Текст книги "Грибница"

Автор книги: Марина Абина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 39 страниц)

Ирина, вместо того, чтобы вызывать перед собой образ мальчика, пыталась призвать на помощь источник, из которого она узнала как вернуть Данила в сознание. Но мысли странным образом разбегались и ей чудился то удивлённый голос Арины, то курлыканье страусят под ухом (да так близко, что Ира даже отмахнулась от надоед, полагая, что кто-нибудь из них подошёл к ней вплотную). Потом шелест листьев стал таким оглушающим, что сложно было сосредоточиться на чём-либо ином. Да ещё какая-то пичуга прилетела на ясень, под которым они все находились.

Ира удивилась присутствию птицы и её сумбурным мыслям, но не время было отвлекаться, и девочка проигнорировала её назойливое присутствие в своём видении. Когда ей показалось, что вот-вот всё встанет на свои места, всплеск чужой боли снова перевернул всё верх дном – это Ольга вспомнила своего умершего ребёночка. Ира машинально протянула ей Никиту, и тут на неё нахлынуло прозрение.

Чтобы передать малыша в руки матери ей пришлось оторвать от земли левую ладонь (правой рукой она прижимала к себе спящего ребёнка) при этом все её чувства сразу же прояснились. Ира осознала, что эму стоят далеко от них и совершенно тихо, что на ветке дерева над Ариной сидит какая-то птица и чистит перышки, Ольга плачет и она – Ира – знает почему. Только что она всё это видела с закрытыми глазами. Она это чувствовала, но контакт прервался, как только её ладонь оторвалась от земли. «Это действительно всё из-за Грибницы, – поняла девочка. – Она нас всех объединяет! Поэтому я смогла почувствовать присутствие эму, и уловить мысль Ольги о её ребёнке. Поэтому меня так разносит в стороны – ведь Грибницей заражена вся почва вокруг! Получается, что Данил заблудился в ней» Ирина ужаснулась этой мысли и с удвоенным рвением принялась искать в лабиринте ментальный связей таинственную помощницу, которая подсказала ей мысль насчёт грибницы во сне.

Арина в этот момент уже и не помнила, чем ей следует заниматься. Её всю поглотило её собственное открытие. Она была со своими страусами. Всё, что они чувствовали, всё, что видели и о чём думали – всё это было перед ней. Поначалу она пыталась сосредоточится на ком-то одном из них, но от этого только добавлялось неразберихи в голове так как остальные принимались разноголосо требовать её внимания. Тогда она прекратила свои усилия, и тот час же стало легче. Её как бы отнесло от эму подальше и, глядя на них всех вместе, она могла понять, что они пытаются сообщить ей. У эму оказался яркий и пытливый ум. Они постоянно учились. Неспособные летать, они были в постоянном контакте с Грибницей и всякий раз, когда их родители, их ментальные партнёры и учителя касались земли или дерева, они узнавали о мире что-то новое. Для них это было так же естественно, как дышать: ведь они начали учиться, ещё будучи в яйце. Теперь они радовались: ещё никогда мысли их хозяйки не были им так ясны. Эмоции эмоциями, но получать ясные мыслеобразы было куда лучше.

Арина была ошеломлена сделанным открытием. Она тут же захотела поделиться им с Ярославом и это привело её в чувство. Арина открыла глаза и оторвала ладони от земли. Эму протестующее закурлыкали.

– Тихо, ещё успеете мне всё показать, – успокоила Арина своих разочарованных питомцев. – А мне нужно привести сюда Спайка. Думается мне, что он скорее справится с поисками Данила.

Арина быстро выполнила задуманное. Когда она принесла из дома раненого спаниеля и положила его рядом с Данилом, произошло чудо: Спайк сначала заскулил, попытался тявкнуть и вдруг радостно завилял хвостом – это Данил положил руку ему на голову. Мальчик очнулся и тут же задрожал от слабости. Спайк стал лизать ему руки и попробовал дотянуться до лица, но ничего не вышло – он и сам был слишком слаб после ранения. Арина поняла, что теперь обоих лучше вернуть в чистую постель и накормить.

