Текст книги "Свора: Волчьей Тропой (СИ)"

Автор книги: Марк Адамов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8

Висида сложила ладонь вокруг рта и звучно спросила:

– Есть кто живой?

– Если мёртвый – не отзывайся, – добавил Лаг Бо со смешком.

Клеп следил за каждым бликом на побеленных стенах и продавленных крышах. Над небольшим селением из четырёх домов вокруг единственного двора лес расступался и солнце плотными пучками пробивалось между крон. Чем ярче разбегались пятна среди тихих домов, тем сильнее оттенялись темнейшие их закутки.

Такое Клепу не нравилось: пусть уж природа определится между светом и сумраком. Хотя, в этом лесу потрудилась явно не она.

– Опять пусто, – посетовал Йору. – Не к добру.

– Бурей всех сдуть не могло, – Клеп остановился у крайнего домишки и заглянул в прорезь между ставней.

– Не могло, – предводитель Своры уверенно кивнул. – Тот дом забросили задолго до неё. Хозяина закололи и бросили в погребе—.

– И вырастили лес, чтобы скрыть следы! – оживлённо перебил Лаг Бо, потирая закреплённый за спиной лук.

– Это вряд ли: чтобы скрыть труп одинокого козопаса, есть способы попроще, – прокряхтел Нотонир и мечтательно прикрыл глаза. – Старый добрый пожар, например.

Клеп подметил, как вздрогнула всем телом Тална от его слов, и просеменил к дому поблизости:

– Давайте осмотримся, – предложил он погромче. – Четыре дома: если разделимся – быстро выясним, есть ли тут кто.

– Разделимся, но на две группы. Иначе нас будет слишком мало, если волки вернутся, – решил Йору. – Арачи, ты как? Пойдёшь со мной и Нотониром?

Живогор отвёл угрюмый взгляд и кивнул.

– Мы начнём с дальнего дома, – колдун протянул руку к хижине, чей угол выглядывал у самой кромки чащобы. – Встретимся посередине… Коль живы будем.

Клепсандару ирония Нотонира редко приходилась по душе: сам-то знаток ворожбы требовал от Своры серьёзности в деле. Чтобы Висида «познала все грани става души», а Лаг Бо «увидел дальше, чем позволяет глаз». Клеп постоянно выслушивал уроки того, как следует обращаться со знаниями по заветам мыслителей, которых Нотонир вполне мог и выдумать.

Хотя больше всего поучений доставалось Йору, пусть тот и был вожаком Своры.

– Клеп, не лезь-ка ты вперёд старших, – озадачилась Висида, когда он уже ухватился за кольцо в двери хижины.

– Мы в один день родились, – насупился Клепсандар.

– Я не про возраст, – с улыбкой добавила сестра.

Клеп фыркнул и потянул дверь на себя. Сеней в доме не было: он сразу попал в мрачную комнату, всю пропитанную едкой горечью. Так иногда пахли дикие поля после дождя. Как мотылёк, он направился к полоске света между ставней, стараясь не споткнуться о взбухшие сучки половиц.

– Мерзковато пахнет, – отметила Висида, щурясь.

Дом выглядел так, будто хозяин отправился в дорогу ничуть не впопыхах. Постель собрали в один тугой свёрток на полу, миски и чаши сложили в наклонённую башенку на краю стола.

– Проверь подпол! – посоветовал Лаг Бо, разглядывая стенки тяжелого котла в углу.

Крышка нашлась сразу – под единственным на весь дом клочком рваного ковра – но чтобы открыть её, пришлось дождаться сестру. Висида свесилась через край и тут же замотала чёрными космами:

– Трупов нет! – прозвучало будто бы с сожалением.

– Зато есть вопросы, – озадаченно проговорил Клеп. – Тална, ты чего там нашла?

Воровка направилась в угол, где с нятянутой под потолком верёвки свисали подсхохшие стебли с резными листьями. Она вытянулась на носках так, чтобы нос оказался поближе к растениям. Шаль сползла с головы, высвобождая красноватые пряди.

