Текст книги "Честное предупреждение"

Автор книги: Майкл Коннелли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 38.

«Грейхаунд» находился менее чем в двух минутах езды, и нас всех повезла Рейчел. Я сидел на заднем сиденье, всю дорогу вглядываясь в заднее стекло в поисках возможного «хвоста». Если Сорокопут и следил за нами, я не заметил никаких признаков, и мои мысли вернулись к вопросу о том, проявляю ли я бдительность или впадаю в паранойю. Я не переставал думать о человеке в «Тесле». Я просто хотел, чтобы он был похож на лицо с фоторобота, или он действительно был похож?

Я никогда не бывал в Англии, но интерьер «Грейхаунда» казался мне истинно английским, и я понял, почему Эмили сделала его своим постоянным местом. Темное дерево, уютные кабинки. Барная стойка тянулась через все заведение, от входа до задней стены, и официантов здесь не было. Рейчел и я заказали мартини на водке «Кетел», а Эмили попросила налить пинту ИПА от «Дешут». Я остался у стойки ждать напитки, пока женщины занимали кабинку в дальнем углу.

Мне пришлось сделать две ходки, чтобы не расплескать мартини, после чего я устроился в П-образной кабинке: Эмили напротив, Рейчел справа. Прежде чем сказать хоть слово, я сделал большой глоток. Это было необходимо после тех приливов и отливов адреналина, которыми нас уже одарил этот вечер.

– Итак, – я посмотрел на Рейчел. – Что у тебя есть?

Рейчел твердой рукой отпила мартини, поставила бокал и собралась с мыслями.

– Я провела большую часть дня в полевом офисе в Вествуде с заместителем главы отделения, – начала она. – Сначала на меня смотрели как на прокаженную, но когда они начали проверять факты моей истории, до них начало доходить.

– С кем? – переспросила Эмили.

– С заместителем специального агента, возглавляющего полевой офис в Лос-Анджелесе, – расшифровала Рейчел.

– Ты говорила, его зовут Метц? – уточнил я.

– Мэтт Метц, – подтвердила она. – В общем, я уже говорила вам, что они связали как минимум три других дела по причине смерти, плюс Гвинет Райс, единственная известная выжившая.

– Тебе удалось узнать новые имена? – спросил я.

– Нет, именно это они придерживают, чтобы торговаться с тобой за отсрочку публикации, – ответила Рейчел. – Я их не получила.

– Этого не будет, – твердо сказал я. – Мы публикуем завтра. Предупредить людей об этом типе важнее любых других соображений.

– Ты уверен, что сенсация для тебя не важнее всего, Джек? – парировала Рейчел.

– Слушай, мы это уже обсуждали, – огрызнулся я. – Наша работа не помогать ФБР ловить преступников. Наша работа – информировать общественность.

– Ну, возможно, ты передумаешь, когда услышишь, что еще я узнала, – сказала Рейчел.

– Так рассказывай, – поторопила Эмили.

– Ладно. Я общалась с этим Метцем, которого знала еще со времен работы агентом, – продолжила Рейчел. – Как только они подтвердили информацию, которую я принесла, они начали создавать оперативный штаб и атаковать проблему со всех сторон. Одна группа нашла другие случаи и работала над ними. Есть еще дело в Санта-Фе, где завтра собираются проводить эксгумацию тела, потому что подозревают, что при вскрытии могли пропустить внутреннее обезглавливание.

– Как можно пропустить сломанную шею? – удивился я.

– Состояние тела, – пояснила Рейчел. – Я не знаю точных деталей, но его оставили в горах, и до него добрались животные. Травму позвоночника могли просто не распознать. Короче, другая группа занималась Хэммондом и связью с «Грязной четверкой», пытаясь собрать все воедино.

Рейчел прервалась, чтобы сделать еще глоток мартини.

– И? – подтолкнула Эмили.

– Через сайт они вычислили партнера Хэммонда, – сказала Рейчел. – По крайней мере, они так думают.

Я наклонился над столом. Становилось интересно.

– Кто он?

– Его зовут Роджер Фогель, – сказала Рейчел. – Улавливаете? Роджер Фогель становится «RogueVogue» в цифровой вселенной.