Ирина с Ольгой очнулись от своих медитаций, как только зашевелился Данил. Арина отметила про себя, что Ира, похоже, тоже во всём разобралась. А вот у Ольги был очень недоумённый вид.

– У кого из нас получилось? – спросила она, когда Данила уже устроили в постели.

– У Спайка, – ответила Арина. – Следовало сразу подключить к этому спаниеля. Интересно, как же это всё-таки происходит?

– Какая разница, это же так чудесно! Правда? – воскликнула Ирина.

– Да Ира, это восхитительное чувство, когда тебя понимают без слов, – произнесла Ольга. – Как ты угадала, что мне нужен Никита?

– Разве ты не поняла? – удивилась Ира. – Мы же все связаны Грибницей, она передает наши мысли друг другу. Когда мы касаемся земли, мы, наверное, касаемся и Грибницы, и тогда это происходит.

– Не думаю, что всё так просто, – возразила Арина. – Но в целом всё правильно. Во всяком случае, всё на это указывает. Тут нужен научный подход, потребуется кое-какое оборудование и множество опытов, чтобы разобраться во всём точней. Это очень важное знание, возможно наиглавнейшее в наше время.

Вечером разговор о необычных свойствах Грибницы возобновился, но уже с участием мужчин.

– Но как безмозглая Грибница может передавать наши мысли? – изумился Тарас, выслушав рассказ Арины об утренних событиях в парке.

Ярослав молчал, дожидаясь пояснений. Он, как и Тарас, проспал почти весь день и поднялся с кровати только недавно, разбуженный Ариной перед вечерней трапезой. Она вела себя необычно, была чем-то крайне возбуждена, но отказывалась объяснить, в чём дело. Сказала только, что его ждут два приятных сюрприза.

Первым сюрпризом стало присутствие за столом Данила.

Мальчик уже успел немного прийти в себя после своего долгого пребывания в обмороке, перекусил и умылся. Весь день его продержали в постели – хорошо хоть, что рядом лежал Спайк. Что ранение друга очень серьёзно, Данил понял еще вчера, в городе. Обычно он был способен ощущать ментальное присутствие четвероногого товарища, даже когда тот крепко спал, но вчера сознание Спайка просто погасло, как электрическая лампочка и Данил испугался самого худшего. Он не знал, что и сам провалялся без сознания целые сутки. Последнее, что он помнил, это как в голове вдруг взорвались звёзды и как в тот же миг он ощутил где-то рядом Спайка. Вот только где? Стоило ему на этом сосредоточиться, как его разорвало на мириады частей и разнесло в разные стороны. Больше он ничего не помнил, и сколько бы Арина не донимала его расспросами, добавить за целый день ничего не смог.

Вторым сюрпризом был рассказ о чудесном открытии, сделанном женщинами утром: Грибница способна передавать их мысли друг другу. И когда Тарас за вечерним столом усомнился в возможности такого, Арина только пожала плечами:

– Я не знаю, как это получается, но это работает. Я весь день экспериментировала с эму и это поразительно: они совершенно точно понимают все мои указания. Мало того: они радуются, что так хорошо понимают меня! Стоит мне приложить руку к земле и сосредоточиться на ком-нибудь из моих страусов – и вскоре он мчится ко мне. Это потрясающе!

– И тебя уже есть какие-то предположения по этому поводу? – спросил Ярослав, слишком хорошо знающий свою подругу, чтобы не сомневаться – у неё уже готова гипотеза.

– По правде говоря, есть одно, – подтвердила Арина, и Ярослав слегка улыбнулся: «Кто бы сомневался?». – Я думаю, Грибница так разрослась, что теперь охватывает наверное всю плодородную сушу. Везде, где есть растения, присутствует и Грибница. Должно быть, на сегодняшний момент она касается каждого корешка каждого дерева и каждой травинки.

– Ну и что? – пожал плечами Тарас.

– А то, что теперь это глобальная живая коммуникационная сеть.

– То есть как интернет, только биологический? – недоверчиво ухмыльнулся Тарас.

– Да.

– И это возможно? – Ольга повернулась к Ярославу, ища подтверждения на его лице. Но Ярослав не отрываясь, смотрел на Арину.

– Ну, ты же сама в этом сегодня убедилась, Оля, – в голосе Арины явственно слышался упрёк. – Это возможно.

