Текст книги "Время побежденных"

Автор книги: Мария Галина

Соавторы: Максим Голицын
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

* * *
Фьорде
25 октября 2128 года
6 часов вечера

До окрестностей Фьорде мы добрались лишь к вечеру. Сам городок маленький, смотреть не на что – автобусная станция, супермаркет и кучка одноэтажных домиков. До Катастрофы места тут были обжитые – поля, огороды, овечьи пастбища на склонах гор; сейчас все это заросло молодым еловым лесом. Побережье выглядело неуютным – серые валуны, мрачные распадки и свинцовая гладь фьордов с холодной тяжелой водой. Над кромкой дальних гор полыхало зловещее зарево заката, его багровые оттенки рождали у меня недобрые предчувствия…

Странно, что ферма, пострадавшая от нападения неуловимого и загадочного убийцы, располагалась здесь – вдали от цивилизации. На первый взгляд, именно тут маньякам сплошное раздолье, на деле же туги обычно предпочитают действовать в крупных городах – скопление людей действует на них возбуждающе, точно наркотик… Этот, видимо, был исключением из правила – он тяготел к простой, неприхотливой сельской обстановке, – стоит только вспомнить тот, первый случай в Ставанге.

Когда мы добрались до места, уже вечерело и низкий домик, притулившийся среди громадных серых валунов, выглядел совсем уж уныло… Словно все тут повымерло.

Собственно говоря, так оно и было.

Я притормозил «Пежо» у низкой ограды. С самого начала мне было ясно, что тут ловить нечего – тела давно увезли, улик никаких туг обычно не оставляет. Елки-палки, да если бы не наша докторша, мы с Карсом давно уже попивали бы пивко в баре при местном полицейском управлении; так нет, приспичило ей, дурехе, осмотреть место происшествия. Правда, было тут и у нас одно дельце, но им можно было бы заняться и с утра – никуда бы свидетели не убежали. А теперь – когда мы еще до города доберемся… Это раньше тут была благодать – этакий северный рай, на каждом шагу – гостиница, за каждым поворотом дороги – бар… Нынче места тут неприветливые, почти дикие… и о них разные дурные слухи ходят… Не только в одних тугах дело – говорят, нечисть какая-то в здешних местах водится. Я, правда, не слишком в это верил – если бы мы прислушивались к каждому паническому слуху, что время от времени волной проносятся по окрестностям, то я бы уже свихнулся за милую душу. С другой стороны, весь мой многолетний опыт подсказывал, что и пренебрегать слухами не следует. Поэтому я на всякий случай проверил, как вынимается пистолет из кобуры, а уж потом толкнул калитку – она заскрипела, словно жалуясь на то, что ее позабыли смазать…

Мы вошли во двор – я впереди, Сандра за мной, а Карс прикрывал нас с тыла. Мне не пришлось отдавать никаких распоряжений своему напарнику – мы с ним настолько сработались, что понимаем друг друга без слов. Правда, ни один человек не может с уверенностью утверждать, что он способен до конца понять кадара, и тем не менее я предпочитаю, чтобы спину мне прикрывал именно Карс, а не какой-нибудь необстрелянный лопух-землянин.

Во дворе все было как обычно, словно ничего и не случилось – газонокосилка притулилась к альпийской горке, блюдце параболической антенны слепо таращилось в небо рядом с аккуратно сложенным стогом сена…

Впрочем, нет – вот они, темные пятна на крыльце, уже слегка размытые ночным дождем.

– Здесь его нашли, хозяина, – прокомментировал Карс, – он, наверное, пытался бежать, может, звал на помощь.

