Текст книги "Грибница"

Автор книги: Марина Абина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 39 страниц)

– Поговорите с Тарасом, – предложила Ольга. – Раньше он ездил за припасами и сможет вам ответить.

– Хорошо, – произнёс высокий. – Кстати, меня зовут Игнат.

– Очень приятно, Игнат. Я – Ольга.

Кивнув, Игнат направился в общий зал, где разместились остальные его товарищи и где за ними наблюдал Тарас. Молодой человек решил глаз с пришельцев не спускать и если что – был готов открыть по ним стрельбу. По сути дела без Ярослава он остался единственным защитником ДомаНадРекой и всех его обитателей, поэтому вся ответственность за принятые решения тоже ложилась на его плечи. Естественно Тарас был напряжён и на вопрос Игната о местонахождении Арины с Ярославом ответил довольно резко:

– Какая разница, где они сейчас? Я не стану вашим проводником, если только вы не поедете в город всей компанией. Поймите, я не могу оставить вас здесь наедине с нашими женщинами!

– Послушайте, Тарас, – мягко обратилась к нему одна из прибывших на бронетранспортере женщин. – Хоть это и не разумно, но мы готовы отправиться за вашими друзьями все вместе. Понимаете, наш друг умирает. Он ещё совсем молодой, моложе вас. Если ему не помочь, он сам не выживет. Вы проведёте нас?

– Это и в ваших интересах тоже, – внезапно подключился рыжий парень, что остался в общем зале вместе с женщинами. – Если ваши товарищи надумают вернуться, когда уже стемнеет, это может плохо для них закончиться.

– Что? – вскинулся Тарас. – Почему?

– Из-за кабанов, – нехотя пояснил Игнат. – Они преследуют нас ещё от Конотопа. Уже почти месяц идут по следам, и если появляется возможность – атакуют. Думаю, скоро они достигнут ваших ворот.

– Что? – воскликнул Тарас.

– Это правда, – подтвердила пожилая женщина, которая спрашивала его о помощи. Остальные тоже закивали.

– Вы навели на нас кабанов-убийц? – возмутился Тарас.

– У нас не было выбора. Нам нужен врач.

– А, чёрт! – Тарас запустил пальцы в волосы и глубоко вздохнул. Минуту он размышлял. – Похоже, теперь и у меня нет выбора. Ярослав с Ариной даже не в машине. Если кабаны – это не ваш вымысел, то им действительно грозит опасность.

– Огромная, – подтвердил Игнат.

– Хорошо, мы поедем, – принял решение Тарас. – Все мужчины. Женщины пускай остаются и помогут Ольге приготовить для вас комнаты.

– Спасибо, Тарас, – с огромным облегчением произнесла высокая красивая женщина. – Но если ты всё же сомневаешься, давай и мы тоже поедем с вами. Ещё пару часов в кузове мы вполне сможем потерпеть.

– Нет, не стоит, – Тарас внезапно понял, из-за чего все в этой группе выглядели такими усталыми – у них просто не было места, чтобы нормально отдохнуть.

Они выехали немедленно. Броневик нёсся по снежным замётам со скоростью восемьдесят километров в час. Тот путь, что Ярослав с Ариной проделали на санях за два часа, они должны были преодолеть за двадцать минут. На самом деле им хватило и пятнадцати, поскольку те, кого они искали уже ехали им навстречу.

Цапа бежала первой. За нею шли сани Арины, потом – Мавка и Яркая самостоятельно тянули сани с канистрами, а пара Близнецов Ярослава замыкала колонну. Ярослав следил, чтобы в снегу не оставалось случайных следов от лап эму. Чтобы хорошенько их замести, ещё в городе он привязал за всеми санями лапник от голубой ели. Колючие жёсткие ветки прекрасно справлялись с этой задачей и полностью заметали отпечатки страусиных лап. Оставалась только широкая полоса взрыхлённого снега, но если поднимется ветер, то и этот след быстро исчезнет.