– Понял, – кивнул я. – Как они его нашли?

– Думаю, его отпечатки – цифровые, конечно – разбросаны по всему сайту, – объяснила она. – Привлекли команду криптографов, и, похоже, это было не так уж сложно. Я не знаю всех подробностей, но они смогли отследить его до стационарного IP-адреса. Это была его ошибка. Он проводил какое-то техобслуживание сайта с незащищенного компьютера. Поленился, и теперь они знают, кто он.

– Так где он находится? – спросил я. – Где адрес?

– «Сидарс-Синай», – ответила Рейчел. – Похоже, парень работает в администрации. Именно там находится компьютер, который он использовал.

Сначала я почувствовал укол возбуждения от перспективы встретиться с Фогелем до того, как его сцапает ФБР. Но тут меня накрыла реальность: Медицинский центр «Сидарс-Синай» – это огромный охраняемый комплекс, занимающий пять целых кварталов в Беверли-Хиллз. Подобраться к нему может не получится.

– Они его уже берут? – спросил я.

– Пока нет, – сказала Рейчел. – Они думают, что если он останется на свободе, это может сыграть им на руку.

– Как приманка для Сорокопута, – догадалась Эмили.

– Именно, – подтвердила Рейчел. – Ясно, что он хотел убрать Фогеля и ошибся с тем парнем в Нортридже. Так что он может попытаться снова.

– Так, – я начал рассуждать вслух. – Если Бюро следит за этим парнем, ничто не мешает нам пойти туда и поговорить с ним. Они отследили его до дома или других мест?

– Нет, – сказала Рейчел. – Благодаря тому, что ты предупредил Фогеля о Сорокопуте, он принимает все меры предосторожности. Они установили за ним негласное наблюдение, но потеряли его после того, как он ушел с работы.

– Это плохо, – заметила Эмили.

– Но вот в чем дело, – продолжила Рейчел. – Он курильщик. Он осторожен, но ему все равно приходится выходить на улицу, чтобы покурить. Я видела снимки с камер наблюдения: он сидит на скамейке для курения возле здания. На заднем плане была табличка с названием улицы. Джордж-Бернс-роуд. Эта дорога проходит прямо через середину комплекса.

Я посмотрел через стол на Эмили. Мы оба точно знали, что будем делать.

– Завтра мы будем там, – сказал я. – Мы перехватим его, когда он выйдет покурить.

Эмили повернулась к Рейчел.

– Ты узнаешь этого парня по фото с наблюдения? – спросила она. – Если увидишь его на скамейке?

– Думаю, да, – ответила Рейчел.

– Отлично, – сказал я. – Тогда нам нужно, чтобы ты тоже была там.

– Если я это сделаю, я сожгу мосты с Бюро, – предупредила Рейчел. – Я стану как вы двое – буду стоять снаружи и заглядывать в окна.

– Ладно, придумаем план, как это обойти, – сказал я.

Я схватил свой бокал и допил до дна. У нас наметился план действий, и я был готов к бою.

Глава 39.

Медицинский центр «Седарс-Синай» представлял собой нагромождение высоток из стекла и бетона вперемешку с многоуровневыми паркингами. Этот комплекс занимал участок площадью в пять городских кварталов, но все же был разделен сеткой улиц, проходящих сквозь него. Утром в редакции мы использовали режим просмотра улиц на картах Google, чтобы найти ту самую скамейку для курения, которую Рейчел заметила на фото наружного наблюдения ФБР. Она находилась на углу Олден-драйв и Джордж-Бернс-роуд – перекрестке, расположенном практически в геометрическом центре медицинского городка. Судя по всему, место было выбрано так, чтобы обслуживать пациентов, посетителей и сотрудников из всех корпусов сразу. Две скамейки стояли друг напротив друга через фонтан, на полоске озеленения, тянущейся вдоль восьмиэтажного гаража. У торцов каждой скамьи стояли урны-пепельницы. Мы утвердили план и выехали из офиса в восемь утра, надеясь занять позиции до того, как Роджер Фогель выйдет на свой первый перекур.

