Текст книги "Разбуди меня (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Глава 7

– Астерия? Ну что ты? Видишь, мы приехали!

Единорог фыркает, вздёргивает голову, тряся длинной, сверкающей на солнце гривой. Я легко соскакиваю на землю, поправляю длинный подол платья. Оглядываюсь. Облегчённо вздыхаю.

– Астерия, добро пожаловать домой!

Единорог косит на меня фиолетовым глазом и снова фыркает. Я смеюсь и взбегаю по ступенькам к распахнутой двери. Каблучки цокают по мраморному полу, эхо бежит вперёд по Коридорам и галереям.

У двери своих апартаментов я останавливаюсь.

– Раджа? Ты здесь?

Хватаюсь за позолоченную ручку. Толкаю.

– Раджа?

Лишь эхо в ответ.

– Раджа, где ты?

Мой саблезубый друг всегда встречает меня ещё во дворе. Почему же сейчас…

И только сейчас понимаю, что вокруг тишина. Тишина, пустота там, где должна звучать музыка. Я…

Стены комнаты, дверь растворяются, превращаясь в аллею парка, где в сумерках…

…темноволосый мальчик-демон стоит на коленях посреди дорожки, протягивая руки. В его глазах отчаяние и боль. Он что-то говорит – губы шевелятся, но я слышу только…

– Здравствуй, красавица! Не хочешь поделиться со мной силой?

Оборачиваюсь. Удивлённо рассматриваю светловолосого мужчину в белом плаще. Чёрными лентами вокруг его фигуры вьётся воздух.

– Я знаю твои тайные желания. Знаю, чего ты жаждешь, – говорит мужчина, медленно приближаясь. – Присоединяйся ко мне, человек. И я их исполню.

Я смотрю в его серые, полные магии глаза… глаза демона и смеюсь в ответ.

Отворачиваюсь, привычно тянусь поправить воротник плаща… И встречаюсь взглядом с изящным хрупким брюнетом, смутно мне знакомым. Юноша грустно улыбается и протягивает руку.

– Ты нужна мне. Останься, Сиренити.

Хмурюсь и качаю головой. Что всё это значит?

– Сиренити!

Оборачиваюсь. На коленях передо мной стоит Арман, и кровь стекает по его лицу.

– Сиренити!

Вскрикиваю и бросаюсь к ученику, но натыкаюсь на холодное, равнодушное стекло. Сердце летит в пятки, я захлёбываюсь воздухом…

– Сиренити…

Кто-то больно трясёт меня за плечо. Вырываюсь, со всей силой ударяю кулаками по стеклу.

– Сиренити! Да проснись, наконец!

Я снова оказываюсь в комнате – прихожей. Спотыкаюсь о книги и почти падаю на руки… Руадан?

– Что…что ты здесь делаешь? – шепчу, пытаясь справиться с дыханием.

Демон улыбается.

– Пытаюсь прояснить одну вещь. Кстати, куколка, ты заснула стоя. Спать во сне – это забавно, не находишь?

Качаю головой и отодвигаюсь.

– Уходи!

Руадан хмыкает и снова подходит вплотную ко мне.

– Сиренити, ты ведь и, правда, спишь? Как… это получилось?

Бросаю на демона недоумённый взгляд и молчу. Тишина вокруг раздражает, я привыкла к музыке, где моя скрипка, верните её…

– Хорошо, – бормочет Руадан. – Тогда скажи, зачем?

Отворачиваюсь. Смотрю в зеркало – высокое, в полный рост. Пытаюсь придумать правдоподобную ложь, но слова вырываются сами:

– Хочу забыться. Хочу…

– Лёгкий способ уйти от проблем? – хмурится Повелитель. Я оборачиваюсь. А он продолжает. – Не ожидал, куколка. И что же тебя сломило? Смерть твоего принца-ученика?

Опускаю голову и шепчу, пытаясь вызвать в голове память о мелодии скрипки.

– Убирайся.

– Не понимаю, как ты сделала это, но, Сиренити…

– Убирайся!

Скрипка врывается в сон на правах хозяйки, и демон исчезает, а дворец наполняется обитателями – саблезубыми тиграми. Улыбаясь во всю клыкастую пасть, ко мне спешит Раджа.

– Сиренити!

