Текст книги "Свора: Волчьей Тропой (СИ)"

Автор книги: Марк Адамов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Писюн маловат для такого, – живогор скорчил лицо и зарычал, готовый наброситься на Талаги.

– Подрос за пару лет, – щека бывшей охотницы из Своры задёргалась.

– Ты так галдела, что уже давно разбудила Лаг Бо, а он времени зря не теряет, – Йору выискивал затаившегося среди высоких веток ульпийца. – Махну рукой – и получишь стрелу промеж лопаток.

– Лаг Бо? – Талаги обернулась и звонко свистнула. – Этот Лаг Бо?

Двое её сообщников появилось из-за шатра. Крепкий северянин с двойной секирой шёл первым, не сводя налитых кровью глаз со Своры. Второй же, долговязый тип со змеиными чертами, обвил цепь вокруг шеи Лаг Бо и теперь тащил его за собой, как забитую собаку.

Ульпиец не сопротивлялся. Он волочился за Зейланом да виновато подглядывал на Йору. От стыда коричневатое лицо потемнело ещё сильнее, но он не говорил ни слова.

Вожак Своры всё высматривал Талну за их спинами. Воровка не появлялась.

– Талаги! – обратился ещё один охотник, объявившись за спиной Йору. – Я правильно понимаю, что по-хорошему они не уйдут?

– Я предупреждала, Артаис.

Их собственный вожак, не иначе: Артаис казался щуплым рядом с Арачи и самой Талаги, но Йору не сомневался, что худоба была мнимой. Тугие жилы проступили в тонкой шее, куда добралась кудрявая бородка, и цепких пальцах, обвитых вокруг литого посоха. Набалдашник представлял собой купол из тонких стальных линий вокруг мутно-синего камня без подобия огранки.

А где-то была ещё Мирета, о которой поведали Нотонир и Висида. Их будет пятеро. Своры – без пленённого Лаг Бо и сбежавшей Талны – трое. Бывали шансы и похуже.

– Убить всех, кроме ульпийца, – распорядился Артаис. – Головы подадим Ронао на Равноденствие.

«Подадим, – мысленно согласился Йору, пропуская Хлад в сердце. – Ваши.»

Глава 25

Начать следовало с Талаги. Йору знал её стиль, помнил, каким движениям учил сам. Десятки учебных схваток на привалах. Сотни раз его меч сходился c короткими рунными клинками, пока Нотонир восхищался этим оружием. Островитяне холодного Грохтцегора закалили сталь, вывели на ней неведомые письмена. Но опасность нёс не голубоватый перелив силы вдоль рун, а та, кто эти клинки держала.

Талаги – беглянка из княжества Немф – атаковала хлёстко и дерзко. Сближала оба клинка зеркальными движениями, выставляла их по очереди, закручивалась в остром вихре.

Парировать каждый из её приёмов Йору не мог. Да и смысла в том не было. Он позволил Хладу решать, какой из выпадов отводить, а каким позволить пройти мимо.

Свистел рассечённый воздух, вскрикивала от столкновения сталь. Талаги была из тех, для кого «защита» – самая досадная часть боя. И потому к ней она едва прибегала. Йору ждал ошибки, выверял каждый шаг, пока за его спиной гудела магия, которой командир Артаис встретил Арачи.

Живогор сжал зубы, направил всю силу в ноги. Поганец с посохом по имени Артаис не давал ему приблизиться. Стоило занести молот, взять разбег – и перед Арачи вспыхивал налитый магией щит. Он натыкался на него всем телом и будто вяз в вонючем болоте.

А хер с посохом ухмылялся и загонял всё больше магии в камень набалдашника. Мерзкие подвижные глазёнки, тонкая кучерявая бородка вокруг рта, на щеках и на шее. И впрямь – хер нечёсаный.

Арачи изобразил усилие, отрываясь от земли в новом прыжке. Далеко он не собирался: лишь один длинный шаг, чтобы ублюдок выставил щит. Так и случилось. Синеватая завеса разлилась в воздухе перед живогором.

Арачи поймал вес правой ногой и рубанул из-за спины. Завеса задрожала под его молотом, пошла мутной рябью. Следующий удар её расколол.

Хер был готов. Усиливать преграду он не стал, и обратил свечение посоха роем мелких жёлтых шаров. Они ринулись к Арачи. Отбить все живогор не успел: пока часть растеклась по щербатым граням молота, остальные ужалили его в плечи, обожгли лицо и грудь. Удар вышел слабый, но потеснить его смог.

