Текст книги "Разбуди меня (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

– Обыкновенная, – устало откликнулась волшебница. – Лучше подумайте, как хорошо будет, если она окажется на службе у вас, – отозвалась девушка. – Чем сжигать её на костре просто так.

Юноша промолчал, озираясь.

Мрачная это была картина: залитый лунным светом, полный мертвецов двор и хрупкая девушка с пятнами крови на одежде.

Из окна башни на втором этаже полыхнуло. Девушка подняла голову.

– Идёмте, принц. Кони у ворот, – поторопила она.

Кони действительно ждали у ворот. Стройные белые красавцы, с красными горящими глазами.

Девушка ловко запрыгнула в седло. Принц медлил.

– Зачем? – спросил он, глядя девушке в глаза.

Та улыбнулась.

– Я же уже сказала. Храню равновесие. К несчастью, я вынуждена помогать тем, кто убивает мой народ.

– Но почему именно я? Где вы были, когда погиб наш флот и умер… мой брат? Почему я? – воскликнул юноша.

Девушка вздохнула, глядя, как принц взбирается в седло.

– Из-за ваших прекрасных глаз, конечно, – она снова улыбнулась. – Серьёзно. Обожаю зеленые глаза.

Из окна башни снова полыхнуло. Почти сразу последовал оглушительный, полный боли крик.

Девушка подняла поводья.

– Едем! – воскликнула она. Кони тут же сорвались с места и молнией понеслись к темнеющему вдалеке лесу.

На вершине холма, где открывался прекрасный вид на крепость, девушка обернулась.

– Ну а дальше сами, – сказала она, поворачиваясь к принцу. – И запомните, кто вас спас. Будьте милосердны к таким, как я, – она улыбнулась и между ней и принцем вспыхнули руны.

– Спасибо, – выдохнул юноша, но волшебница уже исчезла. – Спасибо. Кто бы ты ни была.

Крепость с тихим стоном раскололась надвое и осела грудой камней.

К облакам взметнулось облако пыли…

* * *

Ветер гулял по лугу, разнося пряные ароматы трав, шелест листвы и жужжание пчёл. Сиренити подняла голову, глубоко вдохнула, зажмурилась. И резко обернулась.

Сминая траву, по лугу ехал всадник. Серый в яблоках конь устало дышал, жмуря большие чёрные глаза. Волшебница приставила руку ко лбу козырьком и присмотрелась. Всадник не был ей знаком – юноша, брюнет с красивыми, хоть и слишком мягкими, по мнению волшебницы, чертами лица. Глаза – зелёные, яркие – удивлённо распахнулись, когда всадник заметил Сиренити. Девушка наклонила голову на бок, спокойно глядя, как юноша спешился, оставив коня, и медленно подошёл к ней.

– Госпожа, вы…

Сиренити улыбнулась и протянула руку.

– Меня зовут Аврора, милорд, – прощебетала она. – Здесь неподалёку усадьба моего отца, а я люблю утренние прогулки. Тут тихо и спокойно, – девушка обвела взглядом луг. – И красиво.

– Счастлив знакомству, леди, – отозвался юноша, подозрительно рассматривая костюм Сиренити – тёмно-синие облегающие брюки, блузку и чёрный корсет под грудь. Девушка обворожительно улыбнулась. Конечно, разве может так выглядеть барышня, решившая совершить утренний моцион? По местной моде на ней должно быть платье.

– Я слышала, где-то здесь могила последнего императора? – спокойно произнесла она, дав себя рассмотреть. – Вы туда направляетесь, господин?

Юноша вздрогнул.

– Нет. Я просто проезжал мимо.

Сиренити улыбнулась: юноша лгал.

– А я бы хотела посмотреть, – тихо вздохнула она. – Вот только не знаю, где она…

Конечно же, юноша благородно согласился ей показать. Всю недолгую дорогу до невысокого холма посреди луга, Сиренити развлекала его рассказами о своём географическом кретинизме. А, узрев искомую плиту, окружённую низенькой оградкой, воскликнула, что уже пять раз проходила мимо, просто не замечала… Юноша тихо стоял рядом, явно не слыша волшебницу. Сиренити бросила на него быстрый взгляд, заметила, как остекленели зелёные глаза, и отвернулась. Молча перешагнула оградку, опустилась на колени у плиты и положила у её основание маленький букетик бессмертников. Выпрямилась и, запрокинув голову, стала смотреть, как по яркому, синему небу бегут облака.