– Это жгучанка, – удивление звонким эхом наполнило голос Талны.

Висида закинула посох на плечо и подошла поближе, но тут же отшатнулась, прикрывая нос свободной рукой:

– Ей и пахнет! – прогундосила сестра. – Древо всеродящее, какая горечь!

Клепа запахи пугали редко, зато на глазах проступили жгучие слёзы, едва он подошёл поближе к развешенной лесковице:

– Никогда не слышал. Что это?

– Крайне поганое растение, – ответила Тална. Стон Висиды тут же подтвердил её слова. – Если подсушить и растолочь, под солнцем оно… Впрочем, лучше покажу.

Лаг Бо охотно потянулся к сухому побегу, но Тална с шипением хлопнула его по руке:

– Я же помочь хотел, – с досадой сказал он.

– Голыми руками нельзя, – грозно наказала левентийка.

Она взяла клочок ткани с захламленной тумбы под верёвкой и обернула всю правую кисть. Подпрыгнула, сорвала стебель с веером листков и старательно уложила их в почерневшую от времени ступку, затаившуюся среди прочего хлама.

– Нужно только растолочь, – бубнила Тална, пока остальные удивлённо следили за ней из-за спины. – Для взвеси добавить… Зола подойдёт.

Она метнулась к закопчённому очагу и набрала горсть пепла из углубления. Странная находка тут же направилась в ступу к перемолотым стеблям.

Клеп видел, как напряглась сестра: посох она держала обеими руками перед собой, разве что руны не зажгла.

– За мной! – Тална схватила ступку и побежала к выходу.

Клеп с порога следил, как левентийка мечется по двору – от одного солнечного пятна к другому. Наконец, она остановилась в трёх шагах от особо яркого отсвета, глубоко вдохнула и вывалила содержимое ступки на свет.

Стоило порошку оказаться под вечерними лучами, он зашипел. От чёрной пепельной взвеси потянулся серый дым, в котором поблёскивали искры. Едкий запах докатился до крыльца горькой волной, и Клеп заткнул нос.

– Если вдохнуть внутри этого облака – обожжёшь всё от ноздрей до лёгких! – воскликнула Тална, замотав лицо краем шали. – Можно и ослепнуть, если не повезёт.

Завеса держалась стойко. Тална успела вернуться к дому, а первые хлопья золы и перемолотых листьев только начали оседать. Клеп впервые видел такой задор в её глазах. Должно быть, едкие травы левентийка любила куда больше людей.

– У нас такие мешки собирают путники, – объяснила Тална с придыханием. – Если кто нападёт, кидают против солнца и убегают подальше, прячутся.

– А если кто-то нападёт ночью? – задумался Лаг Бо, не отводя глаз от ядовитой взвеси.

– Тогда – кинжал, – Тална развела руками.

Висида протиснулась между ней и Клепом, заодно поддев плечо брата посохом:

– Красивое представление, спасибо, – сказала сестра без капли воодушевления. – Как это поможет нам ответить на главный вопрос? Как он, там, Клеп?

– Что случилось с дорогой в Олони, – ответил он.

– Какого хуя тут происходит? – выдала Висида одновременно с ним.

– Да, – Клеп кивнул. – Так тоже можно.

Тална осмотрела толстые деревья, что обступили двор. Она будто старательно что-то вспоминала.

– Вряд ли здесь растёт жгучанка, – сказала левентийка. – Её ищут на берегах, где много воды.

– На карте было озеро! – вспомнил Клеп. – Далеко, даже без леса за день не дойти, судя по всему. Значит, они специально насобирали этой травы или дождались торговца.

– Нападения что ль ждали? – Висида призадумалась. – Здесь же полдня до Ставки Сюзерена.

– Если, конечно, они не ждали нападения именно оттуда, – Клеп поёжился глядя на дорогу, по которой они и пришли.