– Но как?

– Не знаю – с помощью биохимических реакций, например, или электрических импульсов. Да мало ли как? В царстве растений общение тоже имеет место, просто наука ещё только слегка коснулась этого вопроса, – Арина раздражённо повела плечами.

– Первый раз слышу, чтобы растения общались, – сказал Тарас.

– Хм, я могу сходу привести тебе пример. Он давно известен, – голос Арины приобрел дикторские нотки.

Ярослав помнил их еще с университетских времён, когда его подругу ставили на замену преподавателям на лекции к младшим курсам. Он легко улыбнулся, любуясь ею сейчас – совсем не изменилась! А Арина вещала:

– Одна из разновидностей тополей способна передавать сигналы между деревьями своего вида в пределах целой рощи! При этом деревья срастаются корнями и с помощью химических агентов сигнализируют друг другу о повреждениях животными, что позволяет соседним деревьям вовремя прореагировать и отпугнуть травоядных резким ухудшением запаха и вкуса листьев – они становятся горькими. А некоторые виды акации даже становятся ядовитыми и травят своих поедателей.

– Здорово! – воскликнул Данил.

– Да, это интересно. Но передавать сигналы посредством химических веществ это одно, а передавать мысли – это совсем другое, – возразила Ольга.

– Правильно, Оля. Но ты сам произнесла ключевые слова. Ты сказала: «передавать сигналы». Растения способны на это. Не забудь – мыслительный процесс основан на передаче импульсов с помощью биохимических реакций. К тому же гриб это не совсем растение, – доказывала своё Арина. – Грибы это скорее переходная стадия от растительных организмов к животным, и я допускаю возможным, что этот гриб сейчас является универсальным симбионтом не только для растений, но и для животных тоже. Значит Грибница Толчинского объединила уже такое количество живых организмов, что это стало сродни некой всемирной коммуникационной системе, с помощью которой все мы можем общаться.

– То есть и мы все каким-то образом «подключены» к ней? – недоверчиво переспросил Тарас. – Как к интернету?

– Получается, что да, – улыбнулась Арина.

– Но постойте, – воскликнула Ольга. – А каким же образом мы можем быть «подключены» к Грибнице? Мы же не имеем корней и не сидим постоянно на земле, касаясь Грибницы руками.

– Этот вопрос и меня сначала поставил в тупик, – призналась Арина. – Но несколько экспериментов, проделанных мною сегодня, подтверждают мою теорию. Когда я касалась земли или ствола живого дерева, невысоко над почвой и думала об эму, то очень быстро моя связь с ними крепла, и я могла очень точно передавать им мои команды. И наоборот: когда я отнимала руки от земли, связь мгновенно ослабевала, и требовался зрительный контакт, чтобы эму могли понять меня. Это подтверждает, что физический контакт с Грибницей необходим. Не обязательно руки – любой участок обнажённой кожи позволяет установить связь.

– Поэтому нам не удавалось с Данилом? – спросила Ира. – Потому, что он лежал на одеяле?

– Да. Одеяло не позволяло коже Данила коснуться Грибницы и его сознание не могло вернуться в тело.

– Арина, ты уже говоришь о перемещениях сознания, – воспротивился Тарас. – Это уже совершеннейшая фантастика.

– Ничего не могу поделать, – виновато улыбнулась девушка. – Это лучшее объяснение, что у меня есть.

– Вы отвлеклись, – напомнила Ольга. – Каким образом мы можем подключиться к этой системе? Неужели достаточно простого прикосновения?

– Это ещё нужно проверить, – Арина бросила взгляд в сторону Ярослава, но тот сидел молча, и явно о чём-то крепко задумался. – Думаю прикосновение к Грибнице всегда не такое уж и простое: гифы гриба очень тонкие и способны стремительно разрастаться. Вполне возможно эти микроскопические ниточки при контакте моментально прорастают в наши кожные поры. К примеру. Или к мельчайшим ранкам на коже, а там они могут прикоснуться к нервам, а через них – к мозгу. Это можно воспринимать, как бы продолжением нашей нервной системы в земле.

– Брр! – передёрнул плечами Данил, а Ира нервно рассмеялась.

