Текст книги "Свора: Волчьей Тропой (СИ)"

Автор книги: Марк Адамов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Свора: Волчьей Тропой

Пролог

Кишки Боро намотались вокруг голени. Мардок надеялся, что успеет убежать, пока горбатая псина лакомится старым другом, но запутался в его требухе. Теперь каждый лишний вдох приближал и его к гибели.

– Еблан бесполезный, – ругался Мардок, иссекая кровавые узлы вокруг ноги бердышом. И напоследок Боро. – Хоть бы сдох, как воин.

Наконец, он смог бежать. Вовремя: едва Боро перестал трепыхаться под чёрной пастью, тварь быстро потеряла к нему интерес. Теперь скрытые под толщей чёрного меха глаза въелись в Мардока.

Бежать так бежать – но куда? Долина слишком изменилась. Деревья – чёрные и неподвижные – вымахали так, что неба не разглядеть. Гладкие стволы сомкнулись там, где раньше бежали знакомые тропы по лысому склону.

А ведь прошёл всего лишь день.

– Волки! – орал кто-то из отряда, пока Мардок лавировал меж деревьев. – Туча целая, мать их едрить!

Может, и волки. Их в Долине отродясь не водилось, но удивляться что им, что лесу он будет потом. Сначала – выжить.

Мардок перемахивал через канавки, размытые зимними дождями, а волк всё не отставал. Он спотыкался о зарытые в грязь камни, орал от боли, и тварь только приближалась. Мардок надеялся, что бежит к Ставке: вот-вот разойдётся по сторонам кромка леса и он увидит знакомую серую стену на холме. Там и доорётся до Сюзерена, тот подошлёт лучников…

Но в этой дремучей чащи не разобраться, куда бежишь.

– Бляха! – крик вырвался раньше, чем проявилась боль.

Что упёрлось в колено, разошлось по костям острой бритвой – и вот разбитый нос Мардока уже втягивал грязь. Он лежал у корней дерева, которое, казалось, пронзало небо. Где-то там, далеко: самого неба видно не было за широкими ветками.

Мардок перевернулся на спину и понял, что не заметил валун, занесённый чёрными липкими комьями по самую верхушку. Он и раздробил ему колено: из-за него показалась настороженная чёрная морда.

– Пшёл нахер! – шикнул он. – Уебу!

«Было б чем,» – не отрывая глаз от крадущегося зверя, Мардок водил пальцами по земле, пока ладонь не ощутила покрытое сколами древко бердыша.

Волк зачем-то медлил. Уже в паре шагов он припал на передние лапы, вгляделся в распластавшегося вояку из Ставки. Наверное, и он такое чудо увидел впервые.

– Подходи, давай, – потребовал Мардок.

Тварь повиновалась. Неуловимым прыжком она оказалась у него на груди, пасть нацелила на шею. Мардок уже ждал, что оттуда вот-вот понесёт падалью, но не унюхал ничего.

Он упёр ладонь под клацающую челюсть, правой рукой подтянул бердыш. Когтистая лапа легла на плечо и попыталась вжать её обратно, но Мардок её пересилил. Тварь была юркой, но ничуть не тяжёлой.

– Р-р-а, – орал он в зубастую морду.

Бердыш добрался до мохнатого бока, вспорол его заржавелым полумесяцем лезвия. По пальцам застурилось что-то тёплое… И сыпучее.

– Отпусти его!

Голос пришёл вслед за чужим бердышом. Размашистый удар прошёл через волчью шею, и голова рухнула на лицо Мардока. Он начал задыхаться: морда вдруг осыпалась прахом, который тут же забился в ноздри и рот.

– Мардок, ты что ли? Сраку мне на флагшток, не признал.

– Привет, Мик, – он выкашлял целую пригоршню праха и протянул руку вояке с угловатой лысой головой. – Помоги, что ли.

Мик вытянул его и оглядел, странно скривив нос. Особое внимание досталось залитому кровью колену.

– Идти-то можешь, командир? – спросил он с подозрением.

– Если ногой поделишься, хоть станцую, – Мардок обхватил его плечо и с намёком кивнул на чащобу. – Давай уже, пока остальные не догнали!

