Текст книги "Свора: Волчьей Тропой (СИ)"

Автор книги: Марк Адамов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2

– А ну, стой! – выкрикнул Йору, когда эхо пущенной Лаг Бо стрелы ещё гудело над двором.

Он прыгнул в узкий проём мельницы, где парой мгновений ранее укрылся рыжеватый бандит с топором, и едва не застрял в нём широкими плечами. Бугры мышц вздулись под кожанкой от напряжения, но холодное спокойствие Хлада вело зрение точно вслед за Рыжим.

– Стой! – повторил Йору.

Проход изгибался вдоль округлой стены мельницы, и бежать приходилось едва ли не боком. Крутой дугой он обогнул всё строение вокруг рассохшегося вала. То и дело оглядываясь, Рыжий добрался до груды мешков, полных зерна. Ухватившись обеими руками, он обрушил баррикаду на пути Йору и тут же исчез по ту сторону.

Йору сжал челюсть и ототкнулся от засыпанной земли, засыпанной мукой и мусором. Он нырнул над тюками, кувыркнулся, чтобы встать на ноги, и оказался перед люком. Крышка уже закрывалась вслед за рыжей копной бандита, но Йору успел просунуть стальной клинок под ней.

– Открывай! – закричал он, наваливаясь на рукоять.

Рыжий сдался. Судя по звуку, он спрыгнул с шаткой лестницы в подпол и позволил люку с грохотом отвориться.

Уже просунув ногу сквозь пол, Йору огляделся. Преследователей не было. Всех занимала битва с Арачи и Висидой, что гремела за стенами всякий раз, когда зачарованный посох последней бился о землю.

«Только бы справились,» – подумал Йору и сиганул в подпол.

Он в несколько приёмов соскочил с лестницы. В низком тоннеле пришлось пригнуться, даром, что идти было недалеко. Уже в паре десятков шагов виднелась комната, где среди мешков с провизией ютились повязанные тугими верёвками бедолаги. Несколько немолодых мужчин, их женщины, пара пригорюнившихся детей – семейства, что жили вокруг мельницы, разом уставились на Йору.

Но на пути к тому, чтобы стать их спасителем, ещё маячил Рыжий. Услышав, как Йору спрыгнул в подпол, он с рыком обернулся, загородил проход. Топор бандит выставил перед собой, приглашая сотторийского охотника за головами на поединок.

Поганец знал, что в такой тесноте мечом не размахнуться.

– Назад! – вскрикнул Рыжий, пропоров воздух перед собой. – Кем будешь? Кто послал? Раздольские? Сюзерен?

– Не буду я тебе всю жизнь свою выкладывать, – обиженно буркнул Йору.

Он выставил клинок, сделал выпад. Укол до тщедушного юнца не добрался. Топорище отвело клинок в сторону, и тот звякнул о рыхлую стену. С потолка посыпалась земля. Лишь несколько деревянных подпорок удерживали этот свод, и Йору взмолил Единство, чтобы усталые балки протянули ещё чуть-чуть.

Рыжий подался вперёд. Короткий топор позволял ему сделать достойный замах – достаточный, чтобы проломить кости во лбу Йору, если уж на то пошло.

Сотториец вскинул клинок, насколько мог, и ткнулся остриём в потолок. Они сошлись в звенящей схватке лишь раз, и бандит опять подался назад. Йору опустил меч, разжал пальцы. Тут же подхватил рукоять левой.

К новому выпаду Рыжий был готов и легко отвёл его к стене, но Йору не остановился. Он вывел правое плечо вперёд, вскинул локоть. Удар пришёлся под нос остопылевшему головорезу. Пришлось подхватывать его за грудки, чтобы не завалился раньше времени.

Топор звякнул об пол, а Йору позволил упасть и мечу. Обеими руками он впечатал рыжий затылок в ближайшую подпорку, тут же шваркнул лицом об стену. Теперь – пусть падает.

Йору нащупал коротенький топор и, присев на колено, занёс его над распластавшимся телом. Режущая кромка легко пробила грудину, после – опустилась на шею и дошла до самого хребта. Пусть Йору сразу отпрыгнул, первые брызги крови всё же осели на его кожанке.

