Текст книги "Разбуди меня (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Глава 27

– Завтра попробуем вернуться – заявила Сиренити спустя неделю наших «пряток» в руинах. – Мне надоело здесь торчать, – сердито прибавила она, кидая поленце в огонь.

– Ты же говорила, это опасно, – заметил я, глядя на хмурящуюся девчонку.

Колдунья поморщилась:

– Сидеть на одном месте тоже опасно, – фыркнула она. – Пешком пойдём. Я на месяц вперёд налеталась. А портал создавать – откровенная наглость с нашей стороны, – девчонка хихикнула. – Ну, хотя бы из леса выйдем, – подумав, добавила она.

Я молча пожал плечами. Всё равно с ней бесполезно спорить. Хотя лично мне здесь нравится.

На следующее утро, ещё до рассвета, мы оставили руины и отправились на восток, хотя, кажется, Сиренити шла, что называется, куда глаза глядят.

Солнце выкатилось из-за горизонта. Прокатилось по небу и оказалось в зените.

Девчонка, хмурясь, наблюдала за ним.

– Такое ощущение, что мы не выбираемся из леса, а еще больше заблудились, – вздохнула она.

Может, просто изначально стоило выбрать верное направление?

– А ты не можешь взлететь и посмотреть? – в шутку предложил я.

Сиренити фыркнула.

– А ты не можешь призвать силу и срубить этот палисадник в бездну?

Снова… Сколкьо ещё она ту площадь вспоминать будет?

– Я же сказал, что больше не буду её красть у тебя!

Девчонка состороилас скептическую рожицу, но вдруг насторожилась. И уверено полезла в кусты слева от тропинки.

Я заторопился следом.

– Что случилось? Разбойники?

– А тут ещё и разбойники есть? – выпалила девчонка на одном дыхании и хихикнула. – Нет, не то. Просто что-то чувствую.

Я мгновенно представил весь предположительный список того, что девчонка может "чувствовать". Надо ли говорить, что ни одно из положений мне не понравилось?

– А если это ловушка? – воззвал я к голосу разума девчонки.

Бесполезно.

Сиренити только покачала головой.

– Что-то другое. Знакомое и безобидное.

Ещё час мы шагали на северо-восток, и я начинал серьёзно беспокоиться, но вот девчонка, ахнув, остановилась.

– Вот! Ну надо же…

Я молча шагнул вперёд, на всякий случай заслоняя беспечную колдунью от возможной опасности. Впрочем…

Ничего особенного. Очередные руины. Только не храма, а какой-то странной конструкции. Будто кто-то натыкал по спирали столбов, потом, оценив замысел, понял, что хотел, собственно, не это. И, как в сказках Сиренити, которые девчонка любила рассказывать исключительно на ночь, позвал великана, тот своей гигантской ручищей смахнул всю конструкцию "в бездну". Уцелели лишь некоторые столбы. Другие валялись на земле под немыслимыми углами.

– На этом месте совершали жертвоприношения, – благоговейно произнесла девчонка, – вызывали сильных, очень сильных духов. Я всё ещё чувствую магию…

– Надеюсь, эти духи не бродят где-нибудь рядом, – пробормотал я, озираясь.

Девчонка пожала плечами и, обойдя меня, осторожно приблизилась к столбу. Положила руку и закрыла глаза, что-то шепча. Я подождал немного, но Сиренити, похоже, впала в транс и "выходить" не собиралась. Тогда я решил осмотреть руины. Беспечность колдуньи поражала. Как можно быть уверенным в безопасности такого… насквозь человеческого, магического места?

Странное светлое пятно бросилось в глаза почти сразу. Ну вот! Так и думал!

Спрятавшись за ближайший столб, я присмотрелся. Сомнений нет – в самом центре "спирали" кто-то лежит. Неподвижно, как и Сиренити, не реагируя на происходящее.

А эта девчонка там в трансе!

Бормоча старинные ругательства, которые молоденькой колдуньи знать не пристало, я бросился к месту, где оставил девчонку.

Она по-прежнему стояла, закрыв глаза и что-то бормоча. Но недовольно пискнула, когда я схватил её за руку и потащил прочь.

– Брас! Погоди я…

– Там кто-то есть!

Сиренити вздрогнула и, наконец, открыла глаза.

– Где?

