Текст книги "Разбуди меня (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

Олень. Его золотистый глаз с любопытством уставился на девушку. Сиренити отвернулась, пряча улыбку, и продолжила осмотр комнаты.

Письменный стол с множеством ящичков. Мягкое кресло, зелёный коврик на полу. Большое овальное зеркало слева от кровати и ночник около него. Сиренити подошла к зеркалу сбоку, всмотрелась. В нём отражалась картина – портрет девушки, почти девочки. Длинные молочно-белые волосы, большие, выразительные тёмно-карие глаза. Спокойная, мирная улыбка. Маленький носик, мягкие скулы… Девушка стояла на коленях у камина, рядом на коврике страницами вниз лежала книга с красной обложкой.

– Вам надо перевесить потрет. Нехорошо, что его видно в зеркале. Иначе может случиться, что эта девушка заплутает в отражениях, – улыбаясь, сказала Сиренити, оборачиваясь.

Брас стоял рядом и туманными, остекленевшими глазами тоже рассматривал на картину. Его скрипка издала грустный высокий звук.

Волшебница нахмурилась и краем глаза заметила в дверях Джилиан – хозяйку дома. Сиренити повернулась к ней и их взгляды встретились.

Джиллиан вздрогнула.

– Господин Брас, я приготовила вам ужин…

– Мы сейчас спустимся, – глухим голосом ответил мальчик и, не глядя на волшебницу, медленно вышел из комнаты. Когда дверь за ним закрылась, Сиренити подошла к портрету и всмотрелась внимательнее.

– Ты мертва, – тихо сказала она, – И это по тебе горюет мальчик. Отпусти его. Слышишь? Отпусти. Теперь он мой.

Нарисованная девушка продолжала улыбаться, а Сиренити почему-то вспомнился другой портрет в её собственном кабинете – черноволосого кудрявого мальчика, стройного, как тростинка, с маленькой золотой короной на голове. Её ученика. Армана.

Волшебница опустила голову, сделав лёгкий знак пальцами. Будто перебирала клавиши фортепьяно.

Ужинать вместе со старухой и Брас она не спустилась. Вместо этого, не раздеваясь, упала на кровать и, закрыв глаза, подтянув колени к подбородку и загородившись волосами, задремала. Тяжкому дню пора было кончаться.

Один раз кто-то осторожно поскрёбся к ней в дверь, но волшебница предпочла не ответить.

Когда всё в доме стихло, а часы показывали два часа ночи, Сиренити тихонько встала, пригладила волосы и вышла за дверь. Неслышно прошла по комнате-залу, спустилась по лестнице. На первом этаже свет горел только в одной комнате – туда Сиренити и направилась.

Конечно, это оказалась кухня. А старая Джиллиан одиноко сидела там, глядя на огонек лампы. Волшебница тихонько кашлянула, и женщина обернулась на звук.

– Добрый вечер, – Сиренити улыбнулась. Коль скоро сами виновник в лице мальчика– полукровки ничего ей не рассказывает, надо опросить очевидцев. Волшебница хотела знать как можно больше о демоне, с которым связала себя договором. Демоне, чья музыка обещала ей покой.

– А… ты. Проходи, – вздохнула женщина, не оборачиваясь. – Так и знала, что придёшь. Садись.

– Ты наблюдательна, – отозвалась Сиренити, устраиваясь напротив.

Женщина посмотрела на неё долгим, внимательным взглядом.

– Ты наделена силой, – она не спрашивала, а утверждала. – Ты связала господина Брас с собой.

Сиренити вздохнула. Опять? Объяснять очевидные вещи? Как же надоело…

– Верно, – согласилась она. Потом, подумав, добавила. – Он умирал. Я не знала, как ещё его спасти.

Взгляд Джиллиан стал цепким. Сиренити сидела, спокойно глядя на женщину, и непринуждённо улыбалась.

– И только из-за этого?

Волшебница протянула женщине руку. Хотелось поскорее покончить с этим и вернуться в Нуклий. Там ещё полно работы… может, просто заклинанием заставить эту дамочку всё рассказать? Глупо, она же союзница. Прикосновением Сиренити могла хотя бы узнать её чувства.

– Да. Я хотела, чтобы он жил, – тихо произнесла она, глядя на женщину.

– Он предал господина Эру, – сказала вдруг женщина. – Ты не можешь не знать. И ты добровольно решила выступить против сильнейшего из демонов?

