Текст книги "Выживалити (ЛП)"

Автор книги: Марисса Майер (Мейер)

Соавторы: Тамара Мосс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– Я с нетерпением жду возможности узнать его получше.

– Как дипломатично. – Голос Фитци опустился до заговорщического шёпота, будто на них не висели петличные микрофоны и их не снимали с трёх разных ракурсов. – Поверь мне, не каждый был бы столь великодушен. Но если кто и способен сладить с этой разношерстной компанией, так это ты, Картер.

Она покраснела до самых красных корней волос:

– Да ладно вам. Сегодня я проявила себя совсем не впечатляюще.

– Что-то мне подсказывает, ты только разогреваешься.

– И… снято! – крикнул режиссёр.

Картер сдулась. Ей казалось, что за всё время интервью она ни разу не вздохнула.

– Фух, – произнёс Фитци, снимая микрофон. – Ну как ты держишься? По-настоящему?

Именно это «по-настоящему» прикликуло её внимание. Картер посмотрела на него, затем на камеры. Красные огоньки записи погасли.

– Честно? – спросила она, срывая фальшивые очки. – Это был самый стрессовый день в моей жизни.

– Да уж, они бросили тебя в самую гущу, а? Я чувствовал себя последней гадиной, когда разговаривал с тобой перед раундом, зная, что задумала Раниэль.

Она криво ухмыльнулась:

– Я так и думала, что вам просто нравится драма.

– Мне? Да не, дружище. Я ухватился за возможность вести это шоу, потому что оно должно было быть другим. Видеть, как Луис создаёт шедевры, наблюдать за ребятами, которые едва достигли моего возраста и разгадывают эти шифры… Это же лучший кайф! Даже если я и половины не понимаю.

Кто-то из-за софитов подал им знак, что можно идти. Фитци вскинул руку в ответ и жестом пригласил Картер следовать за ним с площадки.

– Я сам отведу её назад, – сказал он подбежавшему стажёру.

Картер была льщена, но…

– Не стоит. У вас наверняка есть дела поважнее.

– Чем поболтать с моим любимым специалистом по разгадкам? – отмахнулся Фитци. – Категорически несогласен.

Она опустила голову:

– Вы куда милее всех остальных здесь.

– Есть парочка злыдней, не спорю. – Он улыбнулся, придерживая для неё дверь павильона. – Но их трудно винить. Команда работает под огромным давлением, понимаешь?

– Могу себе представить.

– Зато Луис – просто плюшевый мишка. Сама увидишь.

– О боже. Гейм-мастер. Я так хотела произвести на него впечатление сегодня, и в итоге всё завалила.

– Мне кажется, ты немного перегибаешь.

– Я стояла там с открытым ртом, как глупая рыба!

– В конце, когда появилась Сиерра, – ну так это было сделано специально против вас. А до этого ты была хороша. Листала учебники, разбиралась с этим Деметером Мев-Меев… как его там?

– Дмитрием Менделеевым.

– Я так и сказал. – Фитци неловко рассмеялся. За кадром общаться с ним было совсем иначе. Перед камерой он держал осанку, говорил с шиком, сыпал штампами и каламбурами. Но в реальной жизни он казался неуверенным в себе… совсем как она сама без своего аватара. Просто уму непостижимо, что у неё может быть что-то общее с Джеймсом Фитцджеральдом.

– Луис понимает, какому давлению подвергаются участники, – продолжал Фитци. – Он не станет тебя судить. Поверь мне. – Его глаза загорелись. – У меня есть гениальная идея. Пошли.

Он повернул по коридору в сторону, противоположную гримёрке.

Картер замедлила шаг:

– Куда мы идем?

– К Гейм-мастеру!

Картер остановилась как вкопанная, чуть не подвернув ногу в высоких сапогах:

– Прямо сейчас?

– Ага. Ты увидишь, что бояться абсолютно нечего, и заодно сможешь устроить эксклюзивное интервью для своих подписчиков. Как тебе такое шоу?

У Картер перехватило дыхание:

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Да ладно тебе. – Фитци уходил всё дальше. – Уверен, он и сам не против поболтать с тобой. Он смотрел твои видео.

Это заставило Картер поспешить за ним:

– Да не мог он их видеть!

