Текст книги "Пойманные игрой (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Нам на голову не свалился валун, на нас не напали дикие пчелы и понос не пробрал – считаю, что паниковать рано, – Сарф не изменил своему оптимизму.

– Если вы закончили языками чесать, обратите внимание на это! – окликнула их Арагна.

Хагер только теперь заметил, что комната, в которой они оказались, совершенно пуста. Последняя комната длиннющего коридора – и вдруг пуста? Наверняка приманка, чтобы олухи, вроде них, активизировали скрытый механизм. Знать бы – какой?

Ведьма указывала на что-то на потолке. Хагеру потребовалось некоторое время, чтобы понять, что ее заинтересовало. На темно-серой, почти черной поверхности, покрытой мелкими трещинами, виднелась пиктограмма: несколько странно соединенных между собой кругов и треугольников, обведенных надписями на непонятном Хагеру языке.

– Фигня какая-то. Руни, можно мне уже ногу убрать?

Ловкачка кивнула. Воин встал около Арагны, еще раз осмотрел пиктограмму, внутренне чувствуя себя идиотом: наверное, ведьма давно поняла, что это за символ и для чего предназначен, раз то и дело хмурится и нервно грызет ноготь большого пальца.

– Если ты в курсе, что там, то, может, скажешь нам всем?

– Я не уверена... Я не очень разбираюсь, но это похоже на круг трансформации. Вот этот круг и вот тот, – она показала пальцем, – символизируют обмен душами. Треугольник – это символ новой жизни и...

Из коридора раздался хриплый голос Брандина:

– Тут какие-то звуки... о, черт!

Они выбежали мгновенно. Брандин едва держался на ногах, всей спиной навалившись на стену, но все же не оставлял попыток сотворить заклинание. Хагер сразу понял причину его беспокойства. Точнее, увидел. Прикованное ранее к столу руконогое существо, которое до сих пор не подавало признаков жизни, сейчас на большой скорости неслось прямо на них. Оно и на столе казалось огромным, но только теперь воин в полной мере ужаснулся его габаритам. Для передвижения существо использовало все три пары рук. То, с каким проворством оно перебирало ладонями-пятками по земляному полу, наводило на мысли о его необычайной ловкости.

Хагер и Сарф, не сговариваясь, встали в первый ряд, ловкачка нашла укрытие у воина за спиной, а Арагна, которая осталась около Брандина, уже договаривала последние слова заклинания. Огненный шар, оглушая, пролетел над их головами. Существо, однако, почуяло опасность и сделало стремительный рывок вперед. Огненный шар упал в нескольких метрах за его спиной, лопнул, выпуская волну жара. Хагер прищурился, подавил инстинкт закрыть глаза: нельзя – ни на мгновение нельзя выпускать поганца из виду, он слишком быстр и слишком ловок. Горячий воздух, как бритва, полоснул по векам, на глаза невольно набежали слезы, но воин выдержал.

– Чтоб я сдох... – прошептал непривычно испуганный Сарф.

Руконогое существо если и пострадало от огня, то самый мизер, во всяком случае это никак не отразилось ни на скорости и ловкости его передвижения, ни на его внешнем виде. Безглазая голова, иссеченная шрамами, выворачивалась самым немыслимым образом, так что Хагер ни на минуту не переставал чувствовать себя под наблюдением. Более того – он готов был поспорить, что существо, даже без глаз, успевает присматривать за каждым из них.

Хагер приказал Игре показать существо. Он в который раз вспомнил Балибея и свою жадность крепким словом: еще один "босс", а они собрали всего половину ключей. Руконогое существо называлось "Послесмертный", и это единственное, что Игра "сказала" о нем. Снова загадки – а это значит: жди сюрпризов.

Неожиданно Послесмертный перебрался на потолок и вскоре оказался над самыми головами игроков. Хагер старался не думать, что будет, если эта тварь решит упасть и придавить их своей немалой тушей. Но думай не думай, а именно так Послесмертный и поступил. От полного краха их спасло только то, что Сарф все-таки изловчился выпустить липкую стрелу. Она замедлила падение руконогого, выиграв для остальных немного времени на побег. Хагер метнулся в сторону Брандина, с силой оттолкнул Арагну, которая собиралась сделать то же самое. Послесмертный приземлился, как кошка – на все шесть лап. Но его туша была слишком грузной, чтобы прыжок прошел бесследно: коридор заметно тряхнуло, с потолка посыпалась земля. Несколько фонарей не удержались в креплениях и посыпались на головы игроков. Хагера порядочно приложило по лбу кованой "чашкой" фонаря, но он оказался единственным (не считая прикрытого им же Брандина), кому не досталось от босса.