– Да… от туга не убежишь…

Сам дом – низенький, бревенчатый – тем не менее выглядел добротно. Таких построек и в городе немало; должно быть, потому, что именно они – устойчивые, массивные – уцелели после Катастрофы. Я толкнул тяжелую дверь. Погасший камин зиял черной пастью, на настенных полках тускло поблескивала медью кухонная утварь старинной работы. Бросался в глаза царящий в комнате беспорядок – словно кто-то методично, но с завидной энергией крушил все вокруг. Обивка кресел вспорота, на полу – осколки битой посуды, скатерть изодрана на мелкие клочки… Даже кровати и те сдвинуты со своих мест, а массивный буфет и вовсе лежит на полу, из открытых дверок высыпалось хрупкое содержимое.

– Неплохо он потрудился, – Сандра поежилась, как от ночного холода.

Я вздохнул:

– Всегда одно и то же…

Она извлекла из кармана фонарик и медленно начала двигаться вдоль стен, светя во все углы.

– Что ты ищешь? – с любопытством спросил Карс.

– Сама не знаю… – честно ответила она. – По одной из гипотез… туги действуют под влиянием «спящих» генов – тех, что у обычных людей никак себя не проявляют. Отсюда и избыток такой животной энергии… Ведь это же надо какую ярость испытывать, чтобы все так перевернуть…

– Ну и что?

– Я все надеюсь, что мы найдем что-то такое… какую-то логику в этом безумии.

Я с сомнением покачал головой:

– Какая логика может быть в безумии?

Карс вдруг нагнулся.

– Вот что надо искать… то, чего здесь раньше не было. То, что появилось недавно, незадолго до нападения. Погляди, Олаф!

И он протянул мне в своей четырехпалой руке какую-то бумажку.

Я развернул ее. Это был проспект, рекламирующий новый тостер последней модели. Новенький, глянцевый…

Я кивнул.

– Я ждал чего-то в этом роде.

Сандра удивленно взмахнула своими густыми ресницами.

– Чего?

– Ну кто может шляться по таким отдаленным местам, не вызывая ни у кого особых подозрений? Скорее всего какой-то комми…

Неожиданно девушка охнула и схватила меня за рукав.

– Гляди! Что это там?

Все стекла в окнах, кроме одного, были выбиты, и в этом одном виднелось низкое небо, которое закат окрасил в багровые тона, уходящая к горизонту свинцовая водная гладь да островерхие ели.

И там, на фоне зловеще пылающих туч, смутно вырисовывался темный силуэт.

Я успел заметить его лишь мельком, когда он на миг припал к стеклу снаружи, заглядывая в комнату, но сразу понял, что это существо не было похоже ни на человека, ни на кадара… в жизни не видел ничего подобного!

Я выхватил пистолет из кобуры, целясь в оконный проем, но оно уже метнулось в сторону и пропало из виду. Раздался резкий, скрежещущий вой – странный звук, от которого кровь стыла в жилах.

– За ним!

И я с пистолетом в руке кинулся к выходу, краем глаза успев заметить, как какая-то тень перемахнула через забор.

Оба моих спутника выскочили следом за мной, но я уже понял, что мы опоздали – загадочное существо успело затеряться в густых лесных зарослях, окружающих ферму.

– Ушел, – огорченно произнес Карс за моей спиной.

Я повернулся к нему.

– Ты хоть когда-нибудь слышал про нечто подобное?

Он пожал плечами.

– У меня нет никаких сведений, Олаф. Я имею в виду официальные сведения. Но помнишь те слухи, которые одно время ходили в городе?

– А, рассказы того дурака-газетчика?

– Получается, не такой уж он дурак, Олаф. Меня на инструктаже перед высадкой предупреждали, что все северяне – твердолобые скептики.

– А меня на инструктаже, когда я только приступал к работе в отделе, предупреждали, что ни одному кадару нельзя доверять!

– И это ты мне говоришь! После того, как мы…

– Вы что, оба с ума посходили? – возмутилась Сандра. – Вам больше заняться нечем, кроме как стоять тут и поливать друг друга грязью?

Я ухмыльнулся.

– Обычное дело, леди. Когда кадар и человек работают в паре, еще и не то можно услышать. Ладно, что у нас на очереди? Здесь, похоже, больше ловить нечего.

