Текст книги "Выживалити (ЛП)"

Автор книги: Марисса Майер (Мейер)

Соавторы: Тамара Мосс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Она всегда была уверена, что стала последним человеком, не считая убийцы, кто видел сестру живой. Но, судя по всему, Элайджа наблюдал за тем, как она выходит за калитку в ту ночь.

Она метнулась назад по его записям, и да, вот оно…

Около 9:10 – Сиерра ушла через главную калитку.

Около 9:15 – Алисия ушла с пледом. Пошла за Сиеррой?

Она снова вернулась к стихотворению, перечитывая последнюю строчку, пока мысли метались между двумя возможными смыслами.

«Стоило ли мне пойти за ней?» – Я не пошёл.

«Стоило ли мне пойти за ней?» – Пойти за ней было ошибкой.

Он был одержим её сестрой. Он мог приревновать. Мог пойти за ней. Мог убить её, а затем вернуться в четыре утра, чтобы поплавать. Смыть кровь? Мог ли бассейн быть как-то связан с тем, что тело Алисии было мокрым?

И эта машина без фар… Кто-то проследил за ним обратно до вилл?

Сиерра потерла лоб. Что она упускает?

На террасе скрежет металлических стульев по плитке мгновенно вернул её к реальности. Точно – ей пора убираться отсюда.

Отвернувшись от заметок Элайджи, она проскочила мимо журнального столика с прогоревшей свечой и тем же выпуском Hollywood Herald, что лежал и у них. Мимо консоли с декоративной стеклянной вазой, где лежали три бечёвочных шарика. Мимо картины Ван Гога…

Сиерра резко замерла. Обернулась одним молниеносным движением.

Она уставилась на рамку на стене. Ночное кафе. Посетители, наслаждающиеся тихим вечером.

Она знала эту картину. «Ночная терраса кафе».

Всё тело Сиерры захлестнул адреналин. Она мельком оглянулась, гадая, сколько у неё осталось времени.

Она сняла рамку со стены и прислонила её к спинке дивана. Не найдя ничего необычного на самой стене, Сиерра стала ощупывать края картины. И тут… нащупала. Маленький надрез на плотной коричневой бумаге, закрывающей подрамник с обратной стороны.

Она запустила под бумагу накрашенный чёрным лаком ноготь и слегка потянула…

Ей в ладонь выпал кусочек бумаги. Он был аккуратно сложен в плотный маленький квадратик.

Последняя записка Алисии.

Сиерра вскочила на ноги, когда снаружи заскрипели петли калитки. Она засунула бумажку в карман и схватила картину. К тому моменту, как ей удалось накинуть тросик рамки на саморез, она уже слышала, как открывается задняя дверь. Шлепанье кроссовок Элайджи.

Она метнулась к прихожей, бесшумно прикрыла за собой входную дверь, рванула вокруг кустов – и со всего размаху врезалась в Бека.

– Сиерра! – выдохнул он, тяжело дыша. – Ты что… Я думал, ты уже давно ушла!

– Я нашла её. – Она схватила Бека за руку и потащила прочь от виллы Элайджи. – Записку Алисии. – Они огнули бассейн. Элайджа за ними не шёл. Никто не обращал на них внимания. – Она имела в виду не террасу на улице. Она говорила про «Ночную террасу кафе» Ван Гога, которая висит у них в гостиной. Смотри. – Она выужила записку из кармана.

– Боже мой. Ты сделала это!

Они обменялись быстрыми торжествующими улыбками и сорвались на бег.

Картер нетерпеливо ждала их в гостиной, кусая ногти.

– Ну наконец-то! – воскликнула она, когда они ворвались в дверь. – Почему так долго? Он вас спаслил?

– Нет, – ответила Сиерра, поднимая записку. – И мы её нашли.

Картер с жадностью выхватила её из рук Сиерры. Она успела развернуть бумагу наполовину, как вдруг замерла, виновато посмотрела на Сиерру и медленно протянула записку обратно:

– Думаю, право первого прочтения принадлежит тебе.

– Серьёзно? – фыркнула Сиерра, но особой злости не ощутила. После инопланетного бункера Картер стала вести себя куда увереннее. Азбука Морзе, мешок с песком, разгадка подсказки Луиса, казалось, её инстинкты Специалиста по головоломкам наконец-то проснулись. Сиерра даже почувствовала за неё некую гордость.

