Текст книги "Выживалити (ЛП)"

Автор книги: Марисса Майер (Мейер)

Соавторы: Тамара Мосс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Разве они не сохраняют декорации для спецвыпуска после окончания сезона? – удивлённо спросил Бек.

Сиерра лишь прибавила шаг.

Когда они приблизились к кабинету Раниэль, до них донеслись не звуки дрелей или кувалд, а самый настоящий орангутаний визг.

– …не можете так со мной поступить! После всего, что я сделала для вас и этого шоу!

– О нет, – простонал Ади. – Только не говорите мне, что это…

Дверь кабинета распахнулась, и оттуда вышли двое охранников, тащивших под руки мать Ади. На камере Симфония всегда выглядела безупречно и элегантно. Сейчас же её длинные волосы превратились в колтун, а кроткая улыбка сменилась оскалом.

– Уберите от меня свои руки! – рявкала она. – Я буду говорить со своим адвокатом! Вы вообще знаете, кто я такая?! Да вы… – Её взгляд упал на Ади. Она ахнула: – Адитья! Вот ты где! Скажи этим мужикам, кто я! Заставь их немедленно меня отпустить!

Охранники на секунду замерли, переведя взгляд на Ади, но тот лишь отступил на шаг и поднял ладони:

– Она полностью в вашем распоряжении.

Симфония визжала как ужаленная:

– Адитья! Это не смешно! Адитья!

Её крики постепенно затихли вдали по коридору.

– Теперь понятно, почему охрана не скрутила нас на входе, – пробормотала Сиерра. Расправив плечи, она решительно шагнула в открытую дверь кабинета Раниэль.

Исполнительный продюсер стояла над пластиковой коробкой на своём столе, сгребая туда бумаги и папки. На их глазах она вытащила целый выдвижной ящик и просто вывалила всё его содержимое в контейнер, после чего швырнула пустой ящик на пол за своей спиной.

– Что здесь происходит? – спросила Сиерра.

Раниэль вздрогнула, а затем мрачно смерила их взглядом:

– Прекрасно. Ещё проникатели на частную территорию. – Она схватила подставку для ручек и швырнула её в коробку. – Неужели «Hitflix» не мог подождать хотя бы день, прежде чем увольнять девяносто процентов службы безопасности?

– «Hitflix» увольняет людей? – опешил Ади.

Испустив раздражённый вздох, Раниэль нахлобучила крышку на коробку и навалилась на неё всем телом:

– Они уволили всех. Шоу закрыто. Решение вступает в силу немедленно.

– Что?! – ахнула Картер. – Они не могут так поступить! Финал же на следующей неделе!

Раниэль одарила её испепеляющим взглядом:

– Они уже разбирают декорации, а завтра утром первым делом начнут крушить эту проклятую финальную комнату. К этому времени на следующей неделе здесь не останется ничего, кроме фанеры и мусора. Но можете смело отправлять им свои жалобы. – Она принялась сдёргивать книги с ближайшей полки. – Меня это больше не касается.

– Но… а как же главный приз? – растерялся Бек. – Деньги? Приглашение в «Свитбрайер»?

– «Свитбрайер»?! – заорала Раниэль, без церемоний швыряя книги в другой ящик. – Моя жизнь рушится, а всё, о чём вы заботитесь – это поездка на гребаный курорт?!

Ади поморщился, пока она сгребала очередную стопку:

– А моя мать была в бешенстве, потому что…

– Да почём я знаю?! Какая-то часть её мозгов всё ещё верила, что она главный претендент на роль ведущей! – Она упёрла руки в бока. – Я вообще должна спрашивать, какого черта вы тут делаете? Потому что если вы припёрлись из-за той грёбаной записи, то давайте, вперед. Расскажите всему миру, что великая Раниэль Рассел помогала участнику жульничать. Моя репутация всё равно уже в дерьме.

– Да неужели? – Сиерра сделала шаг вперёд. – А что произойдёт с твоей репутацией, когда люди узнают, что ты убила мою сестру?

Раниэль уставилась на Сиерру так, словно та заговорила на инопланетном языке.

А затем расхохоталась. Это был пронзительный, сухой и злой звук.

– Вы, подростки, с вашими долбаными теориями заговора… У меня нет на это времени. Вон из моего кабинета.

– Мы знаем про шантаж, – не уступала Сиерра. – Мы знаем, что Луис не писал ту предсмертную записку. Мы знаем всё.