Когда впереди показалась чёрная приближающаяся точка броневика, Ярослав скомандовал свернуть с дороги и прятаться в снегу. Вдвоём с Ариной они торопливо распрягли эму и, бросив сани, скрылись в зарослях придорожных кустов. Эму залегли в снег вместе с хозяевами. Однако их выдали брошенные сани, и, поравнявшись с их укрытием, броневик остановился. К величайшему изумлению прячущихся из бронелюка махины высунулся Тарас и закричал, призывая Ярослава выйти на дорогу. Он почувствовал себя отомщённым за то удивление, которое в первый момент произвёл на него самого вид переоборудованного БРДМ-2, когда ещё большее удивление отразилось на лицах его хозяев при виде поднявшихся из снега семи гигантских страусов.

– Лучше не выходите, – с довольной улыбкой предупредил он оторопевших мужчин. – Они у нас плотоядные – покусают ещё.

Глава 10 Вепрь

Этот же день (21 декабря)

ДомНадРекой

– У него жар, возможно уже началось заражение крови.

Арина с сожалением рассматривала лицо изувеченного паренька. Круглое, курносое, с россыпью желтоватых веснушек под вихрастой соломенной шевелюрой. Выражение – как у больного ребёнка. Да он и есть ещё ребёнок – лет пятнадцать от силы. Ирын ровесник. Кисти рук крупные, ладони широкие и мозолистые – работящие. Арина подумала, что если Саша выживет – будет им хорошим помощником. Только вряд ли он выживет: уж очень сильно порвал его кабан, а раны толком так никто и не обработал. Залили йодом, чем-то засыпали, замотали марлей и бинтами – вот и весь сказ.

– Почему же не зашили? – Арина обернулась к Игнату.

– Мы не умеем, – развёл он руками.

– Не умеют они, – буркнула Арина. – Ему покой нужен был, чистота и перевязки.

– Мы не доктора…

– Я тоже, – перебила его Арина. – Книжки почитать можно было. Вы даже первую помощь оказать не смогли. Чем это раны засыпаны?

– «Целителем».

– Что ещё за целитель?

– Я не знаю… В аптеке порошок нашли, написано было, что хорошо заживляет глубокие порезы и ссадины.

– Мда, – Арина вздохнула. – Несите его на кухню, на стол. Посмотрим, что мы сможем сделать.

– А почему не здесь?

– Несите. Мне здесь неудобно будет, – Арина круто развернулась и вышла из комнаты. В коридоре запах гнилого мяса был уже не заметен.

– Придурки, открытые раны йодом заливать. Да ещё эта сыпучая дрянь – поди, вычисти её теперь. Доктора они искали! Мозги бы лучше свои поискали – пацана такого угробили, – Арина сбросила в ведёрко под столом целую полосу омертвевшей тёмной кожи с Сашиного живота. – Вот чем теперь эту дыру закрывать?

– Ничего, натянем, – ответил Ярослав.

Он понимал, что непрерывное бурчание подруги в адрес непутёвых лекарей – это всего лишь попытка отгородиться от их ужасного положения. Они делали сложнейшую медицинскую операцию, не имея ни достаточно навыков, ни знаний для её проведения. В качестве операционной – кухня, вместо операционного стола – обычный кухонный, софиты заменены пятирожковым светильником над головой. Никакого специального оборудования, кроме скальпелей и пинцетов. Никакого наркоза. Саша без сознания, но на всякий случай его привязали широкими ремнями к столу и приготовили склянку с хлороформом.

Операция длилась уже три с четвертью часа. Кабаньи клыки превратили живот подростка в драник. При первом осмотре их глазам предстало месиво из лохмотьев кожи и мышечных волокон, обильно обсыпанное бесполезным «Целителем» и уже дурно пахнущее. В некоторых местах полоски кожи приходилось просто срезать и выбрасывать. Как им удалось закрыть рану тем, что осталось, Ярослав даже не понял. Удивительно, что при таких повреждениях не оказалось проникающих ранений. Если бы не это, Саша был бы уже мёртв.

Ярослав старался не думать, что они станут делать с ногами паренька. От них почти ничего не осталось. Кабан так сильно истерзал бедренные мышцы, что сшить их явно не удастся. К тому же, раны были сильно воспалены, именно от них шёл такой ужасный запах мертвечины, а на уцелевшей коже уже приступили змеистые следы гангрены.

