Текст книги "Грибница"

Автор книги: Марина Абина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 39 страниц)

– Приготовим овощное рагу, – решила Арина. – Все равно экономить овощи больше нельзя – они скоро совсем завянут. Удивляюсь, что при такой жаре взошли кабачки и огурцы. Хоть какое-то разнообразие. Сделаем салат. А кабачки просто обваляем в муке и пожарим. А вот как бы приготовить щуку?

– Я нашла интересный рецепт для сладкого пирога, – подняла голову от книги Ольга. – Правда не знаю, какой будет у него вкус – вместо молока в тесто добавляют томатный сок. Яиц не надо. А для начинки рекомендуется абрикосовый джем или сгущёнку. Посмотришь?

– Хм, действительно, рецепт очень простой, – Арина заглянула в поваренную книгу через плечо старшей подруги. – Вот только где мы достанем томатный сок? У нас как раз закончился.

– А если развести водой томатную пасту? – спросила Ольга.

– Попробуем. Всё равно ничего лучшего нет. Итак, что мы уже придумали?

Пока женщины колдовали на кухне, Ярослав с Тарасом готовили к празднику веранду, где бывало очень приятно посидеть вечерком под защитой крыши и стены дома. Они уже вынесли туда большой стол и стулья, а теперь раздумывали, как обеспечить музыкальное сопровождение торжества. Вскоре на веранду прибежали Ирина и Данил с охапками полевых цветов. Они собиралась свить из цветов венки и гирлянды, чтобы украсить ими праздничный стол.

Их общие труды не прошли даром.

Вечером веранда засияла множеством огней – это горели десятки свеч, расставленные среди длинных цветочных гирлянд по перилам и на подоконниках, в венках и в букетах на нарядном столе. Через распахнутые окна из общего зала лилась лёгкая инструментальная музыка. Праздничный стол был застелен белоснежной скатертью и уставлен блюдами с угощениями. Для пущего эффекта Арина с Ольгой решили выставить сразу всё приготовленное. Гвоздём программы стала фаршированная щука и сладкий пирог из необычного оранжево-красного теста, нашпигованного кусочками засахаренных фруктов и разнообразными орешками. Отварные с укропом раки, толстые цилиндры варёной кукурузы и острое овощное рагу дополняли список горячих блюд. Салатов из свежей зелени и закусок тоже хватало. На десерт были фрукты, мелкие, но необыкновенно сладкие из-за жаркой погоды и засухи. Особенно вкусным в этом году оказался виноград. Сюрпризом для детей должны были стать желе и замороженный фруктовый сок, спрятанные пока холодильнике. Но и без них стол ломился от угощений и напитков. Не избалованные богатством до Пыления, взрослые члены общины могли попробовать сегодня самые элитные вина и коньяки, какие только встречались на прилавках в Стальграде. А для детей Арина приготовила крюшон, который настоялся в половинках крошечных – размером с женский кулачок – арбузов, каким-то чудом выросших на сухом баштане под Божедаровкой.

Ирина, как и подобает имениннице, заняла место во главе стола и сидела там, словно принцесса в чудесном шёлковом платье цвета шампанского. Её шею украшало жемчужное ожерелье в три нитки. В ушах были такие же серьги, а на запястье – браслет. Наряд для девочки стал общим подарком от всех членов общины, и чтобы его сделать, Тарасу и Ярославу пришлось-таки съездить в город. Ольга ездила с ними, чтобы выбрать платье по размеру, а Арине довелось решиться, чтобы отпустить их всех и а самой продолжить приготовления к праздничному ужину. Участие Данила заключалось в том, что он остался присматривать за Никитой, пока его мама была в отъезде.

В городе Ольга выбрала наряд не только для Иры, но и для Арины тоже. И парни приоделись к вечеру. Тарас выглядел настоящим светским львом, одетый в белые брюки и рубашку с золотыми запонками, перехваченную в талии поясом, стилизированным под шарф с золотыми стрелками. В этой одежде он держался очень непринужденно, но по секрету признался Ярославу, что чувствует себя неуютно. Особенно непривычно ему было в модных длинноносых туфлях, слишком тесных после старых кроссовок.

Данилу пришлись впору чёрные брюки и алая шёлковая рубашка с широкими рукавами. В этой паре он смотрелся настоящим маленьким испанцем. Темные глаза и смуглая кожа особенно подчёркивали это сходство.

