Текст книги "Свора: Волчьей Тропой (СИ)"

Автор книги: Марк Адамов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 23

– Правой-левой, правой-левой, – скандировал Арачи в такт шагам.

Каждый из Своры по очереди поглядывал на него через плечо. Висида видела, что даже скромник Клеп уже порядком извёлся из-за жужжания живогора. И всё же молчали все, когда бредший рядом с Арачи Нотонир напоминал суровым видом без единого слова:

«Ему нужна поддержка.»

Висида соглашалась, пусть и подыскивала вдоль обочины камешки покруглее: те, которыми можно заткнуть уши хоть на время.

И всё же она была рада, что Арачи и Тална хотя бы осилили непростой переход от Марау. Пожалуй, помогли и снадобья Нотонира, и пара дней отдыха в таверне под бережным присмотром Своры. Главное, что Арачи стал ближе к былой мощи, а смурная воровка хотя бы не задерживала отряд, раз уж Йору с колдуном отказывались отвязать этот груз с кирпичными волосами чуть выше плеч.

– А лес-то редеет, – соскочило само собой наблюдение с языка Висиды.

У входа в Долину, когда Ставка Сюзерена ещё поглядывала им в спину, деревья сходились плотной стеной, насколько позволяли кроны. Чем дальше уводила Свору тропа вокруг Рощи, тем чаще проступали плеши в чащобе. Здесь же, на подходе к Олони, стволы почтительно расходились в стороны, да и сами они казались куда мельче.

– Значит, Хозяин закрывался от угрозы с запада, – многозначительно сказал Клеп и не удержался от того, чтобы уточнить и без того толстенный намёк. – От Сюзерена и его големов. От поборов…

– Поборов, – Висида фыркнула. – Ты теперь сочувствуешь этой твари из Рощи?

С тех пор, как брат раскопал записки сгинувших хмелеваров, он не переставал твердить о том, каким коварным оказался Сюзерен. В чём-то он и был прав, да, но интересы самозваного покровителя Долины мало разнились с сотнями других, что царствовали по праву крови. Да и рогов у него не имелось.

– Чего хотел Млерт, я понимаю, – вставил Нотонир, разглядывая тонкие чёрные деревья. – Сюзерен до жути хочет собрать в кулак все окрестности. Аж големов создаёт, лишь бы запугать! Млерт показал ему, что это – игра для двоих.

– И не он разогнал те селения! – Клеп заговорил громче. Видать, ухватился за тонкую нить согласия в речах колдуна. – Представляете, что будет с Олони, когда мы избавимся от Хозяина Корней?

Висида подметила, что Йору аж выпрямился от напряжения, сдвинул лопатки под шерстистым плащом. В разговор он пока не встревал, но внимал каждому слову.

– Верно, – Нотонир кивнул, а в глазах его разве что не проявилась надпись «но». – Однако же политика – не наше дело. Кто там кому задолжал, чью мельницу взял в кулак… Мало ли таких мельниц по всем Землям?

– Не думаю, – с уверенностью сказал Лаг Бо и поправил сползший с плеча лук.

– Получается, вы тогда его людей перебили, – тихо вставила Тална из-за спины Клепа. – Ну, в Раздоле.

– Точно, – Арачи улыбнулся. Получалось всё шире с каждым днём, да и отсчитывать шаги он хоть на время перестал. – Мы ему – десяток трупов, а он нам – работёнку за кучу денег. Ха! Отличный обмен, скажи же, Йору!

Вожак остановился и глянул через плечо. Холод пронизывал каждую складку на напряжённом лице.

– Именно, что отличный, – твёрдо сказал Йору. – Сюзерен нам платит, мы делаем работу. На этом всё.

Висида спорить и не собиралась, но в брате уверена не была. Клеп ответил вожаку раздутыми щеками и янтарным прищуром, а кулаки его крепко сжались. Хоть додумался спрятать их под полами накидки.

Йору остался верен себе, и награду ценил превыше переживаний о тех, кто погибнет ради неё. Всё же он был охотником за головами, а не за чистой совестью. Самой же Висиде хитросплетения острых умов и тугих кошельков надоели за восемнадцать лет на Далле.

– Левой-правой, левой-правой, – Арачи взялся за своё. – Левой… Бляха. Висида!

– Правой, – подсказала она мягко, как могла.

– Да, спасибо, – живогор приставил молот к камню у дороги и принялся разминать руки. – Но я не о том. Ты ж говорила, вы других охотников повидали в Марау.