Сиренити усмехнулась. Сильнейший демон – Руадан, матушка!

– Мне всё равно, кто его враг. Просто я хочу быть с ним. Вот и всё.

Джиллиан, наконец, коснулась её руки. Подержала с минуту. Сиренити ощутила лёгкое касание чужой магии.

– Ты тоже потеряла кого-то, кто был тебе дорог. Ты отчаялась и страшно тоскуешь. И ты связана долгом сильнее, чем с моим господином.

У Сиренити не осталось сил даже на то, чтобы рассердиться – или рассмеяться. Вместо того, чтобы прочитать эту женщину, она дала сделать то же с собой.

Сиренити грустно улыбнулась.

– И всё же – почему? – настаивала Джиллиан. – Господин Брас напоминает тебе того, кого ты потеряла?

Волшебница покачал головой. Представила вежливого, хрупкого и доверчивого Армана – и проклятого мальчишку-демона. Усмехнулась.

– Нет. Просто мне хорошо с ним. Спокойно так, как не было давно. Я не хочу терять это состояние из-за его смерти. И потом – он достойный демон, – Сиренити имела в виду его умение получать выгоду из любой ситуации. Без сомнения, Брас это умел.

Женщина усмехнулась.

– Более достойный, чем ты думаешь.

Волшебница пожала плечами, сдерживая смех.

– И всё же я постараюсь ему помочь.

Джиллиан кивнула.

– Да. Постараешься, – сказала она, выпуская руку Сиренити. Девушка поморщилась, но бросила взгляд ан танцующую над женщиной печать смерти и промолчала.

– Тот портрет в спальне – чей он? – спросила она чуть погодя.

Джиллиан вздохнула.

– Её звали Катарина. У неё тоже был договор с господином Брас. Из-за неё он поссорился с братом…

– Братом? – перебила Сиренити. – Каким братом?

Женщина удивленно посмотрела на неё.

– Как ты можешь не знать? Господином Эру.

– Я не местная, – пробормотала Сиренити. Братом, вот как?! Интересно… – И что же?

– Господину Эру не понравилось, как господин Брас относится к… Катарине. Он приказал господину Брас убить её.

"Ну да – люди же здесь на вторых ролях", – подумала волшебница. "Неудивительно, что Эру расстроился"

– Господин Брас отказался, – продолжила Джиллиан.

– И они с Эру повздорили, – перебила девушка. – Ясно. Это из-за этого… Брас так выглядит?

Женщина грустно кивнула.

– Господин Эру превратил господина Брас в ребёнка и лишил силы. Теперь жить он мог только благодаря Катарине. А её… – женщина запнулась и провела рукой по глазам, вытирая подступившие слёзы.

– А её энергии надолго не хватило, – закончила за неё Сиренити и замолчала, задумавшись. Оригинальный способ братоубийства.

– Я сниму портрет, – тихо произнесла Джиллиан через какое-то время.

– Да… наверное, стоит, – машинально отозвалась девушка, думая о другом. – А как… Брас выглядел раньше?

Джиллиан уставилась на неё в немом изумлении.

– Я же сказала, что неместная и ничего не знаю, – спокойно объяснила Сиренити.

– Господин Брас просил не задавать тебе вопросы, – вздохнула женщина и волшебница с трудом удержалась от смеха. Мальчишка всё ещё считает её сумасшедшей. Чудно! – Его портрет ты можешь увидеть в любом храме, – продолжила Джиллиан. – Пока его оттуда не убрали, ведь господин ещё жив.

– Храме? – удивилась Сиренити. – Так… ты его жрица?

Женщина улыбнулась.

– Ты тоже весьма наблюдательна. Да, я была его жрицей. И сейчас остаюсь ею. Господин Брас оказал мне особую честь, позволив прислуживать ему лично. А насчёт храмов… как тебе наверняка известно, во всём мире поклоняются трём демонам – господину Брас, его старшему брату – господину Эру и младшей сестре – госпоже Карии. У них есть слуги из младших демонов. И, конечно, жрецы. Господин Эру – главный среди демонов, его чтут более других. А ухаживают за храмами те люди, кто тоже может пользоваться силой, как и демоны.

– Волшебники, – уточнила Сиренити, вставая. – Что ж, спасибо тебе. Завтра навещу какой-нибудь… храм. Кстати, я не уверена, но этот дом… он необычен, да? Обстановка, я имею в виду.