Мы наблюдали за «курилкой» с двух точек. Эмили и я находились в приемном покое скорой помощи, откуда через окна открывался отличный вид на скамейки с уровня земли, но не было видно Административного корпуса. Рейчел заняла позицию на третьем уровне парковки: оттуда у нее был господствующий обзор и на скамейки, и на вход в администрацию. Она должна была предупредить нас, когда Фогель выйдет из здания и направится курить. Кроме того, ее позиция оставалась вне поля зрения федералов. Используя ракурсы, которые она запомнила по вчерашним снимкам, Рейчел вычислила наблюдательный пункт ФБР в офисном здании напротив администрации.

Эмили Этуотер числилась в рядах «почти бросивших»: она сократила потребление с пачки в день до пачки в неделю, позволяя себе эту слабость в основном в нерабочее время. Я помнил урну у выхода со второго этажа ее дома, вечно забитую окурками.

Через равные промежутки времени она выходила на улицу выкурить сигарету, надеясь оказаться на месте в тот момент, когда Фогель решит подымить. Я не курил с тех пор, как переехал в Калифорнию, но тоже положил в нагрудный карман бутафорскую пачку, намереваясь подойти к скамейкам, как только появится наша цель.

Утро тянулось медленно, Фогеля не было видно. Зато скамейки пользовались популярностью у других сотрудников, посетителей и пациентов – одна больная даже выкатила туда свою капельницу на колесиках, чтобы затянуться. Я поддерживал непрерывную переписку с Рейчел, подключая к чату Эмили, когда та дежурила на скамейке. Именно там она и находилась в 10:45, когда я отправил сообщение с предположением, что мы зря теряем время. Я написал, что Фогель, вероятно, перепугался после нашего вчерашнего разговора и сбежал из города.

Отправив сообщение, я отвлекся на мужчину, который ворвался в приемный покой с окровавленным лицом и требовал немедленной помощи. Он швырнул на пол планшет с анкетой, который ему дали, и заорал, что у него нет страховки, но помощь нужна срочно. Охранник уже двинулся к нему, когда я услышал сигнал телефона и достал его из кармана.

Сообщение было от Рейчел.

«Он только что вышел из администрации, сигареты в руке».

Текст ушел и мне, и Эмили. Я глянул через окно и увидел, что она сидит на скамейке, глядя в телефон. Сигнал получен. Я направился к автоматическим дверям и вышел к месту курилки.

Приближаясь, я увидел мужчину, стоящего у скамеек. На одной сидела и курила Эмили, на другой – посторонняя женщина. Фогель (если это был он), видимо, стеснялся подсесть к дамам. Это создавало проблему. Я не хотел, чтобы он стоял, когда мы представимся журналистами – так ему будет проще уйти. Я видел, как он прикурил от зажигалки с откидной крышкой, и потянулся за своей пачкой-обманкой. Эмили делала вид, что читает смс, но я знал: она включает диктофон.

Как только я подошел, посторонняя женщина затушила сигарету и ушла обратно в сторону приемного покоя. Фогель тут же занял освободившееся место. План срабатывал.

Насколько я мог судить, Фогель даже не взглянул на Эмили. Подойдя к месту, я сунул сигарету в рот и похлопал по карману рубашки, словно ища спички. Не найдя их, я посмотрел на Фогеля.

– Огонька не найдется? – спросил я.

Он поднял глаза, и я жестом указал на незажженную сигарету. Не говоря ни слова, он полез в карман и протянул мне зажигалку. Пока он передавал мне огонь, я вглядывался в его лицо и заметил промелькнувшее узнавание.

– Спасибо, – быстро сказал я. – Вы ведь Фогель, верно?

Фогель огляделся по сторонам, затем снова посмотрел на меня.

– Да, – ответил он. – А вы из администрации?

Личность подтверждена. Мы нашли нужного человека. Я бросил быстрый взгляд на Эмили: ее телефон лежал на скамейке, микрофоном в сторону Фогеля. Запись шла.

– Нет, погодите-ка, – произнес Фогель. – Вы... вы тот репортер.

Теперь удивился я. Откуда он знает?

– Что? Какой репортер?