На этот раз лицо Раниэль выражало лишь лёгкое недоумение.

– О, вы знаете всё, надо же? Как мило.

– Да, всё. – Гнев Сиерры вспыхнул с новой силой от этой небрежности. Она что, не понимает? Сиерра всё раскрыла. Раниэль ответит за то, что сделала. – Алисия оставила мне записку. Она рассказала об интрижке с твоим мужем и о том, как угрожала пойти в СМИ, если ты не дашь ей то, что она хочет. Всё кончено. Моя сестра наконец-то получит правосудие.

Медленно высокомерное выражение лица Раниэль стало меняться. На мгновение промелькнуло замешательство, а затем… сожаление.

Огонь в груди Сиерры взвился до небес. Наконец-то. Наконец-то!

Она зажала её в угол.

Взгляд Раниэль перетек с Сиерры на остальных членов команды и вернулся обратно. Затем она обошла стол и захлопнула дверь кабинета.

Инстинкты Сиерры заставили её сгруппироваться, готовясь к нападению. Им следовало взять с собой хоть какое-то оружие.

Картер и Ади синхронно потянулись к телефонам.

Но Раниэль лишь подошла к дивану и с тяжелым вздохом рухнула на него.

– Ладно, – тихо произнесла она. – Давайте проясним кое-что раз и навсегда. Я не убивала твою сестру. Я пыталась её защитить.

Сиерра нахмурилась:

– Что, простите?

– Мне жаль, Сиерра. Мне следовало вмешаться раньше. – Она посмотрела на Картер. – Как я сделала с тобой. По крайней мере, попыталась. Когда я увидела тебя в первый день в гримёрке Луиса, я пыталась предостеречь тебя. Я не знала, что ещё сделать, не раскрывая мерзкую тайну моего мужа.

Картер передернуло.

– Но я сделала это вовсе не ради Алисии, – продолжила Раниэль. – Я просто стояла в стороне и позволяла этому происходить, потому что у меня не было ни времени, ни сил на выкрутасы Луиса – мне нужно было делать шоу. – Она качнула головой. – Я никак не ожидала, что Алисия начнёт шантажировать меня из-за этого.

– И что ты ей предложила? – спросил Ади. – Деньги?

Раниэль смерила его загадочным взглядом:

– Я предложила ей всё. – Она сделала паузу, смакуя эти слова, а затем добавила: – В обмен на её молчание и разрыв этой связи.

– О, – тихо выдохнул Ади. – То есть ты думаешь, что Луис убил её, потому что она собиралась его бросить?

– У меня были именно такие подозрения, да.

– Ты велела ей расстаться с ним, а потом обеспечила ему алиби для полиции, когда он убил её за это?! – задыхалась Сиерра. – Какого… черта…

Её тело забила мелкая дрожь.

– Я никогда не была уверена наверняка, что это сделал он, – в тоне Раниэль проскользнули защитные нотки. – К тому же мои действия спасли шоу! Это сотни рабочих мест! Это фанатское сообщество, да и вообще…

– И твой собственный банковский счёт, после того как «Hitflix» предложил продлить шоу на пятый сезон? – поддел Ади.

Раниэль скривила губы.

– Но… – Картер смущённо зажмурилась. – Это не мог быть Луис. Настоящий Гейм-мастер сказал, что это не он.

Сиерра сжала виски. На мгновение она потеряла нить. Весь смысл этого разговора был в том, что Луис не убивал Алисию.

Правда ведь?

Но Раниэль снова закипела от ярости:

– Настоящий Гейм-мастер – бредовый бездарь, которого мне следовало уволить уже давно!

– Погодите, – вмешалась Картер. – Вы знаете, кто такой Настоящий Гейм-мастер? Кто это?!

– Вы думаете, что должны знать ответы на все загадки мира, но это не ваше собачье дело! Это вам не материал для ваших вшивых соцсетей!

Картер ахнула:

– Я бы никогда не стала выкладывать об этом пост!

– Выложила бы! – отрезала Раниэль. – Вы все выложили бы. Здесь нет ни одного человека, который не пытался бы меня подставить. Что ж, поздравляю – у вас получилось. После того как я побывала во главе этого полыхающего мусорного бака, я больше никогда не найду работу в этом городе. Убийство, самоубийство, каждый недоумковатый фанат играет в детектива… Дайте мне передышку!

– Два убийства, ноль самоубийств, – поправил Бек. – Луис не убивал себя.

