Текст книги "Сага о Рунном Посохе"

Автор книги: Майкл Джон Муркок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 65 страниц)

Глава 3
СМЕРТЬ БЕССМЕРТНОГО

У них на глазах статуя спустилась со ступеней, черты ее лица были неподвижны, движения неуклюжи… Затем лицо облеклось плотью, хотя по-прежнему оставлось белым, точно слоновая кость. Доспехи сделались черными, и перед ними оказался живой человек, который, однако, их не видел.

Пространство, окружающее Хоукмуна, тоже изменилось, и он ощутил, как что-то притягивает его к тому существу, в которое превратилась статуя. Как будто лица их соприкасались, хотя существо по-прежнему как будто и не подозревало о его присутствии.

И Хоукмун увидел мир глазами Элрика. Хоукмун стал Элриком, и Эрекозе тоже.

Он извлек Черный Меч из тела своего лучшего друга. В глазах его стояли слезы. Наконец клинок расстался с трупом. Он отбросил его прочь, и меч упал со странным глухим звуком, но потом шевельнулся, заскользил к нему. Клинок остановился, словно наблюдая за хозяином.

Воитель поднес к губам большой рог и глубоко вздохнул. Теперь у него было достаточно сил, чтобы протрубить в него, хотя только что он был еще очень слаб, но теперь к нему перешла сила убитого.

И родился звук, могучий и одинокий. Потом он оборвался, и на каменистую долину пало безмолвие. Тишина ждала, повиснув на вершинах далеких гор. В небе, поначалу незаметно, а затем все быстрее и отчетливее стал вырисовываться какой-то силуэт. Огромная тень, которая внезапно перестала быть тенью, обрела контур и стала заполняться более мелкими деталями. Один штрих здесь, другой там, еще один… И вот перед ним возникла гигантская рука, которая держала весы, чьи чаши бесцельно колебались. Затем колебания замедлились, и чаши обрели совершенное Равновесие.

Зрелище это даровало ему некоторое утешение, и он выпустил рог.

– Ну, это хоть что-то, – услышал он собственный голос. – И если даже это иллюзия, то, по крайней мере, она утешает.

Но когда он обернулся, то увидел, что меч взмыл в воздух по собственной воле и теперь угрожает ему.

Бурезов!

Черное лезвие вошло в него, вонзилось прямо в сердце, выпило душу. Слезы покатились из его глаз, в то время как меч выпивал ту часть его существа, которая никогда не могла познать покоя.

Он умер.

Умер и вновь стал Хоукмуном. Стал Эрекозе.

Два аспекта единой сущности видели, как меч покинул тело последнего из великих императоров. Меч начал менять форму, принимая человеческий облик.

Это было то самое существо, которое Хоукмун увидел на Серебряном мосту, увидал позднее на острове, и существо это улыбалось ему.

– Прощай, друг, – воскликнуло оно. – Я был в сотни раз хуже тебя.

И существо устремилось в небеса с демоническим хохотом, насмехаясь над Космическим Равновесием, своим старинным врагом.

И оно исчезло, и исчезло все вокруг. И лишь статуя Мелнибонэйского принца вновь оказалась на своем постаменте.

Хоукмун задыхался, словно только что едва не утонул. Сердце его колотилось как безумное. Он видел, что лицо Оладана дергается в тике, видел, как морщит лоб Эрекозе и потирает подбородок Орланд Фанк, и лишь Дух Рунного Посоха оставался спокоен. Что же касается Джона ап-Райса, Эмшона д'Аризо и Брута Лашмарского, то они, судя по всему, ничего странного не заметили.

– Ну вот и подтверждение! – воскликнул Эрекозе. – Это странное существо и Меч – суть одно и то же.

– Зачастую да, – подтвердил мальчик. – Но бывает и так, что дух его не обитает в мече целиком. Канаджа был не только мечом.

Он сделал приглашающий жест.

– Взгляните еще.