– Арина, это уже чересчур, – качнула головой Ольга. – Мне кажется, что ты ошибаешься. Вспомни, ведь ты сама говорила, что, даже не касаясь Грибницы, можешь устанавливать связь с твоими эму.

– Да, я их почти постоянно чувствую, – подтвердила Арина и увидела, как Данил согласно кивнул. – Но без прямого контакта с Грибницей я могу разделить со страусятами только самые сильные эмоции. Это эмпатия. Через Грибницу же устанавливается, другая, почти физиологическая связь. Мы становимся как бы единым организмом. Простое прикосновение такого не даёт, обязательно нужно посредничество Грибницы.

– Ярослав, что же ты молчишь? – Ольга призвала его на помощь. – Скажи, разве могут быть вероятными такие фантастические догадки?

– Всё это нужно проверять, – уклонился он от прямого ответа, чем вызвал недовольную гримасу на лице Арины и почти такую же мину у Ольги. – Но в целом гипотеза не кажется мне такой уж невероятной. – И добавил. – Особенно после всего, что мы пережили…

– Ну, ладно. Пока оставим это, – согласилась Ольга. – У меня есть ещё один вопрос. С Божьей помощью или через этот ваш бионет, но Ирина получила указания, которые помогли нам вернуть Данила. От кого они?

– Не думаю, что от самого Господа. Прости Оля, – Арина виновато улыбнулась. – Я предполагаю, что это мог быть какой-нибудь учёный. Человек, который уже выявил и изучил это свойство Грибницы и пользуется им для связи с другими выжившими. Это лишний раз подтверждает правильность моей гипотезы.

– А ещё это женщина, – добавила Ира. – Ну, мне так показалось.

– Хм. И как же эта учёная женщина узнала о нашей проблеме? И знает ли она, где находится наше убежище? – спросил Тарас.

– Я думаю, что нет, – помолчав немного, проговорила Ирина. – Когда она мне приснилась, то показалась какой-то рассеянной. Как будто её ничего по-настоящему не интересует. Она только дала понять, что Данил с ней, но вернуть его она не может – не знает куда.

– Поэтому и сказала нам положить его на землю, чтобы восстановить контакт тела с сознанием? – предположила Арина.

– Вроде бы да, – неуверенно пожала плечами Ира. – Когда мы пробовали вернуть Данила через Грибницу, я позвала её, чтобы она помогла нам. Она услышала и оттолкнула Данила от себя. Его тут же подхватил Спайк и они вернулись вместе, – в ответ на недоумённые взгляды со стороны взрослых Ира смущенно добавила. – Мне так привиделось. Я не могу объяснить по-другому.

– Я вообще ничего подобного не видела, – сказала Ольга. – Никак не могла выбросить из головы своего Никитушку. Просто не смогла сосредоточиться на чём-то другом.

– А я была вместе с моими эму, – призналась Арина. – Мне показалось, что для них подобное общение – дело привычное. Вот мне и пришло в голову подключить к поискам Спайка: они с Данилом стали неразлейвода.

– И как быстро очнулся Данил после этого? – спросил Ярослав.

– Да почти сразу же, – пожала плечами Арина. – Минуты через две-три.

– Ну что ж, у нас нет другого выбора: пока примем всё это на веру. Со временем данных поднакопится, мы сможем понять больше, – подытожил Ярослав.

Глава 5 Подарок Крыса

Первое октября,

Город

– У, какие зубищи! – с невольным восхищением пробормотал Витёк, разглядывая свою пленницу.

Крыса лежала на подоконнике и не шевелилась. Она уже не казалась Витьку такой большой и сильной, какой он воспринял её вчера, во время погони. Без хитрого блеска глаз-бусин ни длинные желтоватые резцы, ни жестко топорщащиеся усы не производили должного впечатления. Не пугали. Крыса показалась Витьку лишь отвратительным грызуном-переростком, обыкновенным обитателем помоек и сточных канав. Он брезгливо поморщился и вышвырнул её за окно.

– Эй, ты чего это сделал? – завопил Кирилл, разглядывавший крысу через плечо Витька. – Она же вон какая здоровенная! Представляешь, какая вонища будет, когда она протухнет?! Иди, закопай её, придурок!