– Видел! – Они обогнули члена съёмочной группы, катившего тележку с дребезжащими стеклянными колбами. – Я заставил его посмотреть ролик, где ты разбирала нашу экранную химию и объясняла, почему мы с ним такой потрясающий дуэт ведущих. Я ещё никогда не был так льщен.

– О боже. – Картер готов была сгореть со стыда. – Если бы я знала, что вы это увидите…

На его щеках появились ямочки:

– Я правду говорю. Я твой фанат. Ну сама подумай: вокруг только и разговоров, мол, Гейм-мастер незаменим, а Фитци? Да его работу может делать кто угодно. – Он поморщился. – А то видео… то, что ты сказала. Для меня это было важно. Это заставило меня почувствовать, что я не просто придурковатый помощник.

– Вы намного больше, чем придурковатый помощник! Вас все любят.

– Спасибо, – ответил Фитци, – но иногда я задаюсь вопросом, не считают ли фанаты, что шоу стало бы лучше с кем-то другим в этой роли. С кем-то умным – вроде тебя.

– Ни за что. Вы – душа и сердце этого шоу.

Фитци прижал руку к груди:

– Хорошо, что мы пришли, а не то ты меня окончательно смутишь. Моя голова распухнет и перестанет влезать в кадр. – Он указал на дверь с табличкой «ЛУИС АВГУСТ РАССЕЛ». – Готова встретиться с Гейм-мастером?

Он не стал ждать ответа и толкнул дверь. За ней оказалась тёмно-серая гримёрка, заставленная книжными шкафами и освещенная латунными лампами. Гейм-мастер развалился в кожаном компьютерном кресле, закинув ногу на ногу, и разгадывал сборник кроссвордов. Он поднял взгляд. В его глазах мелькнула тень раздражения при виде Фитци, но она тут же исчезла, как только он заметил Картер.

– Ну надо же, – произнёс он своим глубоким голосом, закладывая ручку за ухо. – Неужели это наш местный блогер?

Он поднялся – быстро и грациозно, несмотря на свои внушительные габариты. Картер поймала себя на том, что инстинктивно пододвигается ближе к Фитци.

– У тебя найдется минутка? – спросил Фитци. – Я подумал, ты мог бы провести тет-а-тет с Картер. Создадим немного шумихи перед началом сезона?

– Оу, э-э, спасибо, Фитци, – пролепетала она. – Но я не хочу мешать, и мне, пожалуй, стоит сначала спросить у продюсера, прежде чем…

– Нет, это фантастическая идея, – перебил Луис. – Моя жена не будет против. Всё, что идет на пользу шоу, идет на пользу и ей.

Картер вспыхнула. Она знала, что Луис и Раниэль женаты, но об этом было легко забыть. Он казался таким открытым, весёлым, тёплым, а она… нет. Но, возможно, в этом правиле о противоположностях действительно что-то было.

– В смысле… если вы уверены, что она не против… – Она потянулась за телефоном в карман дрожащими руками. Картер-Взломщица никогда бы не упустила такую возможность. Эксклюзив с самим Гейм-мастером! Она буквально представляла, как её аватар радостно прыгает.

Телефон Фитци зажужжал. Он посмотрел на экран, и его лицо вытянулось:

– Вера хочет, чтобы я снял пару роликов для Reels.

– Что? – переспросила Картер. – Прямо сейчас?

– Я бы с радостью остался. Но главное правило здесь – не злить Раниэль. А второе правило – не злить Веру. – Его взгляд смягчился. – Ты справишься, Картер-Взломщица. – Он выскользнул за дверь, ободряюще подняв большой палец.

Картер повернулась к Луису. Он опёрся о стол, терпеливо улыбаясь.

Внезапно абсолютно все вопросы, которые она хотела задать, улетучились из её головы.

– Как тебе комната? – спросил он после того, как пауза слишком затянулась.

Она открыла рот. Не вылетело ни звука.

– Квест-комната, – уточнил он.

– Была отличная, – слишком быстро выпалила она. Она буквально забыла всё, что происходило во время раунда.

Луис, кажется, заметил её панику:

– Понимаю, сегодня был тяжелый день. Я знаю, что могу казаться пугающим при первой встрече, но клянусь, я просто парень, который обожает головоломки. – Он хмыкнул и поправил свою кепку-гаврош, затем указал на мини-холодильник в углу: – Налить тебе чего-нибудь выпить?

