Текст книги "Свора: Волчьей Тропой (СИ)"

Автор книги: Марк Адамов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Клеп перечитал заметку дважды, но ни одно из имён не кольнуло разум. Этих людей он не знал, пусть и потоптал руины их наследия, когда выбрался из тоннеля. Разве что личность большого папы показалась очевидной. Клепу стало обидно, что он не догадался раньше.

«Големов посылает Сюзерен,» – думал он, скрипя зубами.

Поэтому и оказались пустыми дворы на западном склоне долины – те, что ближе прочих к Ставке. Покорение земель далось самозваному лорду непросто, вот он и додумался, что сельчан стоило запугать не своим гневом, а неведомыми творениями, что проламывают стены глиняными кулаками.

Стало быть, и в Раздоле наследил Сюзерен. Стало быть, его ребят упокоила Свора на мельнице, куда после заявился голем. Так Догран и прознал о них, прежде чем заявиться в трактир поутру.

– Почти так, Оллан! – простонал томный голос разгорячённой женщины из другого угла комнаты. – Вот так, только побыстрее!

– Тална? – не сдержался Клеп и почему-то о ней подумал первой.

А о ком ещё, раз в комнате никого, кроме них и Арачи, не было?

Клеп схватил подсвечник, бросился к двери: либо глаза, либо уши подло врали ему. У самой двери кто-то наглым образом совокуплялся, невзирая на дремлющую Свору – об этом упорно твердил слух. Скрипели ножки кровати, скрипел под ними пол – но видел Клеп одно лишь застеленное лежбище Йору.

Он застонал и сам: не от удовольствия, но от непонимания. Расставил пальцы, чтобы надавить на оба глаза, тут же покосился на те кровати, что уже были заняты. И Тална, и Арачи с места не сходили.

Словно учуяв его взгляд, девушка заворочалась, открыв один глаз.

– Клеп? – слабо спросила Тална. – Что такое?

Он опустил руку с пергаментом из Ставки, и пригладил волосы второй. Стоны незримых бесстыдников затихли.

– Прости, что разбудил, – шепнул Клеп. – Что-то странное послышалось.

– Ладно, бывает, – левентийка кивнула на подушке. – Вы что-то узнали… Про того всадника?

– Пока нет, – он потупил взгляд. Вся Свора дружно предпочла не думать о зловещем наезднике в чёрном. До поры до времени, как он надеялся. – Все заняты Хозяином Корней и Равноденствием. Надеюсь, он не вернётся раньше времени. Или вообще не вернётся.

– Ладно, – повторила Тална. – Хотя бы знаем, что он человек. Раз жгучанка…

Клепсандар кивнул, не дожидаясь, пока она договорит. Едкое облако остановило Всадника и дало Арачи столь нужную передышку, пусть и почти стоило Талне жизни.

Всё же он дышит. А раз дышит – живой и его можно убить. Как, впрочем, и любого из Своры.

– Это было смело, – оценил Клеп вслух. Глаза Талны уже закрывались вновь. – Спасибо.

– И тебе спасибо, – левентийка будто попыталась улыбнуться, но на полпути сдалась. – Что караулишь нас.

Свою улыбку Клепсандар не сдержал. К счастью, одинокой свечи не хватило бы, чтобы разглядеть, как зарделись его щёки. Благодарности в Своре звучали нечасто и доставались лишь тем, кто с особым безумием бросался на врага.

– Вам обоим спасибо, – буркнул Арачи, переворачиваясь на другой бок. – Только дайте поспать.

Глава 19

– И почему маги всегда живут на отшибе? – стонал Горго, подволакивая раненую ногу. – Тут до Марау – рукой подать, а он поселился в глуши.

– Ещё в начале луны никакой глуши тут не было, – напомнил Йору. – Но в целом ты прав.

Клеп с осторожной усмешкой покосился на Нотонира. Колдун всячески изображал беззаботность: руки он сложил за спиной и неспешно вышагивал по окружённой лесом тропинке, посвистывая себе под нос. Лицо при этом оставалось напряжённым, а глаза смотрели в пустоту.