– Нет, – попятился Хоукмун.

– Смотрите.

Еще одна статуя сошла с места.

Мужчина был хорош собой, хотя у него был всего один глаз и одна рука. Он знавал любовь, знавал страдание, и первая научила его, как выносить второе. Черты лица его были спокойны. Где-то поодаль мерно бились о берег морские волны. Он вернулся к себе.

И вновь Хоукмун был поглощен им, точно так же, как Эрекозе. Корум Джайлин Ирси, Принц в Алом Плаще, последний из вадхагов, который, отказавшись испытывать страх перед красотой, пал ее жертвой, который отказался испытывать страх перед своим братом и был предан. Отказался испытывать страх перед Арфой и был убит ею. Он наконец вернулся к себе, изгнанный оттуда, где ему не было места.

Он выехал из леса и оказался на побережье. Он ждал отлива, чтобы тот открыл ему дорогу на гору Мойдель, где он познал счастье с женщиной из расы мабденов. Короткая жизнь ее давно оборвалась, и он остался один, поскольку подобные союзы редко завершаются рождением детей.

Воспоминания о Медбх давно умерли в нем, но Ралину, маркграфиню Востока, он не мог забыть всю жизнь.

Из-под земли возник перешеек, и он направил по ней своего коня. Замок на горе Мойдель был давно покинут, и теперь в нем царило запустение, и ветер нашептывал свою бесконечную песню среди высоких башен.

На другом конце песчаной косы, у ворот, ведущих во двор замка, он увидел существо и узнал его… Кошмарное создание сине-зеленого цвета на четырех ногах. У него было четыре мускулистых руки. На лице, лишенном носа, чернели два отверстия ноздрей над широким ртом, искаженным в ухмылке, обнажившей длинные острые клыки. Огромные глаза сверкали подобно самоцветам. С пояса свисали мечи, выкованные из неведомого металла. Это был Квилл, потерянный бог.

– Приветствую тебя, Корум!

– Приветствую тебя, Квилл, истребитель богов! А где твой брат?

Он был рад увидеть вновь своего прежнего, не всегда верного союзника.

– Он как обычно занят своими делами. Мы умираем со скуки и подумываем о том, чтобы покинуть эту Вселенную. Нам нечего здесь делать, точно так же, как и тебе здесь не место.

– Да, мне говорили об этом.

– Думаем отправиться куда-нибудь, быть может, ко времени ближайшего Совмещения, – Квилл указал на небо. – Следует поторопиться.

– Но куда вы направляетесь?

– Есть другое место, покинутое теми, кого ты уничтожил здесь, место, где всегда нужны боги. Не хочешь ли сопровождать нас, Корум? Вечный Воитель должен остаться, но Корум может пойти с нами.

– Но разве это не одно и то же?

– О да. Однако тот, кто не есть Вечный Воитель, и кто не есть Корум, тот может пойти с нами. Это приключение.

– Я устал от приключений, Квилл. Потерянный бог улыбнулся.

– Подумай. Нам нужна наша любимая забава. Нам нужна твоя энергия.

– Какая энергия?

– Энергия человека.

– Все боги нуждаются в ней, не так ли?

– О да, – признал неохотно Квилл, – но некоторым из нас ее особенно не достает. У Ринна и Квилла есть Квилл и Ринн, но им было бы приятно, если бы ты присоединился к ним.

Корум покачал головой:

– Но ты же понимаешь, что после того, как Совмещение завершится, ты не сможешь уцелеть.

– Понимаю, Квилл.

– И, полагаю, теперь тебе также известно, что это не я уничтожил Порядок и Хаос.

– Я понимаю это.

– Я лишь довершил ту работу, что ты начал сам, Корум.

– Ты слишком любезен.

– Я говорю правду. Конечно, я капризный бог и верен только себе, да еще своему брату. Однако я правдивый бог, и я бы не хотел, чтобы какая-то ложь стала между нами.

– Спасибо тебе, Квилл.

