Текст книги "Прекрасный хаос"
Автор книги: Маргарет Штоль
Соавторы: Ками Гарсия
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
Ками Гарсия, Маргарет Штоль
Прекрасный хаос
Нашим матерям, Сюзан Ракка, которая выращивает бельчат и кормит их из рук, и Мэрилин Росс Штоль, которая научилась водить трактор раньше, чем машину.
Они – истинный персиковый цвет Гэтлина.
Смятенье и покой, где свет и тьма —
Лишь порождения единого ума,
Черты единого лица, цветы на дереве одном,
Герои Апокалипсиса, что в грядущем предрешен,
Приметы Вечности и символы – начало и кончина,
Безбрежности пространства сердцевина.
(Уильям Вордсворт, «Прелюдия». Книга шестая)
Начало
Сахар и соль
Все хорошее в Гэтлине каким-то непостижимым образом связано с плохим. Иногда одно сложно отличить от другого, и, в конце концов, приходится смириться с внушительной порцией дегтя в бочке меда. Где сахар, там и соль, а где поцелуи – там и пощечины, – как сказала бы Эмма. Не знаю, возможно, в других местах дела обстоят иначе. Лично я родился в Гэтлине, и поэтому меня здесь ничего не удивляет. И когда я, как обычно, вновь занял свое законное место на церковной скамье рядом с Сестрами, то очутился в гуще событий: вместе с блюдом для сбора пожертвований прихожане передавали из рук в руки главные сплетни недели. В кафе «Синяя птица», например, перестали готовить суп с фрикадельками, сезон персиковых пирогов закончился, а местные хулиганы стащили качели из шины, висевшие на старом дубе рядом с памятником генералу Грину. Половина горожан до сих пор шаркала по ковровым церковным проходам в туфлях, которые мама называла «обувь от Красного Креста». Сползающие гольфы открывали бордовые, припухшие коленки, и вскоре океан ног замер в ожидании. Я затаил дыхание.
Сестры, в свою очередь, скомкали носовые платки и раскрыли Псалтыри, но, разумеется, не на той странице. Они сразу же принялись судорожно шелестеть бумагой, которая упрямо не желала поддаваться их узловатым пальцам. В мире не существует силы, которая может воспрепятствовать моим бабушкам громко и визгливо распевать любимую мелодию, стараясь перекричать друг друга. Хотя бабушке Пру все-таки случайно удается попадать в три ноты из трех сотен, и к этому все тоже давно привыкли.
Некоторые вещи никогда не меняются. Наверное, оно и к лучшему.
И всегда найдутся люди вроде бабушки Пру. Думаю, им суждено вносить дисгармонию в общий стройный хор.
А в стенах церкви я почувствовал себя в полной безопасности. Как будто сквозь цветные витражи могли пробиться только солнечные лучи, но, конечно, не Абрахам Равенвуд или Охотник со своей кровавой стаей. Странно, но я был уверен, что здесь никто не причинит нам вреда: ни мать Лены – Сэрафина, ни сам дьявол.
И никто не проскользнет мимо пышущих яростным гостеприимством волонтеров, раздающих программки с расписанием мероприятий. А если и проникнет внутрь, то священник как ни в чем не бывало продолжит проповедь, а прихожане станут выводить хоралы. Ничто не помешает гэтлинцам посещать службу и болтать о соседях…
Однако лето все перевернуло вверх тормашками. Выяснилось, что кроме мира смертных есть и мир чародеев. Правда, жители Гэтлина ни о чем до сих пор не подозревают. Лена объявила себя и светлой, и темной, расколов семнадцатую луну. Борьба между демонами и магами завершилась смертями с обеих сторон, а в мироздании образовалась трещина размером с Большой каньон. По колдовским меркам поступок Лены можно сравнить разве что с нарушением десяти заповедей одновременно. Представляю, что скажут гэтлинцы, если кое-что узнают… Будем надеяться, что такого не произойдет никогда.
Раньше от пребывания в нашем городке у меня начиналась клаустрофобия – терпеть не могу подобное мерзкое ощущение. Теперь я вдруг понял, что привык к Гэтлину, и когда-нибудь мне точно будет его не хватать…
Сахар и соль, пощечины и поцелуи… Что же случилось летом? А вот что: девушка, которую я люблю, вернулась ко мне и нарушила привычный ход Вселенной.