– На просторе как-то спокойнее, подальше от простаков, – опомнился Нотонир не сразу, но всё же поддел спутников с издёвкой. – Иногда, бывает, увлечёшься новым ритуалом, а потом объясняй каждому, чего у коз молоко скисло, а дети – все в волдырях.

– От простаков тоже польза есть, – возразил Горго с укором. – Живи Млерт поближе к Марау, может, кто и заступился бы, когда его забирали.

«Забирали ли?»

Клепа история, собранная по кусочкам из вечерних рассказов Висиды и Йору, оставила с ворохом вопросов, разгрести который за одну беспокойную ночь не удалось. По словам старейшин, Млерт долго сдерживал пробуждение Хозяина Корней, затаившись в холмах возле Марау. И всё же недоброжелатели из Олони выкрали его из собственного дома без труда.

На предположение о том, что сам Млерт стал подспорьем для воцарения Хозяина, один лишь Нотонир ответил осторожной улыбкой. И этого, впрочем, было достаточно.

«Вот и выясним это в его лачуге,» – сказал тогда колдун из Своры.

Лачуга оказалась добротнее большей части Марау. Первый этаж был сложен из крепкого камня, над ним – ладная деревянная мансарда с узкими бойницами окон. Пусть рассвет наступил ещё до выхода из постоялого дома, небо над Лемией покрыли серые клочья облаков, и дом Млерта утопал в густой тени.

Клеп поёжился, чтобы согнать мурашки. Утро и так выдалось зябким, но от жилища местного ведуна повеяло холодом иного рода. Он резко соскучился по сестре: точнее, по её жаркому посоху. Не хватало и зоркого глаза Лаг Бо, который распознал бы угрозу в безразличных прорезях окон и чащобе, обступившей дом.

Но и они заслужили отдых. Клепсандар же был рад, что Нотонир счёл его годным хоть к какому-нибудь заданию.

– Может, я тут вас подожду? – предложил Горго, пятясь назад. – Не люблю я все эти магические дела…

– Не подождёшь, – Йору подставил руку ему под спину. – Мы осмотрим первый этаж. Клеп и Нотонир – второй. Любые заметки, рисунки, даже вонючие склянки – всё будет полезно. Надо выяснить, как Млерт сдерживал Хозяина всё это время и что он о нём узнал.

«И сдерживал ли вовсе,» – добавил Клепсандар про себя.

– Дайте хоть оружие, – попросил Горго, озираясь.

– Может, не надо было терять своё? – Йору фыркнул и зашагал к дому. Даже спустя девять лет солдатские понятия об оружии он хранил в дезертирской душе.

– Терять? – Горго с гримасой почесал повязку на ноге. – Видел бы ты тех волков, так бы не говорил.

Клеп не сдержал усмешку и склонился к уху Сюзеренова посланника:

– Поверь, он их видел. И перебил всю стаю.

***

В узком зале первого этажа Млерт намешал все тлетворные смрады, какие могла породить Лемия. Горечь забытых на верёвках трав заполняла воздух, но из-под пола рьяно напирал запах гниения, достойный целой свиной туши с органами навыкат. Плесень в старых чарках уже переливалась через край зеленоватыми волнами.

Йору повидал – и понюхал – всякое, но от такого смешения ощутил напор тошноты под горлом.

– Ну и ну! – гундосил Горго сквозь ладонь поверх носа и рта. – Вонища!

– Вонища, – подтвердил Йору.

Он подцепил ворох тряпок остриём меча и осторожно раскопал его. Важность Горго, которую отстаивал Клеп под сдержанное согласие Нотонира, от него ускользала. Со старейшинами Марау Йору бы договорился и сам – даром, что и на помощь они оказались скупы

– Как будто мышей засолил и бочку в тепле оставил! – стенал Горго, пока заглядывал в пустые склянки с расстояния вытянутой руки.

Теперь сдержать недоумение Йору не смог:

– Чего-чего? Мышей?