– Может, подождём Ади? – спросил Бек, когда Сиерра начала разворачивать листок.

Сиерра замерла. Её челюсть сжалась. Жгучее любопытство узнать, что сестра хотела ей сказать, вступило в схватку с совестью, пока Бек не напел:

– Мы же одна команда-а-а…

Издав тяжелый стон, Сиерра положила нераспечатанную записку на стойку и достала телефон:

– Даю ему ровно пять минут. Если не вернётся, читаем без него.

Ади вернулся через минуту и сорок девять секунд.

– Спасибо, – искренне выдохнул он, вбегая на виллу. – Я ещё никогда не был так рад сбежать из разговора. Дружеский совет: никогда не спрашивайте Лизу, какие фильмы ей нравятся, если не хотите два часа слушать детальный разбор всех сюжетных дыр во франшизе «Назад в будущее». – Он встряхнул руками, словно пытаясь развеять остатки этого диалога. Затем перевёл взгляд: – Где она? Что там написано?

Картер указала на записку в руке Сиерры:

– Мы ещё не открывали.

– Решили дождаться тебя, – добавил Бек.

Ади на мгновение застыл от неожиданности:

– Оу. Спасибо. Я здесь. Давайте посмотрим.

Сиерра уже разворачивала листок, открывая напечатанный огромным шрифтом текст во всю ширину стандартного листа:

Ну… дерьмо. Это письмо – последний опасный замысел, последняя напрасная надежда.

Может, я уже мертва и похоронена. Или просто_пропала?

Готовы? Я была с Луисом. (Луис Огастес Р!)

Сначала был просто флирт, который перерос в большее

Я абсо!!лютно не хочу, чтобы копы узнали _остальное

Всё сложно, сестрёнка. я бы оч хотела, чтобы ты отомстила за меня – удачи Помни дурацкую подсказку во…

2-м эпизоде? Если ты сначала сможешь найти свет от виллы #4, он должен направить тебя. Это раскроет всё. Мой секрет, мою ошибку.

Если я уже проиграла, у меня 1 большая просьба: Уничтожь Рани+Луиса.

Не верь Расселам.

– Алисия

– Обалдеть… – пробормотала Картер. Примерно на такую же реакцию сейчас был способен и мозг Сиерры. – Это что… Она реально имеет в виду то, о чём я думаю?

– Ты думаешь, она имеет в виду, что спала с Луисом? – тихо спросил Бек. – Потому что да. И это мерзко.

Сиерра перечитала записку снова. И снова.

Её сестра. И Гейм-мастер?

Ади выхватил записку, чтобы изучить её поближе:

– Может да, а может и нет. Это очевидный шифр.

– Но что, если это правда? – тихо проговорил Бек. – Сколько ей было? Это вообще… Я имею в виду, это было законно?

– Ей было восемнадцать, – отрезала Сиерра, и с этими словами её растерянность мгновенно исказилась в нечто иное. В отвращение. Как будто Алисия мало натерпелась за свою жизнь.

Сиерра отвернулась и принялась мерить комнату шагами.

– Какая мразь. Может, юридически это и не было совращением несовершеннолетних, но это всё равно полный пиздец! Во-первых, он женат. Во-вторых, он старше её почти на двадцать лет! И в-третьих – это же мерзостная изощрённая власть! У неё не было денег. Она отчаянно хотела выиграть шоу и забрать главный приз. А он… Как он мог?! С моей сестрой! – Она уже практически кричала. Когда она схватила диванную подушку и принялась с силой колошматить её о спинку дивана, никто даже не попытался её остановить. – Мерзость! Урод! Манипулятор! Мужики!

Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. Гнев немного упёкся, когда она посмотрела на Бека и Ади.

– К вам не относится. Но… урод!

– Мы понимаем, – кивнул Ади.

– Да, – согласился Бек. – Абсолютно заслуженно.

Сиерра рухнула на диван и закричала прямо в подушку.

– Итак… – подала голос Картер. Голос её дрожал. – Что это значит? Что именно это значит для нас? – Она выглядела абсолютно раздавленной. Сиерра подняла голову и посмотрела на неё. Она достаточно хорошо знала Картер, которая боготворила Гейм-мастера, чтобы понимать: для неё это тоже был сокрушительный удар.