Всё равно было больно. Раненая нога подвисла на разбитом колене и натягивала связки под ним, раскачиваясь при каждом прыжке. Мик пыхтел, пучил налитые кровью глаза – всячески показывал, каким бременем вдруг стал командир его отряда.

– Чего Сюзерену-то скажем? – спросил он.

– Как есть, хули тут думать? – рыкнул Мардок сквозь боль. – Не врать же ему.

– И чего, скажем, что нас собаки какие-то пожрали?

– Вот так и скажем, – Мардок зашипел. Слишком сильно раскачалось колено. – Пусть собирает окрестных ребят. Абидара, игрушки его грёбаные. Жопой чую, что каззиты что-то опять нахуевертили в своей Роще—

– Командир Мардок!

Крик донёсся из-за деревьев. Знакомый – в бараке Мардок не раз слышал этот молодой, звонкий голос.

– Горго! – гаркнул Мик. – Мы тут, с командиром!

– О, Мик, и ты тоже убежал! – кожанка Горго и каштановые волосы едва можно было различить среди тёмных стволов. – Давайте сюда! Кажется, тут тихо!

– Идём, идём! – заверил Мардок. – Сейчас только… Ох, блядь!

Горго был близко – и одновременно так далеко, что жизни не хватит, чтобы его достать. Между ними разверзся свежий провал: целый каньон на полдюжины человеческих ростов в глубину разрезал склон после ливней.

– Ёбаная срань, – зарычал Мардок. – Я ж не перелезу!

Дно и стены оврага ощетинись острыми камнями. Пусть и глубокий, но не слишком-то широкий: перемахнуть его он смог бы ещё этим утром. С обеими ногами в наличии, конечно.

– Бляха, ты ранен! – наконец, подметил Горго. Он метался по той стороне, копаясь пальцами в растрёпанных волосах. – Мик, может, перекинешь командира?

– Ебать, ты придумал! – бритоголовый вояка раскинул руки от возмущения. Оставшись без опоры, Мардок сполз на землю. – Он, блядь, весит, как мы оба!

Бойцы Сюзерена топтали осыпающиеся края, глаза их бегали в поисках решения. За спиной Мардока воздух разорвался от налитого страданием вопля. За топотом волчьих лап последовал хлюпкий рык.

– Есть мысль, – глаза Мика сверкнули как-то недобро. – Горго, лови!

Неуклюжим движением он метнул бердыш через овраг. Оружие почти соскользнуло в пропасть, но Горго успел его подхватить за рукоять. Тогда Мик постучал себя по груди и отмерил четыре шага назад. Разбег взял, зараза.

– Эй-эй, чего задумал, бляха? – затянул Мардок. – А я?!

Неистово пыхтя, Мик добежал до самой кромки провала. Он успел выпрыгнуть до того, как под подошвой его начался грохочущий обвал. Горго ухватил вояку за воротник и с протяжным стоном подтянул на «берег».

– А командир Мардок? – глухо спросил Горго, поднявшись. – Мы ж его не…

– Не жилец он, – отрезал Мик, уволакивая его за натянутый рукав. Напоследок он всё же оглянулся. – Не поминай лихом, командир!

«Вот же ж уёбок.»

Мардок смотрел, как их фигуры исчезли за стеной леса. Два щегла, пара наглых шакалов. Без его они б и не знали, какой стороной держать бердыш – так и молотили бы друг друга палками на потеху Сюзерена. А потом – сгнили бы на стройке по зимними дождями.

«Суки.»

Мардок не знал, как долго просидел у обрыва в обнимку с бердышом. Звуки боя в чаще стали глуше, сменились влажным причмокиванием – а потом и вовсе затихли. Он ждал, пока вся стая соберётся в кольцо, чтобы добить командира Сюзеренова отряда, и всё не мог решить: дать бой или сразу сигануть в пропасть спиной вперёд?

– Идут, твари, – буркнул Мардок, когда земля за ближайшим кустом захрустела. – Ну, давайте.

Всё же – биться. Воткнув рукоять в землю, он поднялся на бердыше, как на трости. Вес его приняла здоровая левая нога, а руки вскинули оружие.

Шаги приближались. Мягкая, трескучая поступь, едва проминавшая разбросанные по холму камни. Кажется, шёл к нему человек.