– Ну да, на зиму, – солдат Сюзерена замер в растерянности. – Ты-то северянин, тебе не понять.

И впрямь, понимал Йору мало. Зимы в южной Лемии – время ливней и потопов: неприятно, но не более. Но даже в лагерях под Коротом, когда снег заметал шатры наполовину, мыши оставались добычей прибившихся к войску котов.

– Что мы вообще ищем? – продолжал зудеть Горго.

Йору разворошил старый пергамент, но ни капли чернил на листах не увидел.

– Заметки, книги, ингредиенты для ритуалов, – объяснил он. – Всё, что объяснит, как много Млерт знал о Хозяине Корней.

***

– Зря мы полезли сюда, – сокрушался Клеп, нагнувшись под скошенной крышей мансарды. – Всё самое важное – внизу.

Нотонир присел на лежанку, расстеленную на полу в углу, и ответил удивлённым взглядом.

– С чего ты это взял? – спросил он.

– Млерт работал внизу, а здесь просто спал, – Клеп встал на колени и откинул крышу помятого сундука. Внутри – ничего, кроме старых портков с разводами грязи. – Значит, все зацепки будут там.

Нотонир покачал головой, отведя взгляд к потолку:

– И Йору найдёт их первым, ты об этом переживаешь? – колдун втянул воздух через ноздри и вздохнул, вздрогнув всем телом. – Клеп, у нас тут не соревнование.

– Да, ты прав, – Клепсандар виновато опустил глаза и почесал затылок.

– Но, надеюсь, мы всё равно выиграем, – добавил колдун с задором.

Клеп сжал зубы и погрузил руку в сундук. Старое тряпьё оказалось влажным, и он надеялся, что-то была лишь обычная сырость. Пальцы пробирались меж складок чужих панталон и заскорузлых чулок. Лицо опадало всё сильнее, пусть Клепсандар и старался не дышать.

– Судя по всему, Млерт был сильным магом, – молвил Нотонир, пока рылся под периной. – Осторожно: какие-то вещи он мог и зачаровать.

Клеп как раз оттянул в сторону пояс, свёрнутый в кольца. Он замер и прислушался к ощущениям в теле. Ноги чуть сводило от беготни по проклятому лесу, да в носу резало от вони первого этажа. Никаких проклятий.

– Кажется, я что-то нащупал! – обрадовался Клепсандар, когда пальцы сомкнулись на твёрдом круге из дерева.

– И что же это? – Нотонир отбросил безделушку, похожую на детскую свистульку.

– Пока не знаю.

– Так вытаскивай!

Клеп поднёс находку к лучине и увидел деревянный медальон. На толстом круге из тёмной древесины был вырезан ветвистый символ, отражающий само Вечное Древо. На его родине такие носили редко: барадиты во многом переосмысли веру.

– Каззитский знак, – проговорил он.

– У того, кто с ними не ладил, – добавил Нотонир. – По словам старейшин, конечно.

Клеп с выводами не торопился. В конце концов, Млерт мог снять медальон и с мертвеца-каззита.

Он всмотрелся в символ веры, а в ушах у него зашумело. Комната никуда не делась: всё так же подрагивал свет на конце лучины, неизменным оказался и сосредоточенный взгляд матёрого колдуна Своры. Лишь напористый шум становился всё громче.

В похожих на ветер раскатах Клепсандар разобрал слова. Произносил их усталый голос человека куда более старого, чем сорока-с-чем-то-летнего Нотонира. Звук шёл от пустой тумбы у изголовья ложа. Клеп ощутил знакомые отголоски, вцепиться в которые не сумел.

Под хлопки дряблых ставней человек скрипел пером по пергаменту и бубнил:

– Рождённый в Роще… Порождённый её прахом. Нет! Владыка Рощи. Хозяин Рощи, хозяин леса… Хозяин её корней!

Нотонир подобрался ближе и взял Клепа за плечи. Обеспокоенный взгляд блестел среди морщин.