Пришлось рассказать ей про центр спирали. Конечно же Сиренити возжелала исследовать белый "феномен". Бормоча под нос свои предположения о том, что бы это могло быть, она бросилась к центру руин.

Пришлось догонять эту… беспечную сумасбродку, да так, чтобы самому оказать у белого пятна быстрее неё.

Это оказался человек. Он лежал на животе, весь в крови – бурые пятна на светлом плаще. Сиренити подошла, наклонилась. От её руки отделилась маленькая, ярко-синяя молния. Человек застонал.

Морщась, девчонка осторожно перевернула раненого на спину.

Как я и думал, это оказался мужчина. Всё лицо и светлые волосы заливала кровь, но узнать всё равно получилось легко. Нуал, маг, связавший себя братом, судорожно вздохнул и открыл запавшие серые глаза.

– Пожалуйста… не надо, – простонал он, слепо глядя на девчонку.

Я наклонился и увидел, на мгновение глаза Сиренити полыхнули гневом.

– Пойдём, – прошептал я на ухо колдунье. – Его наверняка послали за нами. Нам нужно скорее уйти.

Сиренити подняла голову и фыркнула.

– А потом он нарвался на голодного медведя и тот поиграл им в регби. – Девчонка вздохнула – Нет, Брас, я его здесь не оставлю. Не в таком состоянии. Мы возвращаемся. Там в сумке вроде был запасной плащ. Достань, пожалуйста.

Безумство. Стадный инстинкт людей так силён?

Но Сиренити уже осторожно подняла дрожащего, как осиновый лист волшебника, укутала его в протянутый плащ.

В таком состоянии, как девчонка сейчас, переубедить её не удастся.

Я смотрел, как Сиренитиа осторожно коснулась лба мага, откинула упавшую на глаза чёлку и шепнула.

– Спи.

Человек сразу обмяк и девчонка, перекинув его, как мешок, через плечо, спокойно направилась куда-то в лес.

С тяжёлым сердцем, я подхватил брошенную волшебницей сумку и поспешил следом.

* * *

Оказывается, смерть похожа на сон. Только что Нуал видел руины древних, где люди пытались подчинить себе демонов – теперь над ним сияют звёзды, и душистый ветер теребит листья.

Маг повернул голову и сквозь высокую траву разглядел озеро с сияющей странным голубоватым светом водой. В воздухе над ним, похожие на громадных бабочек, летали крылатые создания, напоминающие людей – они тоже мерцали, но не таинственным голубым, а ярким золотом.

На мгновение магу показалось, что и ветер, и воздух, и вода шепчутся друг с другом – их голоса превращаются в очаровательную мелодию – флейты и скрипки.

Нуал тряхнул головой, но музыка только стала громче. Медленно, борясь с внезапным головокружением, маг сел, прислонившись спиной к шершавому стволу дерева. Огляделся – и сразу же заметил лежащую у воды девушку. Её длинные волосы странно серебрились в волшебном свете озера.

Нуал замер, стараясь не дышать. Он почему-то чувствовал, что в этом месте магия ему не подчинится. Но если не останется другого выбора…

Шли минуты, ничего не происходило. Девушка по-прежнему лежала у воды, отвернувшись от мага, и словно спала. Устав ждать, медленно, осторожно, Нуал спустился к озеру, оказавшись в двух шагах от незнакомки. Теперь маг видел, что на самом деле она не спит – просто внимательно смотрит на озеро, наблюдая за "бабочками".

Хмурясь, Нуал сел рядом.

– Прошу прощения, – собственный голос показался ему хриплым карканьем по сравнению со звучащей повсюду музыкой. – Вы не подскажете, где я нахожусь?

Медленно, девушка обернулась.

Нуал отпрянул, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз.

Рядом сидела Сиренити – та самая волшебница, которую он убил по приказу своего господина. Она умерла.

Значит, и он тоже…

Девушка покачала головой.

– Это сон. Красивый, правда? – она указала на озеро. – Я люблю его музыку. Слышишь?

Нуал распахнутыми от изумления глазами посмотрел на воду. Голос волшебницы остался таким же – полным магии и музыки. Но что-то было не так. Кинув быстрый взгляд на девушку, Нуал понял – улыбка. Точнее, её отсутствие. Сиренити, сидящая рядом, казалась печальной, вовсе не напоминая жизнерадостную колдунью, которой маг привык её считать.

– Я убил тебя, – зачем-то произнёс он, снова бросив взгляд на девушку.