– Прощай.

Чудовищная сущность исчезла.

Корум прошел по двору, миновал длинную анфиладу пустых залов и коридоров, поднялся на самую высокую башню замка, откуда была далеко видна безбрежная поверхность моря. Он знал, что прекрасная страна Ливман-Эш теперь покоится под морскими волнами, которые выносят на берег лишь жалкие обломки. Он вздохнул, однако не чувствуя себя несчастным.

Внезапно прямо по воде к нему направился какой-то черный силуэт, с вымученной улыбкой на лице и вкрадчивой настойчивостью в темном сумрачном взоре.

– Корум? Корум?

– Я знаю тебя, – промолвил Корум.

– Могу ли я присоединиться к тебе? Я могу столько сделать для тебя. Я хотел бы быть твоим слугой.

– Мне не нужны слуги.

Силуэт стоял на волнах, покачиваясь в такт с ними.

– Позволь мне войти в твой замок, Корум.

– Гости мне тоже не нужны.

– Я могу привести к тебе тех, кого ты любишь.

– Они и без того всегда со мной.

И Корум выпрямился над зубцами башни и расхохотался прямо в лицо черному призраку, стараясь вложить в этот смех все свое презрение. А потом он спрыгнул вниз, дабы тело его разбилось о скалы у подножия горы Мойдель, и дух его наконец обрел свободу.

Черный силуэт взвыл от ярости и досады, а затем завопил от страха…

– Это было последнее творение Хаоса, не так ли? – промолвил Эрекозе, когда сцена у них перед глазами исчезла и статуя Корума вновь оказалась на своем месте.

– В таком виде оно не представляет особой опасности, – промолвил мальчик.

– Я знал его в стольких разных проявлениях, – продолжил Эрекозе. – И порой оно даже творило добро.

– Хаос – это не обязательно чистое зло, – промолвил мальчик. – Как, впрочем, и Порядок не всегда благо. В лучшем случае это примитивная дихотомия, которая лишь символизирует врожденные предпочтения у разных индивидуумов, мужчин и женщин. Существуют и иные элементы…

– Вы говорите о Космическом Равновесии? – перебил Хоукмун. – О Рунном Посохе?

– Вы называете это сознанием, не так ли? – заметил Орланд Фанк. – Или, возможно, следовало бы назвать это терпимостью.

– Все слишком примитивно.

– А, вы признаете это, – изумился Оладан. – Но тогда чем же нам это заменить?

Мальчик улыбнулся, но ничего не ответил.

– Хотите увидеть что-то еще? – спросил он у Хоукмуна и Эре-козе.

Они покачали головой.

– Черный призрак преследует нас, – промолвил Хоукмун. – Он пытается подстроить нашу гибель.

– Ему нужна ваша душа, – ответил мальчик. Джон ап-Райс произнес спокойным голосом:

– В деревнях Йеля есть легенда о похожем существе, его там именуют Саитунн.

Мальчик пожал плечами.

– Если дадите ему имя, то усилите его власть над собой. Откажитесь, и призрак ослабеет. Я вижу в нем страх, худший враг человека.

– Но одновременно ценный друг для того, кто умеет его использовать, – возразил Эмшон д'Аризо.

– Но лишь на время, – подчеркнул Оладан.

– Неверный союзник, даже для тех, кому он больше всего помогает, – проронил мальчик. – О как бы хотелось ему попасть в Танелорн!

– Но он не может сюда войти?

– Один-единственный раз ему это позволят, потому что взамен он должен кое-что дать нам.

– И чем же он торгует? – полюбопытствовал Хоукмун.

– Душами. Да, душами. Смотрите, я впущу его.

И мальчик со взволнованным лицом вскинул свой посох.

– Он уже в пути, он мчится сюда из Аимба.

Глава 4
ПЛЕННИКИ МЕЧА

– Я – Меч, – объявил черный силуэт и небрежно обвел рукой стоящие вокруг статуи. – Все они некогда принадлежали мне. Я владел Вселенной.