"Арагна-то как?"

Воин точно помнил, что отталкивал ведьму назад – туда, где руконогий точно не мог бы ее достать, но та, наверное, успела сделать по-своему. Падая, Послесмертный зацепил ее одной из рук, мгновенно сжал в кулаке волосы и, подняв в воздух, словно лоскутную куклу, швырнул на пол. Арагна упала к ногам Сарфа – секунду назад лучника постигла та же участь, с той только разницей, что руконогий схватил его за руку. Хагер услышал отчетливый хруст, но не был уверен, что в самом деле уловил звук сломавшейся руки Сарфа. Руни находилась дальше остальных, но на орехи досталось и ей. Ловкачка упала на одно колено, скривившись, словно от кислого, и правой рукой пыталась сбить огонь, вгрызающийся в левое плечо. Она, как могла, старалась отклонить лицо от пламени, но огонь стремительно подбирался к ее лицу.

"Отлично, оно еще и не начало, а у нас уже половина потенциальных лазаретчиков".

– Падай, Руни, падай! Катайся по полу, чтобы сбить огонь. Не руками, так только хуже сделаешь!

К удивлению Хагера, слова эти принадлежали Брандину. Заклинатель, которого он сам порядком впечатал в стену, нашел в себе силы предупредить ловкачку, и, судя по попыткам что-то начертить руками в воздухе, Брандин собирался еще и колдовать.

Хагер проверил полоску его жизней, с облегчением обнаружил, что в ней еще целых сорок единиц и вопросительно посмотрел на товарища. Справится ли сам? Брандин слабо кивнул. Тем временем Сарф оттаскивал ведьму, при этом стараясь не попасть под удары руконогого. Глядя на то, как неуклюже лучник придерживает окровавленную руку, Хагер понял: скорее всего, он слышал именно хруст сломавшейся руки. Лучник с одной здоровой рукой – бесполезен.

"Минус один союзник – плюс врагу в удачу", – невесело подумал воин.

Тем временем Руни все-таки сбила с себя огонь. Выглядела воровка неважно: порядком потрепанная, с алым поцелуем огня на щеке. Но она, кажется, не пострадала настолько сильно, чтобы выпасть из битвы. Арагна кряхтела и даже не пыталась встать на ноги – ей хватило благоразумия постараться отползти на безопасное расстояние. Сарф сменил лук на кинжал и старался отвлечь на себя внимание Послесмертного. Хагер знал, что лучник не большой мастер обращения с оружием ближнего боя – и с кинжалами в частности, но понимал: он просто пытается выиграть немного времени для ведьмы.

– Эй, ты, тварь уродливая! – во всю глотку заорал воин. – Иди сюда, попробуй, по зубам ли тебе я!

–>

Вы успешно применили умение «Аура битвы»

–>

Послесметный уже вовсю теснил Сарфа и вряд ли услышал крик. Хагер не стал испытывать судьбу, тем более что босс как раз поднял для удара сразу несколько рук. Воин рванул на него. Для удара он выбрал место в самом центре спины Послесмертного – именно там располагался вспухший черный нарост, напоминающий пластину древесного гриба, прилепленную к коже всей поверхностью. У Хагера не было уверенности, что этот нарост – уязвимое место врага. Возможно, удар разозлит его еще больше, а может, если воин будет достаточно удачлив, – убьет.