– Было дело, – Висида кивнула. – Зейлан с ящеровой болезнью и его противная подруга.

– Полагаю, друзей у него больше. Наняли их в Олони… – охотно подхватил Нотонир и тут же запнулся. Тревога проступила на бледном лице. – Где, как мы поняли, сельчане не против леса и Хозяина Корней.

Беспокойство перебралось и на второго сотторийца возле него. Йору замер: пожалуй, сильнее он бы беспокоился лишь о том, что другие охотники позарились на его награду.

– Тогда понятно, за чьими головами охотятся они, – заключила Тална. Она будто постаралась прозвучать ехидно, но страх пробился через ядовитый панцирь.

Вся Свора покивала разом, но Лаг Бо всё же решил уточнить:

– За нашими же?

– За нашими, мой друг, – подтвердил Нотонир. Судя по подвижному взгляду, размышлений он не прерывал. – За нашими.

***

Вечерело. Свора встала лагерем на плоской лесной проплешине в паре вёрст от Олони. В само селение решили не спешить: раз его жители так стремились закрыться лесом от Сюзерена, то и защищать его будут рьяно. А там и Хозяин явится раньше времени, как случилось в безымянной деревушке по ту сторону Рощи.

Йору сидел у костра, меч положив на скрещенные ноги, и размеренно водил точильным камнем по клинку. Пришлось отсесть: остальных в лагере скрежет раздражал. А Йору он успокаивал: не столько сам звук, сколько мысль о том, что меч не подведёт.

Огонь мерно потрескивал в яме, которую они вырыли на пару с Лаг Бо. Ульпиец тут же отправился на поиски свежей дичи. Йору даже успел помечтать о жирном кабане, как в северных дебрях, пока не вспомнил, что сотворённый лес скрывал не более, чем сухую степь Лемии.

Лагерь вышел скромный: покуда лошади томились на дворище Сюзерена, достойных палаток сквозь чащобу не пронести. Зато Клеп с Висидой сумели натянуть пару плотных шкур меж тонких стволов на случай ночного дождя. И правильно: раз уж Хозяин высадил лес, пусть послужит и Своре, покуда ещё стоит.

– Лаг Бо! – воскликнул Клеп из-под навеса. – Порядок, никого?

Йору навострил ухо и побрёл от костра. Отпускать ульпийца на одинокую охоту на распутье меж Олони и Рощей он и сам не хотел.

– Пусто! – радостно ответил Лаг Бо, едва вышел из-за деревьев. – На ужин – зайцы!

Ульпиец вскинул длинный дрын. Целое заячье семейство, подвешенное за уши, закачалось вместе с его рукой.

– Кровь на месте? – спросил Йору.

Трапезничать первому выдалось Арачи – лишь потому, что никто не пожелал сцеживать губами кровь из шей неошкуренных зайцев. Он ловил беглые капли толстым пальцем и возвращал их на язык, чтобы втянуть всё без остатка.

– Лучше? – с заботой спросил Лаг Бо, принимая последнюю обескровленную тушку.

– Порядок, братец, – Арачи выдавил отрыжку. – Лучше.

Йору не сомневался, что он лукавил. Кровь несмышлёного животного – такая же скверная подпитка для живогора, как трухлявый пень с плесенью – для костра. В бою с неизвестным Всадником Арачи уважил старые увещевания Нотонира о том, чтобы снова возжечь в себе силу, но забыл о втором компоненте этой способности. Умение её вовремя погасить.

– Могу разделать их, – Тална поднялась из-за спин товарищей и протянула Лаг Бо обе руки.

Висида фыркнула и встала подле:

– Много ты понимаешь в этом?

– Немало.

Пока девушки мерились тем, чей прищур окажется зловещее, Йору не сдержал ухмылку. Конечно, беглая дочь высокого двора Даллы понимала в свежевании зайцев куда больше, чем вороватая побирушка из Левентии. Как иначе?

– Возьмите каждая по трое, – велел он. – Так и поужинаем быстрее.

И Свора быстрее завалится спать, чтобы накопить силы для похода в Олони.

– Только не слишком уж торопитесь, – добавил Нотонир. —Пока обсудим завтрашний день.

Близнецы с Даллы ещё не успели растянуть навес, как старина колдун разместился на краю лагеря, спиной к остальным. Бормоча что-то без устали, он весь вечер корпел над находками из дома Млерта.

