волосами из желтых шелковых нитей, паренька; тот шипел и потрясал затянутыми в серый бархат кулаками, но мобиль уступил.

«Дополнительная причина недолюбливать Магнитов», – подумал Рони.

В салоне крепко пахло сиренью. Целест выжал максимум, а мотор был хорош, улицы и фонари закрутились, почему-то напомнив Рони шоколадный коктейль с вкраплениями разноцветных капель-мармелада.

«Я еду убивать, а думаю о мармеладе…» – Он потер щеку. Он забыл пристегнуться и теперь вцепился в скользкое лакированное сиденье до побелелых ногтей.

– Не убивать, а выполнять долг. И незачем думать вслух. Это тебе нет разницы, пользуется собеседник языком или нет, а не окружающим. – Целест резко повернул налево, подрезал сразу двоих. Вслед полетела отборная брань. Он помахал из окна, демонстрируя свой визгливый универсальный пропуск.

Брань, пожалуй, стихла – почти стихла. Выражения изменились – точно.

Но «ублюдок мутированный» звучит не лучше простого «куда прешь, болван».

Улица Новем, что у Белого ручья, более всего напоминала задний двор. Одна из первых в Виндикаре, застраивалась она стихийно, а кровью в ее тощих жилах была вода. Каждый норовил поставить дом поближе к холодному чистому источнику – вроде бы подземному: Белый ручей не вытекал из реки и не впадал в нее; дома напоминали кур у поилки – кур облезлых и тощих; как и хозяева, они ссорились из-за удобного места, возвышения, узких мостиков и чахлых кустов. Бедняцкие хижины в два, редко три этажа – каждый забит под завязку – давно облупились, выставив напоказ уродливые кирпичные шрамы. В криво огороженных дворах висело белье и играли чумазые ребятишки. Власти Виндикара уже лет десять собирались облагородить улицу Новем, однако все проекты благополучно засыпали под сукном.

«Может быть, теперь займутся», – подумалось Целесту. Они ворвались в смрадный туман – смесь нечистот, прогорклого рыбьего жира и моченых яблок, бурый и плотный, как болотные испарения. Рони даже отпустил свое сиденье и зажал нос.

– Магнитов-то зачем вызвали? – зафыркал Целест. – У них канализацию прорвало…

Мобиль едва протискивался между домов– «кур». Скоро придется бросить, а далее бежать на своих двоих. Целест покосился на Рони: неважный спринтер. Хорошо бы «клиент» не оказался в каком-нибудь недоступном тупике…

– Одержимый травит. – Рони подумал о том же, вздохнул. – Либо иллюзия.

– Вычислить никак?

– Ты ведь знаешь – «психи» сильнее мистиков. До призыва.

Мобиль подцепил закругленным носом связку развешенного белья и сочно плюхнулся в огромную лужу – по окна. Лужа, кажется, не высыхала со времен первой эпидемии.

– Вылезаем, – объявил Целест. Круглое лицо Рони вытянулось, и Целест счел нужным ободрить напарника: – Я слышу крики, и вроде… недалеко.

Они вымазались в грязи и едва не заблудились среди одинаковых, как кротовьи норы, лачуг и вонючего тумана. Людей по пути не попадалось, неудивительно – от одержимого или бегут, или… не успевают.

«Крики», – сказал Целест. И ошибся.

На пустыре, зажатом свалкой, ручьем и дикими колючками, творилось действо. Именно так – действо. Обитатели улицы Новем решили присягнуть на верность самозваному правителю, а то и божеству. Мужчины, женщины, старики и дети застыли в коленопреклонной позе перед ядовитым «святым» – косматым парнем, типичным работягой с низким лбом и мощными руками. Парень был плотью от плоти улицы Новем – и ее безумием. Люди нечленораздельно подвывали, выражая покорность одержимому. Монотонный гул перемежался всхлипами.

– Теперь проще определить, а? – заметил Целест. Никто не помешал им подойти ближе, ступая чуть не по головам или откляченным задам. Казалось, они развалятся комьями протоплазмы, словно трухлявые грибы, стоит толкнуть посильнее.