– Госпожа? Вы плачете? – голос юноши доносился как сквозь вату. Сиренити повернулась к нему.

– Помолчите, хорошо? – дрожащим от слёз голосом произнесла она. Так они и стояли рядом, вокруг было спокойно и тихо, только ветер трепал тёмные волосы волшебницы, вплетая в них семена одуванчиков.

– Я видел вас раньше, – чуть слышно произнёс юноша, становясь на колени у могильной плиты. – Вы же леди Сиренити. Правда?

Волшебница смахнула слёзы и кивнула. Юноша перевёл взгляд на маленький букетик и тихо продолжил:

– Рису бы понравилось тот мир, который воцарился после его смерти. Вы, – он посмотрел на девушку, – тоже делали всё для этого, да? После вашего внезапного исчезновения Рис очень изменился. Он словно забыл о вас. Сначала казалось, что это просто блажь Его Величества, что вы попали в опалу, но потом… он и правда забыл о вас. Стал нелюдимым, замкнутым, просто шёл к своей цели, не считаясь со средствами. Зачем вы сделали это с ним, леди? Это вы, – голос юноши неожиданно дрогнул. – вы убили его. Почему?

Сиренити молча, не обращая внимания на выжидательный взгляд юноши, вытащила из-за пояса узкий футляр. Достала оттуда флейту. И тихо заиграла.

Мелодия, спокойная и грустная лилась над лугом. От неё щемило сердце. От неё стих ветер и будто замерло время, а глаза юноши тоже как-то странно сверкали в солнечном свете, будто сдерживая готовые пролиться слёзы.

Когда музыка стихла, девушка опустила флейту и огляделась. Странная тишина царила вокруг, странное оцепенение. Не шелохнувшись, с пустым взглядом сидел рядом юноша. Даже деревья, клонившиеся навстречу ветру, так и застыли.

Сиренити убрала флейту и снова посмотрела на небо.

– А ведь он прав, Рис, – тихо произнесла она. – Прав… Это ведь тот самый Ройард, о котором ты всегда так лестно отзывался и мечтал нас познакомить. Твой двоюродный брат, да? Знаешь, Рис, он занял теперь твоё место – правит объединённой империей. Ах да, она же превратилась в федерацию. Всё, как мы и планировали, да, Рис? Всё, как я планировала. Рис, на самом деле ты с самого начала был только орудием. Хрупким, очень важным орудием. Я вырастила тебя таким, каким хотела – не для себя. Для Равновесия. Для Долга. Рис, у меня так и не хватило смелости сказать тебе об этом прямо. Сказать, что я тоже думаю – это неправильно…что ты тоже нужен мне… что на самом деле я лгала тебе всё это время. На самом деле я волшебница, Идущая… Ведьма, которых ты в детстве читал те кошмарные сказки. Помнишь, ты потом пересказывал мне их? Я помню. А помнишь, как мы играли с тобой в шахматы? Я управляю вами – таким же фигурками, двигаю их по доске миров. Только все вы не просто безликие, неживые фигуры. И я не хладнокровный гроссмейстер. Я не могу больше, Рис! Я не хочу… Я сойду от этого с ума. Так же, как свихнулся мой предшественник, Иллариус… Я…

Сиренити сглотнула слёзы и опустила взгляд на могилу. Улыбнулась.

– Прощай, Рис. Может, я как-нибудь снова загляну сюда. Расскажу, как осуществляется наша с тобой мечта. А может, навсегда забуду дорогу. Только, – девушка положила рядом с букетиком флейту, – музыка, связывающая миры, музыка, которую я слышу постоянно – она прекрасна, Рис. И… мне давно уже плевать на долг, если он превращает меня в куклу, а вас – всех, кого я люблю – в бездушных марионеток – я буду хранить равновесие, чтобы эта музыка играла и дальше. Она ведь действительно чудесна. Да, Рис? Теперь ты тоже слышишь её. Как и я…

…Юноша моргнул. Ветер шелестел листьями, разнося по лугу "парашютики" одуванчиков. Рядом никого не было, только трепетали золотистыми коротенькими лепестками бессмертники, лежащие у основания могильной плиты вокруг одинокой флейты. А в воздухе неслышимая, лилась мелодия, тихая и спокойная

Мелодия скрипки…

Глава 9

…Сиренити ожидала увидеть солнце. Но вокруг было темно, хоть глаз выколи. Темно, прохладно и сыро.