Хоть какое-то занятие для рук, хоть что-то, на чём можно сосредоточиться. Минута, чтобы собраться с мыслями.

– Да. Конечно. Спасибо.

Но тут дверь гримёрки распахнулась, и в комнату вошла женщина в ярко-красном костюме. Выражение её лица было таким же строгим, как и её гладко зачесанные чёрные волосы.

Раниэль Рассел, исполнительный продюсер. И жена Луиса.

– Что, черт возьми, ты здесь делаешь? – гаркнула она на Картер.

– Э-э…

– Расслабься, дорогая, она просто собиралась взять у меня интервью для Домена.

Взгляд Раниэль, устремлённый на Картер, стал ещё тяжелее:

– Все интервью с командой и участниками должны быть предварительно утверждены. Или ты не читала контракт?

– Н-нет, читала. Извините. Я забыла. Я просто…

– Автобус до вилл уже уезжает, так что советую поторопиться, если только ты не хочешь ночевать прямо на съёмочной площадке. – Раниэль резко отошла в сторону, указывая на дверь. Картер не могла заставить себя поднять пылающее от стыда лицо, чтобы посмотреть на Луиса.

– Извините, – снова прошептала она, проскальзывая мимо исполнительного продюсера.

– Пока, – крикнул ей вслед Луис. – Может, в другой раз?

Раниэль захлопнула дверь и повела Картер по коридору, громко цокая шпильками даже по ковровому покрытию:

– Гейм-мастер чрезвычайно занят. У него нет времени на болтовню с участниками.

– Хорошо. – Картер больше всего на свете хотела прямо сейчас сесть на первый же рейс домой и навсегда спрятаться под одеялом.

– Кроме того, мы строго соблюдаем медиа-политику. Если бы новостные издания думали, что любой подросток с телефоном может взять интервью у Гейм-мастера, они бы не из кожи вон лезли, чтобы заполучить его к себе, верно?

– Я не подумала об этом. Извините, я не хотела…

– Я очень сомневаюсь, что ты вообще думала, – отрезала Раниэль. – Я не хочу видеть, как ты с ним разговариваешь. Ты меня поняла?

Когда Раниэль обернулась, Картер с трудом сглотнула подступивший к горлу ком:

– Конечно. Этого больше не повторится.

Глава 10

Бек

Бек чувствовал себя необычно потерянным, ожидая посадки в трансферный автобус. Вокруг него другие команды с восторгом пересказывали нюансы отборочного раунда. Налаживали связи. Заводили друзей. Именно так, как он и представлял себе этот вечер. Но Сиерра стояла, прислонившись к стене студии, скрестив руки на груди и угрюмо хмурясь. Картер листала ленту соц сетей, она затихла после интервью с Фитци. Выглядела она тоже иначе, переодевшись из изысканного наряда в выцветшую толстовку с эмблемой «Математической лиги». Ади смотрел куда-то вдаль.

Или не вдаль, понял Бек. Его внимание привлекла ярко-розовая BMW, припаркованная на обочине улицы. Под дворником лобового стекла трепетал клочок бумаги.

– Классная тачка, – заметил Бек, когда двери автобуса открылись, приглашая участников внутрь. – Думаешь, исполнительного продюсера? Или, может, Фитци?

Ади оторвал взгляд от машины:

– Понятия не имею, – ответил он, закидывая рюкзак на плечо и поднимаясь в автобус. – Но ей уже выписали штраф за парковку. Если они не заплатят за паркомат, её отбуксируют.

Бек и Картер пошли следом. Картер рухнула на сиденье и уткнулась лбом в оконное стекло. Ади сел позади неё.

Зайдя в автобус, Сиерра даже не взглянула на них, прошла мимо и заняла весь задний ряд.

Когда автобус тронулся от студии, Бек услышал, как Ади пробормотал себе под нос: «Потолок. Коллаген. Анальгетик. Ангел. Аналогии». Бек хотел спросить, чем тот занимается, но от всех троих сокомандников так и веяло флюидами «не трогай меня», поэтому он сдержался, испытывая глубочайшее разочарование от того, как проходил этот день.