Женщина улыбнулась.

– Господин Брас любит классику.

Классику? Ни один из знакомых ей демонов даже не знал такого слова! Включая Руадана.

Необычный мальчишка…

– Ясно, – протянула волшебница. – Что ж, ещё раз спасибо тебе, Джиллиан. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Сиренити. Прости за то, что думала о тебе плохо.

Волшебница фыркнула и, тихо вышла, оставив женщину одну.

Глава 10

Время в мирах – великая загадка даже для тех, кто веками занимался его исследованием. Королева волшебников к подобным не относилась – наоборот, Сиренити задавалась этим вопросом только по необходимости. Другое дело, что необходимость возникала часто.

Вчера, в мире мальчика-демона была глубокая ночь, когда она уходила, и прошло всего несколько часов после её первой встречи с блондином Эру. В Нуклие они превратились в дни – так и теперь. Пробыв всего-то полночи у Брас, королева пропустила неделю в мире магов. Работы, как обычно скопилось невпроворот, а девушке так хотелось отдохнуть! Королева заперлась в своих апартаментах – но и там её советник Тарвус дважды делал попытку взломать щит Сиренити, чтобы нагрузить Повелительницу всевозможными указами, резолюциями, докладами и прочее и прочее.

Королева удвоила охранные заклинания и ночь прошла спокойно.

Теперь любопытное, яркое солнце заглядывало в спальню, а в снова дверь громко, настойчиво барабанили.

Сиренити открыла глаза и тут же зажмурилась. Сжимая большого розового зайца, с наслаждением потянулась.

– Ваше Величество! Ваше Величество! – кричали за дверью

– Идите в бездну! – заученно рявкнула девушка. – Уж и проспать нельзя…

– Ваше величество, лорд Онред просил передать, что ждёт вас в зале Совещаний, – пробормотали за дверью. – Они все вас там ждут!

– Подождут!

Девушка швырнула в дверь зайца и тут же всё стихло.

Что ей может сообщить лорд Онред и остальные такого, чего она ещё не знает?

Очередной спектакль в её честь? Игра в Совещания и всё такое. Ха! Снова смотреть, как они разделываются с очередным недовольным или слишком дерзким магом.

Стая крыс! И та ведёт себя лучше…

Сиренити поморщилась, на ощупь нашла домашние туфли и принялась одеваться.

Ну, здравствуй прекрасный новый день! Теперь бы успеть к порталу в Средние миры, пока её не нашёл Тарвус с документами.

Первым по плану значился мир Молий, центральный мир для тридцати других.

* * *

Средние миры – Молий.

Тёмный зал. Стол посредине. Погасший камин зияет чёрной жадной пастью. Тускло поблёскивают немытые стёкла…

– Господа, мы собрались здесь… – громкий голос гулким эхом разнёсся по залу, как мячик отскакивая от сырых каменных стен.

– … Чтобы почтить память, – тихо шепнула Сиренити, замершая у входа, там, где за сломанной деревянной дверью раскрывается чёрная пропасть.

– …Чтобы объявить вам, главы Советов, важную весть… – продолжил голос.

Тени посреди зала обрели очертания людей в серых плащах.

Тихо, монотонно капала вода…

– …Пришла пора нести свет правды нашим народам, – голос говорящего становился всё четче, всё сильнее. – Объявим священный поход против владычества иных рас! Тяжёлые времена заставляют нас принять жёсткие меры.

Девушка у двери молча повернулась и скрылась за дверью.

– Как же мне надоел твой пафос… – шепнула она, прежде чем скрыться в темноте.

– Во имя царства света и справедливости! Во имя веры! Несогласных – на плаху. Кто не с нами – тот против нас!

Лунные лучи разрезали темноту зала на неровные, колеблющиеся лоскутья.

– Братья! Это наш последний шанс!

Тихо… Тихо капала вода…

– Всё во имя веры!

Чёрное, голубое и серебряное… Капли воды… Стук… Поднятые руки… Ветер за стеклом…

… За стеклом барабанит дождь…

– Бездна, мне придётся что-то делать с этими фанатиками! – поморщилась Сиренити, сжимая кулаки. – И ведь соберутся же в свой "священный" поход! И ведь уничтожат! Идиоты! Жадные глупцы! Всё мечтают о богатстве и власти. И какой пафос! А мне из-за них опять на войну тащиться?! Мерзавцы! – волшебница хмыкнула, достала из кармана маленькую записную книжку.