«Ноги придётся отнять» – Арина вынесла вердикт твёрдым голосом, и Ярослав видел, с каким ужасом посмотрели на неё новенькие. Они посчитали её бессердечной. Но Ярослав-то видел, как страшит жену эта операция, как жалеет она этого курносого мальчишку, какие аккуратные делает стежки, стягивая над ранами его кожу. А в парке не зря раздавалось тягостное гудение – эму разделяли боль со своей хозяйкой.

Пришельцы ничего не знали о новых свойствах Грибницы. Они непонимающе глядели на Данила, когда он говорил со Спайком; удивлялись, что Ольга так сокрушается по поводу угнетающего гудения эму. Им было не понятно, почему жильцы ДомаНадРекой говорят об этих псевдо-страусах с таким странным трепетом, будто те чудо какое-то. Их оскорбило брошенное вскользь пренебрежительное замечание Арины о том, что если они не овладеют методикой производства дизтоплива, то их броневик скоро станет бесполезным хламом. Но девушка была готова побороться за жизнь их товарища, и противоречить ей они не посмели. Через четыре часа после начала операции, Ярослав с Ариной вышли из кухни и поднялись в общий зал.

– Игнат, пошлите кого-нибудь из ваших побыть с мальчиком. Ему нельзя шевелиться, пусть проследят, – Арина устало опустилась в кресло перед камином. Перчатки и выпачканный в крови длинный Ольгин передник она скинула ещё в кухне, но прилипчивый запах разложения всё ещё преследовал её. Кожа на ладонях и пальцах распарилась под резиновыми перчатками и была белая и сморщенная, как после купания. Арина свесила кисти с подлокотников и расслабленно откинулась на кожаную спинку кресла.

– У вас получилось? – пожилая женщина из команды Игната подалась вперёд.

– Что именно? – Арина даже не пыталась скрыть свое презрение к этим глупым людям, что позволили так сильно пострадать мальчику.

– Вы спасли его? Он будет жить?

– Откуда я знаю? – ещё более раздражённо ответила Арина. – Мы всего лишь накачали его антибиотиками, очистили и зашили раны на животе. С ногами ещё не разбирались.

– Но ведь прошло уже четыре часа! – воскликнула пожилая. – Мы думали, вы уже всё сделали.

– Тогда, может, попробуете продолжить сами? – взорвалась Арина.

– Нам нужно отдохнуть, – одним взглядом Ярослав остановил подругу. – Саше – тоже.

– Конечно, конечно! – поспешила заверить их пожилая спутница Игната. – Мне только показалось…

– Вера Ивановна, – предостерегающе произнёс Игнат. – Пусть они делают, как могут, мы-то не можем ничего вообще. Мне кажется, сейчас самое время поблагодарить наших новых друзей за их помощь и кров над головой. Мы уже двое суток нормально не отдыхали и возможность выспаться на настоящей кровати – это просто подарок богов. Спасибо вам всем огромное! – Игнат поочерёдно обвёл взглядом всю компанию жителей ДомаНадРекой.

– Ну что вы, Игнат! – всплеснула руками Ольга. – Мы не могли поступить иначе: ещё одни выжившие – это счастье, что вы попали к нам! Правда, Арина?

– Да уж, вам повезло, что вы не доехали до города и не повстречались там с другими ребятами – то-то они бы вам помогли, – буркнула Арина.

Игнат кинул на девушку странный, настороженный взгляд и, немного помедлив, спросил.

– Вы имеете в виду некую банду? – и, заметив удивлённый взгляд Арины, пояснил. – Мы знаем, что в городе есть и другая группа. Мы общались с их лидером по радио – это очень достойный человек и он рассказал нам о банде.

– Правда? – Ярослав перекинулся взглядом с Тарасом: от него не укрылось странное выражение лица Игната, появившееся, когда Арина обмолвилась о городских. – Вы не расскажите нам об этой второй группе? И что за бандитов они имеют в виду?