В общем, супу из фрикаделек, персиковым пирогам и качелям – действительно крышка. Приближается конец света.
07.09
Линкуб
Я стоял на вершине белой водонапорной башни, повернувшись спиной к солнцу. Очертания моей безголовой тени вырисовывались на нагретом крашеном металле. Я смотрел вниз – на Саммервилль, озеро и ведущую в Гэтлин трассу номер девять. Именно здесь мы с Леной когда-то были счастливы, но сейчас к моему горлу подкатила тошнота.
Почему-то постоянно слезились глаза. Возможно, от яркого света.
«Ну, давай! Пора!»
Я нервно сжал кулаки, уставившись на крошечные домики, машины и людей.
От страха у меня свело желудок. Возникшая из ниоткуда тяжесть настойчиво подсказывала мне: что-то не так. А потом чьи-то знакомые руки крепко схватили меня за талию и потащили вниз по металлической лестнице. Задыхаясь, я ударился челюстью о перила. Споткнулся и рванулся вперед, пытаясь сбросить с себя нападающего.
«Кто ты?»
Но чем больше я сопротивлялся, тем яростнее он колотил меня. Очередной удар пришелся в живот. Охнув, я согнулся пополам и заметил его кеды. Черные чаки, старые и поношенные… Совсем, как у меня!
«Что тебе нужно?»
Не дожидаясь ответа, я вцепился ему в горло, но он опередил меня и принялся душить. Я мельком увидел его лицо и ужаснулся.
«Он – это я».
А через секунду мы оба скатились к краю площадки и полетели вниз. Пока земля неумолимо приближалась, у меня в голове вертелась одна мысль:
«Наконец-то!»
Я рухнул с кровати, стукнулся головой и оказался на полу, запутавшись в одеяле. Проснуться никак не удавалось. Надо немного подождать и перестать паниковать. А ведь раньше мне постоянно снилось, что падает Лена, а я пытаюсь ее спасти. Что со мной творится?
– Итан Лоусон Уот! Чем, во имя всеблагого Спасителя, ты занимаешься у себя в комнате?!
По меткому выражению моего папы, Эмма умеет кричать так, что ее голос вернет тебя в Гэтлин даже из владений Гадеса.
Открыв глаза, я обнаружил одинокий носок и паука, который бесцельно брел по пыльным половицам. Потом я разглядел несколько потрепанных книг с полуоторванными корешками: «Уловка 22», «Игра Эндера», «Изгои», [1]1
«Уловка 22»(1961 г.) – роман Джозефа Хеллера, «Игра Эндера»(1985 г.) – научно-фантастический роман Орсона Скотта Карда, «Изгои»(1967 г.) – роман С. Е. Хинтон.
[Закрыть]и еще парочку романов. Ну и кошмар у меня под кроватью…
– Ничего, просто окно захлопнулось! – отозвался я.
Если честно, с некоторых пор я никогда его не закрываю. Ведь никакие ставни и жалюзи не станут преградой для темного чародея или кровососущего инкуба. Не представляю, как от них защититься…
А дядя Лены – Мэкон надежды не терял. Вообще-то мы с ним почти не виделись. Большую часть времени он проводил в туннелях или корпел над защитным заклинанием, которое собирался наложить на Равенвуд. После семнадцатой луны – когда нарушилось хрупкое равновесие – поместье превратилось в настоящую цитадель. Эмма тоже не покладая рук трудилась над созданием своей собственной крепости, или, как называл наш дом Линк, оплота суеверий. Эмма использовала более официальную терминологию, а именно – «принятие профилактических мер». Она посыпала солью подоконники, а однажды забралась на шаткую стремянку и развесила на ветках миртового дерева перевернутые стеклянные бутылки. Теперь, завидя меня в «Стой-стяни», мама Линка, миссис Линкольн сразу осведомлялась: «Ну как, поймали в стекляшки злых духов?»
Мне хотелось ей ответить: «Вас бы туда запихать!» Миссис Линкольн в коричневой пыльной бутылке из-под колы – впечатляющее зрелище, верно? Хотя сейчас меня мало что волновало, и я бы отдал все на свете за один глоток свежего воздуха. Я прислонился к старой деревянной кровати, и жара накрыла меня удушливой волной. Беспощадное солнце Южной Каролины к сентябрю обычно становилось мягким и ласковым, но только не в этом году…
Потирая ушибленный лоб, я поплелся в душ, открыл кран и задумался.