– Клеп, что с тобой? – спросил он, не моргая. – Ты что-то чувствуешь?

– Я что-то слышу, – сознался Клеп отрешённо. – Голос.

– Чей?

– Не знаю… – Клепсандар задумался, и ответ показался ему очевидным. – Млерта, наверное. Он говорит про рождённого в Роще или про её хозяина…

– Он обращается к Хозяину? Он говорил с ним?

– Не думаю, – коварантец мотнул головой. – Скорее, он перебирает имена. Как будто выбирает…

Нотонир отклонился назад. Взгляд его стал шире, рот раскрылся. Он явно собирался что-то сказать, но не успел: с первого этажа донёсся изумлённый возглас из двух глоток разом.

***

Среди гор зловонного мусора и старых трав Йору наконец нашёл достойную зацепку. Стала ей сокрытая в неприметной тумбе шкатулка, полная сшитых вместе листов. Он ожидал увидеть описание ритуала – рецепт зелья, на худой конец – и раскрыл было рот, чтобы позвать Нотонира, но тут же спустил воздух обратно через нос.

Всего лишь переписка – не более. Стопка писем, пусть и достаточно важных, чтобы Млерт хранил их подшитыми в кожаный переплёт. Находка куда лучше подходила скучному счетоводу или вельможе, но не магу, что отсрочил явление Хозяина Корней.

Времени вчитываться в каждый из желтоватых листов с коричневыми закорючками Речи Старых Холмов не было, тем более что Млерт более не возразил бы, реши Свора забрать весь переплёт. Глаза Йору лавировали среди неровных строк, как лодка среди льдин, в поисках зацепок.

По большей части, Млерт получал отчёты о травах и прочих диковинках от лавочников долины. Пара писем даже пришла из Ставки Сюзерена, пусть содержание их интереснее оттого не стало.

Йору не сразу понял, чем притянула его взгляд следующая записка.

«Млерт, мне это не нравится. Дело правое, но я не могу сжигать мелких воришек за краюху хлеба. Люди не поймут, понимаешь? И я не пойму. Не за то Долина борется. Приди ко мне, как сможешь. Ронао.»

– Ронао, – повторил Йору вслух, выискивая краем глаза Горго. – Знаешь такого?

Посланник Сюзерена вынырнул из замызганного буфета и потёр нос:

– Это староста Олони, а что?

Йору сощурился и вновь вчитался в заметку.

– Он писал Млерту. О том, за что борется Долина, и о сжигании людей. Ты что-то знаешь об этом?

– Старая херовина, должно быть, – Горго отмахнулся и принялся изучать закопчённый котелок. – Раньше местные каззиты повадились людей казнить в Роще, но Сюзерен их от этой дряни отучил. Он и сам редко кого казнит.

Письмо старым не выглядело: даже пергамент ещё хрустел под пальцами Йору. Он захлопнул переплёт и отправил всё собрание бессмысленной переписки в сумку.

– Нашёл чего? – спросил Йору.

Горго ответил не сразу. Он зачем-то навалился на буфет и потянул его на себя.

– Ковёр, – проговорил он растерянно. – С рисунком.

– Гобелен?

Йору подскочил и сам взялся за край буфета. Вдвоём они оттащили прикипевшую к полу ношу на свободное место справа.

Буфет и впрямь скрывал гобелен. Полотно выглядело свежим: зелёные нити наслаивались на бурые поверх чёрных участков, собирались в один вид на рощу. Ту самую Рощу: Йору узнал выпуклые наросты на священном древе, его вздувшиеся корни. Даже ниша у ствола – та, что скрывала вход в подземелье – выглядела так же, как тех снах, где его звали Марадо.

Ни единой дыры, никаких торчащих нитей по краям. Лишь тонкий слой пыли порочил искусное плетение гобелена.

– На кой-хер прятать его за шкафом? – Горго почесал щёку.