– Обычно виновен парень или муж, – сказал Бек. – По крайней мере, если верить всем тру-крайм шоу на свете. Так что… – Он запнулся, словно не мог подобрать слов для мыслей, крутившихся у всех в голове.

Зато Сиерра могла.

Её сестра боялась, что с ней что-то случится, и затем… а затем…

Сиерра закрыла глаза, снова видя то, что преследовало её каждый день. Алисия в гробу: её тело бледное, застывшее, мокрое. То, как был вымочен её труп, само по себе казалось надругательством.

Она села, до белых костяшек сжав диванную подушку.

– Это был Гейм-мастер, – чеканно произнесла она. – Этот ублюдок убил мою сестру.

Глава 30

Ади

– Не нужно делать поспешных выводов, – сказал Ади. Он всё ещё тщательно изучал записку, пытаясь разглядеть скрытые закономерности, но пока безуспешно. Топорный язык, странные знаки препинания, опечатки… Очевидно, за этим зашифровано нечто большее – то, что Алисия хотела донести исключительно до Сиерры. – Нам нужно расшифровать остальную часть этого послания.

Картер заглянула ему через плечо:

– Как думаешь, что означают эти зачёркивания и подчёркивания?

– Не уверен. Дай мне минуту.

– Она не была такой уж умной, – хмуро бросила Сиерра. – Как она могла составить шифр, который оказался тебе не по зубам?

– Он у меня в руках всего секунд двадцать!

– И ещё вот это, – добавил Бек, заглядывая через другое плечо Ади и указывая пальцем в нижнюю часть листа. – «Не верь Расселам». Расселам – во множественном числе.

– Луис достаточно умён, чтобы спланировать и совершить убийство, – произнёс Ади. – У него был доступ и к Алисии, и к комнате финала, где нашли её тело…

– А Раниэль обеспечивала ему алиби, – подхватил Бек. – Что, если она ему просто соврала?

Картер покачала головой:

– Зачем Раниэль покрывать мужа, если у него был роман на стороне? Записка порождает только больше вопросов.

Ади сузил глаза:

– Ты просто отказываешься верить, что твой драгоценный Гейм-мастер может быть убийцей.

– Эй! – воскликнула Картер, выглядя искренне оскорблённой. – Мы только что узнали, что мой «драгоценный Гейм-мастер» – лживый, изворотливый бабник. И да, я не в восторге от этого, но, по-моему, я переношу эти новости вполне достойно! – Она эмоционально взмахнула рукой в сторону записки. – Но от того, что у Алисии была какая-то личная драма с Расселами, вовсе не следует автоматически, что Луис её убил!

Глаза Бека округлились:

– Может, они убили её вместе?! – Он всплеснул руками и прижал ладони к щекам. – Вот куда Алисия постоянно пропадала! Она встречалась с Луисом!

– Нет, – возразила Сиерра. – Ну… в смысле, может, иногда и так. Но был случай, когда она испарилась прямо перед съёмками отборочного раунда. И Луис, и Фитци в тот момент находились на съёмочной площадке. Я отлично это помню, потому что тогда вычеркнула Фитци из списка главных подозреваемых в измене – в обоих смыслах этого слова. Но потом я подумала, что в тот раз она могла просто пойти в другое место.

– Куда, например? – спросил Бек.

Сиерра лишь неопределённо пожала плечами.

– Давайте сделаем шаг назад и всё трезво обдумаем, – предложила Картер. – Прочитай письмо вслух ещё раз, пожалуйста.

Ади перечитал текст от слова до слова.

Как только он закончил, Сиерра поднялась с дивана и принялась за свою фирменную проходку из угла в угол:

– Что ещё за «свет от виллы номер четыре»? О чём она вообще?

– Я тоже над этим думал, – отозвался Бек. Он забрал записку из рук Ади. – Тут три цифры: два, четыре и один. Это может что-то означать?

– Она дала нам подсказку, – сказала Картер. – Какая подсказка во втором эпизоде вызвала столько споров? И была ли она как-то связана со светом?

Сиерра нервно затеребила колечко в губе:

– Ничего такого не помню, но, честно говоря, почти весь прошлый сезон у меня как в тумане.

– Я сейчас проверю, – Картер потянулась к своему ноутбуку, пока Бек поднимал листок к потолочной лампе, разглядывая его на просвет.

– Чисто. А у нас есть ультрафиолетовая лампа? – Он ахнул, сам же отвечая на свой вопрос: – Точно! Тот фонарик из приветственного набора!