Теперь же Нотонир порхал вокруг Своры, потрясая венцом оленьих рогов.

– Что ты нашёл? – уточнил Йору.

– Лучший способ обнюхать весь Олони и не подставиться под Хозяина, разумеется, – снисходительно ответил колдун. – Без шума, но эффектно.

– Всё, как ты любишь, – Лаг Бо протёр ладони куском ткани.

Висида сжала нож, уже готовый вгрызться в целёхонькую заячью шкуру.

– Зайти всем скопом – вот лучший способ, – заявила она сквозь зубы. – Не разделяться, не бояться этих…

– Ёбаных землекопов, – поалевшие зубы промелькнули на лице Арачи. – И правда, командир, чего их ссаться-то?

– Того, что ёбаных землекопов может собраться под полсотни, – твёрдо ответил Йору.

Он с силой разжимал пальцы, которые норовили собраться в кулак. Опасался он не столько толпы озлобленных сельчан из строптивой вольницы, сколько того, что придётся сделать с теми, кто встал на пути. Как поступил Марадо в его снах.

Горечь тех видений так и держалась едкой язвой на его языке.

Нотонир словно ухватил нить его мыслей и прокашлялся, не прекращая мотать головой.

– Береги силы и Став Души для Рощи, Висида. Там они пригодятся куда больше, – сказал колдун.

– Что ты предлагаешь? – подал голос Клеп.

Нотонир вскинул руку, которая сжимала корону из подвала Млерта.

– Я поколдовал над этой вещицей. Следов магии на ней не было…

– Дай угадаю, – перебил Йору. – Теперь – есть?

– Ты меня знаешь, – колдун улыбнулся всем лицом. – Я использовал пару интересных чар, и теперь эта вещица окажется куда полезнее, когда Клепсандар войдёт в Олони.

Клепа будто тащила за макушку невидимая рука: его шея вытянулась, а сам он вскочил на носки. Висида швырнула нож на стол и тряхнула наполовину освежеванным зайцем:

– Куда-куда он пойдёт?

– В Олони, – повторил Нотонир с нажимом.

– Уточню, – Висида раздула ноздри. – Какого хуя он туда пойдёт?

– Один? – добавил Йору.

Клеп следил за ними со смешением ужаса и интереса в янтарных глазах.

– Один, но не совсем, – Нотонир пошевелил ладонью и небольшой обруч из позеленевшей бронзы подплыл к нему по воздуху. – Я буду рядом. Покуда на нём будет венец Млерта, а на мне – эта изящная тиара, наши мысли сплетутся. Я увижу Олони глазами Клепсандара, а Клепсандар будет слышать меня, станет моим голосом.

– Как здорово, – на выдохе произнёс Лаг Бо. – Отличный приём, Нотонир!

– Недурно, – Йору кивнул.

– А то ж? – подмигнул колдун.

Одна Висида выпорхнула на середину навеса и выставила руки. Её брови напоминали арки ворот Коротской крепости: такие же чёрные и вытянутые кверху.

– Ничего не отлично! – воскликнула коварантка. – Нотонир, не смей посылать моего брата к этим колдунам!

– Кхм-кхм, – подала голос Тална, уже разобравшись с первым зайцем. – Может, сам Клепсандар скажет, чего думает?

Клеп дёрнулся, будто только вспомнил, что разговор касался его. Он поправил воротник, пригладил чёрный вихор и принялся рассуждать:

– Нотонир прав, нам нельзя туда идти всем отрядом. Судя по всему, Олони даже к ближе к Хозяину Корней, чем та первая деревня. Они могут напасть, могут позвать его самого.

– А как ты убедишь остальных, что тебя послал Хозяин? – уточнила Тална. – Ты же ничего об этом не знаешь.

– Лесу – серп да ничегошеньки, – Нотонир вступил с поговорки, которая ссылалась на совсем недавнее появление чащобы. – Я полагаюсь на то, что и в Олони никто толком этого не знает.

– Пошлите меня! – Висида топнула. – Йору, Лаг Бо – хоть кого-то, кто умеет драться!

Клеп надул губы. О собственной бесполезности в бою он обычно не спорил, но напоминаия о таком мало кому понравятся.

– В том-то и дело, Висида, – объяснял Нотонир. – Чем хуже ты в бою, тем сильнее постараешься его избежать. Наша цель не в том, чтобы переругаться со всем селением, – он заглянул девушке в глаза. – Порубить головы половине из них, – покосился на Йору. – Или с кем-то переспать и забыть о задании, – взгляд его заметался между Арачи и Лаг Бо. – Мы хотим узнать больше о Роще, о Хозяине и о том, что случится на Равноденствие.