– Их лидера зовут Пётр, – осторожно начал Игнат. – Я начал общаться с ним ещё в августе по рации. Пётр предупредил, что в пригороде Стальграда орудует опасная банда из молодых людей. Он советовал мне не приезжать к нему в город, пока сам не выяснит о них побольше. Да я и не торопился – колесил на моем БРДМе по стране, искал других выживших. Только когда нас стало уже десятеро и в броневике совсем не осталось места, мы стали подумывать о присоединении к группе Петра. Их там двенадцать человек. Четверо давно с ним, а остальных они повстречали уже в городе.

– В Стальграде? – Арина аж привстала.

– Ну да, – Игнат опять бросил на девушку один из своих странных взглядов. Ярослав, пристально наблюдавший за ним, приметил это.

– Игнат, а что этот Пётр говорил о банде из пригорода? Какие-нибудь подробности вам известны?

– Кое-какие, – неохотно ответил Игнат. И вдруг с видом: «А, была – не была!» – сказал. – Вообще-то я считаю, что Пётр описывал вашу группу. Он говорил о молодом головорезе – Тарасе и о парне со спаниелем. О тебе, Ярослав.

– Тарас – головорез? – Ольга так удивилась, что даже не испугалась этих нелепых обвинений.

– Занятно, – только-то и проговорил Ярослав и взглянул на Арину. Девушка от возмущения словно язык проглотила, но Ярослав подозревал, что в парке сейчас твориться нечто невообразимое. Чтобы удержать жену от неминуемого выпада, он произнёс. – Арина, эму кипишуют, ты не успокоишь?

Его неожиданная просьба заставила Арину поперхнуться гневными словами, которые уже рвались с её языка. Девушка прокашлялась и пулей вылетела из зала. Ярослав вздохнул.

– Зачем же ты отослал её? – поинтересовался Игнат.

– Так будет спокойней, – не смутился Ярослав. – Арина вполне способна размазать любого из вас по стенке за такие подозрения. И не сомневайтесь – ей в этом помогут.

– Вы нам угрожаете? – рука Игната непроизвольно потянулась к кобуре, висевшей на поясе, но он вовремя вспомнил, что все их оружие осталось в броневике – так захотели их новые знакомые. Игнат заставил себя расслабиться и положил обе руки на столешницу.

– Нет, у нас нет к этому оснований, – Ярослав улыбнулся: он заметил невольный жест Игната. – Вот если вы станете угрожать нам, тогда другое дело – мы будем защищаться. Но мне кажется вы не из таких людей?

– Мне тоже показалось, что Пётр несколько преувеличивал вашу жестокость и агрессивность, – согласно кивнул лидер новичков. – Встреча, которую вы оказали нам, совсем не походила на захват в плен. Я бы сказал, что вы опасаетесь нас даже больше, чем мы вас.

– Для этого есть основания, – не стал спорить Ярослав. – Я ничего не знаю о Петре и его спутниках, но заочно знаком с другими людьми, живущими в Стальграде. Евгения, Сергей Сергеич, Сан Саныч, Григорий, Виталий, Кирилл – вам ничего не говорят эти имена? Ваш Пётр не упоминал их?

– Упоминал, но какое это имеет значение? – насторожился Игнат.

– Это имена членов преступной шайки – грабителей, убийц и насильников. Мы столкнулись с ними летом, а потом – в сентябре, и оба раза вышли победителями. Ирина и Данил – жертвы этих подонков, освобождённые нами.

– Я слышал, что всё наоборот, – упорствовал Игнат. – Что вы просто выкрали детей из группы Сергей Сергеича, ещё до того, как к нему пристал Пётр со своими спутницами.

– Он привёл к ним женщин? О, господи! – вырвалось у Ольги.

– Это неправда, – воскликнул возмущённый Тарас. – То есть да, мне пришлось выкрасть Иру, но они её… – Тарас вовремя остановился, и порывисто вздохнул. – В общем, я не мог оставить её там.

– А я сам убежал, – подал голос Данил. – И если б Арина с Ярославом не нашли меня, когда я отравился консервой, то я бы уже умер.

– Ну, вы видите? – торжествующе произнесла Ольга. – Разве похоже, что мы удерживаем их силой?

– Нет, не похоже, – согласился Игнат. – Никто из вас не похож на убийц. Но есть ещё одна история. О тебе Ярослав. Это правда, что ты застрелил человека?