– Я видел вас в суде, – сказал он. – Это вы. Мы говорили вчера. Как, черт возьми, вы... Вы что, хотите, чтобы меня убили?

Он швырнул сигарету на землю и вскочил со скамейки, собираясь вернуться в здание администрации. Я поднял руки, пытаясь его остановить.

– Погодите, погодите минуту. Я просто хочу поговорить.

Фогель колебался.

– О чем?

– Вы сказали, что знаете, кто такой Сорокопут. Мы должны остановить его. Вы...

Он попытался протиснуться мимо меня.

– Вам нужно поговорить с нами, – подала голос Эмили.

Глаза Фогеля метнулись к ней: он понял, что она со мной и его взяли в клещи.

– Помогите нам поймать его, – сказал я. – И тогда вы тоже будете в безопасности.

– Мы – ваш лучший шанс, – добавила Эмили. – Поговорите с нами. Мы можем помочь.

Мы репетировали, что скажем, пока ехали из офиса. Но наш сценарий не простирался дальше этих фраз. Фогель продолжал идти, выкрикивая на ходу:

– Я же говорил вам, ничего этого не должно было случиться! Я не отвечаю за действия этого психа. Просто отвалите от меня!

Он начал переходить Джордж-Бернс-роуд.

– Вы просто хотели, чтобы женщин поимели, а не убили, так? – крикнула ему вслед Эмили. – Очень благородно с вашей стороны.

Она уже стояла на ногах. Фогель резко развернулся на месте и зашагал обратно к нам. Он слегка наклонился, заглядывая прямо в лицо Эмили. Я придвинулся ближе на случай, если он решит распустить руки.

– То, что мы делали, ничем не отличается от любого сайта знакомств, – процедил он. – Мы сводили людей с тем, что они искали. Спрос и предложение. И всё.

– За исключением того, что женщины не знали, что они часть этого уравнения, – надавила Эмили. – Не так ли?

– Это не имело значения, – огрызнулся Фогель. – Все они шлюхи, в любом случае, и...

Он осекся, заметив телефон, который Эмили теперь держала прямо перед собой.

– Вы это записываете? – взвизгнул он.

Он повернулся ко мне.

– Я же сказал, я не хочу участвовать в этом репортаже! – заорал он. – Вы не можете использовать мое имя.

– Но вы и есть репортаж, – возразил я. – Вы и Хэммонд, и то, за что вы несете ответственность.

– Нет! – крикнул Фогель. – Это дерьмо меня убьет!

Он снова повернулся к улице и направился к пешеходному переходу.

– Эй, зажигалку заберите! – крикнул я ему вслед.

Я поднял ее в руке. Он обернулся, но не замедлил шаг, ступая на проезжую часть.

– Оставь...

Прежде чем он успел договорить, мимо с тихим свистом пронеслась машина и сбила его прямо на «зебре». Это была черная «Тесла» с настолько глухой тонировкой, что она могла быть беспилотной – разглядеть водителя было невозможно.

Удар бампером пришелся по коленям, отбросив Фогеля вперед на перекресток, и в тот же миг его тело поглотила бесшумная машина, подмяв под себя. «Тесла» подпрыгнула, переезжая через него. Тело зацепилось за днище, и автомобиль протащил его до середины перекрестка, прежде чем смог наконец освободиться.

Я услышал крик Эмили за спиной, но от Фогеля не донеслось ни звука. Он был так же безмолвен, как и машина, убившая его.

Освободившись от тела, «Тесла» рванула с места с максимальным ускорением, пролетела перекресток и умчалась по Джордж-Бернс-роуд к Третьей улице. Я видел, как машина повернула налево на желтый свет и исчезла.

К истерзанному, окровавленному телу на перекрестке бросились люди. В конце концов, это был медицинский центр. Первыми к Фогелю подбежали двое мужчин в костюмах цвета морской волны, и я заметил, как одного из них отшатнуло от увиденного. На асфальте остались кровавые следы волочения.