– Но ее отняли у тебя, – возразил мальчик.

– Уж не ты ли? – существо усмехнулось.

– Нет, – сказал мальчик. – У нас одна судьба, и тебе это известно.

– Ты не в силах мне вернуть то, что должно принадлежать мне по праву, – промолвил призрак. – Где же оно? – Он заозирался по сторонам. – Где?

– Я еще не призвал его. А где же…

– То, что я принес взамен? Я позову их сюда, когда смогу убедиться в том, что ты и впрямь отдашь мне то, в чем я нуждаюсь.

Недоброй ухмылкой он поприветствовал Хоукмуна с Эрекозе и добавил, ни к кому в особенности не обращаясь:

– Полагаю, что все боги мертвы.

– Двое смогли спастись, – ответил мальчик. – А прочие мертвы.

– Стало быть, остались только мы.

– Да, – подтвердил мальчик. – Посох и Меч.

– Созданные изначально, – промолвил Орланд Фанк. – После последнего совмещения.

– Это известно мало кому из смертных, – промолвил черный силуэт. – Мое тело было создано для служения Хаосу, а его – для служения Равновесию. Были еще те, что созданы для служения Порядку, но их больше не существует.

– И кто пришел им на смену? – спросил Эрекозе.

– Это еще не известно, – заявил черный призрак. – Но я пришел выкупить свое тело. Подойдет одно или другое воплощение… Или оба разом.

– Так ты – Черный Меч? – мальчик снова вскинул Посох и внезапно рядом появился Джери-а-Конел со своей шляпой набекрень и котом на плече. Он устремил на Оладана изумленный взгляд.

– А нормально ли, чтобы мы оба были здесь?

– Не имею чести быть с вами знакомым, – произнес Оладан.

– В таком случае, мессир, вы плохо знаете сами себя. – Он спокойно повернулся к Хоукмуну. – Приветствую вас, герцог Дориан. По-моему, это ваш…

Он что-то держал в ладонях и уже готов был подойти к Хоукмуну, когда вдруг мальчик остановил его.

– Погоди, сперва нужно ему показать.

Джери принял несколько театральную позу, не сводя глаз с черного силуэта.

– Ему? В самом деле? Показывать ему?

– Прошу тебя, – прошептало существо. – Прошу тебя, Джери-а-Конел, покажи.

Джери взъерошил мальчику волосы, словно дядюшка любимому племяннику.

– Как дела, братишка?

– Покажи ему.

Взявшись правой рукой за меч и выставив вперед ногу, словно ожидая немедленного нападения, Джери некоторое время задумчиво глядел на существо, затем жестом фокусника быстро разжал кулак левой руки, показывая всем, что там находится.

Черный призрак протяжно, со всхлипом вздохнул, и глаза его блеснули алчным огнем.

– Черный Камень! – задохнулся Хоукмун. – Вы принесли его!

– Подойдет! – воскликнул призрак. – Вот они…

Двое мужчин, две женщины и двое детей появились из ниоткуда, закованные в золотые цепи.

– Я хорошо с ними обращался, – объявило существо, именовавшее себя Мечом.

Один из мужчин, высокий и худощавый, с томными манерами, разодетый как франт, вскинул скованные руки.

– Ну да, хорошо, взгляните на эти цепи.

Хоукмун признал всех пленников, если не считать одной из женщин, и теперь им овладела ледяная ярость.

– Иссельда! Манфред и Ярмила! Д'Аверк! Ноблио! Как вы угодили в плен к этому созданию?

– Это длинная история, – начал было д'Аверк, но голос его заглушил вопль Эрекозе.

– Эрмижад! Моя Эрмижад!

Незнакомка, похоже, принадлежала к той же расе, что и Элрик с Корумом. В своем роде она была так же прекрасна, как и Иссельда. И самое поразительное, что несмотря на всю внешнюю несхожесть, между двумя женщинами явно ощущалось какое-то внутреннее родство.