– Вы не смеете обвинять его, – зазвенел от двери голос Арины. – Это была самооборона. Маньяк напал на Ярослава с дубинкой, что ему оставалось делать?

– Не кричи так Арина: эму опять верещат, придётся тебе вернуться к ним, – сказал он жене.

– Ничего, эму подождут, – Арина упрямо мотнула головой. – Я хочу знать, что эти люди имеют против нас.

– Тогда сядь и помолчи.

Ярослав указал Арине на кресло рядом со своим, потом повернулся к новичкам, напряжённо глядевшим на него с кресел по другую сторону стола, обвёл их всех взглядом и остановился на Игнате. Лицо Ярослава помрачнело, но он счёл своим долгом рассказать правду.

– Да, я застрелил того сумасшедшего. Но это действительно была самооборона. Распространяться на эту тему мне больно и неприятно, поэтому описывать всю ситуацию я не намерен. Скажу лишь, что жалею о гибели того бедолаги, но бесконечно рад, что сам остался жив.

– Принимается, – кивнул Игнат. – Ну что ж ребята, я склонен верить вам. Только вот ведь какая незадача: и Петру я тоже верю. Получается, что кто-то из вас непременно лжёт.

– Совсем не обязательно, – возразила Ольга. – Вашего Петра просто ввели в заблуждение. Если он повстречался с этой Евгенией, то его специально могли напугать страшным Ярославом и его шайкой, чтобы вынудить примкнуть к их группе.

– Да, это в её стиле, – подтвердил Тарас. – Лгать она мастерица. Одного только не пойму: почему Сан Саныч не предупредил новеньких?

– Просто он боится, – внезапно сказала Ирина. Её глаза были полны слёз. – Он всегда их боялся, поэтому и позволил…

– Тише, Ирочка, тише, – Ольга поспешила к Ирине и по-матерински обняла её.

– Думаю, теперь всё встало на свои места? – Ярослав взглянул на Игната.

– Не совсем, но общая картинка уже вырисовывается. Думаю, ваше предположение может быть верным, – Игнат припомнил, как Пётр несколько раз говорил о странном поведении некоторых членов группы, к которой он примкнул в начале осени. Как будто они вынуждены были что-то скрывать от него. Особенно его возмутил случай с мальчиком – как теперь понял Игнат, этим мальчиком был Данил – когда подавляющим большинством члены объединённых общин проголосовали за возвращение ребёнка бандитам за выкуп – козу.

– Ну и хорошо, – кивнул Ярослав. – Арина, нам пора уже продолжить с Сашей. А вы, если будет желание, можете осмотреть дом. Только не выходите на улицу – там страусы, – предупредил он напоследок новеньких.

После ампутации ног Саша прожил ещё два дня. Ухудшения если и были, то они протекали скрытно, внутри организма. Внешне его раны выглядели неплохо и все надеялись, что скоро они начнут заживать. Арине и Ярославу удалось остановить гангрену, отрезав мальчику ноги намного выше отмирающих тканей. У них даже получилось сделать это без особых кровопотерь, поскольку на протяжении всей операции бёдра Саши были туго перетянуты жгутами, а бедренные артерии Ярослав зашил, как только они были вскрыты. И всё же сил на борьбу у мальчика не хватило. Общее истощение убило его, или он умер от заражения крови, или по какой другой причине – было неизвестно. Он так и не очнулся от своего горячечного забытья и ушёл от них глубокой ночью, на третьи сутки после операции.

Больше всего это отразилось на Арине. Она замкнулась в себе и день напролёт пропадала в парке с эму, отгораживаясь от людей своим молчанием и ледяной маской на лице. Ярослав знал, что это минует, что его сильная подруга оправится от очередного удара судьбы и снова займёт своё место рядом с ним. Но без её поддержки ему приходилось тяжело.

И если друзья Арины видели, как она мучается, и сочувствовали ей, то пришлые совсем не понимали её. Всякий раз, когда она торопилась к страусам, они осуждающе глядели ей вслед. «Неужели общество безмозглых птиц лучше человеческого? – ясно читалось на их лицах. Она напоминала им Павлика. – Несчастный шизофреник, пусть земля ему будет пухом – такая же нелюдимая и странная, и у неё такая же необъяснимая привязанность к диким и опасным тварям».