Что-то вдруг изменилось в этом милом, словно вырезанном из слоновой кости лице. Губы слегка изогнулись, обозначая лёгкую, грустную улыбку.

– Конечно, нет, – девушка протянула руку. На открытую ладонь тут же села одна из "бабочек". – Ведь я жива, – тихо добавила Сиренити, любуясь волшебным сиянием. – Ты не можешь убить меня, мальчик. Только не ты. А теперь возвращайся.

– Тогда…это действительно сон? – изумлённо выдохнул Нуал. Всё вокруг казалось таким реальным. Ночь, озеро, музыка…

"Бабочка" вспорхнула с ладони Сиренити, брызнув золотистой пылью. Девушка снова повернулась к Нуалу, и её лицо вдруг оказалось очень близко. Всё вокруг окутал лёгкий аромат фиалок.

– Сон, – прожурчал волшебный голос, – только не твой…

* * *

– Если он даже после этого не проснётся, – заявила Сиренити, мстительно плеснув в серебряный кубок ядовито-зелёное зелье, – я его сама убью! – и тут же оглянувшись, завопила. – Брас! Положи ещё дров в огонь и найди у меня в сумке вот это, – девчонка кивком указала на пучок красных листьев у кровати. – Где-то там они должны ещё остаться. Если найдёшь, кинь пять штуку в огонь, остальные просто разотри.

Ну вот, ещё знахаркой я не был!

Удивительно, сколько добра порой умещается в маленькой женской сумочке. Я оценил это ещё при знакомстве с Катариной, но у Сиренити оно, кажется, возводилось в абсолют. Когда я вытащил из похожей на кошелёк сумочки пятый по счёту громадный фолиант, терпение лопнуло, и я просто высыпал на пол всё содержимое. Наверное, у Сиренити атк могла поместиться миниатюрная вселенная. По крайней гора склянок, футляров, книг, амулетов до потолка впечатляла.

Листья нашлись на самом верху. Осторожно обойдя вещи Сиренити – пусть сама потом складывает их обратно, а я полюбуюсь – я стал растирать пахучую траву. Воняла она отвратно.

Девчонка хлопотала над раненым – и это продолжалось уже сутки. За это время ни она, ни я глаз не сомкнули: человек всё никак не мог определиться между тем светом и этим, балансируя на зыбкой грани. Я надеялся только, что он сдастся побыстрее. Право же, для всех это был бы лучший исход. Живой маг братца представлял серьёзную опасность, а девчонка ни в какую не собиралась это понимать.

Сиренити вообще хотя бы когда-нибудь прислушивается к чужим советам? За время знакомства с ней, у меня сложилось впечатление, что нет.

От листьев повалил дым. Сиренити закашлялась, и с трудом поддерживая голову юноши, влила в мага зелье, при этом зверем глянув на беднягу. То ли взгляд так хорошо подействовал, то ли волшебница, как она выразилась прежде чем приняться за лечение, и впрямь "мертвого поднять способна", но человек вдруг тоже тихо закашлялся. ДЛично я склонен отдать честь лечения листьям – вот уж чей запах выкурил бы с того света любого потенциального мертвеца.

Девчонка, ловя момент, принялась чертить над волшебником кривые линии в воздухе. Голубоватый таинственный свет окутал бледно лицо человека. Веки раненого затрепетали. Сиренити тут же убрала руку и было потянулась за кубком, когда Нуал открыл глаза. Он всё ещё тяжело дышал, но щёки человека порозовели, мёртвенная бледность исчезла.

Выкурился.

Мгновение Сиренити и маг изучали друг друга.

– Ты, – хрипло пробормотал человек, неверяще рассматривая девчонку.

– Я, – отозвалась волшебница, чертя руны в воздухе. – А ты ожидал увидеть здесь старого Эру?

Судя по взгляду человека – ожидал.

– Давай-ка выпей вот это, – приказала Сиренити, протягивая магу кубок с кислотного цвета зельем. Кажется, что-то в нём ещё и булькало.

Человек вяло попытался отмахнуться. Теперь его взгляд обратился ко мне.

– Вы…же…мертвы!

Сиренити ловко вставила ему кубок меж зубов.

– Уже нет.

Нуал ещё какое-то время смотрел на меня расширенными от изумления глазами. Потом они затуманились, дыхание выровнялось.

– Я… снова… сплю, – пробормотал маг, жмурясь.