Ольга тоже оделась в тёмное: сливового цвета атласное платье очень ей шло, а нитка крупного жемчуга на шее ловила отсвет ткани и переливалась мягкими сиренево-розовыми бликами.

Чтобы не выглядеть пугалом среди нарядных друзей, и Ярославу пришлось подыскать себе обновки. Он был не особенно искушен в стилистике, и выбрал лёгкие хлопковые брюки бежевого оттенка и рубашку посветлее. Впрочем, этот скромный наряд, отлично гармонировал с длинным вышитым платьем, сливочного цвета, которое выбрала для Арины Ольга. Вместе с богатыми свободными поясами из бисера и тонких кожаных ремешков эти простые одеяния выглядели достаточно дорого и изысканно.

Это был настоящий бальный вечер, потому что после застолья все пошли танцевать. Как-то само собой получилось, что Тарас первый пригласил Ирину на танец и она, зардевшись, закружилась с ним в вальсе. Тарас оказался отличным ведущим и не позволил юной девушке почувствовать себя неловкой или неумелой. Ярослав на первый танец пригласил Арину, а потом тоже танцевал с именинницей. Данил важно пригласил девочку на третий танец, а потом все опять поменялись парами. Танцевали, пока не проиграл весь аудиодиск. Последняя мелодия тоже была вальсом и, кружась с Ярославом в паре, Арина невольно вспомнила тот день, когда сразу после Пыления они ехали на велосипедах пустынными улицами города и увидели так же вальсирующих, но умирающих людей. Одна женщина помахала ей тогда рукой. Теперь она мертва. На глаза Арине навернулись слёзы, и она спрятала лицо на плече у Ярослава.

Музыка кончилась, и все снова уселись за стол. Пили кофе с пирогом, потом Ярослав открыл для них с Тарасом коньяк, а женщинам – охлаждённый мускат к фруктам. Старшие дети посасывали пирамидки фруктового льда. Никита, отведав пюре из печёного яблока, уже сладко спал в гамаке тут же на веранде. Настроение у всех было приподнятое, особенно радовалась именинница – она никак не ожидала от сегодняшнего дня чего-то особенного, но её друзья рассудили иначе и подарили ей чудесный праздник. Сегодня она была по настоящему счастлива, впервые после смерти родителей.

Когда совсем стемнело, к празднику присоединились ещё несколько гостей – маленькие эму, которые целый день провели, исследуя обнесённый высокой оградой участок. Их несколько пугало присутствие Спайка на веранде, но пёс не отходил от стола и птенцы столпились в кругу света, что падал на траву от свечей. Похоже, им передалось хорошее настроение хозяев потому, что они вытягивали шеи и кивали головами, хлопали куцыми крылышками и топтались на месте, словно танцуя свой птичий тустеп. Голоса птенцов не отличались мелодичностью, но сегодня они не верещали, а только тихонько курлыкали, опасаясь возможно, что их заметит ревнивый спаниель. Но объевшийся во время застолья, Спайк миролюбиво глянул на них и вскоре отправился вслед за детьми на свой ночной пост – на коврик у кровати Данила.

Когда дети ушли спать, Тарас опять поднял вопрос о их сегодняшних снах. Он настаивал, что завтра же утром необходимо поехать и проверить был ли кто на их старом участке. Ярослав поддержал его. Арина нахмурилась, но не перечила. Ольга тоже была «за». Поездка была назначена на раннее утро.

Рассвет застал Ярослава с Тарасом лежащими на самом высоком из карьерных отвалов, что высились позади их старого посёлка. Ярослав разглядывал посёлок в бинокль. У подножья отвала, на котором они расположись, лениво нёс свои воды один из притоков Саксаганки, а за его нешироким руслом протянулась полоса огородов, среди которых были и те, что Ярослав с Ариной с таким трудом выхаживали после Пыления. Теперь все растения погибли. Ярослав отметил, что огороды выглядели нетронутыми: вероятно бандиты, если они и впрямь тут были, все же не заметили эти ухоженные грядки. Рассмотреть, что творится во дворе их дома с этого наблюдательного пункта, оказалось невозможно: кроны плодовых деревьев в саду хоть и пожухли от засухи, но всё ещё были достаточно плотными, чтобы полностью скрыть дом и двор со стороны огородов.