– То-то же.

Он вытер пот со лба, сплюнул под ноги. Хлад таял в животе, и Йору снова слышал, как бьётся его сердце. Лёд битвы уступал место усталости, взор его снова ширился, покуда врагов перед ним не осталось. Жалобные стоны прокатились по тоннелю.

– Ой, – опомнился Йору, глядя на перепуганных узников погреба. Кровавое представление их детям явно запомнится. – За зрелище простите. Телом его я займусь и вас наружу вытащу. Только сначала разберёмся с остальными.

***

– И как таких тварин убивать? – Висида опёрлась на посох, чтобы не нагружать лишний раз порезанную ногу.

– Голова, вроде бы, есть у него, – Арачи потряс молотом. – Начну с того, что снесу её.

Шагал голем неуклюже: загребал непарными сапожищами землю, спотыкался, но всё же опускал с грохотом ногу. Так или иначе, с каждым разом он становился всё ближе, тогда как Висида броситься на махину не решалась.

– Надо пробовать! – заключил Арачи и сорвался с места.

Как таран у ворот крепости, он набрал ход с молотом наперёд. Желтоватое навершие устремилось к груди чудовищного творения. Под разномастными пластинами виднелись неприкрытые клочки «плоти», слепленной не то из пережжённой глины, не то сразу из землицы. Туда Арачи и метил.

– Тва-а-рь!

Только живогор подобрался ближе, как один из самоцветов в железной пластине на груди голема вспыхнул. Едва уловимая глазом стена красноватой энергии разошлась от грузного тела. Наткнувшись на неё, Арачи завопил и пролетел с полдюжины шагов назад. Широкая борона осталась там, где его туша пропахала землю.

– Поняла, – сквозь зубы сказала Висида. – Подходить не стоит.

Она пустила разум в посох, велела ему удлиниться. Едва простёрлась дрожащая рыжая полоса, заискрился второй самоцвет. Из груди голема вырвался новый всплеск, теперь – синий. Он сошёлся с эхом посоха в гудящей схватке и взял вверх. Толчок вернулся в оружие Висиды, ударил по рукам, вынудил отшатнуться.

– Да что ж с ним делать?! – закричала она в сердцах. – Лаг Бо, ты там? Стреляй!

Лаг Бо оказался на месте. Свистнула его стрела с рощи на соседнем холме, но перелив самоцветов остановил и её. Голем рыкнул и зашагал вновь. Как показалось – быстрее, чем прежде.

Арачи бросился навстречу. Теперь молот он завёл за спину, прокладывая путь округлым плечом. Подобраться удалось ближе. Осталось лишь вскинуть оружие, чтобы проломить пластину на груди.

Вспышка. Гул. Арачи зарычал, борясь с порывом, но всё же кувыркнулся и упал набок. Голем двинулся на него, занёс креплённый на руку цеп. Тяжёлый шар взмыл над его головой и устремился к живогору. Висида закричала, чтобы привлечь внимание, но голем и ушей-то не имел под слепленным на приплюснутой голове шлемом.

Арачи среагировал. Обхватив молот на груди, как любовницу, шаадамарец пущенным с откоса бревном покатился в грязи и траве, пока не уткнулся в тело бандита-верзилы, утопшее в багряно-чёрной луже.

Этого хватило. Цеп ударил в пустую землю, вызвал целый гейзер из мокрых комьев, который засыпал и Висиду.

Девушка оттолкнулась посохом, скользнула по влажной почве и застопорилась рукой. Голем обернулся. Прорези шлема он наставил на Висиду и зашагал к ней. Вспыхнула алая завеса, отражая выстрел Лаг Бо.

«Не подходить, – напоминала себе Висида. – Не подходить, не надо».

Она пятилась спиной к повозке, а творение всё надвигалось, вспахивая землю провисшим цепом. Арачи поднялся за его спиной и тряхнул обритой головой. Комья грязи полетели с него, как с собаки после беготни в дождливую пору.

Спиной Висида почувствовала взволнованное дыхание лошади, услышала, как та фыркает, как бы вопрошая: «И далеко ты собралась пятиться?». Голем был близко, а камни ехидными бликами приглашали её вскинуть посох.