– Так, что там ещё на сегодня?

* * *

Средние миры – Нанарий.

– Не спишь?

Мальчик только помотал головой. Поморщился – горло болело нестерпимо. Весь обложенный подушками, бледный, но с лихорадочно блестящими глазами он внимательно следил за девушкой, которая вошла к нему в комнату. Заметив его взгляд, она улыбнулась.

– Сиренити?

– Да, Кер.

– Расскажи мне ещё… Ну, как то, что ты рассказывала вчера, – слабым голосом попросил он.

Девушка усмехнулась. Она подвинула к кровати тяжёлое деревянное кресло, взобралась на него, подтянув ноги под себя, и обхватила лицо руками.

– И о чём же ты хочешь услышать на этот раз? – поинтересовалась она, изучая лицо больного. – Вчера я рассказывала про любовь и, кажется, ты остался не очень доволен.

Мальчик слабо улыбнулся и кивнул.

– Что же тогда? Хм, дай подумать… Может быть, приключения? Сойдёт?

– Ага… – тихо произнёс мальчик и постарался поудобней устроиться в ворохе подушек, приготовившись слушать. Сиренити поправила одеяло, провела ладонью по лбу и потянулась за лекарством, стоящим тут же на прикроватной тумбочке. Мальчик поморщился, но послушно выпил. Волшебница поставила обратно на тумбочку пустой бокал, откинула чёрные волосы за спину, и, глядя куда-то вдаль начала:

– Далеко-далеко…

Ей вспомнилось время, когда она была ещё неопытной ведьмой и лорд Онред, её наставник, не позволял одной путешествовать в Средних мирах. Но Долг не ждал, и приходилось принимать помощь. Даже весьма своеобразную. Так, однажды, ей требовалось свергнуть короля в мире Келн и, собрав армию, возвести ан трон нового правителя. Нелёгкая задача для четырнадцатилетней девочки.

…– Тарвус? Что это за страшное место? Тарвус!..

– Прекрати! Замолчи и хватит жаться ко мне!

– Ну, Тарвус…

Мужчина средних лет, закутанный в чёрный плащ, обернулся и недовольно посмотрел на мальчика, стоящего позади и умоляющими глазами смотревшего на него.

– Тарвус? А можно я пойду домой?

– Нельзя!

– Тарвус! – тихонько проговорил мальчик. Его взгляд стал ещё более жалостливым. – Тарвус, ну пожалуйста! Ну что, ты один не справишься?

Мужчина снова резко повернулся и схватил мальчика за ухо. Тот взвизгнул от боли.

– Пусти!

– Ещё раз, ещё только раз услышу слово "дом" и я отправлю тебя туда, где это место покажется тебе сказкой, – прошипел мужчина, отшвыривая от себя мальчишку.

Секунду спустя, успокоившись, Тарвус, не оглядываясь, начал спускаться с холма на дорогу, серой ниткой вьющуюся вдали. Насупившийся мальчик, потирая красное, распухшее ухо, побрёл следом.

По необычно пурпурному небу бежали угрюмые, серые тучи. По всем признакам собирался дождь. В воздухе ощутимо пахло свежестью, и чем-то ещё, сладковатым, неприятным, даже будто бы склизким.

– Кровь, – прошептал мальчик, ни к кому особенно не обращаясь. Но мужчина, идущий впереди услышал.

– Конечно. Война, – ответил он. Голос звучал приглушённо, словно растворяясь в порывах ветра.

– Ненавижу войны, – заявил мальчик, смешно морща нос.

– Ну ещё бы!

– Зато ты любишь, – буркнул мальчик

– Глупышка, – беззлобно отозвался мужчина. – Я… О, смотри-ка!

Их встречали. На дороге неожиданно появился отряд – десять всадников, одетых в тёмно-зелёную военную форму. Солдаты. Один из них выехал навстречу путникам. Что-то коротко произнёс на непонятном, гортанном языке. Тарвус ответил. Мальчик остановился чуть позади и с нескрываемым интересом принялся изучать лица всадников.

Им привели коня.

Тарвус сказал ещё что-то, обращаясь явно не к мальчику, но на его слова будто бы никто не обратил внимания.