– Думаю, надо идти, – решил Ярослав. – Больше мы отсюда ничего не увидим.

Вскоре они уже двигались к своему бывшему жилищу, настороженно озираясь и напряжённо прислушиваясь к окружающей тишине. Спайк вёл себя уверенно, навалился на поводок и, хекая, тянул Ярослава вперёд. Похоже, пёс был уверен, что опасность им не грозит. Однако задняя калитка в их сад оказалась не запертой на задвижку, как её всегда оставляли хозяева, а лишь прикрытой. «Гости всё же были. Значит, наши сны – это правда!» – подумал Ярослав. Тарасу он сказал, что сходит на разведку и попросил его спрятаться в зарослях малины за забором.

Первое, что бросилось в глаза, – это полоса примятой травы в саду. Кто-то совсем недавно прошёл по жухлому газону к могилам его родителей, а оттуда – прямиком к загородке для страусят. Ярослав не пошёл по следам, а сразу двинулся к дому. Он обошёл его с глухой стены и выглянул на ту сторону участка, которая примыкала к посёлковой дороге. Отсюда была видна распахнутая передняя калитка. Двери в погреб и в гараж оставались закрытыми. Было тихо.

Пригибаясь под окнами, Ярослав стал пробираться к входной двери. Спайк отчаянно тянул его вперёд и от усилий даже стал поскуливать. Ярослав испугался, что его услышат бандиты, если они всё ещё здесь, но ничего подобного не случилось, а вместо этого он увидел под окном битое стекло и поднял глаза. Окно было разбито. На подоконнике виднелись отпечатки подошв большого размера и на полу в комнате – тоже. Шкафы были открыты, вещи разбросаны по полу. Немногочисленные следы уводили из дома тем же путем, что и привели. Ярослав понял, что бандиты побывали здесь, обыскали дом и, убедившись, что жилище брошено хозяевами, просто ушли. Тогда уже не скрываясь, Ярослав подошёл к входной двери и отперев её ключом вошёл в дом. Спайк отчаянно завилял хвостом, заюлил и сумел-таки вывернуться из ошейника.

Первым делом пёс проверил кухню, задержался у своей пустой миски, которую Арина не взяла в ДомНадРекой, потом побежал в спальню, вернулся в коридор и вопросительно глянул на хозяина: «Мы вернулись?»

– Нет, старина, мы здесь не останемся, – горько сказал Ярослав.

Он сходил за Тарасом и вдвоем они обследовали весь участок. В загородке для страусят обнаружились все те же следы мужских кроссовок, что были в доме. Похоже, этот человек всерьёз заинтересовался птичьим вольером: он много ходил по нему, заглядывал с сарайчик, приспособленный Ариной как укрытие для птенцов. Не приходилось сомневаться, что чужак догадался о существовании живых птиц. Свежее мясо – ещё один повод для бандитов найти их группу. Ярослав застонал: им с Ариной следовало позаботиться о том, чтобы скрыть следы существования птенцов. Это серьёзное упущение, теперь бандиты станут выслеживать их с утроенным усердием. Если же они и о козе узнали… Он поторопился к Машкиному сараю. Странно, но там следов чужака не оказалось. Неужели он не заметил козьего последа? Ярослав огляделся вокруг и не обнаружил на земле ни одного козьего катышка: вероятно насекомые растащили помет. Значит, о козе бандиты не знают.

– Ярик, – позвал Тарас от ворот. – Иди сюда, тут следы на дороге.

– Иду, – откликнулся Ярослав и поспешил к товарищу.

– Один гость вышел из калитки, потом вернулся вместе с другим, а ещё один прошёл по дороге мимо и даже не свернул к дому, – бормотал Тарас, поочерёдно указывая на следы в дорожной пыли перед калиткой. – Странно как-то, тебе не кажется?

– Нет, все логично, – возразил Ярослав. – Тот, что в кроссовках зашёл на участок со стороны огородов, увидел могилы, следы живых птиц и догадался, что здесь недавно кто-то жил. Он вышел через эту калитку догнал кого-то, возможно начальника, и вместе с ним вернулся, чтобы показать дом. А этот, который мимо прошёл, похоже пьяный был. Видишь, как его по дороге носило? – Ярослав указал на петляющую цепочку следов, которые остались после Витька, и усмехнулся. – Дисциплина у них – ни к чёрту. Если бы не тот, что в кроссовках, они бы вообще наш дом не нашли… Приметливый мужик оказался, чёрт бы его побрал!

