Текст книги "Ночь, которая никогда не наступит (СИ)"

Автор книги: Мария Потоцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Мои глаза намокли от едва сдерживаемых слёз, щеки раскраснелись, а тщательно завитые волосы лезли в лицо, словно пытаясь скрыть меня настоящую. Дебби убила во мне надежду на то, что я смогу спастись благодаря Йозефу. Я могла бы поверить в охотников, в то, что с их помощью мы сможем выжить, но я не сумела. Эми, ты молодец, если ты достанешь кровь вампира, то сможешь спасти себя, своего отца и других участников. Я умылась, освободила себя от косметики и забрала волосы в хвост, чтобы попробовать рассмотреть себя настоящую и понять, действительно ли я смогу. Теперь мои глаза были сухими, зрачки суженными до капель чернил от потекшей ручки, голубая радужка казалась кукольной и пустой. Губы, впрочем, были слишком бледные для хорошей куклы. Моё лицо не было напряжено, в нём не осталось ни расстройства, ни злости. Сейчас я ничего не представляла собой и могла наполнить себя любыми свойствами. Может быть, я могу стать шпионкой охотников, передающих свои страшные секреты из поколения в поколение и способных на массовое убийство вампиров. Не получится, так что ж, это просто ничего не поменяет в истории. Они найдут кого-то другого или сделают все сами. Нет незаменимых людей. Потерял друга – в новой компании появится другой. Не вышел роман – так в мире ещё полно достойных мужчин. Да что там, и женщин. Потеря одного человека делала несчастным десять человек, как говорил король Габриэль. Но в целом-то, это ничего не меняет. Вот если у охотников получится, это действительно будут настоящие перемены. Поэтому мне и стоило попробовать помочь им. Может быть, я тем самым увековечу себя в истории куда больше, чем моя одна единственная научная работа и сотни фотографий в социальных сетях.

Я вышла из ванной и заглянула под кровать. Мотылёк в банке всё ещё ползал по стенкам, и я подкинула ему ещё один бутон розы. На экране моего мобильного телефона светилось одно новое сообщение от Йозефа, которое он умудрился напечатать мне днём своими окоченевшими трупными пальцами. Он писал, что ждёт мое выступление, чтобы увидеть меня. Он, наверное, ни в чем не был виновен, и меня снова кольнул стыд оттого, что я собираюсь использовать его, на этот раз по-другому. Я надеялась, что Дебби не соврала, сказав, что он не пострадает. Мне хотелось проявить к нему нежность, может быть, если у меня ничего не выйдет, то смысл моего существования в том, чтобы порадовать хотя бы несколько дней, должно быть, несчастного вампира, который был человеком совсем недавно. Я снова совершенно ничего не знала о себе и не понимала, что является лицемерием, что жалостью, а что настоящими чувствами, поэтому просто отправила ему в ответ на сообщение изображение с сердечка.

Мне хотелось найти в интернете информацию пор  «Последователей «Солнца», но все мои записи и запросы просматривались. Поэтому я решила хотя бы посмотреть статьи про кровь вампиров. Для этого мне пришлось проделать долгий путь, чтобы остаться нераскрытой перед камерами. Я начала с запросов об анатомии и физиологии вампиров. Будто я даже была заинтересована возможностью их половой функции, хотя и в действительности эта тема не была мне безынтересна. Потом, через множество ссылок, я вышла на статьи про вампирскую кровь, ни одна из которых не сообщала ничего точного и не являлась научно ценной. Тогда я, наконец, смогла придумать план своих благих действий.

В студию нас забрали довольно рано. В машине я сидела рядом с Винсентом, он рассказывал мне про современного зрителя и древние языческие культы, я так и не уловила, как это связано между собой. Меня больше волновал цитрусовый запах, исходящий от его одежды, и мне было бы куда приятнее, если бы Винсент сидел рядом молча. Дебби предприняла несколько попыток заговорить со мной, но сейчас легче всего мне было изобразить сдержанное равнодушие после произошедшего в комнате. Если у меня получится достать кровь без последствий, я обязательно разыграю теплое примирение с ней. Я вдруг поняла, что общение с Дебби и её братьями оказалось одним из самых счастливых и странных событий в моей жизни. Даже если я их и заинтересовала только из-за того, что на меня обратил внимание вампир.