Раниэль рявкнула на него:

– Конечно, убил!

– Нет – не убивал, – твердо сказал Ади. – Записка поддельная. Почерк совпадает с его старым почерком многолетней давности, а не с тем, каким он писал в последнее время.

Раниэль фыркнула. Но, увидав, насколько он серьёзен, прошипела:

– Он был в состоянии глубочайшего стресса! Поверьте мне, уж я-то знаю его почерк. Он сам написал эту записку. – Раниэль поднялась с дивана. – Как бы то ни было, мне жаль. Но дело закрыто, Сиерра. Вы получили свои ответы.

Все слова Сиерры будто испарились. Она была так уверена, так чертовски уверена, что Луис не убивал Алисию и не кончал с собой. Но теперь ей казалось, будто собранные им улики были так же эфемерны, как песок, просыпающийся сквозь пальцы.

Раниэль подошла к двери и распахнула её настежь:

– Мне нужно собрать кучу вещей, заполнить тонну бумаг, а ещё в какой-то момент объяснить моему ведущему, почему его отправляют обратно в Австралию через пару недель. Так что если вы меня извините…

Голос Картер взлетел на верхние ноты:

– В Австралию?

Ади выругался:

– Черт, я и забыл об этом.

Картер посмотрела сначала на него, затем на Раниэль:

– Его депортируют?

– Погодите, – сказал Ади, оглядывая кабинет. – В прошлый раз, когда я был здесь, я… кое-что уронил. Флешку. Вы её не находили?

Раниэль взглянула на него так, будто готова была задушить прямо на месте:

– Находила, вообще-то. – Она выдвинула ящик стола и достала небольшой пластиковый контейнер. Он был доверху забит брендированными флешками «Выживалити». – Она где-то среди этих. Развлекайся.

Она впихнула контейнер в руки Ади, а затем попыталась вытолкать их из кабинета.

– Нет, – упёрлась Сиерра, впечатав каблуки своих массивных ботинок в пол. – Вы не можете так просто нас выставить.

– Прощай, Сиерра.

– Нет! – Сиерра вырвалась из рук Раниэль, с трудом подавив рваный навзрыд в горле. – Зачем вы вернули меня?! И зачем поставили в команду, которую сами же подстраивали под победу?! Я же злодейка!

– О, Сиерра, – вздохнула Раниэль. – Знаешь, что зрители любят даже больше, чем хорошего злодея? Хорошую историю искупления. А теперь вон.

Она без лишних церемоний выставила их в коридор и громко захлопнула дверь.

Картер тут же налетела на Ади:

– Фитци депортируют?! И ты знал?!

– Я не знал, что шоу закроют!

Она съездила ему кулаком по плечу:

– Но ты знал, что он не будет ведущим в следующем сезоне, потому что им должен был стать ты!

– Его всё равно бы уволили! Это не моя вина!

– Эй, – перебил их Бек, и его голос прорезал перепалку. – У нас есть проблемы поважнее.

Все замолкли. Сиерра чувствовала, как они поворачиваются к ней, как уставляются на неё, но её собственный взгляд застыл на дальней стене, не выражая ничего.

Она потерпела крах.

Снова.

– Ты как, Сиерра? – тихо спросил Бек.

– Ужасно, если честно.

– Так это реально был он всё это время, – пробормотал Ади. – А мы были так уверены, что его признание поддельное…

– Честно говоря, я бы хотела, чтобы он ожил – просто чтобы я могла убить его снова.

Когда они побрели по коридору, Картер взяла Сиерру под локоть:

– По крайней мере, теперь мы знаем, почему Алисия была готова отдавать тебе призовые деньги. Похоже, она крепко держала Раниэль за горло.

Бек откашлялся:

– Кто-нибудь собирается напомнить ей, что её кабинет прослушивается?

– Я и забыла об этом, – призналась Картер.

Ади замедлил шаг, перехватив коробку с флешками под мышкой:

– Погодите-ка. Мы думали, что человек, оставлявший подсказки, установил прослушку в её кабинете. Но она ведь явно знает, кто оставляет эти подсказки.

– Насчёт этого, – подхватил Бек. – Кто имеет такую власть над Раниэль Рассел, что она не смогла его остановить, хоть и пыталась?

– И почему этого человека не уволили? – добавила Картер.

Они переглянулись, но ни у кого не было ответа.