Уже пять раз по утрам я буквально слетал с постели, но рассказать о своих ночных кошмарах Эмме еще не решился. Кто знает, что ей еще взбредет в голову? Ведь Эмма уподобилась хищной птице, готовой защитить птенца ценой собственной жизни! Стоило мне выйти из дома, и она следовала за мной по пятам, словно тень. Значит, и у меня завелся мой личный призрак, привидение, от которого невозможно сбежать.
Ситуация сложилась невыносимая. Но может, меня пронесет?..
Из кухни донесся запах жареного бекона, я прибавил напор холодной воды. А вытираясь, обратил внимание, что окно действительно закрылось само собой.
– Поторопись, спящая красавица, пора грызть гранит науки! – позвал меня Линк.
Ничего себе: мой друг уже мог похвастаться низким мужским тембром! Сразу и не поймешь, что его обладатель – мальчишка-подросток, который лупит по барабанам и сочиняет бездарные песенки. Но за последнее время Линк возмужал и вырос. Похоже, это еще не предел…
– Гранит науки? Бывают испытания и похуже, – поддразнил его я, присаживаясь рядом.
Эмма фыркнула и продолжила колдовать над яичницей с помощью Одноглазого Ужаса – деревянной «ложки правосудия». А я быстро догадался, что мне несдобровать. Если на стене висит ружье, рано или поздно оно обязательно выстрелит.
– Доброе утро, – собравшись с духом, поприветствовал ее я.
– Кстати, уже день. Как мило с твоей стороны соблаговолить присоединиться к нам!
Стоя у плиты в такую духоту, Эмма даже не вспотела. Заведенный порядок вещей в доме не могло нарушить ничто – по крайней мере, не капризы погоды. Она обернулась и взглянула на меня так, будто собиралась вывалить урожай яиц целого курятника на мою несчастную тарелку. Хороший завтрак – залог удачного дня, и пытаться переубедить Эмму бесполезно. Вероятно, к выпускному вечеру я буду напоминать гигантский бисквит, плавающий в море блинного теста. Кроме того, сопротивляться бесполезно: сегодня – первый день занятий. Я не очень-то жажду вернуться в «Джексон». В прошлом году мои «друзья», за исключением Линка, обращались со мной как с пустым местом. Но, с другой стороны, теперь я имею законный предлог, чтобы выбраться из дома.
– Итан Уот, немедленно доедай!
На мою тарелку приземлился тост, бекон, лошадиная порция масла и каша. Эмма положила салфетку и перед Линком, но на этом сервировка закончилась. Она знала, что Линк откажется от любых кулинарных шедевров. И не важно, кем они приготовлены.
Однако даже Эмма не представляла, на что способен Линк (да и он сам – тоже). Если Джона Брида можно назвать гибридом чародея и инкуба, то Линк, конечно же, – следующее поколение. Мэкон считал, что по отношению к инкубам Линк является неким «дальним родственником» – из тех ребят, которых встречаешь раз в пять лет на очередной свадьбе или похоронах и потом не можешь вспомнить их имена.
Линк потянулся и удобно развалился на стуле, который жалобно заскрипел под его весом.
– Долгие выдались каникулы, Уот!
Я положил в рот ложку каши и чуть не выплюнул: она была слишком сухая. А Эмма, между прочим, никогда не варила невкусную овсянку – наверно, у меня от жары аппетит пропал.
– А не хочешь спросить у Ридли, что она думает?
– Нам осталось учиться всего два года! А я – Линкуб, единственный и неповторимый! – поморщился Линк, и я смекнул, что беседа с Ридли уже состоялась. – Я – самый крутой супермен…
– Но пока он не летает! Только двойки получает! Тебе какая рифма больше нравится? – попытался рассмеяться я, но еда комом застряла у меня в горле.
– Хватит!
Что за ирония судьбы! Прежде кузина Лены – Ридли, с которой Линк постоянно расставался и снова начинал встречаться, была сиреной: то есть могла заполучить любого парня и делать все, что ее душе угодно. Но Сэрафина лишила Ридли ее способностей, и та превратилась в смертную. Ну а Линк – в инкуба.
Короче, после укуса с ним произошла мгновенная трансформация. Намазанные гелем волосы Линка, над которыми раньше издевались, стали «стильной прической». У него появились мускулы. Бицепсы бугрились как нарукавники для купания, которые мама заставляла его надевать, даже когда он научился плавать. Перед нами была ни дать ни взять – настоящая рок-звезда.