В студии меня долго красили и причесывали, стилисты подобрали мне на выбор несколько платьев для выступления, это было очень мило с их стороны. Я выбрала белое платье, похожее на ночную рубашку, потому что я подумала, что так буду похожа на вампирскую невесту, на белой ткани и бледной коже красиво смотрелась бы кровь.

Мы довольно быстро закончили с моим образом,  поэтому, когда я вышла в комнату к другим участникам, их было не так уж и много. Ни папы, ни моих загадочных друзей ещё не было, поэтому я села на диван рядом с Лени, тем самым мальчиком из приюта. Он заметно смутился оттого, что я вторглась в его личное пространство, и я видела, что он чувствует себя обязанным завести разговор. Я прекрасно понимала это ощущение, но с открывшимся во мне равнодушием сегодня, я не хотела помогать ему выйти из неловкой ситуации.

– Привет, – наконец, сказал Лени, – Твой папа очень грустит. Он все время лежит в своей комнате и почти не выходит есть. Знаешь, у меня был одноклассник, который тоже лежал у себя в комнате перед выпуском и никуда не выходил, а потом сбросился с крыши. Правда, он выжил, но остался инвалидом.

Я резко обернулась к нему. Лени выглядел предельно неловко, было видно, что он сказал это не со зла, а действительно для того, чтобы поддержать разговор. Он прижал руку ко лбу, поняв, что не стоило озвучивать такие мысли, и отвернулся от меня, пытаясь найти в комнате предмет, за который он мог бы зацепиться взглядом. В итоге он достал телефон и уставился в пустой экран.

– Я попробую поговорить со своим папой, спасибо.

Пока мы сидели с ним вдвоём, я даже сумела проникнуться его чувством неловкости. Потом в комнату вошла Бригитта, одетая в красное шелковое платье, изящно облегавшее её красивое тело. Чёрные волосы спадали аккуратными волнами на голые плечи, а глаза были подведены слишком толстыми линиями для обычной жизни, но в самый раз, чтобы привлекательно смотреться с экранов телевизоров. Она встала рядом со мной, прислонившись к стене.

– Это мечта любой неудачницы, выступить на сцене с песней, но не по своему желанию, а по вине независящих от неё обстоятельств. Ты так не думаешь?

А вот её слова были сказаны со зла. Я не понимала, почему она решила отнести меня к неудачницам. Я всегда была довольно незаметной, но, в конце концов, мой папа был известнейшим актером, я жила в огромном доме в центре столицы, училась в престижном институте и даже получала стипендию. Я не чувствовала себя неудачницей, если не брать в расчёт то, что моя мама забыла сходить на голосование, и я оказалась здесь вместе с другими такими же неудачниками.

Сегодня я могла бы ничего не отвечать, при этом не почувствовав себя униженной. Вчера я бы ответила Бригитте, что ей виднее. Мне вдруг стало весело, и я решила ещё поиграться в свой милый образ.

– Я не думаю, что мы можем судить о ком-то, как о неудачнике. Если человек не обладает таким же количеством друзей, как другие, или даже если не имеет их совсем, это его выбор, значит, так ему комфортнее. Если человек не стремится выглядеть привлекательно, то это не означает, что он становится чем-то хуже. У всех людей разные вкусы, и кому-нибудь он наверняка понравится таким, какой есть. К тому же, вызывать сексуальное возбуждение не для всех является приоритетной целью. А если человек не так успешен в своей работе или учебе, то, наверняка, у него есть другие увлечения, которые отнимают время от его социально одобряемой деятельности. И если у него это все же не выходит, несмотря на его старания, то к такому человеку стоит проявить сочувствие и предложить помощь, а не вешать на него ярлыки.