Послесмертный попытался схватить Сарфа одной из рук-лап, но промахнулся. Он яростно зарычал, его кожа бугрилась надувшимися то ли венами, то ли жилами. Пока монстр негодовал, пытаясь поймать жертву второй лапой, Хагер успел атаковать. Уже оказавшись рядом с Послесмертным, воин понял, что затея заранее обречена на провал: слишком высокой была тварь и слишком низким на ее фоне оказался он сам. Тем не менее, кончик меча все равно достал черный нарост, пусть лишь слегка, и почти не причинив вреда. Удар получился смазанным: лезвие, чиркнув по цели, словно спичка, соскользнуло, оставив едва заметную царапину на твердом наросте. Но и этого оказалось достаточно, чтобы Послесмертный отвлекся от Сарфа и ведьмы. Босс не стал бросаться на Хагера сразу. Он снова встал на все шесть конечностей, прыгнул на стену и, ловко перебирая пальцами, переполз на потолок. Даже несмотря на свой размер, он оставался недостижим для Смертоносца. Что уж говорить о Руни с ее короткими кинжалами.

За спиной громыхнуло. Звук был такой, словно посреди коридора, глубоко под землей, разразилась гроза. Хагер невольно вжал голову в плечи. Что это было? Взгляд метнулся к Послесмертному – монстра на потолке не оказалось, но в том месте, где он только что был, образовалось огромное черное пятно, похожее на раздавленную медузу. Наверное, Брандин закончил свое заклинание – догадался Хагер. Взглядом пошарил по коридору, пытаясь понять, куда делась тварь. Какого лысого, он всего на мгновение отвлекся – а Послесмертного и след простыл!

– Хагер, сюда! – крикнул Сарф.

Воин метнулся на крик, одновременно стараясь проследить за взглядом лучника. Куда он смотрит, почему просит помощи, если твари и близко не видно?

Хагер так и не понял, в чем просчитался, когда на него свалилась гора. По крайней мере, ощущения от удара были именно такие: над ним громоздилась большая, смердящая сырой гнилью куча плоти. Воин оказался под Послесмертным почти весь. Едва он попытался пошевелиться, как тварь одной за другой вцепилась в него двумя парами рук. Хватка была настолько крепкой, что Хагер почти по-настоящему слышал стон собственных костей. Воин стиснул зубы и попытался выползти из-под босса, но удалось только перевернуться набок. Зато теперь он мог частично видеть противника. Послесмертный сидел на нем, словно курица на насесте, а свободными парами рук пытался поймать атакующую его Руни. Девушка была ловка, но и противник оказался под стать.

–>

Вы находитесь под влиянием эффекта «Сдавливание»

Вероятность получения вами критического повреждения увеличена на 50%

–>

Нужно вырваться! Нужно во что бы то ни стало освободить хотя бы одну руку. Ту, которая каким-то чудом продолжает сжимать рукоять Смертоносца. Если тварь нанесет ему крит – не понадобится даже гроб. Хоронить будет просто нечего.

Хагер напряг мышцы, потянул руку. На миг ему показалось, что пальцы босса дрогнули. Еще одна попытка – от натуги перед глазами пополз алый туман.

–>

Попытка сопротивления «Сдавливанию»: успешно

–>

Послесмертный разжал ладонь. Деревянными пальцами Хагер продолжал сжимать меч. Теперь бы еще перевернуться на спину, но как это сделать, если три из четырех схвативших рук продолжают держать его в плену?

Рядом дернулась тень – метнулась, уходя от пятерни Послесмертного. Подпрыгнула, словно спущенная пружина, ловко ушла от еще одного удара – и ударила сама. Зубы кинжалов вонзились куда-то между головой существа и его правой верхней рукой. Вошли глубоко, потому что, когда тварь вскочила, пытаясь уйти, ловкачку потянуло за ней, словно соломинку. Руни не отдала своих кинжалов, предприняла отчаянную попытку вырвать их, но не смогла. Послесмертный окончательно отпустил Хагера, встал на все шесть пар руконог и, переступив через воина, протаранил ловкачку. Воин успел рассмотреть, как лапа босса все-таки схватила Руни. Но девушка, даже будучи зажатой в чудовищном кулаке, не оставляла попыток вырвать кинжалы. Со странным, гортанным хрипом она вырвала из плоти противника сперва один кинжал, потом второй, но существо, даже оглушенное болью, не дало ей шанса на побег. Со всего размаху Послесмертный буквально впечатал девушку в пол. Она охнула, замерла, но и теперь не отпустила рукоятей клинков. К тому времени как Хагер сумел подняться на ноги, ловкачка лежала в луже собственной крови, словно на дорогом атласном покрывале.