Сиерра беспокоила его больше всего. Побеждает та команда, у которой лучшая химия. Это не просто подсказка, а неоспоримая правда, и она должна была усвоить это еще в прошлом сезоне. И всё же она сидела там. Встречая каждый любопытный взгляд вызивающим взором, пока трансфер вилял по оживленным улицам Лос-Анджелеса.

Правильным шагом было бы пересесть к ней. Попробовать заключить мир. Раз уж он застрял с ней в одной лодке, в его же интересах найти общий язык.

Вот только Беку было немного страшно. Каков план Сиерры? Был ли вообще какой-то план? Разумеется, должен быть. Она не может рассчитывать на победу, если они не будут работать вместе.

Бек почти убедил себя заговорить с ней, когда автобус въехал на территорию небольшого комплекса. Заасфальтированное кольцо вело к шести виллам из песчаника, окружавшим внутренний дворик с ярко-голубым бассейном в центре, укрытым тенью пальм.

В автобус поднялась чересчур жизнерадостная парочка лет двадцати. На них были футболки-поло и брюки-карго, из-за чего они походили на гидов-волонтёров в зоопарке. Парень был юго-восточноазиатской внешности, с неряшливой копной каштановых волос.

Илайджа, капитан команды Сиерры из прошлого сезона.

– Ой, да иди ты на хер.

Все умолкли, повернув головы в сторону Сиерры, чье ядовитое всматривание было устремлено на парня:

– Ты-то что здесь забыл?

Безмятежная улыбка Илайджи осталась нетронутой. Слишком отрепетированной.

– Добрый день, – обратился он к группе. – Да, я ещё один бывший участник, вернувшийся в этом сезоне. Раниэль Рассел предложила мне остаться, чтобы поддерживать новичков.

Сиерра громко хохотнула.

Илайджа продолжил, будто ничего не слышал:

– Это Лиза. – Он указал на симпатичную девушку рядом с собой. Её очки в оливково-зелёной оправе контрастировали с тёмной кожей, а короткие кудряшки изящно обрамляли лицо.

– Приветик! Мы ваши кураторы, или просто вожатые, – произнесла она с южным акцентом. – Если возникнут проблемы, обращайтесь к кому-то из нас. Наша вилла ближе всего к столовой. Вы подписали соглашение о соблюдении правил – любые наркотики, алкоголь или иная контрабанда означают автоматическую дисквалификацию с шоу и билет домой. Никаких гостей, за исключением родителей или опекунов. Покидать территорию без отметки в журнале запрещено.

Илайджа сверился с планшетом в руке:

– Когда мы назовем ваши имена, подходите и забирайте ключи от своих комнат. Ваш багаж уже внутри. Ужин подается с пяти до семи в столовой; после этого вы предоставлены сами себе.

Он зачитал имена, называя по одной команде за раз.

Команду Бека вызвали последней. Он взял ключи и вышел из автобуса, заметив, как Илайджа отступил как можно дальше назад, когда мимо проходила Сиерра. Она оскалилась, словно дикий зверь, прежде чем спрыгнуть со ступенек на землю.

– Так, – сказал Бек, прокручивая связку ключей на пальце. – Погнали, команда!

– Урк, – буркнула Сиерра себе под нос.

Бек повёл их к вилле на другой стороне бассейна.

Как и было обещано, багаж ждал их у двери – яркая дорожная сумка Бека; потрёпанный красный чемодан Сиерры; комплект Картер из чемодана, сумки-тоут и портпледа – всё фиолетовое и аккуратно скреплённое между собой. Вещмешок Ади был сплющен под ними. Он выдернул его – сумка выглядела необычно тяжелой, словно набитой кирпичами, – и направился прямо в переднюю спальню, захлопнув за собой дверь.

Сиерра стояла у окна гостиной. Её внимание было приковано к Илайдже, который опирался на калитку бассейна и беседовал с другими участниками. Бек думал, что после того, как они нашли тело её сестры, между ними что-то изменилось.

Очевидно, нет.

– А эти тут новенькие, – проворчала она.

– Что новенькие? – переспросил Бек, поражённый тем, что она заговорила с ним. Хотя, возможно, она обращалась к самой себе.

– Камеры наблюдения. – Она издала саркастический смешок. – Какая свежая идея.

– О. Ну да. Приятно же, когда есть… безопасность?