«Придётся, бляха, заново.»

Но посох у мудака был необычный. Крепкое литьё, острые лепестки набалдашника вокруг камня. Да и стоял он широко, крепко прижав подошвы к сухой землице. Подойти к нему – полдела, не более. Ублюдок по имени Артаис мог навалять и с близи.

Как некстати зашумело в ушах. Арачи давно не ощущал былой силы, а остатки её то и дело подводили. Кролики да то, что вытекло из Талны с Миком – подпитка слабая. Ему нужно было выпить целого человека, чтобы вернуть мощь.

К счастью, таковых на поляне собралось аж четверо.

– Лаг Бо!

Висида взяла разбег. Посох вибрировал перед ней, готовый вонзиться в землю и отправить её в полёт. Там ждало двое: Зейлан корчил острую челюсть над ухом Лаг Бо, пока крепыш с длинной секирой о двух лезвиях ждал перед ним.

Двое – и только. Она справится, покуда цепь Зейлана занята шеей Лаг Бо.

Охотник подвёл секиру к левому плечу, рубанул наотмашь. Висида пригнулась. Её выпад сильным не получился, но до живота добрался. Враг отшатнулся, кривя мясистое лицо с тонким слоем чёрной щетины.

Он ударил сверху, Висида перекатилась вправо. Секира устремилась следом, и пришлось встречать её жаром рун. Обе руки держали посох, так что собрать магию в ладони она не могла. Но охотник не сможет давить вечно.

– Чего телишься, Рогголо? – зашипел Зейлан.

«Приятно познакомиться,» – успела подумать Висида.

Секира ненадолго взмыла и обрушилась вновь. Висиде хватило и половины вздоха: она велела посоху ринуться в сторону, проволочь её несколько шагов. Оружие Рогголо вошло в землю по середину топорища. Он весь напрягся, чтобы вырвать его в один присест.

Висида вскочила. Полноценный удар не дотянулся бы, и она пустила ударную волну с конца посоха. Та пришлась в неприкрытую грудь Рогголо, отшвырнула его к ногам Зейлана.

– Дерись, блядь! – и впрямь похожий на ящера, тот пнул напарника между лопаток.

– Завали, – рыкнул Рогголо.

Он побежал. Секира металась перед ним, точно штандарт перед наступающим войском. Пятиться Висида не могла: уже близко были тёмные деревья и навес между ними. Стоит споткнуться, и одного удара хватит, чтобы рассечь её пополам.

Придётся «развернуть» посох. Давалось это с трудом: Висида разворачивала и собственный настрой от пылкого рвения к крепкой готовности держать удар.

Руны отозвались, гул их стал ниже. Стоило погаснуть рыжему пламени, как его место занимал насыщенный голубой свет. Защитные волны разошлись вокруг посоха, как рябь от камня по спокойному озерцу.

Висида собрала всю силу в ногах, набрала воздуха за миг до того, как секира налетела на посох. Щит замерцал, отражая выпад за выпадом. Вихрь секиры не прекращался, но слабел всякий раз, когда натыкался на гулкую эгиду.

Рогголо закричал, одним движением заставил секиру взмыть над головой и обрушил её сверху вниз. Висида успела поднять посох, и сила рун отвела удар. Она присела, оттолкнулась, проскользила у самых его ног.

В «голубом» виде посох разил слабо. Его конец хлёстко ударил сухожилие над пяткой Рогголо: тот зашатался, но не упал. Висида вынырнула за спиной охотника и развернула силу посоха вновь: огненное биение пробудилось, но на поверхность пробивалось слишком медленно.

Рогголо провернулся и побежал. Секиру он выставил, как копьё, метясь Висиде в грудь. Половина оборота, посох – параллельно телу: она пропустила его мимо себя, но ударить вслед не успела. Рогголо выставил ноги, чтобы застопориться и не снести Зейлана.

– Придурок ёбаный, держи лучше этого, – охотник с ящеровой болезнью дёрнул Лаг Бо за шкирку толкнул в руки Рогголо. – С сукой разберусь я.

– Давай, крепыш! – гоготал хер по имени Артаис. – Давай, ещё раз!

Арачи взревел так, что лёгкие едва не разорвались под раскалёнными рёбрами. Он бил вновь и вновь, зная, что молот наткнётся на щит магии. Артаис ждал этого, уже заряжал камень перед тем, как Арачи пробьётся.