– Их только трое, а должно быть четверо или пятеро. Вдруг это не те, о ком мы думаем? Вдруг это другие люди?

– Думаю те самые, – проворчал Ярослав. – Просто остальные крались садами, и на дороге их следов нет. Думаю, на выходе из посёлка они соберутся вместе, там и можно будет узнать, сколько их было.

– Проверим?

– Давай, чтоб уж наверняка.

Ярослав подозвал Спайка и взял его на поводок: вдруг шныряющий пёс выскочит прямо на бандитов?! Втроём они двинулись по следам и спустя четверть часа вышли на автобусную остановку с краю от посёлка. В остановочном павильоне виднелось костровище и разбросанные вокруг него консервные банки.

– Ещё тёплая, – сказал Ярослав, подержав руку над золой. – Они были тут сегодня ночью. Пять человек, если судить по количеству консервных банок. И следы тоже от пятерых.

– С ума сойти, – прошептал Тарас. – А мы чуть было не сунулись сюда вчера. Двое против пяти…

Ярослав мрачно кивнул и сказал:

– Нам стоит поторопиться, если мы хотим набрать продуктов – девочки наверное волнуются. Кроме того, мне придётся вернуться и заколотить разбитое окно в доме, – Арина расстроится, если я этого не сделаю.

– Тогда пошли скорее, – согласился Тарас. – Главное, что мы выяснили: сны правдивы. Это странно – чёрт побери – таинственно, необычно и если честно, то меня это жутко пугает.

– Меня тоже, – признался Ярослав. Он вдруг остановился и схватил Тараса за руку. – И не только сны. Иногда я чувствую себя странно, мне начинает казаться, что я – это уже не я, а кто-то другой, как будто Пыление изменило меня. Ты знаешь, иногда в ванной я не могу удержаться: раздеваюсь перед зеркалом догола и начинаю себя рассматривать – не изменилось ли что? Мы выжили после Пыления, значит, мы чем-то отличались от других людей, которые умерли? Или Грибница смогла изменить нас, подравнять под свою гребёнку?

– Как ваших страусов?

– Я боюсь это увидеть в зеркале, каждый раз, как смотрюсь в него, – прошептал Ярослав и отпустил руку Тараса.

– Ты не изменился внешне, – заверил его друг.

– Знаю, но иногда мне кажется, что у меня стало лучше зрение или обоняние, и часто нападают необъяснимые приступы голода сразу после еды. А иногда всё приходит в норму и я… Я чувствую себя слепым!

– А Арина тоже чувствует нечто подобное? – неожиданно спросил Тарас.

– Не знаю, она ничего такого не говорила. А почему ты спросил?

– Ну, просто вспомнил ваш вчерашний сон про ночной лес… Он же был вашим общим сном? Ведь так? – Тарас пытливо заглянул ему в глаза. – Вам обоим снились лесные запахи, жуки, которых вы отчетливо видели ночью. Ты о таких обострениях чувств говорил?

Ярослав опять остановился. Он морщил лоб и хмурился, взгляд его был отсутствующим, как у человека пытающегося вспомнить нечто ускользающее. Спайк почувствовал смятение хозяина и тонко заскулил. Ярослав наклонился к спаниелю и машинально почесал у него за ухом.

– Ты знаешь, Тарас, а ведь ты попал в точку. В самое яблочко! Именно это я и почувствовал в том сне: я был в лесу ночью и необыкновенно хорошо воспринимал окружающую среду всеми органами чувств. Именно это и было самым приятным.

– И Арине приснился точно такой же сон, – напомнил Тарас.

– Да. Значит, она должна испытывать похожие ощущения. Поговорю с ней сегодня.

– Ну, обострение чувств это даже хорошо, тебе не кажется? Острое обоняние, зрение, слух – это делает тебя совершеннее.

– Тарас, ты не понимаешь: это делает меня не только совершеннее, но ещё это делает меня другим. Другим, понимаешь, не таким как я был, может уже и не человеком вовсе. Это говорит об изменениях внутренних, возможно на генетическом уровне. А если это так, то что ждёт наших детей? Ты можешь себе представить?