– И всё-таки Луис не совершал самоубийства, – резко остановилась Сиерра. Предыдущие мысли хлынули назад с новой силой, принося твердую уверенность. – Дело не только в почерке. А бокалы для вина, помните? Я ни за что не поверю, что он позвал Картер к себе просто для того, чтобы она нашла его труп. Он был нарциссом. Он бы ни за что не захотел, чтобы именно Картер увидела его в таком виде.

Бек задумчиво поджал губы:

– Но Раниэль выглядела абсолютно уверенной в том, что он покончил с собой. Я знаю, что люди иногда считают меня наивным, но… я ей верю. Не думаю, что она убила Луиса. Или Алисию.

Сиерра огляделась, проверяя, одни ли они. Пока что вокруг не было ни души. Похоже, когда «Hitflix» тебя увольняет, они не слишком жалуют твоё присутствие на территории.

– Мы не продвинулись ни на шаг. После всего этого мы снова на самой отправной точке.

– И шоу закрыто, – округлила глаза Картер. – Нет финала – значит…

– Настоящий Гейм-мастер ничего не обнародует, – закончил Бек.

– А завтра утром они начнут разбирать комнату, – добавил Ади.

– К черту всё, – сказал Бек, кивнув на дверь за спиной Сиерры. Это была костюмерная. – Мы не уйдем отсюда, пока не получим свой ответ.

Глава 47

Ади

– Ты же говорил, что ничего не достал, – сказал Бек.

– Технически так и есть, – ответил Ади, склонившись над компьютером в костюмерном отделе и облегченно вздохнув, когда тот не потребовал пароль для входа. – Я уронил флешку у нее в кабинете и не успел ее забрать.

Он выудил флешку из корзины и вставил в порт. На экране всплыла папка.

Пусто.

Он извлек флешку, отложил в сторону и взял другую.

– Как думаешь, сколько их там? – спросил Бек, разглядывая корзину.

– По моим оценкам, около двухсот, – ответила Картер. – Судя по размеру накопителя и объему контейнера.

– Отлично, – сказал Ади, вытаскивая вторую пустую флешку. – Минус две.

– Время у нас есть, – произнесла Сиерра. – Мы не можем рисковать и пробираться в комната финала, пока не убедимся, что в студии никого нет.

Пока Ади работал, Бек рылся в вешалках с костюмами, где висело абсолютно все – от серебристых диско-комбинезонов до ковбойских жилетов с бахромой.

– Жаль, что мы не сфотографировали нашу доску улик. Теперь, когда мы знаем, что это не Раниэль…

– Считаем, что не Раниэль, – поправила Сиерра. – Доказательств у нас нет ни в ту, ни в другую сторону.

– Резонно. Но было бы здорово взглянуть на улики еще раз. Я вот думаю, может, у убийцы был сообщник? Это объяснило бы некоторые алиби. Как насчет твоих бывших сокомандников? Элайджи и Круза?

Сиерра подняла взгляд от скетчбука костюмера, который нашла за столом.

– Возможно. Элайджа как-то слишком быстро тыкнул в меня пальцем.

– Не у всех были железные алиби, – заметил Ади. – Вера могла отвечать на комментарии в соцсетях откуда угодно.

– Ага, точно, – саркастично протянула Сиерра. – Задушить человека, поставить лайк фотографии. Сбросить тело в гроб, отправить сердечко к комментарию. Очень в стиле Веры.

– А полиция не могла ошибиться со временем смерти? – спросила Картер, примеряя ковбойскую шляпу.

Ади вставил следующий накопитель.

– Судмедэксперты не стали бы так косячить.

– Ну а вдруг? – возразил Бек. – Путаница в лаборатории. Опечатка в документах. Человеческий фактор. Это не так уж и невероятно.

– В таком громком деле? – усомнилась Сиерра. – Думаю, они перепроверили работу по десять раз.

– А есть какой-нибудь препарат, способный замедлить разложение? – спросила Картер.

Бек задумался.

– Не думаю, что прошло достаточно времени для разложения. Дело скорее в трупном окоченении и трупных пятнах. В любом случае, вещество всплыло бы в токсикологическом отчете.

– Лёд? – предложила Картер. – Холод ведь должен замедлять оседание крови?

– Ты думаешь, кто-то засунул тело в мешок со льдом? – перебил Ади.

Картер раздраженно посмотрела на него.

– Нет, в морозилку. И я ничего не думаю, мы просто набрасываем идеи.

– Вообще-то, – вмешался Бек, – это могло бы отсрочить трупное окоченение и сдвинуть видимое время смерти на более поздний срок.