Я говорила это нравоучительным тоном отличницы. Я старалась себя не выдать. Наверное, я забавно смотрелась в этот момент.

– Смотрю, эта тема тебя волнует.

Бригитта кинула на меня снисходительный взгляд и отошла в другой угол комнаты.

– Она бывает очень злая, не обращай внимания, – сказал Лени, вглядываясь в моё лицо, видимо, пытаясь понять мою реакцию.

Я улыбнулась ему.

– Всё в порядке, все мы нервничаем из-за конкурса.

Папа пришел только перед самым началом концерта. Я успела лишь обняться с ним, затем нас снова разлучили и вывели на сцену. Целый стадион был заполнен зрителями, несмотря на будний день и предстоящую завтра работу. Сегодня шоу начиналось позже, вампиры уже были на своих местах. Пока что наша первостепенная  задача состояла в том, чтобы махать зрителям, когда ведущий называет имена. Потом нас усадили и назвали порядок, в котором мы будем выступать. Сначала капитаны должны были показать нам пример и зарядить своей энергией. Моя песня шла второй по номеру, сразу после папиной. Перед тем, как, наконец, начать конкурс, король Габриэль искренне пожелал всем удачи, сказав, что уже приготовил телефон для голосования за особенно отличившихся участников. Королева воздержалась от напутственных слов.

Генрих спел старую трогательную военную песню, и если бы он сам был более обаятельным, весь зал вытирал бы слёзы. Но я не могла не признать, что на сцене он держался чуть более живо, чем в реальной жизни. Его взгляд был обращен куда-то в сторону, будто бы он пел кому-то, кого я не вижу. Тем не менее, его провожали бурные аплодисменты. После выступления показывались основные моменты из жизни Генриха за эти два дня для зрителей, которые не смотрели ежедневные выпуски.

Папа спел совершенно бездарную песню со скучной мелодией про воробьев. В ней говорилось, как птицы собирают крошки и прыгают по дорогам. Более бессмысленную песню было сложно припомнить. Папа не хотел выделяться, но я уже представляла, как в скором времени в интернете папины воробьи станут символом уныния. Видео про папу были совсем короткими, показали лишь то, как другие участники ругались на его бездействие, и попытку Бригитты сожительствовать с ним.

К моему выступлению папа, наоборот, очень оживился. Он не стал садиться на своё место, а слушал стоя, прижав кулак к губам. Но я не могла долго смотреть на него. Как и обещала, я пыталась найти Йозефа взглядом, в итоге мне показали его на большом экране. Модераторы шоу знали, что нужно сделать. Пару раз на видео Йозефа меняли на Дебби, но на второй раз она показала средний палец в камеру, жест был адресован, видимо, не мне, а оператору, и она больше не появлялась на экране в моё выступление. Мой голос звучал хрипло из-за вчерашнего вечернего алкоголя, долгих утренних тренировок и дневных слез. Я почти не фальшивила, но после второго куплета мой голос сорвался, я растеряла свою уверенность и закончила песню скомкано. Йозеф всё равно улыбался и показывал большой палец. Я была готова впасть в панику из-за своего неудавшегося выступления, но мне вдруг показалась невероятно милой поддержка Йозефа, и я смогла улыбнуться зрителям. В конце концов, мне не выиграть конкурс, теперь я должна думать о том, что мы сможем его остановить. Но все же я не сумела быть настолько равнодушной к происходящему, как я ожидала от себя. Когда показывали мои пьяные похождения и поцелуи, мне хотелось, чтобы кто-то обнадежил меня, сказал, что все это – плохой сон. Единственное, что я отметила  с радостью: моя ссора с Дебби не казалось более искусственной, чем другие конфликты в телешоу.