Ноблио с невозмутимым видом осматривался по сторонам.

– Значит, вот мы и в Танелорне.

Женщина, которую звали Эрмижад, пыталась высвободиться из цепей и броситься навстречу Эрекозе.

– А я думал, что вас держит в плену Калан, – растерянно сказал Хоукмун д'Аверку.

– Я тоже так думал. Но похоже, этот милый безумец перехватил нас, пока мы пересекали Аимб…

Эрекозе испепелял взглядом черный призрак.

– Освободи ее! Призрак усмехнулся.

– Сперва я хочу получить Камень. Ее и всех остальных против Черного Камня. Таковы условия сделки.

Джери стиснул Черный Камень в кулаке.

– Так приди и возьми его. Ты же утверждаешь, что наделен могуществом, не так ли?

– Он может получить его только от одного из Героев, – сказал мальчик. – И знает об этом.

– Тогда я сделаю это сам, – заявил Эрекозе.

– Нет, – вмешался Хоукмун. – Если уж кто и имеет на это право, то только я. Я был рабом Черного Камня, по крайней мере теперь я смогу им воспользоваться, чтобы освободить своих любимых.

Лицо черного призрака исказилось от алчности.

– Погодите еще немного! – попросил мальчик, но Хоукмун не обратил на его слова никакого внимания.

– Дайте мне камень, Джери!

Джери-а-Конел бросил взгляд на того, кого назвал своим братишкой, затем обернулся к Хоукмуну и заколебался.

– Этот камень, – спокойно произнес мальчик, – являет собой воплощение одной из двух самых могучих сил, еще сохранившихся в нашей Вселенной.

– А какая другая? – спросил Эрекозе, не отрывая взора от женщины, которую он разыскивал целую вечность.

– Другая перед вами, это Рунный Посох.

– Но если Черный Камень воплощает страх, то что же тогда воплощает Посох? – полюбопытствовал Хоукмун.

– Справедливость, – ответил мальчик. – Врага страха.

– Если вы оба так сильны, – разумно заметил Оладан, – то зачем же тогда вмешивать нас в свои дела?

– Потому что без человека не могут существовать ни тот, ни другая, – пояснил Орланд Фанк. – Куда бы ни шел человек, они сопровождают его повсюду.

– Именно поэтому вы здесь, – промолвил мальчик. – Мы – ваши творения.

– Однако вы управляете нашей судьбой, – Эрекозе по-прежнему смотрел только на Эрмижад. – Как же такое возможно?

– Потому что вы сами позволяете нам, – ответил мальчик.

– В таком случае, Справедливость, покажи мне, умеешь ли ты держать слово, – воскликнуло существо, называвшее себя Мечом.

– Я обещал лишь только пустить тебя в Танелорн, – возразил мальчик. – На этом моя миссия окончена. Теперь ты должен торговаться с Хоукмуном и Эрекозе.

– Черный Камень против ваших пленников, таковы условия сделки? – переспросил герцог Кельнский. – Но что вам нужно от этого кристалла?

– Она вернет ему силу, которую он утратил во время войны богов, – ответил мальчик. – А это позволит ему потом набрать еще больше силы, достаточно, чтобы переместиться в новую Вселенную, которая родится после Совмещения миллионов плоскостей мироздания.

– И эта сила будет тебе очень полезна, – пообещал черный призрак Хоукмуну.

– Мы никогда не желали для себя такой силы, – возразил Эре-козе.

– Но что мы потеряем, если согласимся? – вопросил Хоукмун.

– Мою помощь, это точно, – промолвил мальчик.

– Но почему?

– Не могу ничего сказать.

– Опять эти тайны! – воскликнул Хоукмун. – На мой взгляд, Дженемайя Коналиас, вы выбрали скверный момент для игры в загадки.