* * *

Сиренити, рывком садится и удивлённо моргает, пытаясь унять дрожь. Ещё темно, до рассвета далеко. Кому она понадобилась в такой поздний час? Хотя, ответ очевиден: рядом, на кровати, скрестив руки, сидит Тарвус. И волшебнице даже не надо интересоваться, в чём дело. Но она всё-таки спрашивает. Просто по привычке. Просто потому что ёжиться под колючим взглядом советника и молчать – вдвойне тяжелее. Пусть лучше говорит.

– Что случилось?

– Ты полдворца разбудила своими криками, – объясняет Тарвус, продолжая игру в гляделки. – Неужели снова кошмары?

– Они и не прекращались, – шепчет Сиренити, отворачиваясь. Изучая узор на полу, быстро спрашивает: – Ну? Где ты был? Я звала тебя ещё днём.

– Когда очнулась в апартаментах Целлеса, твоего личного целителя?

Сиренити вздрагивает. Откидывается на подушки и смотрит в потолок, пытаясь отогнать воспоминание ярости, которую чувствовала, сражаясь со светловолосым демоном. Тогда она хотела только одного – отыграться за поражение в том парке. Отомстить демону, посмевшему прикоснуться к ней. А потом – пыталась вытащить из по возносжтси невредимым Руадана. И вернуться самой. Тогда она не чувствовала боли. Тогда. Это потом, очнувшись в спальне Целлеса и обнаружив рядом – кто бы мог подумать – своего консорта, она хотела вопить от боли. Выдержки хватило только на, по возможности, вежливый приказ Диану удалиться. Зато потом… Бездна, почему раны, нанесённые магией демонов, так ноют?

– Да, звала, – продолжил Тарвус, наблюдая за ней. – Но, дорогая, кто-то же должен делать твою работу, раз ты…болеешь.

Сиренити фыркнула.

– И как? Сделал?

– Конечно, – пожал плечами маг. – Но впредь я бы попросил тебя воздержаться от незапланированных… путешествий.

Сиренити промолчала. Тарвус вздохнул и, прищурившись, уставился на девушку с ещё большим вниманием.

– Кто такой Брас? – спросил он, чуть погодя. – Ты звала его. Раньше это всегда был… Арман.

Волшебница молчала, гипнотизируя потолок.

– Сиренити. Посмотри на меня, – потребовал маг, наклоняясь к девушке.

– Не-а, – буркнула Повелительница, не глядя на советника.

Тарвус нахмурился. Закрыл глаза, словно размышляя.

Девушка сжалась.

– Ты! Ты, – Воскликнул чуть погодя маг, резко вставая. – Ты… что… с демоном… ты?!

Сиренити закусила губу и покосилась на волшебника.

– Это… не то что ты думаешь…

– Ты хоть понимаешь, что будет, если об этом узнают?! – шипел Тарвус, пропустив её слова мимо ушей. – Когда ты усыновила Армана и делилась с ним силой, это был, по крайней мере, волшебник. Но договор с демоном!

– Довольно! – воскликнула волшебница. Тарвус мгновенно умолк, глядя на волшебницу расширенными, злыми глазами.

– Никто не узнает, – продолжила Сиренити, поворачиваясь с к магу. – Ты сам знаешь.

– И как же ты скроешь? – усмехнулся маг. – Я же узнал. Я же вижу.

Сиренити горько рассмеялась и советник вздрогнул, только сейчас заметив, что волосы повелительницы как-то странно отливают серебром в лунном свете.

– Нет, Тарвус. Это я вижу, – тихо произнесла королева. – А теперь – прочь!.

Фигура Тарвуса послушно дрогнула, словно отражение в кривом зеркале и исчезла.

– Хватит, – сонно пробормотала волшебница. – Не нужны мне больше твои советы. Хватит.

Если бы кто-нибудь заглянул сейчас в комнату королевы, его бы ждала неожиданная картина: крепко спящая девушка – и тихая мелодия скрипки из ниоткуда. И губы спящей приоткрывались, выводя чудесную песню – грустную и тоскливую, но всё равно красивую. Ведь прекрасней, чем голос Сиренити, была только её музыка.

* * *

– Ваше Величество!

– Я же сказала, час отдыха, – пробубнила девушка, не отрывая взгляда от очередного документа. – Что, так сложно понять? Я. Никого. Не. Хочу. Видеть.

– Ваше Величество, я только хотел узнать, как Вы себя чувствуете?

Сиренити подняла взгляд и удивленно посмотрела на вошедшего. Моргнула. И совершенно другим голосом воскликнула:

– О, Диан! Какая удача! Я было подумала сама пригласить Вас, – мёд так и тёк с губ Повелительницы. Плохой знак – заметил бы любой, от немного знакомый с волшебницей. Диан таким знанием не обладал, однако тоже насторожился.