Дебби исполнила хулиганский панк, и в те моменты, когда она не кричала, а все-таки пела, её голос казался ужасным. Но за её обаянием это не сильно бросалось в глаза. Я видела, что ей самой нравится, как она поет, и вряд ли бы кто осмелился сказать иначе. Рене тоже был крайне доволен собой, исполнив ленивую песню в стиле блюз-рока, под которую ему не хватало стакана виски в руках и девушки, танцующей только для него. В целом, он смотрелся не менее обаятельно, чем его сестра, и мог понравиться, наверное, даже более широкому кругу людей. Винсент поразил больше остальных. Он принес огромные бронзовые поющие чаши, под медитативный звон которых сам стал издавать не менее странные звуки. Всё было бы ничего, если бы он спел и ушёл со сцены. Но он изображал состояние полного отчуждения от всего происходящего, не прекращал свою песню и не обращал внимания на несколько безрезультатных попыток ведущего намекнуть ему на то, что пора заканчивать. В итоге, Винсента увели со сцены.

Интересные номера были и у участников другой команды. У Бригитты оказался невероятно сильный и одновременно мягкий голос. Весь зал замер, когда она запела, у меня самой будто перехватило дыхание. Она пела доброжелательную веселую песню начала прошлого века под аккомпанемент фортепиано. Эта песня сделала её образ менее злобным даже в моих глазах. Она очаровательно улыбалась, обнажая белые зубы, как настоящая телезвезда. Даже папа поднял на неё взгляд. Ещё впечатлила Меган, девушка лет тридцати, которая училась в консерватории игре на скрипке. Её голос тоже оказался чистейшим, но весь зал не мог оторваться от мелодии её скрипки. Песня была о волшебной стране эльфов, она весь оставшийся вечер навязчиво звучала у меня в голове.

По итогам конкурса выиграла команда папы. Они получили особый приз: поездку в город под присмотром камер. Большинство участников из нашей команды не расстроилось из-за потери подобного приза. Грустила лишь Фабьен, которая хотела встретиться с родителями.

После завершения съёмок на стадионе, я не ушла с остальными участниками, а осталась ждать Йозефа на ступеньках при входе в зрительный зал. Я предупредила об этом организаторов, заранее зная, что они позволят мне пойти в дом вампира, это повысит рейтинги шоу. Мы с Йозефом не договорились о каком-то конкретном месте, но я надеялась, что он быстро меня найдет, благодаря своим вампирским инстинктам (интересно, он почувствует мой запах или тепло моей крови?). Стадион пустел, и я заметила Курта, он тоже не торопился к остальным участникам, бесцельно бродя между сидениями, недалеко от меня. Я надеялась, что он уйдет, но, когда людей почти не осталось, я решила окликнуть его. Он подошёл ко мне и успел опередить меня с вопросом.

– Почему ты не уходишь?

– Я кое-кого жду. Ты тоже?

– А если он не придет? Как ты пойдешь обратно одна?

Курт был младше меня, и я удивилась внезапной строгости его голоса. Он наверняка догадывался, кого я жду.

– Даже если я очень захочу пойти одна, у меня это не выйдет. За мной везде будут следовать парни с камерами.

Он кивнул, но уходить не собирался. Курт немного потоптался на месте, а потом спросил:

– А тебе не кажется, что опасно ходить домой к вампирам?

Я не понимала, почему он пытается проявить такую заботу обо мне. Я все-таки была его конкуренткой и не особенно много общалась с ним. Я видела, что не нравлюсь ему, как женщина, но отчего-то он желал позаботиться обо мне. Возможно, он просто был добрым человеком.

– Он мне ничего не сделает. Тем более, повторюсь ещё раз, вокруг меня будет полно людей с камерами. Даже если бы там был самый дикий вампир, он не стал бы нападать, когда его снимают.

Я сама не верила в свои слова, но говорила очень убедительно. То есть, в Йозефе я действительно была уверенна, но я не знала, кто такая Софи. Йозеф говорил, что она хорошая, но это могло быть субъективным мнением вампира.

