Текст книги "Пойманные игрой (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Габриэль, пошатываясь, выбрался на улицу. На его лице, искривленном застарелым шрамом, блуждает выражение непонимания.

Хагер осторожно двинулся к торговцу.

– Мастер Габриэль, что случилось? – крикнул, не подходя вплотную.

НПС не успел ответить. Из дверного провала его лавки вырвалась целая орава призрачных тварей. Они не пытались поднять Габриэля в небо, как до того многих игроков. Они просто врезались в него. Не менее семи созданий.

Хагер наотмашь рубанул тварь, что бросилась на него, но все внимание приковал к себе лавочник. Тот еще пытался отмахиваться, но очень вяло. Его пожирали. Заживо.

"А он кем станет, когда умрет?" – промелькнула крамольная мысль.

Габриэль не кричал, когда его кожа начала чернеть и пошла трещинами. Не кричал, когда кровь тонкими струями пробилась через омертвевшую плоть. Он вообще не кричал, только медленно оседал наземь.

НПС, программа, но умирал он, как человек. И на лице его проступала боль. Такая мучительная, что способна сжечь разум.

"Где Брандин?! Куда он снова делся?!"

Хагера будто что-то толкнуло в спину. Он подался вперед, замахнулся топором. А потом просто перестал соображать. Время замерло. С каждым новым взмахом оружие становилось все тяжелее. Руки и ноги наливались свинцом, а тело реагировало на атаки призрачных тварей все медленнее. И все же он продолжал драться. Не за дорогие пожитки, не за золото или ценный артефакт. Даже не за опыт.

Холод окутал плотным коконом. Зубы стучали, а на коже появился налет инея.

Они замораживают, они замедляют.

–>

Вы находитесь под влиянием эффекта «Заморозка»

Скорость вашего передвижения снижена на 20%

Время действия эффекта: 3 минуты

–>

В какой-то момент рядом появился бородач. С громогласным ревом и топотом он буквально на куски разорвал ближайших тварей. Но они все прибывали.

Нужна передышка! Хотя бы небольшая. Восстановить запас выносливости. Но из боя уже не выйти.

Они отступали к лавке покойного Габриэля Кривого, сражаясь плечом к плечу.

В пылу схватки Хагер даже пропустил момент, когда получил новый уровень. Единственное, что заставило его воспрянуть духом, – до максимума восполнившиеся показатели собственного здоровья и выносливости.

В воздухе запахло костром. Сначала несильно, но уже через полминуты из дверного проема лавки потянуло дымом. Дышать стало труднее.

"Снова пожар?! Да еще и за спиной. Отлично!"

Бородач, по всей видимости, тоже почувствовал неладное. Прорычал что-то невразумительное, а потом прыгнул на месте. Хагер, уже понимая, что произойдет дальше, метнулся в дымовую завесу. Ударная волна толкнула в спину, протащила по полу.

Почти ничего не видно. Глаза отчаянно щиплет. Воин поднялся на колени, сощурился. Вокруг – приемный холл лавки. По стенам развешаны образцы кожаных доспехов, колчаны, перевязи, ножны. Можно попытаться что-то взять, но велика вероятность вляпаться в магическую ловушку высокого уровня. От такой или на месте разорвет, или проклянет так, что свет невзлюбишь.

В дыму показалась морда – одна из тварей, что атаковали в гостинице и потом на улице. Создание стелилось, будто растекалось по полу, овеваемое серыми клубами. Отдаленно оно походило на старуху, укутанную в просторное рваное рубище, из-под которого не видно ног (да и есть ли они вообще?). На сморщенной морде застыло злобное выражение. В пустых провалах глаз то гасли, то вновь зажигались зеленоватые огоньки. Тварь раскрыла беззубый рот и зашипела, птичьи когти заскребли по полу, словно стараясь добраться до добычи.

Хагер нахмурился:этот призрак немного, но все же отличался от тех, что напали на гостиницу.

Похоже, тварь ранена. Но воин не стал задаваться вопросами сострадания – пригвоздил ее так, что лезвие топора глубоко засело в досках пола.

В задних помещениях лавки все сильнее нарастал какой-то шум. Гвалт из криков и звуков драки. А кроме того – именно оттуда вываливались клубы дыма.