– Гадать можно долго, – сестра отмахнулась и спрыгнула с крыльца. – Дождёмся, чего разведает Йору.

***

– Как думаешь, это тот лось сделал? – Арачи потёр подбородок, разглядывая неровные края пролома.

– Вряд ли, – Йору мотнул головой. – Он бы снёс всю стену разом.

Судя по всему, дыра образовалась на месте окошка. Неширокая – разве что ребёнок бы протиснулся, всё равно покорябав бока острыми краями. Скорее, то был либо внушительный кулак, либо захудалый таран. Вот только зачем таранить стену хибары небольшого лемийского подворья?

– Должно быть, тут жил их голова, – предположил Нотонир, оказавшись за порогом.

Дом явно был покрупнее прочих в округе, пусть и такой же хилый. По правую сторону – там, где напрашивался стол для трапез – расположился тяжёлый сундук. Крышка откинута, замка нет: он давно пустовал, даже если хозяин на то не рассчитывал перед уходом.

Рядом, поверх двух ящиков по краям, тянулась широкая столешница. Под ворохом пергамента Йору раскопал палочку с острым куском угля на конце, но сами листы остались пустыми. Должно быть, тот, кто раньше вёл здесь дела, унёс все сведения с собой.

– Давай подумаем, где он мог припрятать что-то важное, – сказал Нотонир, едва Йору озвучил догадку. – Либо же потерять, что, впрочем, одно и то же.

– Нотонир, ты меня извини, – Йору набрал побольше воздуха носом. – Но ты немного заебал. Лучше помоги.

Уже под девять лет они странствовали от Соттории до Коваранта. Свора не раз сменила лица. Но сколько бы погребальных костров не догорало на далёких полянах в безлунные дни, лишь Йору и Нотонир видели каждый из них.

Но бывало и так, что старый друг казался вожаку Своры хуже любого врага. Как правило, размытые рассуждения Нотонира о глубинах души, крепости разума и пределах возможного обострялись, стоило ему заприметить новую собаку для их общей упряжки.

– Э-э, кажется я что-то нашёл! – донёсся возглас Арачи.

Живогор добрался до крошечной комнатки в самом углу – хозяйской спальни, не иначе. В неё и метило то, что проломило стену дома снаружи. Дыру Йору заметил сразу, а вот то, что лежало на полу прямо под ней, разглядел лишь с подачи Арачи.

– На что похоже, командир? – спросил живогор не то с намёком, не то искренне.

На руку. Толстую, слепленную из глины и покрытую разномастными пластинами. Одна была ржавой, другая – свежей, но промятой в двух местах. Третью и вовсе отлили из бронзы.

– Голем, ещё один, – произнёс Йору, распрямившись над отрубленной рукой. – Здесь он, похоже, побывал раньше.

Лишь пластины брони ещё удерживали подобие формы. Стоило Йору коснуться руки сапогом, глина рассыпалась по полу сухими комьями.

– Нотонир, попробуй отыскать следы магии, – велел Йору, разглядывая развалившиеся у ног пластины. – Может, возьмём след.

– Не уверен, что стоит, – колдун привалился спиной к стене.

Арачи зафырчал:

– Мужик, Йору прав.

– В чём именно? – уточнил Нотонир.

– Что ты немного заебал, – вина будто укусила за живогора за зад, и он сморщился. – Правда, ты так много всего умеешь, но не делаешь! Почему? Это как будто у тебя есть хороший такой молот, но ты заставляешь всех драться кулаками. Жалко поцарапать что ли?

«Просто он хочет, чтобы выросли мы. Сами,» – Йору попытался угадать ответ.

– Арачи, у моих практик есть один серьёзный огрех, – Нотонир притупил взгляд. – Нити, которые я создаю, ведут в обе стороны. Если я кого-то найду, то и этот кто-то может найти меня, найти нас всех раньше времени.