Живогор знал, что так будет, но подыгрывал ублюдку. Каждое движение отдавалось тупой болью. Ладони вспотели, пальцы скользили по рукояти. Но ярость не давала остановиться. Ярость – его родина. Только она и держала Арачи на ногах, заставляла бежать дальше.

До того, как вспыхивали искры вокруг жёлтого камня, он готовился уклоняться. Когда Артаис обрушивал град, Арачи уже катился по земле, вскакивал, отпрыгивал вновь.

Он даже наловчился до того, что ни единая искорка не ужалила его разгорячённую кожу. Но чего толку, если подобраться к ублюдку он не мог?

Можно было воспылать. Отщёлкнуть спрятанную в кольце иглу, вонзить её в руку, вспомнить слова, которым учили в Роще Каатон – проще некуда. Даже если придётся сгореть.

Артаис уже готовился. Плавным движением посох уже разливал новую завесу между ними, а самоцвет в набалдашнике впитывал силу, становился ярче. Арачи пригнулся, чтобы ноги налились силой. Комки неловкой боли в его мускулах ощутили жар и попрятали колкие головы, чтобы не мешать его ярости.

– Зараза! – рявкнул Артаис, отводя посох.

Йору и Талаги возникли между ними, сверкая сталью. Не прерывая напора, бестия теснила вожака Своры между Арачи и его врагом, даже не глядя по странам. Но Арачи знал, что командир его увидит, и потому взял разбег точно в него.

«Попался, уёбище.»

Живогор оттолкнулся обеими пятками, молот пустил выше, чтобы тяжёлый набалдашник придал ему скорости. Йору пригнулся, пропустил его согнутые колени над головой. Арачи вынырнул прямо перед Артаисом, как падающая звезда, и ударил.

Щит ублюдок не дорисовал, но вскинул посох. Литьё приняло удар, сдюжило, пусть и затрезвонило каждой из ребристых граней стального древка.

Едва правая нога коснулась земли, Арачи вскинул левую. Сапог ударил Артаиса в живот и откинул так, что разом и спина, и затылок ублюдка шлёпнулись о чёрный ствол позади.

Пора было кончать его.

– Мирета! – завопил Артаис. Ухмылка стёрлась с заросшего лица, и теперь он пучил глаза в смеси страха и ярости. – Сейчас!

Какого-то мига не хватило Арачи. Желтое зарево ослепило его, порождая поток крепкой силы. Молот не смог выйти из-за спины: магия Артаиса ухватилась за навершие и потащила в обратную сторону что оружие, что крепко вцепившегося в рукоять живогора.

Поток тащил Арачи через всю поляну: куда-то, где был их навес. Он видел неподвижные верхушки деревьев на фоне редких облаков и туман, что вдруг засочился меж стволов, слышал звон клинков Талаги и рокот посоха Висиды.

Полёт прервался неожиданно. Удар выбил воздух из лёгких, камни впились в спину. Начали неметь ноги, но Арачи напряг их, чтобы не пропустить волну слабости. С руками трюк не удался: пальцы обмякли и выпустили рукоять.

– Пригнись! – взвизгнула Висида совсем рядом.

Арачи прильнул к земле и над ним с лязгом пронеслась сочащаяся магией цепь. Гром сражения стал тише, как будто живогор проваливался в сон.

Так и было. Крови не хватало, чтобы подпитать его ярость. Нужно добыть новой, срочно. Пустить свежую, пока не обескровили его. Но туман становился всё гуще, и, похоже, пришёл он не только в разум Арачи, раз даже деревья скрывались за белёсой дымкой.

«Когда же ты устанешь?»

Йору сумел подстроиться под напор Талаги. Хлад видел её взмахи, предугадывал, куда пойдёт один из рунных клинков дальше. Легче, впрочем, не стало: хватало этого лишь для того, чтобы не пропустить смертельный выпад.

– Я! Тебе! Сказала! – выкрикивала Талаги по слову под удар. – Не! Зли! Меня! Йору!

Руки загудели, но встретили особо сильную атаку двух клинков разом. Держалась и сталь, пока. Руны наделяли Талаги скоростью и прытью: ей требовалось куда меньше сил на такой напор. Ждать её ошибки можно было долго.