Ничего не скажешь – отличный выбор. Либо обратно, на улицу, под вал призрачных тварей. Либо вперед, сквозь серую пелену, к неизвестности.

Хагер выбрал второй вариант.

Перед внутренним взором от голубого к желтому переливался значок, призывающий подняться на следующий уровень. Искушение велико, но распределение очков навыков потребует времени, которого сейчас нет. Еще раз пробежавшись взглядом по развешанным по стене доспехам, Хагер шагнул в самый дым. По пути он подхватил кусок какой-то тряпки, в который, возможно, Габриэль Кривой планировал заворачивать свой товар. Мастеру тряпица больше ни к чему, а вот дышать через нее пусть немного, но легче.

Сквозь серую занавесь пробился огненный всполох.

Крики впереди усилились.

Определенно кричат люди. Игроки ли? С полной уверенностью не сказать. Но вряд ли НПС – что им тут делать? А что делать игрокам, кроме как попытаться по-быстрому обогатиться? Идиоты! В таких местах разве что сдохнуть по-быстрому можно, если чем-то провинился перед хозяином. Если, конечно, ты не достиг класса Теневого танцора, чтобы воровать в торговых лавках хотя бы с какой-то вероятностью удачи.

Треск над головой заставил отпрыгнуть. И вовремя. То ли пожар начался именно наверху, то ли перекрытия и без того были повреждены схваткой Габриэля Кривого с призрачными тварями. Перед Хагером поднялась стена обжигающих искр. В лицо дохнуло жаром. Впрочем, жар быстро отступил, а искры рассыпались пеплом. На полу остались тлеть куски обугленных балок.

Действие Заморозки закончилось.

Не раздумывая ни мгновения, воин сиганул через преграду. Перед ним открылся небольшой коридор. Пересечь его бегом. Ворваться в комнату-мастерскую. Вот здесь огонь хозяйничал с полным правом: облизывал стены, плясал под потолком, но то и дело мощными всполохами срывался к полу.

Кричали именно отсюда.

Их было четверо. Двое, придавленные обрушившимися перекрытиями, даже не шевелятся. Но хуже того – уже начинают преображаться. Несколько минут – и трупы игроков исчезнут, превратившись в тварей с кучей щупалец. Еще один игрок (по виду – ловкач или потерявший оружие стрелок) сидел на полу и держался за окровавленную голову. Судя по тому, что в его плече засела внушительного вида деревянная щепа, со здоровьем тут большие проблемы. На ногах оставалась только девчонка – с огненно-рыжими волосами, заплетенными в несколько тугих кос; в бордовой шелковой куртке без рукавов и плотных штанах того же цвета. По ее коже вились какие-то татуировки. Воин рассмотрел только одну, на руке, – крупную ворону,выполненную с потрясающей точностью. Девчонка с настырностью обезумевшего пыталась вытащить из-под завала то одного спутника, то другого. При этом даже не обращала внимания, что над теми уже сгущаются чернильные облака.

Хагер ухватил девчонку за плечо, с силой оттащил от мертвецов.

– Им уже не помочь! – проорал ей в самое ухо, стараясь перекричать вой бушующего вокруг пламени.

Идиот – сгорит заживо вместе с этой компанией!

– Надо уходить!

В ее глазах не было ни малейшего понимания происходящего.

– Где выход?!

Хагер еле сдерживался, чтобы не влепить дурехе пощечину.

– Там, – одними губами прошептала незнакомка, махнув в сторону.

Над головой надрывно заскрипело. Воин даже дышать перестал. В воздухе засверкали падающие снопы искр. Кожу защипало. Казалось, волосы вот-вот вспыхнут факелом.

Хагер толкнул девчонку в сторону предполагаемого выхода. За шиворот поднял раненого. На ногах тот практически не стоял.

"Надо бы подлечить..."

В запасе оставалось еще три эликсира восстановления здоровья. Плевать, одним можно и пожертвовать.

Хагер только хотел было выбросить один из эликсиров, чтобы доходяга смог его подобрать, как за спиной раздалось злобное шипение.

Не успел! Появление призрачных тварей перевело игроков в режим боя. А это значит – никакого лечения.