О том, кто такой Павлик, и каким образом Саша получил столь ужасные раны, Игнат рассказал на следующий день, после того, как мальчику ампутировали ноги.

Сам Игнат – в прошлом успешный предприниматель и достаточно состоятельный человек – пережил Пыление в Карпатах, где обкатывал свой новый внедорожник. Списанный и переоборудованный армейский БРДМ-2 послужил ему прекрасным убежищем на все те дни, когда на планете буйствовал Красный Мор. Мобильный его был бесполезен в такой глуши, рация трещала помехами и, сидя в броневике, затонувшем в кровавом туманном океане, Игнат совершенно не понимал, что происходит. У него был запас консервов и питьевой воды, приготовленный на случай, если ему захочется потратить на обкатку броневика больше времени, чем он планировал изначально. Вокруг не было видно ни зги, и Игнат решил переждать непонятное атмосферное явление на месте. Когда же Пыление прекратилось, и он доехал до ближайшего хутора, оказалось, что все тамошние жители мертвы и мумифицированы Грибницей. Связи по-прежнему не было, и Игнат помчался в столицу к семье, тараня на ходу вставшие на пути тачки с мертвецами.

Конечно, он опоздал. Его беременная жена оставила ему записку на столе, где сообщалось, что она не может с ним связаться и ложится на период Пыления в частную клинику. Там он её и нашёл. Похоронив свою Людмилу, Игнат остался один на свете. Он запил и практически целый месяц ползал на карачках по своей роскошной квартире. Допился до такого состояния, что ему стали чудиться голоса. Эти голоса звали его на помощь, манили его, и, в конце концов, он понял, что если не перестанет пить, то свихнётся окончательно. Тогда Игнат взял себя в руки, собрал пожитки, залил солярой полный бак своего бронированного монстра и уехал из города.

Первой он подобрал Веру Ивановну. Пожилая женщина сама вышла на дорогу, едва услышала рокот его броневика. Это случилось в последней трети июля в Фастове и они прекрасно поладили, разделив обязанности классическим образом: мужчина защищает и добывает пропитание, женщина ведёт домашнее хозяйство. Хозяйство у них было небольшое: всего-то камбуз над моторным отсеком, оборудованный холодильником, газовой плитой под баллон, мойкой и шкафчиком для посуды. Спали они в палатках на улице, поскольку в кузове по ночам было душно. В одну из таких ночей на их лагерь напали какие-то типы. Игнату как раз не спалось, и застать его врасплох нападающие не сумели. Более того, он сам перепугал их своей неожиданной очередью в небо из УЗИ – давнишнего подарка братвы. Кучка мужиков распалась на отдельные тени, которые в мгновение ока скрылись в ближайших кустах. После этого случая, Игнат стал тщательнее подбирать места для ночлега, никогда не устраиваясь на ночь вблизи населённых пунктов или около дорог.

В его поисках ему везло, и через две недели к ним с Верой Ивановной присоединились рыжий паренёк – Егор и его сорокапятилетний спутник – здоровяк Фёдор. Они уже месяц путешествовали вместе и ещё не встретили ни одной живой души, кроме друг друга. Вчетвером они прожили ещё дней двадцать, а потом в конце августа Игнату приспичило сделать двухдневный привал прямо посреди дороги, и их нагнала чернявая длинноногая Инга, выступившая в путь из села, которое они проехали не останавливаясь.

В отличие от Егора и Фёдора, Инга уже встречалась с другими выжившими и ничего хорошего об этих встречах сказать не могла. Мужчины так или иначе пытались удержать её подле себя, а одна полоумная старуха наоборот, прогнала из своего села, опасаясь как бы Инга не сманила у неё говорящую (!) кошку. Каждый раз Ингу выручали длинные ноги и натренированные атлетикой лёгкие. В лагерь Игната она вышла неожиданно для всех его обитателей и для себя самой в первую очередь: в это утро на дорогу упал густой туман, растворивший всё вокруг в своей молочной белизне, и девушка буквально столкнулась с Верой Ивановной. Это перепугало их обеих, но Инга первая сообразила, что человек, на которого она налетела тоже женщина, и моментально успокоилась. Вера Ивановна представила ей своих спутников, как добропорядочных и благовоспитанных мужчин, и когда туман рассеялся, они все вместе двинулись дальше.