– Моя скрытность вызвана лишь уважением к вам. Но раз уж у вас есть такая возможность, воспользуйтесь Посохом, чтобы уничтожить Камень.

Хоукмун взял Черный Камень, который протягивал ему Джери. Камень был холодный и безжизненный, без знакомого ощущения внутренней пульсации, ибо та сущность, что некогда обитала в нем, теперь стояла рядом в ином обличье.

– Стало быть, это твое убежище, – сказал он призраку, протягивая ему Черный Камень на ладони.

Золотые цепи, сдерживавшие шестерых пленников, упали на землю.

С торжествующим хохотом призрак выхватил Черный Камень из руки Хоукмуна. Хоукмун обнял детей, расцеловал сына, затем поцеловал дочь.

Эрекозе прижал к себе Эрмижад и на мгновение утратил дар речи.

Дух Черного Камня поднес добычу к своим губам. И проглотил кристалл.

– Возьмите! – мальчик втолкнул в руки Хоукмуна Рунный Посох. – Быстрее!

Черный призрак испустил победный вопль.

– Я вновь стал самим собой! Я стал чем-то большим! Хоукмун обнял Иссельду.

– Я снова – я!

Когда Хоукмун поднял глаза, Дух Черного Камня исчез. Он с улыбкой повернулся к мальчику, чтобы сказать ему об этом, но тот стоял к нему спиной. Затем обернулся.

– Я выиграл, – заявил Дженемайя Коналиас.

А когда он полностью повернулся к Хоукмуну, тому показалось, что у него сейчас остановится сердце. Ему сделалось дурно.

Черты лица ребенка оставались прежние, и вместе с тем неуловимо изменились. От них исходила теперь черная аура, а на губах играла зловещая ухмылка. Это было лицо того существа, что проглотило Черный Камень, лицо Меча.

– Я победил!

Мальчик захохотал. Мальчик начал расти.

Он вырос размером со статуи, что окружали их. Одежды его превратились в лохмотья и опали на землю, и перед ними предстал мужчина, темнокожий и обнаженный, с раскрытой красной пастью, полной клыков, и горящими желтыми глазами. От существа веяло ужасающей мощью.

– Я победил!

Он принялся шарить глазами по сторонам.

– Меч! – воскликнул он. – Где же теперь Меч?

– Он здесь, – послышался голос. – У меня. Видишь?

Глава 5
КАПИТАН И КОРМЧИЙ

– Его отыскали в Южных льдах, под встающим солнцем, сразу после того, как вы покинули тот мир, Эрекозе. Совершив во благо человечества поступок, из которого он не мог извлечь для себя прямой выгоды, Меч лишился своего духа.

Капитан стоял, устремив вдаль незрячие глаза, а рядом с ним держался его двойник, Кормчий, который держал на вытянутых руках огромный Черный Рунный Меч.

– Это именно то воплощение Меча, которое мы разыскивали, – продолжил Капитан. – Поиск был долгим, и мы потеряли наш корабль.

– Но ведь прошло не так много времени с того момента, как мы расстались, – заметил Эрекозе.

Капитан иронически улыбнулся.

– Времени не существует, особенно в Танелорне, особенно во время Совмещения миллиона плоскостей. Если бы время было таким, каким его представляют люди, то как бы могли вы оказаться здесь вместе с Хоукмуном?

Эрекозе ничего не ответил, лишь крепче прижал к себе свою принцессу.

– Отдай мне Меч! – прорычал призрак.

– Не могу, – ответил ему Капитан, – и ты это знаешь, точно так же как и ты не сможешь у меня его отнять. Ты можешь вселиться в одно из своих проявлений, либо в Меч, либо в Камень, но никогда в оба разом.

Дух глухо заворчал, но даже не попытался потянуться за Черным Мечом.

Хоукмун взглянул на посох, что вручил ему мальчик, и убедился, что тот был прав, заметив сходство между рунами на Посохе и на Мече.

– Кто сделал эти предметы? – спросил он у Капитана.

