Текст книги "Грибница"

Автор книги: Марина Абина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 39 страниц)

Глава 5 Ольга

Одиннадцатый день после Пыления,

Центр города

– Ярослав, смотри – там следы! – воскликнула Арина, высовывая голову из окна машины.

– Ты уверена? – Ярослав притормозил, но останавливать Пежо не стал.

– Абсолютно! Они ведут к аптеке, которую ты только что проехал. Сдай немного назад, – девушка вывернулась на сидении и пыталась рассмотреть вход в аптеку через заднее стекло, но обзор закрывала коробка с новенькой детской кроваткой, за которой, собственно, они и выбрались сегодня в город.

– Осмотрись вокруг, ты никого не видишь? – Ярослав переключил передачу и стал медленно сдавать назад.

– Я вижу следы на тротуаре. Две цепочки. Они ведут к аптеке вон из того проулка, – девушка указала пальцем на боковую улочку, в конце которой угадывался парк. – Других следов не видно.

– Хорошо, я выйду осмотреться, а ты с ребёнком оставайся в машине. Если чего заметишь, сразу сигналь.

Немного не доезжая до аптеки, Ярослав остановил Пежо и вылез на улицу. Огляделся. Стекла в витринах ближайших магазинов были целыми. Исключение составляла только стеклянная дверь аптеки. Она была разбита, и от неё начинались две цепочки следов: одна вела внутрь помещения, другая – на улицу. Ярослав подошёл к входу и окинул взглядом маленький аптечный зал. Там было пусто. Тогда он присел над следами и стал их рассматривать. Отпечатки были довольно длинными, но узкими. Женскими. Ветерок ещё не успел сгладить уголки и мелкие рёбрышки рисунка плоской подошвы. Ярослав поискал взглядом Спайка. Тот совершенно спокойно бегал по улице и метил углы ближайших домов и деревья вдоль тротуара.

– Здесь была женщина, – вернувшись к машине, сказал Ярослав. – Я подрулю к входу, чтобы мы могли видеть машину из аптеки. Хочу узнать, что она взяла.

– Хорошая мысль, – согласилась Арина. – Заодно наберём детского питания – у нас уже заканчивается.

На полу в аптеке лежала пустая коробочка от какого-то лекарства. Ярослав поднял её и прочитал название:

– Тизерцин. Не знаешь от чего это?

– Нет, – качнула головой Арина.

– Ну да ладно. Сейчас соберу банки с питанием, чтобы уже не возвращаться, а потом поищем хозяйку следов. Она идёт пешком, мы её быстро догоним.

– А потом?

– Постараемся показать, что мы ей не враги и хотим познакомиться. Главное, чтобы она была в своём уме и дружественно настроена.

Пока он складывал банки с детским питанием в фирменные аптечные пакеты, Арина с ребёнком на руках решила поискать лекарство с таким же названием, как на найденной коробочке. Она встретила его в секции со снотворными и антидепрессантами. На стеклянной витрине краснела надпись: «строго по рецепту врача». Арина повернулась к Ярославу.

– Ярик, она взяла очень сильное снотворное. Такое лекарство отпускают только по рецепту.

Он пожал плечами.

– Дома вокруг заполнены мертвецами. Ничего удивительного, что у неё проблемы со сном.

– Мне кажется дело не в этом, – задумчиво произнесла Арина.

Она только что зашла за прилавок и увидела на полу медицинский скальпель. Интуиция подсказывала ей, что новенький скальпель и пузырёк с сильнодействующим снотворным должны были послужить одной цели.

– Я думаю, она хочет совершить самоубийство. Нам надо немедленно отыскать её!

Арина и сама не знала, откуда у неё такое стойкое убеждение, но она была совершенно уверена в своей догадке. Ярослав спорить не стал. Он и сам хотел отыскать незнакомку поскорее – вечерело, им пора было возвращаться домой. Откладывать такое дело назавтра тоже было нельзя: если женщина уйдет из этого района отыскать её будет гораздо сложнее. Поэтому всего через минуту они уже ехали по следам на поиски незнакомки.