Йору протянул руку к гобелену, чтобы смахнуть пыль и заглянуть по ту сторону. Стоило перчатке коснуться полотна, как нити в нём вспыхнули. Свистящие языки пламени проявились по краям и стремительно сошлись к середине. Там, где они пробегали, даже копоти не оставалось: огонь будто растворил верхний слой, призванный обмануть глаз.

Когда пламя распалось на россыпь тлеющих точек, гобелен изменился. Он всё так же показывал рощу, но теперь землю вокруг древа усыпал пепел. На нём, широко расставив руки, Хозяин Корней предстал в том облике, какой он принял под конец боя у моста. Чёрные наросты древесной коры скрыли его кожу, вытянулось лицо, запали в обнажившиеся глазницы глаза, а над ним простёрлись ветвистые рога старого лося.

– Ебена мать! – не сдержался Горго. Не найдя других слов, он попросту завопил.

– Она самая, – Йору кивнул.

Пол содрогнулся за их спинами. Хрустнули доски, выгибаясь изнутри, словно нечто выдавливало их снизу. Меж половиц взвились струйки чёрной пыли, перемешанной с пламенными всполохами. Увлекаемые невидимой силой, они собрались в середине комнаты и обрели форму.

Вытянутая пепельная фигура повела плечами и раскинула цепкие руки. Из округлой головы проросли острые рога: не лосиные, но по-бычьи заострённые. Огонь взвился из-под плоских стоп без пальцев.

– Бляха блядская! – взвизгнул Горго. – Теперь мне можно оружие?!

– Возьми чего потяжелее, – велел Йору, выхватывая меч. – И только попробуй сбежать.

Глава 20

Пепельная тварь распрямила грудь: рык её напоминал перекат камней в обваливающейся пещере. Йору попятился, меч держа перед лицом.

Это чудище не походило на тех, что налетели из вихря вокруг Хозяина, пусть и родилось в том же смешении пыли и пепла. Его тело было куда плотнее, движения – увереннее. Тлеющие прожилки разрезали чёрную плоть и налились огнём.

– Бей первым! – советовал Горго, пока пытался залезть под стол Млерта. – Чего ждёшь, бляха?

– Помолчи, – шикнул Йору.

Пусть тварь начнёт, пусть обнажит слабости.

Оно взмахнуло крепкой рукой, метясь в лицо. Йору отвёл выпад клинком: лишь тонкая струйка пыли просыпалась из щербинки от лезвия. Тут же взмыл левый кулак, и сотториец бросился в сторону. Громыхнул буфет, раскуроченный тварью.

Йору остановился у стола, почти навалившись на него задом. Комната не подходила для такой схватки: лишь вскинув руки, чудище почти доставало до двух стен разом. Ещё и пламя из-под его ног грозно разливалось по дощатому полу.

Пепел на пальцах сжался так плотно, что напоминал когти. Существо взмахнуло ими, но Йору парировал. Он бросился мимо: так, чтобы оказаться ближе к двери и выманить чудище на улицу. Оно среагировало, встало на пути.

Пришлось таранить. Плечо засаднило от столкновения с крепкой грудью, но тварь отодвинуть сумело. Та вскинула лапу, воткнула когти в перекрытия потолка, чтобы удержаться. Сверху донёсся возглас Клепа.

– На улицу! – крикнул Йору прячущемуся Горго. – Надо вытащить его из дома!

– Тащи! – ответил тот с дрожью в голосе. – Я тут причём?

– Сука.

Йору пятился всё ближе к выходу. Чудище сделало лишь пару шагов вслед, прежде чем обернуться и склонить безликую голову. Похоже, наполненный страхом писк Горго привлёк его куда сильнее рвущейся в бой стали в руках сотторийца.

– Нет-нет-нет, отъебись!

Руки Горго метались, будто он тонул. Треснутое корыто раскололось о колено пепельного стража, заставило его припасть. Следом полетели чарки и бутыли Млерта, но ранить врага уже не смогли. Тогда Горго ухватился за стол и с грохотом перевернул его перед собой.