Принеся фонарик, он начал щелкать режимами, водя лучом по обеим сторонам бумаги… но никаких невидимых чернил или скрытых знаков не проявилось.

Ади и не удивлялся. Нет, разгадка таилась в самом тексте. Он был написан слишком странно и неуклюже, чтобы это оказалось случайностью.

Картер быстро прокручивала кадры четвёртого сезона на экране ноутбука:

– Второй эпизод… Это была тема подпольного бара спикизи.

– О-о, точно, – вспомнил Бек. – Обожаю этот эпизод!

Но Сиерра лишь тяжко вздохнула:

– Ах да. Пианино.

Ади оторвал взгляд от текста и посмотрел на экран. Комната была стилизована под тайный бар времён Сухого закона: послания в бутылках с самогоном, задания на винтажных коктейльных картах и ноты на сцене для джазового квартета. Там была одна невероятно сложная головоломка, где участникам требовалось сыграть мелодию на рояле в обратном порядке.

– Команда Алисии прошлась по раунду без особого труда, – заметила Картер, – а вот вы тогда жестко застряли.

Сиерра мгновенно ожесточилась:

– Потому что Элайджа отказывался меня слушать!

– Ладно-ладно, – Картер примирительно подняла ладони.

Сиерра фыркнула и пробормотала под нос:

– Я ведь была права, чёрт возьми.

– Ноты, значит? – переспросил Бек, откладывая записку и разглядывая хайлайты серии. – Может, дело в нотном стане? Буквы от A до G, да? Кто-нибудь из нас играет на инструментах?

– Я играла на кларнете в начальной школе, – ответила Картер, – но почти ничего не помню. И при чём тут ноты, если свет должен нас куда-то направить?

– Да какая разница! – отрезала Сиерра. – Алисия прямым текстом сказала всё, что нужно! – Она резко ткнула пальцем в бумагу. – Луис Огастес Рассел. Не Фитци. Не Элайджа. Не случайный декоратор или техник. Всё это время это был Гейм-мастер! – Её глаза горели праведным гневом. – Нам нужно найти способ допросить его.

Ади обменялся быстрыми взглядами с остальными. Он не то чтобы был не согласен с Сиеррой. Если они пойдут с этим письмом в полицию, это может дать толчок расследованию, но у них по-прежнему нет прямых улик. Настоящих доказательств. Вроде признания.

И тут Картер произнесла совершенно нерешительным голосом:

– Кажется, у меня есть вариант.

Она положила свой телефон на журнальный столик прямо между ноутбуком и запиской Алисии:

– Он дал мне свой номер. Свой… личный номер.

Заявление встретили гробовым, обескураженным молчанием, после чего Сиерра рявкнула:

– Он ЧТО?!

– Ничего такого! – Картер отчаянно замахала руками. – Он просто сказал, что я могу взять у него интервью. Для моего канала. Вот и всё!

Ади подавил колкий комментарий. Картер выглядела слишком перепуганной, чтобы над ней подшучивать.

– Ладно, – произнесла Сиерра, изо всех сил пытаясь взять себя в руки. – Значит, ты возьмёшь у него это интервью.

Картер с трудом сглотнула и открыла мессенджер.

На составление короткого сообщения у них ушло минут десять… А вот ответ от Луиса пришёл практически мгновенно. Когда телефон Картер звякнул, они замерли, будто на столе лежала взведённая бомба.

Склонившись над экраном, они прочитали сообщение вместе:

Здорово, что ты написала, Картер. Мне очень жаль, что Раниэль так резко прервала нас в прошлый раз. Она бывает довольно строга в вопросах интервью для СМИ, но чего она не знает, то ей не навредит. 🤫 Мой график расписан до крайности вплоть до завтрашнего выбывания, но как насчёт того, чтобы встретиться сразу после него? Скажем, в 20:00? Я могу прислать за тобой машину к виллам. С нетерпением жду встречи. – Луис

ВЫЖИВАЛИТИ: СЕЗОН ПЯТЫЙ

ОТБОРОЧНЫЙ РАУНД ВТОРОГО ЭТАПА

– Команда «Хельсинг» спасла Сидней, Австралия! – объявляет Фитци, протягивая кулак для приветствия Сиерре. Та одаривает его тяжелым взглядом, и он, моментально сменив траекторию, вместо неё стукается кулаками с Эммой. – Я бы точно ходил сам не свой, если бы мой родной город стёрли с лица земли.