Ади нахмурился.

– Но тогда были бы следы…

– Пождите, – перебила Сиерра. Она с треском захлопнула скетчбук. – О господи!

Все уставились на нее.

– Ребята, вы гении. Все вы. Каждый из вас!

– У тебя что, инсульт? – спросил Ади.

– Алисия была мокрой! – Сиерра прикрыла рот рукой. – Копы решили, что ее облили из шланга, чтобы смыть ДНК. Но что, если она была мокрой, потому что оттаивала?

Сначала Ади отнесся к этому с скепсисом. Но постепенно изумление вытеснило сомнения. В этом был смысл! Это объясняло, почему дело так долго не могли раскрыть. Время смерти указали неверно.

– Это перечеркивает почти все алиби, – произнес он. – Значит, под подозрением снова абсолютно каждый.

– На территории студии ее убить не могли, – сказал Бек. – Местные морозильные камеры слишком малы.

– Ее телефон нашли вроде в миле отсюда? – спросила Картер. – Мы могли бы поискать близлежащие рестораны и проверить, связаны ли они с кем-то из подозреваемых.

Но у Ади внутри все сжалось.

– Нет.

– Пропавшее одеяло, – продолжала Сиерра, не слушая его. – Его могли использовать, чтобы защитить кожу в морозилке. Оно было с ней в ту ночь. Убийца мог с его помощью затащить ее в любой промышленный мороз…

– Ади? – перебила Картер. – Ты в порядке?

Ади сглотнул, почувствовав подступившую тошноту.

– Что, если, – слабо проговорил он, – Алисия так и не покинула комплекс живой?

– Ты думаешь, убийца использовал морозилку на нашей кухне? – ахнул Бек. – Такую же, в которой заперли нас?

Воздух в комнате будто застыл.

– Она точно достаточно большая, – шепотом подтвердила Картер.

Сиерра обхватила голову руками.

– Пищевое отравление… Если убийце пришлось вытаскивать коробки с мясом, как и нам…

– То Алисия могла свободно лежать на полу морозилки. – Картер схватилась за живот. – Да, Ади, теперь я понимаю, почему у тебя такой вид.

– Постойте, – сказала Сиерра. – Элайджа видел, как она уезжала из комплекса после меня.

– Может, она вернулась, – тихо предположил Бек.

– Кстати, об Элайдже, – добавил Ади. – Та машина, которую он слышал в четыре утра… Если убийца оставил Алисию замерзать в комплексе на ночь, логично, что он вернулся перед рассветом, чтобы забрала тело и инсценировать все в студии.

– Во сколько отключился ее телефон? – спросила Картер.

– В десять двадцать восемь, – в один голос ответили Бек и Сиерра.

– Значит, ее убили на вилле, – подвел итог Ади, – затем забрали телефон, отъехали подальше и только потом выключили, чтобы создать видимость, будто Алисия была еще жива и уехала в другое место.

– Сходится. – Голос Сиерры звучал словно издалека. – Думаю, ты был прав, Бек. Алисия, скорее всего, вернулась в комплекс. Возможно, убийца даже заманил ее обратно. Притворившись Луисом? – Она зажмурилась, будто наяву представляя происходящее. – Она входит, но там не Луис. Или она вовсе не видит убийцу. На нее нападают сзади. Зажимают рот и нос рукой в перчатке. Она барахтается… царапается, но ногти слишком короткие, чтобы на них осталась ДНК, и убийца просто ждет, пока… пока…

У Ади все перевернулось в животе. Это было совершенно не похоже на эйфорию от разгадывания головоломок. Смерть Алисии была жестокой.

И несмотря на то, как далеко они продвинулись, имя убийцы по-прежнему оставалось тайной.

Ади уже готов был пасть духом, как вдруг…

Его сердце подпрыгнуло.

– Вот оно.

Сокомандники уставились на него. Ади развернул монитор компьютере к ним, демонстрируя открытую папку. «Курорт Свитбриар – сезон шесть».

– Да! – Бек подбросил руки вверх. – Ади, ты прямо хренов Джеймс Бонд!

– Но главного приза больше нет, – заметила Картер. – Никакого приглашения в Свитбриар.

– О, я еще попаду туда однажды, – ответил Бек. – И когда это случится, я буду готов.

Вскоре шум сноса стих, и студия закрылась на ночь. Они пробирались по коридору, подсвечивая себе путь фонариками телефонов.