– Сам ты придурок, – огрызнулся Витёк.

Его разочарование от вида обессиленной и издыхающей крысы оказалось больше, чем он пытался внушить самому себе, и, на миг забывшись, Витёк потерял свое вынужденное почтение, которое испытывал перед кулаками Кирилла.

– Чего? – Кирилл привычно замахнулся, но Витёк так же привычно увильнул в сторону и выскочил из комнаты.

– Закапывай её теперь, – бурчал он уже на улице, шаря глазами по земле в поисках выброшенной крысы.

Бестия как в воду канула: там, куда она приземлилась, её не оказалось. Витёк не сразу заметил слабое движение в траве, а когда подошёл к подозрительному месту, то обнаружил там еле ползущую крысу.

– Во мля! Да ты ещё ползаешь? – удивился он и сплюнул на землю рядом с крысой. – Вот закопаю тебя живцом. Как тебе такое? А, гадина!

Крыса, будто бы понимая, о чём он, поползла быстрее. Она даже попыталась подняться на лапах, но тут же завалилась на бок и больше не двигалась – видно это усилие совсем исчерпало запас её сил. Она лежала на земле, часто-часто дыша и устремив на Витька взгляд своих блестящих, словно гагатовые бусины, глаз. Этот взгляд был столь красноречив, что заставил Витька усомниться в своём теперешнем решении погубить крысу. Он опустился рядом с крысой на корточки.

– Но ты же всё равно сдохнешь, – отозвался он на взгляд крысы. – А есть тебя противно.

Чтобы не было искушения пожарить её, как он вначале планировал, Витёк решил выбросить крысу за забор. К тому же и Кирилл тогда не сможет его обвинить, что во дворе воняет тухлятиной и закапывать крысу не придётся. Но намерениям Витька не суждено было исполниться: его левая рука случайно коснулась земли, взгляд встретился с гагатовым взглядом крысы, в голове у Витька что-то щёлкнуло и он понял, что выбросить крысу на погибель для него будет означать чуть ли не самоубийство.

Чувство, затопившее сознание Витька, было столь непривычным для него, что он подумал, будто сходит с ума. Ещё никогда Витёк не испытывал к кому-нибудь настолько яркой и искренней привязанности, как испытал сейчас к этой издыхающей крысе. Он вдруг подумал, что она так похожа на него самого: такая же неприкаянная, такая же одинокая и всеми презираемая, жалкая и доходная, пропитанная запахом помоек и неудач. Она так хорошо его понимает! Она могла бы стать для него… другом. Ну, может не совсем другом, а так – любимцем, домашней зверушкой. Только ему нужно напоить её. И положить в укромное место, где-нибудь в тёмном уголке, где никто не ходит. Это ведь так просто для такого большого и сильного существа, как Витёк.

– Ясен пень, что это фигня для меня, – подтвердил польщённый Витёк. Ещё никто не называл его большим и сильным. Ещё никто так униженно не молил его о пощаде. – В подвале тебе будет прохладно. Хотя нет – там Женька постоянно шарится. Шалава начальникова! – Витёк сплюнул. – В гараже Фёдоровна тебя найдёт. Старая кошёлка! В саду тоже нельзя: если Саныч или Гришка заметят – сразу прибьют. Лучше я тебя на автобазу отнесу. Там редко кто появляется, только если за тачками.

Приняв такое решение, Витёк не слишком нежно сгреб крысу и сунул её за пазуху. От брезгливости его не осталось и следа. Исчезло и взаимопонимание, которое вспыхнуло между ними в миг прикосновения Витька к Грибнице. И крысе пришлось бы туго, если б ум Витька уже не захватила идея оставить её у себя в качестве домашнего питомца.

Последующие два дня он как мог, заботился о крысе. Приносил ей воду в блюдце, кормил сухарями и чипсами. Даже сменил один раз подстилку в её ящике – вонючую тряпку заменил охапкой свежего сена, которое Гришка заготовил для своих драгоценных коз.

На своё счастье крыса была ранена не очень серьёзно – Спайк только придушил её и обкусил на треть хвост, отчего крыса потеряла много крови и ослабела. Возместив в организме недостаток влаги и отлежавшись в укромном месте, за пару дней она вернула себе почти все утраченные силы. И вовремя: Витька уже начинала обременять забота о ней.