Висида отвела оружие вбок и подняла ладонь. Прикрыв глаза, она позволила чистой магии, разлитой в воздухе, собраться между пальцами в один плотный сгусток. Почему-то он ей представился жёсткой, незрелой сливой, едва обретшей первые сизые прожилки.

Выдох, бросок – заряд сорвался с ладони. Пусть вновь заиграют самоцветы, без касания не будет и отдачи, как решила Висида. Ведь не будет же?

«Что-то новенькое.»

Её выброс наткнулся на щит голема и расползся по нему неровным сизым пятном. Взмыли искры, раздался гул. Всполохи магии перебрались обратно в кристалл, откуда потекли в руки твари. Там, где глину не прикрывали прикипевшие пластины из стали, видно было, как сияющий поток несётся по бороздкам к цепу. Шипастый шар вспыхнул, взмыл в воздух. Слишком далеко, чтобы ранить Висиду…

– Да чтоб тебя!

Едва цеп устремился к земле, пышущая жаром сфера отделилась от него. Искрящимся зарядом она полетела точно на Висиду. Девушка набрала полную грудь воздуха, уткнула шест в землю сбоку от себя и оттолкнулась.

Получилось вовремя: лишь одно биение сердца спустя сгусток искр дошёл до цели. Не обнаружив Висиду, он обрушился вихрем искр на гогочущую в ужасе лошадь. Раздался глухой хлопок, взмыли в воздух доски и мясистые обрывки животного.

Гогот утих.

– Ёб твою мать! – Арачи подпрыгнул с молотом, вскинутым над головой. – Чего делать с ним будем, Висс?

Она думала. Как два язвительных глаза, подмигивали ей кристаллы в груди голема, пока бедро опять загоралось от боли.

– Камни! Их два, так? – с озарением воскликнула Висида.

– В жопе вроде ничего не моргает! – подтвердил Аричи из-за спины чудовищного изваяния. – Ближе проверять не буду!

– Два удара разом он отразит, – заключила Висида, вскидывая посох. – Нам будет больно, но на третий камня ему не хватит!

– Верняк! – живогор повёл плечами, готовясь к прыжку. – Третьим только кто будет?

Лаг Бо давненько не стрелял. То ли снаряды кончились, то ли он просто устал возжигать щит голема зазря. Конечно, тройка с соседнего холма уже могла седлать лошадей и нестись на помощь. Решение было бы сомнительное: Нотонир до одури стеснялся колдовать пред лицом врага и предпочитал отсиживаться за спинами остальной Своры, а Клепу и вовсе следовало бы держаться подальше от стычек.

– Йору! – радостно завопил Арачи.

Конечно, остался ещё и горделивый вожак. Йору нёсся наперерез голему со стороны мельницы. Каштановые волосы взмокли, липкими прядями приклеились с бледному костистому лицу сотторийца.

Он будто и впрямь потрудился.

– Бьём, сейчас! – Висида загнала в посох так много силы как только могла и мысленно велела ей развернуться.

Пламенеющие символы посоха принялись синеть – один за другим, от концов к середине. Такой контур рун не бил столь же сильно, но зато куда более стойко выдерживал натиск особо упорного врага. Такого, как голем, заметавшийся меж двух целей.

Самоцветы вспыхнули ещё до того, как Аричи и Висида ударили. Посох обрушился с правого плеча голема, молот устремился к нему слева. Плотная завеса загудела и её рокот передался дрожью в руки Висиды. Боль ломила кости, мышцы словно воспылали. Покосились ноги и колени упали в грязь.

«Что ж так долго, Йору?»

Сотториец выпрыгнул из-за спины голема, как спикировавший на добычу орёл. Меч он вскинул над головой обратным хватом, метясь в горло чудищу о двух саженях. Голем зарычал и вскинул цеп. Самоцветы принялись перемигиваться, а алый занавес обратился вихрем.

Среди трёх целей он выбрал Йору. Энергия сгустилась перед лицом сотторийца и грохотом отбросила его. Туда же устремился и цеп.