Дорогу всегда выбирал Игнат. На это было две веские причины. Во-первых: Игнат являлся владельцем броневика, на котором все они путешествовали. А во-вторых: его спутникам было всё равно куда ехать. Игнату и в голову не приходило, что траектория его пути тщательным образом огибает все опасности и минует зоны, где бесчинствуют шайки мародёров. Когда в середине сентября они подобрали Сашу, тот рассказал, что буквально только что вырвался из лап неких молодчиков, которые возомнили себя новыми арийцами и отлавливали молодых женщин, чтобы положить начало будущей великой расе. Мужчины и парни, не разделявшие их убеждений, расстреливались на месте из автоматов. И всё это происходило в каком-нибудь десятке километров от нынешнего местоположения экспедиции Игната, в городе, куда ему почему-то заезжать не захотелось.

«Я всегда был везунчиком!» – легкомысленно заявил Игнат, но его попутчиков Сашин рассказ изрядно напугал. Сложно было поверить, что в стране с таким мирным и, в общем-то, пассивным населением найдутся настолько агрессивные личности. Тем более невероятным казалось, что эти выродки так быстро нашли друг друга после глобального мора и организовались в целую банду.

Игнат решил отклониться от намеченного курса и отыскать военную часть за боевым огнестрельным оружием. И опять его задумке сопутствовала необыкновенная удача: они не только очень быстро нашли военную часть, но и повстречали в ней ещё одного будущего попутчика.

Алексей оказался одногодком Игната и в Ильчевск его привели те же причины, что и Игната. Он уже вскрыл арсенал, и когда броневик Игната въехал в ворота военной части, занимался тем, что пристреливал добытые автоматы на главном плацу. Между выстрелами Алексей, конечно, услышал, что к нему из-за угла приближается мощный автомобиль, но не спрятался, а только нацелил в сторону звука автомат. Однако его самоуверенности сильно поубавилось, когда из-за угла на него выехал громадный БРДМ. Парень никак не ожидал, что это будет броневик и застыл с открытым ртом. Его изумление было таким явным, что Игнат не выдержал соблазна и, высунувшись в бронелюк, прокричал весёлое приветствие. Они быстро сдружились и стали гнать броневик по очереди. Лёха оказался на редкость общительным малым и вскоре стал душой всей их разношерстной компании. Кроме того он был мастер на все руки, дружил с любым инструментом и здорово понимал в технике. С Игнатом они стали друзья – неразлейвода.

Совсем другим человеком оказался Николай. Догнав его на трассе одиннадцатого октября, Игнат долго ехал рядом, ожидая, когда же долговязый дядька хотя бы скосит глаз на урчащее рядом семитонное чудовище. И не дождался. Мужчина обернулся только, когда с ним через бронелюк звонко поздоровалась Инга. «И вам день добрый» – коротко поклонился он и пошёл дальше. Игнат пожал плечами и послал броневик вперёд. Николай нагнал их поздно вечером, когда вся компания уже отужинала. К костру его подвёл Егор, который первым был на часах и дежурил в кустах около дороги. «Останетесь с нами?» – спросила Инга. Мужчина пристально посмотрел на неё и кивнул. Он вообще мало говорил, его часто видели сидящим поодаль и поглаживающим небольшое фото. Лезть в душу к новенькому никому не хотелось – ещё не зажили собственные раны – поэтому Николая оставили в покое и разговорить не пытались. Он спокойно и без напоминаний делал свою часть общей работы, ел со всеми, спал в отдельной маленькой палатке и никому не мешал.