– А кто нашел тела? – спросила Сандра.

– Рыбак. Треской промышляет. Его семья живет по соседству – по местным меркам, конечно. Пара километров вдоль побережья.

– Вот с ним и надо бы поговорить. Тут проехать можно?

Я кивнул.

– Можно. Я смотрел на карте. Дорога плохая, грунтовая, но ничего, справимся.

Оказалось, мы прибыли как раз к обеду. Дородная Брунгильда поставила на стол жареную селедку, приправленную головками вареного лука, – чудовищное сочетание, но вполне обычное для этих краев. Хозяин – рыжеволосый великан, которому очень шло его грозное имя Тор, – настороженно покосился на меня, с одобрением скользнул взглядом по соблазнительным формам Сандры и наконец мрачно уставился на Карса. Брунгильда тихо охнула, а выводок светловолосых детишек так и застыл, открыв рты.

– Не бойтесь, он не кусается, – успокоил я их. – Это всего-навсего кадар.

– Только этих нам и не хватало, – мрачно сказал хозяин. – Ладно, что с вами делать, проходите. Вы, так я понимаю, из полиции.

Говорил он на том упрощенном англо-немецком, который прижился после Катастрофы почти повсюду в Европе, но при этом ухитрился натолкать туда столько норвежских слов, что я еле мог разобрать его речь.

– Ты попал в самую точку, приятель, – одобрительно кивнул я.

– Это я сразу понял, – сказал он. – Раз уж вы притащили с собой кадара, то вы наверняка либо из инспекции по охране среды, либо из полиции. У нас тут своих-то отродясь не водилось. Что ж, садитесь, раз пришли. Может, он не побрезгует нашей жратвой.

Вы сами-то когда нибудь ели целую головку вареного лука? Мне вот пришлось. Уж очень неудобно было отказываться. Сандра не выдержала – сказала, у нее на лук аллергия. А Карс слопал свою порцию и даже не поморщился. Кадары вообще неприхотливы в еде. Иногда мне кажется, им без разницы, что лежит на тарелке.

– Пива? – спросил хозяин несколько угрожающим тоном. – Хорошее пиво. Сам варю.

– Сам варишь, сам и пьешь, – сухо заметила хозяйка.

– Умолкни, женщина, – и хозяин с грохотом поставил на стол здоровенный жбан. Его каменная физиономия несколько оживилась – видно, не часто у него выпадала возможность выпить в компании.

Он, точно угадав мои мысли, буркнул:

– Сосед-то мой, бедняга… Ему уж больше пивка со мной не пить… нет больше моего соседа.

Он глубоко вздохнул и разлил пиво по огромным кружкам.

– Ну ладно! Сколь!

– Будем здоровы!

Я осторожно отхлебнул пиво. Оно оказалось на удивление приличным. Во всяком случае, я ожидал худшего. Я только-только начал расправляться со своей кружкой, как этот викинг осушил свою, утер рукавом пену и наполнил вторую.

– Хорошее у вас пиво, хозяин, – заметил Карс.

– Надо же, кадар, а соображает! – Хозяин одобрительно хлопнул моего напарника по плечу своей лапищей, да так, что тот чуть не упал с табурета. – Мы еще сделаем из тебя человека!

Не знаю, как отнесся Карс к подобной перспективе, но я понял, что еще одну кружку мне физически больше не вместить, и решил приступать к делу.

– Судя по сводкам, это вы вызвали полицию? И нашли тело тоже вы?

– Верно. – Он мрачно оглядел комнату. – Убери детей, женщина! Я буду рассказывать инспектору.

Брунгильда выставила детей из-за стола. Те удалились с явной неохотой – не каждый день выпадает такое развлечение.

– Опасная жизнь тут, – все с той же мрачностью продолжил хозяин, – живем на отшибе. Что у нас есть – телефон, телевизор… генератор… Вот и вся цивилизация. Лично я больше надеюсь на эту старушку.