Девчонка осторожно укрыла его одеялом.

– Теперь да.

Подождала немного, потом повернулась ко мне:

– Иди тоже поспи. Я посижу с ним. Тебе надо отдохнуть.

Я покачал головой и зевнул – проклятое человеческое тело!

Сиренити улыбнулась.

– Давай, – добавила она. – Сменишь меня потом. Я снова должна буду исчезнуть – возможно на несколько дней.

– Куда? – рассеянно спросил я, устраиваясь у камина и заворачиваясь в покрывало.

Девушка грустно улыбнулась.

– Это только мой Долг, Брас. Я кажется говорила, что не могу им пренебречь? Не беспокойся, – добавила она, – здесь безопасно… Пока безопасно.

Мы вернулись обратно – в руины храма, когда тащили раненого Нуала и пока нас и правда никто не тревожил. Надолго ли?

Спорить с девчонкой сил не нашлось. Уже засыпая, я видел, как Сиренити, расслабившись, замерла в кресле, медленно глотая какое-то зелье.

Её волосы странно серебрились в отсветах пламени.

Глава 28

– Вы обманывали меня! Ты меня обманывала! – кричал высокий русоволосый юноша, расхаживая по комнате из угла в угол. – Как, как ты могла?!

Стоящая у стола черноволосая девушка с лицом куклы равнодушно пожала плечами и промолчала.

– Я тебе верил! А ты?!

– Ваше Высочество, мы спасли вам жизнь, – осторожно вставил Тарвус, сам с трудом сдерживая зевок.

Юноша повернулся к нему.

– Я бы попросил вас помолчать, сударь! Сиретта! – воскликнул он, обращаясь к девушке.

– Сиренити, – равнодушно поправила та, тоже зевая.

– Ты…ты… посмотри мне в глаза!

Девушка ничтоже сумнящеся, уставилась на юношу. Тот вздрогнул.

– Тебе что, тебе всё равно?! Я собирался сделать тебя своей женой, мы бы правили вместе…

– Я наёмница, Ваше Высочество, – отвернувшись, соврала девушка. – Сдалось мне твоё королевство.

– Что?! – ошарашено пробормотал принц. Вцепившись в буйную русую шевелюру он, качая головой, опустился в кресло около стола, поражённо глядя на Сиренити.

– Я люблю тебя, – вдруг обречённо произнёс он и закрыл лицо руками.

– Нет, не любите, – отозвалась девушка. – Это приворотное зелье, которое Тарвус добавлял вам в утренний чай. А я варила. Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество, его действие завтра закончится.

– Всё обман, – пробормотал принц. Мгновение он сидел совершенно неподвижно. Потом отнял руки от лица, обернулся и отрывисто бросил:

– Зел! Ты разжалован.

Черноволосый маг поклонился. Камень-слеза в посохе таинственно сверкнул в неровном свете свечей.

– Ваше Высочество, а можно узнать причину столь странного решения? – поинтересовался Тарвус, делая шаг к принцу.

Тот поморщился.

– Он помогал вам. Совершенно ясно, что вы заодно.

– Дурак, – снова зевнула девушка. – Он всего лишь помог тебя спасти, как и положено придворному магу.

– Он ставит мою жизнь выше моей чести! – воскликнул принц, снова вставая и яростно глядя на девушку.

Та снова зевнула и обменялась с Зелом странным взглядом.

– Я ж говорю, дурак, – заключила Сиренити.

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – прорычал принц. – Самозванка!

– Истерик.

– Лгунья!

– Идиот.

– Ну просто сладкая парочка, – хмыкнул Тарвус. – Сиренити, милая, может всё-таки объяснишь Его Высочеству причину нашего здесь появления?

– Да! – вскинулся принц. – Я хочу знать, почему ты меня обманывала!

Девушка искоса взглянула на него. Отвернулась и с предельным вниманием принялась изучать гобелен на стене с изображением морского заката.

– Когда ты станешь королём, милый, – съязвила она. – Ты женишься… на простолюдинке и…

– Простолюдинке?! – ахнул принц.

– Не перебивай! – устало протянула девушка. – Значит, женишься и, – зевок, – родится у вас ребёнок, – зевок, – мальчик.

– Наследник, – лицо принца осветила благостная улыбка.

– И этому мальчику суждено стать великим воином, способным, – девушка снов зевнула. – Бездна, я кошмарно не выспалась… значит, способна приручить драконов.