Чудище изучило баррикаду и рыкнуло с разочарованием. Взлетел чёрный кулак: Горго успел отпрянуть к стене, прежде чем стол разломился надвое с оглушительным треском. А дальше пятиться было некуда.

Йору кивнул сам себе. Пора было ловить момент, раз уж тварь подвернула спину под меч. Он взял разбег в три шага и занёс клинок. Меч уже готов был впиться в пепельную плоть, когда вспыхнуло пламя у ног существа. Стена огня выросла перед Йору, обожгла лицо. Поток горячего воздуха ударил его в грудь и отбросил обратно к двери.

«Хотя бы отвлёк.»

Чудище опять забыло про Горго. Неуклюже развернувшись, оно взмахнуло когтями, и острый серп сжатой магической силы сорвался с них. Йору едва поднялся, но Хлад повёл клинок за него.

Бесплотный удар налетел на лезвие меча и с лязгом растворился. Отдача прошла дрожью через локти, но затихла уже в плечах. Атака походила на ту, которой охотно бросался Хозяин Корней в деревне. Разве что дуга была одна вместо трёх – и куда слабее.

И впрямь, тень Хозяина. Медленная, неуклюжая, безмолвная. Ничуть не такая же опасная. Плотояд в сумерках, не более.

«Но сжечь лачугу может,» – добавил про себя Йору, глядя, как тлеют подсохшие по пепельными стопами половицы.

Он согнул колени, оттолкнулся от досок. Двигался Йору наискось, отрывистыми прыжками, чтобы вовремя уходить от выпадов твари. От первой режущей дуги он увернулся. Вторая расчертила воздух следом от когтей, когда сотториец уже почти пробрался под самое брюхо твари.

Из-за Хлада движения стража казались замедленными, будто его погрузили в воду. Уворачиваться было некуда – да и незачем. Йору размахнулся и пустил меч из-за плеча. Клинок дрогнул, рассекая магическую кромку чудища, но продолжил полёт.

Пепельный страж зарычал, опустил голову. Даже не имея глаз, он пытался рассмотреть тлеющий обрубок левой руки.

Правую он вскинуть не успел. Йору рассёк туловище твари и оказался под лавиной из пепла и пыли. Страж обмяк, тело его стало зыбким, но он ещё не упал. Тогда клинок ужалил его в живот, тут же опустился ниже и отхватил правую ногу. С каждым ударом плоть чудища поддавалась всё легче, и меч входил в неё с лёгким шипением, будто иссекал прогоревшее полено.

Хлад не засыпал: он давал понять, что страж ещё поборется, даже рухнув на пол сгустком пепла.

Йору прокрутил меч, чтобы взять его обратным хватом. Точно гвоздь, клинок пробил чёрное туловище и воткнулся в доски под ним.

– Отлично, Йору! – возглас Нотонира пришёл с лестницы и вынудил его подпрыгнуть. – Молодчина!

– Ты что, был тут? – возмутился сотториец, не разжимая пальцев на рукояти. – И просто смотрел?

– Больно уж зрелище захватывающее, мешать не хотел…

Нотонир и договорить не успел, как пол вспыхнул под ногами Йору. Пламенное кольцо взвилось вокруг того, что осталось от стража, и отбросило его. Загрохотал по комнате мусор, разбросанный жарким потоком.

– Держись! – крикнул Горго.

Он раздобыл скрюченный нож среди пожитков Млерта и бросился к гобелену. Кривое лезвие располосовало нити, что складывались в плетённый образ Хозяина Корней, и остатки пламени втянулись в щели между половицами.

– Сраный ковёр, – обиженно проговорил Горго и отбросил нож.

Нотонир отодвинулся, чтобы пропустить Клепа. Молодой коварантец вытянул нос и бросился к изрезанному гобелену, полный любопытства. Стоило ему приблизиться как пол захрустел под сапогом. Разверзся квадратный люк, когда подпалённые доски рухнули в подпол, и Клепсандар провалился следом.

– Сука! – Йору подобрал меч и поспешил к провалу. – Клеп, ты как?