И он кивнул на висящую на стене двустволку.

– Раньше у нас тут всегда спокойно жилось. Дед, правда, рассказывал, что были и лихие времена – сразу после Катастрофы, когда по округе шастали всякие банды… Люди тогда мерли как мухи, да вы и сами знаете… Но потом все утряслось. Живем мы тихо, никто нас не трогает, мы никого не трогаем… А тут мало того, что маньяки всякие бродят, так еще и какая-то нечисть завелась. Шастает вокруг… воет.

– Может, это тролль, – пискнул голосок из-за двери.

– Пошел вон! – гаркнул хозяин. – Я тебе покажу тролля! Сказано, убери сопляков, глупая баба!

– Ночью-то ты по-другому запоешь, – зловеще откликнулась Брунгильда.

– Вот и живи с ними, со стервами. – Хозяин был явно обескуражен таким поворотом событий. – Ладно. Так о чем бишь я? Мы, значит, обычно собирались по вечерам с Алвиком, покойным, пивка попить, в картишки перекинуться… Какие тут у нас еще развлечения? В тот вечер он не пришел, одним словом. Звоню я, значит, ему… Никто не отвечает. Ну, думаю, дело неладно – куда им деваться, на ночь-то глядя.

Он горестно вздохнул.

– Моя вина. Темно уже было, побоялся я туда выбираться. Пошел только утром. Подружку свою прихватил, – он одарил двустволку нежным взглядом, каким явно не баловал жену, – и пошел. Прихожу – мать родная! Калитка не заперта, дверь нараспашку, а сам Алвик, значит, на крыльце лежит в луже крови.

Он вновь наполнил кружку.

– Мертвый он был, понятное дело – все горло перерезано. Я поглядел, понял, что ему, бедняге, уже ничем не поможешь, и прошел в дом. Ну, а там еще хуже… Все семейство его… В том же виде. Они, видно, пытались защищаться, да где там! Ну, я погля– дел-поглядел да и вызвал полицию.

– Оттуда? – спросил я.

– Нет. Там у них телефон был вдребезги разбит. Такой, извиняюсь, бардак там был.

– Знаю… Видели.

Он мрачно поглядел на меня поверх кружки и хриплым шепотом спросил:

– Как вы думаете, кто это сделал? Это тот?

– Кто – тот?

– Ну тот, который воет?

Я покачал головой:

– Это сделал человек. Я видел фотографии. Это – сталь, а не зубы и когти.

– Здесь не было никого чужого? – спросил Карс.

– Чужого? Да тут, кроме нас с Алвиком, вообще никого не было. Тут у нас жизнь простая, суровая…

– Может, приезжал кто-то? Торговец? Коммивояжер? Искатель приключений какой-нибудь заезжий?

Он изумленно заморгал рыжими ресницами.

– Верно! А я и забыл. Комми приезжал – торговал какими-то эректо… электроприборами. Я и послал его – ни к чему мне эти новомодные штучки. Коптильню для сельди я еще от прадеда унаследовал, а с печкой баба моя еще, слава Богу, способна управиться.

– Вот тебе твой туг, – тихонько сказал Карс.

– Приличный такой с виду мужик, городской.

– На чем он приезжал? – спросил я. – Марку машины вы не заметили?

– «Фольк», что ли. А может, не «фольк». Малолитражка какая-то. Черного цвета.

– А номер?

– А хрен его знает. Бергенский номер.

Я поднялся из-за стола.

– Спасибо за пиво, хозяин. Нам пора.

Он тоже из вежливости попытался встать, но потерпел неудачу.

– Послушайте, – сказал он, – а может, заночуете тут? Комнаты свободные у нас есть. Куда вы по темноте потащитесь? А завтра с утра и поедете.

Я поглядел на громовержца и понял, что ему не по себе. Неустрашимый Тор боялся.

Я вопросительно взглянул на Сандру. Она равнодушно покачивала носком своего сапожка. Ее чистый профиль четко вырисовывался на фоне потемневшего окна.