Воин стиснул зубы.

– Вон отсюда! – завопил во всю глотку.

Девчонка с рыжими волосами будто очнулась. В ее глазах всколыхнулось пламя. То ли внутреннее, то ли отблеск языков пожара. В руке появился свернутый черный хлыст.

– Помоги их вытащить, – не то попросила, не то потребовала она.

– А я что делаю?! – рыкнул на нее Хагер. – Дверь открой!

Раненого игрока пришлось выпустить, так как призрачные твари не стали наблюдать за пререканиями людей – атаковали. Судя по всему, огня они тоже опасались, что немного упрощало положение. Создания просто не могли зайти сбоку, а потому нападали в лоб попарно. И довольно слаженно. Постоянно менялись местами, норовили вцепиться то в ноги, то в корпус или голову.

Сверху осыпалась новая порция искр. В нескольких шагах от Хагера обрушилась толстая балка. Уровень здоровья резко просел. Воин, почти полностью ослепленный, отпрянул. Но и твари не торопились его настичь. Съежились рваными сгустками мрака, метнулись обратно в дым.

– Все будет хорошо... – услышал голос незнакомки. Обернулся. Девчонка подхватила раненого за плечи и тащила к выходу. Получалось у нее плохо и медленно. Уже через несколько шагов она поскользнулась и чуть было не села.

Маги!Выносливости ни на грош!

Воин расслышал придушенные всхлипывания.

Между тем, трупы двоих менее удачливых игроков практически полностью преобразились. Пятна мрака над ними обретали форму, тянули в стороны длинные щупальца.

Хагер зарычал. Либо сгореть, либо сдохнуть в когтях или щупальцах призраков – отличный выбор.

– Я их задержу. Вытащи его, пожалуйста, – в глазах девчонки стояли слезы.

"Только мокроту разводить не хватало!"

– Отходи за мной. Нечего прикрывать! – прорычал в ответ Хагер.

Не дожидаясь ответа, он ухватил игрока за шиворот и почти бегом бросился к распахнутой настежь двери. Рыжая, в конце концов, не одуванчик, за себя постоит. Будто в подтверждение его предположения, с пальцев незнакомки сорвались два ярко-малиновых шара и по небольшой дуге направились к тварям, в которых обратились мертвые игроки. Тоже заклинательница! Ведьма!

Насквозь взмокший Хагер выскочил на улицу, оттащил игрока на несколько метров от горящего здания. Глубоко вздохнул – горло точно обожгло.

Девчонки нет.

Выругавшись, метнулся обратно в лавку. Рыжая стояла и размахивала хлыстом. Резкие щелчки будто взрывали горящий воздух, но держали призраков на расстоянии.

– Бегом отсюда!

Девочка отступила к двери, но сделала это так медленно, будто и не стоит в эпицентре пожара.

– Сейчас все рухнет!

Она все же послушала. Развернулась и побежала. Хагер не дал вырваться следом за ней первым тварям, затем начал отходить сам.

– Твою же мать! Я его по всей деревне ищу, а он с девкой развлекается! – голос Брандина вырвал из безумия огненной вакханалии.

В ответ хотелось прокричать много разных нелицеприятных слов, но дыхания почти не осталось. Показатель выносливости приближался к критическому рубежу. Еще немного – и он не сможет сделать и шага, рухнет без сил.

Огненный шар с ревом вспорол ночь, врезался в группу вытекающих из лавки тварей. Здание будто взорвалось изнутри, горящие обломки разлетелись в радиусе десятка метров.

– О как! – потрясая руками, провозгласил Брандин. – Это я понимаю – мощь! Не то, что с Королем скелетов. Вот это настоящий фаербол.

– Откуда заклинание?! – прокричал воин, осматриваясь по сторонам. Удивительно, но – никого. Ни одного призрака.

– Несколько свитков подобрал по дороге, – заклинатель подошел к Хагеру. – Какой-то бедолага преобразился в призрака, его укокошили, но и сами отправились в страну вечной охоты. Я подобрал – и ноги. Кто это? – он кивнул на рыжую девчонку. Та безмолвно стояла на коленях перед лежащим на спине спутником.