– Нам вообще-то полагается медаль за отвагу, – с иронией заметила Сиерра.

– Насчёт медали не уверен, но, возможно, вашей наградой станет ещё одна неделя на шоу Выживалити и шанс побороться за тот самый миллион долларов. Что ж, давайте узнаем, кто из команд показал лучшее время в нашей войне миров?

Часы на табло начинают стремительно менять цифры.

Тик, тик, тик…

– Команда «Ужас»! – гремит голос Фитци.

Участники команды «Ужас» взрываются ликующими криками. Камера переводится на команду «Майнд Хак», которые даже не пытаются скрыть своего раздражения – особенно после того, как потратили свою единственную подлянку, чтобы добавить тридцать семь секунд к итоговому времени «Ужаса».

После короткого обмена репликами между командами и Фитци табло вновь начинает мерцать, часы тикают, названия команд мелькают…

– Команда «Майнд Хак»! – выкрикивает Фитци, и Надя в облегчении согибается пополам. Чёрные губы Сиерры сжимаются в узкую полоску.

Фитци снова указывает на табло:

– Остаются две команды. «Хельсинг» и «Королевские сокровища». Одна из вас покинет нас сегодня вечером.

Камера крупным планом берет Сиерру и Эмму. Эмма молитвенно сложила руки, а Сиерра застыла с невозмутимым видом, её упрямый, решительный взгляд прикован к табло.

Тиканье. Мерцание. Смена цифр.

Драматическая музыка доходит до оглушительного крещендо, и имена на табло наконец замирают, проявляя итоговый результат.

Эмма закрывает лицо руками, абсолютно раздавленная, а Сиерра с трудом оторвала взгляд от цифр. Она переводит взор на Гейм-мастера, стоящего по другую сторону сцены. Луис Огастес Рассел одобряюще улыбается и аплодирует, поздравляя с успехом.

Сиерра не улыбается ему в ответ.

Глава 31

Картер

Картер осознала, что они на самом деле остались в игре, только когда все четверо вернулись на свою виллу, абсолютно обессиленные после этого эмоционального аттракциона.

Они всё ещё были на шоу – как минимум ещё на одну неделю.

И сегодня вечером их ждала встреча с Луисом Огастесом Расселом.

Сегодня.

– Мне пора идти. Дела команды, – натянуто улыбнулась она в экран телефона и послала воздушный поцелуй. Отец шутливо отпихнул маму, чтобы «поймать» его.

– Мы любим тебя! – крикнула мама, снова пробиваясь в кадр. – Постарайся отдохнуть. Они слишком много из вас выжимают…

– Ладно, буду. Я вас тоже люблю. Пока! – Картер скинула звонок, чувствуя, как внутри скребёт чувство вины. Говорить с родителями становилось всё сложнее. Все труднее было искать «безопасные» темы. Комнаты? Отборочные раунды? Пожалуйста. Всё остальное? Ни за что.

Она вышла в гостиную и засунула в рот целую горсть чипсов, которые ел Бек. Да, она заедала стресс, но кто бы её за это осудил? Картер окинула взглядом команду.

Своих… друзей?

Именно об этом она всегда и мечтала: найти «своих» людей – фанатов головоломок и увлечённых гиков. Тех, кто понимает её с полуслова. Рядом с кем можно не играть роль «Картер-Взломщицы», а быть собой.

Команда «Хельсинг» оказалась совсем не такой, какой она её представляла, но прямо сейчас Картер понимала: именно им она доверилась бы без колебаний, пойди они против самого Гейм-мастера.

Ади развалился на противоположном диване, безучастно уставившись в потолок. Он находился в таком анабиозе с самого момента, как вчера увидел загадочную записку Алисии. Бек проболтался, что Ади с тех пор не прикоснулся ни к одной книге – даже перед сном.

Сиерра сгорбилась в глубоком кресле, с головой уйдя в телефон. Картер сперва подумала, что та снова штудирует подсказки на форуме Домена, но, мельком взглянув на экран, заметила интерфейс какого-то онлайн-магазина для художников.

Бек пытался разучить новый вирусный танец из соцсетей. Под нос он бубнил что-то вроде: «Найди свет от виллы номер четыре. Найди свет от виллы с хэштегом четыре. Найди зачёркнутый свет? Зачёркнутый… Да почему вообще зачёркнутый?!»