Минуту спустя они уже скакали по серой, пыльной дороге, держа путь на север. В столицу.

Столица казалась пустынной и серой. Завеса дождя опустилась на неприветливый город, когда всадники проезжали по подъёмному мосту, отделяющему замок, стоящий на небольшой возвышенности от остальной части города.

Мальчик, сидевший на коне позади Тарвуса, оглянулся. В этот момент яркая вспышка осветила небо, следом грянул раскат грома. Под копытами лошадей задрожала земля.

Холодные капли дождя зазвенели о камень двора, и казалось, само небо рыдает о чём-то… Или о ком-то.

Ветер стих, только молния сверкала в чёрном небе, предвещая скорые раскаты грома. От дождя, казалось, невозможно было скрыться нигде. Даже в огромных пустых Коридорах замка слышался его монотонный тоскливый звон и пламя редких факелов не могло осветить путь ярче, чем отблески молний.

Тарвуса и мальчика провели сразу в огромный, пышно обставленный зал. Там было светло, ровно посередине стоял накрытый стол, а у окна напротив двери стоял юноша, хрупкий, черноволосый, с большими синими глазами. Он повернулся навстречу гостям.

– Милорд Тарвус, – поприветствовал он мужчину. – Вы заставили себя ждать.

– Прошу прощения, Ваше Величество, нас задержали. Дороги нынче неспокойные, – ровным голосом ответил Тарвус, кланяясь. Мальчик, стоящий позади, с интересом осматривался. Тарвус толкнул его, и мальчишка, в свою очередь, растянулся в поклоне.

Юноша улыбнулся.

– Но я рад видеть вас, милорд, – мягко произнёс он, обратив заинтересованный взгляд на мальчика. Тот теперь сосредоточенно изучал пол под ногами.

Тарвус обернулся и слегка нахмурился.

– Ученик, – произнёс он всё тем же ровным голосом. Потом чуть погодя добавил – Он немой.

И мальчик, и юноша отреагировали на эту новость примерно одинаково: удивлённо воззрились на Тарвуса. Тихо зазвенел упавший перстень. Мальчик кинулся его поднимать. Юноша проводил глазами обоих и вновь обратился к Тарвусу:

– Надеюсь, ничего серьёзного не произошло в пути?

Мальчишка скривился, обвиняюще тыкая в Тарвуса пальцем с кольцом.

Мужчина только вымученно улыбнулся.

– В таком случае, пока вам готовят комнаты, не соблаговолите ли поужинать со мной?

– Конечно, Ваше Величество, – произнёс мужчина, направляясь к столу вслед за юным королём. Мальчишка с видом великомученика побрёл следом.

Ужин проходил в спокойной, расслабляющей обстановке, никак не сочетавшейся с непогодой за окном. Король и Таврус беседовали, мальчик им прислуживал. Насколько он был доволен подобным положением вещей, сказать сложно – на лице ребёнка лежала густая тень в прямом и переносном смысле. Он старался двигаться так, чтобы свет ламп, горящих в зале, не падал на него. А это было несложно.

Тарвус рассказал королю обо всём, что якобы произошло с ними в пути. Потом разговор плавно перешёл к войне. Здесь было что обсудить. За окном всё так же мерно стучал дождь, но ветер утих, и молнии больше не сверкали.

На середине обмена любезностями Тарвуса и юного монарха грубо прервали. В зал буквально ввалились трое стражников, волоча за собой полуголого золотоволосого мальчика, на вид чуть постарше спутника Тарвуса. Всё тело пленника было покрыто синяками и царапинами. Особенно ужасающе смотрелось лицо: на бледной коже свежие кровоподтёки становились особенно заметными. Мальчишку поставили на колени перед королём и оба с ненавистью воззрились друг на друга, не замечая ни Тарвуса ни ученика, замершего рядом с ним.

– В чём дело? – наконец осведомился король.

– Ваше Величество, – начал один из стражей, – он пытался бежать.

– Неужели? Опять? Ну что ж… По– моему, я достаточно ясно дал понять, что нужно делать в таком случае.

– Ваше Величество, – начал один из стражей.

Король движением руки остановил его.

– Уведите его.

Ещё один полный ненависти двойной взгляд и стук захлопнувшейся двери. И приглушённый стон, где-то там, в Коридоре.

– Я прошу прощения, милорд, за это маленькое недоразумение, – произнёс, король, повернувшись к Тарвусу собеседнику.