– «Псих»? Но запах… откуда? – Рони моргнул. Он заметил, что почти все жертвы ранены; у светловолосой девушки в рваном голубом платье были выколоты глаза, и в кровоточащее месиво забилась галька из ручья. Ее сосед скалился единственной верхней челюстью. Нижнюю глодал поодаль, в репейных зарослях, бродячий пес. Пес вилял хвостом и тоже по-своему благодарил одержимого – сознательно, в отличие от людей.

Затем Рони увидел обнаженную беременную со вскрытым животом – плод вывалился и болтался на пуповине, похожий на крупное яблоко, женщине полагалось биться в агонии, а она кланялась самому ложному из богов; он отвернулся.

– Не слишком буйный, – сказал Рони: смрад и зрелище подталкивали к горлу комок тошноты. Побыстрее закончить, и… наверное, кого-то еще можно спасти.

– Я прикрою – Ногти Целеста потемнели и ощерились иглами. Десятки игл – в них яд, но не смертельный; попадет в человека и вызовет сон. Предосторожность.

Рони шагнул ближе – едва не поскользнулся на кровавом пузыре плаценты, на чьей-то оторванной кисти. Пара минут. Пара его личных кошмаров – профессиональных, спасибо учителю Иллиру – и не только ему, кошмаров… а потом улица Новем станет почти прежней. Мертвых оплачут, а Магнитов – проклянут, «как всегда, опоздали»; ничего не меняется.

– Ближе, мальчик, – внезапно сказал одержимый. Рони остановился, открыл рот, позволяя отравленному воздуху въедаться в легкие.

Опять! Опять эти «новые», разумные одержимые – их следовало связывать и пытать в Цитадели.

«Вместо честного боя – истязание», – говорил Целест. Целест прав. И это плохо. Очень, очень плохо…

Жестяной баллон с нейтрасетью охладил руку, а строки указа – разум.

Да будет так.

Целест сжал челюсти до скрипа, на скулах дернулись желваки. «Разумный» одержимый – нужно присоединиться. Телекинезом он извлек напугавший официантку баллон, мрачно подумав: хорошо, что в действии не видела. Баллон поплыл вперед, мерно покачиваясь, будто запечатанная бутылка с посланием на океанских волнах. Живой ковер из истерзанных «рабов» зашевелился, смыкаясь перед Рони – протянутыми руками, изуродованными лицами с засохшей слюной и кровью; одержимый по-бычьи мотнул приплюснутой головой.

Разумный, да… он сознавал силу, он умел ею распоряжаться. «Чем он отличается от Магнита, если соображает? Жаждой крови? И только?» – мелькнула мысль, и Цел ест отогнал ее; солдатам не следует рассуждать о человеческих лицах за звериными масками врагов. Себе подобных убивать трудно.

«Сейчас начнется».

– Эк вас набежало, – одержимый оскалился нечищеными зубами. В его колени тыкалась слепым щенком девочка лет двух или трех, он подхватил ее. Девочка тихонько пискнула, когда одержимый вдавил мозолистые пальцы в глазницы, и заструилась бело-розовая, как яичный белок с кровью, жижа. Одержимый швырнул ее Рони, и ослепленная прижалась лицом к бедру, пачкая джинсы. Рони медленно отодвинулся. – Пшел отсюда, если не хочешь того же.

– Ты не настоящий одержимый, – баллон скользил, и Рони боялся его выпустить. «Не смотри на людей. Нельзя спасти всех». – Тем хуже. Ты убийца.

Белесые ресницы дрогнули – Рони сливался сознанием с одержимым, то была битва. Мистик справится с «психом», подобное исцеляется подобным. Одержимый – болезнь, а он – лекарство. Нейтрализуется. Потом – нейтрасеть. Нейтра. От слова «нейтральный». Вне войны. Вне боли. Это правильно. В отличие…

– Твою мать! – где-то в иной галактике заорал Це-лест. Рони мотнул головой, словно отгоняя навязчиво зудящего комара.