– Драконов?! Это невозможно! – округлил глаза принц.

Девушка хмыкнула.

– На свете нет ничего невозможного… Ваше Высочество.

Она щелкнул пальцами, накинула появившийся из воздуха плащ и, не обращая больше внимания на принца, подошла к Тарвусу.

– Идём?

Зел, а следом Тарвус и девушка вышли из комнаты. Вслед им неслось:

– Ты всё равно будешь со мной, Сиретта! Слышишь?! Где бы ты ни была! Ты будешь моей!

Тарвус усмехнулся, шагая вместе с девушкой и магом по Коридору.

– И что он в тебе нашёл? – вздохнул он, гладя на усталое, осунувшееся лицо волшебницы, на мешки под глазами и кое-как уложенные волосы.

– Не знаю, – отозвалась Сиренити. – Зел, не составите мне в компанию в Нуклие?

– Вы приглашаете? – удивился маг. Тарвус тоже казался ошеломлённым.

Сиренити снова зевнула, аккуратно прикрыв рот ладошкой.

– Думаю, мне будет вас не доставать. Тарвус поможет вам устроиться.

Зел кивнул, задумчиво глядя на девушку. Та улыбнулась.

Лёгкое свечение, венок рун…

Снова мерцала луна, заглядывая в огромные окна Коридора. Только никого кроме закованных в доспехи стражей она не увидела.

Стихающая песня скрипки улетала в окно вместе с ветром…

* * *

Портал на этот раз – для разнообразия – сработал, как нужно и Сиренити оказалась на поляне рядом с руинами. Пронизывающий ветер принёс запах гари и ещё чего-то… опасного. Волшебница поёжилась и, в который раз посетовав, что не хватило сменить длинное, безумно неудобное, хоть и очень красивое серебристое платье на что-нибудь менее броское, но подходящее для дороги, поспешила к развалинам храма.

Брас прав, надо уходить отсюда и как можно скорее. Волшебница только надеялась, что Нуал уже оклемался – по крайней мере, настолько, чтобы не умереть во время путешествия. Вряд ли он способен сейчас хоть чем-то помочь, хотя его магия была бы нелишней, но… Покачав головой, Сиренити наложила ещё одно защитное заклинание на поляну и толкнула неприметную среди камней дверь.

Сидевший на кровати Брас резко обернулся и девушка в который раз внутреннее поёжилась – благодаря Руадану (эх, она обязательно разберётся с этим шутником!) демон приобрёл вид скорее человека, причём весьма привлекательного и молодого, но глаза и остроконечные уши выдавали обман. А ещё повзрослевший Брас ужасно напоминал того демона-воителя из храма. Конечно, без узора на лбу и прочей демонской атрибутики, но Сиренити до сих пор в дрожь бросало от его пронизывающего взгляда, плотно сжатых губ и ауры силы… которой, конечно, Брас сейчас не обладал.

– Сиренити! – в голосе демона прозвучало явное облегчение. Волшебница нахмурилась. Быстро оглядела келью. Нуал исчез.

– Что случилось?

Глаза демона ещё сильнее заледенели. Волшебница понимала, что это иллюзия, что перед ней скорее человек, причём привыкший обращаться к ней не иначе, как "девчонка", что защитница здесь она и Брас – по крайней мере сейчас – ничего ей не сделает. Но… Демон волшебнику заклятый враг. С ребёнком Брас девушка не чувствовала ничего подобного, но перед "повзрослевшей версией" пасовала – застарелый страх просыпался и требовались большие усилия, чтобы нацепить улыбчивую маску. Демон чувствовала её неловкость, без сомнения.

Бездна, и что её тащит обратно каждый раз, когда она уходит от Брас в Средние миры?

– Он… превратился, – внимательно глядя на волшебницу, произнёс демон.

Сиренити замерла.

– Превратился? В кого?!

Демон пожал плечами. Действительно, ну мало ли в кого смертный превратился? Делов-то!

Сиренити поражённо изучала знакомую до боли обстановку кельи. А если мага забрал Эру? Тогда демон наверняка знает и об их местонахождении. Тогда почему не примчался на смертный бой? Выжидает? Чего?