Йору не знал, есть ли у Своры столько времени. Арачи никак не мог подобраться к Артаису. Вот живогор пролетел над головой своего вожака, а вот – уже летит через всю поляну навстречу пламенным всполохам Става Души.

– Мирета! Сейчас! – крикнул Артаис.

Он явно был ладным магом – вероятно, не без боевых навыков. Жаль, ровня его запропастилась в Олони.

Тяжко было и Висиде, покуда цепь долговязого Зейлана взметалась над ней и пленённым Лаг Бо. Растворилась куда-то и Тална. Ни пространства, ни поддержки стрелами, ни даже достойного отвлечения для врага: одна ошибка, и Свора рухнет, как криво сложенная поленница.

– Сюда иди! – Талаги закрутилась в вихре, надвигаясь на Йору.

«Ещё и Мирета, – подумал он, подстраиваясь так, чтобы пляшущие клинки не коснулись даже его плаща. – Кажется, её рук дело.»

Туман возник среди деревьев и стремительно сжал тиски вокруг поляны. Серебристые потоки простёрлись в половине сажени над землёй, смыкаясь над головой. Они казались лёгкими, как шёлковый платок – проделки не Хозяина Корней, но лёгкой фигуры в плаще, что изредка выныривала из-за дымки.

«Они знают нашу силу и нашу слабость. Понимают, кого с кем свести,» – думал Йору, пока Хлад дежурно отводил атаки его рукой.

Напор Талаги его не пробьёт, но с такой скоростью и Хлад не предугадает, где появится брешь. Зейлан взялся за Висиду: длинная цепь не подпустит Коварантку достаточно близко, чтобы высвободить Став Души. Арачи же стал безвольной куклой на нитях магии Артаиса.

«Нужно поменяться.»

Йору уличил момент, чтобы скользнуть заиндевелым взглядом по полю битвы. Арачи замер на четвереньках, пытался подняться сквозь боль и измождение в считанных шагах от Лаг Бо и крепкого бойца с секирой. Оставшись без противника, Артаис вскинул топаз в посохе и явно переправлял потоки тумана так, чтобы они перекрыли зрение Своре, не дали перегруппироваться.

А Мирета всё подступала. Она держалась дымки, но Хлад выхватывал взмахи плаща и крадущиеся подошвы в прорехах. Она шла на Йору, запертого в клетке ударов Талаги.

«Придётся встретить.»

В два обманных движения Йору выманил Талаги. Два года прошло – а она всё покупалась.

Скрипнула земля под сапогом, и Йору провернулся, не отрывая подошвы, вынырнул за спиной Талаги. Бедро вспыхнуло: Талаги успела выставить один из клинков сзади, полоснула его чуть выше колена. Хищная магия рун наполнила рану и разошлась белым свечением по её краям, вгрызаясь в плоть.

«Потом поболишь,» – приказал Йору, и представил, как рану схватывает ледяная корка.

Миг дрожи сбил удар, и меч уже не подвернуть. Пришлось бить эфесом. Талаги вскрикнула, когда рукоять врезалась в затылок, завалилась вперёд. Зазвенел клинок, который она не удержала.

Дальше Йору не смотрел. Пора было встречать Мирету.

Она думала, что обхитрила его, когда вынырнула из тумана гибким прыжком. Без оружия: лишь пустые ладони нацелились на Йору так, будто Мирета хотела его придушить.

Он успел заметить две полоски тумана, что отделились от остальных и метили в его грудь стремительными стрелами. Силами Хлада Йору видел, как туман собирается в плотные лепестки и обрастает серебристым блеском.

«Дымчатая сталь.»

Меч отразил первый кинжал, и тот со звоном отлетел вправо. Второй пришлось принимать плечом, прежде чем лепесток пронзит лёгкое или сердце.

Поганая вещица. Из лёгкой дымки в холодный металл она переходила так же легко, как таял лёд под весенним солнцем. И возвращалась обратно: кинжал, что вонзился в плечо Йору, обратился дымкой и вновь перетёк в руку Миреты.

Второго выпада он ждал, встретил его гардой. Йору закрутился до того, как Мирета нацелит третий, и пустил клинок чуть выше её локтя. Едва сталь прорезала ткань на её руке, как кожа под ней покрылась жёлтой коркой чистой магии и звучно лопнула, отводя удар.

«Укрепление,» – подумал Йору.

Артаис позаботился о своих щенятах лучше, чем Нотонир, и сдобрил их тела защитным слоем. Судя по всему, тонким: второй такой же удар отсечёт Мирете руку, если колдун не восстановит панцирь.