Я оглянулся на Эмили: она стояла у скамейки, прижав руку к горлу и с ужасом глядя на суматоху на дороге. Затем я повернулся и присоединился к толпе, собирающейся вокруг неподвижного тела Роджера Фогеля. Заглянув через плечо одного из медиков, я увидел, что половины лица Фогеля больше нет. Оно буквально стерлось об асфальт, пока его тащило лицом вниз под машиной. Голова была деформирована – череп явно был раздроблен.

– Он жив? – спросил я.

Никто не ответил. Один из мужчин прижал телефон к уху.

– Это доктор Бернштейн, – спокойно произнес он. – Срочно реанимацию на перекресток у приемного покоя. Олден и Джордж-Бернс. Человека сбила машина. Тяжелая черепно-мозговая травма и травма шеи. Нужен щит для транспортировки. Немедленно.

Я услышал звук сирен поблизости, но все еще за пределами комплекса. Я надеялся, что это сирены ФБР, и они уже преследуют Сорокопута, загоняя его бесшумную машину смерти в тупик.

Мой телефон завибрировал. Это была Рейчел.

– Джек, он мертв?

Я повернулся и посмотрел на гараж. Она стояла у ограждения третьего этажа с телефоном у уха.

– Говорят, еще жив, – ответил я. – Что, черт возьми, произошло?

– Это была «Тесла». Это был Сорокопут.

– Где ФБР? Я думал, они следят за этим парнем!

– Не знаю. Они следили.

– Номер запомнила?

– Нет, все случилось слишком быстро, неожиданно. Я спускаюсь.

Она отключилась, и я убрал телефон. Снова наклонился над людьми, пытающимися помочь Фогелю.

И тут я услышал, как доктор Бернштейн обращается к другому медику:

– Он ушел. Фиксирую смерть. Десять пятьдесят восемь. Отменяй машину. Оставим его здесь для полиции.

Бернштейн снова достал телефон. Я увидел Рейчел, идущую ко мне. Она говорила по телефону, но сбросила вызов, поравнявшись со мной.

– Это был Мец, – сказала она. – Он ушел.

Глава 40. Сорокопут

Он понимал, что это, скорее всего, ловушка ФБР, но также знал, что к его ходу они не готовы. Пытаясь понять и поймать таких людей, как он, федералы молились на свои психологические профили и компьютерные программы, как на священное писание. Они ожидали, что он поступит так же, как раньше: будет выслеживать жертву и нападать скрытно. В этом и заключалась их ошибка. Используя телефон, он наблюдал за двумя репортерами через собственные камеры безопасности госпиталя и знал, что они готовят место встречи. Убедившись, что они выманили для него цель, он действовал быстро и дерзко. Теперь он исчез, превратившись в размытое пятно, и был уверен, что они в панике мечутся по его следу.

Но они опоздали.

Он был доволен собой. Последняя нить, связывающая его с сайтом и списком, определенно была оборвана. Пришло время лететь на юг на зимовку, возможно, сменить оперение и подготовиться.

А потом он вернется, чтобы закончить начатое, когда этого будут ждать меньше всего.

Он загнал «Теслу» вверх по рампе в гараж «Беверли-центра», поднявшись на самый верх, на четвертый уровень. Машин здесь было немного; он полагал, что торговый центр заполняется людьми ближе к вечеру. Он припарковался в юго-восточном углу.

Сквозь декоративную стальную решетку, опоясывающую здание, он видел улицу Ла-Сьенега-бульвар внизу. В потоке машин мелькали проблесковые маячки на гражданских автомобилях. Он знал, что это федералы, которых он только что перехитрил и выставил идиотами. Пошли они. Они ищут вслепую и никогда его не найдут.

Вскоре над головой послышался шум вертолета. Удачи вам, ребята. И удачи владельцу каждой черной «Теслы», которого сейчас остановят федералы с оружием наготове и яростью в глазах.

Он осмотрел себя в зеркале заднего вида. Накануне вечером он побрил голову – на случай, если им удалось получить его описание. Свежевыбритый скальп оказался ослепительно белым, и пришлось втирать в кожу автозагар, купленный в аптеке. За ночь подушка окрасилась, но средство сработало. Теперь казалось, что он ходит лысым уже много лет. Новый образ ему нравился, и все утро он то и дело ловил свое отражение в зеркалах.