Арина отчаянно боялась опоздать и в конце пути найти лишь очередное мёртвое тело. Она напряженно пыталась вспомнить лекции об отравлениях из курса медицинской подготовки, которые проходила ещё в университете. Как хорошо, что они заранее позаботились о том, чтобы в их автомобильной аптечке были лекарства на все случаи жизни! Возможно, что эта предосторожность спасет сегодня чью-то жизнь. «Хоть бы успеть! Господи, хоть бы успеть! А вдруг эта коробочка пролежала в аптеке уже несколько дней?! Тогда наши поиски не имеют смысла!» Арина постаралась отогнать эти мысли.

Ярослав выкрутил руль влево. Цепочка следов уводила в проулок, который упирался в парк. Вероятно, до Пыления это было излюбленное место отдыха местных жителей. Высокие развесистые тополя укрывали улочку от жары в знойные дни. Первые этажи всех домов были заняты многочисленными магазинчиками и кафе. Множество лавочек так и манили присесть в тени старых деревьев. Он легко представил себе, как на них воркуют влюбленные парочки и отдыхают мамаши, чьи непоседливые чада гоняют вокруг на трёхколесных «Гномах». Бабульки делятся свежими сплетнями и глазеют на проходящий мимо народ. Этот маленький мирок совсем недавно процветал. Теперь он мёртв.

В нескольких продуктовых магазинах были выбиты окна. По всей улице виднелись многочисленные следы от уже знакомых Ярославу подошв. К счастью, следы, ведущие от аптеки, не путались с ними и легко прослеживались до самых парковых ворот. Там они смешались со старыми отпечатками, расходящимися по разным аллеям. Ярослав вышел из машины, чтобы отыскать нужное направление. Арина с ребёнком на руках последовала за ним. Свежие следы, как и большинство старых, сворачивали на узкую боковую дорожку. Вдоль неё часто встречались могилы, припорошенные красной пылью. Вместо крестов над большинством из них возвышались стволы деревьев, испещрённые надписями. Иногда одно дерево служило памятником для двух или, даже, для трёх могил. На многих скамьях сидели усохшие человеческие фигуры. У Ярослава сложилось впечатление, что они попали на старинное кладбище, украшенное очень реалистичными скульптурами. В центре парк пересекал ручей – один из рукавов Саксаганки, расширенный здесь в пруд. На противоположном берегу виднелась маленькая туристская палатка. Миновав мостик, они поспешили к ней.

– Эгей! Есть кто дома? – наученный горьким опытом, Ярослав остановился в некотором отдалении от входа в палатку и держал руку у пояса, вблизи от рукояти отцовского пистолета. – Мы вооружены, но пришли с мирными намерениями. Меня зовут Ярослав, а там дальше, за деревом стоит моя жена – Арина. А как вас зовут?

Видя, что слова Ярослава не нашли отклика, Арина вышла из-за дерева и сама обратилась к палатке.

– Пожалуйста, отзовитесь! Мы знаем, что вы хотите отравиться. Не делайте этого! Теперь вы не одиноки! – ответа не последовало, и Арина в отчаянии посмотрела на Ярослава. – Может, она уже мертва? Нужно заглянуть в палатку.

– Хорошо, – Ярослав вынул пистолет из-за пояса и передал его Арине. – Если что – стреляй.

Он медленно подошёл к входу в палатку, прекрасно осознавая, что его теневой силуэт на шёлковой стенке является отличной мишенью и даже ребёнок не промажет с такого расстояния. Клапан палатки был застёгнут на молнию. Ярослав потянул за собачку и открыл замок. В образовавшуюся щель ему стала видна распростёртая на походном матраце женская фигура. Похоже, они всё-таки опоздали…

Уже не осторожничая, он откинул полог и зашёл внутрь. Всё его внимание сосредоточилось на неподвижной фигуре – это была худощавая, русоволосая женщина, одетая в старые линялые джинсы и хлопковую мужскую рубашку. Лицо её выглядело моложаво, но впечатление портили чрезвычайно бледная кожа и крайне истощённый вид. Даже теперь, когда женщина была без сознания, боль и отчаяние легко читались на её лице. Ярослав приложил пальцы к её шее и уловил слабое биение пульса.