Таким составом они мотались по стране до конца октября. Потом неожиданно попали в целый лагерь выживших. Три десятка людей очистили от трупов небольшое придорожное село и занимались укреплением его кордонов. Ревел бульдозер, наворачивая высокий вал вокруг села, фурчал трактор с экскаваторным ковшом, вынимая глину из будущего рва и выкладывая её под совок своего стального собрата. На въезде в село суетились мужики, устанавливая трубы-столбы для массивных ворот. За сто метров до этой заставы дорогу перегораживали ежи, сваренные из уголка и швеллеров. Появление БРДМа вызвало среди местного население настоящую панику. Мужики забегали, засуетились, а потом похватали с подставок разнокалиберное оружие и дружно залегли за неоконченный вал.

Игнат остановился, раздумывая, как поступить. Ему не нравились эти перепуганные самоучки-рекруты – от таких всего можно ожидать. Лежат за своим горбом, трясутся, и даже не додумались выслать парламентёра, чтоб спросил, чего же надо пришельцам.

Пока Игнат размышлял, из глубины посёлка послышались какие-то гневные выкрики, и на дороге появилась бегущая женщина. За ней явно гнались, только погоня эта выглядела не совсем обычно. За крепкой деревенской девкой увязалась баба с клюкой и, еле-еле перебирая конечностями, всё ж умудрялась басисто клясть почём зря и трусливых мужиков, которые «позалягали у багні та дівку спинити не можуть» и саму ту «дівку» – «кляту хвойду, здорову лошицю, що кидає рідну бабусю на прізволяще». Когда молодица пробегала мимо мужиков, те только проводили её жадными взглядами, но ни один не посмел встать из-за своего укрытия и остановить беглянку. «Что за волы?» – изумился Игнат. Он удивлялся ещё больше, когда узнал, какое сокровище представляет собой Светка.

А Светка была кровь с молоком, и с угольком в заднице. Всё ей там свербело. И к лучшему: мужская часть экспедиции уже устала мозолить взглядом спину красавице – Инге, но отважиться на большее никто ещё не осмеливался. Светка решила проблему быстро и без лишних заморочек. Первым был Игнат, потом – соблюдая субординацию – Алексей, Фёдор, Егор и даже пятнадцатилетний Сашка – все побывали в оранжевой Светкиной палатке. Только Николая она сторонилась – уж больно горе его было явное и глубокое, его распутница нарушить не осмелилась.

Вера Ивановна только губы поджимала, глядя на такое бесстыдство, но молчала в тряпочку, и ни во что не вмешивалась – всё ж мужики есть мужики, и ничего с этим не поделаешь. А вот Инга Светлану не укоряла. Как ни велико было их различие, но они быстро подружилась. Часто, возвращаясь поутру с умываний от реки, они шли в обнимку и, поглядывая на мужчин, многозначительно хихикали. Кого они обсуждали, никто кроме них не знал, но все мужики в такие моменты чувствовали себя неловко и начинали покашливать, или посвистывать, или вовсе скрывались из виду.

«Пожалуй, это было самое хорошее время после Пыления», – сказал Игнат.

Всё перевернулось, когда они встретили Павлика. Двенадцатилетний мальчишка явно был сумасшедшим. Он жил один в лесу, питался корешками и ягодами. Несмотря на то, что уже случались заморозки (начался ноябрь), ходил полуголый и босой, любил зарывать в землю руки чуть ли не по локоть, и при этом по-дурацки улыбался и бормотал какую-то чушь – в общем, представлял жалкое зрелище. Но не бросать же ребёнка в такой глуши! И они его подобрали.

Павлик здорово перепугался, когда его затолкали в кузов броневика. Он кричал и вырывался что было мочи, а потом вдруг просто бухнулся в обморок. Вечером на привале, когда все вышли на улицу, он попытался удрать, но Игнат был настороже и успел поймать его за лодыжку, прежде чем пацан нырнул в ближайшие кусты. После непродолжительной борьбы пленник сдался. Его накормили (он ел жадно и не аккуратно, как свинья), попытались помыть и переодеть – ничего не вышло. Тогда Инга (у неё всегда получалось разговорить любого человека) тихими уговорами стала выяснять имя мальчика. Её голос заворожил его. Он сидел на корточках, как шимпанзе упираясь в землю костяшками кулаков, и буквально пожирал глазами её шевелящиеся губы. «Па-в-лик» – голос у него был хриплым, прерывающимся, будто не мальчик говорил, а галка дразнилась.