Когда обрубок хвоста подсох и рана покрылась твёрдой корочкой, защищающей её от новых повреждений, притерпевшись к боли, крыса стала выбираться из своего убежища на прогулки. Исследовав двор, в котором банда Сергеича устроила стоянку для своих тачек, она нашла с десяток возможных путей для бегства, но всё же не удрала – её прочно удерживала привязанность к своему непутёвому спасителю. Что служило поводом для этого чувства? Благодарность? Страх? Скорее сродство душ. Но ни крыса, ни её ментальный партнер – Витёк так этого никогда и не поняли. Крысе сделать такое умозаключение было просто не по силам, а Витёк об этом никогда и не задумывался.

На третье утро, если считать с того дня, когда Витёк отнёс крысу отлеживаться на «автобазу», бесовка отыскала жильё своего хозяина и явилась к нему сама. В этот момент в комнате, кроме Витька, находился и его младший сосед – Димка.

Димка первым заметил гигантскую крысу, влезшую на подоконник раскрытого окна с улицы.

– Ух ты, какая здоровенная крыса! Вить, гляди – она сейчас на тебя бросится! – воскликнул он, глядя как крыса подобралась, явно готовясь к прыжку на кровать к Витьку.

– Опа, чего это ты припёрлась? – к превеликому удивлению Димки, Витёк совсем не испугался. – Жрать захотела?

– Это что, твоя крыса? – Димка, недоверчиво покосился на соседа. Тот кивнул и мальчик опустил руку с башмаком, которым только что собирался запустить в крысу.

– Моя, – горделиво произнёс Витёк. Крыса, слегка притормозившая при виде замахивающегося на неё Димки, всё-таки сиганула, куда метила и, шустро пробежав по одеялу, приблизилась к помятой физиономии хозяина. – Поздороваться пришла со своим господином. Ну и хорошо, а то так лень было тащиться её кормить!

– А где ты её держал?

– В ящике на автобазе, – Витёк зевнул и сел на кровати. Крыса тут же очутилась у него на плече, от чего Витёк сперва опешил, а потом ухмыльнулся. – Тяжёлая, зараза. Но умная.

– Это ты её научил? Она дрессированная? – восхитился Димка. – А что она ещё умеет?

– Всё умеет, – отмахнулся от него Витёк. – Всё, что скажу.

– Да ну?

– Чё «ну»? Вишь, какая она большая. Это потому, что она мутант. А все мутанты телепаты. Сечёшь? Она мои мысленные команды понимает.

– Покажи.

– Отстань, малявка, – вяло отмахнулся Витёк. – Сначала мне отлить надо и пожрать.

С этими словами Витёк с крысой на плече встал с кровати и отправился исполнять задуманное. Крыса и впрямь была здоровенная и весила наверное килограмма два-три, кроме того её когти ощутимо царапали плечи, но ради производимого впечатления Витёк решил потерпеть. В глазах у Димки и впрямь плескалась неприкрытая зависть.

– А как её зовут? – успел выкрикнуть малец, прежде чем за Витькам закрылась дверь в ванную комнату.

– Как её зовут, как её зовут? Пристал ко мне, – бурчал Витёк, уже стоя над унитазом. И тут же понял, что этот вопрос действительно не лишний: крыса у него уже третий день, а он до сих пор не придумал ей кличку. – Ну и как мне тебя назвать? А, крысак?

Витёк задумался: чтобы назвать своего питомца, следовало сначала проверить какого он пола. Витёк не преминул это сделать. Только-то его руки освободились, он сгрёб со своего плеча крысу и перевернул, заглядывая ей под хвост. И удовлетворённо оскаблился:

– Ну, точно – крысак! Ещё какой крысак! Вот так я тебя и назову: Большой Крыс. Нравицца? Ещё бы – мне б тоже такая клика понравилась.