Ждать было нельзя: чем ближе он окажется, тем меньше у заклинательницы будет времени, чтобы обратить сталь в туман и обратно.

Йору нырнул в дымку, рубанул вбок. Меч наткнулся на её расплывчатый силуэт, хлопнуло Укрепление на спине. Теперь он понимал, где находится Мирета, пусть туман вокруг неё сгустился, и уколол вновь. Мимо: заклинательница успела перетечь вправо и рассекла завесу серебристыми лезвиями.

Согнувшись, Йору зашипел от боли. Один из кинжалов рассёк скальп и окропил затылок ручейком крови. Хлад такое не любил. Придётся потерпеть

Сразу три лепестка дымчатой стали просвистели над головой: благо, Йору научился их отличать от остальной пелены, нагнанной Миретой.

Он дождался, пока орудия вернутся к хозяйке, вскочил и пустил клинок им вслед. Острая кромка нашла на преграду, взорвалось Укрепление. Йору не остановился. Ещё дважды лопнула колдовская защита на разных частях Миреты. На третий меч с глухим шлепком погрузился в плоть, и заклинательница закричала.

– Убрать его! – глухая команда Артаниса прозвучала из-за дымчатого занавеса.

Гул налетел слева: могучий шар желтого света – размером с ядро для катапульты – проборонил туман. Йору попытался уйти, но окутавшая снаряд сила настигла его раньше. Грудь сдавило. Редкие вздохи, что прорывались в ноздри, обжигали глотку. Порыв подбросил его, прокрутил пару раз и швырнул к иллюзорным деревьям.

Залп оставил след в пелене Миреты: дыра расходилась всё шире, пока заклинательница пыталась укрыться в остатках тумана. А в прореху уже бросилась Талаги.

Лицо её исказилось от злобы, раздвоенный кровавый поток перетёк со лба на левую щёку. Белое свечение рун озарило клочки тумана и затмило даже сталь её мечей.

Йору приготовился.

Он встал за полвздоха до того, как клинки сошлись вновь. Йору опять пятился, в очередной раз отводил удары вместо того, чтобы прикончить Талаги и выручить остальных.

«Прикончить надо было ещё пару лет назад. Ничего: исправлюсь.»

Глава 26

Висида ловила каждый глоток воздуха, не тронутого туманом. Пахло гарью. От каждого вдоха на языке проявлялся ржавый привкус. Или то кровоточил её рот?

– Сюда, я сказал, сука! – прикрикивал Зейлан, вскидывая цепь.

Она не могла подобраться. Зачарованные звенья взмывали перед лицом, стоило Висиде взять разбег. Приходилось падать в грязь, катится прочь среди ям, выбоин и мусора, пока цепь оставляет новые шрамы в земле вокруг.

Куда бы Висида ни дёрнулась, лязгающая змея из сотни звеньев бросалась следом. С такой дали и Став Души не поможет.

– Сюда! – повторил Зейлан.

Висида вынудила его удар уйти вправо, приготовилась рвануть по левой стороне. Добраться до цели, хоть раз обдать хищную харю возожжёнными рунами.

Цепь изогнулась так, как не смогла бы без магии. Её конец прошёл под остальным «телом», бросился на Висиду. Она не успела развернуть руны от рыжего к голубому и встретила её удар своим. Пылкая волна сдержала натиск цепи, конец её провис, но середина вдруг взметнулась с новой силой.

Удавка сомкнулась на ноге Висиды, с силой сдавила голень. Боль была такая, будто трещина образовалась вдоль всей кости. Зейлан загоготал и потянул цепь.

Рвануло крепко: Висида взмыла вслед за оружием упыря с ящеровым поветрием. Кольца цепи били её в полёте, оставляя жгучие ссадины на руках и груди. Дыхание перехватило. Висида увидела лагерь, окутанный остатками тумана, с высоту: дырявый навес, Арачи на карачках возле него, всполохи жёлтой и белой магии у леса.

И тут началось падение. Встречный ветер обжёг лицо, а глаза заслезились, но смыкать их было нельзя. Земля стремительно приближалась. У Висиды был лишь миг, чтобы не разлететься горсткой переломанных костей.

– Спасай! – велела она посоху под улюлюканье Зейлана.