– Я бы на твоем месте не связывался с Ридли. Характер-то у нее не улучшился.
Я выложил остатки каши и яичницы на тост, накрыл это безобразие беконом и сложил хлеб пополам. Линк недовольно скривился. Новоявленный инкуб потерял всякий интерес к еде.
– Приятель! Я, конечно, идиот, но не настолько!
Лично я в этом сильно сомневался, но решил промолчать, пожал плечами, засунул в рот свой утренний сэндвич и чуть не поперхнулся. Ну и гадость! Скорее всего, бекона маловато. Не успел я открыть рот, чтобы продолжить разговор, как на мое плечо опустилась тяжелая рука. Я едва не подпрыгнул от неожиданности, и на секунду мне почудилось, что я опять стою на вершине водонапорной башни и готовлюсь к нападению. Я обернулся и с облегчением увидел Эмму. Пробил час наставлений на путь истинный. Будь я повнимательнее, то обязательно заметил бы красную нитку на ее запястье. Новый амулет – ясно, над моей головой сгущаются тучи.
– О чем вы думаете, мальчики! Сидите тут и болтаете! Ничего еще не закончилось – ни семнадцатая луна, ни жара, ни ваши делишки с Абрахамом Равенвудом. А вы делаете вид, что все в порядке и вы теперь герои! Ничего подобного, – трагически зашептала Эмма. – Вы ошибаетесь! Все имеет последствия, и вы только в начале пути…
Ага. Последствия повсюду, а я только притворяюсь, что мне на них наплевать.
– В смысле, мэм? – удивленно перебил ее Линк.
Идиот! Когда Эмма в мрачном настроении, надо молчать в тряпочку! Она схватила Линка за футболку с «Black Sabbath» и разошлась не на шутку:
– Чтобы ни на шаг не отходил от моего мальчика! Тебе нелегко, и мне искренне жаль, но, возможно, это убережет ваши глупые головы от более серьезных неприятностей! Ты меня понял, Уэсли Джефферсон Линкольн?!
– Да, мэм, – оторопев, кивнул Линк.
Я уставился на Эмму. Она не собиралась отпускать Линка, да и от меня, похоже, не отстанет.
– Эмма, не заводись! Мы просто идем в школу, начался учебный год. Не волнуйся! В «Джексоне» ни инкубы, ни демоны пока не показываются.
– А это не совсем правда, – откашлявшись, заявил Линк, попытавшись разрядить обстановку.
Эмма еще крепче сжала его футболку и рывком подняла моего друга на ноги.
– Ничего смешного! – закричала она.
На сей раз Линк все понял, и Эмма повернулась ко мне:
– Итан Уот! Я была рядом с тобой, когда ты оставил в яблоке свой первый молочный зуб! Когда у тебя отлетело колесо на гонках Пайнвуд! [2]2
«Пайнвуд»(«Pinewood») – компания по производству моделей машин и полей для детского картинга.
[Закрыть]Я вырезала тебе диапроекторы из обувных коробок! Пекла пирожные с глазурью на твой день рождения! Ни слова тебе не сказала, когда у тебя взорвалась модель водонапорной башни, хотя я тебя предупреждала!!! Я права?
– Да, мэм, – покорно согласился я.
Все верно. Эмма не покидала меня, когда полтора года назад умерла моя мама, а папа обезумел от горя.
Внезапно она отпустила меня и разгладила складки передника. Буря нас миновала. Может, виновата жара? Она всех нас медленно сводила с ума. Эмма отвернулась, глядя в окно, тихо произнесла:
– Я всегда буду с тобой Итан Уот. Пока я нужна тебе. Ни минутой больше, ни минутой меньше.
Чего это она? Эмма прежде со мной не разговаривала патетическим тоном.
– Я знаю, Эмма.
– Посмотри-ка на меня и признайся мне, что в глубине души ты не боишься точно так же, как я, – зашептала она.
– Мы вернулись целыми и невредимыми. С остальным мы как-нибудь разберемся.
– Все не так просто, – едва слышно проговорила Эмма, словно сидела на первом ряду в церкви. – Неужели ты думаешь, что после все осталось по-прежнему?