Нет, не прервется. Недо-призыв/контроль требует сил, размыкать нельзя. Введенное в кровь лекарство (яд?) не откачать, хоть вскрой бритвой вены.

– Твою мать, – повторил Целест негромко. «Паства» одержимого закопошилась, подгоняемая «пастухом», Целест сравнил их с сонными осенними пчелами. Рони потревожил матку – пчелы будут кусаться.

Предсказуемо. Обитатели улицы Новем поднимались на нетвердые ноги, шатаясь, побрели к Целесту. Тоже предсказуемо.

Среди незнакомых лиц Целест выхватил два.

– Невозможно – Он взмахнул обеими руками, горсть игл сорвалась и зацепила ближних «новемцев», те немедленно повалились на гальку и зычно захрапели, но задние ряды подпирали, и спящие очутились под ногами собратьев. Одному мужчине острым каблуком отсекло пол-уха.

– Невозможно. – Целест будто забыл тренировки, собственную силу, не говоря уж об Уставе.

Тиберий и Иллир. Воин и мистик – их с Рони учителя; смуглый невозмутимый атлет и его субтильный, хрупкий почти по-женски напарник; они вышагивали вместе с остальными зомбированными. Магниты – жертвы «психа»? Воинов порой «затягивало» – новичков-идиотов, позавчера овладевших даром и уверенных, будто сумеют одолеть одержимого-психа, но Тиберия… учителя? И мистика? Кукольно-красивый, слащавый какой-то, с плавными жестами и тянущим выговором, Иллир все-таки обучал молодых, и Рони отзывался о нем уважительно.

Так не бывает. Магниты – санитары, не слуги одержимых.

Целест попятился. В голове было пусто, словно ему тоже промыли мозги, только мигал почему-то веселеньким желтым вопросительный знак.

Тиберий прокладывал себе путь, сшибая собратьев по несчастью. Магниты всегда впереди, даже чокнутые, подумалось Целесту, и он хихикнул. Когда бывший учитель приблизился, Целест заодно узнал и причину омерзительного смрада-тумана: Тиберий разлагался.

Язвы вспухали и лопались, словно пузыри болотного газа. Язвы были белесые, как гнилостный налет на переспелых фруктах, кожа Тиберия почернела и надулась, разрываясь при каждом шаге. Он еще жри, однако немногим отличался от очень несвежего мертвеца.

«Его ресурс. – Целест задышал ртом: от вони слезились глаза. – Весь его ресурс… вот в этом… самоуничтожении…»

Рядом с Тиберием, как и полагалось, семенил Иллир. Золотистые волосы порозовели от крови – чужой или своей, проломлен череп или проломил другому, – Целест разобрать не мог. Иллир кокетливо улыбался, будто перед зеркалом, собственному отражению. Изящные ладони он сложил в молитвенном жесте.

«По крайней мере, он не слишком изменился». – Целест хихикнул и закашлялся. У них с Рони мало времени. И явно невыгодный расклад.

Тогда чего он ждет?

– Прости, учитель. – И Целест ударил.

Он предпочитал иглы, но выбрал огонь. Представляя в воображении Декстру с суровой складкой у рта и факелом вместо прически, он просил прощения и каялся. Огонь – это чистота, говорила Декстра. Целест очищал.

Гнилая плоть вспыхнула с податливостью свежей нефти, и Тиберий зашипел, а может быть, шипел кипящий гной. Огонь перекинулся на «новемцев», кто-то завизжал – от злости, не от боли; массу слепило в ком, и ком катился к Целесту.

«Я должен защитить Рони», – подумал тот спокойно. Только выкрикнул.

– Призывай на месте!

Как там? В особо экстремальной ситуации, оговоренной подпунктами (какими?), допускается… мать вашу, допускается. Когда тут из Магнитов трупные бомбы клепают!