«Ещё что ли кто-то выжил?» – успел подумать он.

– Здравствуй, воин, – поприветствовал его пришелец.

Сутулая спина, клочковатая седая бородка, морщины такие глубокие, что можно и стилет запрятать в складках. Старику на вид было лет семьдесят, не меньше. Шагал он, конечно, увереннее Мардока, но ты было сомнительное мерило.

– Дед, ты чего тут шастаешь? Вообще дуба дал? – прохрипел Мардок. – Вали скорее, пока волки не набежали, опасно тут!

– Они не набегут, – старик качнул облысевшей головой с россыпью тёмных пятен. – Я велел им отступить.

– Велел? Друид что ли какой-то? – переспросил Мардок с недоверием. Маги в Долине нынче помельчали. – Погоди-ка… Ты, сука, их натравил?

– Ну, да, – тот кивнул и чуть заметно усмехнулся. – Т-с-с.

Мардок успел сделать один неловкий шаг до того, как наткнулся на густую стену прямо в воздухе. Колдовство оттолкнуло его мягко: так, чтобы он не упал.

– Тебе следует уходить, – проговорил старик. – Вернись к своему мастеру и очень живо опиши ему, что случилось с тобой в этом лесу. Как порождения корней разорвали твоих людей на части, как больно им было… Как будет страдать любой, кого он пошлёт сюда в следующий раз.

– Ты охуел? – Мардок сплюнул под ноги. – Он тебе голову снимет.

– Не успеет: сначала потеряет её сам, – старик оказался ближе, чем в полном шаге. Пах он горькой копотью, как мокрое пепелище. – Просто делай, как я говорю. Будь убедителен.

Мардок вслушался в упавшую на лес тишину, покосился на разбитое колено:

– Долго будешь ждать, старик. Ходок из меня херовый.

– Из твоих людей – ещё хуже, – дед вдруг наклонился, положил ладонь на раздробленную чашечку. – Ну да ладно. Назови это милостью Хозяина Корней, когда решишь рассказать свою историю в Ставке.

Нога неистово захрустела. С мерзким клокотанием куски коленной чашечки начали сползаться под морщинистой ладонью, от боли померкло зрение. И в один миг всё закончилось: Мардок вдруг понял, что твёрдо стоит на обеих ногах.

– Ступай, – велел старик. – Чем быстрее уйдёшь, тем меньше человек умрут.

Он повернулся спиной, обёрнутой в зелёные лохмотья, отошёл на несколько шагов. Мардок оглянулся на овраг, за которым укрылись Мик и Горго. Предатели вонючие – теперь-то он сможет их догнать…

Но взгляд возвращался к замершему чуть поодаль старику. Этот сутулый хрыч уверял, что наслал волков. Стало быть, и ребят из Ставки погрыз он. В Лемию Мардок бежал, чтобы служить тем, кто этого заслужил, а не престарелым наследникам когда-то великих родов. И мастера он выбрал в тот день, когда принял службу в Ставке Сюзерена.

– Да пошёл ты нахуй!

Здоровые ноги двигались легко. В три прытких шага Мардок добрался до старика, на ходу размахнулся: бердыш вонзился поперёк его согнутой спины с глухим треском. Хрыч качнулся вперёд, но заваливаться не стал. Даже капли крови не пролил.

– Плохой ответ на милосердие, – голос старика затвердел, будто оброс толстой корой.

Он развернулся, смерил Мардока потемневшим взглядом. Тот попятился, провернулся на пятках и побежал, что было сил – даже бердыш отбросил. Шаг, второй, третий – Мардок вдруг ощутил весь вес тела на одной правой ноге. Обернулся через плечо и вдруг понял, что левая осталась сзади: лежала среди прошлогодней травы, заливая всё кровью из свежего среза под самым коленом.

– Ты как…

– Тихо.

Мардок моргнул – старик уже в полушаге. Скрюченные пальцы сомкнулись на шее, легко его оторвали от земли. Утопленные в складках глаза изучали его, словно надеялись заглянуть под взмокшую кожу. Дыхание сбилось, сердце заколотилось, разгоняя жар. Мардоку показалось, что уже целую вечность он висит над оврагом, пока кровь из обрубка ноги поливает склон.