– Я понадобился Вам?

"Вы" выводило Сиренити из себя. Повесив на лицо самую приторную из своих улыбок, она поманила демона к столу.

– О да! Подпишите это, – произнесла волшебница, протягивая Диану документ. Демон покорно взял. Вчитался. Улыбка Сиренити превратилась в жёстокую усмешку.

– Что это? – выдохнул демон, подняв на девушку глаза.

– О! Ну как же, там ведь написано, – глядя прямо на принца, протянула волшебница. – Вы же не думали, что такое преступление, как покушение на члена семьи Повелительницы останется безнаказанным? Обычная кара за это – изгнание, но… в данном случае, – Сиренити склонила голову на бок и томно выдохнула. – Я заменила её на смерть через повешение на воротах главного поместья преступника в Нуклие.

Глаза демона изумлённо расширились. Сиренити улыбнулась.

– Подписывайте, Ваше Высочество. Прошу Вас.

– Почему я? – выдохнул демон.

– Ну а кто же? – удивилась Повелительница, крутя в руках розовое пёрышко. – Мне подобными делами заниматься не пристало, коль скоро у меня появился консорт. Вам же, кажется, уже разъяснили Ваши обязанности.

Закусив губу, демон кивнул. Сиренити знала, куда бить.

Волшебница встала и приглашающим жестом указала принцу на освободившееся кресло. И улыбалась всё время, пока демон медленно, очень медленно перечитывал приказ. Не торопилась, когда демон бросил на неё быстрый взгляд, перед тем, к ак наклониться и подписать.

Волшебница приняла из рук хумары документ. Холодно кивнула.

– Отлично. Что ж, Диан… Вы мне больше не нужны.

Тонкий, длинный пальчик Сиренити указал на дверь. Когда та закрылась за демоном, волшебница тяжело рухнула в кресло и запрокинув голову, закрыла глаза.

– Боги, бездна… спасите меня в моём ничтожестве, – еле слышно пробормотала она, кусая губы.

* * *

Прощальный бал пришлось отложить из-за болезни Его Величества Руадана. Виновник медленно выздоравливал в своих покоях в Нуклие, укрытый от магов всеми возможными защитными заклинаниями. Рядом с Повелителем постоянно находился кто-то из слуг-демонов. И, конечно, советник Наллис, доверенный короля, вечно околачивался рядом, провожая всех, навещавших Руадана долгим, внимательным взглядом.

И естественно, когда, два дня спустя в покои Повелителя явилась Сиренити, Наллис, не задумываясь, преградил ей дорогу.

Волшебница смерила демона долгим взглядом и фыркнула.

– Расслабься, дружище, это не я его поцарапала, – заявила она, наконец. И, проходя мимо советника, тихо добавила. – Я бы его убила, если б хотела.

Наллис, не отрывая от королевы пристального взгляда, встал у неё за спиной, картинно обнажив меч.

Сиренити также картинно этого не заметила.

Руадан молча наслаждался, разглядываю сцену из-под полуопущенных ресниц.

Волшебница улыбнулась и положила Повелителю руку на лоб.

– Не смей, – прошипел Наллис, приставляя лезвие к шее девушки. Сиренити убрала руку и скосила на советника глаза.

– Какая собачка у Руадана, – восхитилась она. – Мне б такую.

– У тебя уже есть, – слабым голосом отозвался Руадан.

Король демонов открыл глаза и, прищурившись, смотрел на советника и волшебницу.

– Наллис, убери меч. Сиренити, куколка, прекрасно выглядишь.

– Ты тоже, – отозвалась девушка. – Пока. Ещё раз назовешь меня куколкой, зубы пересчитаю.

– Не нервничай, куколка, – слабо усмехнулся демон. Сиренити криво усмехнулась.

Наллис, тревожно глядя на короля, встал у двери.

– Сколько времени прошло? – спросил Руадан, чуть погодя, оглядывая спальню.

– Два дня.

Демон удивлённо посмотрел на девушку.

– Я подумала, что хватит тебе тут прохлаждаться, – объяснила Сиренити, садясь на кровать рядом с Повелителем. – В конце концов, у тебя свой дворец есть. Там и отдыхай.

– Какая ты милая, – усмехнулся король. – Что, не терпится сбежать к тому милому мальчику, с которым у тебя договор?