«Лишь бы Рони услышал меня… лишь бы…»

«Ком» прижал Целеста к репейным зарослям. Колючки запутались в волосах и царапали через свитер и джинсы, словно разозленные коты, а впереди был яд и огонь. Чужой яд – его огонь.

«Я не неуязвим…»

Тиберий выступил вперед. Наверняка, «разумный одержимый» до сих пор управлял им, как и остальными – и надеялся выиграть битву на уровне физическом хотя бы; кожа на лице учителя сгорела полностью, оголив остов черепа. Когда он открыл рот и выдохнул ядовитый дым, напомнил дракона из легенд. Правда, драконы не горят…

«Нет уж… я буду драконом». – Целест ощутил боль кислотных и обычных ожогов, коротко взвыл, ответил новым залпом огня. Он попытался левитировать, на нем повисли сразу двое новемцев.

– Отцепитесь вы! – заорал Целест, пытаясь стряхнуть их; он сражался в первую очередь с Тиберием… и Илли-ром? Где мистик? Черт с ним, с мистиком. – Я ваши долбанные задницы спасаю!..

Свою, впрочем, тоже. Целест не отрицал. Не хотелось сдохнуть, вроде мыши под веником, и от руки собственного учителя.

Адреналин бился в горле, висках и мокрых от жара и пота ладонях. Целест понимал: сейчас «сонные иглы» не выйдут; «чары» воинов-Магнитов – от плоти и крови. Плоти… гниющей.

Рони знал о битве. О пожаре, что взметнулся над улицей Новем, о загнанном в угол Целесте и черной лавине. Знал… но не мог вмешаться.

Каждому свое, и от него, мистика, зависел исход. Он не двинулся, когда пламя лизнуло волосы и одежду, когда несколько капель яда прожгли дырки на любимом свитере.

Это – только тело. Тело не важно для мистика… и для «психа», если на то пошло.

Рони впитывал. Более всего это напоминало битву змеи с крысой; иронично – обычно с крысой сравнивали его, но теперь он был змеей. Он заглатывал одержимого («призывай на месте!»), мерно и спокойно. Крыса сопротивлялась, егозила и кусалась. Голый хвост разметывал пыль, кровавую пыль.

Еще можно сравнить с промокашкой… его разум – промокашка, что впитывает чернильное пятно.

Главное – успеть.

Прежде, чем убьют Целеста.

Язык Тиберия вывалился, похожий на бурый гриб, но на очередной плевок кислотой его хватило. Целест увернулся – опалило только голень, он покатился в репейник, стараясь не замечать пульсирующую боль и мелкие царапины.

Уничтожить… нужно уничтожить.

На сей раз удар был не просто огнем. Плазмой.

Лежа в обугленных репейниках, Целест наблюдал, как исчезает в белом зареве его учитель, тот, кто объявил испуганному мальчишке: «Приветствую воина-Магнита!» – изводил на тренировках и пожимал руку после удачных операций. В горле собрался спазм, словно Целест проглотил колючку, он сглотнул.

Потом сообразил: остальные не нападают. Будто гибель «вожака» остановила зомби. На самом деле…

– Рони?

– Я… я успел. – Теперь мистик позволил себе стать живым; Рони выскочил из толпы потерянных, недоумевающих новемцев – многие мертвы, но те, кто стенают от боли, – живы и будут жить. – Я успел…

Он забрался в репейники – к Целесту.

– Ты ранен, – указал, но не осмелился тронуть расплывшийся кислотный след на ноге – темно-коричневый, с мелкими папулами. В Цитадели вылечат, но шрам останется, наверное. Рони протянул руку, помогая напарнику встать.

– Я убил Тиберия, – сказал тот. Он стер кровь со щеки. Огляделся – пустырь между Белым ручьем, свалкой и зарослями был выжжен и залит кровью, полон убитыми и ранеными. Они победили, но какой ценой!

– Гребаные одержимые… что они такое? Как ему удалось «поймать» Тиберия и Иллира?

Рони покачал головой:

– Нет, Целест. Только Иллира. Я чувствовал… одержимый управлял Иллиром, а тот – Тиберием.