– Правду говорят, – промолвил старик сипло. – Милосердие – оно не для всех. Не стоит его тратить попусту.

Что скрежетнуло под его пальцами, заворочалось вокруг кадыка Мардока. Через одно мгновение он уже летел ко дону оврага, оставляя за собой багровый шлейф. Он попытался закричать, но не выдавил ни звука: кусок его горла остался в ладони старика.

Кровь заполнила рот, хлынула носом: да всё нутро, казалось, затопила. Мардок обмяк, ждал удара о дно. Но мир потух за миг до того, как тело его разворотило об острые камни.

Глава 1

– Чего там? – нервно спросил Нотонир.

Тонким клином колдун вырезал паутинку символов на пухлой стреле. Клепсандар считал, что подготовкой следовало бы заняться загодя, но Нотонир настаивал, что лишь свежие руны сработают как следует.

Лаг Бо, которому снаряд предназначался, взобрался на старый карагач и разместился на особо крепкой ветке, походившей на вытянутую лапу:

– Заехали на дворище! – отрапортовал смуглый стрелок с островов Ульпии. – Останавливаются! Встали!

Клеп кивнул и закинул в рот орех, который сорвал с соседнего куста. Когда задание заходило столь далеко, большего от него и не требовалось. Йору, Арачи и неугомонная сестра Клепа уже погрузились в повозку и бросились навстречу шайке, что захватила местную мельницу – а заодно и двор из четырёх хибар вокруг неё.

Снаряжением самого Клепа оставались знания, которые он охотно копил с того дня, как научился читать. Теперь же дело было за оружием куда менее изысканным.

– Йору сошёл, идёт к ним! – докладывал Лаг Бо. Он умудрялся сидеть так неподвижно, что даже ветка под ним не гнулась. – Вышли двое, разговаривают!

Нотонир оторвал усталый взгляд от стрелы и спросил с опаской:

– Арачи не вылез?

– Пока нет! – заверил Лаг Бо сверху.

Клеп выплюнул жёсткую кожуру и вытер рот:

– Он так сопит, что его ещё от подножия услышали.

– Вряд ли, – Нотонир поджал губы, обрамлённые глубокими бледными складками, и плавным движением вывел последнюю черту на стреле. – Я заговорил полотно, чтобы звуки не выходили наружу.

«Умно,» – подумал Клеп с лёгким привкусом разочарования. Нотонир, будучи колдуном посильнее многих, даром своим распоряжался странно. То творил чары там, где иной бы и не подумал, то прятался в тени, пока соратники потели и кровоточили под натиском клинков и стрел.

Как бы сестра ни требовала бить захватчикам в лоб, пока те и очухаться не успели, Йору задумал пробраться им под брюхо. Поговорить, разведать обстановку, выманить всех, кто мог прятаться по отобранным у мельников домишкам – так он рассудил накануне.

Что же, право вожака священно, особенно, в вольницах Лемии.

Клеп лишь считал, что Арачи для такого замысла подходил едва ли. У этого шаадамарца было немало достоинств: мускулы, тяжёлый молот, готовность нырять головой хоть в омут, хоть в прибрежные отмели. Деликатность, увы, в их число не входила.

– Что-то происходит! – ветвь закачалась под взволнованным Лаг Бо. – Выходят ещё! Двое, уже четверо… Семеро выходят, и двое – у мельницы!

– Зараза, – сплюнул Нотонир.

Кольцо на его пальце налилось зеленоватым свечением. Колдун провёл ногтем по всей длине стрелы, и бороздки в ней засияли. Нотонир разжал ладонь, позволил стреле плавно взлететь к густой кроне, где её схватил Лаг Бо.

– Молю тебя, только мельницу не поломай, – попросил колдун, глядя в гущу листьев.

– За меня не бойся, – хихикнул Лаг Бо. – Клеп, прикрой уши!

***

Йору пристально следил за тем, как трое головорезов подбираются к повозке. Рослый бугай с секирой шёл первым, его грязные волосы торчали шипами, словно он носил венец из грязи. За ним, как щенки за волком, крались двое парней с жидкими бородёнками.

Предусмотрительно, учитывая, что под мешковиной таился Арачи.

– Я ж вас предупреждал, что мельница нынче не работает, – усатый бандит обнажил нестройные зубы. Судя по речам остальных, звали его Бароем. – Надо вот вам было припереться так невовремя?