Большой Крыс не возражал, чтобы его так называли, но быть перевёрнутым ему не хотелось и, изловчившись, он цапнул Витька за руку. Острые резцы Крыса были способны снимать стружку с засохших коровьих костей, так что лёгкий надрез на коже мог послужить разве только предупреждением. И всё же боль была достаточно сильной, из ранки выступила кровь, и Витёк отшвырнул Крыса в угол ванной комнаты.

– Ах ты дрянь! Я тебя спасаю, кормлю, клику тебе вон какую дал, а ты кусаться?! Да теперь я тебя точно пожарю!

Витёк схватил швабру и стал гоняться за Крысом по ванной комнате. Крысу на счастье комната была достаточно просторная и в ней находилось множество предметов, мешающих разгневанному Витьку достичь своей цели. То стеклянный шкаф с коллекцией дезодорированных мыл и шампуней служил Крысу укрытием, то корзина для грязного белья, и за унитазом оказалась достаточная щель, чтобы туда мог втиснуться юркий зверёк. Витёк кидался за мечущимся Крысом из стороны в сторону, гремел по кафельному полу шваброй и вскоре перевернул полку с одеколонами. Стеклянные пузырьки посыпались на пол и разбились. На этот грохот сбежались все, кто был в доме. Первым ворвался в ванную Кирилл.

– Ты чё тут творишь, придурок? – но привычную фразу Кирилл закончил непривычным для него образом. – А-а-а! – завопил он, заметив чёрное зубастое рыло, торчащее из-за унитаза. Волшебным образом у него в руке тут же оказался револьвер и Кирилл нацелил его в Крыса.

– Не стреляй! – Витёк мгновенно оказался между Крысом и дулом револьвера. Он и сам не смог бы объяснить, почему так поступил. Только, когда Кирилл нацелился на Крыса, Витёк уже и помыслить не мог об убийстве питомца, которого всего минуту назад собирался придушить собственными руками. – Это моя крыса. Она дрессированная.

– Это правда, правда! – поспел на помощь Димка. – Я сам видел, как она у него на плече сидела.

– Вы сдвинулись оба, да? – прошипел Кирилл. – Ты погляди только на её зубы – это же рубанки какие-то!

– Она ручная. Я докажу! – Витёк повернулся к Крысу и встретился с ним взглядом. – Ко мне, Крыс. Ко мне!

Крыс немедленно повиновался. Он бесстрашно вылез из своего укрытия и подбежал к ногам Витька. Парень наклонился и протянул Крысу дрожащие руки. Тот влез на них и Витёк смог посадить Крыса себе на плечо.

– Это что, крыса? – Евгения, наконец, смогла протиснуться мимо столпившихся в дверном проёме мужчин и рассмотрела источник переполоха.

– Да, – подтвердил Кирилл. – Этот придурок её около мясокостного склада подобрал. Пожарить хотел.

– Ты же сам говорил, что крысы вкусные! – возмутился Витёк.

– Я ж говорю – придурок, – фыркнул Кирилл и опустил револьвер.

– Вить, у нас теперь для этого козы есть, – покровительственным тоном сообщил Димка.

– Молчи, малявка! – огрызнулся Витёк. – Я уже передумал его жарить. Это будет моя домашняя крыса.

– Ага, размечтался, – проворчал Сергеич. – Ещё крыс нам тут не хватало!

– Какой бы она учёной ни была, крыса есть крыса, – вставил Пётр. – Она нам тут всё изгрызёт. Если тебе её так жалко, унеси её подальше и отпусти.

– Короче: чтобы в доме её не было! – рявкнул Сергеич, раздосадованный не столько упрямством Витька, сколько тем, что Пётр перебил его. – Сейчас же! Усёк?

– Усёк, – огорчённо пробормотал Витёк. Завести зверушку – даже в такой малости ему отказано. Хорошо хоть, что не прибили Крыса. А выпускать его или нет – он ещё подумает.

– Да не могу я бегать к тебе так часто, – шептал Витёк, открывая для Крыса баночку с маслинами (зверёк отличался необыкновенной прожорливостью и любил пробовать новые лакомства). – Если кто заметит, мне туго придётся.