Её глаза давно привыкли видеть в сумерках, да и в темноте тоже. Но не в кромешной же! Свет сюда не проникал совсем.

Что это за место?

Волшебница слепо озиралась, в груди нарастал страх – страх стать беспомощной, неизбежно появляющийся в тёмный, закрытых помещениях.

Повелительница боялась огромного количества вещей, просто умела вовремя надевать маску равнодушия.

Под ногами чувствовался бугристый, скользкий камень. А ещё где-то недалеко капала вода, и звук эхом отдавался от… стен.

Бездна, куда она попала? Вернувшись из Средних миров, Сиренити собиралась отправиться в тот демонский мир, к Брас. Портал должен был открыться там, куда она отправила мальчишку перед сражением с блондином. Предполагалось, что это безопасное место, но… Не темница же это?!

Хотя что может быть безопасней?

Кто-то судорожно вздохнул совсем рядом, и Сиренити вздрогнула.

– Брас? – выдохнула она, нетерпеливо щёлкая дрожащими пальцами. Тут же с её рук сорвался яркий золотистый огонёк и волшебница поспешно зажмурилась. А через мгновение открыв глаза, увидела…

– Ой…

На каменном, неровном полу у её ног белели жирные линии пентаграммы. И рисунок, образуемый линиями был Повелительнице очень, очень хорошо знаком.

– К-к-Брас! – выдавила девушка, падая на колени у пентаграммы. – Прости! Я не хотела! Я не подумал, что так будет! Правда! Честно! – сбивчиво бормотала она, стирая одну линию за другой. – Пожалуйста! Не злись!

Мальчик, лежащий в центре причудливого узора, пошевелился. Разведённые в стороны руки дрогнули. В лиловых глазах сверкнули одновременно яростью и облегчением.

* * *

– Ты! Я жду здесь уже больше часа! Как ты могла отправить меня невесть куда, связать заклинанием! А сама…

Перед глазами плыло, в груди клокотал гнев. А эта чокнутая девчонка сидит и смотрит на меня, будто так и надо! Ну сейчас я ей покажу… как демонов связывать…

– Но я правда не хотела… Ай! Брас! Пусти! Я же так упаду! А-а-а-а! Не надо!

Кричали мы ещё долго. Понимаю, глупо наверняка выглядело со стороны– но я ничего не мог с собой поделать! Мало того, что эта сумасшедшая унизила меня перед братом, так ещё и заклинание кинула. А ведь прекрасно, наверное, понимает, что я не могу пользоваться своей магией. А ещё очень выводил из себя её взгляд. Девчонка так и продолжала смотреть на меня всё время – чистыми, невинными глазами, в которых где-то в глубине царила такая тьма, что в дрожь бросало. Я уже видел раньше подобные глаза. И принадлежать они обычно закоренелым преступникам и прочим отбросам общества. Тем, кто привык лгать, тем, кто забыл, что такое жить по правилам. Тем, кто считает возможным правила устанавливать. Вот только девчонка сильна, а я не в том положении, чтобы отказываться от её помощи. Вот только бескорыстная ли она? Или эта девочка потребует что-нибудь взамен? Ещё мне не нравился её голос. Он завораживал меня даже сейчас, когда мы говорили на повышенных тонах.

Кто же она такая? Всех местных магов мы с братом знали наперечет и наверняка не могли проглядеть подобную "жемчужину". Тогда… Но ответы я сейчас вряд ли получу, да и пора бы перейти к более насущным вещам.

Девчонка сейчас мой единственный шанс попытаться отомстить брату. За тот час, пока я вынужден был провести тут, я понял, что просто так умирать не хочу. Коль у меня появилась магия, пусть и магия сумасшедшей ведьмы, я буду ей пользоваться. А значит… значит пока я должен всеми силами уберечь девчонку от возможных опасностей. Если она умрёт до моей встречи с братом, погибну и я. И это будет очень глупая и бессмысленная смерть.