– Я об этом не подумал… – растерялся Тарас. – Но что мы можем поделать? Если Грибница изменила тебя, то и всех остальных выживших она могла изменить. Мы сейчас все в одной лодке. Ничего не поделаешь, надо плыть дальше. Возможно, это и есть эволюция?

Глава 19 Новенькие

Начало сентября,

база Сергеича

– Докладывай Кирилл, – Сергеич лениво откинулся на спинку кресла и устремил взгляд на своего помощника.

– Мы были во «Фреше» сделали всё как обычно: крупу и макаронку спрятали в сортире. Там темень кромешная, так что никто соваться туда не станет. Консервы заперли в помещении для охраны, ключик вот, – Кирилл протянул боссу ладонь, на которой лежал ключ с номерком. – Надо бы бирочку сделать, чтоб с другими не спутался.

– Это не твоя забота, – отрезала Евгения и взяла с огромной ладони ключ. – Это был последний маркет?

– Да, из магазинов осталась только мелочёвка, но их очень много. Как ни крути, а провизию и сейчас на каждом углу найти можно.

– Найти-то можно, да вот кто её искать будет? – ухмыльнулся Сергеич. – Если какие человеки и появятся у нас тут, то проездом: все они будут двигаться по центральным дорогам и вашей следующей задачей будет сделать все продуктовые магазины вдоль них пустыми. Проезжие не станут задерживаться в таком негостеприимном городе.

– Что-то я не пойму, начальник, – пробасил Кирилл. – Мы вроде как планировали наоборот людей зазывать, колонию организовывать. Или планы поменялись? – последняя фраза адресовалась Евгении.

– Планы прежние, – возразил Сергеич. – Только абы кто нам тут не нужен. Мы организуем посты на въездах в город и будем отслеживать всех, кто сюда приедет. Ребят вроде нас – наших конкурентов видно будет сразу и мы не будем их задерживать. Всё равно они уедут, как только увидят нашу массовую мародёрку и поймут, что территория занята. Ну, а если нет, то придётся с ними разбираться. А вот оголодалые селяне и прочие добропорядочные граждане – наш клиент. Их мы будем отслеживать и приглашать к нам в гости. Всё ясно?

– Ясно, начальник, – Кирилл провёл ладонью по отрастающим волосам. – Вот только времени то прошло уже изрядно, как мы колесим по городу, а кроме Фёдоровны так никого и не встретили.

– Ну и что? – спросил Сергеич.

– А то, что будем сидеть как дураки по засадам, а где гарантия, что люди появятся? – недовольно проворчал Кирилл. – Может померли уже все, кроме нас?

– Не померли, – уверенно ответил Сергеич. – Просто таскаются от города к городу, родичей своих хоронят. Уверен, что и здесь такие были, только мы их не видели, потому что на ключевых точках не дежурили. А когда дело к зиме пойдёт, каждый будет искать местечко потеплее да к кормушке поближе. К городам потянутся за провиантом. Вот тут мы их и брать должны, пока они по частным секторам не рассеялись. Логично?

– Да всё оно логично, пока до дела не дошло, – буркнул не убеждённый до конца помощник. – Ладно, завтра поставлю Гришку на юго-западный въезд. Всё равно рядом магазины бомбить надо. А на остальных пока не рассчитывай.

– Знаю, брат, знаю, – ответил Сергеич. – Неделю тебе даю, красную линию очистить. Прячь пока припасы в соседних домах, вот станет рук больше – тогда заберём.

– Забирать некуда – подвал забит, – подала голос Евгения. – С описью я закончила, так что делать мне здесь больше нечего. Я на северо-восточный въезд поеду – тоже покараулю.

– С чего бы это? – нахмурился Сергеич. – А вдруг там уроды какие встретятся?

– Большие уроды, чем вы? – поддела начальника Евгения и отрезала. – Справлюсь.

Сергеич набрал в грудь воздуха на ответ, но его опередил помощник:

– Не гони, Евгения Батьковна, не женское это дело в засаде сидеть.

– Тебя не спросила, – беззлобно отмахнулась Евгения. – Занимайся магазинами, а я проверить кое-что должна.

– Что проверить? – поинтересовался Сергеич.

– Сон мне хороший приснился, – задумчиво сказала Евгения. – Про северо-восточный въезд.