– Вот о нём я бы и хотела поговорить, – серьезно продолжила девушка. – Руадан, разреши мне появляться в Нтро. По крайней мере, пока.

Повелитель задумался.

– Не пожалеешь? – спросил он, чуть погодя. – Демоны там очень сильны, а твои способности ограничены. Ты можешь умереть. Действительно можешь.

– Не в первый раз, – пожала плечами Сиренити. – И всё же, Руадан. Твой ответ?

Повелитель пристально вгляделся в её лицо.

– Этот блондин очень, очень силён. Скажи, Сиренити, сколько раз ты умирала в мирах?

Волшебница поморщилась.

– Не считала. Я знаю, что это такое и буду осторожна. Смерть не тот опыт… который я бы хотела повторить. К тому же тебе это выгодно, Руадан, не так ли?

– Только не твоя смерть, – усмехнулся демон. – Я имею в виду настоящую смерть, а боюсь, что тот блондин на это способен. Ты видела, как он сражается. Ты сама это чувствуешь.

– Ерунда, – фыркнула девушка. – Демоны сражаются с демонами. Волшебники с волшебниками. Меня убьёт только человек, а не… представитель вашего рода. Это не моя судьба.

– Кто знает, – пробормотал Руадан. – Кто знает… Я бы не стал на такое рассчитывать.

Сиренити промолчала, выжидающе глядя на демона. Руадан вдруг подался вперёд, приподнявшись на локтях, рассматривая девушку, будто видел впервые.

– Сиренити… давно хотел спросить, – начал он и волшебница удивлённо услышала в его голосе неуверенность. – Что с тобой не так?

Девушка округлила глаза.

– О чём ты?

– Твоя… сущность, – медленно подбирая слова, попытался объяснить демон. – Изменилась. После войны…ты знаешь, о чём я, так? Ты стала другой.

Сиренити хмыкнула, прищурившись.

– Не характер. Что-то в магии. Твоей… и Тарвуса.

– Я не понимаю, – вздохнула девушка, спокойно глядя демону в глаза.

– Не понимаешь? – медленно протянул Руадан. – И я тоже… Ладно. Можешь возвращаться в Нтро сколько угодно. Только помни наш Долг.

– Хранить равновесие, – поморщилась девушка. – Как будто я могу забыть!

– То есть не принимать ничью из сторон.

– Ты учить меня вздумал? – фальшиво возмутилась волшебница, вставая. – Я знаю об этом побольше тебя, демон!

И, в показном гневе передёрнув плечами, быстро вышла из спальни. Руадан смотрел ей вслед, пока дверь не закрылась. Потом расслабился и закрыл глаза.

– Ваше Величество? – тихо произнёс Наллис, выступая из тени.

– Собирайтесь, – пробормотал король, засыпая. – Завтра… мы отправляемся, – и еле слышно добавил. – Присмотри за ней, Наллис. Эта девчонка что-то скрывает, и я хочу знать её секрет.

Советник кивнул и тихо вышел. Мгновение спустя дверь тихо открылась, и в комнату вошёл целитель, но король уже спал.

* * *

Прощальный бал волшебники организовали с ещё большим размахом, чем приветственный. Снова золото, горы драгоценностей. Цветы… Блеск паркета и тяжёлый запах тысяч духов.

"Почему я должна терпеть всё это?" – размышляла Сиренити, сидя в кресле около фонтана и, хмуро наблюдая за танцующими.

– Леди не любит балы? – тихо спросили рядом.

– Ненавижу, – отозвалась девушка, не полнимая головы, – Веселитесь, Диан. От меня Вам будет мало толку.

Золотоволосый демон молча покачал головой.

Волшебница вздохнула. Опять этот демон вынуждает её приказывать!

– Идите. Я хочу остаться одна, – холодно сказала она, не глядя на мужа.

Диан вздрогнул. Отрывисто поклонился и растворился среди танцующих.

Сиренити вздохнула. Сначала фальшивая забота, теперь ещё чувство вины, будто она незаслуженно обидела этого хумару. А ведь на самом деле…

– Скучаешь, куколка?

– Руадан, – недовольно выдохнула Сиренити. – Сделай доброе дело, отправь своего советника шпионить за Дианом. Не хочу, чтоб с мужем что-нибудь случилось. Не дай боги, опять что-нибудь выпьет – ещё одну казнь я не перенесу.

Руадан удивлённо посмотрел в тень колонны. Пожал плечами.

– Не хочешь потанцевать?