Йору ответ не устроил хотя бы тем, сколько раз он его слышал. Но он был не прочь уважить Нотонира и найти путь сам. Путь к тому, чтобы подлечить раны от волчьих когтей, например.

– Осмотрим остальные дома, в подходящем – заночуем, – сказал Йору твёрдо. – Придёт голем – знаете, что с ним делать.

– Знаем, – Арачи кивнул. – Соски скручу так, что дым пойдёт.

Глава 9

Ночь выдалась неправильной: слишком тёмной, слишком тихой. Переплетённые кроны не пропускали звёзды и луну, одновременно заглушив далёкую перекличку лемийских птиц из числа тех, что взмывали лишь после сумерек. Если же прикрыть глаза, ничто не напоминало о том, что лагерь окружали исполины неподвижных деревьев.

Благо, сколько Йору ни противился, Нотонир убедил его, что небольшая горка тлеющих углей на краю лагеря пойдёт лишь на пользу: весенние ночи в Лемии часто сулили зябь и сырость.

Справив нужду за ближайшим стволом, Клеп затянул портки и пробрался к алеющим прожилкам едва дышащего костра. Свора заняла два пригодных дома, чтобы иметь крышку над головой на случай дождя. Клепсандар пробрался на крыльцо того, где за хлипкой стеной, промазанной глиной и навозом, дремала Висида.

Самому Клепу не спалось: мысли острыми гранями перекатывались под кожей и царапали кости его черепа изнутри. Следовало их угомонить, посадить на достаточно крепкий поводок, сотканный из логичных вопросов, как того велел Элохтоп устами Нотонира.

Сам-то колдун, конечно, поиск ответов отложил до утра и теперь дремал в соседнем доме подле Йору и Арачи. За спиной Клепа, помимо Висиды, осталась Тална, тогда как Лаг Бо первым взял ночной дозор. Хруст его шагов сейчас то и дело доносился из темноты справа.

– Не один большой вопрос, – едва слышно повторил Клеп, раглядывая тлеющие жилы костра. – Несколько малых…

Волки и лоси, сотканные из пыли вместо костей. Делянки, что опустели ещё до принесшей лес бури. Големы, что зачастили в Лемию и теперь разбрасываются руками по заброшенным селениям.

– Блядство, – не сдержался Клеп, когда мысли вновь распались на дряблые обрывки.

– Всё хорошо, друг? – звонкий полушёпот Лаг Бо заставил его подпрыгнуть.

Ульпийский стрелок подобрался незаметно. Клепсандар вновь решил, что шаркал тот специально: желал лишь напомнить Своре, что он рядом, держит дозор.

– Не спится, – пожаловался Клеп, обхватив колени. – Это место… Оно мне покоя не даёт.

– Не тебе одному, – Лаг Бо покивал. Разглядеть его тонкую улыбку в полумраке еле живого костра было трудно. – Мне тут совсем не нравится. Даже звёзд не видно! А я люблю на них смотреть.

Это Клеп помнил. Страстью к звёздам Лаг Бо и объяснял небывалое рвение к ночным дозорам.

– Просто это бессмыслица, понимаешь? – Клепсандар с трудом поднялся, чтобы его макушка оказалась хоть чуть-чуть ближе к лицу рослого Лаг Бо. – Как этот лес возник? Какой-то провал в пространстве или его перенёс сюда маг? Но откуда, как?

– Может, ещё просто не время для таких вопросов, – ульпиец пожал плечами.

– М-м?

– Мы тут всего день. Стал бы Сюзерен столько платить, если б разгадка была лёгкой?

– Вряд ли.

– Мне мама так говорила: если ответы прошедшего дня тебя не устроили, просто дождись нового, – Лаг Бо мягко сжал плечо Клепа и издал короткий смешок, отдающий горечью. – Я осмотрю задворки, друг. Раз не спится, пригляди за остальными, пока я не вернусь.