Арачи заминка устроила. Взревев, точно подстреленный в задницу медведь, он вдруг отвёл молот назад и тут же толкнул перед собой, разжав хватку на рукояти. Голем взвил завесу, чтобы сдержать орудие – видимо, счёл его куда опаснее несущегося под ноги шаадамарца.

– Сюда! – закричал Арачи. – Сюда, говорю!

Он подпрыгнул и повис на торчащих из нагрудных пластин кристаллах. Раздалось шипение, из-под пальцев Арачи повалил дым. Висида почувствовала, как слабеет завеса перед ней. Посох перестал вибрировать, ничто более не мешало ей встать.

– Давай, Арачи! – подбодрила она шаадамарца, перехватывая оружие стёртыми руками.

– Сю-да!

Самоцветы вырвались из груди голема вместе с россыпью шипящих искр. Арачи навалился так сильно, что отлетел спиной на пару шагов. Он с оханьем приземлился и отшвырнул камни в стороны.

Но голем не упал. Полязгивая пластинами, он двинулся на шаадамарца. Взлетел цеп, явно целясь в распластавшегося Арачи.

Новым прыжком Йору возник за его спиной. Покрытый кровью клинок вошёл между ржавыми фрагментами доспеха там, где у человека были бы лопатки. Едва наконечник показался из груди, голем замер. Горячая вспышка трижды осветила его изнутри перед тем, как тварь рассыпалась грудой стали и горкой раскрошившейся глины.

Едкое облако горелого смрада повисло на раскуроченным полем битвы.

– Порядок? – спросил Йору, хлёстким движением сбив глину с меча. – Ранены?

– Порядок, – воткнув посох в землю, Висида медленно сползла по нему. – Чтоб б мы без тебя делали, да?

Не желая слушать оправдания Йору, она развалилась прямо в грязи. Пусть волосы потом придётся долго вымывать и ещё дольше вычёсывать, Висиде хотелось отдохнуть. Без гула магии и лязга стали, под тёплым солнцем поздней лемийской весны.

Ведь самый сладкий отдых – после успешного задания, так?

Увы. Стоило её голове упасть в траву, земля задрожала под тремя наборами копыт. Стало быть, отряд с соседнего холма таки решил прийти на помощь.

***

– Кто-то ранен? – угрюмо спросил Нотонир.

Колдун вытянул скошенный рот и бесцеремонно оглядел Йору от замызганных сапог до вспотевшего лица.

– Только она.

Йору кивнул на Висиду, возле которой уже хлопотал брат. Клепсандар старательно подтащил один из крупных обломков телеги и усадил сестру. Та с сухим кивком приняла полный воды мех. Арачи стоял чуть поодаль, с интересом разглядывая гору глины, оставшуюся от голема, пока Лаг Бо бегал собирал разбросанные по двору стрелы.

– Ну и балаган, – Йору протяжно вздохнул. – Обязательно было рушить дома?

– Там сидело подкрепление, – Нотонир пожал сухими плечами. – Ты предпочёл бы засаду в тесной мельнице?

– Я предпочёл бы, чтобы Шермут не урезал нашу награду, – Йору указал рукой на лоснящиеся в свете солнца внутренности лошади и начал загибать пальцы. – Дома, повозка, кобыла. Таким, как он, только волю дай, и без награды оставят.

– Задание-то выполнено, – колдун раскрыл привязанную к поясу сумку и запустил туда костистую ладонь. – Мельница свободна и готова к работе, а про целые хибары речи не было, так ведь?

– Вот Шермуту так и скажешь, – хлопнул старшейшего, во всех смыслах, из спутников по плечу. – Помоги лучше Висиде.

Колдун издевательски поклонился и просеменил к раненой. Старым его назвать, конечно же, было бы ошибкой. Нотониру едва ли было за сорок, пусть он зачастую и вёл себя, как тот, кто прожил уже под целый век. Ворчал, когда кто-то из Своры лишний раз напивался, то и дело нудел об осторожности и взвешенности – точно, как старец из Соттории, откуда оба они были родом.

– Спускай штаны, – велел Нотонир, нависнув над Висидой. – Чуть-чуть пожжёт, а к утру забудешь, что тебя вообще ранили.