– Не верится, что мы увидим комнату финала, – прошептала Картер. – Это нормально, что я немного взволнована?

Они подошли к дверям Павильона E, и Ади взялся за ручку.

– Готовы?

Все кивнули.

Выдержав драматичную паузу в стиле ведущего шоу, Ади толкнул дверь и шагнул внутрь. Мозгу потребовалось время, чтобы распознать очертания и силуэты, но даже когда он их разобрал, осознание пришло не сразу.

– Да вы шутите, – пробормотала Сиерра.

Луч фонарика Ади выхватил… череп? Нет – целый скелет. Он повел лучом дальше. Всего три скелета, у каждого на шее гирлянда из чеснока. Каждый висел на крюках в каменных стенах.

– Подождите, – сказал он. – Разве это не…?

– Комната вампира. – Голос Сиерры дрогнул, и Ади заметил, что она замялась в дверях. Ее взгляд приковал большой черный ящик в центре комнаты.

Не ящик. Гроб.

– Невышедший финал. – Картер прошла дальше, выбивая сапогами клубы пыли. – Они же не стали бы на самом деле использовать те же декорации, где нашли тело Алисии?

– Не совсем те же, – сказала Сиерра. – Здесь все выглядит… более аутентично. Детали. Реквизит. Но готова поспорить, головоломки те же.

Ади щелкнул выключателем на стене, и в настенных факелах по периметру вспыхнули языки электрического оранжевого пламени.

– Стильно, – пробормотал Бек.

Картер тронула кодовый замок, запиравший гроб.

– Поверить не могу, что они на это пошли.

Все как один обернулись к Сиерре. Она смотрела на гроб с застывшим в глазах ужасом. Словно ожитала снова увидеть внутри труп сестры…

– Сиерра… – начал Бек.

Она резко встряхнулась.

– Мы же не найдем там еще одно тело. Давайте искать улики. Проверьте скелетов.

Они разошлись. Сиерра подоперла дверь камнем, чтобы та случайно не захлопнулась.

– У этого пергамент, – шепотом сказала Картер. Они говорили вполголоса, словно ступили на священную землю. Словно дух Алисии витал где-то рядом, ожидая правды.

Ади вытащил мешочек из костлявой руки своего скелета.

– У меня мешочек. Заперт. На коже выдавлен символ какого-то витиеватого креста.

– А у меня тут только чеснок, – отозвался Бек и подошел к Картер. – Что написано на пергаменте?

– Это карта с цифрами. Заголовок гласит: «Святейшие из мест».

– Нам нужен код, чтобы пройти в следующую комнату, – произнесла Сиерра, осматривая тяжелую деревянную дверь с кодовой панелью. – Четыре цифры. Я плохо помню, что было в прошлый раз.

– Ты была в шоке, – ответил Бек. – Мозг, скорее всего, просто заблокировал воспоминания.

Ади подошел изучить пергаментную карту Картер.

– Это средневековье… или, по крайней мере, закос под него. Европа и Ближний Восток. – Он ткнул пальцем в цифры, отмечавшие разные точки. – Интересно…

– На обороте что-то есть! – крикнул Бек.

Картер перевернула пергамент.

– О, отлично. Послание, судя по всему, написанное кровью: «Наша защита – ключ к нашему сильнейшему оружию. И все же этого мало. Мы обречены».

Сиерра оживилась.

– Ключ?

– Какая еще защита? – спросил Бек, оглядывая комнату. – Щит?

– Защита от вампиров, – Сиерра хлопнула себя по лбу. – Чеснок! Ну конечно.

– Ключ в чесноке? – уточнял Бек.

– Для комбинации. Пересчитайте головки. Пальцы скелетов указывают на порядок. Вот этот показывает цифру два, и здесь девять головок чеснока.

Они осмотрели скелетов, пересчитали чеснок…

– Семь-девять-пять, – набрала код Картер.

Крышка гроба распахнулась так резко, что Картер отскочила. Сиерра отвернулась.

Возможно, на долю секунды Ади тоже показалось, что внутри лежит тело.

Но там оказалась лишь старая книга и острый деревянный кол. Картер забрала кол с бархатной подушечки, а Ади поднял книгу. Страницы были искусственно состарены, внутри виднелись напечатанные фрагменты карт.

– Атлас.

Картер наклонилась через его плечо, и он отчетливо ощутил исходившее от нее тепло.

– Номера страниц? Код?

– Скорее всего, это связано с первой картой, – сказала Сиерра.