– Не знаю, – пожал плечами Хагер. – Подожди...

Он опустился на одно колено рядом с незнакомкой. Та скользнула по нему невидящим взглядом.

– Мертв? – спросил воин.

Кивок.

– Что б вас... почти успели ведь.

– Хаг... – в голосе Брандина появилась опасливость.

Хагер поднял взгляд на заклинателя. Тот смотрел куда-то за спину сидящим на земле игрокам.

Резко обернуться.

– Спасибо! – бородач, несмотря на тяжелые доспехи, подошел почти бесшумно. – Помощь нужна?

– Да вроде нет, – пожал плечами Хагер. – Знаешь, что это за твари?

– Нет. У меня в Знании мира уже три единицы, но Игра молчит. А ведь на этом Острове не осталось монстров, которых я не могу опознать.

– А где они, к слову сказать?

– Исчезли. Сразу все.

– Кто-нибудь на площади респаунился? – спросил Брандин.

Бородач только отрицательно помотал головой.

– Ночь прошла весело, – проговорил он. – Помяни мое слово – это только начало. Я знаю – этих летающих тварей не должно быть здесь. Творится что-то странное. И мало кто увидит финал игры.

– Похоже, это не игра, – сказал Хагер.

– Возможно... – бородач развернулся и направился прочь.

– Зашли поиграть часик, – ухмыльнулся заклинатель. – Правильно говорят – онлайн игры затягивают, как болото. Не оторвешься! Не утопнуть бы, а?

– Надо уходить, – Хагер тронул незнакомку за плечо. Пускаться с другом в пустые разговоры нет ни желания, ни времени. – Или дождемся, пока он превратится в призрака? Не дело оставлять за собой живых монстров.

Девушка вздохнула, поднялась на ноги.

– Спасибо за попытку, – тускло проговорила, взглянув на Хагера. – С призраком разберусь сама.

– Как знаешь.

– Из деревни надо валить, – сказал Брандин. – Не думаю, что здесь осталось много живых. А вот добра много. Собрать, сколько сможем унести, и ноги в руки. Эти твари могут вернуться. В любой момент. Я не очень верю в защиту каменных стен, но Стендар для нас сейчас – лучший выход. Как считаешь?

– Согласен, – кивнул воин. – Здесь даже задание получить не у кого, судя по всему. Неплохая зачистка.

Он быстро подтвердил получение седьмого уровня, поднял на единицу телосложение и на единицу умение "мельница". Судя по дереву развития, пять единиц(бронзовый уровень)в "мельнице" открывали умение "вихрь" – куда более мощное и эффективное. Правда, для этого придется "прокачать" хотя бы один навык владения оружием ближнего боя минимум до десяти единиц.

Странно, но прежнего энтузиазма по поводу нового уровня нет. Хорошо, но мало. Очень мало,для того чтобы чувствовать себя хотя бы в относительной безопасности. Вот она – гонка вооружений.

Дело за малым – отыскать новый щит. Собственный, деревянный, после схватки со скелетами пребывал в крайне плачевном состоянии. Починить его Хагер так и не успел.

Над телом мертвого игрока начал клубиться на глазах темнеющий пар.

– Останешься или с нами пойдешь? – обратился Хагер к девушке.

Лицо Брандина сморщилось, точно от сильной зубной боли.

Она молчала, теребя в руках хлыст. Взгляд неотрывно следит за формированием призрачной твари.

– Пойду, – ответила наконец. Эмоций в ее голосе не прибавилось.

Хагер ухмыльнулся, когда заклинатель страдальчески закатил глаза. Ничего – еще непонятно, что ждет впереди, и лишний спутник в группе не помешает. Не очень разумно брать в спутники первого встречного, но на человека, который может воткнуть кинжал в спину, девчонка вроде не похожа.

– Меня зовут Хагер, – представился воин. – Его – Брандин.

– Я Арагна, – кивнула рыжая.