Йору чувствовал, как напряглась Висида. Она вытянулась, как её прямой посох, готовый воспылать рядами рун по всей длине. Янтарный взгляд чернобровой коварантки вцепился в Йору раскалённым когтем – она ждала команды.

И команда пришла зеленоватым росчерком стрелы с соседнего холма.

– Ладно, парни, жарковато стало, – Йору в пару движений расстегнул дорожный плащ.

Краем глаза он видел, как Висида кивнула в знак того, что намёк поняла.

Как обычно случалось перед схваткой, время загустело. Подобно налипшей между пальцев паутине, оно растягивалось, превращалось в длинную, тонкую нить. Йору ощутил холодный ком под желудком: там, в животе, и зарождалась всякий раз его сила.

Это ледяное спокойствие Нотонир прозвал Хладом. Стоило ему заполнить нутро Йору, он начинал видеть бой как бы со стороны, а действия каждого вокруг распадались на вереницу шагов. Пусть сам он двигался не быстрее обычного, преимущество в восприятии получалось достаточным. С иным неумёхой по ту сторону клинка такой дар зачастую походил на предвидение.

– Давай! – рявкнул Йору.

Молния и гром свершились в один миг. Заряженная магией Нотонира стрела лопнула, подожгла воздух. Крыша дальнего дома взлетела в воздух, передняя стена обрушилась, выбросив наружу щепки, камни и куски обугленного дерева. В туче обломков мелькнуло разорванное на части тело.

– Вали их, вали! – заверещал Барой.

Йору выхватил меч. Ещё до того, как опала наземь его накидка, клинок отсёк руку Бароя. Усач крикнул, попятился, но Йору настиг его и плечом вдавил в стену. Промелькнул возле уха топор юнца. Поняв, что промахнулся, парень разъярённо шикнул и бросился внутрь мельницы.

– Держите этих! – Йору пронзил грудь Бароя и извлёк побагровевший меч. – Я найду пленных!

***

«Держите, – мысленно повторила Висида. – А сразу ударить было нельзя, умник хренов?»

Она пропустила всю энергию, что ощущала в воздухе, через тело, чувствуя, как шершавое дерево посоха пульсирует в унисон её сердцу. От центра к концам зажглись жгучие, как само солнце – и такого же цвета – руны.

Врагов было шестеро, и троих у повозки взял на себя Арачи. Стремительным шаром из мускулов и гнева он прорвал мешковину изнутри, сбив с ног верзилу с секирой. Размытым пятном взмыл набалдашник чудовищного молота. Стоило моргнуть – и бандитская голова раскрошилась, как орех на столешнице.

– Назад! – воскликнула Висида, выписывая дугу посохом.

Скопившаяся сила сорвалась с наконечника. Она прошла по земле гремучей волной и сбила двоих. Висида наотмашь ударила ближнего в висок. В лицо дальнему выпустила сноп заряженных магией искр из ладони. Бандит схватился за обожжённые глаза, когда в спину ему вошла стрела Лаг Бо.

Мертвы – не мертвы, оклемаются не скоро. Достаточно, чтобы разобраться с третьим – тот как раз наступал на неё слева, потряхивая шипастой палицей.

Висида перехватила посох, бросилась вперёд. Воткнув конец в землю, она опёрлась на оружие и взмыла на всю его сажень. Прокрутилась в воздухе – так, чтобы посох вновь оказался впереди. Бандит успел выставить палицу. Дерево её рукояти хрустнуло вместе с его ключицей.

Занеся посох за спину, Висида ударила сбоку, по ногам. Подсечка свалила бандита. Один удар – желательно, в голову – и энергия рун добьёт щербатого уродца…

– Сука!

Не успев сделать шаг, Висида отпрыгнула. Стрела промелькнула в локте перед ней и наполовину ушла в сырую землю. Сучковатое дерево, наспех выделанное оперение – Лаг Бо до такого бы не опустился.

– Там лучник! – крикнула она за спину.

Арачи перемахнул через расплющенное тело бандита и встретил выпад нацеленной ему в грудь секиры:

– Ща уладим!