– Не-а. Ноги болят, – скривилась девушка, хмурясь.

– Ваше Величество! – рядом с демоном появилась молоденькая, расфуфыренная волшебница. – Ваше Величество, могу я… – она запнулась и, покраснев, протянула королю руку. Тот с улыбкой, легко коснулся её губами и, бросив на Сиренити быстрый взгляд, повёл девушку к центру зала.

Королева коротко рассмеялась.

– Давай-давай. К тебе ещё очередь. Таких же претенденток в невесты, как и она, – хрипло побормотала она, беря с подноса кого-то из слуг бокал с вином. Но не успела поднести к губам, как его выхватили из рук. Сиренити недовольно поморщилась.

– Тарвус! Сколько можно?

– Ты пьяна, – с отвращением сказал подошедший волшебник. – Хватит.

Сиренити посмотрела на мага, и тот вздрогнул. В глазах девушки плескалась боль.

– Уведи меня отсюда, – шепнула она, хватая мага за руку. – Пожалуйста. Уведи.

Тарвус лишь молча покачал головой.

– Ты нагрубила своему консорту. Я слышал. Придётся извиниться завтра.

– Он лжёт мне, – пробормотала девушка. – Я вижу это в его глазах. Лжёт… Он мне не верит. Я ему противна…

– А кому ты нравишься? – усмехнулся маг. – Но ты королева и выше этого. Забудь.

Волшебница сжала губы.

– Почему? С самого начала… я хотела… хотя бы с ним подружиться? – пробормотала она.

Тарвус внимательно посмотрел на королеву и промолчал.

Мимо, в весёлых звуках музыки, проносились танцующие…

Рано утром следующего дня делегация демонов во главе с Повелителем, воспользовавшись порталами волшебников, отправилась домой. Уехал и принц-консорт вместе с братьями. Его сопровождал целый эскорт магов, среди которых был и Тарвус.

Сиренити попрощаться так и не явилась.

Глава 8

(Средние миры)

Богатая комната. Приятно пахнет влажным деревом, по стенам развешаны со вкусом подобранные гобелены, изображающие в основном морские пейзажи. На полу – огромный пушистый ковёр с растительным орнаментом. В закрытые тяжёлыми зелёными занавесками окна бьётся ветер, гроздями швыряя снег.

– Хм, глядите-ка, очнулся! А ты, Сейтер, уверял, что всю ночь проспит.

– Вот и отлично. Как раз вовремя!

Двое аристократичного вида юношей в одинаково красных с золотом камзолах склонились над замершим на полу мальчишкой, с интересом наблюдая, как тот приходит в себя.

– Знатно твои парни с ним повеселились, – хмыкнул один, светловолосый, разглядывая здоровенный синяк на скуле мальчика. – Предупредил бы ты их, чтоб хозяйское добро не портили.

– Да они его пальцем не тронули! – неубедительно запротестовал второй.

Мальчик пошевелился и тихо застонал, пытаясь открыть глаза. Светловолосый фыркнул, сел рядом и схватил его за волосы, заставляя встать на четвереньки.

– Да, он и, правда, хорош, – пробормотал второй юноша, внимательно глядя в расширившиеся глаза мальчишки. – Что, – продолжил он, усмехаясь, – больше некому тебя защитить, да?

Мальчик вздрогнул, пустыми глазами глядя на юношей.

– Да, кто теперь твой покровитель? – издевательски протянул второй, садясь рядом. – Старый лорд Терий умер…

– Ничего, я за него, – произнёс тихий скучающий голос откуда-то из угла. Светловолосый от неожиданности выпустил мальчишку и тот, потеряв равновесие, снова упал на пол.

В углу, в густой тени за столом сидела хрупкого вида девушка. Хорошенькая: личико кукольное, милое; стройная фигурка. Только глаза и волосы выделялись. Взгляд девушки казался пустым. Как всё у той же куклы. Равнодушный. А волосы… Длинные, лёгкие. Чёрные.

– Кто вы такая? – невежливо поинтересовался светловолосый, выпрямляясь.

– Его новый опекун, – скучающе ответила девушка, равнодушно разглядывая юношей.

– Это невозможно! – воскликнул второй, присоединяясь к светловолосому. Мальчик так и остался лежать на полу, тяжело и часто дыша. – Все права проданы нам! Докажите!

Девушка с равнодушным видом протянула руку, вытащила ящичек стола, достала верхнюю связку бумаг и продемонстрировала поражённым юношам.