– Всё в порядке, Ваше Величество, – спокойно ответил мужчина, поднося к губам бокал вина.

Юный король чуть склонил голову, глядя на него. По его лицу блуждала улыбка.

Ужин продолжался…

Дождь прекратился только к часам двум ночи. Однако тучи продолжали висеть над столицей, а где-то за холмами полыхала зарево молний.

Король внимательно смотрел на эти сполохи, а довольная улыбка не желала покидать его лицо.

– Ваше Величество?

– Оставьте его там, – не поворачиваясь, приказал он. Хватит. Пока хватит.

Улыбка на лице короля стала шире. Он отвернулся от окна и быстро вышел из темницы, а стражники, окружавшие его, тенями поспешили следом. И никто не заметил, что ещё одна тень проскользнула в противоположном направлении.

Факел, потрескивая, чадил где-то под потолком, и прямо под ним, в круге света, лицом вниз лежал золотоволосый мальчик. Маленькая фигурка, закутанная в плащ, склонилась над ним, внимательно изучила. Затем осторожно перевернула на спину. У неё вырвался резкий вздох. Ещё минута тишины. Потом фигурка в плаще подхватила мальчика на руки. И мгновение спустя они исчезли. Пламя факела испуганно металось из стороны в сторону, а по темнице в дикой пляске скакали тени.

… Мальчик просыпался медленно. Светлые волосы в беспорядке разметались по подушке, ресницы дрожали, но глаза так и не могли открыться. Чья-то рука заботливо погладила золотистые кудри, успокаивающе проследили линию скул. Мальчик вздрогнул и открыл глаза.

– Наконец-то. Ты заставил меня поволноваться. Вот, тебе надо выпить… Да где же оно… Ага. Тарвус, конечно, опять ушёл. Всегда его нет, когда он нужен… Пей.

Мальчик с абсолютно ничем не примечательной внешностью, улыбаясь, подал ему бокал, полный голубоватой жидкостью. Пахла она, впрочем, вкусно.

– Не бойся, Кайл, пей. Тебе станет лучше, – успокоил его мальчик.

Странно, но факт, что его имя уже известно, совсем не удивлял. Впрочем, Кайл для этого слишком устал.

Пустой бокал упал на пол, голова, тяжёлая, словно чугунная, вновь опустилась на подушки, глаза против воли закрылись. Не успев удивиться, Кайл провалился в тяжёлый сон без сновидений.

Когда Кайл проснулся, в комнате никого не было. Голова больше не болела и, стараясь не чувствовать страшную слабость, как свинец разлившуюся по всему телу, мальчик сел на постели и огляделся. В комнате стоял полумрак – горели только три свечи. Окон же не было вовсе. А в остальном эта была обычная спальня, даже платяной шкаф имелся.

Что это за место? Как он попал сюда? И кто вылечил его? Кайл помнил, как беспомощен он был там, в темнице, помнил боль, помнил…

Мальчик вздрогнул и обхватил себя руками. Посидел немного, потом осторожно встал и подошёл к шкафу. Там висел только один костюм, зелёный, его размера.

Что всё это может значить?

Одевшись, Кайл подошёл к двери и подёргал ручку, не сомневаясь, что дверь заперта. Она открылась. Сразу за ней была маленькая комната, освещённая куда ярче, чем та, где он проснулся, но тоже без окон. Первое, что Кайл заметил, был туалетный столик. А на пуфике напротив сидел мальчик – тот самый, что подал ему лекарство. Кайл замер на пороге. Поздно. Его заметили. Мальчик, сидевший перед зеркалом, обернулся.

– Входи, – чуть улыбнувшись, произнёс он.

Кайл не шелохнулся.

– Кто ты? – резко спросил он.

– Ты так и собираешься стоять на пороге? – поинтересовался мальчик, отворачиваясь.

Кайл предпочёл не обратить внимания на это замечание.

– Кто ты? – снова спросил он, чувствуя, как напряглось всё тело.

– Друг, – услышал он в ответ. – Если бы это было иначе, понадобилось бы мне вытаскивать тебя из той мерзкой темницы?

Кайл вздрогнул.

– Может, всё-таки войдёшь? Я не кусаюсь, – заявил мальчик. Потом задумчиво поправился. – По крайней мере, сегодня.