Картер стряхнула с пальцев чипсовую крошку и склонилась над запиской Алисии, всё ещё расстеленной на журнальном столике.

Она решила проигнорировать кусок про Луиса и сосредоточилась на упоминании подсказки из второго эпизода. Рояль, ноты, звуки…

Что ты пыталась нам сказать, Алисия?

– Эй.

Картер не сразу поняла, что Сиерра обращается к ней. Она оторвала взгляд от листа, пока Сиерра откладывала телефон:

– Мне, пожалуй, стоит извиниться. Ну… за то, что устроила сцену из-за тебя и Фитци.

Бек перестал танцевать.

– Я была не права, – произнесла Сиерра. – Так что… да. Извини.

– Всё в порядке, – ответила Картер. – Ты просто пыталась меня защитить.

Бек игриво поиграл бровями:

– Это что значит? Вы с Фитци теперь встречаетесь?

Ади тоже повернул голову в сторону Картер. Под их пристальными взглядами она мгновенно залилась краской:

– Конечно нет! Всё совсем не так. – Увидев их скептические лица, Картер выпалила: – Он вообще не в моём вкусе!

– Ну разумеется, – хмыкнул Бек. – Кому вообще нравятся симпатичные и популярные? А этот его акцент? Противно же!

Краска на щеках Картер стала ещё гуще:

– Да даже если бы он мне… капельку нравился… я явно не тот человек, который может его заинтересовать. – Она неопределённо жестикулировала, указывая на себя.

Ади закатил глаза и уткнулся в свой телефон.

– Не знаю, не знаю, – протянул Бек. – Мы видели то видео со съёмок экскурсии. Химия между вами просто зашкаливала.

– Да ну вас! Он просто был… дружелюбным.

Милым.

Флиртовал?..

Она мотнула головой:

– Честно говоря, это вообще не имеет значения. В контракте есть жесткий пункт: ведущему категорически запрещено встречаться с участниками.

– Это ненадолго останется проблемой, – пробормотал Ади.

– Это ты к чему? – нахмурилась Сиерра.

– Ни к чему. – Ади снова перевернулся на спину и уставился в потолок. – Забудьте.

Как и обещал, перед самым восьмым вечера Луис прислал за Картер машину. Если водитель и удивился, почему вместо одной девушки в салон загрузились четверо подростков, он не произнёс ни слова. Луис прислал ещё одно короткое сообщение – номер «522», – и Картер сначала подумала, что это очередная шифровка. Но когда автомобиль затормозил у отеля, до неё дошло: это просто номер люкса.

– Что-то это совсем не похоже на тайное любовное свидание, – съязвил Ади.

– Заткнись, – отрезала Картер. Мерзкий липкий страх подкатывал к горлу, пока они пробирались через роскошный холл с фонтанами и экзотическими растениями.

Бек принялся тихо напевать тему из «Миссия невыполнима», когда они вошли в лифт.

Это была ужасная идея. Им следовало пойти в полицию. Картер озвучила это вслух, её голос дрожал. Ещё не поздно. Они всё ещё могут развернуться и уйти…

– Держись, – прошептала Сиерра, сжимая её локоть. – Копы уже запороли это дело. И они не поверят ни единому моему слову. Нам нужны неопровержимые улики, иначе Луису ничего не предъявят.

– До сих пор не понимаю, зачем Раниэль его покрывала, – произнёс Ади, следя за мелькающими цифрами этажей.

– «Не верь Расселам», – прошептал Бек, цитируя записку.

Двери лифта звякнули, и они вышли в пустой, застеленный коврами коридор. Подойдя к нужной двери, Картер повернулась к остальным и сделала знак отойти.

– Я позову вас, когда он ослабит бдительность.

– Ты уверена? – тихо спросил Ади.

Картер посмотрела на Сиерру. Она делала это ради неё. Ради Алисии. И ради всех тех девушек, на которых Луис охотился – или продолжит охотиться, если его не остановить.

– Уверена.

Ади, должно быть, прочёл решимость в её глазах: он коротко кивнул и отступил. Бек показал два больших пальца, боком отходя по коридору.

– Спасибо, – прошептала Сиерра. – Мы будем рядом.