Нарочито громкой поступью Лаг Бо удалился. Дозорный из него, как ни крути, был идеальный: и без того зоркий ульпиец отлично видел в темноте, да и спал совсем мало. Он и сам говорил, что дежурил бы каждую ночь напролёт, будь Йору готов хоть немного отпустить поводья и расслабиться.

Клеп обернулся к законопаченной двери, когда сон тяжёлой патокой лёг на его веки. Пожалуй, Лаг Бо был прав: ответы, что утаились от света прошедшего дня, вполне могли попасться ему в день грядущий. А крепкая дрёма лишь ускорит его наступление.

– Хм-м? – Клеп дёрнулся, когда услышал скрип из соседнего дома.

Не того, где спал Йору. И не с той стороны, куда удалился Лаг Бо.

Выдыхая через раз, Клеп мелкими шагами пересёк двор. Он был готов решить, что ему послышалось. Настолько тихим оставался иллюзорный лес, что уставший от похода разум попросту развлекался выдуманными звуками. Так бы оно и было, если бы скрип не повторился.

Звук доносился от двери, что вела в покосившуюся хибару. То был первый дом, изученный ими накануне. Он так сильно пропах жгучанкой, что ночевать в смрадных стенах не решился даже стойкий ко всякой дряни Нотонир.

«Кто же там?»

Клеп припал на колено, и острая лемийская земля уколола его сквозь ткань. Через прикотрытые ставни виднелась тень. Едва различимые очертания вполне человеческой фигуры вполне могли быть подлостью не знавших сна глаз. Но видения не скрипели дверьми и половицами.

Нерешительность обвила ступни, а сердце гулко молотилось за ноющими рёбрами. Клеп перебирал один возможный шаг за другим, попутно рыская пальцами по сухой земле. Лаг Бо вот-вот вернётся, вооружённый луком и зорким глазом. Можно было метнуться к соседнему дому, разбудить Висиду. Немало воздуха уйдёт на то, чтобы угомонить сонную сестру и объяснить ей, что вообще происходит. На шум подскочит чуткий Йору, и можно будет окружить таинственную тень.

Если, конечно, она не была мороком. Или прогневанной душой того, кто когда-то развесил жгучую траву по всему этому дому…

«А если пойду сам?» – шальная мысль кольнула разум.

Клеп наконец нащупал достаточно увесистый камень. Он выпрямился, крепко встал на ноги, но сдвинуться с места не смог.

Дверь, наконец, открылась. Холодными струйками расчертили спину Клепа мурашки. Стиснув камень дрожащими в судороге пальцами, он занёс снаряд за голову, глубоко вдохнул. Приземистая тень проявилась на вершине крыльца, блеснули в темноте два наставленных на коварантца глаза.

– Зараза, – донеслось до него едва разборчивое шипение. – Клеп?

– Тална? – пятки будто вросли в каменистую землю. – Что ты тут… Сбежать пыталась?

Воровка отшагнула от дверного проёма. Там, за приоткрытой створкой тлела слабая лучина, чей скупой свет неохотно растекался по нутру заброшенного дома.

– Сбежать, – повторила девушка со смешком. – И куда же, из леса в лес?

Страх поддался, уступил место любопытству, как часто случалось с Клепом. Осторожно перебирая ногами, чтобы не шаркнуть лишний раз, он добрался до крыльца и остановился перед Талной. Запах жгучанки обжёг ноздри куда сильнее, чем накануне.

Дело, наверняка, было в тугом мешке, который Тална держала за скрученную горловину. Завидев сосредоточенный прищур Клепсандара, она тут же завела руку за спину.

– Что у тебя там? – со свистящим возмущением в приглушённом голосе спросил Клеп. – Ты что, жгучанку собрала?

– Не твоё дело, – насупилась Тална.

Ответ получился достаточным. Похоже, воровка дождалась, пока Клеп не отошёл по нужде, и прошмыгнула в соседнюю лачугу. Странно лишь, что Лаг Бо не разглядел её перебежку.

– Потравить нас удумала?