Курт ещё какое-то время походил рядом, но в итоге ушёл сам. Я понадеялась, что и он отправится в наш лагерь сквозь территорию, которая могла быть заполнена вампирами, в окружении камер.

Вскоре стадион совсем опустел. Ушли даже уборщицы, решив продолжить свою работу в более светлое время суток. Остались только несколько операторов, сидевших от меня в стороне и куривших одну сигарету за другой. Они о чем-то тихо переговаривались, ко мне не обращались, наверное, это было запрещено. Я поглаживала свои голые руки, потому что в отсутствие стресса, прожекторов и огромного количества людей, здесь становилось холодно. Йозеф ушел куда-то с другими вампирами после окончания шоу, но он должен был вернуться за мной. Я несколько раз набрала его номер, но Йозеф не подходил к телефону.

7 глава.

7 глава.

Я долго ждала Йозефа, прежде чем поверить, что он не придет. Мысли были самыми разными. Наиболее ужасно было бы, если Дебби не нашла одну из камер, и вампиры услышали о том, что я должна сделать. Менее ужасной, но более правдоподобной была мысль о том, что он просто забыл. Операторы не стали скрывать свою радость, когда я поднялась, чтобы уходить. Но у меня это так и не вышло. На другом конце стадиона появилась фигура высокой женщины в длинном черном платье, которое положено носить настоящим ведьмам. Она в мгновение оказалась на середине поля, не оставив сомнений в том, что она  – не человек. Женщина осмотрелась по сторонам, мне очень хотелось, чтобы она не заметила меня. Но, конечно, это было невозможно. Через несколько секунд она оказалась прямо передо мной. Один из операторов шепнул другому «Патрисия».

– Что вам нужно?

Патрисия ничего не ответила. Она медленно осмотрела меня с головы до ног. Её стальной взгляд одновременно был цепко внимательным и снисходительно равнодушным. За все время она ни разу не моргнула. В отличие от Йозефа, только по её движениям и слабой мимике было видно, что она не человек. Будто бы, несмотря на её с виду живое тело, она забыла, как с ним обращаться. Я чувствовала, что Патрисия ходит по этой земле гораздо больше лет, чем предназначалось ей от рождения. Не было ни малейшего шанса, что от неё можно спастись, поэтому я не стала сопротивляться, когда она потянула ко мне руку. Её пальцы, тонкие косточки обтянутые обескровленной кожей, могли свернуть мне шею. На них было множество золотых колец, выполненных слишком грубо для современного мастера. Через самый большой камень среди её колец, темно-красный гранат, шла широкая трещина. Он не пережил свое время, а его обладательница по-прежнему здесь.

Патрисия взяла меня за подбородок и осторожно покрутила мою голову из стороны в сторону, будто боялась, что может оторвать её. Я не закрывала глаза, хотя очень хотелось. Моё любопытство взяло вверх, я бы хотела видеть, как меня убивают, если это случится. Я поймала её взгляд, когда Патрисия смотрела мне в глаза. Она разглядывала меня, но по-прежнему ничего нельзя было прочитать на её лице. Наконец, она довольно грубо убрала от меня руку.

– Нет.

Её голос оказался сильным и громким, но таким же замогильным и безликим, как и её лицо. Я ещё не успела ничего спросить, и вот её уже не было рядом со мной. Я снова смогла чётко различить её, когда она остановилась на противоположной стороне стадиона. Рядом с ней стоял Йозеф.

Я повернулась к операторам, которые сами были заметно напряжены.

– Кто это? – прошептала я.

Они переглянулись, молчаливо спрашивая друг у друга разрешение ответить мне. В итоге, заговорил парень с бородой и в очках.

– Патрисия, ей триста лет, а может и больше. Я не знаю, какой у неё титул, но она вместе с королем принимает решение о становлении новых вампиров. Говорят, она же является председателем суда.