Он опустил стекла сантиметра на два-три, чтобы впустить воздух, заглушил двигатель и открыл дверь. Прежде чем выйти, достал коробок спичек и пачку сигарет. Чиркнув спичкой, он прикурил и глубоко затянулся, наблюдая в зеркале, как тлеет кончик сигареты. Едкий дым обжег легкие, и он закашлялся. Так случалось всегда. Затем он обернул картонный коробок спичек вокруг середины сигареты и положил этот самодельный запал на центральную консоль. Он пристроил конструкцию так, чтобы сигарета была слегка наклонена вниз и огонь медленно подбирался к спичечным головкам. Если повезет, спички даже не понадобятся – сигарета сама сделает дело.

Он вышел из машины, захлопнул водительскую дверь и быстро перешел к капоту. Осмотрел передний бампер и пластиковую юбку под ним на предмет крови или ошметков. Ничего не заметив, он наклонился, чтобы заглянуть под днище. Кровь капала на бетон, словно масло из двигателя бензинового автомобиля.

Он улыбнулся. Ирония судьбы.

Он вернулся к борту машины и открыл заднюю пассажирскую дверь. На сиденье лежал баллон с природным газом, который он скрутил с барбекю у бассейна в доме Хэммонда. Резиновый шланг он обрезал сантиметрах в семи от соединения, а затем стравил большую часть газа. Ему не нужен был мощный взрыв. Достаточно просто сделать то, что требовалось.

Открыв вентиль, он услышал шипение остатков газа, заполняющего салон. Он отступил назад, стянул перчатки и бросил их в машину. «Тесла» сослужила ему хорошую службу. Он будет по ней скучать.

Толкнув дверь локтем, он закрыл машину и направился к эскалатору, ведущему на улицу.

Уже на втором пролете эскалатора он услышал характерный глухой хлопок воспламенения внутри «Теслы». Недостаточно сильный, чтобы выбить стекла, но вполне достаточный, чтобы охватить салон огнем и выжечь любые следы последнего владельца.

Он был уверен, что они никогда не узнают, кто он. Машина была угнана в Майами, а номера на ней стояли от точно такой же «Теслы», припаркованной на долгосрочной стоянке в аэропорту Лос-Анджелеса. У них может быть его фотография, но они никогда не узнают его имени. Он принял слишком много мер предосторожности.

Он открыл приложение Uber на телефоне и заказал машину к выходу из торгового центра со стороны Ла-Сьенега. В строке назначения он набрал:

«Аэропорт LAX»

Приложение сообщило, что водитель по имени Ахмет уже в пути и доставит его в аэропорт через пятьдесят пять минут. Этого времени вполне хватит, чтобы решить, куда лететь.

Первая статья

ФБР: «Убийца ДНК» на свободе

Авторы: Эмили Этуотер и Джек Макэвой

ФБР и полиция Лос-Анджелеса начали срочную охоту на мужчину, подозреваемого в убийстве как минимум десяти человек в ходе серии преступлений по всей стране. Жертвами стали восемь молодых женщин, которым преступник сломал шеи.

Убийца, известный в Интернете как Сорокопут, выбирал женщин на основе специфических профилей ДНК, которые те предоставили популярному сайту генетической аналитики. Генетические данные жертв были скачаны неустановленным подозреваемым с ресурса в даркнете, обслуживающего мужчин, стремящихся воспользоваться женщинами в сексуальных целях.

ФБР назначило на завтра большую пресс-конференцию в Лос-Анджелесе, чтобы обсудить ход расследования.

На этой неделе двое администраторов сайта – который сегодня был закрыт ФБР – были убиты подозреваемым, сообщили власти. 31-летний Маршалл Хаммонд был найден повешенным в своем доме в Глендейле, где он содержал лабораторию ДНК. Роджер Фогель, 31 год, был сбит машиной на улице и погиб на месте; водитель скрылся. Это произошло всего через несколько секунд после того, как к Фогелю обратились репортеры «FairWarning». Ранее подозреваемый убил третьего мужчину, которого, как полагают власти, ошибочно принял за Фогеля.