В процессе…ссоры? Так называю люди подобное поведение?… я с удивлением обнаружил, что мы с девчонкой катаемся по полу, а в данный момент я сижу у неё на груди. Хм, а девочка очень даже ничего…

Правда, требование ни в какие передряги больше не влазить повторить пришлось два раза.

– Ну! Я жду!

– Да ладно-ладно, не буду! – устало откликнулась девушка. Серые глаза хитро сверкнули.

Врёт.

– Ты лжёшь – прошипел я, наклоняясь к её лицу. Аромат фиалок пощекотал ноздри.

– Да я лгу! – выкрикнула девчонка и вдруг расхохоталась взахлёб. Я – неожиданно для себя присоединился. Очень красивый у девчонки был смех – словно колокольчики звенели.

– Где мы? – успокоившись, шепнула девушка, глядя при этом мне в глаза. Раньше я совершенно не понимал слова брата, что некоторые представители людской породы способны свести с ума даже демона. Но у этой девчонки успешно получалось. Давно меня не бросало в жар от одного только осознания, что кто-то лежит под тобой, распластавшись по камням и так соблазнительно смотрит… Или это из-за проклятия брата и теперь потребности человеческого тела дают о себе знать?

– Понятия не имею, – хрипло произнёс я, не в силах отвести глаз от её груди.. – В пещере, точно. Но какой – не знаю. Вспомни, что колдовала.

– Я просто хотела оправить тебя в безопасное место, – улыбнулась девушка и сделал попытку подняться. – Кажется, ты так рвался в бой, что заклинание сработало… необычно.

– Угу. Необычно, – фыркнул я. Сама с порталом напутала и теперь пытается крайнего найти…

– Пожалуйста, обратите внимание: здесь спуск круто устремляется вниз. Смотрите под ноги!

Мы оба вздрогнули. Я поспешно скатился с девчонки, и огляделся, красочно представляя, как слуги брата спешат сейчас сюда. Голос доносился откуда-то снизу, но в то же время эхо играло с ним, так, будто говоривший был совсем рядом. Я осторожно подполз к узкому, как люк выходу "зала", девчонка тут же оказалась рядом. Шустрая! Внизу, прямо под нами зиял обрыв. Я не менее красочно пердставил, как портал ведьмы открывается над ним… интересно, долго бы я летел?

Ну а ещё внизу двигались люди. Может, дело в отсутствии моих способностей демона, но я не чувствовал среди них волшебников. Странно. Люди гуськом спускались по узенькой лестнице, по углам которой весели тусклые фонари.

Но что они здесь делают?

– Кажется, осматривают местные достопримечательности, – шепнула девушка мне на ухо. Я удивлённо посмотрел на неё. Ведьма что, читает мои мысли?

– Обратите внимание – прямо над вами чудо этой пещеры – прекрасные "влюблённые" – донеслось снизу. – Существует легенда, будто…

– Смотрите! – раздались изумлённые голоса. – Там свет!

Я отшатнулся от "люка", а девчонка, ругаясь шёпотом, и движением руки погасила огонёк.

– Где? Где?! – вопили внизу. Люди умудрились сгрудиться в кучу на узенькой лестнице, и теперь тщётно таращились вверх.

Я схватил девчонку за руку.

– Надо уйти отсюда, – шепнула девчонка, беря меня за руку. – Скоро они попробуют забраться сюда… Я попробую опять представить безопасное место в твоём мире.

Я покосился на провал внизу и вздрогнул. Представляю, каким окажется "место" на этот раз.

– Может не надо? – вырвалось у меня.

Ведьма усмехнулась.

– Хорошо, тогда ты, – великодушно согласилась она. – Знаешь такое?

Я задумался. Безопасных мест, чтобы укрыться от брата не существует. Но я-то собирался искать встречи с ним, используя возможности этой девочки. Слдеовательно…

– Да, знаю несколько. Будут какие-то пожелания?

Живот девчонки издал тихий урчащий звук. Ведьма смущённо хихикнула и быстро произнесла:

– Ага, Чтобы поесть можно было.

Я пожал плечами, потом сообразил, что в темноте этого не видно и прошептал:

– Хорошо.

Девчонка тихо произнесла несколько слов. Воздух вокруг завихрился, как прошлый раз, сжался…

… и выбросил нас на углу оживлённой улицы у сверкающей красным, яркой вывески.