Висида протолкнула энергию в левую руку, вскинула ладонь. Щит она ставила наугад, но не прогадала: новая стрела заставила преграду заискриться и тут же безвольно опала. Висида смахнула пот со лба и бросилась к повозке: щитов её обычно хватало лишь на пару-тройку биений сердца.

Арачи никак не мог покончить с бугаем. На полторы головы выше и такой же внушительный в плечах, тот вытанцовывал перед шаадамарским живогором, то и дело вспахивал секирой землю у его ног. Арачи пытался взять силой, вновь и вновь наваливался молотом, но рукоять громилы держалась там, где лопались головы его товарищей.

Висида видела росчерки стрел Лаг Бо: они метили в уцелевшие в первой вспышке дома. Должно быть, там и укрывался подлый лучник бандитов.

– Арачи, бей! – Висида выпрыгнула из-за мечущейся лошади.

Она пропустила мысли через руны, приказала посоху стать длиннее. Лишь на мгновение его сотканный из магии контур промелькнул под ногами верзилы, но этого хватило. Головорез вскрикнул, запнулся, завалился на спину. Арачи с воплем взмыл над ним. Удар молота пришёлся в грудь, тут же запавшую внутрь, когда с треском разломились разом все рёбра.

– Ха! – гаркнул Арачи. – Уёбок.

– Потом поглумишься! – Висида жестом велела шаадамарцу пригнуться. – Ещё лучник и…

Подбитого ей головореза она не нашла. Осталась примята трава там, где лёг на неё посох, валялись разломленные половины палицы.

Висида ругнулась, бросилась в сторону – точно навстречу смутной тени. Она подалась вбок, но посох выставить не успела. Пришлось отталкиваться ногой. Подошва ощутила жёсткое тело, раздался крик. Зарычала и Висида, когда блеснуло лезвие у её колена.

– Держись, Вис!

Арачи взмыл над ней, закрыв и солнце, и разорванные клочья облаков. Блеснул желтоватый отсвет на навершии его молота. Вслед за сдавленным хрипом подоспели горячие брызги крови на лице Висиды.

– Где Йору? – Арачи отряхнул заляпанные руки и помог ей сесть.

Она привалилась боком к надломленному колесу повозки:

– Ищет мельников в подвале. Стрелок ещё там?

Арачи выглянул из-за телеги и помотал головой:

– Кажись, Лаг Бо его пригорюнил, – силач усмехнулся. Улыбка у него была странная: губы при ней выворачивались, а вот зубы оставались крепко сжаты. – Встать-то можешь? В домах ещё могли остаться уроды, добить бы их.

Висида смахнула грязь и кровь с ноги. Глубокий порез сочился посреди левого бедра, а края раны жгло. Она надавила на кожу вокруг. Кровь хлынула было между пальцами, но тут же остановилась. Боль пульсировала под ладонью, с каждым ударом угасая.

– Эй, Абидар! – раздался возглас из-за повозки. Кажется, оклемался-таки тот, что принял удар посохом в висок. – Выпускай эту тварину, нехуй ждать!

Висида подскочила, но Арачи прижал её и не дал встать:

– Посиди пока. Сейчас я этого клопа прибью.

Шаадамарец закинул молот на плечо и двинулся к двору перед мельницей. Он вышел было из-за повозки, но тут же попятился с круглыми, как столь любимые Йору монеты, глазами.

– Чего это ещё за падла?

Висида зашипела, но всё же поднялась. Пошатываясь, она подобралась к другому концу телеги и выглянула из-за крупа лошади.

Волнение Арачи вмиг стало понятно: в их сторону шагало угрюмое изваяние, слепленное из пёстрых кусков старых доспехов поверх тёмного землистого тела. Угомонившаяся было лошадь встала на дыбы при виде голема, стянутого чёрными ремнями. В нагрудных пластинах твари замерцали два рыжих самоцвета, и такой же свет возжёгся в прорезях его шлема, слепленного из двух половин. Рук у голема не было: левая осталась недолепленным обрубком, тогда как правую заместила толстая цепь с шипастым шаром на конце.

– Подмога бы не помешала, – Арачи кивнул вниз, намекая на раненную ногу подруги. – Где носит Йору?

– Ну его, – Висида сдула кудрявую чёрную прядь с глаз. – Сами справимся.