Клеп, скорее, озвучил то, что непременно заявит сестра или Йору, когда узнает. Сам-то он не видел логики в том, чтобы травить единственных ладных бойцов посреди проклятой чащобы, полной големоподобных зверей.

Иное дело, что логика добиралась не до всякого на Землях: будь так, жизнь на Сфере была бы куда проще.

– Иди-ка сюда, – шикнула Тална.

Она проскочила обратно в дом, поманила Клепа изогнутыми пальцами. Он замер было в нерешительности, несколько долгих мгновений разглядывая порог, прежде чем переступить. Тална прикрыла дверь.

– Где мы, по-твоему? – вкрадчиво, но с напором спросила девушка. – Этот лес…

– Я думал, что его мог перенести некий маг, – Клеп всерьёз задумался, растирая пальцем нижнюю губу. – Если он прорезал дыру в пространстве…

– В ёбаной Бездне мы, – осекла Тална. – Здесь всё неправильно, всё опасно. Ладно, сами вы сдохните за лишнюю монетку, но меня зачем потащили?

– Нотонир что-то в тебе увидел, я же говорил…

– Нотонир – он кто? Глас Древа? Какой-то ебучий бог или великий мыслитель? – шаль сползла с макушки Талны, и кирпичные пряди скатились почти до самых плеч. – Нет. Обычный старый пердун, который боится колдовать, даже когда волки грызут его якобы друзей.

– Ты многого не знаешь.

Клеп бы не торопился называть Свору «друзьями». Соратники, блудные странники, подопытные мышата Нотонира – такие суждения подходили куда больше.

– Не знаю, так? – пыл раздувал крупные ноздри Талны. – Вы потащили меня на смерть, чтобы выбить награду пожирнее, забрали единственный кинжал! Я имею права хоть жгучанки набрать?

– Имеешь, конечно, – Клепсандар почесал затылок. – Но для тебя так тоже будет лучше, Тална. С нами… С ними тут куда безопаснее: с шаадамарским живогором, с моей сестрой, с Лаг Бо и Йору. Да и Нотонир не только пердеть умеет, поверь.

– Угу, – Тална поджала губы, чуть потряхивая мешком со жгучанкой. – Я предпочла бы вообще тут не быть.

– Не ты одна, – Клеп позволил голове свободно свеситься к груди. – Но, раз уж мы здесь, почему бы не попытаться выжить всем вместе и заработать? Тебя это касается тоже: не придётся больше воровать у сомнительных прохожих вроде нас.

– Пока что зарабатываете тут только вы. Я даже не видела хвалёный задаток от Сюзерена.

Клеп вздохнул. За тяжёлым взглядом Талны, за грубым низким голосом и подрагивающими щеками он разглядел чувство куда более знакомое. Страх в худшей его разновидности – перед неизвестностью. Дожидаться ответов нового дня куда тяжелее, когда не уверен, придёт ли рассвет именно для тебя.

– Держи, Тална.

Под рубашкой он нащупал пристёгнутый к поясу мешок с задатком. Звонкая лемийская мера тяжело легла на ладонь недоумевающей Талны, и та даже прогнулась под её весом.

– Зачем ты отдаёшь свою долю? – ощетинилась девушка. – Так неправильно!

– Просто я уверен, что получу своё, когда мы расчистим дорогу в Олони.

Если, конечно, не взыграет исконная жадность Сюзерена. Впрочем, чувство это опасное в такой близи от Става Души, молота Живогора и клинка Йору.

– Для этого нужно знать, что это вообще за лес, – голос Талны помягчел. – Есть мысли?

Клеп оживился, вытянулся в струну всем телом. Мыслей было много, и засыпать они отказывались.

– Конечно! – дыхание перехватило от целого роя идей, что вырывались наружу. – Я говорил про разрез в пространстве, что какой-то маг…

– Здесь волки – не волки, – Тална закачала головой. – И лоси – не лоси.