Умом Хагер понимал, что теперь самое время не спешить, осмотреться, понять, кто из союзников еще в состоянии держаться на ногах, и, исходя из этого,выработать тактику. Но взбешенное сердце подсказывало другое. Сарф напомнил о себе тихим стоном, а через мгновение воин увидел, как тело лучника, проделав дугу над поднявшейся на ноги Арагной, упало в нескольких метрах за ее спиной. Ноги Сарфа зацепили еще несколько фонарей: кованые корзины с грохотом упали на пол, языки огня приземлились на одежду лучника, и тот вспыхнул, словно свечка.

Хагер надеялся, что ведьма трезво оценит ситуацию и не станет вступать в бой с Послесмертным, а "потушит" Сарфа. Именно так она и поступила. Воин снова перетянул на себя внимание монстра.

–>

Вы успешно применили умение «Проникающий удар»

–>

Удар все в ту же черную точку на этот раз оказался точнее: острие клинка разрезало черную бульбу надвое. Существо оглушительно громко заревело и, как стреноженное, упало с последней пары руконог. В это же время по нему хлестнула пара плетей-молний Брандина. Неоновые разряды ударили в самый центр раны, которую нанес воин.

Не давая существу опомниться, Хагер снова атаковал. Несколько тяжелых атак, проведенных одним блоком, – он рубил Послесмертного со всей ненавистью и отчаянием, на которые был способен.

–>

Вы успешно применили умение «Оглушение»

–>

Атака прошла, но эффект не сработал.А жаль. Воин очень на него надеялся.Дебют умения, которое он взял с последнего «ливелапа» выдался не особенно удачным.

–>

Вы успешно применили умение «Мельница»

–>

Стальное лезвие крошило плоть Послесмертного в фарш.

–>

Навык «Тяжелое оружие» повысился. Текущее значение: 4

–>

Арагне удалось потушить пламя на лучнике, и она оттаскивала его подальше, потому что атаки воина заставляли босса отступать, двигаясь на раненых игроков.

Несколько раз Послесмертный проводил успешные контратаки, каждая из которых снимала с Хагера приличный кусок жизней. Брандин, хоть еле-еле держался на ногах, оказался хорошим помощником. Воин заметил, что босс мало восприимчив к магии, но атаки заклинателя заставляют его отвлекаться от назойливого человека с мечом. Будь Брандин не так слаб, Хагер бы попытался зайти боссу во фланг, но отойти – заклинатель окажется без защиты. Все, что оставалось,– снова и снова атаковать существо, из которого, дрянная задница, до сих пор не выпало ни одной целительной сферы!

– Руни... – прохрипел Брандин, – ее нужно... перевязать.

– Займись! – в перерыве между атаками твари бросил воин. С трудом ушел от следующего удара и атаковал снова.

–>

Навык «Парирование» повысился. Текущее значение: 7

–>

По-хорошему, перевязка требовалась и Сарфу: судя по испуганному взгляду ведьмы, лучник недалек от смерти. Радовало то, что Послесмертный больше не пытался нападать ни на кого из них, кроме Хагера. Словно бы увидел в нем заклятого врага и задался целью отправить его на тот свет.

Большая часть собственных атак воина достигала цели и наносила руконогу существенный урон. Когда удача подарила Хагеру критический удар, Игра тут же сообщила, что противник является нежитью и к критическим ударам имеет иммунитет. Хагер издал безмолвной рык: весь треклятый поединок он рассчитывал именно на критический удар, который дал бы шанс убить противника за один раз. В довершение ко всем несчастьям оказалось, что полоска жизней босса медленно, но уверенно восполняется. Класс: нежить – а значит, невосприимчив ни к самым сильным заклинаниям Арагны, ни к скрытым атакам Руни, даже если она вдруг сможет вернуться в бой. Чтобы убить тварь, ее придется буквально на куски разрезать.

Хагер всерьез задумался о побеге. Но, во-первых, вряд ли удастся, а во-вторых – двое из их пятерки едва шевелят ногами, а двое вообще без сознания.