Когда она с парнями скрылась за поворотом, Картер осталась одна перед дверью. Она вытерла вспотевшие ладони о джинсы. От страха перехватывало дыхание.

Она постучала, но от легкого касания кулака дверь подалась и приоткрылась. Она и не заметила, что та не была заперта.

Замрев на пороге, Картер ждала, что Луис вот-вот распахнет её настежь. Но ничего не произошло. Она осторожно толкнула дверь пальцем:

– Здравствуйте?..

Она сделала несмелый шаг внутрь. Мягкий встроенный свет освещал пышные белые диваны, вазы с павлиньими перьями и картины в позолоченных рамах. За панорамными окнами искрились огни ночного города. В номере было очень светло. И очень тихо.

А ещё здесь ужасно воняло.

Картер сморщила нос:

– Луис?

Может, он в ванной? Запах казался именно таким.

Телевизор был включён без звука – там шла старая серия Выживалити.

– Луис? Я пришла на интервью.

Она на цыпочках прошла дальше и увидела, что дверь в ванную распахнута. Там никого не было.

На стойке мини-бара стояла открытая бутылка вина. Стекло запотело, а у основания расплылась влажная лужица.

Картер заворожённо уставилась на капли, стекающие по бутылке. Какая-то неясная тревожная мысль мелькнула в голове. В этой картине было что-то неправильное. Недопитая бутылка вина, покрытая конденсатом…

Затылок закололо иголочками – чувство, будто за ней кто-то наблюдает. Она резко обернулась, но гостиная была всё так же пуста. На экране телевизора Элайджа давал интервью после раунда, бесшумно шевеля губами. Он смотрел с экрана так, словно глядел прямо на неё.

Липкий, тошнотворный ужас сковал желудок. От тяжелого запаха начинало мутить.

Инстинкты орали во весь голос: Уходи отсюда!

Она попятилась к выходу, путь лежал мимо мягкой зоны с диваном и журнальным столиком…

И человеком на полу.

Луис Огастес Рассел. На губах запеклась пена. Глаза широко раскрыты и неподвижны.

Картер закричала. Она рванулась к нему, упала на колени и принялась судорожно трясти его за плечи:

– Вы меня слышите?! Луис! Луис!

За спиной раздались крики и ругань. Грохот шагов. Чьи-то руки мёртвой хваткой вцепились в её талию.

– Назад! Назад от него! Картер, отвали от него!

Сиерра рывком подняла её на ноги и оттащила в сторону.

Картер пыталась совладать с паникой. Дышать не получалось.

– Нам… нам нужно вызвать скорую!

– Ты касалась его?!

– Что?..

– Картер! – Глаза Сиерры были дикими от ужаса. – Ты трогала его?!

– Я… я… – Мозг отказывался воспринимать вопросы. – Я трясла его за плечи…

– Ты не пыталась делать ему искусственное дыхание?!

– Нет… я только что его нашла…

Сиерра выхватила телефон:

– Я звоню в 911.

Ади и Бек замерли на пороге, в шоке уставившись на тело, пока Сиерра дрожащими пальцами набирала номер:

– Здравствуйте! Здесь… здесь тело. Мы нашли тело!

Тело.

Картер снова перевела взгляд на Луиса. То, как он уставился в потолок, выглядело абсолютно неестественно.

Луис Огастес Рассел был мёртв.

– Боже мой… – выдохнула она, больше не способная видеть сквозь застилавшие глаза слезы. – Боже мой…

Она пошатнулась и уткнулась носом в плечо Ади. После секундного замешательства его руки крепко и защитно обняли её.

Где-то на фоне Сиерра называла оператору адрес отеля.

– Меня сейчас вырвет, – выкрикнул Бек и рванул в ванную.

Всё из-за этого запаха – кишечник Луиса опорожнился после смерти, и в комнате стояла невыносимая, тяжелая вонь.

– Выведи меня, – прошептала Картер в плечо Ади. – Пожалуйста, выведи меня отсюда…

Он вывел её мимо Сиерры обратно в коридор, где воздух был свежим. Картер жадно заглотила свежий воздух, пытаясь прийти в себя.

Ади отстранился:

– Я вернусь.

– Нет, не надо…

– На журнальном столике записка. Я хочу посмотреть, что там.

Ади прошёл обратно в номер. Картер обняла себя за плечи, содрогаясь от внезапно охватившего её холода. Запах уже просачивался в коридор.