Йору кивнул. Пусть в битве Клеп чаще становился обузой, на полях умственных сражений он со временем задал бы и Нотониру. Он не всегда задавал те вопросы, какие ждал от него колдун, но какие его годы? К тому же, ответы Клепсандар давал куда более точные, чем остальная Свора.

«И не прятал их под простынёй загадок и притч, как некоторые.»

Глава 24

«Ты меня слышишь?» – голос Нотонира зарождался где-то во тьме промеж ушей и обволакивал мысли.

– Слышу, – в третий раз подтвердил Клепсандар.

«Не отвечай вслух. Просто подумай, и мне этого хватит.»

«Слышу.»

Рогатый венец оказался не впору, и Клеп постоянно поправлял сползшее на лоб сплетение веток. Шея ныла под его весом. Шуршали вплетённые в просторную одежду листья: ради них по настоянию Нотонира Лаг Бо и Тална отправились на поиск степных кустов.

– Я в Олони, – шепнул он.

«Про себя, Клеп, – раздражение колдуна успешно перебралось по нитям между разумами. – Что ты видишь?»

Дома – такие же бесхитростные, как и вся Лемия: нагромождение камней, трухлявые надстройки, хилые плетёные ограды. Дворы, где Коровы лениво махали хвостами, а гуси, словно часовые, бродили кругами. Людей было немного: и те, кто попался Клепу на глаза, брели вглубь селения.

Олони было покрупнее Марау, но на пользу ему это не шло.

«Кажется, что-то происходит, – Клеп вслушался в рваные выкрики, за которыми не сразу разобрал ритмичный бой. – Барабаны, музыка! Праздник какой-то.»

«Весеннее равноденствие. Оно же – солнцехвала. Большое событие для этой части Лемии, знаешь ли: обычно оно означает, что дожди кончились и грядёт настоящее тепло. Полагаю, одного дня для такого повода мало, тем более что его застолбил Хозяин Корней.»

Клеп вздохнул. Он шагал по земле, где их врага из Рощи восхваляли столь же рьяно, сколь и само солнце. В дурацком венце, с дурацкими листьями на дурацком подоле дурацкой накидки, ему предстояло объявить себя посланником Хозяина и не умереть. Не лучшее время для скучных поучений о местных празднествах.

«Прости, Клеп, увлёкся, – в словах Нотонира слышалась издёвка. – Так-то я слышу все твои мысли, а не только те, которые пытаешься бросить в меня через всю Долину.»

Зубы скрежетнули. Придётся быть осторожнее.

«Мне туда, на праздник?»

«А как же? Там будет всё селище, это нам на руку.»

«Вам – может быть.»

Так его обращение услышит каждый в Олони, а Нотонир выяснит больше, чем если бы пришлось стучаться в каждую приличную дверь. Копий, дубинок и кулаков тоже будет больше, чем могло быть. Больше, чем хотелось бы Клепсандару. За страх перед тем, что взять слово перед всем селением, он себя почти даже не корил.

«Всё будет хорошо, я тебя не брошу, – заверил Нотонир. – Не хватало ещё, чтобы твоя сестра меня оскопила. Ой как некстати…»

«Я на месте.»

Праздник разгулялся на просторном перекрёстке. В самой его середине уже вырастала заготовка для могучего костра: сельчане старательно выкладывали поленья в подобие алтаря. Даже дети – группками по двое-трое – волочили их вместе с запыхавшимися взрослыми.

Те, кто костром не занимался, тянулись к стойкам из досок поверх широких колод, где старики Олони раскладывали угощения. За их спинами трое музыкантов в дурацких вытянутых колпаках лупили в обтянутые кожей барабаны. Кто-то уже пританцовывал с чарками во вскинутых руках.

«Иди к старикам, – велел Нотонир. – Не волнуйся, я приглядываю.»

Клеп замотал головой, но заметил лишь подтягивающихся к веселью олончан. Никаких сухопарых мужичков с проседью в щетине.

Кострище он обошёл стороной, чтобы не оказаться на пути тех, кто его собирал. Сельчане, увлечённый работой или питьём, до последнего не обращали на него внимания. Лишь когда до столов с яствами осталось несколько шагов, первые охмелевшие взоры упали на коварантца в причудливой короне.