– Что, прям тут? – недовольничала Висида скорее для того, чтобы не спасовать перед близнецом.

Йору отвернулся. И чтобы скрыть усмешку, и дабы не злить лишний раз эту смуглую девицу с островов Коваранта. Нападок ему хватало и за то, что он посмел не просто существовать, но и коварнейшим образом пригласить Висиду с Клепом в Свору, не дать сгинуть на диких берегах.

– Хорошо я его, да? – Арачи подкрался и толкнул Йору локтем под ребро. – Соски выкрутил, вот так!

Шаадамарский живогор поднёс руки к его лицу и потёр большие пальцы об указательные.

– Хорошо, – оценил Йору, чтобы его подбодрить. – Надеюсь, с женщинами ты так не делаешь.

– Ха, хочешь посмотреть? – Арачи почесал гранью молота остриженный до едва заметных черных пеньков затылок. – Вечером найди меня, поучу на деле, как правильно!

– На мне, что ли? – Йору поморщился и потёр вспотевшую под кожанкой грудь. – Сомневаюсь, что в Раздоле найдутся желающие.

– Посмотрим-посмотрим, командир, – шаадамарец мечтательно прикрыл раскосые глаза. – Ты как хочешь, но после такого мордобоя отдохнём мы как следует.

– Отдохнём, – подтвердил сотториец. – Как только поможем мельникам с трупами и получим награду. В полном размере, надеюсь.

Глава 3

Йору протянул руку и разжал пальцы. Шуршащий мешок рухнул на рассохшийся стол перед Шермутом. Староста селения Раздол надул обвислые щёки и с интересом заглянул внутрь, чуть оттянув тесёмки.

– Что это? – спросил Шермут, растирая белые крупинки между пальцами.

Нотонир смущённо кашлянул за спиной. Колдун Своры занял единственный табурет в тесных сенях дома старосты и с интересом разглядывал промазанные глиной стены.

– Зерно. Мельница свободна, – отчеканил Йору. – Мой друг Лаг Бо решил, что вам потребуется подтверждение.

Ульпиец стоял подле него и энергично кивал, явной гордый собой. Собираясь на встречу, Йору решил уважить его: подтверждение и впрямь способствовало щедрости нанимателей, но разбойничьи головы в селение землепашцев нести он всё же не решил.

– Оно и ни к чему, ребята даже отсюда слышали бой, – Шермут переглянулся с молчаливым толстяком, который был ему не то телохранителем, не то советником. Как ни крути, скверным. – И дымоган видели, если уж на то пошло.

– Бой был жаркий, – подтвердил Йору с кивком. – Разбойников оказалось с десяток, и при них был голем.

– С цепом вместо руки! – добавил Лаг Бо, потрясывая кулаком у лица.

Шермут лишь качнул головой:

– Мельница хоть цела?

– Мельница-то – да, – ответил Йору и замялся.

– А что – не цело? – глухо заговорил советник, выглядывая в узкое окошко.

– Дома пострадали! – с не самым уместным рвением объяснил Лаг Бо. – Там засели бандиты, и мне понадобилась гром-стрела, но… Ой, извини, Йору.

Заметив косой взгляд, он поджал объёмные сероватые губы и отошёл на шаг назад. Шермут поднялся из-за стола:

– Бардак какой! – он хлопнул себя плоскими ладонями по бёдрам.

– Мы их только после дождей подлатали, – поддакнул советник-телохранитель. – Херово.

– Вот-вот! – Шермут потряс пальцем у его лица в знак согласия. – Урежу награду, значится! Сколь мер вы там хотели, три? Получите две и половинчатую!

Йору со свистом втянул воздух через зубы. Ему хватало торгов до того, как взяться за задание – всё же прокормить требовалось аж шестерых из Своры. Делать это становилось сложнее, покуда каждый сухопарый староста с маломальской властью точил ножи для тех, кого сам и нанял.

– Давайте останемся верны договору, – попросил он тихо.

– Если б я хотел разориться, платил бы собакам Сюзерена! – Шермут краснел с каждым словом. – Две и половинчатая, всё!