– Арина, скорее: она ещё жива! – Ярослав подался назад и только тут понял, что всё это время простоял на маленькой могилке. – Осторожно, не наступи сюда. Похоже, она похоронила тут своего ребёнка.

– Тогда её надо вынести наружу. Нам понадобится много места, чтобы привести её в чувство. Ты справишься сам: мне некуда положить малыша? – Арина обрадовалась, что прихватила с собой и аптечку. Было ясно, что счёт времени шёл уже на минуты.

Поднатужившись, Ярослав поднял бесчувственное тело и вынес его из палатки на траву. Арина тут же передала ему ребёнка, склонилась над женщиной и принялась хлопать её по щекам.

– Эй, очнитесь! Вы должны проснуться! Слышите? – девушка яростно затрясла самоубийцу за плечи. Веки спящей приподнялись, но смысла во взгляде не было.

– Я нашёл пузырек из-под снотворного. Она проглотила все таблетки, – донёсся из палатки голос Ярослава.

– Значит необходимо вызвать рвоту и промыть ей желудок. Посмотри, там нет воды?

Ярослав вышел из палатки и передал Арине бутылку выдохшейся минералки, она стала понемногу заливать воду в рот бесчувственной женщине. Та рефлекторно сглатывала.

– Надеюсь, она не захлебнётся.

– Щипай её. Тогда рефлексы дольше не отключатся, – посоветовал Ярослав.

Когда Арине показалось, что в желудок отравленной попало достаточно воды, она уложила её животом себе на колено, ввела свои пальцы ей в рот и начала щекотать язычок гортани, чтобы вызывать рвоту. Бесконечные мгновения ничего не происходило. Видимо рефлексы уже сильно затормозились. Но потом живот несчастной напрягся, и из горла полилась вода с полурастворившимися таблетками. Арина снова ввела пальцы в глотку женщине и вызвала новый позыв. В третий раз ничего не получилось, но Арина не отступала. Немилосердно щипая женщину за предплечье, она снова заставляла её глотать воду из бутылки. И опять вызвала рвоту. Рвало несчастную теперь водой с желчью. Таблеток в этом бульоне было совсем мало, и они почти полностью растворились. Арина вызывала рвоту до тех пор, пока не перестали выходить таблетки. Последние спазмы были совсем слабыми. Тогда она развела целую упаковку гелевого абсорбента водой, принялась терпеливо выпаивать этот раствор бесчувственной женщине. Теперь даже щипки не помогали, и большая часть жидкости так и не попала по назначению. Арина решила, что больше ничего для женщины сделать не может. Вдвоём с Ярославом они перенесли незнакомку в тень дерева на сухое место и устроили её на матраце, взятом из палатки. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что её организм сам переборет избыток снотворного, попавшего в кровь.

Вечер вступал в свои права. Смеркалось. Настала пора позаботиться и собственных нуждах. Ярослав принёс из Пежо провизию для ужина, разложил костерок. Пока разогревались консервы и закипала вода в маленьком чайничке из палатки, он наблюдал как Арина воркует над ребёнком. Она поменяла ему подгузник, обработала йодом немногие ещё не зажившие ранки на его тельце и кормила его молочной смесью из бутылочки. Глядя, как он сосёт, Ярослав вспоминал замусоленные детскими пальчиками книжки, яркие пирамидки, машинки, что остались лежать в палатке. Было ясно, что скорбящая мать собрала там любимые игрушки своего дорогого малютки и решила тоже навеки остаться рядом с ним. Обрадуется ли она своему возвращению в мир живых? Ярослав сильно сомневалась в этом. Как можно убедить женщину смириться со смертью её ребёнка? Смогут ли они это сделать? Возможно, для всех них будет лучше, если она не проснётся.