Стараясь не моргать в ответ, Клеп потянул за ветвистый рог и поставил венец ровнее. Тучный сельчанин почесал живот низом полупустой чарки:

– Э-э-э, – мычание переросло в отрыжку. – Эт-кто?

Старики – четверо усталых женщин и пара мужчин с пышными бородами – устремили опасливые взгляды на Клепа.

«Смелее, просто повторяй за мной, – велел Нотонир. – Приветствую, Олони! Я пришёл из священной рощи!»

– Прив-ветствую, Олони! – Клеп слишком поздно понял, что не набрал достаточно воздуха. – Я пришёл из священной рощи.

Подозрения затлели в окружённых морщинами глазах, но страх оттенял их с каждым косым взглядом на лосиные рога на голове Клепа. Выдать себя было нельзя. Иначе Свора пойдёт в Рощу вслепую.

Он вдохнул так глубоко, как только мог, и представил, как лицо наполняется сталью. Щеки застыли, больше не пытался дёрнуться глаз.

– Я – голос Хозяина Корней, – продолжил Клепсандар. – Его глаза, его уши и его длань.

Шёпот сельчан напомнил шипение гигантской змеи. Они поснимали шапки, неловко склонили головы. Последние отзвуки барабанов замолкли, когда замерли музыканты.

– Что там происходит, Вавра?

Широкоплечий олончанин с ржаными усами отложил увесистое полено и побрёл к столам. Руки он сложил на крепкой груди, пока подвижный карий взгляд изучал лже-глашатая из-под бровей, сросшихся в одну полоску.

Клеп постарался незаметно сглотнуть ком, вставший в горле.

– Глас Хозяина, – сухо произнесла старушка с сухим венком поверх седых кос. – Пришёл из Рощи.

Сельчанин подвигал угловатой челюстью и кивнул, протягивая ладонь:

– Моё имя – Сиар. Рады видеть на нашем гуляньи.

«Лукавит, гад, – Нотонир не оценил. – Не жми ему руку. Просто кивни.»

– Ладно, ладно… – Сиар посмотрел на ладонь с лёгкой обидой и прижал её к животу. – Чего же надобно Хозяину?

– Равноденствие грядёт, – передавал Клеп слова и мысли Нотонира. – Он хочет убедиться, что ваши… Кх-м, гулянья, не сорвут действо в Роще.

– Обижаешь, – Сиар поджал губы. – Мы готовимся, правда. Поленьев завезли аж от самого Иолтана – на завтра хватит с лишком.

«И на кой же столько дерева нужно на древослужении? – протянул Нотонир в разуме Клепа. – Этого говорить не надо!»

«Я понял.»

– Людям надобно погулять, – проговорил старичок, отвечавший за пополнение чарок.

Сиар смерил его пылким взглядом, но дама по имени Вавра подхватила нить:

– Тяжёлая была зима, господин, – её голос трещал, как полено в камине. – Честно говоря, последняя луна – тяжелее прочих.

Клеп посмотрел ей в глаза, не моргая, и кивнул:

– Хозяин понимает. И Хозяин вам благодарен. Именно это он и желал передать моими устами в надежде, что вы серьезно отнесетесь к завтрашнему действу.

Всё больше сельчан бросало работу и стягивалось к краю перекрёстка. Дети с интересом прорывались между ног взрослых, пока взволнованные матери тщетно пытались оттащить их подальше от чудака в лосиных рогах.

Клеп не заметил, как его взгляд задержался на четвёрке молодых девушек. Сестёр, не иначе: одинаковые в своей густоте каштановые волосы подчёркивали бронзу их кожи. Одна из девушек смущённо улыбнулась в ответ.

«Приглянулись девы, глашатай?» – Нотонир, похоже, смеялся.

«Не отвлекайся,» – попросил Клепсандар.

– Можем вам чего предложить? – спросил Сиар. – Пива, настоек? Овцы ещё коптятся, но перепела скоро подоспеют.

– Я не голоден, – отрезал Клеп по воле Нотонира, а вот желудок его зашевелился. – Подкрепитесь сами и будьте сильны на церемонии в Роще.

– Как прикажете, – сурово ответил Сиар. – Может, желаете ещё чего другого?

«Пусть те девы оголят груди и подойдут поближе,» – величественно проговорил Нотонир.

Клеп ощутил жжение в груди, уже готовое разлиться горячими пятнами по лицу. Даже коварантская смуглость редко скрывала его румянец.