– Но это же наше! – не выдержал светловолосый.

– Да? – девушка удивлённо посмотрела на бумаги. – Правда?

И небрежным жестом отшвырнула связку. Прямо в огонь камина. Бумага весело пшыкнула и рассыпалась черным жирным пеплом.

Юноши, вытаращив глаза, смотрели в огонь. Девушка хмыкнула и медленно встала.

– Шелу? – мягко спросила она, подходя к лежащему на полу мальчику. – Ну что, идём отсюда?

– Никуда вы не пойдете! – обрёл голос светловолосый. – Стража!

Мальчик поднял голову. Его голубые, чистые глаза встретились с серыми – девушки. На миг в её равнодушном взгляде мелькнуло какое-то чувство… жалость? Но тут же исчезло.

Девушка осторожно взяла мальчика за руку, обняла.

– Закрой глаза, – шепнула она.

Мгновение спустя прибежавшая стража и изумлённые аристократичные юноши наблюдали лишь связку рун, дрожащую в воздухе.

Но и она скоро рассеялась.

…-Шелу! – воскликнул черноволосый мужчина со смесью тревоги и радости в голосе. – Мальчик мой! – И тут же, задохнувшись от удивления, прошипел. – Кто вы?

Сиренити осторожно положила мальчика на диван. Закусив губу, подоткнула ему под голову подушку.

– Кто вы?!

Волшебница обернулась, смерила мужчину долгим, внимательным взглядом. Эх, волосы у него и впрямь чудесные! Сиренити всегда о таких мечтала – густые, вьющиеся, красивого иссиня-чёрного цвета…

– Что вы сделали с ним?!

Волшебница, очнувшись, отвела взгляд. Пожала плечами.

– Ничего. Позаботьтесь о нём, лорд Хилус. Этот мальчик будет королём…

"И превратит ваше болото в процветающий край…" – чуть не сорвалось с языка.

Мужчина судорожно вздохнул, его глаза удивленно расширились.

– Откуда вам это известно? – требовательно спросил он.

Сиренити в последний раз оглянулась, всмотрелась в усталое, несчастное лицо спящего мальчика.

И ему суждено править! Боги…вы несправедливы!

– Какая разница? – вздохнула она, протягивая мужчине связку пожелтевших бумаг. – Вот. Теперь за ним должны присматривать вы. Проследите, чтобы, когда придёт время, он был готов.

И, прежде чем мужчина успел открыть рот – поблагодарить? спросить? удивиться? – она шепнула нужные слова и венок рун засиял перед её глазами. Снова туман и свист ветра.

Снова. Как и всегда.

…Мир в котором должен править пока ещё будущий король Шелевард Х – Ристон – один из ключевых в Средних мирах для волшебников. От положения в нём зависят ещё около двадцати миров. И сейчас, сидя на балконе спальни лорда Хилуса, глядя, как сам хозяин дома и его немногочисленная прислуга суетятся около испуганного мальчика и будущего короля, Сиренити испытывала что-то вроде угрызений совести. Ей стоило самой проследить за становлением будущего монарха. Полагаться на людей, тем более людей заинтересованных – глупо. Но… У Повелительницы не хватает времени, она должна оправиться прямо сейчас в другой мир, где сейчас война между людьми и волшебниками. Она… на самом деле, увидев этого мальчишку, Сиренити мгновенно вспомнила Риса. Так ясно увидела его на полу в тронном зале, истекающего кровью, умирающего – одинокого.

Есть ли у неё право ломать жизнь и этого мальчика?

Сиренити отвернулась от окна, подошла к балконной решётке, легко перелезла через неё и взмыла в небо.

Она не могла ответить на этот вопрос. И вряд ли когда-нибудь сможет.

Просто королева не хотела больше оплакивать умирающего у неё на руках друга. И – хотя бы в ближайшее время – она может себе позволить этого не делать.

* * *

– О! Ваше Высочество! Как я рад… Вы заставили меня ждать. Я уж было подумал, что не придёте…

Высокий, стройный юноша вскинул голову. Его глаза встретились с оценивающим, пренебрежительным взглядом мужчины в чёрном шёлковом костюме. В руке мужчина держал маленький серебристый посох с горящим наконечником-рубином.