То, что нужно. Уж посреди города меня наверняка быстро найдут!

– Пойдём, – усмехнулся я, беря ведьму за руку. – Думаю, нам найдется, чем заплатить. За обед.

Девчонка с трудом оторвала взгляд от вывески.

– Ага…

В чём дело? Уж не выпускница ли она одного из тех школ магов, где учеников изолирую от внешнего мира? Вполне возможно…

Внутри царил сумрак вперемешку с дымом. Девочка сразу сморщила носик. И сделал странный знак пальцами. Наводит заклинания? Какие? Тем временем ведьма уверенно прошла к дальнему столику. Улыбнулась, когда я по привычке отодвинул перед ней стул.

Расторопный человек-официант подал меню. Девочка равнодушно его просмотрела и ткнула пальцем, заказав самые дорогие блюда. Посмотрела на меня и сос мешком вытащила откуда-то полную горсть денег – крупные купюры. Я вздохнул, посоветовал деньги спрятать и сам сделал заказ.

Ну где же брат?

Девчонка рассматривала окружающих, а глядел на неё. Интересно, что Эру сделает с ней, когда убьёт меня? Почему не убил в прошлый раз? Не могла же ведьма победить его? Или ей удалось ускользнуть? Я внимательнее посмотрел на девочку. Да слегка помятый вид, но ран нет… и одежда странная. Откуда такая? Сиренити предоставила выбор мальчику, заверив, что денег им хватит на всё, а сама принялась разглядывать посетителей. Они не видели её, но некоторые чувствовали присутствие и её внимание.

Принесли заказ и тут дала о себе знать ещё одна потребность этого проклятого человеческого тела, в которое запихнул меня брат. Я накинулся на еду едва ли не быстрее ведьмы. Когда же опомнился, поймал удивлённый взгляд девчонки и, чувствуя странную неловкость, быстро произнёс:

– Ты выглядишь такой изумлённой.

Девушка пожала плечами, оглядываясь.

– Да… Просто редко бываю в подобных мирах. Обычно они не так технически развиты. Видишь ли, я бываю там, где сильна магия. Магия людей. Там всё… другое. Техника – это для демонов. А если и нет – у меня есть другие, кто выполняют мою работу так, как я скажу… Я лишь наношу последние штрихи…

Ложка выпала у меня из рук. Что. Она. Несёт?!

– Не понимаю, – выдавил я.

– Я… – девчонка вдруг удивлённо уставилась мне за спину. – О-о-о! Прям как у Руадана…

Я обернулся. Телевизор приветливо мигнул, показывая морской пейзаж.

Меня прошиб холодный пот.

– М-м-м… я что-то вроде сновидца – продолжила девушка, внимательно глядя на меня. – Слежу за тем, чтобы мои видения исполнялись. Вот и ты мне приснился… Неспроста. Но я никогда не хотела быть магом.

Последние слова девчонки прозвучали в какой-то особенной тишине. Та-а-ак… Кажется, брат скоро появится…

Будто почувствовав неладное, девчонка медленно обернулась. И удивлённо выдохнула:

– Брас! Там… это же ты!

Я оглянулся, тут же увидел своё изображение в телевизоре. Нда… Я.

Что ж… странно было думать, что Эру придёт сюда лично.

Несколько человек тут же повернулись к ним. Кто-то встал. Кто-то вытащил телефоны…

Мгнвоение. И все стояли и смотрели на нас.

Я постарался расслабиться и сохранять спокойствия. А вот девочка отреагировала иначе. Она расширенными не то от изумления, не то от ужаса глазами изучала людей. Вздохнула. И…

Люди, не успев понять, что происходит, один за другим стали падать на пол, засыпая. Я ошарашено уставился на девчонку. Это она так может? Не ожидал… Нов сё равно бесполезно, скоро здесь появятся маги и…

Девчонка вскочила и почти вытащила меня из-за стола. На невероятной для человека скорости выбежала, таща меня, на улицу.

Зачем? Только больше жертв…

Но тут девчонка сотворила то, что я совершенно от неё не поджидал. Она оттолкнулась от мостовой и взмыла в небо. Вместе со мной.