Я не стала спрашивать, почему этот парень употребил именно слово «титул», но он явно был осведомлен о жизни вампиров больше меня. Неудивительно, что я ничего не знала про Патрисию, она занималась внутренними делами вампиров и не контактировала с людьми. Йозеф о чём-то говорил с ней, но я их не слышала, а вот они нас -наверняка. Он говорил с ней, склонив голову. Видимо, Патрисия вызывала страх не только у людей.

Я поняла, что означает её «нет». Вероятно, она не разрешила сделать меня вампиром. Это лишь подтвердило слова Дебби и усилило мою решительность.

Разговор Патрисии и Йозефа был едва ли длиннее, чем её со мной. Йозеф медленно направился в мою сторону, не применяя свою способность. Может быть, он вспомнил, как напугал меня в первый день. Наблюдая за ним сверху, я еще лучше различала, что в его походке отчетливо виден дефект, она казалась слишком прыгающей, его немного качало. Дело было не в патологии скелета, а, скорее всего, в его восприятии самого процесса ходьбы. После встречи с Патрисией мне казалось, что рядом с ним я даже нахожусь в безопасности, поэтому я стала спускаться ему навстречу. Главное, успеть поймать момент, когда моё доверие превратится в безрассудство. Когда мы встретились, я осталась стоять на две ступеньки выше него, чтобы быть с ним одного роста.

– Прости, что так много опоздал. И прости, если эта женщина тебя напугала. Она не хотела сделать ничего плохого.

Он всё время извинялся, и я видела, что это действительно его расстраивало. Я могла бы его поцеловать, но боялась повторения объятий перед нашим вчерашним расставанием. Поэтому я протянула ему обе руки, и он осторожно подставил ладони и стал поглаживать мои пальцы. Может быть, он опасался того же.

– Привет. Я замерзла. Может быть, уже пойдем в гости к твоей создательнице? Если нет, то просто отведи меня в более теплое место.

– Да, конечно, Софи уже ждет нас. Думаю, она беспокоится, что мы задерживаемся. Она даже не пошла смотреть ваше шоу, потому что убиралась дома и покупала еду. Но Софи видела твою песню по телевизору, и ей очень понравилось. Мне тоже.

Йозеф погладил меня по плечам, наверное, пытаясь согреть. Потом он взял меня за руку, и мы пошли через поле к выходу со стадиона, как настоящая влюбленная пара. Я могла бы у него спросить про Патрисию и её отказ, но решила притвориться, что я в неведении. Йозеф выглядел печальным, мой вопрос только усугубил бы его настроение. Мне самой стало грустно оттого, что никто из нас не может помочь друг другу. Я так погрузилась в свои мысли, что мне пришлось часто моргать, чтобы не заплакать. Мои грустные рассуждения оборвал его голос, который неожиданно прозвучал более жестко, чем обычно:

– А что у тебя за отношения с той рыжей девушкой?

Я вздрогнула. Отчего-то я перестала думать, что Йозефа может взволновать моя сцена с Дебби. То ли потому, что я не ощущала нас, как полноценную пару, то ли из-за ещё большего стресса, чем поцелуй с девушкой, который я испытала сегодня.

– Дружеские. Я ошиблась, у нас ничего нет. Да и не было практически.

Йозеф немного помолчал, а потом ответил таким же строгим тоном:

– Хорошо.

Он не был удовлетворен моим объяснением, а я была слишком удивлена его ревностью. Между нами повисло неприятное молчание, схожее с ощущением от звука стекла, по которому провели металлом. Я пыталась отвлечься на посторонние мысли, но у меня это не получалось. Потом я услышала, как один из операторов громко выругался, споткнувшись о камень и напомнив о своем присутствии. Мне стало от этого смешно, Йозеф остановился и удивленно посмотрел на меня. Потом он тоже улыбнулся, и, казалось, наша короткая ссора разрешилась.

Нас ждало такси, которое должно было довезти нас до дома Йозефа. Было странно, когда не только на переднее сидение залез бородатый оператор, но ещё и заднее нам пришлось делить  с его коллегой. Меня прижало к двери, потому что оператор поставил между собой и Йозефом свой портфель, сделав наше место ещё меньше. Видимо, он не был рад соседству с вампиром. Другие операторы уехали в такси следом.