Первым из подпола донёсся его неровный хрип, и лишь последовал голос:

– Порядок, тут невысоко!

Нотонир вытянулся на носках, чтобы заглянуть в пролом:

– Так вот, что защищал пепельный страж. Интересно, что же Млерт так старательно прятал?

Под перекат разбитых досок Клеп поднялся в подполе и крикнул:

– Получается, Йору и Горго нашли это первыми!

– Разве это важно? – Йору укоризненно взглянул на колдуна, а тот чуть виновато улыбнулся. – У нас тут не состязание, вообще-то.

– Так я ему и сказал, – Нотонир пожал плечами. – Ладно, давайте выясним, что там прятал Млерт.

***

Кашель всё никак не прекращался. Пепел забился в нос, расцарапал горло после падения. Клеп бил себя по груди, изрыгая одно серое облако за другим. Кажется, они становились меньше.

– Что тут у нас? – Йору мягко спикировал в подвал за его спиной.

Помещение под жилищем Млерта оказалось небольшим подполом, выбитым в камне – постарались либо магия, либо с несколько десятков взмокших бедолаг с кирками. Клеп всё же склонялся к первому.

Вокруг были только неровные стены грота. Никаких стеллажей с тайными гримуарами или причудливых артефактов: один лишь камень и гора пепла посередине.

– Горго, ты где там? – крикнул Йору в потолок.

– Кажется, тесновато будет всем скопом! – откликнулась взлохмаченная голова, свесившись в люк. – Да и нога у меня…

Йору пару раз кивнул, поджав губы.

– Нотонир? – позвал он без особой надежды.

– У меня уж лет десять, как «нога», – отозвался колдун со смешком. – Была бы лестница…

– Так наколдуй её, блядь! – сорвался Йору вместо очередного кивка. – Тут разит магией, и ты нам нужен!

Клеп чувствовал один лишь отсыревший пепел, как на давнем пожарище. Тонким слоем он покрывал весь каменный пол, разлетаясь вокруг целой горы золы в середине.

Но пепел что-то скрывал: Клепсандар понял это, запнувшись о припорошенную выбоину в породе. Слишком ровную, чтобы быть случайным сколом. Широкими взмахами ноги он расчистил камень и обнажил выбитый в нём узор.

Две прямые линии врезались в третью. Вокруг них – ещё несколько штрихов покороче.

Клеп поволочил подошву дальше, расчищая всё новые и новые знаки. Какие-то из них повторялись, остальные же разнились, пусть и походили на предыдущие.

– Нотонир! – позвал Клеп с надеждой. – Тут руны или письмена, какие-то я их не…

– И неудивительно, – колдун заговорил прямо над ухом. Клеп закашлялся с новой силой: как Нотонир спустился, он не заметил. – Это не Речь Старых Холмов, даже не её старый вид из времён Шаталачи.

И без него было понятно. Первый вождь Шаадамара принёс Речь с неизвестного Востока вместе с Лиловой Ветвью, и поныне оставшейся регалией правящего клана этой земли. Тогда язык, расползшийся по всем державам Южного Дола, выглядел иначе – и совершенно не так, как письмена Млерта.

– Не сотторийский, – уверенно заявил Йору. – Никакой из сотторийских.

– С чего б ему тут взяться, в такой дали от Соттории? – снисходительно уточнил Нотонир.

Йору фыркнул и побрёл к горе пепла, чтобы изучить её подальше от насмешливого колдуна.

– Что-то не совсем людское? – предположил Клеп. – Здесь же бывают аскуты?

Он прислонил палец к камню и провёл им по всему угловатому символу под ногами. Так оттиск в памяти окажется глубже.

– Дельная мысль… – Нотонир выставил ладонь и ближайший к нему символ подсветился розоватым переливом. – Это похоже на письмена Галати.

Этот народец часто звали «малой расой», к и подобных им аскутов или северцев. Клеп такие слова считал уничижительными: как и разбросанные по Землям люди, галати владели многими ремёслами, имели свои языки и традиции. Разве что внешне отличались, а ещё – истребляли людей куда чаще, чем вели с ними дела. Но не оттого ли, что те считали их «малыми»?