Йору закусил нижнюю губу. Пока он искал подходящие слова, сзади скрипнул табурет. Заложив руки за спину, Нотонир неспешно прошелестел полами дорожного плаща к столу старосты городка. Колдун нахмурил раскидистые брови и сипло промолвил:

– Вы, кажется, его не расслышали. У вашей, как вы тогда выразились, «шайки молокоротых сосунков» нашёлся голем, да ещё и укреплённый силовыми кристаллами в контуре. За такое следует взять шесть полных лемийских мер…

– Ёбу дал? – рыкнул толстяк. Он попытался угрожающе двинуть челюстью, но лишь качнул второй подбородок. – Бродягам – и такие деньжищи?

Йору повёл плечами и многозначительно уставился на брюзгу. Натянулись жилы в сухой шее Нотонира.

– Спокойно, Эгог, – Шермут пошевелил пальцами перед лицом тяжеловесного помощника. – Ругаться уж не будем.

– Тогда пусть берут, пока дают! А то стражу позову!

Нотонир прыснул, не разжимая губ, пока Лаг Бо обиженно водил носом. За несколько дней в свободном городке Раздол на пологом берегу речушки Птара им повстречалось с полдюжины скучающих парней с копьями – вот и вся стража. Едва ли где-то таились матёрые ветераны, раз шайку с мельницы разогнать они смогли, лишь отыскав охотников за головами.

– Обойдёмся без стражи, – заключил Йору, поправляя сползшие наперёд ножны. – Дело бесполезное. Для вас, конечно.

– Если у вас не запряталось ещё пару големов – так точно, – тихо добавил Нотонир.

Шермут втянул блестящие губы в рот и с влажным причмокиванием распрямил их вновь:

– Будет вам три меры, – он кивком направил раскрасневшегося Эгога к дверце в углу комнаты. – Уговор есть уговор.

Йору выдохнул, когда оставил за спиной дом, слепленный из трёх приделов. Почти на манер его родной Соттории, где властвовала вера в Вечное Единство, разве что вместо Мужского, Женского и Срединного крыльев Шермут выстроил каморку для приёмов Раздольчан, дом для семейства и безликий склад.

Таков уж был уклад на вольных полях Лемии, зажатой меж державами Южного дола и непроходимым хребтом Раздела Мира. Лордов, утталов и князей тут не водилось уже с сотню лет, так что общины полагались только на себя. Порой – ещё и на выскочек по прозванию Сюзерен.

– Ты награду запрячь поглубже, пока босота местная не сбежалась, – посоветовал Нотонир, подкравшись сзади.

Йору заглянул в сумку и ещё раз проверил, что три выданных Шермутом сумы и впрямь забиты по горловину. Своих монет в Лемии не чеканили с тех пор, как шаткая страна рассыпалась на плевелы селений и вольных общин, так что небольшие мошны, прозванные «мерами», наполняли любыми из тех, что привезли торговцы из соседних держав. Выбирали при этом, как водится, медяки поистёртее – те, что самим нанимателям нравились меньше. Ну а если их не хватало – как обычно случалось – забивали остаток прочими безделушками из меди.

– Не посмеют, Нотонир! – живо встрял Лаг Бо, подставив широкое лицо без волоска под весеннее солнце. – Каких-то разбойников забоялись, а теперь на Свору полезут? Не тут-то было!

Нотонир протяжно хрюкнул – так уж он смеялся:

– Ты сильно переоцениваешь нашу известность, Лаг Бо, – сотторийский колдун с интересом проследил за тем, куда держал путь горбатый местный с тюком на спине. – Как и людскую жадность. Подрезать мозолящий глаза мешок монет не так страшно, как броситься в лоб на захваченную мельницу.

– Мы в лоб и не бросались, если что, – Йору вскинул бровь. – Пришлось бы хуже, если мы сразу пошли на штурм!

Так он застал шайку врасплох, настиг Рыжего до того, как тот бы навредил заложникам. За побитых мельников Шермут попытался бы выторговать куда больше, чем полмеры.

– Возможно, но эту тему оставь для Висиды, – Нотонир махнул ладонью с сизой паутиной вен по всей тыльной стороне. – Меня больше волнует, откуда у обычных головорезов из Лемии вдруг завёлся целый голем, ещё и с камнями! Вы же прибили того, кто его оживил?