Морщась, Сиренити метнулась к кровати, опустилась на колени и, как вышколенная гончая, принялась с энтузиазмом рассматривать пол. Магия вызова всегда оставляет следы. Наверняка что-то где-то будет заметно…

– Он сначала засветился светло-зелёным, – добавил Брас, изумлённо глядя на ползающую по полу Сиренити. – Такое бывает только перед превращением.

Девушка облегчённо вздохнула и выпрямилась.

– Опять демонские заклятья. Понятно, почему я ничего не чувствую, – пробормотала она. – Что ж… далеко он уйти не мог, я окружила руины очень мощной защитой, а Нуал вряд ли теперь вообще может колдовать, – девушка задумалась. – Наверное, на нё вислео какое-то проклятье… если его творил демон, то понятно, почему я не заметила, – рассуждала она вслух. – Ладно, идём. Думаю, искать надо снаружи.

Часа два девушка и демон мокли под дождём, разгребая камни, заглядывая во все мало-мальски широкие щели. Без толку.

– А может, он в комара превратился. Или в паука? – стуча зубами от холода, недовольно пробормотал Брас.

Сиренити передёрнуло.

– Бездна, хоть бы нет. Ненавижу пауков.

Демон изумлённо уставился на девушку и Сиренити нервно улыбнулась. Бездна, так легко выдала ему свою главную слабость! Повелительница действительно терпеть не могла пауков, чем многие демоны (и волшебники, конечно) пользовались раньше, насылая их на Сиренити во время дуэлей в невообразимых количествах.

Чем может эта оплошность навредить сейчас?

Хмурясь, уставшая волшебница с размаху саданула кулаком о стену. Как ни странно, кладка не выдержала. Пол задрожал под сыплющимися камнями. Когда поднявшаяся пыль немного рассеялась, волшебница осторожно сделала шаг вперёд.

Тайна комната?

– М-м-м, стильно, – оценила она интерьер. – А что тут раньше было? Пыточная?

По стенам комнаты – коморки, точнее – висели скелеты. В разных позах, некоторые даже вверх ногами. При этом пол устилала странного вида зеленоватая крошка, а на потолке кто-то изобразил чудные узоры, явно колдовского назначения.

– Склеп, – отрывисто произнёс Брас, входя в комнату следом за волшебницей.

– Да? – удивилась девушка, отодвигая руку висевшего над входом скелета. – Какой необычный дизайн… Ох!

Посреди комнаты у зелёного плоского камня, сильно смахивающего на жертвенник, стоял на двух лапах… белый котёнок. Верхние лапы оказались распяты и прикручены к камню тоненькими верёвочками. Огромные зелёные глаза умоляюще смотрели на девушку и демона совершенно человеческим взглядом.

– Какое варварство, – пробормотала Сиренити, подходя ближе. – Разве можно так обращаться с животными… людьми… Нуал, если не ошибаюсь?

Котёнок кивнул и сдавленно мяукнул.

– Сейчас-сейчас… Подожди чуть-чуть, – прошептала волшебница, опускаясь на колени рядом с камнем и водя рядом с ним рукой. – Так, Брас, помоги… подержи его, – волшебница кивнула на котёнка. – Так… Готов, Нуал? Раз…два…три!

Котёнка окутала зелёная дымка. По комнате прошелестел ветер, кости, зловеще стуча, задвигались.

Потом всё стихло и на месте котёнка у камня обнаружился Нуал.

– И что тебе так не везёт? – вздохнула Сиренити, помогая магу подняться. – Что ж. возвращаемся пока в дом… точнее келью.

Позже, устроив юношу на кровати, волшебница достала кубок, омтерила туда десять капель всё того же ядовито зелёного зелья и протянула магу.

– Теперь что ещё болит? – досадливо поинтересовалась она. – Кроме головы – это нормально, сейчас пройдёт.

– Нормально?! – простонал маг, с кислым видом глотая зелье. – Да она раскалывается.

– Потерпишь, – фыркнула волшебница. Она сама чуть сознание не теряла от усталости. За те дни, что они с Брас лечили Нуала, волшебница спала урывками, потом пришлось сразу отправляться в Средние миры, объясняться с… несостоявшимся женихом. Потом ещё эти поиски. И угроза, витающая в воздухе – Сиренити искренне надеялась, что всему виной просто усталость. Настроение всё это не поднимало. – Так, вижу, жар спал… Жить будешь, – зевнув, заключила она.

Нуал криво улыбнулся, отдавая кубок.

– Вот спасибо.