– Когда погиб ваш брат, юный принц, я был уверен, что королём выберут вас. Надо же, какая оказия, – протянул мужчина, ухмыляясь. – Кто там стал новым правителем демонов? Мальчишка? Правду говорят, он не знает с какой стороны меч держать? Что ж… Вы молчите, принц. Понимаю. Нечего ответить. – Мужчина поставил хрустальный кубок с вином на стол, причмокнул, улыбаясь, закрыл глаза. – Хороший урожай собрали три года назад… Я слышал, королевство осталось без флота? Да и войска вашего дяди больше не существует… Как же вы будете защищаться, интересно… С тремя тысячами воинов… Да… Население вы уже мобилизовали, – мужчина прищурившись, снова взглянул на золотоволосого юношу. – Так что все эти переговоры просто не имеют смысла. Попробуйте вино, принц. Даю слово, оно не отравлено.

Юноша, как завороженный, не отрывая ненавидящего взгляда от мужчины в чёрном, поднял бокал. Но пить не стал.

– Ну-ну, принц, не смотрите на меня так, – усмехнулся мужчина. – Я прекрасно понимаю, что вы ненавидите убийцу брата. А знаете… Он так забавно молил о пощаде. Вот здесь, в этом самом зале, – мужчина снова прикрыл глаза, будто придаваясь приятным воспоминаниям.

Бокал выпал из рук золотоволосого юноши и с тихим звоном разбился. Вино в свете факелов напоминало сверкающую кровь.

Мужчина рассмеялся.

– А знаете, принц, – сказал он чуть погодя. – Я дам вашему войску небольшую передышку. Скажем… Месяц. Конечно, не просто так. Только если вы согласитесь остаться заложником. Пожалуй, мне будет приятно видеть ваше лицо, – мужчина медленно, словно хищник к жертве подошёл к юноше и снова улыбнулся. – А может, я даже дам новому королю поправить немножко. Он забавный. И надо сказать, смазливый. Жаль будет, если умрёт из-за вас. Бедняжка, не помнит, как оказался в королевском дворце и вот, – мужчина хлопнул в ладоши. – Он уже король! Интересная у вас всё-таки религия…

– Чего вы хотите? – голос принца звучал громко, спокойно. Только зелёные глаза выдавали обречённость.

– Вашего присутствия, – улыбнулся мужчина. – Пожертвуйте собой ради…хм…родины, станьте моим слугой. Забудьте о королевстве навсегда. Ну как, – в глазах мужчины светился интерес. – Сможете?

Повисла тишина. Только дождь барабанил по стёклам.

Юноша опустил голову, загородившись золотистой чёлкой. Мужчина продолжал улыбаться, выжидая.

– Что послужит гарантией вашему слову? – спросил, наконец, юноша.

Мужчина улыбнулся.

– Ничего. Принц, вы не в том положении, чтобы торговаться. Или соглашайтесь. Или… Завтра моё войско будет у стен вашей столицы.

Юноша поднял голову. Зелёные глаза невидяще посмотрели на мужчину, когда он произнёс:

– Я принимаю ваше предложение. Я поеду с вами, и ваши войска покинут эту страну.

Мужчина кивнул, пряча довольную улыбку.

– Конечно, принц. Поверьте, я держу слово.

Он шагнул к юноше, подняв серебряный посох.

– Не беспокойтесь, – сказал мужчина, когда юноша отшатнулся. – Больно не будет.

– Чт-что вы хотите сделать? – голос принца звучал уже не так уверенно, как раньше, на горящий рубин в посохе он старался не смотреть.

– О, сущую мелочь, – протянул мужчина. – Это позволит вам забыть прошлое и научиться немного покорности. Больно не будет, уверяю.

В глазах юноши появился страх, почти сразу сменившийся обречённостью.

– За королевство, – усмехнулся мужчина, рисуя посохом круг над головой юноши. Рубин ярко засиял. Мужчина высоко поднял посох и, что-то бормоча под нос, стал медленно его опускать, в то время как…

… двери в зал распахнулись. Тёмный росчерк, еле различимый глазом, пролетел мимо обалдевшей стражи и врезался в мужчину, выбив посох у него из рук. Двери с оглушительным стуком захлопнулись. С внешней стороны в них со всей силы заколотили, но безуспешно. Открываться снова они не пожелали.

– Леди, – прохрипел мужчина, лёжа на полу, причём девушка в чёрном, насквозь промокшем плаще, довольно улыбаясь, удобно устроилась у него на груди. – Я безумно рад вашему присутствию. Но… вы не соизволите подняться?

Девушка фыркнула, озираясь.