На этот раз Кайл послушался. Медленно он подошёл к зеркалу, оглядывая комнату. Ничего примечательного. Тогда он перевёл взгляд на мальчика. То же самое.

– Ну и зачем же… – начал он, но осёкся, случайно бросив взгляд на зеркало.

Против его ожидания там отражался вовсе не одиннадцатилетний ребёнок с пепельными волосами и серыми, водянистыми глазами. Из зеркала на него смотрела очень привлекательная девушка – сероглазая брюнетка

– Ч-что это? – только и смог вымолвить он.

– Мой настоящий облик, – невозмутимо отозвался мальчик. Он повернулся к Кайлу и, протягивая руку, произнёс:

– Сиренити. Приятно познакомиться.

Совершенно механически Кайл протянул в ответ свою и почувствовал, как тонкие женские пальцы сжали его в ответ. Девушка в зеркале улыбалась. Между ней и сидящим перед ним мальчишкой не было ничего общего.

– Но зачем всё это?

Мальчик в ответ лишь пожал плечами.

– И ты не мог бы, в смысле, не могла бы принять свой настоящий облик? – тихо спросил Кайл.

Мальчик подумал. Потом тоже тихо сказал.

– Нет. Не стоит. Слишком много колдовства, а это заметно. Тот король, что так удобно обосновался в твоём дворце, заметит.

При упоминании о короле Кайл ощутимо вздрогнул. Мальчик понимающе улыбнулся. Потом вдруг произнёс:

– Слушай, мне же надо тебя накормить. Ты наверняка голодный. Идём?

Он встал с пуфа и направился в сторону двери.

Кайл, у которого при мысли о еде перед глазами поползли круги, однако, не двинулся с места.

– Ты всё ещё не рассказала, зачем всё это, – напомнил он.

Мальчик остановился. Вздохнул. Вновь вернулся к пуфу.

– Ну, раз уж ты так нетерпелив, – недовольно пробурчал он. – Мы, то есть, я и Тарвус, прибыли сюда, чтобы…Ну да, Кайл, думаю ты уже догадался, мы хотим вернуть трон тебе, а твоего брата, ставшего теперь королём… Впрочем, делай с ним, что хочешь. Как только твоя армия победит, конечно. А это, скажу тебе, непросто, учитывая, что ты умудрился попасть к братику в плен. В общем, Тарвус сейчас пытается найти остатки твоей армии, по крайней мере, надеюсь, что ищет. А я осталась здесь, с тобой. Так сказать, на замене. Когда же ты совсем поправишься, я отвезу тебя подальше отсюда, и надеюсь, что к тому времени твоя армия уже будет собрана. А пока это не произошло, мне предстоит как можно более успешно морочить голову королю и во всём помогать тебе. Что же касается моего облика, – мальчик секунду помолчал, потом спросил, – как думаешь, кто более заметен: привлекательная брюнетка или заштатный ученик мага с неприметным, незапоминающимся лицом? Ага, вот и я так думаю, – заявил он, подмигнув Кайлу, – Ну что, идём ужинать?

– А почему именно я? – неожиданно спросил Кайл.

Мальчик вздрогнул и закусил губу.

– А ты предпочёл бы, чтобы мы помогали твоему брату? – наконец сказал он.

– Он не мой брат! Этот человек… – Кайл осёкся, увидев понимающую улыбку на лице мальчика.

– Проблема с этими незаконно рождёнными старшими братьями, да? – услышал Кайл. Давай так: мы тебе помогаем, а ты не задаёшь лишних вопросов. Идёт?

И, не дожидаясь ответа, мальчик встал с пуфа и пошёл к двери. Кайл не придумал ничего лучше, как пойти следом.

…Сиренити замолчала, прислушалась. Кажется, её больной пациент – Кер – заснул ещё до того, как она успела закончить рассказ. Впрочем, и говорить дальше нечего. Да, помогли. Да, всё как обычно.

Сиренити никогда не интересовалась, что стало с братом Кайла. Наверное, мёртв.

Она бы убила.

Волшебница осторожно потрогала лоб спящего ребёнка. Хорошо. Скоро он выздоровеет. А она же превратится в его воображении в фею из сказки, далёкой, как те земли, про которые она рассказывала. Скоро…

"Сиренити, а мама сказала, тебя не существует! Она говорит, ты снишься мне. Но ведь это неправда! Ты здесь, со мной. Ведь так, Сиренити? Правда?"