Она не хотела оставаться одна. Превозмогая тошноту, она шаг за шагом вернулась в номер, затаив дыхание.

Сиерра всё ещё говорила с экстренными службами. Ади стоял по другую сторону столика, наклонившись над листком с фирменным логотипом отеля.

Картер прижала запястье к носу и подошла ближе, изо всех сил стараясь не смотреть на труп.

Почерк Луиса был дрожащим, когда он писал это, но Картер узнала его мгновенно: она сотни раз видела эти размашистые загулины и вензеля на открытках и автографах, которые фанаты выкладывали на Домене.

Я убил Алисию. Больше не могу жить с этим грузом. Пожалуйста, попросите прощения у моих поклонников и всех, кому я причинил боль. Передайте Рани, что я люблю её.

Картер вздрогнула. Ади достал телефон и тихо сфотографировал письмо. Тихий щелчок камеры вырвал её из оцепенения. Она принялась хаотично осматривать комнату – лишь бы не смотреть на тело, лишь бы не видеть эту ужасную записку.

На столике стояла изысканная сырная тарелка и два винных бокала. Один был сухим и пустым, ожидания своего часа, а на дне второго темнели остатки вина.

Признание. Это была предсмертная записка и признание… Луис убил Алисию. Убийство раскрыто.

Но никакого чувства триумфа или облегчения не было.

Казалось, прошла вечность, прежде чем за окнами завыли сирены. Ночь рассыпалась на фрагменты. Постояльцы отеля, выглядывающие из номеров. Следователь, раскладывающий жёлтые номерки рядом с бокалами. Белая простыня, накрывающая тело.

Их разделили. Картер посадили в какую-то служебную комнату за стойкой администратора, где она изо всех сил пыталась отвечать на вопросы. Что она делала в номерах мистера Рассела? В каком состоянии было тело, когда она его нашла? Заметила ли она что-то подозрительное при входе? Была ли дверь заперта?

Наконец детектив сообщил, что они свяжутся с ней завтра утром для уточнения деталей. Но уйти они всё ещё не могли: один из следователей всё ещё допрашивал Сиерру. Её допрос длился куда дольше, чем у остальных.

Теперь Картер отлично понимала, почему Сиерра так боялась идти с запиской Алисии в полицию. Было очевидно, что копы смотрят на неё с огромным подозрением – особенно учитывая, что это была уже вторая загадочная смерть, связанная с ней.

Найти мёртвого Луиса было страшно, но каково было Сиерре найти свою сестру в том гробу? Картер только сейчас по-настоящему осознала весь этот ужас.

Сиерра вышла из кабинета только далеко за полночь. Картер вздохнула с облегчением, увидав, что на её руках нет наручников.

Всю дорогу до комплекса они ехали в полном молчании. Луис признался в убийстве Алисии и теперь был мёртв.

Картер думала, стоит ли ей написать Раниэль. Она пыталась представить, каково это – сообщить исполнительному продюсеру, что её муж – и главное лицо шоу – мёртв. Но почему-то Картер казалось, что Раниэль будет куда больше переживать из-за закрытия проекта, чем из-за гибели супруга.

Только когда они вернулись на виллу, смыли с себя в душе запах смерти и зомбиподобной походкой сползлись в гостиную, Бек наконец нарушил тишину:

– Слушайте… Нам ответить на тот пост на Домене? От Настоящего Гейм-мастера? Написать им, что мы нашли лжеца?

Картер сглотнула. Ей так хотелось всё отрицать, хотелось верить, что гениальный Гейм-мастер остался тем самым человеком, каким она его боготворила…

Я убил Алисию. Больше не могу жить с этим грузом.

– Ни за что, – отрезала Сиерра. – Зачем?

Бек пожал плечами:

– Они с самого начала подозревали Луиса и искали доказательства. Сгорают от любопытства, наверное. Э-э… неудачное выражение.

– Узнают вместе со всеми остальными новостями, – прорычала Сиерра.

– Полиция теперь возьмётся за Раниэль, – нахмурился Ади. – Ложь о даче алиби Луису – это уголовное преступление.

Картер глубже вжалась в подушки дивана, чувствуя смертельную усталость. Она сжала переносицу пальцами, слушая, как громко тикают настенные часы.

– Как думаете, почему Луис сделал это? – прошептал Бек. – Убил Алисию, я имею в виду.