Волна сорвалась с рун перед самой землёй. Она отразилась от сухой лемийской почвы, оттолкнула Висиду. Раны заныли сильнее, загудела в ушах кровь, но она хотя бы не расшиблась. Лишь отпрыгнула в сторону, воткнула конец посоха в пыль у края навеса и соскочила наземь.

Колени хрустнули, засаднили запястья, но Висида удержалась. Долговязый Зейлан был сбоку: ему явно досаждало то, что с его трюком она совладала. С протяжным рыком он взвил цепь над головой полудюжиной колец. Висида смахнула кровь с щеки, прижав лицо к плечу, и приготовилась.

– Виси! – крик Арачи звучал и не вполовину так же живо, как обычно. – К деревьям!

Зейлан отвлёкся, пустил цепь к живогору. Кажется, промахнулся – о том же твердил недовольный оскал вытянутой челюсти.

Упускать его нельзя. Висида разбежалась, зажгла посох на ходу. Зейлан спешил вернуть неподатливую цепь, и она уже слышала правым ухом этот грозный трезвон. Дожидаться удара не стала: не прекращая наполнять посох силой, Висида выставила ноги и заскользила по земле.

Звенья прошли сверху, и тогда коварантка высвободила свою атаку. Вся скопленная среди письмен энергия зарылась в землю. Как чудовищной прыти крот, она прорвалась к ногам Зейлана, выбивая фонтаны пыли на своём пути.

Ящероподобный охотник закричал, когда волна разошлась взрывом под его башмаками. Она завалился на спину, загребая воздух левой рукой. Висида оттолкнулась пяткой и занесла посох вновь.

Но сдвинуться не смогла. Словно оторвавшись от сознания опрокинутого наземь хозяина, цепь намоталась на конец её оружия – четырежды, по меньшей мере – и натянулась до предела. Переливы силы звеньев с шипением и дымом столкнулись с рунами посоха.

От досады Висида сплюнула в сторону Зейлана.

Она пустила несколько слабых волн вдоль посоха – хотела скинуть цепь той же силой, которую только что зарыла в землю. Оружие Зейлана зашипело струйками голубой магии и разжалось. Всё же Став Души был сильнее.

– Твою мать! – воскликнула Висида, когда новый поток тумана налетел на неё справа.

Он обволок девушку, скрыл Зейлана от её глаз влажноватой пеленой, пахнущей плесенью. Она разглядела его источник: хромую фигуру, чей длинный плащ расходился завитками дымки по краям. Среди пальцев её блеснуло серебро.

Мирета пришла на помощь тому, с кем на пару следила за Висидой в Марау. Стало быть, придётся защищаться.

Руны посинели и уже разлили первые защитные волны, когда туманные кинжалы Миреты сорвались в полёт. Щит выдержал.

Висида бросила беглый взгляд через плечо. Арачи кричал про лес, и был, несомненно, прав. Стволы, заботливо вылепленные Хозяином, возьмут часть ударов на себя. Да и цепью среди них не размахнуться.

«Ну побежали, значит.»

Арачи устал кататься по земле, устал глотать пыль и сдувать грязь с глаз. Он был живогором из рощи Каатон, а не сраным бревном на обрыве.

Ещё и молот разглядеть не мог. Оружие он потерял, когда пришлось отводить изогнутую цепь Зейлана. Арачи едва стоял на ногах от слабости: либо ползти прочь, либо сдохнуть сразу, но хоть с оружием руках.

Нет, так Свора не справится. Одной ярости недостаточно: нужна сила, которая обратит её в боль для врага. Больше силы. Больше мощи. Больше рук, способных держать оружие. Нужен Лаг Бо. Как говаривал Нотонир, лучшая сила – не та, что в тебе есть сразу. Лучшая – та, которую ты умудряешься найти, когда она так нужна.

«Хрен проиграю. Не так. Не вам.»

Загребая пальцами землю, Арачи добрался до навеса. Сучонок, что украл Лаг Бо, только что был тут, держал руки и шею ульпийца в крепком захвате. Живогор пробирался через ворох пожитков Своры, но никого не видел. Только чувствовал запах: свежий, наполненный потом и мочой.

– Обоссался, что ли? – гаркнул он, чтобы выманить ублюдка.

Похоже, способностей у тот толком и не было. Секира что надо, и держать её он умел – но не более. Не хмырь с жёлтым камнем в посохе. И уж точно не Всадник, попавшийся на дороге в Марау.