Он развернулся и указал на своего учителя. Светловолосый мистик – ныне его волосы сгорели вместе с половиной одежды, стоял на коленях рядом с останками Тиберия, согнулся пополам. Его то ли рвало, то ли рыдал надрывно, а может, то и другое вместе.

– Иллир? – Рони тронул плечо учителя.

– Я все помню. Ты ведь тоже. Ты знаешь. – Иллир ухмыльнулся. Он безумен, и это не имеет отношения к одержимым и эпидемии, даже к поговоркам «все мистики – чокнутые», понял Целест.

Иллир хрипло захохотал. Левую сторону некогда красивого лица покрывал полумаской багровый ожог, нос провалился, а единственный глаз лихорадочно блестел.

– Новые одержимые. Они явились, чтобы уничтожить нас.

11

В лазарете было душно, но медики в лице госпожи Кей-тин, строгой сухопарой дамой, по слухам – сестры Дек-стры, запретили открывать окна, а в форточку не пролезла бы и сорока. Время тянулось и тянулось, будто монотонная заунывная песня; Целест тупо пялился в бледно-зеленый потолок, считал разводы трещин и дергал бинт на ноге. В результате бинт растрепался, заголив мокнущий ожог – тоже нудная и надоедливая боль. Когда Рони бочком прокрался в палату, Целест готов был обнимать его.

– Наконец-то! – Он соскочил с жесткой кровати. – У меня крыша едет… – Он осекся: в доме висельника не говорят о веревке, а ему следует поостеречься со словами о безумии. – Как Иллир?

– Плохо, – Рони потер виски и сел рядом. – Винсент говорит, он уже не придет в себя. А если Винсент ничего не может сделать…

Рони махнул рукой, от жеста повеяло такой безнадегой, что Целеста пробрал холод, несмотря на духоту.

– Кто такие «новые одержимые», Рони?

Блекло-серые глаза мистика напоминали мелкие серебряные монетки. Выражения – столько же.

– Мне не доложили, знаешь ли. В Совете собрание – часов пять уже, и они перепуганы, как мыши от кошачьего запаха.

«И не только они, – додумал Целест. – Ты тоже, верно? Один я ничего не понимаю. Хоть у всезнайки Тао выпытывай…»

– Да. Мне страшно. – Целест дернул плечом, когда телепат озвучил догадку; Рони смял в кулаке простыню. – И я тоже не понимаю. Иллир управлял Тиберием, а одержимый захватил Иллира, сознательно захватил. Разумные одержимые… это ведь неправильно, Целест?

– Неправильно, – эхом отозвался он, расковыривая влажную рану на ноге. Скривился: задергало, как от укуса осы, десятка ос. Разумные одержимые, Магниты-жертвы – сущий бред, но Совет примет меры, орден Гомеопатов не вчера зародился, а они – только солдаты. И палачи. О да.

Целест представил Вербену – ее танец-наваждение, лунные глаза и смуглую кожу, такую гладкую, что одновременно тянет подцепить зубами, надкусить, будто персик – и страшно прикоснуться, вдруг синяк оставишь. Она добрая фея в мире злобных колдунов. Ради Вербены Целест готов быть злобным колдуном.

– Как твоя нога? – Рони покосился на лохматую, достойную скорее нищего на паперти, чем воина, повязку.

– Ну ее. Курить хочу. Мне заплевали кислотой голень, а дышу-то я легкими – и все равно запрещают… где логика?

Рони слабо улыбнулся:

– Нет логики. Это верно.

Цитадель слыла «черным» местом, хотя стены ее были серы, словно тень в рассеянном свете, местом тайн. Но внутри тайны держались не плотнее, чем кольца на намыленных пальцах. Совещались второй день, а каждый новичок-Магнит и каждый вчерашний школяр из ученых уже сплетничал о том, что учителя Иллира свели с ума, а он захватил учителя Тиберия. Целест хмуро размышлял, придется ли ему раскидывать любопытных телекинезом или достанет обычных пинков. Когда Целест сбежал в келью и увидел Тао, оставалось лишь скрипнуть зубами и смириться. Рони забрался с ногами на свою кровать, забился в угол, взгляд его в кои-то веки выражал: «Забери его от меня».