–>

Игрок Арагна вступил в вашу группу

–>

Они обождали, пока мертвый игрок не превратится в тварь с щупальцами и не попытается атаковать. Арагна разделалась с ней довольно ловко – несколькими щелчками хлыста и парой залпов малиновых шаров. Шары попарно влетали в призрачное тело и взрывались, вырывая целые куски тут же оплывающей плоти. Через несколько минут призрак превратился в дурнопахнущую лужу, рядом с которой вывалились предметы инвентаря. Хагер увидел только простой, но качественный меч, несколько дешевых украшений-безделушек и пару десятков монет. Вряд ли и остальным выпало что-то более примечательное. Впрочем, все, что поднял, воин выбросил обратно, предлагая забрать Арагне. Девушка забрала только золото и какую-то подвеску.

Потом они еще с полчаса шатались по почти обезлюдевшей деревне в поисках чего-либо ценного. В основном собирали монеты, склянки с лечебными снадобьями и драгоценности – те, что подороже. Набирать в дорогу снаряжение, равное своему, толку нет – лишнее место в мешке, а до ближайшего торговца очень неблизко. Странное дело, но оказалось, что призрачные твари прежде всего атаковали не игроков, а торговцев и прочих НПС. И в этом деле заметно преуспели. Многие лавки выглядели так, будто внутри них торнадо прокатился. Трупы же несчастных лавочников и мастеров лежали тут же. Именно трупы. Персонажи игры не изменялись подобно игрокам, но и уносили с собой в ничто все свое имущество.

И еще одна странность: обычно из мобов выпадало хоть что-то. Не из всех и далеко не всегда полезное, но выпадало обязательно. Насколько сейчас припоминал Хагер – летающие призраки после своей смерти не одарили ничем. Ни разу. Даже сферами здоровья. Они только убивают?

Немногие выжившие, в основном простые селяне, бесцельно бродили. Некоторые плакали, другие тупо смотрели в огонь догорающих строений.

Уцелевшие игроки их не трогали. Хагер обратил внимание: люди сбиваются в группы. Если до нападения призраков по деревне ходили в основном в одиночку, то теперь перемещались небольшими отрядами. Новых стычек вроде бы не возникало. Но настороженность во взглядах осталась.

Придется к этому привыкать. На войне, как на войне.

На одной из улиц, среди прочего барахла в окружении большого количества вонючих луж, Хагер обнаружил стальной щит и простую кольчугу. Судя по всему, драка здесь произошла нешуточная. Погибло много игроков. Ни тебе могил, ни тел. Хотя может оно и к лучшему? Нет поживы падальщикам.

Щит был немного помят, но с внушительным запасом прочности.

–>

Прочный щит. Защита 8

–>

Кольчугу же делал явно не мастер: тяжелая, местами покрыта ржавчиной, а кольца имели разный размер. Но даже в таком состоянии она защищала лучше его кожаного доспеха, уже порядком побитого и попорченного за последнюю пару дней.

–>

Ржавая кольчуга. Защита 15

–>

Что ж, утерянный днем кошель уже не казался большой трагедией. Воин если и не восполнил украденное, то хотя бы не остался с пустыми руками. Жить можно. Разве что оставалась проблема с едой – в деревне ее уже не отыскать. Придется добывать в пути.

Небо начало светлеть. Звезды потускнели. Новый день торопился взглянуть на случившееся ночью безумие. Деревня, недавно людная и уютная, истекала кровью.

Больше в ней делать нечего. Окружающий мир огромен и полон тайн. Он замер в ожидании. В ожидании троих игроков, ступивших под сень густого леса.

Глава 3

Пройдя множество дорог, я многое понял. Стал мудрее, иначе взглянул на мир и людей.

Но стоило остановиться и отдохнуть, как знания мои потускнели и превратились в пепел.

Из путевых заметок сумасшедшего Яро.

Несмотря на то что деревня, больше похожая на пепелище, обильно сдобренное кровью игроков, осталась за спиной,– на душе Хагера было неспокойно. Да и есть с чего: они вынуждены идти туда, где,им с их уровнем развития, скорее всего, настучит по шапке первый же попавшийся моб. Компания ведьмы может добавить небольшой бонус к их с Брандином слаженной тактике, но она всего лишь такой же мелкоуровневый новичок, как и они. С шестьюдесятью с хвостиками жизнями (это даже меньше, чем у Брандина), Арагна, скорее всего, погибнет первой.