– Верно, поэтому лес никто не переносил, – заключил Клепсандар. – И не лес это никакой, возможно. Но кто-то очень хочет, чтобы именно этим он и казался. Но как такое возможно? Что за магия, что за ритуал?

Тална дёрганным движением сбила с лица терракотовую прядь и нахмурилась:

– А это важно?

– Чего? Конечно, важно! – Клеп едва не поперхнулся хлынувшей на язык слюной.

– А мне кажется, что ты не те вопросы задаёшь, – стояла на своём Тална, пряча выданную им мошну в мешок со жгучанкой. – Главное же не то, как этот лес призвали. Как по мне, важнее знать, зачем это сделали.

«С какой целью?»

Вопрос обжёг разум – верный признак того, что он был правильным. Как приговаривал даже не Нотонир, но ещё отец Клепа и Висиды, «если что-то не понимаешь, подумай о том, кому это будет выгодно». Похоже, за этими размышлениями остаток глухой ночи и пройдёт.

– Давай-ка вернёмся в тот дом, – поросил Клеп, качнув головой в сторону двери. – Пока Лаг Бо чего не надумал.

Тална вскинула мешок на уровень груди:

– Всё равно оставлю себе.

– Оставляй, только Йору не рассказывай, – Клеп кивнул. – Или моей сестре с Арачи. Нотониру – тоже не стоит… Короче говоря, держи это при себе.

***

Йору подгонял рассвет упорными мыслями. Окружённый неслышимыми истуканами иллюзорных деревьев, он таращился в темноту, пока укрытые перчаткой пальцы поглаживали ребристую рукоять меча. Казалось, что внешне безразличный лес уставился на него в ответ.

– Давай, – шептал Йору, не разжимая челюстей. – Давай же.

Он не присел с тех пор, как принял ночной караул у Лаг Бо. Затухли угли в крошечном костре, и Йору это лишь порадовало. Тем меньше шансов, что кто-то увидит их сонную ставку из чащобы.

Хлад дремал, равно как и весь отряд, но доверять ему Йору не спешил. Особо хитрый враг и не заявит о себе, пока не оттолкнётся от земли когтистыми лапами в смертоносном прыжке.

– Что за херня? – шикнул Йору, когда подошвы провалились в сухую лемийскую почву.

Земля обратилась мягкой глоткой под его сапогами. Увязнув по колено, сдвинуться с места Йору не смог. Ощущения походили на те, которые возникали после пары-тройки дней вовсе без сна.

Йору перевернул меч, воткнул его концом в землю, чтобы навалиться и не рухнуть. Помогло едва ли: куда стремительнее, чем тело, проваливалось его сознание. Подул терпкий ветер, и глаза сомкнулись…

…Лишь на мгновение, которого хватило, чтобы вокруг рассвело. Йору шагал по иссушённой почве, пока солнце припекало вымокшую кожу. Пот щекотал уголки глаз, забирался под тугой ворот липкими щупальцами. Бились об усталую ногу длинные вычурные ножны с золотыми скобами по всей длине.

Наперерез жаре он взбирался на крутой холм посреди степи. Сухие просторы простирались во все стороны, лишь изредка прикрытые витиеватыми кустарниками. Взгляд Йору то и дело уходил дальше, на восток, где горизонт прятался в знойной мари, пусть цель его похода была куда ближе.

Толстое, могучее древо вздымалось над небольшой рощицей на плоской, как стол, вершине холма. Зеленеющие ветви расползались вширь, будто бы боясь протянуться чуть ближе к солнцу Лемии. Йору не знал, чего ищет, но отчего-то ощутил жгучую уверенность в том, что найдёт это нечто посреди священной рощи.

Последователи Древа стекались к месту поклонения. Готовые к служению, они уже сбрасывали всю одежду на очерченной камнями границе. Женщины распускали волосы, мужчины стягивали через голову ожерелья с резными символами веры. Традиция старше, чем любая из живущих поныне держав, требовала, чтобы слуги Древа представали у его корней в самом естественном виде.