«Нотонир! Какого хрена?»

«Прости, думал тебя это порадует. Воспользуешься положением, так сказать…»

«Нет!»

– Ничего не требуется, – заявил Клеп до того, как колдун обдумает следующую подлянку. – Хозяин ценит те жертвы, на которые вы уже пошли ради его воцарения.

В толпе раздался гомон. Недоумевающие сельчане расступились под напором крупного мужичка в разорванных башмаках. Он засучил грязные рукава и взвесил на ладони сучковатое полено.

– Жертвы, блядь?! – рыкнул он.

– Огор, уйди, – велел Сиар сквозь зубы.

– Вы, бляди, сына моего сожгли, в рот вас ебать! – Огор лишь раздулся ещё шире, а его налитый кровью взгляд впился в Клепа. Олончане вокруг него попятились. – За что? За козу краденную?!

– Уйди, я сказал! – Сиар закричал в ответ и двинулся ему навстречу.

– Пошёл ты нахуй вместе с Хозяином!

Клеп видел, как сорвалось с ладони полено. Видел, как мелькнули сучки – совсем близко от глаз. Удар. Вспышка жарких искр на фоне непроглядной темноты.

Ладони Клепа ощутили землю, усеянную камнями. Зудящее пятно расползалось по лбу вместе с вязкими каплями, которые падали на лицо. В ушах шумело так, будто он упал в водопад среди острых скал, и в гуле этом слышались возмущённые голоса.

Кажется, они спорили друг с другом, пытались перебороть один поток ругани другим.

– Что ты творишь?!

– Так его!

– Отойдите, уёбки!

– Кто тут уёбок?! От одной твари ушли, чтоб другой поклоняться?!

«Нотонир…» – зов Клепа упал в пустоту, как оборванная верёвка с утёса. Колдун молчал.

Клепсандар потянулся ко лбу и ощутил липкую рану там, куда попало полено. Только кровь и высохшая кожа: венца на нём не было. Он попытался нащупать слетевшую корону, но ладони лишь зарывались в грязь.

«Нет-нет-нет, Нотонир! Нотонир!»

– Руки убрал, сука!

– Сам убирай, пёс беззубый! Хер тебе оттяпаю, если не отойдёшь!

Глаза открылись, но легче не стало. Комья грязи, камни, колоды под столешницами и множество мечущихся ног – всё смешалось в один вихрь, от которого Клепа затошнило.

– Тишина! – властный призыв разошёлся громом, и гул десятков глоток стих. Перед Клепом появилась тяжёлая рука. – Держите, господин.

Пальцы сомкнулись на венце, спешно водрузили его на макушку. Острый изгиб надавил на свежую рану.

«Нотонир…»

«Я здесь.»

– Мастер, вы целы? Прошу вашего прощения, от имени всего Олони, – говорил немолодой мужчина с усами в форме русой подковы вокруг широкого рта. – Сиар! Отведи Огора в мой хлев и присмотри за ним.

– Добро, пап, – откликнулся Сиар.

– Остальные – веселитесь дальше и никаких больше драк! Праздник же!

– Праздник, – подтвердил Клеп, когда зрение перестало плыть.

– Прошу вас тоже пойти со мной, мастер – отец Сиара сложил ладони на груди. – Поговорим наедине, если вы не против.

«Что делать?» – пустилась в полёт неслышная мольба Клепа.

«Иди с ним,» – велел Нотонир в ответ.

«Я же ничего толком не выяснил!»

«Отнюдь. Сейчас голова пройдёт, и ты поймёшь, как много выяснил.»

***

– Ну, что там? – Висида бесновалась за спиной, пока Йору счищал застарелые пятна с гарды. – Ещё не вернулись, да? Почему?

– Спокойно, – Йору поднял клинок и кивнул с удовлетворением, разглядев свои голубые глаза в отражении. – Они ушли не больше пары часов назад.

– Часов? Это сколько? – девушка воткнула посох в землю. – Я ваше сотторийское колдунство не понимаю, знаешь же.

Один полный цикл могучих песочных часов в тронном зале киррата Соттории и стал считаться «часом» на родине Йору. Коварные соседи из Нодемара охотно украли эту меру для своих мореходов и караванщиков, но по остальным Землям новшество шагало неохотно. Уже с несколько десятков лет как.

– Нотонир считает, что всё пройдёт легко, – напомнил Йору. – Обычно так и бывает, если он в деле.