– Ты так гремишь, железяка, что нас слышит каждая обезьяна в этих проклятых джунглях, – сухо проговорила Арагна.

Хагер пожал плечами. Да, кольчуга бряцала, но не идти же в Стендар, в чем мать родила.

– Помолчала бы, ты сопишь и того громче, – съязвил заклинатель. Несмотря на его некоторую застенчивость в общении с девушками, ведьму он невзлюбил с первого взгляда. Она отвечала тем же. – Спасибо сказала бы, что взяли с собой, а то так бы и сидела в деревне, хвост поджавши.

– Заткнитесь оба, – шикнул на спутников Хагер, – дойдем до города – хоть в клочья друг друга рвите, а пока каждый человек на счету.

Спутники замолчали.

Если разлад в команде пошел с самого начала – добра не жди. Воин это отлично понимал. Арагна выглядела хмурой, говорила мало – больше отделывалась ничего не значащими фразами либо отвечала колкостями на выпады заклинателя.

"А она и правда громко сопит", – мысленно хмыкнул Хагер.

Дорога через Вдовьи джунгли петляла, как заяц: то забирала вправо, то вдруг круто сворачивала влево, лентой извиваясь между деревьями. Странные места – вековые деревья, стволы которых не обхватишь и втроем, соседствовали с песчаными барханами и голыми проплешинами.

Чем глубже в чащу заходили путники, тем тяжелее становился воздух. В конце концов, за верхушками деревьев потерялся белый день, стало темно, влажно и сумрачно. Сначала Хагер хватался за топор от любого шороха, но потом поуспокоился: слишком много здесь шума, чтобы различить в нем что-то действительно опасное. Оставалось уповать на внутренне чутье. Когда сделалось совсем темно, Арагна остановила их коротким:

– Помните мою щедрость.

В следующее мгновение она стала плести заклинание. Послушное ее словам, оно развернуло белоперые призрачные крылья и обняло ими Хагера.

–>

Вы стали объектом заклинания «Призрачные доспехи»

Ваша защита выросла на 5 единиц

–>

Говорить «спасибо» Хагер не стал, ограничился кивком. Странно, а почему она не использовала доспехи там, в лавке Кривого Габриэля? Наверняка бы спасла спутников. Или же заклинание появилось уже после их гибели?

Брандин, когда ведьма наложила заклинание и на него, поморщился, как от кислого.

Напоследок Арагна наложила заклятие на себя. И как раз вовремя: стоило тропе сделать очередной виток и выпустить путников на небольшую, окруженную молодым бамбуком поляну, как они оказались лицом к лицу с двумя существами. Про себя Хагер сразу обозвал их "гориллами": трехметровые туши, в густом черном меху, и ходят так же – опираясь на передние лапы-руки. Но, в отличие от горилл, у черных тварей были еще и крепкие хвосты, толщиной с человеческую ногу, и ветвистые рога, унизанные человеческими же черепами.

Обе твари расположились на противоположной стороне поляны и увлеченно рвали на куски человеческое тело. Судя по всему, живым несчастный был еще несколько минут назад – его кровь на мордах горилл сочилась паром.

Хагер сощурился. Таких тварей он видел впервые, а это значит – узнать, насколько они опасны и на что способны, можно только в бою. А еще лучше – убив хотя бы одну особь. Но уж выглядят они определенно внушительно.

– Серьезные ребята, – оптимистично подытожил его размышления Брандин. В его руках появился посох.

Оба зверя оторвались от мертвяка и повернули головы на шум. На клыках одного висел кусок мяса. Зверь подобрал его лапой, отправил в рот и принялся меланхолично жевать.

"Хорошо, если непись, он хоть не поднимется", – памятуя о событиях в деревне, подумал Хагер. По примеру товарища он тоже обнажил топор. Ведьма сзади что-то бормотала себе под нос. Колдует? На миг Хагер засомневался, что твари опасны: мало ли кто мог задрать человека, а они, возможно, падальщики. Колдовство ведьмы может разозлить их. Впрочем, обе "гориллы" почти сразу разрушили его сомнения: громко зарычав, туши понеслись на людей, как два косматых тарана. Хагер глазом моргнуть не успел, как "горилла" оказалась рядом и, словно кеглю, сбила его в один удар лапы. Воин свалился и покатился кубарем в ближайшие заросли папоротника.