Ехали мы недолго. Такси довезло нас до окраины леса, где стоял дом, окруженный с одной стороны деревьями. Он был небольшим, но предназначенным для людей знатного происхождения начала прошлого века или конца позапрошлого. В нём было два этажа и огромный чердак под несколькими острыми треугольными крышами, одна из которых была с острым шпилем, как у башни. На втором этаже вдоль всего дома шел узкий балкон с белыми узорными бордюрами, широкое крыльцо внизу украшали тонкие колонны. Будь этот дом чуть менее ухоженным, в нём непременно завелись бы призраки, которые свели бы в могилу всех последующих жильцов. Вокруг дома росли кустистые фиолетовые цветы. Из скромных познаний моей мамы по садоводству я знала, что они называются маттиолой и распускаются по ночам. Среди цветов стоял белый плетеный столик с парой легких стульев для чаепития в прекрасном саду, а у двери висели очаровательные фонарики с настоящими свечами. Дом выглядел слишком приятным и ухоженным, и это только усилило мою тревогу.

– У нас очень красивый дом. Софи хорошо ухаживает за ним, – пояснил Йозеф, и теперь он выглядел совершенно счастливым, – Я ещё никого не водил сюда.

Наверное, это был значимый и волнительный момент и для него, мне захотелось его поддержать, я похвалила их сад и даже рассказала о попытках моей мамы вырастить клумбу.

Входная дверь открылась прежде, чем Йозеф успел позвонить. На пороге стояла женщина, которую я видела в первый день рядом с Йозефом. На ней было старомодное платье с кружевным воротником и бархоткой под шеей, соответствующее эпохе их дома, темные волосы были забраны наверх. Несмотря на строгость одежды, она была скорее похожа на гимназистку выпускного курса, чем на учительницу, которой больше подошло бы подобное платье. Дело было в её тонких тревожных чертах лица, наверное, она стала вампиром, когда была едва ли старше меня. Её истинный возраст, наверное, соответствовал её стилю, хотя ощущения страха, как Патрисия, она и не вызывала.

– Йозеф! Что-то случилось? Почему тебя не было так долго?

Я никогда не слышала столько беспокойства даже в голосе моей мамы или бабушки, а ведь Софи была даже не родственницей Йозефа. Возможно, у неё проснулся материнский инстинкт к своему потомку. Всё это казалось мне невероятно странным, потому что, говоря о вампирах, в первую очередь, думаешь о совершенно других инстинктах. Может быть, дело было в том, что вампирам сложно добиться разрешения на обращение, поэтому Софи так им дорожит.

– Я задержался из-за разговоров, не беспокойся. Познакомься Эми, это Софи.

Я видела, как ей стало неловко из-за того, что она не сразу поздоровалась со своим гостем. Софи нервно улыбнулась мне и открыла дверь шире, приглашая нас войти.

– Очень рада с тобой познакомиться, Эми, Йозеф много рассказывал про тебя. Проходи, пожалуйста, на кухню, я принесу чай.

– И мне очень приятно.

Я снова на мгновение рассталась с реальностью, представив, как абсурдно мы смотримся. Вампир вежливо приглашает меня в дом, чтобы налить мне чай.

Вся мебель в доме была из темного дерева, качественная, наверное, ручной работы. Обои, подушки и многочисленные картины, наоборот, были светлых тонов и украшены блеклыми цветами, совершенно не такими, как на моих новых платьях. Мы прошли в гостиную, посреди которой стоял массивный дубовый стол, накрытый кружевной салфеткой. На столе стояли стеклянная ваза со свежими цветами и фарфоровый чайный сервиз, а в серебряных конфетницах было разложено печенье. Я никогда не видела более милого приема. Йозеф отодвинул для меня стул, и я села за стол. Напротив меня стоял шкаф, заставленный черно-белыми фотографиями и старомодной посудой. Я с удовольствием рассматривала золотые ручки на чашечках, изысканные розочки на тарелках и людей в шляпах с широкими полями со снимков. Потом я снова перевела взгляд на стол, он был сервирован на троих, и я с ужасом представила, что же Йозеф и Софи будут пить из этих милых чашечек.