Бек внезапно крикнул:

– Я еще кое-что нашел у этого скелета! – Он поковырялся в шейных позвонках. – Раньше не заметил, потому что он был под чесноком. – Он триумфально вытащил цепочку с распятием.

В ту же секунду челюсть скелета отвалилась, и на всю комнату раздался громкий голос:

– «Идемте, мы должны видеть и действовать. Дьяволы или не дьяволы, или все дьяволы разом – неважно; мы все равно будем сражаться с ним».

– Я знаю эту цитату, – сказал Ади. – Это из «Дракулы». Вообще-то… кажется, это слова Ван Хельсинга.

Сиерра ухмыльнулась.

– Милый штрих. Есть зацепки на распятии?

Бек не ответил. Сжимая крест в руке, он задумчиво уставился на скелет, проведя языком по передним зубам.

– Бек? – позвала Сиерра.

Он протянул руку к челюсти скелета, прижал ее, затем снова отпустил. Слова повторились: «Идемте, мы должны видеть и действовать. Дьяволы или не дьяволы…»

Когда запись закончилась, он зажмурился, снова закрыл челюсть и дал фразе прозвучать еще раз. Его губы сморщились, будто он съел что-то ужасно кислое.

Ади обменялся озадаченными взглядами с Картер и Сиеррой.

Пожав плечами, Сиерра забрала распятие из рук Бека. Тот отдал его без возражений.

– Никаких символов или узоров, – сказала Сиерра, разглядывая дерево.

– Подожди… символ! – Ади достал из кармана куртки запертый мешочек. – На нем символ распятия! Он должен как-то открываться.

Сиерра покрутила распятие, и оно отделилось от цепочки, обнажив заостренный кончик в форме ключа. Ади поднес ей мешочек, и они отперли замок.

– Святая вода в подписанных бутылочках. – Ади выкатил пузырьки себе на ладонь. – И какой-то белый камень или кристалл. – Это был странный предмет, заставивший мозг среагировать, но его внимание сначала привлек вычурный почерк на бутылочках: Река Иордан (I). Нотр-Дам де Лурд (II). Купель Силоам (III). – Святые места. Где та карта?

– Я понял! – внезапно закричал Бек. Он резко повернулся к ним с сияющим лицом. – Это тот же голос, который записывал послание в видео из комнаты пришельцев! Тогда использовали автотюн, голос был смазанным, но синестезический вкус тот же! В основном терпкий, немного фруктовый. – Он сделал паузу. – Клюква.

Ади нахмурился.

– Ты сказал «она».

– Да, именно. Настоящий Гейм-мастер. – Он сделал паузу, буквально дрожа от возбуждения. – Это Вера!

– Вера? – расхохоталась Сиерра. – Да ни за что.

– И почему же, интересно, – раздался саркастичный голос, – вас это так удивляет?

В дверном проеме, подсвеченная огнями коридора, возникла фигура. Команда отпрянула. Ади был уверен, что в этот момент не он один представил себе маньяка с топором – пока не разглядел, кто это.

– Помяни черта, – выдохнула Картер.

– Долго же до вас доходило, – Вера скрестила руки на груди. На ней был топ-халтер, открывающий ее масштабную татуировку – хамелеона, обвивающего плечо. – Думаю, вы заслужили косточку. А теперь: какого черта вы тут делаете?

– А ты как думаешь? – Сиерра шагнула к ней. – Шоу закрыли. Завтра эту комнату снесут. Мы пришли за твоей последней уликой. Может, избавишь нас от хлопот и сразу скажешь, кто убил мою сестру?

– Избавлю от хлопот? – рявкнула Вера. – С чего бы? Потому что вы так облегчили мне жизнь? Иди к черту, Сиерра. Я тебе ничего не должна.

– Но ты ведь Настоящий Гейм-мастер, – вмешался Бек. – Ты же сгораешь от желания рассказать всем правду.

– Да, сгораю! – Вера с силой ударила ладонью по каменной стене. – Но меня никто никогда не слушает! Вы и остальные участники только закатываете глаза и шепчетесь у меня за спиной, но вы понятия не имеете. Вы понятия не имеете, насколько я важна – для всего этого!