Она одарила его раздражённым взглядом.

Его щеки вспыхнули:

– Я сделаю чай. Кто-нибудь хочет?

Картер замерла, пытаясь тащить свой багаж во вторую спальню:

– Да! Было бы здорово.

Испытывая облегчение от предлога сбежать от враждебного взгляда Сиерры, он обогнул кухонный островок, отделявший кухню от гостиной, и достал поднос с ассортиментом чая и капсул Keurig:

– У нас есть Эрл Грей, ромашка, мята… Подожди, я проверю, есть ли мо…

Слово застряло у него в горле, когда он распахнул дверцу холодильника. Густой металлический вонь крови ударил ему в нос.

Сердце – настоящее сердце – лежало на средней полке холодильника. В него был воткнут кухонный нож, а выше на лезвии был наколот листок бумаги.

Без тарелки кровь растеклась лужей по всей полке и просачивалась в контейнер для овощей внизу.

Кто-то прижался к Беку так близко, что он вскрикнул.

Сиерра хмыкнула с усмешкой и схватилась за рукоятку ножа. Он выдернулся из органа с влажным хлюпаньем.

– Это уже совсем дно, – сказала она, снимая записку с лезвия и показывая её Беку.

КАЖДОМУ ПО ДЕЛАМ ЕГО

Надпись была сделана толстым красным маркером.

– Разве… – Бек сглотнул и попытался снова. – Разве не это было написано…

– На гробу моей сестры? – спойкойно уточнила Сиерра. – Ага. Такие же корявые заглавные буквы.

– И это… – Он посмотрел на кровавое месиво в холодильнике.

– Говяжье сердце. Легко достать у любого мясника. – Она легкомысленно добавила: – Богато цинком.

Почему она не испугалась?

Психопатка.

Сиерра швырнула нож в раковину и порвала записку на куски:

– Добро пожаловать на реалити-шоу.

– Извини… что? Но… но они же не снимают на виллах!

– Это не мешает им играть с тобой, как дикая кошка с добычей. – Сиерра позволила обрывкам записки слететь в мусорную корзину. – Они всегда так делают. Готовься к полному выносу мозга.

Бек нахмурился:

– Разве они не хотят, чтобы мы были на пике своих возможностей?

– Какой ты трогательно наивный. – Обернувшись, она достала сумку из чемодана и направилась к входной двери. – Тебе бы стоит там прибраться. В прошлом сезоне кое-кто из участников отравился. Будет обидно, если это повторится.

И она ушла.

Бек отправился на поиски дезинфицирующего средства. Он не был брезгливым человеком. Его семья поколениями выращивала скот, пока ранчо не продали, так что он привык к бойням и мясным цехам. Ему не составило труда поднять орган и выбросить его в мусор, или вытереть кровь бумажными полотенцами. Если что его и раздражало, так это расточительность.

Животное лишилось жизни ради этой глупой выходки. От этой мысли у него заскрипели зубы.

Это было сделано, чтобы выбить Сиерру из колеи? Или угроза предназначалась им всем?

Он не мог понять, кто мог сделать такое и зачем.

Мысли постоянно возвращались к Илайдже, который ненавидел Сиерру. У него были ключи от виллы и куча возможностей проскользнуть внутрь. К тому же он видел послание в гробу Алисии вблизи.

Но очевидного мотива не было. В этом сезоне он не был участником. Ему не за что было бороться.

Фокус. Предельный фокус.

Вот что раздражало Бека больше всего, пока он оттирал полки.

Он не мог позволить себе потерять концентрацию. И если уж он застрял с Сиеррой Анджелос, ему придётся найти способ заставить эту команду работать.

– Жаль, что она не выбрала кровать перед уходом.

Бек стоял рядом с Картер в дверях второй спальни. Комната была оформлена лаконично: белые покрывала на двух односпальных кроватях, ваза с жёлтыми розами на столе и репродукция одной из картин Моне с кувшинками на стене. Единственной деталью, выбивавшейся из интерьера, были тюремные решетки на окне, портившие вид на розовеющее небо. Это было жутковатым напоминанием о том, что произошло в прошлом сезоне.

Картер посмотрела на Бека, её голос звучал напряжённо:

– А что, если я случайно займу ту, которую хочет она?