Арина думала примерно о том же, и всё равно она ещё много раз за ночь подходила к несчастной, кутала её в одеяло, считала пульс и спаивала по каплям раствор абсорбента.

К следующему полудню женщина пришла в себя. Арина дремала рядом с малышом и её разбудили тихие всхлипывания. Сначала она подумала, что это ребёнок хнычет во сне, но потом разобрала в плаче слова и вспомнила о своей пациентке.

– Нет! Нет! Этого не может быть! – шептала женщина. – Я же проглотила целую упаковку! Что же теперь делать?

– Принять это и жить дальше, – громко сказала Арина.

– Боже мой! Кто здесь? – испуганно воскликнула женщина. Она близоруко щурилась и тщетно пыталась приподняться.

– Не пугайтесь, пожалуйста! Я и мой муж, такие же, как и вы – выжившие после Пыления. Мы случайно нашли вас, когда вы пытались отравиться и успели промыть вам желудок, – Арина уже подошла к женщине вплотную и положила руку на её плечо, удерживая в лежачем положении. – Не нужно пока вставать. Вы можете опять потерять сознание.

– Вы промыли мне желудок?

– Да.

– Зачем вы это сделали? Зачем? – зарыдала женщина. – Я верующая, мне так тяжело было решиться на этот шаг. А вы заставляете меня повторить его снова!

– Вы не должны больше так поступать! Теперь вы не одна. Мы поможем вам.

– Чем?! – закричала женщина. – Чем вы мне поможете?! Вы вернёте мне моего крошку?! Вы оживите моего ребёнка?! Я до сих пор чувствую, как пахнет молочком от него, слышу, как он лепечет и зовет мамочку! Но не могу взять его на руки и приголубить, потому, что мой ангелочек мёртв и лежит под землёй! – несчастная мать закрыла руками лицо и зарыдала.

– Поверьте, мне очень жаль вашего малыша. Но вы обязаны жить! Сам Господь сказал вам это, когда прислал сюда меня и моего мужа спасти вас от греха самоубийства! – страстно заговорила Арина.

Она бессовестно спекулировала такими высокими материями, но её это не трогало – главное чтобы проняло эту несчастную, спасённую ею женщину. Ночью, ухаживая за ней, Арина предвидела подобную реакцию. И знала, каким будет единственный способ утешить убитую горем мать и не позволить ей совершить повторную попытку самоубийства. Цена казалась ей непомерной, и всё же Арина решилась на этот тяжёлый, почти невозможный для себя шаг и теперь её голос дрожал от напряжения.

– Здесь есть кто-то, кто поможет вам продолжить жить. Но если вы откажетесь от этой помощи, то я прокляну вас за это. Обещаю! – Арина вскочила и бросилась к Ярославу, который стоял в стороне с ребёнком на руках. Их взгляды встретились.

– Ты уверена в том, что собираешься сделать? – он сразу разгадал намерения Арины, и неожиданно это причинило ему боль. Она кивнула и он молча переложил ребёнка в её протянутые руки.

Арина вернулась к плачущей женщине, тихо присела возле неё на колени.

– Господи! За что эти муки? Я опять чувствую этот запах! Детские пелёнки, крем, молоко… – женщина всё ещё закрывала ладонями лицо.

– Вам это не снится. Тут действительно живой ребёнок, – обречённо сказала Арина. – Вы можете прикоснуться к нему. Он вполне настоящий и ему уже пора поменять подгузник.

– Никита? Никитушка! – женщина убрала ладони от лица и пыталась рассмотреть младенца на руках у Арины. Её очки остались в палатке, но и без них она видела светлое пятно маленького личика с бантиком губ, обрамленное пухом тонких волос, крошечные ищущие пальчики. Арина придвинулась ближе, и малыш зацепил ручкой прядь длинных волос женщины. Она поймала его пальчики своими. – Боже Милосердный! Сыночек! – теперь бедная женщина вглядывалась в лицо Арины. – Ты Мария? Ты наша Святая Богородица?