Девушка тихо встала и подошла к окну. Полная луна, звёзды, огни города внизу…Пора.

Сиренити последний раз оглянулась и посмотрела на спящего мальчика. Кер, будущий Верховный маг, несущий мир, свет и т п и т д, мирно спал, ничего не подозревая о своём великом будущем.

Вот и славно, великим покой только снится! А их помощники вообще не спят!

Девушка сделала шаг вперёд, на лунную дорожку, видимую только её.

Далеко-далеко…

Средние миры – Лэйкорт.

…Когда стоишь с окровавленным клинком в руках, в голову лезут странные мысли. А последнее задание Сиренити на этот день очень сему способствовало.

Какими странными порой кажутся люди… Смертные – о да! Но воевать любят. Доказывают что-то друг другу, постоянно стараются стать сильнее, богаче, могущественнее. Зачем? Чем больше получаешь, тем больше хочется.

Клинок, кажется, целую вечность, выписывающий непонятные узоры перед грудью Сиренити, вдруг странно блеснул, звякнул, ударившись о соседнюю стенку. Неудачливый противник девушки как-то странно хлюпнул и, закатив глаза, рухнул на пол. Вслед за клинком.

Волшебница усмехнулась, пожала плечами. Заметила впереди движущиеся тени и пошла дальше.

Удивительно, как же их много! Вот ведь – не такая уж большая крепость, войска здесь человек пятьсот от силы. Около двухсот – десятком больше, десятком меньше – убило взрывной волной, когда она ворота обрушила…

– Смерть чудовищу! – яростный вопль какого-то очередного чудика заставил зазвенеть цветные и очень дорогие на вид витражи.

"Чудовищу"

Перед глазами поплыло, кроваво-красной волной смыло все эмоции. Сиренити ринулась вперёд…

Потоптавшись в луже крови и поняв, что красивые белые сапожки из кожи единорога безнадёжно испорчены (а знаете, как сложно их достать?!), волшебница перешагнула через чей-то труп…ещё один… и ещё… о, а этот ещё жив! Ишь, дёргается!

Проклятое женское любопытство заставило Сиренити наклониться к умирающему. Зачем?

– Проклятая колдунья, – пробормотал он, встретившись с ней взглядом. Благое желание добить несчастного ушло вместе с несколькими непотребными словами, которыми и слышать-то девушке неприлично.

Философски пожав плечами, волшебница пошла дальше.

"Хоть бы дракона кто сюда пустил, всё веселее, – думала Сиренити. – Или мага на худой конец. А да, был у входа какой-то идиот, молнию в меня метнул, блузку порвал, сволочь…" Ну, она со зла ворота и обрушила.

А думать надо, что делаешь. А не наоборот.

Вот!

"Всё-таки погорячилась я тогда с воротами. Раритет ведь, сто лет крепость простояла. Её даже моранские всадники штурмом взять не смогли…", – размышляля волшебница поднимаясь по крутой лестнице. Хотя она с трудом представляла всадников, штурмующих крепость. Как они, живой волной в ворота тыкались? Таранов кочевники не признают…

О, а вот и заветная дверка впереди… Девушка постучала.

Что значит "кто"?

Дверь с могильным стуком рухнула, в смысле, подалась под натиском хрупкой волшебницы. Поудобней перехватив меч, Сиренити прошлась по ней… и, судя по сдавленному стону, не только по ней…

Встречала "проклятую колдунью" уже ставшая привычной тишина. И вытянувшаяся рожа урода на троне. Сиренити приветливо махнула ручкой. И тут же перешла к делу.

– Ну что, Ваше Высочество, вы ещё не передумали?

Принц Касский сдавленно сглотнул. Затравленно скосил на меня один глаз (другой не менее трусливо глядел в пол) и тихонечко не то простонал, не то спросил:

– Стража?

– Отдыхает, – вежливо ответила девушка, садясь на подлокотник трона. Плотоядно посмотрела на "высочество". – Ну так что там с войной?

– Но… как же я…

– Да? – пропела я, придвигая сверкающее лезвие к монаршему горлу. Где-то, в глубине второго подбородка нервно забилась жилка. Да… голубая кровь… Проверим?

– М-м-может, договоримся?

– О-о-о? – сладострастно простонала Сиренити, вытягиваясь на подлокотнике (жутко неудобно, но эффектно). – У вас есть, что предложить мне?