– Ну-ну, – Висида нахмурилась. Точнее, вернулась к привычному состоянию аккуратного смуглого лица. – В прошлый раз всё закончилось тем, что на них напал какой-то урод на коне.

– Теперь этого не случится.

– И почему же? Потому что Нотонир так сказал?

Йору медлил с ответом. Нотонир много чего говорил, и всё же судьба, бывало, распоряжалась иначе. Будь он всегда прав, Свора бы не щурилась над погребальными кострами каждые пару лет.

Висида таких скорбных вечеров не заставала, так что и беспокоить её лишний раз было ни к чему.

– Он же знает, кто это был, – коварантка всё не унималась. Теперь она положила посох на плечи и принялась разминать спину. – Знает, но не говорит! Значит, есть что скрывать.

Йору медлил вновь. Перезвон чернёных лат отозвался и в его памяти. Точнее, где-то в таких её глубинах, куда разум обычно не дотягивался. Чувство это напоминало давний сон, от которого остался лишь слабый отзвук и мерзкое послевкусие на стёртом языке. Такое случалось после видений о Марадо в Роще.

– Раз не рассказывает, сейчас это не важно, – проговорил Йору. – Займёмся делом, за которое нам платят. Хозяином.

– Ах точно, «платят». Это же главное!

– Ну, да.

Топот за спиной намекал, что приближался Арачи. Он что-то дожёвывал на ходу, а молот волочил по земле.

– Ребятки, не галдите так. Лаг Бо разбудите, – сказал на редкость недовольный живогор. – Парень же всю ночь не спал.

– Ты его разве не сменил? – конечно, Висида поспешила скосить взгляд на Йору.

– Сменил, задолго до рассвета, – заверил тот.

Лаг Бо слишком любил ночные караулы, чтобы ложиться до первого всполоха рассвета. Каких только объяснений он не придумывал, чтобы успокоить Свору. Всё твердил о небывалой любви к звёздам, которых этой ночью было и не разглядеть за облаками. Уверял, что на Ульпии привык спать урывками, не больше третьей части ночи. Став рабом в лемийском Ишкаторе – и того меньше.

Нотонир уверял, что Лаг Бо не спал от большой любви к спутникам. Таких глаз – зорких что в ясный полдень, что в безлунной мгле – у Своры больше не было, и ульпиец не мог их сомкнуть, зная, что никто лучше него не присмотрит за остальными.

– А Тална чего? – уточнил Йору. – Спит?

– Не-а, – Арачи оглянулся через плечо. – Копается в травках, которые вместе с Лаг Бо собрала, когда они искали для Клепа листья.

– Что за травы? – вставил Йору, прежде чем Висида ухватится за упоминание брата.

Да и выяснить, какими варевами воровка могла заниматься в тиши навеса, не мешало.

– Полезные, хер их знает, – живогор пожал плечами. – Но та, что она до этого набрала, помогла мне с тем упырём в шлеме. Ух, бля, хоть бы он вернулся. Сейчас только пару заячьих семейств выпью, и конец ему!

Йору скрипнул зубами. Похоже, Арачи решил расчесать каждую из свежих ран Висиды, чтобы её стенания не закончились. Его это не устраивало. Йору нужна была Висида с огнём вдоль посоха – и в глазах – когда Свора шагнёт в Рощу.

Уже завтра.

– Что такое? – Йору вынырнул из размышлений.

Висида и Арачи разом навострились. Их взгляды забегали среди деревьев вокруг поляны: там, откуда вновь раздался хруст земли под чьим-то сапогом. Тяжёлый, угрожающий звук.

Йору схватил меч.

– Кто-то идёт, – прошептала Висида.

– Слышу сам, – ответил сотториец, осторожно переступая ногами.

– А чего спрашиваешь тогда?

– Т-с-с.

Хруст повторился с другой стороны. Он нарастал: тот, кто подступал из чащобы, даже не пытался красться. Вот мелькнула тень среди деревьев – крупная, с широкими плечами и свободной походкой. Она вынырнула из-ствола, укрылась за мёртвым кустом и появилась вновь, готовая шагнуть на свет прикрытого дымкой солнца.

Не Нотонир и не Клеп – без сомнений. Но и не Хозяин Корней.

– Талаги! – вырвалось имя, которое Йору не произносил уже пару лет.

– Кто-кто? – изумилась Висида. Посох она вскинула, ещё когда треск раздался впервые.