– Нет, я вовсе не святая. Меня зовут Арина и я обычный человек, – раздражённо сказала девушка. – А, этот малыш – не ваш сын, хотя вы сможете назвать его Никитой. Это сирота. Его мама умерла, но мы успели найти его и спасли. Как и вас.

Руки женщины отдёрнулись от ребёнка, как будто он был из раскалённого железа. Арина почувствовала гнев на женщину за этот жест, и следующие слова она произнесла жёстким и обвиняющим тоном.

– Этот малыш не ваш сын, но он может им стать. Ему всего около трёх месяцев и если с нами что-то случится, то он будет обречён на медленную мучительную смерть от голода. Вы допустите это? Вы позволите умереть этому младенцу из-за своей слабости?

– Господи, нет! Нет! Он не должен умереть! Я все сделаю ради него! Я буду жить ради него! – закричала женщина, а потом внезапно села и протянула руки к Арине. – Дай его мне! Дай! Пожалуйста! Дай мне шанс искупить вину за то, что я не уберегла моего Никитушку!

Ярослав увидел, как Арина передаёт их малыша в руки этой чужой женщины и плачет. Он глубоко вздохнул и проглотил ком в горле. Он знал, что это правильно. У ребёнка будет больше шансов выжить с двумя матерями. Но он не предполагал, что это так тяжело принять…

– Меня зовут Ольга, – внезапно сказала женщина. – А это мой сын – Никита! – и она подняла малыша вверх, как бы показывая ребёнка небу.

Глава 6 Это страусы?

…Удивительный пёс мой Аркан. Я купил его с рук на рынке, когда искал сторожа для своего первого торгового склада. Цепной собакой он так и не стал и на склад рабочие привели пару каких-то дворняг: я просто не смог отдать Аркана для этого дела. Ещё тогда на рынке, в манеже с остальными грязными толстыми щенками он выделялся своей неправильностью. Он не спал и не играл со своими братьями, не скулил и не просил воды. Этот щенок просто сидел в сторонке от кучи малой, которую устроили его братишки, и провожал взглядом каждого нового человека, который проходил мимо него. Он казался странно напряжённым, каким-то нервным и покупатели отводили от него взгляд, направляя его на кучу спокойных толстунов, спящих в центре манежа. А этот ожидающий как арканом притянул мой взгляд и после из всех собак я мог видеть только его. Даже когда рассчитывался с продавцом, я не посмотрел на купюры, которые достал из бумажника. Подозреваю, я сильно переплатил за этого щенка, но продавец смолчал и теперь я жалею, что не дал ему больше денег…

Из дневника человека, построившего ДомНадРекой

Четырнадцатый день после пыления,

дом Арины

Ярослав возился с генератором в сарае. Он задумал подключить к нему всю электросеть дома и если всё сделал правильно, то у них снова будет электричество. Тогда он установит у колодца насос, чтобы подавал воду в ванную и на кухню. С большим бойлером они снова получат возможность принимать горячий душ. Заработает холодильник, можно будет посмотреть телек и послушать музыку. А ещё он привезёт крутой DVD-кинотеатр с огромным экраном. Ярослав так размечтался, что не сразу обратил внимание на лай Спайка, который уже несколько минут доносился из сада. В чувство его привёл голос Арины:

– Ярик, а где Спайк? Он так лает… Я думала, вы играете.

– Я занимался генератором, – ответил Ярослав. Теперь и он обратил внимание на истерические нотки в лае спаниеля. – Возвращайся в дом. Я схожу, гляну, что там такое.

Он вынул из-за пояса пистолет, с которым теперь никогда не расставался, и направился в сад на голос пса.