До убийства этих троих мужчин семь женщин в разных городах, от Форт-Лодердейла до Санта-Барбары, были жестоко убиты подозреваемым, использовавшим свой фирменный метод – перелом шеи. Восьмая женщина пережила нападение, но осталась парализованной ниже шеи. 29-летняя жительница Пасадены, имя которой «FairWarning» не разглашает, помогла следователям найти связь между всеми этими случаями.

«Это один из самых жестоких серийных преступников, с которыми мы когда-либо сталкивались, – заявил Мэтью Мец, помощник специального агента, возглавляющий отделение ФБР в Лос-Анджелесе. – Мы делаем всё возможное, чтобы установить его личность и загнать в угол. Пока мы его не поймаем, никто не в безопасности».

Бюро опубликовало фоторобот подозреваемого, а также нечеткую видеозапись с камеры домашнего наблюдения в районе проживания Маршалла Хаммонда, сделанную вскоре после его убийства. На видео запечатлен мужчина, предположительно являющийся убийцей.

Вчера Бюро упустило шанс задержать подозреваемого, когда тот ускользнул от наружного наблюдения, установленного за Роджером Фогелем, сотрудником административного офиса медицинского центра «Сидарс-Синай». Репортеры «FairWarning» подошли к Фогелю на скамейке для курения у больницы, где он отрицал свою причастность к смертям.

«Ничего этого не должно было случиться, – сказал Фогель. – Я не отвечаю за то, что творит этот сумасшедший».

Затем Фогель ступил на пешеходный переход на пересечении Олден-драйв и Джордж-Бернс-роуд и был немедленно сбит автомобилем, за рулем которого, предположительно, находился подозреваемый в убийствах. Машина протащила его по асфальту около десяти метров, нанеся смертельные травмы. Позже автомобиль был найден ФБР на парковке торгового центра «Беверли-центр»; он был подожжен с целью уничтожения улик, которые могли бы привести к установлению личности убийцы.

О Сорокопуте стало известно неделю назад после убийства 44-летней Кристины Портреро. Она была найдена в своем доме со сломанной шеей после того, как её в последний раз видели с мужчиной в баре на Сансет-Стрип.

«FairWarning» начало расследование смерти после того, как выяснилось, что Портреро предоставила свою ДНК компании «GT23», популярному сервису генетической аналитики, для исследования наследственности. Она также жаловалась друзьям, что её преследует незнакомец, знающий о ней интимные подробности. Считается, что этим человеком был не Сорокопут, а другой клиент того же сайта в даркнете, где убийца выбирал жертв по их генетическому коду.

«GT23» открыто заявляет, что продажа анонимизированных ДНК второстепенным лабораториям помогает удерживать низкие цены для потребителей. Клиенты платят всего 23 доллара за анализ наследственности. Среди лабораторий, которым компания продает данные, числится «Оранж Нано» – исследовательская лаборатория в Ирвайне, которой управляет Уильям Ортон, бывший профессор биохимии Калифорнийского университета в Ирвайне. По данным властей округа Ориндж, Ортон покинул свой пост три года назад, чтобы основать «Оранж Нано», после обвинений в том, что он накачал наркотиками и изнасиловал студентку.

Ортон категорически отрицал обвинения. Хаммонд был выпускником Калифорнийского университета в Ирвайне и учеником Ортона. Позже он открыл частную исследовательскую лабораторию, получившую сотни образцов женской ДНК от «Оранж Нано» после их покупки у «GT23».

Расследование «FairWarning» установило, что Хаммонд и Фогель открыли в даркнете сайт под названием «Dirty4» более двух лет назад. Клиенты сайта платили ежегодный взнос в размере 500 долларов за доступ к личным данным и адресам женщин, чья ДНК содержала хромосомный паттерн, известный как «DRD4». Некоторые генетики считают этот маркер показателем склонности к рискованному поведению, включая наркотическую и сексуальную зависимость.

«Они просто сдавали этих женщин, – сообщил источник, близкий к расследованию. – Эти подонки платили за списки женщин, считая, что так получат преимущество. Они могли притвориться, что случайно встретили их в баре или где-то ещё, зная, что те станут легкой добычей. Это настолько мерзко, что неудивительно, что в этой схеме в итоге появился убийца».