– Мэм, – пробормотал, почесав затылок, Линк, – если вы беспокоитесь об Итане и Лене, то обещаю вам, что пока у них есть я с моими суперспособностями, ничего плохого с ними обоими не случится. Гарантирую.
И Линк гордо согнул руку, демонстрируя бицепсы.
– Уэсли Линкольн, что с тобой? – возмущенно фыркнула Эмма. – Я говорю о вещах, перед которыми ты бессилен, как дитя!
Я глотнул шоколадного молока, и меня чуть не стошнило прямо на стол. Молоко оказалось приторным, как сироп от кашля! Яичница напоминала вату, а каша – мокрый песок. Ну и завтрак перед школой!
– Что с молоком, Эмма?
– Понятия не имею, Итан Уот, – покачала головой она. – А с тобой?
Я вздохнул…
Мы вышли из дома, сели в машину, и я зачем-то бросил прощальный взгляд на наш двор. Эмма стояла у окна и наблюдала за нами. Если бы я не знал Эмму много лет, то готов был поклясться, что она плачет.
07.09
Смертные девушки
Мы ехали по душной Дав-стрит. Я удивлялся, что раньше в нашем городке существовали другие цвета, кроме коричневого. А сейчас трава походила на подгоревшие тосты, с которых не успели срезать корку. Свой изначальный цвет сохранил только «Битер». Линк в кои-то веки не превышал скорость, но исключительно потому, что хотел посмотреть на лужайки перед домами наших соседей.
– Эй, взгляни на азалии миссис Эшер! Они почернели от солнца!
Да, жарища была невыносимая. Согласно журналу «Альманах фермера» и Сестрам (живому справочнику по истории Гэтлина), последний раз в нашем округе такая температура была в 1942 году. Но цветы миссис Эшер погубило вовсе не солнце.
– Нет. Они же все в саранче!
– Брось, – не поверил мне Линк и высунулся из окна.
Стаи насекомых оккупировали городок через три недели после знакового объявления Лены, то есть через четырнадцать дней после того, как на Гэтлин обрушилась засуха. Такой погоды в наших краях не видывали лет семьдесят. Саранча – это вам не милые зеленые кузнечики, вроде тех, что Эмма часто находила на кухне. Нет, на Гэтлин напали черные твари, причем на спине у каждой желтела зловещая полоса. Саранче удалось уничтожить всю местную зелень, включая сквер у памятника генералу Конфедерации – Джубалу Андерсону Эрли. Теперь он превратился в коричневый круг пожухлой травы, кишащий черными войсками противника.
– Жуть, – прибавил газу Линк. – Мама думает, что такие бедствия Господь насылает на нас перед Судным днем. Она ждет, что скоро с неба начнут падать лягушки, а море покраснеет от крови.
Я не мог ни в чем обвинить миссис Линкольн. Жителям Гэтлина, в котором все основано на смеси религии и суеверий, сложно не обратить внимания на нашествие саранчи. Однако я не собирался навещать матушку Линка и сообщать ей, что нынешние бедствия случились исключительно из-за моей девушки-чародейки, которая расколола луну и разрушила порядок мироздания. Мы и так с огромным трудом убедили миссис Линкольн в том, что неожиданные изменения ее сына не связаны с употреблением стероидов. За последний месяц она успела уже дважды сводить его к доктору Эшеру.
Мы въехали на парковку, где нас уже поджидала Лена. Она приготовила нам маленький сюрприз: Лена прибыла сюда не на «фастбэке» кузена Ларкина, а на «катафалке» Мэкона. Она прислонилась к длинной машине, и я обомлел. Лена надела винтажную футболку с «U2» и надписью «War», [3]3
«War»(в пер. с англ.: «Война») – альбом группы «U2», выпущенный в 1983 г.
[Закрыть]серую юбку и старые чаки. Ее руки покрывали черные, сделанные новым маркером рисунки. Удивительно, как пара кедов может поднять парню настроение!
В моей голове пронесся миллион мыслей. Господи, только один ее взгляд, и я сразу понимаю, что она – единственная! Я смотрел на Лену, не отрываясь, то и дело замечая в ней что-то новое, какую-то трогательную, особо любимую черту. В общем, остальной мир просто перестал для меня существовать. Это чувство нельзя передать словами, да и не нужно. Мы с Леной понимаем друг друга мысленно, все дело в телепатии особого рода – кельтинге.
«Привет!»
«Почему так долго?»