– Пожалуйста, – Сиренити снова фыркнула. – Будем считать это благодарностью за спасение. А сейчас, может, расскажешь нам с Брас, что с тобой случилось?

Глаза мага расширились.

– Господин Брас!

Сиренити злобно уставилась на мага.

– Ну так как там насчёт рассказа? – поторопила она, тоже кинув на демона быстрый взгляд. – Нам интересно.

Брас хмыкнул и уселся рядом с ней. Волшебница выжидающе уставилась на Нуала.

Маг вздохнул.

– Хорошо, – он запнулся на мгновение, явно подбирая слова. – Началось всё в день Радостной вести. Тогда мы почувствовали сильную вспышку магии – демонической магии. Прежде, чем нам удалось выяснить источник, магия исчезла, – Нуал внимательно посмотрел на Сиренити, но та с невозмутимым видом пожала плечами. Нуал ей нравился, но доверять ему она не собиралась. – Хозяин… Господин Эру был очень зол, – Сиренити и Брас переглянулись. Демон фыркнул. Подозрительно глядя на них, Нуал продолжил. – Он сказал, что даёт мне сутки – найти источник этой магии. Но, – Нуал кинул быстрый взгляд на Брас. – Мне ничего не удалось узнать. Всё, что я нашёл – это площадь одного из южных городов – всю в крови. Да очевидцы рассказывали про стаю обезумевших аархов. Я чувствовал, что отгадка близка, но… кто-то хорошо подчистил все следы, не оставив мне ни одной зацепки, – юноша перевёл взгляд на Сиренити. Та развела руками, как бы говоря: "А я тут причём?" – Потом появился господин Эру – в обличие демона, настолько рассержен он был. Он, – Нуал помедлил. – Ему тоже ничего не удалось найти. Тогда… – маг запнулся. На мгновение воцарилось молчание. Сиренити, хмурясь, изучала трищинку в стене над головой Нуала.

– Как вам удалось понять, что я заколдован? Как вы меня нашли? – вдруг быстро спросил Нуал.

Сиренити поморщилась и вместо ответа выпалила:

– Зачем тебе?

Брас удивлённо посмотрел на неё. Волшебница покачала головой и, не обращая на мага и демона внимания, подошла к окну.

Ничего, кроме завесы дождя.

Расслабившись, волшебница повернулась к магу. Сиренити вдруг резко замолчала и повернулась к окну. Брас встал.

– В чём дело?

– Мне показалось или я слышала вой? – задумчиво произнесла волшебница. – Странно, ничего такого не чувствую… Наверное, просто звери.

Девушка встала. Потёрла руки, Брас осторожно выглянул из окна, но ничего, кроме завесы дождя, не увидел.

– Что ж, – задумчиво произнесла она, зачем-то придирчиво изучая собственные ногти, – так, говоришь, Эру искал нас?

… К древним развалинам храма медленно, по-кошачьи ступая, приближались похожие на волков твари. Серебристо-серая шерсть, встопорщилась на загривках, глаза горели синим, с ощеренных клыков капала. Шаг за шагом, сквозь серую завесу дождя, всё ближе и ближе к руинам. Один шаг. Второй… Отпечатки лап на земле, тут же наполняющиеся водой. Твари беспрепятственно миновали щиты Сиренити.

Ещё шаг. Тунги струи дождя, тоскливый вой смешался с гулом ветра.

Шаг…

…-Мы были уверены, что вы мертвы, – говорил Нуал, пристально глядя на волшебницу. – Правда, хозяина удивило, что вы, госпожа Сиренити, исчезли, как и его брат. Теперь я понимаю, это была иллюзия, – маг усмехнулся, тут же поморщившись от боли. – Очень качественная.

Сиренити промолчала.

Нуал продолжил.

– Тогда хозяин решил…

Воздух внезапно тренькнул, как натянутая струна. Брас вскочил, хватаясь за голову. Сиренити замерла.

– Он здесь, – простонал демон.

И тут же за окном раздался отчаянный, тоскливый вой.

У Сиренити перед глазами поплыло. "Бездна, – отстраненно думала волшебница, глядя, как в комнату врывается мохнатая, волкоподобная тварь. – Только не сейчас! Я так устала…"

Тряхнув серебристой гривой и разбрызгав по комнате дождевые капли, тварь развернулась и, яростно шипя, точно кошка, кинулся к Брас.