Когда из босса, наконец, выпал красный шар, Хагер тяжело дышал и то и дело поглядывал на полоску собственной жизни. Воин окунул ноги в живительную сферу, взбодрился и с новыми силами набросился на Послесмертного. Несмотря на оглушительный рык босса, удалось расслышать слабый голос Руни:

– Брандин, я в порядке. Сфера... Вот же... Помоги мне встать на ноги.

"Как он поможет ей, если сам едва на ногах стоит?!"

Хагер нанес яростный удар, с сожалением услышал о еще одном неэффективном критическом ударе. Должно быть, своими атаками он выбил из твари достаточно сфер здоровья, потому что из-за спины босса показалась вставшая на ноги Арагна, вовсю творящая заклинание.

– Это нежить! – выкрикнул Хагер, не переставая рубить противника.

Ведьма перестала колдовать. Должно быть, выбирает эффективное заклинание на такой случай. Где-то за ней мелькнула белобрысая макушка Сарфа. Короткий свист – и босса "поймала" его фирменная липкая стрела. Практически одновременно с этим, скользнув мимо Хагера бесшумной тенью, в поединок вернулась Руни. Обменявшись короткими взглядами, они поняли друг друга без слов. Пока монстр безуспешно пытался выбраться из ловушки, лишенный возможности пошевелить хоть бы одной из руконог, ловкачка исполнила свой коронный трюк. Грациозное сальто (Хагер невольно залюбовался точностью каждого движения) – и она оказалась на спине руконога. Следом – пробежка с серией быстрых атак. Воин сбился со счету на седьмой. И пусть удары Руни наносили монстру вдвое меньше его, Хагера, урона, полоска жизней Послесмертного стремительно таяла. Все это время лучник поддерживал ее колючим дождем стрел: несколько застряли в макушке монстра, отчего тот зарычал еще громче и почти освободился из липкой западни. В довершение атаки ловкачка прыгнула еще раз, бесшумно приземлилась на ноги и скрылась за спиной босса. Как раз вовремя – действие "липучки"закончилось,и тварь бросилась в атаку с новыми силами.

"Хана тебе все равно!" – мысленно порадовался Хагер. Полоска жизней босса была заполнена еще процентов на пятьдесят, но воин знал, что они справятся.

Сдох руконог гадостно. Стоило полоске жизней опустеть полностью, как туша стала стремительно разлагаться, испуская удушливое зловоние. От вони стошнило даже Хагера. Арагна и Руни, казалось, выблюют все внутренности.

"Сцена для сортирной американской комедии".

К счастью, запах растворился, стоило туше Послесмертного истлеть. Сразу после этого пришел черед "плюшек". Хагеру достались наручи из черненого серебра.

–>

Наручи тихой ночи. Защита 8

+ 2 к Силе

+ 30% сопротивлению атакам призрачных существ

–>

Воин тут же надел их. В дополнение к полусотне золотых монет Хагеру досталось свиток.

–>

Вы нашли рецепт уникального оружия

–>

На свитке был нарисован меч, но Хагер не понял ни одного слова из описания самого рецепта.

– У меня кольцо ловкости! – Руни подпрыгнула от радости. – Плюс три!

– А у меня ключик с головой волка, – Сарф охотно продемонстрировал находку.

– А у меня непонятная хрень, – мрачно прибавила Арагна.

Действительно – в инвентаре ведьмы оказался предмет, по параметрам похожий на те, которые уже попались Брандину, Сарфу и Хагеру. Но выглядел он иначе: точно пустотелый шарс множеством костяных ребер.

– Начинаю чувствовать себя ущемленной, – сказала ловкачка, рассматривая кольцо, которое успела пристроить на указательный палец. – Где моя непонятная... ммм... непонятная штука?

Ведьма зашипела на шутку, как змея, но дальше этого пререкания не пошли.

– Давайте-ка лучше ускоримся, – предложил Хагер. – Надоели мне эти пещеры.

Пока они возвращались коридором, Хагер выбрал минутку, чтобы переговорить с Арагной.

– Что скажешь о символе на полу? Думаешь, он оживил того шестирукого?

– Так и есть. – Она нахмурилась, между ее бровями пролегла складка задумчивости. – Думаю, здесь не обошлось без сильного мага. Такого сильного, что встреча с ним закончится для нас смертью раньше, чем ты успеешь атаковать. Скажу честно: мне бы не хотелось наткнуться на него.