Я вылез из машины. Моя футболка насквозь пропиталась потом и прилипла к спине, а вот на Линка жара не действовала. Обняв Лену, я вдохнул ее запах – лимон и розмарин. Этот аромат всегда приводил меня к ней, и когда мы познакомились, и когда она исчезла во тьме.
Я осторожно наклонился к ней, чтобы поцеловать. С недавних пор, стоило мне прикоснуться к ней, я начинал задыхаться. Физиологические последствия усиливались, но Лена все понимала. Наши губы слились, и я ощутил электрический разряд. Ее поцелуй был сладок, а прикосновение к ее коже настолько волнующе, что у меня закружилась голова. Но к этому прибавилось и нечто новое: во время поцелуя Лена словно натягивала соединяющие нас невидимые нити. Внезапно она отвернулась и сделала шаг назад.
«Не сейчас».
Она послала мне воздушный поцелуй.
«Но, Эль, мы с тобой не виделись целых…»
«…девять часов?»
«Да».
Я улыбнулся, а Лена покачала головой.
«Не хочу, чтобы ты провел первый день занятий у школьной медсестры».
Лена беспокоилась за меня гораздо больше, чем я сам. Даже если со мной что-то случится (а это вполне вероятно, поскольку мне все труднее удержаться от поцелуев) – мне было уже все равно. Кроме того, теперь я постоянно чувствовал необъяснимую боль. И она оставалась со мной, даже когда мы с Леной находились далеко друг от друга. Наверное, для нее имелось название. Может, это была «душевная боль»? Хотя она пронизывала меня целиком. И еще я повсюду видел Лену. Поэтому я попытался сосредоточиться на чем-то другом, на чем-то, что не причиняет боль.
– Отличная тачка!
– В каком смысле? Ридли закатила мне из-за нее дикую истерику.
– А где она? – нетерпеливо спросил Линк, обводя взглядом парковку.
– Переодевается, – ответила Лена, махнув рукой в сторону «катафалка».
– Она что, не могла переодеться дома, как нормальные люди? – спросил я.
– Я тебя слышу, Короткая Соломинка! – завопила Ридли из машины. – Я – не слишком нормальная, – добавила она обиженно, и из приоткрытой дверцы вылетела скомканная одежда, которая упала на раскаленный асфальт. – И носить отстой массового производства не собираюсь! Я в этом наряде выгляжу, как принцесса из диснеевских мультиков!
Ридли продолжала возиться в салоне: в окне то и дело мелькала копна белых и розовых волос. Потом она выкинула наружу пару серебристых туфелек.
Я поднял с земли ненавистный кусок ткани – это оказалось короткое платье с принтом. Точно такие же продавались в сетевом магазине в Саммервилле. Их, разумеется, носили Саванна Сноу, Эмили Эшер, Иден Уэстерли и Шарлотта Чейз – наши королевы группы поддержки, а значит – и добрая половина девчонок в школе «Джексон».
– Бабушка решила, что Ридли надо наряжаться более подобающим образом. Ведь она будет ходить в школу для простых смертных, – произнесла Лена. – И она сама – смертная, – прошептала она.
– Я и тебя слышу!
И она швырнула в нас белый топик.
– Да, я – отвратительная смертная! Но я отказываюсь от этих тряпок!
Лена обернулась, а из «катафалка» вылезла Ридли в ярко-розовой футболке и узкой черной полоске ткани – видимо, юбке. Футболка была в разрезах и в нескольких местах держалась только на английских булавках, открывая одно плечо Ридли.
– Ну, малышка… Вряд ли ты когда-нибудь станешь похожа на смертную… – смущенно успокоил ее Линк.
– Спасибо! Но не смей называть меня малышкой! – отрезала Ридли и брезгливо выхватила у меня платье, держа его двумя пальцами.
– Надо отдать его в благотворительный секонд-хенд. Может, кому-нибудь пригодится в качестве костюма на Хэллоуин!
– Кстати, о секонд-хендах – что это у тебя? – спросила Лена, внимательно рассматривая ремень, болтающийся у кузины на бедрах.
Поношенный черный кожаный пояс украшала огромная пряжка из прозрачного пластика. Внутри него блестело какое-то насекомое, по-моему, скорпион. Выглядело все жутковато и странно – вполне в духе Ридли.