Йору призадумался, шагая по мокрой колее, что прошивала Раздол с юга на север. Он как следует рассмотрел разбойников, лишь когда складывал их тела на краю мельничного двора, точно брёвна на растопку. Как помнилось, големы оживали через Одушевление – весьма редкий подход к магии, на который кто-то из померших головорезов способен был едва ли.

Подёргивающихся от раздумий бровей и щёк Йору явно хватило Нотониру, чтобы получить ответ:

– Что же, это новости не из лучших.

Лаг Бо встал посреди дороги и прихлопнул себя по лбу.

– Значит, не в тот дом я целил, – сокрушался смуглый островитянин с Ульпии. – Из-за меня он и ушёл, да?

– Ну, ушёл и ушёл, забота уже не наша, – Нотонир пожал плечами и лёгким толчком в спину вынудил Лаг Бо идти дальше. – Слепить и оживить голема – задача долгая и жутко дорогая, так что вернётся он нескоро. Если ещё будем поблизости, Разольцы позовут нас вновь.

– Точно, – согласился Йору. – За это попрошу ещё четыре меры.

***

– Вот это окорок! – гаркнул Арачи. Розоватые усы из жира и крови обтекали его блестящий рот. – Всем окорокам – окорок, скажи же, Клеп?

Клепсандар осторожно раздвинул пальцами мякоть, которую имел несчастье откусить. За едва позолотившимся слоем кожи с остатками перьев проступили красные жилы, налитые кровью так же сильно, как если бы эта курица ещё топтала Раздольский двор с десяток биений сердца назад.

Он окинул взглядом полупустую корчму, собранную из рассохшихся досок безо всякого убранства, и тихо, чтобы не обидеть скучающего за стойкой хозяина с седой плешью, проговорил:

– Он же сырой.

– А, ты из этих? – разочарованно сказал Арачи. Завидев недоумение на лице Клепа, добавил: – Ну, кто мясо меряет прожаркой.

Висида долго таращилась в пустой угол корчмы, голову подперев ладонью. Еду она подобрала любимую: кружку вязкого пива, полную до краёв.

– А чем его мерять надо? – сестра удивлённо вытаращилась на шаадамарца.

– Если мяса много, то оно хорошее, вот и вся наука, – Арачи улыбнулся и потряс надгрызенным окороком над головой. Брызги жира упали на стол, заляпали рубашку Клепсандара. – Хорошей ногой можно убить, но вас при высоких дворах этому, наверное, не учили.

Клеп поджал губы и отвернулся. Двор церата острова Далла высоким не был и в пределах родной державы, Коваранта. Не был таковым и двор соседней Кортиды, где Клеп с сестрой оказались по воле отца. Последний нагадал им до жути удачные браки с детьми господина Соллы. Для самого отца – возможно, раз уж он мечтал породниться с крупнейшим кланом их гряды.

Клепу тогда досталась малолетняя дочурка Соллы – душа, в целом невинная, но весьма надоедливая. Висиду же замыслы отца свели с куда более рослым старшим сыном, наследником Кортиды. Истязатель, тварь и «без пары дней убийца» – так прозвала сестра жениха задолго до того, как столкнула с высокой галереи родовой крепости.

– Ты доедать-то будешь? – Арачи прильнул к столу, чтобы заглянуть в лицо Клепу снизу вверх. Толстые пальцы, похожие на обрубленные пеньки, уже почти касались его окорока. – Ты пойми, мне б подкрепиться, пока мускулы не сдулись. Йору, гад, никак не несёт награду…

– Поди прикидывает, как бы нас обсчитать, чтоб мы не заметили, – Висида фыркнула.

Клеп не согласился. Молча, конечно, чтобы лишний раз не волновать сестру. Что бесило её больше, Клепсандар не знал: сомнения ли в сребролюбии Йору или само по себе несогласие брата, рождённого в один день с ней. А потому и решил избегать что одного, что второго.

Нет, Йору, конечно, деньги любил, и именно потому Клеп был уверен, что вожак не обижал Свору наградой. Слишком уж дальновидным тот был и понимал, что с довольной компанией заработает куда больше.