– Те, кто выковал этот меч в давние времена, восходящие к самому началу Великого Цикла, вызвали Демона, дабы он обитал в нем постоянно, и еще для того, чтобы придать мечу силу, превосходящую любое другое оружие. Они заключили договор с этим духом, об имени которого мы пока умолчим. – Капитан повернул голову и незрячими глазами взглянул в лицо призраку. – Договор, с которым ты в свое время угодливо поспешил согласиться. Были выкованы два похожих клинка, и часть тебя вошла в каждый из них. Впоследствии один из мечей был уничтожен, и ты полностью переселился в оставшийся. Те чудо-мастера, что сотворили его, не принадлежали к человеческому роду, но трудились во благо его. Стойкие приверженцы владык Порядка, они желали послужить их победе над Хаосом и думали обернуть против него его собственное оружие. Однако в скором времени они осознали, как глубоко заблуждались…

– О да! – с широкой ухмылкой отозвалось существо.

– И тогда они сотворили Рунный Посох и попросили помощи у твоего двойника, который служил Порядку. Они не понимали тогда, что вы с ним не были братьями в истинном значении этого слова, но лишь двумя воплощениями одной и той же сущности, отныне ставшей неразлучной и пронизанной к тому же могуществом Черного Камня вкупе с твоей собственной магической силой. Явный парадокс…

– Который для меня стал особенно ценен, – перебил его черный призрак.

Но Капитан продолжил, не обращая на него ни малейшего внимания:

– Создав Черный Камень, они постарались захватить тебя в ловушку, сделать своим пленником. Поэтому камень был наделен неимоверной силой. Он мог удерживать не только твою душу, но и чью-то еще, точно так же, как это делал Меч. Но ты мог освободиться из-под власти Камня, точно так же как порой выходил из объятий Меча.

– Скорее, меня изгоняли оттуда, – возразил призрак. – Ибо мне нравится быть Мечом. Всегда найдутся люди, готовые принять меня в этой форме.

– Но не навсегда, – промолвил Капитан. – Ибо Космические Весы были последним, что создали эти Творцы прежде, чем вернулись в свой мир. Символ равновесия между Порядком и Хаосом, обладающий собственной, присущей только ему властью, носителем которой является Рунный Посох, он имел своей целью следить и поддерживать порядок во взаимоотношениях двух противоборствующих сторон. Даже сейчас он управляет тобой.

– Но все изменится, когда я получу Черный Меч!

– Вот уже очень давно ты пытаешься всецело подчинить себе человечество, и тебе это даже иногда удавалось. Однако теперь настало время Совмещения миров. Соединяются воедино тысячи измерений, тысячи времен и эпох, и воплощения Вечного Воителя являют миру свою доблесть, избавляя Вселенную от богов, вызванных к жизни страстным желанием сотен предшествующих поколений человечества. В мире, лишенном богов, тебе одному удалось сохранить ту власть, которой ты жаждал обладать все это время. В одном из миров ты убил Элрика, в другом – Серебряную королеву. В третьем – добрался до Корума. Я умолчу обо всех прочих, которые считали тебя своим слугой. Гибель Элрика освободила тебя, в то время как смерть Серебряной королевы вернула жизнь умирающей Земле. Это было в твоих интересах, но в конечном итоге куда больше пошло на пользу самого Человека. А ты оказался не в состоянии вернуться в свое «тело». Ты почувствовал, как власть твоя над миром уменьшается. Но опыты двух безумных колдунов в мире Хоукмуна создали ситуацию, которой ты поспешил воспользоваться. Однако ты нуждаешься в Вечном Воителе, такова твоя судьба, в то время как он сам отныне может обойтись без тебя, и тебе пришлось собирать заложников, людей, которые были дороги ему, чтобы иметь возможность с ним торговаться. Теперь ты владеешь мощью Черного Камня и также завладел телом своего брата, который некогда был сыном Орланда Фанка. Сейчас ты собираешься напасть на Космические Весы. Но прекрасно сознаешь, что, уничтожив их, уничтожишь и себя самого, если только не найдется убежища, нового тела, куда ты мог бы перенести свой дух.