– Ты о чем? О старье? Просто стараюсь быть как все, – улыбнулась Ридли и надула пузырь из жевательной резинки. – Ты же понимаешь, крутые девчонки носят именно такие аксессуары!
Без леденцов Ридли выглядела так же странно, как мой папа, когда Эмма заставила его перейти на кофе без кофеина.
– Тебе придется переодеться, когда пойдем домой, а то бабушка обо всем догадается, – увещевала ее Лена.
Но Ридли кинула мятое платье на асфальт и демонстративно наступила на него босоножками на высоченных каблуках.
Лена вздохнула и вытянула руку – наряд поднялся в воздух и приземлился прямо ей на ладонь, но ткань моментально вспыхнула. Лена отшатнулась, и платье, дымясь, спикировало к ее ногам.
– Черт! – вскрикнул Линк, пытаясь затоптать пламя.
От материи осталась лишь кучка пепла. Лена покраснела. Ридли усмехнулась и бросила:
– Молодец, сестренка!
– Я не хотела, – расстроенно пробормотала Лена.
– Точно, – раздраженно отрезала Ридли.
Мы, конечно, знали, что со способностями Лены творилось нечто странное, и это не могло не вызывать опасений – ведь она являлась и светлой, и темной. Ее сила всегда была непредсказуемой, но теперь она могла вызывать все: от ливней и ураганов до лесных пожаров.
– Я тебе после уроков новое куплю, Рид, – заверила ее Лена.
– Ой, только не надо жертв! – закатила глаза Ридли, порылась в сумочке и достала оттуда темные очки.
– Отличная идея. – Линк нацепил поцарапанные узкие очочки, которые были в моде, когда мы учились в шестом классе. – Ну что, конфетка, повеселимся?
Они направились к лестнице, а я воспользовался моментом и прижал Лену к себе. Она откинула с лица мои лохматые каштановые волосы и посмотрела из-под густых ресниц золотистым глазом темного чародея и зеленым глазом – светлого. Это было постоянным напоминанием о той ночи, когда Сэрафина вызвала семнадцатую луну раньше срока, и Лена поняла, что обладает обоими видами силы. Разноцветные глаза будто говорили, что ее выбор изменил не только мир магов, но и мир смертных.
«Итан, не надо…»
«Ш-ш-ш… ты очень переживаешь».
Я обнял ее, и по моим венам потек невыносимый огонь. Меня обожгло изнутри, дыхание перехватило. Лена нежно прикусила мне нижнюю губу, и я полностью потерял ориентацию в пространстве. Мне почудилось, что мы стоим не на школьной парковке. Наверное, у меня начались галлюцинации: сначала мне мерещилось, что мы целовались в воде на озере Моултри, потом у моей парты на уроке английского, на трибунах в спортзале, в саду Гринбрайра…
Вдруг меня словно тенью накрыло, и я ощутил что-то непонятное. То же самое было на вершине водонапорной башни. На меня навалилось удушье и головокружение, мы с Леной оказались в грязи, обнимаясь в открытой могиле, и я начал терять сознание…
У меня подогнулись колени. Внезапно раздался чей-то громкий голос, и Лена, прервав поцелуй, высвободилась.
– Привет! Как у вас дела?
Саванна Сноу! Я едва не упал. Потом кто-то приподнял меня в воздух, и на долю секунды мои ноги оторвались от асфальта.
– А что с Итаном? – растягивая гласные, промурлыкала Саванна.
– Ему плохо от жары, – ухмыльнулся Линк, опять оказавшийся возле нас.
Я попытался открыть глаза. Лена пребывала в шоке, а Ридли совсем оторопела. Линк широко улыбался, как будто продюсер предложил ему записать студийный альбом! Он заигрывал с Саванной Сноу – капитаном группы поддержки («ожог третьей степени», по выражению самого Линка). А она ведь – священный Грааль, королева недоступных девиц в цитадели школы «Джексон»!
Саванна прижала учебники к груди с такой силой, что у нее костяшки пальцев побелели. На ней было платье, подозрительно похожее на то, которое Ридли только что истоптала каблуками. Из-за ее плеча выглядывала Эмили Эшер почти в таком же прикиде. Саванна приблизилась к Линку и, исподлобья посмотрев на него, произнесла:
– Вообще-то, я хотела спросить, как у тебя дела.
– Порядок, а что? – спросил Линк, делая шаг назад и нервно приглаживая рукой волосы.