ФБР заявило, что записи сайта указывают на то, что у «Dirty4» было несколько сотен платных членов, многих из которых вербовали на онлайн-форумах для инцелов – мужчин, называющих себя «недобровольно воздерживающимися», – и других женоненавистнических площадках.

«Это страшный день, – сказала Андреа Маккей, профессор права Гарвардского университета и признанный эксперт по этике в области генетики. – Мы достигли точки, когда хищники могут делать "индивидуальный заказ" на своих жертв».

ДНК, переданная «GT23», была анонимной, но власти полагают, что Роджер Фогель, опытный хакер, использовавший в сети ник RogueVogue, взломал компьютеры компании и смог восстановить личности женщин, чьи ДНК были проданы Хаммонду лабораторией «Оранж Нано».

Одним из пользователей «Dirty4» был Сорокопут. ФБР считает, что он использовал доступ к профилям на сайте, чтобы выбирать цели для своей серии убийств. Агенты идентифицировали 11 жертв, включая выжившую женщину из Пасадены, и полагают, что их может быть больше. На сегодня запланирована эксгумация в Санта-Фе, которая может подтвердить наличие двенадцатой жертвы.

Связующим звеном между жертвами является причина смерти или травмы. Каждая из женщин перенесла разрушительный перелом шеи, называемый атланто-затылочной дислокацией. Судмедэксперты называют это внутренней декапитацией – полным разрывом шейных позвонков и спинного мозга, который происходит, когда голову насильственно поворачивают более чем на 90 градусов за пределы нормальных ограничений.

«Этот парень силен, – сказал Мец из ФБР. – Мы думаем, что он буквально ломает им шеи голыми руками или используя какой-то удушающий захват. Это ужасный и мучительный способ умереть».

Сорокопут взял свой псевдоним от названия птицы, известной как один из самых жестоких убийц в природе. Птица бесшумно выслеживает свою добычу – полевых мышей и других мелких животных – и нападает сзади, хватая жертву клювом и жестоко ломая ей шею.

Убийства и расследование, несомненно, повлияют на быстрорастущую многомиллиардную индустрию генетической аналитики. Расследование «FairWarning» установило, что эта отрасль, подконтрольная федеральному Управлению по санитарному надзору (FDA), практически не регулируется, поскольку агентство находится в процессе длительной разработки правил и норм. Подтверждение того, что меры по защите анонимности образцов ДНК были скомпрометированы, несомненно, вызовет шок в индустрии.

«Это меняет правила игры, – сказала Дженнифер Шварц, профессор биологии в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе (UCLA). – Вся индустрия основана на принципе анонимности. Если он нарушен, что у вас остается? Множество напуганных людей и целая отрасль, которая может зашататься».

ФБР закрыло сайт «Dirty4» и активно пытается связаться с женщинами, чьи личности были раскрыты и проданы Хаммондом и Фогелем. Мец сообщил, что есть веские основания полагать, что у подозреваемого имеется множество профилей, которые он извлек из компьютера лаборатории Хаммонда после его убийства. Он добавил, что «GT23» и «Оранж Нано» полностью сотрудничают со следствием в этой части.

«Это приоритет на данный момент, – сказал Мец. – Мы должны найти этого парня, конечно, но нам нужно связаться со всеми ничего не подозревающими женщинами, чтобы предупредить и защитить их».

Мец отметил, что неясно, почему Хаммонд и Фогель были убиты, но, вероятно, эти двое владели ключами к идентификации Сорокопута.

«Я думаю, он прознал о расследовании и понял, что единственные два человека, которые могут помочь его опознать, – это эти парни, – сказал Мец. – Поэтому они должны были уйти, и в итоге получили дозу собственного лекарства. Скажу вам честно, особого сочувствия здесь к ним никто не испытывает».

Мало что известно об отношениях между Хаммондом и Фогелем, но ясно, что они познакомились в Калифорнийском университете в Ирвайне, где были соседями по комнате. Студенты того времени говорят, что пути этих двоих могли пересечься в неформальной и несанкционированной группе в университете, занимавшейся цифровой травлей студенток.