– Она не похожа на человека, которому не всё равно, – заверил её Бек. – Почему бы тебе просто не выбрать любую, а потом посмотреть, что в тех сумках?

Он указал на большие чёрные сумки-тоут в ногах каждой кровати. Ему и самому хотелось заглянуть внутрь, но он не хотел беспокоить Ади, который уже заснул в другой комнате.

Картер шагнула к кровати у окна, затем помедлила:

– Как думаешь, ей нужен вид из окна? Или, может, там дует, и ей будет холодно?

– Картер, – сказал Бек, – если ей будет холодно, она просто возьмёт ещё одно одеяло. Серьёзно.

– Тебе легко говорить, – проворчала Картер. – Твой соседушка вряд ли убьёт тебя во сне.

– Справедливости ради, это ещё предстоит проверить.

Картер одарила его отчаянным взглядом, подбирая сумку с выбранной кровати. Но её тоска улетучилась, как только она заглянула внутрь.

– О-о-о! – Она выудила кружку с логотипом «The Escape Game».

Бек присоединился к ней, выудив лупу. Он поднёс её к глазу:

– «Именно на маленькие серые клеточки человек и должен полагаться».

– Смотри! – пискнула Картер.

Она держала в руках глянцевый журнал с мужчиной на обложке. Беку даже не нужно было читать заголовок, чтобы узнать Виктора Каннингема, основателя и владельца «Victory Escapades, Inc.™». Любимый фанатами квестов по всему миру, он считался мастером лабиринтов. Принцем головоломок. Королем шифров. Он не просто создал всемирную франшизу квест-комнат, но и выпускал под своим брендом всё – от домашних наборов-головоломок до комплектов для детективных вечеринок. Он был гением, стоящим за курортом «Свитбрайер», и причиной, по которой Бек был готов сделать всё возможное – включая то, чтобы терпеть якобы убийцу в качестве сокомандника, – лишь бы получить приглашение в эту мекку Гейм-мастеров.

Не в силах долго удерживать внимание на одной вещи, Картер отбросила журнал в сторону и радостно взвизгнула, доставая небольшую книжку с судоку:

– Круто! У меня такой ещё нет.

Они продолжили разглядывать подарки. Роскошный золотой криптекс, фирменная флешка, небольшая коробочка с деревянными головоломками ручной работы от «Victory Escapades, Inc.™». Картер отдала Беку кубик Рубика, заявив, что у неё уже есть несколько таких, а затем зафанатела, демонстрируя футболку с автографами Фитци и Луиса.

Бек вытащил последний предмет – фонарик с разными режимами.

– Потрясно. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится ультрафиолет.

– Чтобы… искать следы крови?

– Я думал скорее про спонтанную рейв-вечеринку.

Картер рассмеялась:

– Точно. Извини. Вся эта история с Сиеррой держит меня в напряжении.

Бек даже не стал говорить ей про бычье сердце и жуткую записку. Её тревожный вид лишь подтвердил, что это было правильным решением.

– Думаю, она нас всех держит в напряжении.

– Не знаю. Ади она, кажется, не особо пугает.

– Он может быть из тех людей, которые не привыкли открыто выражать эмоции. Понятия не имею, каково это. Я-то, считай, главный эмоционер.

– Тебе стоит запатентовать это слово.

– Кажется, я только что это сделал. – Он взял кубик Рубика и стал перекидывать его из руки в руку. – Ты совсем не такая, как я ожидал.

Она вздрогнула:

– Я знаю.

– Знаешь?

– Что я и близко не такая крутая, как Картер-Взломщица? Я отлично это понимаю.

– Но ты и есть Картер-Взломщица.

– Нет, не я. – Голос Картер звучал измученно. – Во всяком случае, не та Картер-Взломщица, которой от меня ждут. Маска, которую я использую, – это милая, стильная мультяшка. А я… – Она беспомощно указала на свою толстовку «Математической лиги».

Бек подбросил кубик Рубика повыше, заставив его красиво прокрутиться в воздухе:

– В наших кругах математика делает тебя крутой.