– Вы все охренели? – рявкнул Целест, отчего восковожелтые уши китайца порозовели – но слабо, и он приветствовал хозяина кельи поклоном. – Что тебе еще рассказать… ты уж небось все знаешь!

– Вообще-то мы к вам, – вместо Тао ответил его напарник, мистик Авис – длинный тощий неопрятный тип, чьи сальные космы свешивались вдоль уныло-узкого лица и от грязи казались черными, хотя на самом деле Авис был шатеном. Ависа прозвали Вороной за мрачный нрав и манеру предсказывать недоброе; надо отметить – предсказания его сбывались нередко, что не добавляло Вороне популярности.

Неудивительно, что Рони в угол забился… да и Целе-сту это «мы к вам» не понравилось.

– Что значит «к нам»? – Тао и Авис стали «элитой» около года назад, не подселят же их теперь к Целесту и Рони… хотелось бы надеяться.

– Совет постановил увеличить стандартные патрули до четверок. Мол, два воина – лучше, чем один. И про мистиков то же, – пояснил Тао. И протянул короткопалую узкую ладонь для рукопожатия. – Теперь мы коллеги, Целест. Как никогда прежде.

Авис повторил его жест, и Целест посочувствовал напарнику: от Ависа пахло немногим приятнее, чем от гниющего заживо Тиберия… сравнение явилось неожиданно и заставило Целеста тряхнуть рыжими волосами, изгоняя его.

Нехорошо. Нехорошо помнить учителя отравленным зомби, как бы ни чесалась заживающая нога; портрет Тиберия развешан на всех уровнях Цитадели, и скорбят о нем не наигранно. Целест тоже любил учителя.

А Иллира, скорее всего, эвтанируют через неделю или две – вместе до смертного часа, звучит клятва Магнитов, в буквальном понимании мало общего со счастьем молодоженов. Рони уже оплакивает его.

Плохо.

– Коллеги. Что ж, пускай. Будем страховать друг друга, вот только где Совет наберет столько Магнитов? Вызовет из Пределов и остальных городов, что ли? – Наверное, не следовало обсуждать подобное с Тао, но Целест не мог остановиться. Он, по обыкновению, перегнулся через подоконник, прикуривая сигарету. – Мол, главное Виндикар обезопасить, а остальной Мир Восстановленный пропадай пропадом?

– Нет, – Тао улыбнулся во весь рот, счастливый, что наконец-то может сообщить неслыханную тайну. – Совет решил просить помощи у обычных людей. У Сената. Стражи, конечно, против одержимых продержатся не дольше тех новемцев, но у них есть оружие, и они могут нейтрасетью орудовать… лучше, чем ничего. И кстати, вам с Рони поручено доставить прошение.

Он положил на подоконник тонкую прозрачную карточку, стеклянную на вид. Она слилась с белым фоном. Авис занял место рядом с Тао – выше его на пару голов, смотрелся телохранителем – только чересчур уж худым.

– Ничего хорошего не выйдет, уж поверьте, – начал Ворона, и Тао показал ему кулак. Авис замолк, попытался найти поддержки Рони – мол, нашего брата-мистика не понимают, почитают чуть не «психами», но наткнулся на ментальный «заслон» и белобрысый затылок.

– Отправляйтесь сейчас, – Тао вздохнул, – жаль, что мы с Ависом не можем пойти с вами. Нам бы хотелось хоть глазком одним на Сенат изнутри полюбоваться. А Декстра хочет, чтобы вы сделали это вдвоем.

Он с ухмылкой уставился на Целеста. Из-за гладких черных волос и кожи древесного оттенка он напоминал куклу, и кукольной была усмешка.

– Кажется, я догадываюсь, почему. Тебя-то аристократы услышат, верно, Альена?