– Ну сегодня просто день королей! – и отпустив руки мужчины, легко, словно кошка, встала на ноги. Сняла капюшон, расстегнула брошь, и плащ мокрой тряпкой упал на пол.

– М-м-м, леди, – начал мужчина, скрывая изумление, – я рад, что вы… пришли, но способ вашего… появления… крайне экстравагантен. Кто вы?

Девушка фыркнула.

– Ваши слуги, князь, кошмарно невежливы. Хотя… Я думала высадить окно, – девушка огляделась, заметила принца и её глаза расширились.

Мужчина поднял погасший серебряный посох.

– Ваше Высочество, – девушка улыбнулась, повернувшись к принцу. – Думаю, нам пора. Не будем злоупотреблять гостеприимством князя.

– Вы сильно ошибаетесь, крошка, – голос мужчины тёк словно мёд, – что я позволю вам уйти. Кто бы вы ни были.

Он направил жезл в сторону девушки, и рубин снова загорелся неестественно ярким огнём.

Принц рывком отодвинул девушку в сторону, загородив собой. Мужчина рассмеялся.

– Я хотел дать вам шанс помочь своему народу, Ваше Высочество – сказал он. – Но что ж… Не знаю, кто эта ваша юная защитница, но мне жаль, что вы заключаете договоры с магами у меня за спиной. Теперь никого соглашения, конечно, не будет.

– Князь, прошу вас, – начал было принц, но девушка у него за спиной хихикнула.

– Не было ничего! Ничего не было! Никакого соглашения. Я просто хотела его увести…

Рубин несколько раз мигнул, выводя в воздухе странные знаки. В сторону принца и девушки понеслась волна зелёного пламени…

– Но вы мне не дали, – скривившись, закончила девушка. – Сам виноват, идиот.

… "волна" развернулась в метре от юноши и скорчившейся за его спиной девушки. И понеслась обратно.

Мужчина взмахнул посохом. Волна исчезла.

– Забавно, – пробормотал мужчина.

– Ага. Обхохочешься, – пробормотала девушка из-за спины принца. – Послушайте, князь, если вы нас просто отпустите, мы ещё можем…

Зелёную волну сменили кинжалы, затем огненный смерч, потом неизвестное, состоящее из зыбкого пламени чудовище…

– Самоубийца, да? – зло поинтересовалась девушка, отбивая атаки

Кинжалы превратились в цветы, усыпав каменный пол. На смерч накинулись водяные драконы и с шипением исчезли. Чудовищу девушка крикнула что-то на непонятном языке, оно замерло, словно размышляя, развернулось и полетело обратно. И тоже исчезло.

– Ты сильна, – переводя дыхание, проговорил мужчина. – Что теперь будешь делать?

– Оставь в покое его страну, – волшебница кивком указала на принца. – И мы забудем друг о друге.

– Ну уж нет, – хрипло рассмеялся князь.

– Что ж…, – девушка повернулась окно.

Мужчина посмотрел туда. Обернулся.

– Чудовище! – воскликнул он, а в чёрных бездонных глазах загорелся страх.

– Вы не оставили мне выбора, князь, – отозвалась девушка.

Шумевшая за дверью стража неожиданно затихла. Дверь распахнулась… и в зал зыбкими волнами стали вплывать… тени.

Мужчина побледнел и выставил перед собой жезл.

Девушка быстро схватила замершего золотоволосого юношу за руку. Тени проплыли мимо, устремившись к мужчине.

– Желаю удачи. Она вам пригодится, – пробормотала волшебница и, развернувшись, перешагивая через окровавленные трупы стражников, повела остолбеневшего принца к выходу из зала.

– Пожелай удачи себе, девчонка! – крикнул ей вслед мужчина, судорожно сжимая посох. – Что думаешь, они сделают с тобой, когда ты вернёшься? Примут с распростёртыми объятиями? Или сожгут как ведьму, коей ты и являешься…Они же всегда так делают с магами. И даже его, – посох указал на юношу, – заступничество тебе не поможет.

Девушка остановилась. Медленно обернулась.

И пожала плечами.

– Да мне вообще-то всё равно. Но ты, маг, мешаешь и мне и им. Слишком сильный, я б так сказала. А я храню равновесие.

Глаза мужчины расширились.

– Стой!

Но ни девушки, ни принца в комнате уже не было.

В Коридоре и во дворе вповалку лежали мертвецы. Девушка очень ловко их переступала. Принц пару раз споткнулся.

– Невозможно, – пробормотал юноша, оглядываясь. – Как… вы… Что это за магия?