На мгновение у волшебницы мелькнула мысль – не двигаться, оставить всё как есть, пусть демон сам разбирается, как хочет. Но тело будто само бросилось в сторону, на перез твари. Перед лицом девушки щёлкнули клыки, из рассеченного плеча брызнула кровь. Волшебница вскрикнула и с силой отшвырнула тварь к стене. Раздался странный глухой звук… и зверь, снова бодренько стоя на лапах, кинулся к девушке. А в комнату уже вбегали новые гривастые волки…

Оттеснив Брас к камину, Сиренити оскалилась, не хуже "волков", шипя, упала на четвереньки – и прыгнула. Шерстью на глазах у пораженного демона и замершего на кровати Нуала она обросла уже в полёте. Мгновение – и огромный саблезубый тигр бросается к "волкам"…

Пара минут – оглушительное рычание. Блеск молнии за окном. Мохнатый клубок неожиданно распадается. Пошатываясь, тигр поднимается и смотрит на оцепеневшего Брас. По длинным, острым клыкам стекает кровь, из пасти торчат неаппетитные ошмётки плоти.

Тряхнув огромной, лобастой головой, тигр, отфыркиваясь, медленно подошёл к демону. Серые человечьи глаза встретились с золотистыми – демона. Брас неожиданно для себя улыбнулся и схватил зверя за шерсть на боку – удивительно мягкую. Тигр мотнул голвой, словно отряхиваясь, и бросился к выходу. Демон и успевший выбраться из кровати Нуал поспешили за ним.

Снаружи лил дождь. От мокрой шерсти тигра терпко разило потом, когти соскальзывали с камней, зверь постоянно фыркал, словно ругался – на погоду, демонов вообще и одного конкретного блондина в частности. Наконец, выбравшись из руин, зверь скачками пересёк поляну – и неожиданно остановился, вздыбив загривок. Брас и маг настороженно замерли у него за спиной.

На краю поляны, прислонившись к огромной сосне, под струями ледяного осеннего дождя, которые вроде бы ему совершенно не мешали, стоял демон – в сверкающих доспехах, могучий, совершенный.

Но по мнению Сиренити вид он имел весьма пафосный, а оттого донельзя глупый. Ту мысль она живо выразила недовольным рычанием.

Эру не обратил внимания – или просто не понял.

– М-м-м, братец, – протянул он, глядя на Брас. – Какая удача… И, – он перевёл взгляд на рычащего тигра. – И твой человек тут же… Что ж, а ты не перестаешь меня удивлять, колдунья. Даже так можешь? – демон восхищённо оглядел зверя.

Саблезубый тигр рявкнул и под дружный крик Нуала и Брас "Сиренити, стой! кинулся к Эру. Улыбка светловолосого демона стала ещё шире. Он вытянул руку – и волшебница, путаясь в итак порванном платье, рухнула у его ног.

– Сиренити! – Брас бросился было к ней, но Нуал вовремя схватил его за руку.

Волшебница лежала неподвижно, лицом вниз и даже, казалось, не дышала. Эру с внимательным удовольствием её разглядывал.

– Надо сказать, ты отлично провела меня, человек, – заявил он, не обращая внимания на Нуала и брата. – Я уж было расстроился, что потерял такой ценный экземпляр. – наклонившись, демон протянул к девушке когтистую руку.

– Оставь её в покое! – крикнул Брас, отчаянно вырываясь из объятий Нуала.

Эру удивлённо посмотрел на него.

– Оставить? Ну нет, братик. Тебе вечно достаётся всё лучшее. Я намерен это исправить, – капризным голосом испорченного ребёнка заявил он. – Нуал!

Маг вздрогнул. Эру усмехнулся, переведя взгляд на побледневшего человека.

– Отпусти-ка моего брата. Как ты смеешь проявлять такое непочтение к демонам? На колени!

Маг разжал руки и Брас поспешил к лежащей неподвижно волшебнице. Эру сузил глаза, глядя на замершего, словно мышь перед кошкой, Нуала.

– Ну! Я ясно сказал: на колени!

Маг опустил взгляд и вдруг грустно улыбнулся.

– Ты всё равно жаждешь от меня избавиться, хозяин Эру. Чем раньше, тем лучше.

Глаза демона сверкнули от бешенства.

– Да? – с трудом сдерживаясь, ухмыльнулся он. – Надюсь, твоя сестрёнка тоже будет от этого в восторге!