– Ладно, – сказал я, – может, вы и правы. Утро вечера мудренее.

* * *

Осло, Норвегия

Газета «Северная звезда»

от 30 июня 2128 года

Наш собственный корреспондент из Фьорде

сообщает

Легенды о чудовищных существах, обитающих рядом с человеком, издавна тревожат воображение людей. Лох-несское чудовище, снежный человек, вампиры и оборотни населяли окружающий мир задолго до Катастрофы… Затем традиция подобных историй прервалась – реальный кошмар заслонил собой все предания и легенды былых времен. Однако означает ли это, что загадочные создания существуют только в нашем воображении? Или же в каких-то труднодоступных местах и впрямь обитают те, кого просвещенный человек посчитал бы персонажами легенд и преданий?

Недавно мне пришлось столкнуться с подобной загадкой самому.

Места вокруг Фьорде глухие и безлюдные – этот район, почти не затронутый последствиями Катастрофы, тем не менее никогда не был пригоден для нормальной жизни – бесплодная заболоченная местность, поросшая чахлым ельником. В последнее время это недружелюбное место приобрело еще более дурную славу – по окрестностям пронесся слух, что оно облюбовано нечистью. Суеверное местное население обвиняет существо, поселившееся в окружающих Фьорде болотax во всех несчастьях, случившихся поблизости, – от гибели скота до исчезновения людей. Мало кому посчастливилось видеть виновника этих преступлений – молва приписывает ему пугающий ящероподобный облик и леденящий душу рев. Он приходит по ночам, говорят очевидцы, и бродит вокруг человеческого жилья, словно поджидая новую жертву.

Естественно, я заинтересовался и предпринял самостоятельное расследование. Две недели я провел в крохотной избушке лесника, затерянной в глухих северных лесах. К сожалению (или к счастью), мне не удалось самому увидеть это загадочное существо, однако как– то посреди ночи я был разбужен странным ревом. Выбежав во двор, я увидел, что ограда вокруг хижины в некоторых местах повалена, а на влажной почве отпечатались странные следы, которые даже видавший виды лесник не мог приписать ни одному из известных животных. «Землемер приходил», – мрачно сказал он мне. Оказывается, по одному из древних местных поверий, незадолго до конца света землю заполонят странные создания и первым из них будет Землемер, который придет для того, чтобы проложить путь остальным. Конечно, читатели нашей газеты – люди просвещенные и не верят ни в детские сказки, ни в мрачные предания, но, возможно, нам стоит разобраться в том, что происходит в Богом забытых уголках нашей планеты.

Свен Рассмусен, спецкор.

* * *
Там же
26 октября 2128 года
2 часа ночи

…Комната, которую нам предоставил хозяин, оказалась всего-навсего жалкой каморкой со скошенным потолком. В потолке было прорезано единственное окно, сквозь которое виднелось лишь низкое небо да горы, поросшие темным лесом, – до самого горизонта ни единого огонька, словно Земля вернулась к началу времен и человечеству еще не было места на этой планете. Поэтому, когда вновь раздался жуткий надрывный вой, я в первый миг воспринял его совершенно естественно – только такие звуки и могут раздаваться на дикой планете в диком лесу. Потом, несмотря на чудовищное количество влитого в себя пива, до меня дошло, что нахожусь-то я все-таки не в каком-нибудь юрском периоде вонючем, а в нашем просвещенном двадцать втором веке, – и меня точно подбросило с жесткого матраса. Судя по топоту и суматохе в доме, вой этот услышал не я один – грозный Тор в полном боевом облачении уже стоял в сенях с двустволкой наперевес. Карс, которого нелегко застать врасплох, застегивал ремень пистолетной кобуры.

– Ну что ж, ребята, – сказал я, – пошли посмотрим, кто это тут бродит по ночам. Я с детства, понимаете ли, страх как любопытен.