* * *

В ушах пронзительно свистел ветер, человеческое, неуклюжее, тело очень желало остаться на земле. Уже через пять минут полёта к горлу подкатила тошнота, а рука, за которую меня держала девчонка, противно онемела. Внизу пылали огни и – почему?! – не было ни одного из магов, подчинённых Эру. В небе мы как на ладони, особенно учитывая, что облачность нулевая. Впрочем, полёт длился относительно недолго: покружив над городом и спугнув стаю голубей, мы опустились на крыше какого-то небоскрёба, где ветер продолжал гудеть, но уже не так яростно, люди внизу казались чёрными точками, мелькающими в свете фонарей, а вот небо осталось таким же близким – только руку протяни.

Меня до сих пор мутило, словно с непривычке. Быть человеком – такая мука! А дечонка тем временем обежав крышу, уселась на самом караю и, опасно свесившись, уставилась вниз.

– Оторвались. Я их больше не чувствую, – заявила она чуть погодя. Я вздохнул. Лучше бы она села нормально, чем говорила очевидные вещи! Ведь ясно же: раз крыша ещё не полна слугами брата, то наше местонахождение пока не известно.

Я осторожно встал и пошатываясь, подошёл к ведьме. От свиста в ушах болела голова. От разочарования хотелось скинуть эту девчонку самому, но тогда от неё не будет никакой пользы.

– Слишком слабенькие, – продолжила тем временем девочка. – Невысоко тебя ценят, если посылают такую мелочь, – добавила она, поворачиваясь ко мне и улыбаясь.

Я вздрогнул. Слабенькие? Маги Эру? Девочка, какой же силой тогда обладаешь ты? Я поражённо в который уже раз за вечер стал рассматривать ведьму. Та удобно устроилась на краешке бортика, поджав под себя ноги, подставила лицо навстречу ветру. Её распущенные чёрные волосы напоминали разевающийся за спиной плащ. Миниатюрная, хрупкая… и такая безрассудная.

Все волшебники, с которыми я встречался раньше до смерти боялись брата ещё до прямого общения с ним. А эта… смогла ускользнуть невредимой и вместо того, чтобы спрятаться…

– Ты храбрая, – вырвалось у меня. Девчонка обернулась.

– Что?

– Не растерялась…даже во время встречи с Эру, – добавил я, понимая, что опять не могу оторвать взгляд от её серых глаз. Это что, какая-то магия?

Девочка поморщилась.

– Тебя там не было в последний раз, – пробормотала она, – Он здорово меня отделал, несколько дней в себя не могла прийти.

Кто бы сомневался… Дней? Она сказала: дней?!

– Но мы расстались всего минут на десять! – вырвалось у меня.

Ведьма пожала плечами.

– Для меня прошла почти неделя. Я же говорила, что путешествую по мирам. А время там течёт по-разному.

Да что-то она там говорила. Путешествовать между мирами – даже мы с братом не умеем подобного! Что уж говорить о человеке.

– Откуда ты? – осторожно поинтересовался я. Может Эру тайно воспитывал где-нибудь магов, наделяя их силой, а они в процессе обучения сошли с ума? Глупо, конечно, но с брата станется.

Девочка покачала головой.

– Не знаю. – выдала она, прищурившись и искоса глядя на меня. – А ты?

Я? Да весь мир знает, откуда! О, вот свалилась на мою голову! Действительно сумасшедшая.

Девочка неожиданно протянула руку и прижала меня к себе. Я вздрогнул и чуть не свалился с крыши.

– Почему они ищут тебя? – тихо спросила девочка. От неё одуряющее пахло фиалками, а голос до сих пор напоминал музыку. Скрипки. – Демоны обычно живут на небе, лишь изредка пускаясь на землю. Что заставило тебя спуститься?

На небе. Ага. Если бы!

Девочка ждала. А я терялся в догадках, как же ей объяснить, чтобы не вызвать внезапной вспышки гнева – кто их сумасшедших знает? – и не настроить против себя.

– Человек – это единственный способ существования для нас, – наконец выдавил я. Взгляд девочки стал удивлённым.

– То есть как? Находите волшебника и заставляете его установить связь? Как там – отдать душу? Но зачем?

– Используем его энергию для нашей магии.

– И зачем такие жертвы? – голос девушки стал насмешливым. – Своей не хватает?

Я вздохнул.

– Хватало. Раньше. Мы действительно жили…на небе. Там был другой мир… что-то вроде этого, – я запнулся и девушка неожиданно подхватила:

– Другое измерение? Мир в мире? Понимаю. А почему – раньше?