Спайк лаял в зарослях малины на что-то на земле, чего Ярослав пока не видел. Он подошёл ближе, и волоски у него на руках встали дыбом. В ложбинке под кустами малины, куда он выбросил испорченные страусиные яйца, теперь лежало двенадцать овальных коконов, каждый – размером с крупную казахстанскую дыню. Их губчатые красно-коричневые оболочки подрагивали, как будто из-под них кто-то рвался на волю. Мало того, из коконов совершенно явственно доносились курлыкающие звуки. Но кто их издавал?! Уж точно не страусы! Ярослав был совершенно уверен, что зародыши в яйцах погибли, когда Грибница проникла под скорлупу.

Спайк продолжал кружить вокруг ямы и лаять. Однако кусать непонятные предметы он опасался. Ярослав принял решение и, ухватив упирающегося пса за ошейник, поволок его в сарай. Заперев Спайка, он рассудил, что дробь лучше подойдёт для уничтожения непонятных коконов, чем пистолетные пули, и отправился за ружьём. На полдороги к дому его встретила Арина. Её карманы топорщились от крекеров и сухого собачьего корма. В руках она держала открытую банку свиной тушонки.

– Что там, Ярик? Спайк нашёл какое-то животное? – Арина была очень возбуждена и пыталась заглянуть в сад через его плечо. – Это кошка?

– Нет, Спайк наткнулся на яйца из нашего инкубатора. Когда они испортились, я отнёс их в малину, чтобы закопать, но закрутился и забыл, – совершенно честно ответил Ярослав. Про себя же он подумал, что ему вовсе не улыбается получить выводок непонятно кого на своём участке.

– А-а-а… – разочарованно протянула Арина. – Тогда закопай их сейчас, а то Спайк опять поднимет шум.

Она уже повернулась назад к дому, когда её чуткое ухо уловило доносившиеся из сада звуки.

– Ярослав, ты слышишь? Что это за звуки?

– Это Спайк скулит в сарае, – нашёлся он.

– Нет, это не из сарая, – сказала Арина, прислушиваясь. Она совершенно отчетливо услышала курлыкающие звуки. – Это из сада. Там всё-таки кто-то есть!

– Арина, подожди! – он хотел удержать её за руку, но она увернулась и помчалась в сад.

Чертыхнувшись, Ярослав отправился за ней. Когда он подошёл к впадине с яйцами, Арина была уже там.

– Ярик, что это? – голос у неё был крайне растерянным.

Ярослав тоже посмотрел на яйца и пожал плечами.

– Это и есть яйца из нашего инкубатора. По крайней мере – это то, во что они превратились. Я выбросил их, потому что они были заражены Грибницей.

– Грибница могла не проникнуть под белковую пленку – она ведь очень прочная – и птенцы остались целы, – медленно проговорила Арина.

У неё был такой вид, будто она слушает какой-то далёкий голос, но не может разобрать слов. Ярослав вздохнул, предчувствуя проблемы. Было ясно, что Арине очень хочется верить в свои слова, но Ярослав не намерен был поддаваться этому обману.

– Что-то мне не верится в твою теорию, – мотнул он головой. – Извини, но эти звуки совсем не походят на писк птенцов. И потом: все сроки их рождения давно прошли. Инкубатор последние дни Пыления не работал, и мы не переворачивали яйца. Они должны были погибнуть задолго до того, как я их выбросил.

– Но ты же слышишь – там кто-то есть! – внезапно Арина ожила. На её лице появилось упрямое выражение, и Ярослав понял, что проиграл. – Продавец мог ошибиться в возрасте яиц, и они на самом деле моложе, чем мы думали. И вообще, тебе не кажется, что мы напрасно с тобой спорим! Давай посмотрим, кто там, в этих коконах, тогда мы всё узнаем наверняка.

С этими словами Арина поставила банку с тушонкой на землю и потянулась рукой к ближайшему кокону. Но не успела она коснуться его пористой оболочки, как звуки из ямы вдруг усилились. Один кокон зашатался и на его поверхности появился разрыв. Через образовавшуюся щель высунулся кончик жёлтого клюва. Арина торжествующе взглянула на Ярослава и пальцами стала расширять отверстие. Оболочка оказалась неожиданно прочной. На ощупь она напоминала сухую губку.