– Для чего Самоцветной гильдии такой маг?

– Думаю, после того как гильдия начала заниматься производством дурмана, у нее отпала необходимость в живых людях. Сам посуди: для чего так рисковать? Куда спокойнее иметь безмолвную рабсилу из нежити, которая и выносливее, и языком болтать не станет.

– Дурман, некромант, свихнувшийся алхимик – хороший комплект. Но некромант... это же по меньшей мере уровень... тридцатый.

– И во все это нас втянули всего за четыре сотни золотых.

– Втянул – ты хотела сказать, – поправил он ее.

– Брось, Хагер, мы что, безголовые все? Ты предложил-мы согласились. В самом деле, все знали, что этот квест – не прогулка к морю. Все согласились добровольно. Вопрос в том, что делать дальше?

– Нам бы еще одну зацепку, чтобы было чем Балибея по стенке размазать.

– Ну так и эти треклятые шахты еще не кончились, – напомнила Арагна и, ускорив шаг, поравнялась с Брандином и Сарфом.

Вернувшись в зал с Дверью зверя, сделали еще один короткий привал. Перекусили сухими пайками, запили дешевым вином. Несмотря на то что все пятеро по-прежнему были живы и, не считая Брандина, здоровы, общий градус настроения значительно понизился. Сарф пытался шутить, но после нескольких провалившихся попыток перестал. Рука у него, как выяснилось,все же не была сломана – всего лишь сильный ушиб, который немного снижал точность и скорость стрельбы.

Перед тем как войти в последний коридор, Арагна и Брандин использовали весь арсенал защитных и увеличивающих характеристики заклинаний. Сарф перебрал свои стрелы, по сокрушался, что осталось мало огненных, но похвастался целым колчаном бронебойных, которые "выпали" из Послесмертного. Хагер надеялся, что поход в последний коридор не станет для них смертельным.

Неизвестно почему, но этот самый коридор, в который они так опасались заходить, оказался самым легким. Гигантские многоножки, пауки с человеческими телами, воскрешенные мертвые рудокопы и прочая мерзость – всего этого было в избытке, но после двух поднятых уровней сражаться с ними стало на несколько порядков легче. Хагер чувствовал, что только теперь они, пожалуй, приблизились к уровню, адекватному сложности пещеры.

Коридор оказался на удивление коротким и практически не поворачивал. Единственное, что смущало Хагера, – его размер и форма. Гладкие стены, на которых, как позже заметила Руни, было полно мелких прилипших волосков.

– Это паучиха, – сказала Арагна, после того как изучила волоски.

– Как много сегодня приятных новостей, – присвистнул Сарф.

С паучихой пришлось встретиться уже за следующим поворотом. И, как Хагер подумал немного позже, стоя над ее жирным мертвым телом, она была единственным боссом, бой с которым обошелся малой кровью. В гнезде паучихи они нашли недостающий третий ключ, несколько бутылочек хорошего живительного зелья, свитки, которым Брандин радовался, как ребенок, а также предметы, которые можно было бы выгодно продать, и немного денег.

– Что ж, теперь и я в вашем клубе, – сказала Руни, подбрасывая на ладони черную маслянистую сферу с несколькими круглыми отверстиями.

– Хагер! – Арагна привлекла внимание окриком. – Кажется, ты хотел доказательств? Как насчет торговых книг?

Она указала на сильно усохший, точно мумия, труп человека, плотно завернутый в паутину. Человек прижимал к груди несколько перетянутых кожей томов, из которых торчало бесчисленное количество закладок и корешков. А если это маг? Хагер не спешил поверить в удачу. Но, к их общему счастью, Арагна не ошиблась, а в качестве приятного дополнения к находке в кармане мертвеца каждый нашел кошелек с пятьюдесятью золотыми монетами.

– Осталось открыть Двери зверя – и уносить ноги, – сказал воин, захлопнув торговую книгу. Он мало понимал в вакханалии цифр и закорючек, которая поселилась на ее страницах, но не сомневался, что Балибей отдаст многое, лишь бы получить ее обратно.

– А может, не будем ее открывать? – с надеждой в голосе предложил Брандин. – Компромат на Балибея у нас уже есть, а с ключами мы сможем вернуться сюда позже, так ведь?