– Ты уверен, что это так необходимо, Олаф? – с сомнением спросил Карс. – Может, он пошумит и уйдет…

Тор удивленно вытаращился на моего напарника:

– Эй, парень, что, все кадары такие трусы?

Я вынужден был вступиться:

– Он не трус. Когда деваться некуда, бросается как лев. Просто… он осторожен, вот и все.

– Просто у него в отличие от вас есть голова на плечах, – раздался холодный голос.

Я поднял глаза. Сандра спускалась по лестнице, величественная и недоступная, точно дева-воительница.

– Вот бабе-то, может, соваться туда и незачем, – с сомнением сказал хозяин.

Я похлопал его по плечу.

– Это не баба. Это доктор психологии.

Он уважительно икнул и с видимым почтением сказал:

– Фонарик возьмите, доктор. Там темно, извиняюсь, как в этом…

– В анусе, – вежливо подсказала она.

– Чего?

– Хватит вам, – вмешался я, – пошли.

И, вытащив свою пушку, я осторожно двинулся вперед. Тор держался рядом со мной. Двустволка в его огромной лапище казалась игрушечной. Я кивнул Карсу, и он привычно пристроился в тылу. Ударом ноги я распахнул тяжелую дощатую дверь. Снаружи действительно была адская темень, которую не в силах оказались прорезать робкие лучи наших фонарей; они лишь урывками выхватывали из тьмы то бледный от лишайника ствол засохшей ели с сучьями, торчащими в разные стороны, точно гнилые зубы, то гору валежника, то серый, весь в трещинах, поросший мхом валун. Я чувствовал себя неуютно. В каком-нибудь притоне, в портовом кабаке, где в любой миг могла вспыхнуть дикая пьяная драка, или на пустынных ночных улочках самого криминального района в любом европейском городе я был бы как рыба в воде… Но вот так носиться по лесу неведомо за кем…

Хозяин наш с треском проламывался сквозь кусты, точно обезумевший медведь, – тоже мне, абориген, Кожаный Чулок хренов! Он наделал столько шуму, что, будь на месте того странного создания, за которым мы охотились, любое мало-мальски нормальное животное, оно бы давно уже благополучно удалилось в сторону, противоположную источнику звука. Но это и впрямь было нечто иное – я услышал, как оно передвигается гигантскими прыжками нам навстречу. Фонарик в руке у Сандры дрогнул, и луч на миг выхватил из мрака оскаленную морду, покрытую ороговевшими пластинами, и пару глаз, блеснувших рубиново-красным отраженным светом.

Нервы у психолога не выдержали, она жалко охнула и, отбросив фонарик, метнулась в сторону. Чудовищная тварь – за ней. Особенно разбежаться тут было, собственно, негде, поскольку нижние ветки елей, увешанные спутанными бородами лишайников, переплелись так плотно, что продраться сквозь них человеку, пусть даже доктору психологии, было практически невозможно. Зато ночного гостя это не останавливало – периодически исторгая из горла все тот же скрежещущий вой, он не разбирая дороги несся напролом, нам навстречу.

Я понял, что дело дрянь. Пистолет мой хорош против любого сукина сына, разгуливающего на двух ногах, но против этой живой брони… Я обернулся. Хозяин застыл рядом со мной, точно его божественный тезка поразил его молнией. Просто удивительно, до чего быстро едут с катушек такие вот крикливые и вспыльчивые увальни. Я выхватил у него двустволку – он и не сопротивлялся, просто потянул ее на себя, но тут же и выпустил. Я вскинул ружье, пытаясь получше прицелиться в мелькавшую между черных стволов черную массу, и тут за моей спиной темноту прорезал тонкий луч фонарика – он уперся в оскаленную морду твари и больше не упускал ее, точно приклеился.

– Давай, Олаф, – раздался у меня за спиной спокойный голос Карса, – пока я его держу.