– Сон? Что за бред? – удивился Сергеич.

– Просто хочу проверить! – вспылила Евгения. – Тебе-то что? Всё равно ставить кого-то надо, а я пока свободна. Общее дело делаем, разве нет?

– Ладно, чёрт с тобой – иди! – махнул рукой начальник.

Следующий рассвет Евгения встретила у северо-восточного въезда в город. Дорога широкой просекой прорезала в этом месте лесопосадку, что тянулась кругом города, и устремлялась мимо многочисленных сёл и сёлышек к областному центру. Свой джип Евгения загнала в кусты, так что с дороги его видно не было, но и дорога из машины не просматривалась. Евгению последнее обстоятельство не волновало: откуда-то было убеждение, что ждать долго ей не придётся, и она решила постоять на обочине.

Прямо над тем местом, где дорога упиралась в горизонт, поднималось солнце. Оно было огромным, оранжевым и сразу же начинало припекать. Начало сентября, а жара всё не спадает – днём на асфальте хоть яичницу жарь! Зато ночи стали длиннее и заметно прохладнее. Интересно, какой будет зима? Справится ли их новый мазутный котел с отоплением дома? Марка известная, но ведь устанавливали не профессионалы. Скорей бы Саныч уже закончил всю эту возню с бочкой для мазута и подключил своего монстра – ужасно хочется котел опробовать, чтоб уже зимы не бояться!

Поглощённая такими мыслями, Евгения рассеянно глядела вдаль на дорогу, где солнце постепенно наливалось яркой белизной. Вероятно, из-за этого раскалённого света она не сразу заметила, что на дороге показались люди. Сначала они виднелись лишь как неясные, неестественно суженые с боков силуэты, потом с уменьшением расстояния до поста Евгении, очертания этих фигур приобретали всё больше подробностей, и вот уже стало ясно, что к городу подходят пятеро: четыре взрослых и ребёнок. За собой они вели какое-то животное.

Сперва Евгения подумала, что это большая собака, но вот группа подошла ближе, и стало ясно, что это коза. Она была какой-то необычной бурой масти и шла на поводке за худеньким пареньком, который, не смотря на юный возраст, был вооружен охотничьей одностволкой и направлял её прямо на Евгению.

Рядом с мальчишкой, поддерживая под локоть ещё одну попутчицу, шла молодая женщина достаточно привлекательной наружности. Евгения невольно задержала взгляд на её красивом лице и поэтому не сразу заметила, что спутница молодки беременна и находится в полном изнеможении.

Следующими в группе были девочка лет семи и мужчина крепкого телосложения с бородатым обветренным лицом, по которому сложно было определить его возраст. Мужчина нёс девочку на руках, но когда вся группа приблизилась к Евгении на расстояние десятка шагов, опустил её на асфальт и она тут же спряталась за его спиной. За плечом у бородатого оказался обрез, но он не торопился снимать его. Евгения медленно подняла руки над головой и повернулась вокруг своей оси. Сзади из-за пояса джинсов у неё торчала рукоятка полюбившейся «Беретты», но так и был задумано – просто небольшая демонстрация возможностей. Когда Евгения снова повернулась лицом к пришельцам, мужчина спросил:

– Вы одна здесь?

– Одна, – подтвердила Евгения. Намерений врать у неё не было. Пока. – Я здесь на посту.

– На каком таком посту? – громко и заносчиво выкрикнул подросток.

– Дима… – укоризненно шепнула беременная женщина.

– На сторожевом посту, мальчик, – Евгения выделила паузой последнее слово, и перевела взгляд на бородатого мужчину без возраста. – Я нахожусь тут специально, чтобы встречать новеньких. Таких, как вы.

– Зачем? – всё так же нагло спросил пацан.

– Чтобы пригласить их к нам в группу, – Евгения даже не взглянула на мальца, но тот всё не унимался.

– В какую ещё группу?

– Группу выживших после Пыления. Мы живём в этом городе, собираем припасы на зиму, оборудуем для себя дом и ищем всех, кто ещё жив, чтобы они присоединились к нам.

– А сколько вас? – на это раз спрашивал бородатый.

– Если вы примкнёте к нам, то сами всё узнаете, – он слегка нахмурился и Евгения сообразила, что её ответ прозвучал не слишком-то гостеприимно. Она поспешила исправить это. – Простите, но сейчас я могу сказать только это. Но добавлю, что среди нас есть и старики, и один подросток.