– Во время войны между людьми и демонами оно было уничтожено, – осторожно ответил я, размышляя, в какой глуши надо жить, чтобы не слышать об этой бойне.

– Война людей и демонов, – пробормотала ведьма. – Да… знаменитое Волшебное Противостояние – разразилась ещё при моём предшественнике Иллариусе Безумном, – голос девушке превратился в шёпот. Я поражённо смотрел на неё. Та-а-ак, опять начался бред. – Как мне рассказывали, король волшебников окончательно съехал с катушек к концу своего правления, вдрызг рассорился с Илессой – тогдашней повелительницей демонов – и объявил ей войну. Маги и демоны бездну времени дружно гробили друг друга, пока ученик Илессы, юный Руадан случайно не убил свою учительницу. То ли его заклинание срикошетило, то ли он демонессу просто не заметил… А так как передача власти среди магов и демонов свершается исключительно по закону Силы, убивший Повелителя сам становится королём. Войну приостановили, Руадана короновали. А там и Иллариус встретился со мной…

Девушка поёжилась и опустила голову. Мне вдруг показалось, что в порыве грусти – или, если уж на то пошло, умопомрачения – девочка решила сигануть с крыши. Я осторожно обнял её за талию. Волшебница вздохнула и продолжила:

– Та война волной прошлась по мирам, её отголоски тревожили повелителей до сих пор. Соглашение с демонами заключили лишь недавно, а поначалу юный Руадан постоянно искал повод подначить против магов свой народ. Я тогда была ещё ребёнком и переговоры с демонами проводили мои опекуны. Те самые, что безвременно почили, когда мне исполнилось пятнадцать.

Девушка усмехнулась.

– Значит, Эру ищет себе подходящего волшебника, – задумчиво протянула она. – Но раз он здесь, кто-то его уже подкармливает. А что же ты? – взгляд девочки снова обратился ко мне. – Как же ты оказался на земле и жил здесь до меня?

Я вздрогнул. Сумасшедшая затронула больное место.

– Ты уже был связан с кем-то, так? – настаивала ведьма.

– Она умерла, – пробормотал я, отгоняя воспоминания. Нет. Не сейчас. Не здесь. Я не буду вспоминать…

– Прости, – вдруг произнесла девчонка.

Я глубоко вздохнул, успокаиваясь. Нечего думать о пошлом, пока настоящее ещё недостаточно ясно.

– Мы не можем здесь долго оставаться, – начал я. И, чтобы звучало убедительно, добавил. – Тут нас легко найдут.

– Но пока же не нашли, – хмыкнула ведьмы. – Я была слишком беспечна, поэтому нас и смогли обнаружить. Больше такого не повторится.

Вряд ли. Брат обнаружит кого угодно, если только захочет. А он хочет.

– Теперь, когда моё лицо известно каждому, – попытался объяснить я, взывая к остаткам её благоразумности. Раньше я мог скрываться, потому что в этом обличие меня не знали. Но сейчас…

– Известно? – девочка нахмурилась. – Я могу с этим помочь. Я неплохой телепат, знаешь ли.

И как нам это поможет?

– Ты что заставишь всех людей забыть, что они видели? – фыркнул я. Лучше бы что дельное предложила!

– По меньшей мере.

– По меньшей мере?!

– Я довольно сильна, ты же видел, – улыбнулась девочка.

И правда. Брат нас ещё не нашёл, а сидим мы уже достаточно долго… Почему? Может… девочка и впрямь неплохая ведьма? А если так, то…

– Однако ты прав, здесь оставаться, естественно, нельзя. Но я совершенно не представляю, куда отправиться. Город небезопасен и, – продолжала девушка.

…то с её помощью я могу отомстить Эру. Умереть всегда можно успеть, а вот проверить силу этой девочки не помешает.

– Я знаю, – я улыбнулся и ткнул пальцем на запад. – Вон там есть маленький домик, видишь, с резными фигурами горгулий на воротах…

– Там живёт твой друг? – перебила девушка, всматриваясь вдаль. – Человек? – уточнила она и усмехнулась. – Тогда всё в порядке. Я окружу дом щитом, никто нас не заметит, даже если войдёт внутрь.