Саванна взмахнула светлым хвостом и задумчиво надула губы.
– Ничего. А ты не собираешься после школы заехать в «Дэ…и…кин»? Ты меня подбросишь?
Эмили, похоже, удивилась не меньше моего. Чтобы Саванна согласилась сесть в ржавое корыто Линка – такого просто быть не может! Поэтому Эмили не выдержала:
– Саванна, ты что, забыла? Нас же Эрл обещал отвезти!
– Вот ты с Эрлом и катайся, а я поеду с Линком! – ответила Саванна, уставившись на моего друга, как преданная фанатка на рок-звезду.
Лена слегка пожала плечами.
«Ясно, эффект Джона Брида. Неплохо, если учесть, что Линк – инкуб только на четверть. Смертные девушки сразу их чувствуют».
Чувствуют – это еще мягко сказано.
«Только смертные, Эль?»
Она притворилась, что не понимает, о чем я.
«Но действует не на всех!»
На Эмили Линк подобного впечатления не произвел. Саванна облизывалась от нетерпения, а Эмили прямо-таки мутило. Наконец, Ридли схватила Линка за плечо и потащила за собой, бросив Саванне:
– Сегодня вечером он занят, дорогуша! Твоя подружка совершенно права, лучше тебе побыть с Эрлом!
У Ридли тоже изменился цвет глаз, но она не перестала быть темной чародейкой. Однако Саванне, судя по всему, было наплевать.
– Ах, простите! А он что, твой бойфренд? – язвительно осведомилась она. – Разумеется, нет! – воскликнула Саванна, беря Линка под руку с другой стороны от Ридли.
Завсегдатаи «Дэ…и…кин» были в курсе, что в данный момент Линк и Ридли не вместе, но жест Саванны стал самым настоящим вызовом.
– А тебе не кажется, что Линк сам должен решать, с кем ему встречаться?
– Дамы, дамы! – запротестовал Линк, высвободившись из их цепкой хватки и обнимая обеих девушек за плечи. – Не надо ссориться, у нас впереди прекрасный день!
Он выпятил грудь, хотя она у него и так напоминала колесо. Раньше одна мысль о том, что девицы могут соперничать из-за него, вызвала бы у меня смех, но сейчас мне было не до шуток. Саванна Сноу и Ридли Дюкейн! Пусть они и обычные смертные, но они – две самые могущественные сирены за целую историю человечества! Хорошо это или нет, не представляю. Все зависит от того, в каких целях они используют свою силу убеждения…
– Саванна, нам пора! Мы на урок опоздаем, – с отвращением в голосе позвала ее Эмили.
Интересно, почему на нее не оказывает влияние очарование инкуба? Саванна прижалась к Линку всем телом и, посмотрев на Ридли, процедила:
– Тебе надо найти парня, который больше похож… на тебя.
– А тебе – подумать, с кем ты разговариваешь, Барби! – сердито парировала Ридли.
Повезло же Саванне, что Ридли лишилась своего дара.
«Дело сложное, Эль…».
«Не беспокойся, я не допущу, чтобы Ридли выгнали из школы в первый же день. Директор Харпер не дождется!»
Лена подошла к кузине и твердо заявила:
– Ридли, давай быстрей! Нечего тратить на нее время!
Саванна хотела дать ей отпор, но вдруг сморщила нос:
– А почему у тебя глаза разного цвета? Что с тобой?
Эмили подскочила поближе, чтобы разглядеть радужку Лены. Я понимал, что рано или поздно все выяснится, но в глубине души надеялся, что мы успеем хотя бы зайти в школу, прежде чем ее захлестнет первая волна сплетен.
– Саванна… – начал я, но Лена перебила меня:
– Ничего она не знает. Она…
– Ой, понятно! – поддержала ее Ридли. – Начинается на «с» и рифмуется со словом «сучка»!
Лена отвернулась от Саванны и Эмили и бросилась к раздолбанной бетонной лестнице «Джексона». Я догнал ее, взял за руку, чувствуя, как ее пальцы пульсируют от энергии. Я испугался, что Лену будет трясти после стычки с Саванной, но она сохраняла олимпийское спокойствие. В ней многое изменилось. Но когда лицом к лицу сталкиваешься с темной чародейкой (которая по совместительству является твоей матерью) и со стопятидесятилетним кровососущим инкубом в придачу, то школьная группа поддержки тебя волнует меньше всего на свете.