– Дело не в этом. Тебе-то легко говорить. – Картер опустилась на матрас. – Ты легко находишь общий язык с людьми. Я бы хотела уметь зайти в комнату и сразу знать, что сказать незнакомцам. Но без заранее заготовленного сценария и монтажа видео я превращаюсь в неуклюжее, заикающееся недоразумение. – Она наблюдала за тем, как кубик Рубика взлетает и падает. – Я думала, внутри комнаты всё будет иначе. Будто я услышу голос Фитци, призывающий нас совершить побег, и бац! Я превращусь в совершенно нового человека – уверенного, умного, в того, кем я притворяюсь в сети. Но в отборочном раунде я была абсолютно бесполезна.

– Ты не была бесполезной. – Бек перестал подбрасывать кубик.

Это было похоже на разрушение чар. Картер обняла себя руками и сжалась в комок:

– Когда люди увидят меня настоящую, они будут так разочарованы. Мне не следовало сюда приезжать.

Бек попытался сопереживать, но сам он никогда не пытался скрывать, кто он такой. Он отказался носить платья после трех лет, начал просить называть его Беком в пять, и никто в его семье не удивился, когда он официально заявил, что он мальчик. Пара тетей и дядей признались, что не совсем «понимают» этого, но всё равно поддержали его по-своему.

И да, кое-кто считал его характер чересчур ярким, но к чёрту хейтеров. Он был урождённым оптимистом, и если пессимисты хотят это критиковать – флаг им в руки. Дай ему волю – и бесконечный запас видео с котиками и Skittles, – и он был уверен, что в долгосрочной перспективе переманит их на свою сторону.

Его поражало, как столько людей могут ходить вокруг и притворяться кем-то другим, кроме своих потрясающих самих себя. И ведь он говорил с Картер Келли! Одной из самых крутых личностей – точнее, аватаров, – за которыми он следил в сети.

– У моей кузины тоже есть канал на Домене. KaPowPow?

– О, я видела её ролики! Она рассказывает про всю технику в шоу, да? Она очень крутая.

– Ага, крутая. Но она говорила мне, что её блогерский образ иногда ощущается как карнавальный костюм. Он даёт ей уверенность, но это не совсем она. Прямо как ты и твой аватар. Ты пробовала притворяться, что находишься за маской, когда включаются камеры?

– Это не так-то просто. Сегодня во мне будто кричали два разных голоса. Один твердил сосредоточиться на головоломках и ни о чём не переживать. Другой критиковал всё, что я делала. Напоминал, что я на камере. Гейм-мастер увидит это. Они будут смотреть – и судить. А теперь я боюсь, что все ждут от меня лидерства, но я же не могу соперничать с Сиеррой!

Бек начал прокручивать цветные грани:

– А ты вообще хочешь соперничать с Сиеррой?

– И чтобы она относилась ко мне так же, как к Илайдже? Нет, спасибо.

– Ладно. Но если бы не Сиерра, ты бы хотела быть лидером?

– Все ждут…

– Забудь о том, чего ждут все. Чего хочешь ты?

Картер драматично вздохнула:

– Никогда в жизни не подавать заявку на это шоу.

Беку удалось собрать одну грань кубика Рубика красной, но закончить остальные стороны без нарушения прогресса не получалось:

– Как насчёт того, чтобы начать с чего-то более реального, а потом уже дойти до путешествий во времени?

– Отличная идея. Я за то, чтобы начать с «не быть убитой во сне». – Картер села. Её идеальные кудри начали пушиться. – И ещё «не получать нагоняи от исполнительных продюсеров».

– Этого должно быть достаточно легко избежать.

Картер криво улыбнулась:

– Казалось бы, да? Дай сюда. – Она выхватила кубик Рубика из его рук. – Тут есть свои хитрости. – Несколько ловких движений кистей – и кубик был собран.

– Что-о-о-о! – Бек забрал у неё кубик, разглядывая все шесть граней. – Это было невероятно! И ты ещё думаешь, что ты не крутая?

Картер слегка улыбнулась. Это вдохновляло. Бек и так достаточно нервничал из-за Сиерры в команде. Ему только не хватало, чтобы ещё и Картер окончательно расклеилась.

– Есть ещё какие-то безумные навыки, о которых мне стоит знать? – спросил он.

Картер задумалась над вопросом куда серьезнее, чем ожидал Бек:

– Я знаю число Пи до сотого знака после запятой?

– Опять же: круто! Видишь, Картер? Ты должна остаться. Ты наш лучший шанс выиграть эту штуку. Забудь о Сиерре. Ты здесь, потому что ты невероятно умная.