Крыс внимательно слушал Витька. С каждым днём они понимали друг друга всё лучше. После того, как Витька вынудили отнести Крыса подальше от базы, зверёк неоднократно прибегал назад к своему новоиспечённому другу и спасителю, а тот относил Крыса обратно. Витёк боялся, что увидев Крыса на базе, Кирилл или Сергеич подумают, будто он – Витёк – ослушался их приказа. Тогда его ожидает большая взбучка. Но в тайне пацан радовался, что вопреки их воле, Крыс навещает его. Таким образом и начальник, и его правая рука – Кирилл – были обмануты, но даже не подозревали об этом.

– У тебя такие зубы, что ты и сам можешь открыть какую угодно консерву, – продолжал Витёк, осматривая полки продовольственного магазина, где они в этот раз схоронились.

Крыс проследил его взгляд и вдруг устремился к стеллажам. Несмотря на свои размеры и вполне приличный вес, он всё-таки оставался крысой: сильный, быстрый, гибкий, с ловкими лапками и хвостом, хоть и укороченным, но по-прежнему цепким. Забраться на высокую полку для Крыса было секундным делом. Чтобы прокусить жестянку с паштетом понадобилось ещё меньше времени. Сложным оказалось отогнуть полоску жести, чтобы добраться до нежного содержимого банки. Витёк потерял дар речи от изумления, когда Крыс проделал всё это. А потом рассмеялся:

– Ну, я же говорил! А стеклянную банку можно просто разбить.

С этими словами он скинул с полки литровку с грибами. Крыс заинтересованно принюхался, а потом уставился прямо на Витька.

– Вода? – этот образ преследовал парня последние несколько дней и вдруг обрел свое значение. – Вода в этих пластиковых бутылках. Ты что же, воду найти не можешь? Ну ты и тупой, Крыс! Ха-ха!

Вопреки насмешкам Витька, Крыс вёл себя как необычайно умное животное. Расправившись с паштетом, он шмыгнул к бутылям с рафинированным маслом, принюхался и побежал дальше. У стеллажей с минералкой снова запрыгнул на полку – и вот уже из прокушенного бока баклажки, пенясь, брызжет тёплая газировка.

– Соображаешь, Крыс, – похвалил питомца Витёк. – А я вот знаешь, чего хочу? Картошечки жареной. М-м-м объедение! Как вспомню… – Витёк горестно вздохнул. – Картошка у нас есть, только Сергеич с этим уродом Петром заперли её в подвале. «На семена» типа. Да пусть её, на семена. Только можно ж было и пожарить хоть раз. Сами, небось, жрут на тихую. Я-то их знаю…

Крыс, как обычно, внимательно вслушивался в голос Витька и глядел на него своими чёрными пытливыми глазами-бусинами. Мысли Витька в этот момент были настолько конкретны и ясны, что не понадобилось даже посредничество Грибницы, чтобы Крыс смог досконально в них разобраться. Ночью он принёс Витьку первую картофелину. Это был его подарок партнёру. К тому же сочные клубни пришлись по вкусу и ему самому, а отдушина в вышеупомянутом подвале была словно для него создана.

Когда человеку хорошо, время для него пролетает незаметно и стремительно. Так и для Витька промелькнул целый октябрь и почти весь ноябрь. Лето, вплоть до сей поры не сдававшее свои позиции, вдруг отступило. Кончилась полугодовая засуха и полились унылые ноябрьские дожди. Многие деревья уже давно стояли голые – от небывалой жары они сбросили листву ещё в июле. Другие деревья вместо того, чтобы окраситься в оттенки жёлтого или оранжа, как им полагалось в осеннюю пору, хлебнув воды, дали слабенький хлорозный прирост, который тут же и почернел, убитый первым ночным заморозком. Яркими в городе оставались только рекламные вывески, да и те без подсветки блистали лишь днём. Когда же начинал моросить дождь, даже эти кричащие пятна блекли и терялись в серой мгле тумана.

Вместе с сыростью в город прокрался и смрад. Неубранные тела, если они находились на открытом воздухе, начинали гнить. Иссохшаяся плоть медленно и неохотно впитывала оседающий туман, но и тонкого размягчившегося слоя на останках хватало, чтобы природная похоронная команда взялась за своё дело. Если бы не ранние заморозки, приостановившие работу гнилостных бактерий, группе выживших под началом Сергеича пришлось бы срочно искать новое жилище вне города.