– Сюда иди, хуесос! – орал Арачи всё громче. – Раз-на-раз, кулаками, по-мужски!

Скрипнула земля, что-то глухо наткнулось на дерево. Запахи стали сильнее, звуки битвы за спиной – дальше. Арачи уже добрался до края их убежища под навесом. Он крепко стиснул кулаки, и вынырнул из-за чёрного ствола.

– Не подходи! – закричал Рогголо. – Шею сверну!

Он пятился вглубь леса. Лаг Бо держал крепко, будто готовый придушить. Ульпиец поглядел исподлобья, что-то хрипнул. Он и двинуться не мог, зажатый среди мускулов и шрамов Рогголо. А хмырь ещё и секиру умудрился не потерять.

– Держись, брат, – буркнул Арачи, сквозь накатившее головокружение. – Щас повеселимся.

Ослабить хватку. Дать Лаг Бо вырваться. Талаги, конечно, многое рассказала новым упырям о Своре, но, похоже, не помнила, что гладколицый ульпиец и без лука был опаснее многих. Дура набитая.

Лаг Бо кивнул, насколько мог с ручищей поперёк шеи. Будто услышал мысли Арачи, хотя смотрел куда-то в сторону.

– Не рыпайся! – взревел Рогголо.

По-ульпийски надо было сказать: может, помогло бы. Лаг Бо извернулся в его хватке, сумел согнуть колено. Пятку он опустил точно на изношенный носок его сапога, где наверняка хватало ран и мозолей.

Рогголо завыл, разомкнул захват на один миг. Лаг Бо прытью ящера с родных островов выскользнул. Попутно пару раз прощупал его рёбра острым локтем. Ублюдок выругался, рубанул секирой. Промахнулся, конечно.

Зато кулак взлетел резво: удар получился хлёстким, наотмашь. Лаг Бо схватился за губы и завалился спиной наземь. Арачи только шагнуть успел.

– Ох, зря ты это, – проговорил живогор.

Он знал, что бывает, если огреть Лаг Бо по лицу. Видал лишь раз, но хватило, чтобы запомнить. Рогголо, наверное, не видал, но что-то почуял. Потому и замер с секирой у лица над свалившимся ульпийцем.

– Иди нахер! – зарычал охотник.

Оцепенение он сбросил, замахнулся вновь. Тут же блеснул серебряный лепесток за его спиной, и Рогголо схватился за шею.

– Какого… – пролепетал он, глядя на тонкий кинжал на ладони. Струйка крови забила из шеи сбоку, заставив Арачи облизнуться. – Мирета?

– Нет, – грубо ответил низкий голос.

Тална тряхнула красной гривой, как будто приветствуя Арачи и Лаг Бо. Лицо озлобленное, точно окаменелое. Правую руку она сжала в кулак, из левой показалась одна из Нотонировых склянок.

Взгляд Рогголо поплясал меж ней и Лаг Бо. Он провёл языком по зубам и всё же выбрал Талну. Сделал было шаг, как нога его подкосилась. Рогголо выронил секиру и навалился на дерево правым плечом.

Зрелище вернуло Лаг Бо к жизни. Ульпиец поднялся, извиваясь всеми конечностями по очереди. Глаза широко раскрылись, брови сползли вниз. Грудь его вздымалась всё выше с каждым вздохом.

– Живей, уходим! Этого добьёт яд, – шипела Тална, пряча склянку в сумку. – Я это нож нашла в земле, смазала тем, что успела растолочь…

– Угу, ты молодчинка, – Арачи шагнул к Рогголо и выставил ладонь перед кинувшимся на подонка Лаг Бо. – Но этот – мой.

Он прибил врага к дереву, продел два пальца в дыру посреди его шеи и раскрыл рану пошире. Обычно за таким делом шли разогретые стоны, а не полный кровавой пены хрип.

– Стой! Там же отрава! – воскликнула Тална.

Арачи успех усмехнуться до того, как прижал губы к шее Рогголо и запустил язык в его нутро. Кровь хлынула в глотку: горячая, свежая, живая. То, что надо.

И чхать на отраву: живогоров и не таким поили ещё с малых портков. Главное, что он насытиться, найдёт молот и оторвёт пару зарвавшихся голов. Рядом же был Лаг Бо: свободный, взбешённый, готовый рвать. Такие шансы Арачи были по душе.

Деревья мелькали вокруг Висиды. Цепь взвивалась между ними вытянутой шеей, выбивала потоки пыли из стволов.