– Ну и что с того? – опять снахальничал пацан.

– Помолчи, Дмитрий, – одёрнул его бородатый.

Для него последняя фраза Евгении прозвучала как: «нормальные мы, не бандиты какие-нибудь». Он удовлетворённо кивнул.

– Мы можем поговорить где-нибудь в тени и сидя…эээ?

– Евгения, – подсказала она.

– Очень приятно, Евгения, – слегка поклонился загорелый. – Меня зовут Пётр, этот наглец, как вы уже поняли – Дмитрий, а с остальными предлагаю познакомиться позже: как видите, мы очень устали. Так как бы нам присесть?

– У меня здесь машина, – Евгения указала на заросли кустов в посадке. – Если хотите, устроимся в ней.

– С удовольствием, – кивнул Пётр и, подхватив на руки свою семилетнюю ношу, направился в указанном направлении.

Его спутники последовали за ним. Беременной женщине, казалось, вообще всё равно, куда они идут. Она даже глаз от земли не поднимала, только один раз устало глянула на Евгению и слабо улыбнулась извиняющей улыбкой. Её молодая спутница заботливо поддерживала её под руку и вела к машине вслед за Петром. Только настырный пацан всё не унимался и постоянно зыркал в сторону Евгении, и взгляд его был и удивлённым, и восхищённым одновременно.

Евгения открыла перед ними дверцы машины, а сама прислонилась к капоту. Пацан привязал козу к ближайшему дереву и уселся неподалёку на трухлявый пенёк, с явным удовольствием посматривая то на джип, то на его хозяйку. Евгения едва заметно улыбнулась – похоже, он уже не будет мешать. Женщины разместились в машине. Пётр ссадил девочку к молодке на заднее сидение, а сам подошёл к Евгении.

– Почему вы не на машине? – опередила она его и задала вопрос первой.

– Хм, – немного растерявшись, произнёс Пётр. – Наверное, потому, что никто из нас не умеет их водить.

– Но разве не проще было научиться, чем ходить пешком на такие расстояния? – искренне удивилась Евгения.

– Ну, понимаете ли, – замялся Пётр. – Мы все вместе решили, что учиться без инструктора может быть небезопасно… докторов среди нас нет…

– Понимаю, – кивнула Евгения.

– А я сразу говорил, что тачка нужна, – встрял неугомонный Димка. – Уж я бы точно не побоялся научиться и без всяких инструкторов и докторов!

– Ну, у тебя ещё всё вперёди, – улыбнулась Евгения. – В нашей группе достаточно водителей и они тебя научат.

– Здорово! – хлопнул в ладоши подросток.

– Погоди, Дима, мы ещё не решили, примкнём ли мы к их группе, – осадил его Пётр.

– Да чего там решать? – насупился Дима. – Дом у них есть, припасы есть, оружие, – тут он глянул на Евгению. – Оружие – тоже есть. И тачки они водить умеют. Что тебе ещё надо?

Евгения ослепительно ему улыбнулась и паренёк залился краской.

– Действительно, Пётр, что вам ещё надо? – спросила она.

– Для чего вы собираете людей?

– Ну, что я могу сказать?.. Мы хотим создать группу достаточную большую, чтобы не бояться мародёров. Если бы мы преследовали злой умысел, то вы бы уже лежали скрученные по рукам и ногам, – Евгения как бы случайно окинула взглядом окружающие заросли. Пётр и Дима невольно заозирались и Евгения улыбнулась, довольная их явным испугом.

– А если нам не понравится у вас, Евгения? – осторожно спросил Пётр.

– Вы просто уйдёте. Мы даже припасы в дорогу вам соберём, – пообещала она. – Но тот человек, что захочет уйти не сможет принудить уйти других, если им захочется остаться.

– Это справедливо, – согласился Пётр. – Хорошо, Евгения, мы заглянем к вам. Только как быть с нашим козлом?

– Посадим в багажник, – нашёлся Димка.

– Ну, нет – он же всё там изгадит! – ужаснулась Евгения.

– Давайте привяжем цапа здесь, – предложила молодка, что слушала переговоры из машины. – Потом кто-нибудь вернётся и заберёт его.

– Давайте так и сделаем, – попросила другая женщина. – Если мы его в машину возьмём, я этого запаха не выдержу.