–>

Навык «Легкая броня» повысился. Текущее значение: 4

–>

Бок отчаянно заныл, но чутье подсказало, что самое время плевать на боль и переворачиваться на спину. Стоило сделать это – как в него, целя в голову, полетел кулак. Хагер принял удар на рукоять топора. Помогая себе второй рукой, с большим трудом все же оттолкнул зверя. Недалеко, но так, чтобы вскочить на ноги, не опасаясь внезапного удара. Зверь рычал, тряс рогатой головой, и черепушки принялись щелкать челюстями.

"Не дождешься, чтоб я так рано сдох".

Хагер замахнулся и рубанул наискось – туша огромная, куда-то да и попадет. Не ошибся – лезвие распороло мех и кожу. Рана сразу раскрылась, и из нее потекла кровь. Брызги густо оросили Хагера, на губах появился противный вкус крови. Тьфу! От второго удара Хагер благополучно увернулся и даже изловчился обойти "гориллу" со спины. Удар – по хвосту! Думал, что наверняка отрубит, но лезвие едва-едва содрало кожу. Если бы не отсутствие характерного лязга, Хагер поклялся бы, что хвост каменный. Но нет – извивается, как будто в нем куча позвонков. В ответ на удар зверь лишь заворчал почти с досадой. Хагер предполагал, что в качестве расплаты тут же последует удар хвостом, и даже попытался отступить, но атака все равно застала его врасплох. Хвост мигом обвил ему ноги, поднялся выше, скрутил тисками тело и принялся сжимать. Как Хагер ни старался удержать в груди хоть немного воздуха, зверь выдавил его почти сразу.

– Помогите... – прохрипел, не надеясь, что кем-то будет услышан.

–>

Вы находитесь под влиянием эффекта «Болевой шок»

Скорость вашего передвижения снижена на 40%

Наносимый вами физический урон снижен на 50%

Ваша точность снижена на 30%

–>

Перед глазами темнело и плыло, в ушах отчетливо слышался хруст собственных ребер. Сообщение Игры проходили стороной. И без них понятно, что дело – труба.

Черт, больно-то как! Треклятая игра!

Пальцы скорчило от боли, ладонь размякла и выронила оружие. Откуда-то справа раздавался рык второй твари, и в той же стороне сверкали алые всполохи: наверное, ведьма и заклинатель забыли распри и объединились. Воин надеялся, что им повезет больше, чем ему. Хотя бы кому-то удастся спастись. Совсем некстати в голову забралась мысль: каким чудовищем станет он сам, когда сдохнет?

Когда перед самым ухом что-то свистнуло, воин решил, что это предсмертные галлюцинации. А когда увидел горящее оперение застрявшей в "обезьяньем" хвосте стрелы, поверил, что успел умереть. Откуда ей взяться? Брандин как-то взял в руки лук, да чуть не отстрелил себе причинное место. Ведьма, скорее всего, стреляет и того хуже. Хагер не успел придумать других вариантов, потому что через мгновение уже летел вниз головой. Снова упасть, не думать о боли и перевернуться на спину, чтобы не потерять врага из виду. Не успел воин вскочить на ноги, как в хвост "гориллы" вонзилась еще одна стрела. Хагер вовремя откатился – животное издало злой крик и с силой ударило хвостом оземь, как раз в том месте, где только что валялась добыча. От удара образовалась приличного размера вмятина, в стороны полетели обломки стрел.

– Не зевай! – крикнул кто-то в самое ухо.

В груди жгло, будто там перекатываются раскаленные угли.

–>

Скорость вашего передвижения снижена на 20%

Наносимый вами физический урон снижен на 30%

Ваша точность снижена на 10%

–>

Уже лучше. Шок понемногу отпускает.

Хагер скосил взгляд на крик, но нашел пустоту. Стрелок, настолько быстрый, что успевает и стрелять в упор, и еще разговаривать? Невозможно, если только им не повезло встретить благодушного "старичка", успевшего за два дня достаточно сильно прокачать персонажа. О таких среди игроков ходили слухи, будто особенно ушлые геймеры уже через сутки после старта игры успевали набрать по тридцать уровней. Хагер, хоть и считал себя заядлым игроком, предпочитал жить реальным миром, а не виртуальной игрой.