Капитан повернул голову, словно отыскивая слепыми глазами Хоукмуна и Эрекозе.

– Впрочем, – продолжил он, – Меч должен находиться в руках одного из воплощений Воителя, а здесь я вижу лишь двоих из них. Как ты надеешься убедить их послужить твоим замыслам?

Хоукмун с Эрекозе переглянулись.

– Я всегда был служителем Рунного Посоха, – промолвил герцог Кельнский, – хотя порой и бунтовал против него.

– Что же до меня, то я и впрямь прежде служил Черному Мечу, – отозвался Эрекозе.

– Так кто из вас двоих возьмет Меч в руки? – задыхаясь, вопросил их призрак.

– Ни тот ни другой не обязаны это делать, – проронил Капитан.

– Но теперь у меня хватит силы, чтобы уничтожить всех, здесь присутствующих, – возразил призрак.

– Всех, кроме воплощений Вечного Воителя, – возразил Капитан, – и ты ничего не можешь поделать против меня и моего брата.

– Я уничтожу Эрмижад, Иссельду, детей… И тех двоих. Я пожру их! Я выпью их душу!

Демон раскрыл свою страшную пасть и протянул лапу, окруженную мерцающим черным ореолом, к Иссельде. Молодая женщина, не выдержав, попятилась.

– А что станет с нами после того, как ты уничтожишь Весы? – спросил Хоукмун.

– Ничего, – отозвался призрак. – Можете жить в Танелорне до скончания своих дней. Против него я бессилен, даже если вся прочая Вселенная будет принадлежать мне.

– Он говорит правду, – вмешался Капитан. – И сдержит слово.

– Но ведь все человечество будет страдать! – воскликнул Хоукмун. – Кроме тех, что останутся здесь.

– Это правда, – подтвердил Капитан. – Мы все будем страдать, кроме вас.

– В таком случае не нужно давать ему Меч, – уверенно промолвил Хоукмун. Однако у него не достало сил поднять взор на тех, кого он так любил и так долго искал.

– Но человечество и без того страдает, – проронил Эрекозе. – Целую вечность я искал Эрмижад. Этот миг – я заслужил его. Целую вечность я служил человечеству, кроме одного раза. Я слишком долго страдал.

– Так вы готовы повторить свое преступление? – спокойно спросил его Капитан. Но Эрекозе словно ничего не слышал. Он устремил на Хоукмуна многозначительный взгляд.

– Так вы говорите, что сейчас силы Черного Меча и Весов равны, так, Капитан?

– Так.

– И это существо может вселиться либо в клинок, либо в кристалл, одно из двух?

Поняв, что подразумевал своими вопросами Эрекозе, Хоукмун постарался, чтобы на лице его ничего не отразилось.

– Поторопитесь! – воскликнул черный призрак. – Поторопитесь!

На какое-то мгновение Хоукмун пережил то же самое ощущение единства с Эрекозе, которое объединяло их во время битвы с Агаком и Гагак. У них были общими все чувства и все мысли.

– Быстрее, Эрекозе! – настаивал призрак. – Возьми в руки Меч.

Эрекозе повернулся к Хоукмуну спиной и уставился на небеса.

Там висели Космические Весы, сверкающие, с чашами, застывшими в полном равновесии, расположившись прямо над этой огромной коллекцией изваяний, над всеми воплощениями Вечного Воителя, какие только существовали, над всеми женщинами, которых он любил, над всеми спутниками, сопровождавшими его в походах. В этот миг казалось, что они нависают над ними как некая загадочная угроза.

Эрекозе сделал три шага, что отделяли его от Кормчего. Лица обоих не выражали никаких чувств.

– Отдайте мне Черный Меч, – промолвил Вечный Воитель.