«Интересно, ему от такого больно? – Висида зачем-то подумала о Хозяине Корней. – Вряд ли. Уже бы явился.»

Хлёсткий удар пришёл сверху, вспахал землю. Висида успела оттолкнуться посохом. Тот только и мерцал голубыми защитными рунами с тех пор, как из тумана вышла Мирета.

Взгляд Висиды не замирал ни на миг. Она следила за новым взмахом цепи, одновременно выжидая новые полоски стали, обращённой в туман. Эти двое образовали тиски, что сжимались всё ближе. Пятиться дальше было нельзя – она и так углубилась так далеко, что почти не слышала звуки остальной битвы.

Тишина налетала порывами. Падала, точно молот, в те редкие моменты, когда не лязгала цепь Зейлана и не шелестел туман Миреты. Даже гул Става Души зарывался куда-то в мёртвую землю Олони.

И вновь пришёл свист. Залп сразу трёх жалящих лепестков вспорол почву вокруг дерева, за которым пряталась Висида. Тут же настигла и цепь: её изгиб рассёк ствол, заставил его крениться.

Пришлось бежать вновь. Судя по направлению снарядов, Мирета отбилась от Зейлана и стояла достаточно далеко, чтобы ящероподобный уродец не успел помочь. Её кинжалы посох отведёт. Если успеть перегнать силу в «рыжий», хватит пары ударов.

Мирета возникла в блёклой дымке. Широкая стойка, три кинжала между пальцами: даже тонкую усмешку на бледном лице было видно в тех лучах солнца, что пробились через кроны.

Заклинательница легко качнула ладонью. Сталь обратилась туманом, тремя невесомыми полосками расчертила воздух. Две нацелились Висиде в сердце, третья уходила левее. Гораздо левее.

Туман оброс острыми гранями за мгновение до того, как голубой щит Става Душа встретил его низким раскатом. Сталь отразилась, кинжалы ушли в землю. Третий промчался мимо, так и оставшись полоской серебристой дымки.

Они лёгкие – быстро вернутся к ладоням Миреты. Значит, Висиде нужно быть быстрее.

Разбег удался: даже препятствий на ровной земле не возникло. Голубое свечение под её руками уже сменялось рыжей готовностью. Руки Миреты подтянули две ленты туманной стали. А третья?

«Сука.»

Третья, промчавшись мимо Висиды и её щита, лишь на мгновение блеснула металлом. Она заложила петлю за её спиной, ударила в неприкрытую спину.

Висида споткнулась и без препятствий, когда боль вспыхнула между лопаток: земля просто выросла перед ней, как живая стена. Лицо воткнулось в грязь, зарытые в ней камни вонзились в щёку. Висида распласталась на животе, а посох покатился к ногам Миреты.

Она приподняла голову, откашляла ком грязи. Вслушалась, как далеко лязгает пущенная Зейланом цепь, но не услышала её.

Разглядеть что-то было трудно. Одна лишь Мирета подходила, зажав между пальцами три кинжала.

Спустя ещё один шаг заклинательница замерла, резко устремила взгляд в чащу. Сощурившись, Висида увидела, что кто-то уже заходил на них с фланга. Первым она различила отблеск солнца на двух лезвиях секиры, но на Рогголо фигура не походила: слишком лёгкая, слишком изящная. Человек изгибался, чтобы обогнуть очередной ствол без потери скорости. Легко перемахивал через валуны и ямы.

«Лаг Бо?» – не поверила Висида собственным выводам.

Ульпиец подпрыгнул и метнул секиру, будто та была топориком для состязаний на меткость. Мирета подняла плащ, выпустила жидкий поток тумана – запас сил её явно кончался.

Заклинательнице пришлось нырять вбок, чтобы секира прошла мимо. Оружие вонзилось в ствол, из которого вновь потёк пепел.

Мирета успела выпрямиться и пустила три кинжала плотным пучком. Лаг Бо замедлился. Он лишь едва уловимо изогнулся, и два лепестка прошли мимо. А третий – остался зажатым меж его пальцев. От этого зрелища тонкая кожа ещё сильнее обтянула угловатые скулы Миреты.

– Лаг Бо… – прохрипела Висида с земли.

Он даже не повернулся. С прытью голодной кошки на охоте Лаг Бо сделал два широких прыжка и налетел на Мирету быстрее, чем туман перетёк обратно в её руки.