"Горилла" тем временем повернулась. Для такой массивной туши двигалась тварь, на удивление, проворно. Хагеру пришлось собраться, чтобы и не попасть под новый удар, и дотянуться до топора. Он видел каждый шаг наперед: отойти, принять удар рогами в спину, мысленно скрипнуть зубами и подхватить оружие. Его тяжесть придавала уверенности и злости. Хагер выбрал "проникающий удар". Самое время проверить его в деле. Теперь бы не промазать. Туша зверя как будто поплыла. Воин сомневался, что попадет, но топор вонзился как раз между шеей и плечом.

–>

Вы нанесли критический урон

–>

Звук сломанной кости не мог не порадовать. Почти сразу из-под меха показался ее окровавленный обломок. Воин начинал верить, что победить тварь ему по силам.

"Горилла" заревела еще громче, от ее крика по позвоночнику Хагера побежал липкий пот. Черепа на рогах зверя продолжали ухать челюстями. Воину померещилась тень за спиной громадины, но он не успел рассмотреть внимательнее: раненая тварь обрушила на него шквал ударов. Кулаки опускались без устали, как палочки в руках усердного барабанщика. Какой-то из ударов свалил Хагера с ног, еще один врезался в грудь. Как ни старался воин защититься, он принимал удар за ударом, и полоса жизни стремительно уменьшалась.

В косматую голову страшилища ударила огненная стрела. Скорее всего, магическая. В ноздри воина ворвался запах паленой плоти, куски тлеющего меха черным дождем посыпались на него сверху. Фокусы заклинателей – сообразил он и вскочил на ноги. Пока тварь ревет от боли – нанести еще удар. Хагер полоснул гориллу по животу, широкая рана вспучилась кровью.

–>

Вы стали объектом заклинания «Благословение»

–>

«Самое время!» – с раздражением подумал воин.

Хагер изловчился ударить еще раз, расширив рану на животе твари. Страшилище заревело, послышалось бормотание ведьмы, и рядом тут же оказался Брандин. Весь в крови, но полоска его жизни заполнена наполовину. Скорее всего, на заклинателе чужой крови в разы больше своей.

– Слева заходи! – скомандовал Хагер, но, прежде чем Брандин успел сделать хоть шаг, в горло твари вонзилась еще одна стрела.

А потом случилось то, чего Хагер ожидал меньше всего. Горилла вдруг умолкла, зашаталась и опустилась на колени, словно устала. На ее спине показалась юркая фигура в черном, пробежала до самой головы. В каждой руке "бегуна" Хагер рассмотрел по кинжалу. Страшилище затряслось, пытаясь сбросить неожиданного наездника, но тот балансировал на нем с ловкостью канатоходца.

"Акробатика, наверное, раскачана – будь здоров", – отметил воин и не без удовольствия полюбовался, как ловкач раскроил глотку страшилища: крест-накрест, сразу с двух рук. И, прежде чем голова зверя коснулась земли, – спрыгнул, проделав почти безупречное сальто.

– Говорила же – не зевай, – прозвучал из-под капюшона женский голос.

"Девушка. Воровка или ловкач... Скорее, все же ловкач..."

– Надеюсь, у вас найдется чем отблагодарить спасителей, – послышался еще один голос, на этот раз мужской.

Ближайшие заросли опутанных лианами деревьев расступились, выпустив на поляну человека. Стоило тому поравняться с ловкачкой и небрежно обнять ее свободной рукой, Хагер сразу понял, что незнакомец ему не по душе. Белобрысый, высокий, с приклеенной к лицу улыбкой "я_любимец_девушек". Он напомнил воину героя "приставочного" слэшера. Кажется, охотника на демонов.

"Рожа один в один, только лук вместо пистолетов".

Ловкачка смахнула руку белобрысого, скинула капюшон. Под капюшоном оказалась целая охапка волос соломенного цвета, серебряные глаза и курносый нос. И все это вместе создавало симпатичное лицо.