– Это неправда, – возразила Картер. – Ты – мост между шоу и фанатами. Проект перед тобой в огромном долгу. Все эти интервью, закулисные съемки…

– К черту соцсети! Я вам не какая-то шестерка из пиар-отдела. Никто ничего не понимает. Вы, Мастера Улик, считаете себя умниками, но даже после смерти Луиса так ничего и не доперли. – Она прижала кулак к груди. – За всем стою я. Создание комнат, разработка загадок, спецэффекты. Это всё я. Я, черт возьми, Гейм-мастер! Но разве Раниэль хоть раз отдала мне должное? Черта с два. Это ведь «испортит имидж шоу».

– Ты шутишь, – опешила Картер. – Я следила за Луисом годами. Читала каждую статью, каждую новость…

– Да неужели? – Вера желчно расхохоталась. – И насколько хорошо ты его узнала по этим глянцевым статейкам? Там упоминалась его слабость к несовершеннолетним девчонкам?

Картер отшатнулась с таким лицом, что Ади сжал кулаки.

– Так ты Настоящий Гейм-мастер? – переспросила Сиерра. – И никто не знал?

– Со второго сезона, – с гордостью в голосе подтвердила Вера.

– Ну да, – Картер прикрыла глаза. – Загадки в первом сезоне были ужасными. Шоу выехало только благодаря харизме ведущих.

Вера оскалилась.

– Луис не был гением, как все думали. Из него просто получился отличный шоумен. Торговое лицо. Пока я сидела в тени, потому что недостаточно красива или недостаточно тоща для телевизора.

– Ну, в смысле, – начал Ади, – твой характер тоже немного…

Вера смерила его уничтожающим взглядом.

– …потрясающий, – быстро поправился он. – Абсолютно телегеничный. Ума не приложу, почему тебя не взяли.

– Это несправедливо, – сказал Бек. – Ты заслуживаешь признания – и за создание игры, и за поимку убийцы. Настоящего убийцы. Тебе ведь никто не поверил, да?

– Я нашла ее. Улику, что он был здесь в ту ночь. – В глазах Веры блеснули злые слезы. – Я рассказала полиции, но время не сходилось. Они заявили, что у него алиби. Что я ошиблась. Ошиблась! – В ее голосе зазвучала отчаянная потребность быть услышанной. – Сначала я не поняла, что это. Но засунула вещь в карман, когда делала финальную проверку комнаты, даже не подозревая, что Алисия лежит мертвой в гробу. Лишь спустя дни до меня дошло… но вещь успела побывать в стирке… а потом я, сука, не могла ее найти… – Она осеклась, осознав, что переходит на крик. Сделав медленный выдох, она продолжна: – А когда спустя месяцы она наконец всплыла, знаете, что мне заявили копы? Что это не доказательство. Они твердили про его чертово алиби. И тогда я подумала: я знаю, кто мне поможет. Люди, которые всегда восхищались моей работой, пусть даже не подозревали, что она моя.

– Мастера Улик, – прошептал Бек.

– Мне нужно было лишь создать фейковый аккаунт и скинуть улики на форум. Рано или поздно кто-то должен был догадаться, как ему удалось всех обвести вокруг пальца. Как он вышел сухим из воды. – Ее лицо снова исказила злоба. – Но вы ведь не выполнили свою часть сделки, верно? Хотите своего убийцу? Тогда разгадайте чертову ложь!

– Время смерти указано неверно! – крикнула ей в ответ Сиерра.

Вера отшатнулась, ошеломленная.

– Время смерти?

– Убийца использовал морозилку в нашем комплексе, – объяснил Ади. – Вот почему Алисия была мокрой – это таял иней. Настоящее время смерти – до часу ночи. Возможно, даже около десяти вечера. Мы думаем, убийца вернулся рано утром, чтобы забрать тело и спрятать его здесь, в гробу.

Вера щелкнула пальцами.

– Я знала, что с отчетом что-то не так! Я думала, он подкупил какого-нибудь продажного коронера или вроде того…

– Кто? – перебила Картер. – Кто это?

Вера едва не рассмеялась.

– Вы реально до сих пор не поняли?

Ади сдавленно рыкнул. Вера явно получала от этого слишком много удовольствия.

Но Сиерра, которую, казалось, меньше смущала скрытность Веры, спросила:

– Я думала, ты ненавидела мою сестру.

– О, еще как ненавидела. Она манипулировала людьми, флиртовала, чтобы получить желаемое. Даже Раниэль перед ней лебезила: «Сделай так, чтобы она хорошо выглядела, Вера! Фанатам она должна понравиться!» Она не могла допустить, чтобы ее драгоценная новая ведущая опозорилась.