Но Йору слишком спешил, чтобы её уважить.

– Стой! – взволнованная русоволосая женщина лет тридцати возникла на его пути и выставила обе ладони. – Тебе сюда нельзя! И не в таком виде!

Кажется, Йору её знал. Когда-то – очень давно.

– Отойди, Санги, – велел он грубым, хриплым голосом. – Мне нужен Боррос.

– Здесь его нет, – уверила Санги. Напряжение пронзило каждую неприкрытую жилу в её теле. – Пожалуйста, Марадо, уйди. Пока не поздно!

Кажется, было всё же поздно. Краем глаза Йору уловил целую вереницу тел – от щуплых юнцов до широкоплечих крепышей – что обступила его сзади. Хлад пробудился под нижними рёбрами и прочной ледяной коркой сжал сердце, замедляя его биение.

– Марадо, – сурово произнёс бритоголовый усач с целым гребнем шрамов на покатой груди. – Тебя просили покинуть Олони. Дважды. Кажется, ты обещал не возвращаться.

Йору кивнул:

– Так было до того, как вы покрыли вора, – взгляд его стал шире, охватывая каждого из тех, кто старательно сжимал кулаки вокруг него. – Подайте мне Борроса, и я уйду навсегда.

– Этого не будет, Марадо, – сипло заверил старик, весь покрытый седой шерстью.

Йору понимал, что придётся сделать. Вернее, он это помнил: как ведомая Хладом рука ложится на рукоять, как взмывает из искусных ножен чернёный клинок.

Вся роща готова была кинуться на него. Не успеют. Он высвободит Пургу до того, как первый сбитый кулак или корявая палка подберётся хоть на пару пальцев. Запоёт сталь, окропляя кровью корни священного древа – грех, равных которому мало.

И совсем не первый из тех, что уже пятнали его душу.

«Не надо, – мысленно взмолился Йору в попытке сжать веки, которыми не владел. – Оставь их, не надо!»

– Не надо! – вырвался слабый стон из его рта.

Вновь стемнело. Едва различимая в ночном мраке эгида из ветвей и крон заняла привычное место.

– Угли бы расшевелить, – пробурчал Нотонир за спиной. – Совсем затухли.

Бледная розоватая сфера парила над простёртой ладонью колдуна, подсвечивая путь от ночлежной лачуги к Йору. Шагал Нотонир нарочито беззаботно, как и всегда, но в серых глазах тлело беспокойство.

– Ты чего вскочил? – бросил Йору через плечо.

– Показалось, что услышал твой голос, – Нотонир сощурился, встав в паре локтей от него. – С кем ты разговаривал?

– Сам с собой. Такое бывает.

– Согласен, – прищур стал таким тонким, что не видно было и отблеска колдовской сферы в зрачках. – Всегда приятно поговорить с кем-то умным.

Йору и раньше проваливался в эту расщелину меж явью и сном, тонул в её зыбучем дне. Но ты были лишь обрывки, неотличимые от бредового сна.

Взбираясь к священной роще, в каждом шаге он ощутил нечто знакомое. В том, как скрипели под ногами камни и шелестела на тёплом ветру листва, в сбитом дыхании и холодном сосредоточении.

Всякий раз в этих снах он видел места, к которым подобрался наяву, пусть зачастую представали они в чуть ином облике. В этот же раз Йору несомненно привиделась роща на полпути от Ставки Сюзерена к Олони, куда Свора надеялась попасть уже вскоре после рассвета. Разве что безмолвного леса вокруг неё не было.

– Нотонир, поспи лучше, – посоветовал Йору. – Что-то мне подсказывает, что день будет трудным.

– Иных у нас не бывает, – колдун кивнул с озадаченным видом.

Йору про себя согласился. После видений ему и вовсе казалось, что таких дней бывало больше, чем помнил он сам. Слишком живым был сон, слишком явственным стал железный привкус на языке.

Вопрос его терзал лишь один. То было прошлое либо же ещё грядущее?