Когда Софи зашла в комнату, она сразу спохватилась о том, что съемочная группа стоит, и попыталась усадить их за стол пить чай с нами, но те неловко отказались. Она несколько раз пробовала настоять на своем гостеприимстве, и лишь убедившись, что это бесполезно, стала наливать нам чай из высокого серебряного чайника с тонкой ручкой и горлышком. Жидкость карамельного цвета в моей чашке пахла мятой и розмарином, и я вспомнила, что когда-то ходил слух, будто именно эти запахи отпугивают вампиров. Я поблагодарила Софи и сделала глоток. Софи положила сахар себе в чашку и медленно размешала, едва слышно постукивая ложечкой о тонкие фарфоровые стенки.

– Мы с Йозефом не столь часто приглашаем гостей, – сказала Софи, будто бы извиняясь передо мной за недостаточно хороший приём, хотя это было неоправданно.

– У вас дома очень мило, – сказала я и почувствовала, что это очередной предельно странный разговор в моей жизни. Софи взяла с тарелки песочное печенье, покрытое белой глазурью, и положила себе в тарелку, все ещё не притрагиваясь ни к чаю, ни к еде. Йозеф же не проявлял никакого интереса к угощению перед ним. Он тихо сидел, не пытаясь ни с кем из нас заговорить, на его лице застыла довольная улыбка. Кажется, ему достаточно было того, что он привел меня к себе домой. Мы сидели молча, я пила чай, судорожно пытаясь придумать тему для разговора, а Софи отламывала маленькие кусочки от печенья, кроша его между пальцами. Наконец, она сказала:

– Я чувствую, ты немного напряжена. И это совершенно нормально, мы с Йозефом все понимаем и не живем, отгородившись  от реальности.

Тут она запнулась и кинула быстрый взгляд на Йозефа, который по-прежнему сидел и улыбался каким-то своим мыслям. Я сделала вид, что не замечаю этого, и кивнула ей.

– Я знаю, что люди боятся вампиров, я ведь и сама когда-то была человеком. Думаю, в моё время этот страх был ещё более велик, как ты понимаешь, порядки были другие. Когда я стала такой, я пообещала самой себе никогда не забывать об этом страхе, чтобы не стать, как вампиры, которыми меня в детстве пугали старшие сестры. Этот страх до сих пор со мной. Общество становится более гуманным, то, что можно было делать в начале прошлого века, сейчас осуждается не только людьми, но и молодыми вампирами. Мировоззрение тех, кто был рожден даже раньше меня, конечно, изменить сложно. Многие молодые вампиры, которые совсем недавно были людьми со своими страхами и привязанностями, попадают под их влияние. И по факту, становятся даже большими чудовищами, потому что у них был шанс пойти по другому пути, в отличие от вампиров прошлого.

Последнюю фразу она говорила медленно и задумчиво, будто бы тоже на мгновение потеряла связь с реальностью, как Йозеф. Или как я, когда пыталась оценить ситуацию со стороны. Потом ее взгляд, наоборот, стал очень внимательным и испуганным. Она посмотрела сначала на меня, а потом на операторов. Софи говорила лишнее для камеры, но это, конечно, не покажут по телевидению, однако заинтересованные лица всё равно увидят. Я не знала, либерально ли общество вампиров по отношению к своему же народу, интуиция мне подсказывала, что вовсе нет. К тому же, Софи могла подумать, что напугала меня. Её опасения не сбылись. Я была уже достаточно напугана, и очередное подтверждение чудовищности вампиров по сути ничего не меняло. Наоборот, слышать такие слова от вампира было легче, не оставалось места для догадок, которые иной раз могли быть куда хуже реальности.