– Так будешь, нет? – Арачи так и нависал над подносом с полуживой куриной ногой.

– Принеси-ка нам за это ещё пива, – Клеп протянул живогору пустую кружку. Сначала свою, после – потянулся за сестринской. – Получится честный обмен.

– Ха! И кто ещё крохобор?

Арачи вразвалку направился к стойке, покачивая плечами при каждом шаге. Клеп украдкой потянулся к уложенному возле стола молоту и провёл пальцами по ребристой рукояти. Всякий раз, разглядывая это оружие с такой близи, он дивился, как Арачи вообще мог его поднять.

Лишь на полголовы он был выше Нотонира и самого Клепсандара – до Йору и долговязого Лаг Бо далеко. Мускулы его раздувались под сероватой кожей округлыми буграми, что Арачи старательно подчёркивал кожаными жилетами и рубашками без рукавов, но всё же встречались от Коваранта до Лемии силачи повнушительнее.

– Живогор он, – протянула Висида, когда Клеп озвучил размышления.

Она всякий раз уверяла, что дело таилось в прошлом Арачи. Годы в Шаадамаре отпечатались на его плечах руках и груди переплетением хитроумных татуированных узоров, о значении которых он рассказывать не спешил. Клеп лишь знал, что живогоры своё имя заслужили тем, как в пылу боя поджигали в себе саму жизнь заодно с кровью. Такой ценой они обретали силу ещё более великую, но Арачи к Возжиганию не прибегал за те полгода, что Клеп и Висида странствовали со Сворой.

– Древо Всезнающее, кажется, долго будем пиво ждать, – сестра со стоном растянулась на столе.

Пусть вечер опускался на Раздол, путников в постоялом дворе было мало. Так уж повелось с тех пор, как некто, прозванный Сюзереном, заграбастал земли к северу от речки Птара и стал брать мзду за проход по единственной переправе.

Двое смурных северодольцев – возможно, сородичи Йору и Нотонира по Соттории – вели тихий разговор в дальнем углу. С другим гостем, столь смуглым, что пришёл явно со Старой Земли, Клеп разминулся на узкой лестнице накануне. Последней же была женщина, от ступней до затылка завёрнутая в неприглядные серые ткани. Она склонила голову над стойкой трактирщика и неспешно попивала единственную порцию пива с того момента, как пол-Своры вернулось в постоялый двор.

Конечно, распылённый боем Арачи тут же уселся подле неё. Из-за неказистой улыбки полились неразборчивые с такой дали речи – сладчайшие, как наверняка считал сам живогор. И девушка, кажется, с интересом внимала его словам.

– Пойду-ка, сам возьму пива, – вызвался Клепсандар, выбираясь из-за стола.

– Сядь ровно, – Висида ухватила его за запястье. – Спугнешь девку, и Арачи будет стонать всю дорогу.

Клеп пожал плечами и вновь занял место:

– Уже знаешь, куда эта дорога поведёт-то?

– Ко-неч-но, – задиристо отчеканила сестра, выговаривая каждый отзвук. – Йору же так любит со мной делиться тем, что у него на уме.

Клеп с усилием проглотил слова. Как заядлый рыбак с Даллы, сестра всякий раз закидывала удилище, чтобы покостерить вожака Своры заодно с кем-то из спутников. Нужно было молчать и уж точно не спорить. Не хотелось ему получить даже игривую подачу руническим посохом, приставленным к стене трактира.

– Тебе бы отдохнуть, – посоветовал Клеп тихо. – Тебя ж ранили сегодня.

– Пф-ф, царапина, – Висида отмахнулась, но всё же призадумалась. – Хотя, вздремну, пожалуй. Ты же проследишь, чтоб Йору выдал всю нашу меру?

Клеп смиренно кивнул, и сестра поковыляла к узкому подъёму на второй этаж, где под дырявой крышей находились их комнаты без окон. Уже взобравшись на полдюжины ступеней, она провернулась вокруг посоха и наставила на Клепа палец:

– И пусть духи сразу готовят тебе подстилку, если хоть одной монеты не досчитаюсь.