– Ярослав, они не выберутся сами. Эта кожура очень плотная. У тебя есть нож?

Он протянул ей раскладной нож, и Арина стала надрезать им оболочку кокона по кругу. Скоро из расширенной дыры вывалился очень крупный мокрый птенец.

– Что-то на страуса он не больно похож, – скептически заметил Ярослав.

– А ты что, видел новорожденных страусят? – парировала Арина. – Просто он ещё мокрый. Когда пух обсохнет, птенец перестанет быть таким безобразным. Сбегай лучше за коробкой – мы посадим его туда.

Пока они препирались, на большинстве коконов появились отверстия и из них уже торчали клювы или даже головы вылупляющихся птенцов. Ярослав пожал плечами и отправился в дом за коробкой. Арина продолжила разрезать плотные оболочки.

Уже больше половины птенцов было свободны, когда самый крупный из них вдруг вытянул шею и клюнул в глаз своего меньшего соседа, которого Арина только что извлекла из кокона. Она отсадила наглеца подальше, но уже другой птенец повторил то же самое и выбил второй глаз своему собрату. И тут, словно по команде, все освобождённые птенцы принялись клевать беднягу. Арина попыталась выхватить его из этой свалки, но тут же получила болезненный щипок и отдёрнула руку. На запястье выступила кровь. Когда она повторила свою попытку, оказалось, что спасать уже некого – птенцы дорывали тельце своего более слабого братишки.

Арина не знала, встречается ли каннибализм у птенцов страусов, но рассудила, что если они заклевали своего сородича, то должны быть невероятно голодными. Тем временем страусята выбрали новую жертву, и история чуть не повторилась с другим птенцом, который ещё находился в коконе, но смог высунуть голову через дырку в его оболочке. Действуя по наитию, Арина схватила банку с тушонкой и вытряхнула её содержимое в стороне от атакованного птенца. Все клювы разом повернулись в сторону аппетитного запаха. Девушка согнула указательный палец крючком и несколько раз опустила его в кучку мяса, имитируя клюющие движения. Птенцы приняли приглашение и набросились на тушонку. Правда надолго её не хватило, и Арина принялась вытряхивать из своих карманов крекеры и подушечки собачьего корма. За этим занятием и застал её Ярослав.

– А они милашки! – саркастически отметил он.

– Не язви, а лучше помоги освободить остальных птенцов!

– Зачем, Арина? Ты же видишь – это уже не страусы. Они слишком агрессивны. Видно Грибница что-то изменила в зародышах, – Ярослав с отвращением поддел ножом бугристую голову заклеванного птенца. – Если они вырастут до размеров взрослых птиц, то могут стать опасными даже для нас.

– Да они просто голодные. Может быть, они уже давно не могут выбраться из коконов, поэтому и набрасываются на любую пищу, – стояла она на своём.

– Ты сама себя обманываешь. Это не похоже на тебя, Арина, – грустно сказал Ярослав. Он понял, что переубедить её не удастся – слишком сильно она хотела заполнить опустевший мир вокруг себя. Пусть, даже, опасными существами.

Не споря больше, он разрезал оболочку ближайшего кокона и сразу же сунул в раскрывшийся клюв кусочек крекера: «Может, удавится!». Потом разрезал следующий кокон. Птенцы и не думали давиться, они сгрудились вокруг своих освободителей и хриплыми голосами требовали ещё еды. Корм очень скоро закончился, и Арина поспешила в дом за добавкой. Ярослав глянул ей вслед и рассмеялся.

– Похоже, они считают тебя своей мамочкой! Поздравляю!

Девушка оглянулась и обнаружила позади себя большую часть выводка. Птенцы топтались на месте и вопросительно заглядывали ей в ладони. Остальные с таким же видом глядели на Ярослава.

– Тогда ты – их папочка! – Арина, указала ему на «его» птенцов и тоже рассмеялась, увидев недоверчивое изумление, отразившееся на его физиономии. – Веди своих к дому, чтобы я не возвращалась.