Талаги вышла на поляну, легко перебирая крупными – почти как у самого Йору – ногами. За два года она изменилась мало: разве что шрамов на светлой коже добавилось. Виски её остались выбриты, а остальные волосы – скручены в те же две косы, что раньше. Кожаная безрукавка сидела туго и подчёркивала ширину её открытых плеч.

– Йору, старый друг, – жеманная по меркам Талаги улыбка напоминала оскал готовой к прыжку змеи.

Она остановилась в полудюжине шагов от Своры и положила руки на две рукояти, что торчали из ножен на поясе. Их Йору узнал: два рунных клинка родом с островов далёкого северо-запада ещё четыре года назад ослепили Нотонира той силой, которую могли принести в Свору. Жаль, яд самой Талаги за их свечением колдун не увидел.

– Друг ли? – переспросил Йору, не опуская меч.

– Друг-друг, – подтвердила Талаги, отведя угловатую челюсть. – Из тех, которых лучше поменять на пару свежих врагов.

Взгляд Висиды метался между ними. Посох её внешне дремал, но мерное гудение отчётливо слышалось из-под рун. Арачи же старательно пучил мускулы при виде той, с кем давно уже не делил постель.

– Чего ты тут забыла? – спросил живогор.

– И тебе привет, родной, – Талаги открыла рот пошире и гортанно рассмеялась. На «зайчика» она сделала особый упор, будто знала, чем отужинал шаадамарский любовник. – Не соскучился что ли? Как ночами-то спишь один?

– Отлично сплю! Хоть помещаюсь на лежанке.

Йору поморщился. Приторные разговоры о «друзьях», «зайчиках» и «ночах» – не для Талаги. Она старательно удерживала эту маску на широком лице, пусть и он, и живогор знали, чего стоили её слова. Неужто – спектакль для одной Висиды?

– Так, – коварантка оживилась и притопнула. – Йору, кто это такая? Чего её от нас надо?

– Имя – Талаги. Надеюсь, хоть это ты расслышала, южанка, – ответила она за Йору и ткнула в его сторону подбородком. – Я тоже когда-то странствовала с этим петухом. Пока он меня не выгнал.

– Выгнал? – озлобленно переспросил Йору. Жаркий пульс в виске контрастировал с иглой Хлада возле сердца. – Ты сама ушла, Талаги!

– И ты всё для этого сделал! Талаги, слушайся. Талаги, так делай. Талаги, делай так и не спорь. Всё не так, всё неправильно, – её серо-голубые глаза округлились. – Тебя то же самое ждёт, девочка. Когда-нибудь увидишь, какой он урод. Есть только он и Нотонир, а остальные – пусть дохнут, главное, чтоб монетки при этом не потеряли. Где, кстати, этот старый хуй? Помер, наконец?

Йору всё это слышал. Два года назад: в день, когда очередная истерика Талаги закончилась её спешным побегом в леса Шаадамара. Ни Лаг Бо, ни Арачи, ни Эвос не сделали и шага вслед её. Поделом.

И зачем возвращаться, что повторить всё то же самое? Йору имел лишь одну догадку: чтобы потянуть время.

– Ты же возвращалась в Гаальт, – напомнил он, рыская взглядом по чащобе. – Тебя заебала эта жизнь, заебали странствия, помнишь?

– Так я думала, – Талаги кивнула. Теперь и она оглянулась через плечо на навес, где отдыхали Лаг Бо с Талной. – Потом поняла, что заебали меня только вы.

Йору опустил меч так, чтобы кончик его скрежетнул по зарытому в пыль камню. Он надеялся, что Висида помнила, как следует понимать этот жест.

«Засада,» – разве что не кричал Йору.

Висида поняла. Зажглись первые руны, прикрытые ладонями. Уловил нить и Арачи: он широким хватом взялся за молот и поднял его к лицу.

– Ты же не одна явилась сюда, – сказал Йору заиндевевшим тоном, взывая к Хладу.

– Точно, – с прищуром добавила Висида. – Зейлан и Мирета – твои шавки? Вас наняли в Олони–

– Да прикуси уже язык или пусти на дело пополезнее, – шикнула Талаги с раздражением. – Шавки тут – только вы, и в Рощу вы не зайдёте.

– Что, засаду нам устроили? – Йору старался звучать снисходительно, выдавил смешок. Пусть вспылит, пусть ошибётся. – Как ты там говорил, Арачи?