– Наверное…

– Вот это другой разговор! – поддержал её Бек. – Теперь тебе просто нужно показать фанатам, на что ты действительно способна.

Глава 11

Сиерра

Сиерра проснулась до шести утра. Она выскользнула из спальни с косметичкой и охапкой одежды, не потревожив тихое похрапывание Картер. Вернувшись на виллу поздно вечером, Сиерра обнаружила, что её соседка уже спит, а на её собственной кровати лежит сумка с фирменным мерчем «Escape Game», которую она тут же отправила в мусорную корзину. Вся та же дрянь, что и в прошлом году.

Она почистила зубы и быстро приняла душ, оставив себе достаточно времени, чтобы нанести свою «броню». В этом ритуале было что-то успокаивающее: слой бледного тонального крема, макияж глаз настолько плотный, что веки становились тяжёлыми, и чёрная помада, липкая от финального слоя блеска. В зеркале она наблюдала, как превращается в девушку, которой на всё плевать. В ту, что выдержит любой удар, даже не моргнув.

Пока руки механически выполняли привычные действия, в голове прокручивался отборочный раунд. Она не знала, чего ждать от новой команды. Ей нужны были люди, жаждущие победы. Отчаявшиеся, если угодно. Картер, возможно, и ощущала давление фанатов, но ставки Бека и Ади оценить было сложнее. Зачем они вообще здесь? У Раниэль явно имелись причины взять именно их. Полно подростков умеют проходить квесты, но для хорошего телешоу нужны те, у кого за плечами непростой бэкграунд.

Сиерра затянула хвост так высоко на затылке, что кончики её жёстких иссиня-чёрных волос повисли выше линии плеч. Эффект немного портило пушистое белое полотенце, в которое она была завёрнута. Скоро она облачится в свой костюм и будет громыхать тяжёлыми ботинками, но пока что из-за худых плеч и угловатых коленей она походила на ребёнка, разыгравшегося с маминой косметикой.

На столе звякнул телефон. Не текстовое сообщение, она уже и не помнила, когда в последний раз получала их, а уведомление о продаже. Она провела пальцем по экрану. Продажа её художественных работ не приносила золотых гор, но денег хватало, чтобы держаться на плаву от месяца к месяцу. Каждая покупка была к месту, и кто-то только что приобрёл принт «пляски смерти» – одной из её старых картин.

– Спасибо за покупку, – пробормотала она, подтверждая заказ и отправляя его сторонней типографии, занимавшейся печатью. – А вот это заслуживает праздника.

Она забралась в зиплок-пакет, спрятанный в одежде, и выудила последнее печенье с шоколадной крошкой. Завтрак чемпионов. Она смаковала его, пока переодевалась, внимательно следя за тем, чтобы не оставить ни крошки.

Заправлена, закована в броню и готова к бою.

Как и ожидалось, когда Сиерра выскользнула из дверей виллы, Илайджа наматывал круги в бассейне. В прошлом сезоне он занимался этим каждое утро. Выслуживающийся придурок.

К счастью для неё, из-за этого он был абсолютно слеп и глух к окружающему миру. Если подумать, он выглядел чертовски уязвимым, гребя от одного края бассейна к другому. В очках и берушах. Как же легко было бы подкрасться к кому-то вроде него. Нож в спину. Верёвка на шею.

Каждому по делам его.

Сиерра обошла территорию вокруг бассейна, держась края, пока не подошла к Вилле № 4. Теперь это была вилла Илайджи и Лизы, но в прошлом сезоне там жила команда её сестры. Последнее место, где спала Алисия. Ноги сами привели Сиерру к тому месту, где они с Алисией в последний раз поругались.

Воспоминания о той ночи врезались в её память. Миллион вопросов. Миллион сомнений.

Она обошла виллу и встала на цыпочки, чтобы заглянуть за декоративную ограду. Второго куратора видно не было.

Калитка, к её раздражению, даже не шелохнулась. Одно маленькое убийство – и вот уже у всех развилась паранойя, заставляющая запираться на замок.

Сиерра отступила и оценила стену. Слишком высокая, чтобы перелезть и не привлечь к себе внимания.

Ритмичные всплески прекратились.