Я чуть передвинул стволы и повел ими в ожидании удобного момента. Когда пылающие глаза скользнули в просвете меж двумя деревьями, я нажал на курки, ударив одновременно из двух стволов. Торопливо восстановив равновесие после чудовищной отдачи, я перезарядил ружье. Но новых выстрелов не потребовалось. Жуткий, раздирающий душу визг потряс прибрежные скалы, голова монстра вздернулась, тело начало крениться набок и наконец рухнуло, с треском проламывая спутанные ветви.

По-прежнему держа ружье наготове, я побрел по путеводному лучу фонарика, чтобы как следует осмотреть нашу добычу, но первое, на что я наткнулся, была Сандра, которая сидела на земле и тихо всхлипывала. Она упала, зацепившись о выступающий из земли узловатый корень, и, если бы не выстрел, зверь сумел бы ее достать в два прыжка, задайся он такой целью. Я нагнулся и помог ей подняться. В первый раз мы оказались так близко друг от друга; на какой-то миг она прильнула ко мне, но потом, спохватившись, отстранилась.

– С тобой все в порядке? – спросил я.

– Да, – холодно сказала она, – и не нужно меня поддерживать. Я еще, слава Богу, в состоянии идти без посторонней помощи.

Но тут взгляд ее упал на задранную в темное небо чешуйчатую морду, на оскаленные зубы… Она вновь охнула и прижалась ко мне.

Я обернулся к Карсу.

– Спасибо, напарник.

– Да что же это такое творится, – пробормотал Тор. Он тоже медленно приходил в себя и сейчас явно испытывал некоторую неловкость.

– Ну, – сказал я, – поглядим на вашего тролля.

Существо лежало у серого валуна, почти сливаясь с ним. Луч фонарика выхватил из тьмы белесые чешуйчатые пластины… разверстую пасть с раздвоенным языком… выпученные глаза с вертикально поставленными зрачками. Пятипалая суставчатая лапа все еще скребла когтями по земле.

Сандра передернулась.

– Боже мой, какая дрянь, – прошептала она и крепче ухватилась за мою руку.

Я подобрал обломок ветки и поддел чудовищную голову. Она вяло перевалилась набок, открыв плотно забранное пластинами ушное отверстие.

– Вы когда-нибудь видели нечто подобное, доктор?

Она покачала головой.

– Этого просто не может быть… просто не может быть…

Я оглянулся на Карса.

Он молчал.

Хозяин наш так и застыл – приоткрыв рот, он таращился на нашу добычу.

Я похлопал его по плечу.

– Ну что, парень, придется тебе еще раз побеспокоить нашу доблестную полицию. Пусть вертолет пришлют, что ли, – иначе его не загрузить.

Карс неожиданно встрепенулся:

– Я пойду с ним. Свяжусь с Таумом – пусть займется этой штукой.

– А вы уверены, что эта работа как раз для ваших доблестных экспертов? Они только и умеют, что трупы кромсать! – неожиданно уперлась Сандра. – И вообще, какое к этому имеет отношение полиция? Тут ученые нужны, а не ваши дуболомы!

– Господь с тобой, – примирительно сказал я, – какие ученые? Где ты их возьмешь? Из Питера своего выпишешь?

– Его можно будет потом передать ученым, – сказал Карс, – а пока пусть старина Таум с ним поработает. И, кстати, если нам пришлют грузовой вертолет, то мы вполне сможем и машину на нем переправить.

Я подмигнул Сандре.

– Видите, доктор, как удачно все получилось!

– Пошли, ребята, в дом! – Хозяин наконец оправился от потрясения. – Это надо обмыть.

* * *

Базе от агента 18–15

Срочно

Слухи подтвердились. У них уже появились зооморфы. Наши предположения, к сожалению, оправдались – все идет по той же схеме, что и всегда. Советую усилить наблюдение – возможно, на этот раз нам удастся что-нибудь засечь. Мы ведь попали к самому началу. Я в свою очередь постараюсь провести более глубокую рекогносцировку и в случае удачи извещу вас немедленно. Связь по обычному каналу.