Ну-ну. Посмотрим. Долго твой щит продержится против волшебников Эру… Говорят, брат нашёл для себя талантливого мага – кажется, его звали Нуал – и сейчас наверняка пошлёт за мной именно его.

Девочка тем временем встала и протянула руку.

– Ну что, полетели? Показывай дорогу.

И, подхватив мен, взмыла в воздух.

* * *

– Господин Брас! Вы…Вы живы! О, какое счастье! – открывшая дверь старушка в длинном – до пола – чёрном платье с какой-то странной вышивкой, радостно улыбалась. Сиренити, стоявшая позади Брас, изумлённо переводила взгляд с мальчика на его «друга». Женщина напоминала сектантку, с которыми Повелительнице часто приходилось иметь дело в Средних мирах. Впечатления обычно оставались незабываемые, но далёкие от приятных.

– Джиллиан, – смущённо пробормотал мальчик, переступая порог и протягивая женщине – старушке – руку. Сиренити нервно оглянулась. Её щиты, конечно, безупречны, но так близко от источника силы демонов, кто знает, как сработает её магия? А тут эти двое… могли бы и в доме поздороваться…. Женщина протянула в ответ свою руку но, так и не коснувшись пальцев мальчика, словно опомнившись, быстро поклонилась. И подозрительно воззрилась на волшебницу. Сиренити скорчила физиономию простушки и широко улыбнулась.

– Здрасьте!

Кажется, мальчик здесь важная персона. Интересно… Сиренити искоса наблюала за женщиной, пока мальчишка – Брас, так ведь он, кажется, назвался – провёл её в дом и, серьезно глядя на недовольную старушку, сказал:

– Джиллиан, это Сиренити. Она мой друг. Прошу относиться к ней также, как и ко мне и…

– Ой, а можно также не надо? – встряла волшебница, в свою очередь протягивая женщине руку. – Счастливая звезда осветила нашу встречу, леди Джиллиан. Я рада знакомству, – Сиренити умела быть вежливой, когда хотела.

Женщина лишь покачала головой, так и ничего не сказав. Улыбка волшебницы стала ещё шире, она пожала плечами, словно говоря: "Ну что ж?" и перевела взгляд на Брас.

Над женщиной висела печать смерти. Яркая и чёткая. Ей осталось чуть больше трёх месяцев. При этом волшебница не чувствовала в её музыке – усталой, строгой, но изящной – никаких признаков болезни. Выходит, насильственная смерть.

– Господин, ваши комнаты готовы… как обычно, – говорила женщина. А Сиренити размышляла, знает ли мальчик об участи, которая постигнет его "друга". Этот демон-полукровка казался простачком, но девушка отлично понимала, что это всего лишь маска. Как и та, что на ней. Невидимая, но реальная. Однако от демона по-прежнему вело покоем и… его музыка сообщала Сиренити о многом: о том, что мальчик ей не верит, например. Что ж, пусть. У них будет время привыкнуть друг к другу.

– Отлично. Мы устали, Джиллиан, ты не возражаешь, если мы пройдём сразу туда? – откликнулся Брас.

– Конечно, господин.

Сиренити вслед за демоном поднялась по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Перед неё открылся круглый, широкий зал, украшенный зеркалами и фигурами всё тех же горгулий. Похоже, хозяйка неровно дышит к этой нечисти.

Не переставая улыбаться и с любопытством озираясь, Сиренити пересекла зал и вместе с мальчиком остановилась у неприметной двери, отделанной чёрным деревом. Брас протянул руку, постучал по ней пальцами и дверь тут же распахнулась.

– О! – выдохнула Сиренити, входя. Признаться, несколько не этого она ожидала от жилища демона.

Маленькая круглая комната-зал. Просто, но со вкусом обставленная. Кресла, шкафы, огромное количество книг… картины на стенах – пейзажи в основном. Везде – небо при разном освещении – закат, рассвет, полдень, сумерки… Высокие часы, размеренно, успокоительно, отмеряющие время. И ещё три двери. Брас подошёл к средней, потянул за ручку.

Это была явно женская спальня. Никаких личных вещей, но волшебница с уверенностью могла сказать – здесь жили и совсем недавно. Кровать под балдахином, укрытая вышитым бисером зелёным покрывалом. Сиренити подошла ближе, с интересом разглядывая рисунок.