Ярослав пошёл за Ариной, и птенцы поспешили за ним, смешно загребая ещё не окрепшими лапами. Чтобы наестся одиннадцати только что вылупившимся «страусятам», потребовалась ещё одна банка тушонки и порядочное количество крекеров. Кормящаяся стая подняла такой гвалт, что из дома выбежала Ольга с проснувшимся Никитой на руках. Увидев птенцов, она воскликнула:

– Господи! Кто же это?

– Страусята, – невозмутимо ответила Арина, не прекращая раздачу корма.

– А откуда они тут взялись? – изумилась Ольга, глядя на ораву перемазанных тушонкой головастых птенцов.

– Они только, что вылупились из яиц, которые мы держали в инкубаторе, – Арина свирепо глянула на Ярослава: чтоб молчал.

– А-а-а… – протянула Ольга. – А, что, они должны быть такими э…

– Уродливыми? Странными? Не похожими на нормальных птенцов? – подсказал Ярослав смутившейся женщине.

– Ну, это слишком грубое суждение, – упрекнула его Ольга.

– Зато правдивое, – возразил он, пихнув ещё один кусок тушонки особо наглому птенцу.

На это женщина не нашлась, что ответить и промолчала. Тем временем «страусята» насытились и стали укладываться спать прямо на плитках двора. Когда они улеглись, то стали похожи на тушки забитых и ощипанных индюков, разложенных продавцом на мясном прилавке – такие же толстозадые, длинношеие и голые. Ярослав скривился.

– Ярик нам придётся устроить для них загородку, а то Спайк чего доброго их передавит, – Арина смотрела умоляюще.

– Вот уж не сомневаюсь, – ухмыльнулся он в ответ.

– Ярик!

– Ладно – ладно, не кричи. Подумаю, что можно сделать.

Всю оставшуюся часть дня ему пришлось выворачивать столбики из соседских заборов, чтобы снова забить их в землю вокруг сарая, но уже на своём участке. Потом на эти опоры они натянули рабицу. Арина настояла ещё и на том, чтобы нижний край сетки был закопан в землю на глубину штыка лопаты: «Чтобы Спайк не залез». Она не обманывалась насчёт спаниеля, и прекрасно видела, что тот воспылал к птенцам лютой ненавистью и не упустит момента придушить их всех до единого. Недаром он чуть не удушился на своём поводке, когда Ярослав, вызволив пса из заточения, вёл его мимо страусят, когда шёл за столбиками к соседям. Ну, а птенцы видимо и впрямь приняли их за своих родителей потому, что, проснувшись, стали бегать за ними повсюду и здорово мешали своим мельтешением под ногами. Привязанный в тенёчке под деревом, Спайк недовольно ворчал, наблюдая, как его хозяин трудится ради этих двуногих уродцев.

К вечеру загон был готов, но загнать туда птенцов оказалось не просто. Глупыши ни за что не желали отставать от своих приёмных родителей. Стоило тем зайти в загон, как вся стая тут же оказывалась рядом, но вот покинуть загон без эскорта ни Арине ни Ярославу никак не удавалось. В конце концов, Ярослав предложил выбраться оттуда через ограду. Они перелезли через сетчатый заборчик, а птенцы остались за ним. Растерянно курлыкая, они звали сбежавших родителей, но те и не подумали возвращаться. Немного погодя, Арина принесла им большую миску с размоченными в тушёнке сухарями, и пока они клевали, опять сбежала из загона.

Уже совсем стемнело. Ольга с приёмышем – Никитой – уже устраивались на ночь. Ярослав при свете ручного фонаря плескался в летнем душе и Арина, сбросив одежду, проскользнула к нему в кабинку. Он притворно насупился:

– Подлизываться пришла?

– Да, – просто ответила она и обвила руками его шею.

– Я так и знал, – произнёс он, отвечая на её объятия. – О своих «крошках» можешь не спрашивать – пусть остаются.

– А я и не думала! – Арина плотнее прижалась к его телу.

Она была очень благодарна ему за понимание.