– Ну, хорошо, – сдался Пётр, хотя было видно, что ему эта идея не особенно понравилась. – Оставим Сёмку здесь, а потом я за ним вернусь.

Сорок минут спустя они уже въезжали во двор базы. Очень удачно, на взгляд Евгении, из кухни выглянула Фёдоровна с половником в руке. Пётр, увидев пожилую женщину, заметно расслабился. Тут показался и Сергеич вместе с Сан Санычем. Руки у обоих были по локоть в мазуте. «С котлом ещё возятся» – поняла Евгения. Женщины на заднем сидении возбуждённо зашептались. Евгения выключила кондиционер и заглушила двигатель.

– Ну, вот и приехали, – объявила она. – У нас бойлер установлен, так что вы можете принять душ и переодеться.

– Душ? – воскликнула молодка. – Настоящий тёплый душ? Это же просто фантастика! Правда, Катя?

– Да, Лена, помыться – это было бы чудесно… – измученно ответила беременная женщина.

– Ну что ж выходите, я вас познакомлю с нашим начальником, – сказала Евгения, выбираясь из машины.

Вслед за ней из джипа вышли и новенькие. Сергеич на мгновение утратил дар речи: тонированные стекла до сих пор не позволяли ему увидеть, что в машине кроме Евгении есть ещё кто-то. Он оказался совершенно не готов встречать новичков. Не знал даже, что сказать: то ли приветствовать их, то ли хвататься за пушку и гнать в подвал.

Сан Саныч тоже глаза вытаращил, но по другой причине: увидев двух женщин и маленькую девочку, он мог думать только о том, что с ними сделают мерзавцы Сергеича. Рот его округлился, как и глаза, но ни звука произнести он не смог.

Положение спасла Фёдоровна. С восклицанием: «Батюшки мои! Счастье-то, какое!» – она бросилась обнимать новеньких. Схватила в охапку сначала молодую Лену, потом кинулась к Катерине и, наконец, бурно разрыдалась, бухнувшись на колени перед семилеткой, имени которой Евгения ещё не знала. Старуха протягивала к девочке руки, но дотронуться не решалась, будто та была дымом, и прикосновение рук могло развеять его.

«Деточка, деточка, моя ж ты маленькая! Да как же ты спаслась такая крошечка? Спасибо, Господи! Спасибо, Иисусе Христе, за то, что уберёг такую крохотулечку!» – продолжала причитать Фёдоровна. Тут и Сергеич пришёл в себя. На ходу обтирая руку о штаны, он двинулся к единственному в группе новеньких мужчине. В уме у него уже вырисовывалась линия поведения – не зря всё-таки он провёл столько часов в предвкушении подобной встречи! Жаль, что выглядит он сейчас таким неподобающим образом: ну что это, скажите на милость, за начальник, у которого руки в мазуте, как у простого работяги, а вместо приличной одежды – роба на голое тело?! Однако ничего не поделаешь, что имеешь – то держи!

– Как основатель и начальник нашей общины, я приветствую вас! – важно произнёс он и протянул ладонь загорелому коренастому мужику. Тот ответил на рукопожатие с немного ошалелым видом – то ли его раздолбайская внешность «основателя и начальника» смутила, то ли сам этот чин. Растерянный вид пришельцев приободрил Сергеича, и его понесло. – Я счастлив видеть вас в стенах нашей крепости. Теперь у меня есть уверенность, что будущее человечества ещё не потеряно – оно в наших руках! – его высокопарные слова, надо сказать, произвели поразительный эффект – все взгляды теперь были устремлены только на него и даже Фёдоровна, продолжая, впрочем, всхлипывать, повернулась к нему лицом. Не зная, что ещё сказать, но, боясь упустить их внимание, Сергеич внезапно перешёл на более прозаический тон. – Для женщин мы немедленно освободим комнаты в доме. Нашим парням придётся потесниться, но как говорится: в тесноте, да не в обиде! Сан Саныч, включи насос – дамы наверно захотят принять ванну. Евгения Батьковна, ты не проводишь их? А вот молодой человек и его старший товарищ точно предпочтут освежающий летний душ. А? – Сергеич ловко подхватил, опешившего от такого количества разномастной информации, Петра и повлёк его в сад к кабинке летнего душа.