– Галати живут в лесах, – вспомнил Клеп. – В настоящих, а не таких.

– Так было не всегда, – возразил Нотонир. Магический оттиск символа застыл в воздухе перед ним. – Многие галати вышли из-под земли, и когда-то они могли жить и здесь.

– Это они сами тебе рассказали? – говорила обида голосом Йору, пока сам он ворошил гору пепла клинком.

– Заметки о тех временах, – пояснил колдун. – Так что, в каком-то смысле – да.

Клеп про себя согласился – не вслух, чтобы не вызвать косых взглядов Йору. Чем больше сил отдавал вожак в бою, тем скорее таял лёд его выдержки. О подземных галати он сам не слышал, но их наследие объяснило бы тот древний тоннель, по которому они с Талной и Арачи выбрались на хмелеварню.

И всё же вопросы оставались.

– Зачем Млерту письмена галати? – спросил Клеп, разглядывая угловатые символы.

– Возможно, чтобы обратиться к той магии, которую они отражают, – Нотонир повёл ладонью и свет вдоль вырезов в полу затух. – Порой это легче, чем придумать, как описать ту силу нашими нынешними рунами и знаниями.

– К жертвенной, например? – вдруг спросил Йору.

Раскапывая пепел одним клинком, он уже добрался до сердцевины насыпи. Клеп подобрался поближе и тут же отметил, как отличались слои золы. Где-то она была чёрной – как та, из которой родился страж дома Млерта, глубже же возникали серые, почти белые разводы.

Йору протяжно хмыкнул и пошевелил клинком. Осторожным движением он выволок из пепла белёсый обломок кости. Обломленный с концов и с трещиной посередине, он казался Клепу достаточно толстым, чтобы быть чьей-то рукой. Человеческой.

– Вот же ж негодник, – промолвил Нотонир, округлив глаза. – И впрямь, жертвенная магия.

– Это не всё, – буркнул Йору.

Он переместил клинок левее и раскопал следующий нанос. Из-под пепла показались новые обломки: Клеп сразу распознал целую россыпь рёбер, оторванную челюсть и гладкий скат чьего-то черепа.

Рядом с ними объявилась и другая диковинка. Круглый венец, будто сплетённый из окаменевших чёрных ветвей венчали два разветвлённых рога, точно снятых с головы сгоревшего оленя. Йору подцепил уродливую корону мечом и поднёс к глазам.

– Хотел сжечь, но не получилось? – вполголоса спросил сотториец.

Клеп огляделся по сторонам с таким рвением, что волосы захлопали на макушке:

– Следов нет, – отметил он, глядя на непорочный камень под слоем холодного пепла. – Сжигали их не здесь.

– А в Олони, – добавил Йору, едва Клеп сомкнул губы.

Тишина продлилась недолго. Пока Клеп размышлял над словами вожака, Нотонир протопал вокруг пепелища, не сводя с Йору глаз.

– Я намекаю, что тебе стоило бы уточнить, что ты имеешь в виду, Йору, – проговорил он неспешно.

– И я это сделаю, – вожак Своры поднял взгляд к потолку и сложил ладонь вокруг рта. – Горго! Ты ещё там?

После пары молчаливых биений сердца прозвучал осторожный ответ:

– Куда ж я денусь?

– Подбери тот журнал с письмами! – Йору перевёл взгляд на венец, так и оставшийся на клинке. – Нотонир, возьми эту дрянь и проверь, не осталось ли на ней какой магии. Клеп…

– Я перерисую символы галати, – Клепсандар полез в сумку за потрёпанным журналом.

Йору кивнул в знак одобрения и убрал меч, едва Нотонир ухватился за рогатую корону кончиками пальцев.

– Вернёмся в трактир и обменяемся всем, что знаем. Надеюсь, этого хватит, чтобы понять, что за пиздец тут случился.

«И по какой причине,» – вспомнил Клеп советы Талны.