– Мы не можем уйти, не узнав, что за этой дверью, – сказал Хагер. Все приключения в шахтах, трудности, которые они пережили, и враги, которых смогли одолеть, – все это убеждало воина в том, что идти следует до конца. Осталось совсем немного – рывок, который нужно сделать, перед тем как выходить на финиш. Вопрос лишь в том, что за химера поджидает по ту сторону Дверей зверя?

– Вижу, ты настроен решительно, – сказала Руни. По взгляду ловкачки было понятно, что она готова открыть таинственную дверь прямо сейчас.

– Я с вами, – Сарф покосился на Брандина, которого продолжал поддерживать под руки, улыбнулся широкой улыбкой. В ответ на это заклинатель совсем упал духом.

– Одной мне кажется, что вы все – сумасшедшие? – Арагна окинула всех троих нарочито хмурым взглядом, за которым Хагеру тоже почудилось одобрение.

– Ладно-ладно, я понял, – заклинатель слабо махнул на них рукой. – Моя смерть будет на вашей совести. Учтите это, прежде чем геройствовать.

– По-моему, он угрожает являться нам во сне – громким шепотом сказал Сарф.

– Мы не дадим тебя в обиду, – Хагер едва удержался от дружеского хлопка по спине заклинателя. С его-то параметром силы такое дружеское участие, чего доброго, переломит Брандина пополам.

Они в третий раз вернулись к развилке с дверью, запертой на четыре ключа. Руни в который раз проверила всю область вокруг двери, даже стены – ничего.

– Если это финальная дверь – очень странно, что она такая... легкая, – кажется, ловкачка решилась высказать свои сомнения вслух.

– Если ты считаешь, что те четыре босса, которые чуть не отправили нас на тот свет, – это недостаточные трудности, то мне нравится твой оптимизм, – отозвалась на ее слова ведьма.

– Думаю, финальная локация должна быть не прогулкой туда и обратно. И, как минимум, содержать в себе неприятный сюрприз, – сказала Руни.

Нужно отдать ей должное, отметил про себя воин: чем дальше, тем меньше она реагирует на шпильки ведьмы. Та, впрочем, все меньше тычет ими в ловкачку.

– Руни права, – поддержал девушку Хагер, – но раз мы все равно не нашли ничего подозрительного, предлагаю перестать гадать на кофейной гуще и воспользоваться ключами. Только, чур, вперед меня никому не лезть.

Когда ключи с головами животных оказались каждый в своей скважине, их осталось только повернуть. Едва Хагер провернул последний – с противоположной стороны двери раздался громкий скрежет, тяжелое трение металла о металл. Воин убедился, что спутники не ослушались его приказа, и только после этого навалился на дверь. Массивная и грузная, она лениво поддавалась внутрь, нехотя выпуская голубоватый луч света.

Но и когда дверь оказалась полностью открыта, Хагер не спешил переступать порог. Сперва – внимательно осмотрел открывшуюся его взгляду комнатушку, ради которой они четырежды рисковали жизнями. Она оказалась на удивление крохотной – как будто и не комната вовсе, а чулан, где хранятся пропитанные пылью, никому не нужные вещи. Впрочем, насчет ненужных вещей воин явно поторопился.

– Золотой сундук, – оборвал выжидательную тишину голос Сарфа. – Можно сказать, мы дважды выиграли в лотерею.

Первой, как всегда в таких случаях, в комнату вошла Руни. Она потратила минут десять, чтобы изучить каждый кусок стены, каждый завиток на крышке и стенках сундука. К тому времени, как она закончила, даже ослабевший Брандин притопывал на месте от нетерпения.

– Ничего нет, – развела руками девушка.

– В таком случае – не вижу повода не открыть сундук прямо сейчас. Признаться, – Арагна любовно погладила набалдашник своего посоха, – мне не помешает несколько полезных артефактов.

В подтверждение своих намерений она шагнула к сундуку, но Руни оттеснила ее.

– Не мешай профи работать, – сказала ловкачка, взялась за крышку сундука и... не смогла сдвинуть ее с места. Она разочаровано поморщилась,попыталась еще раз – и снова безрезультатно.

Хагер встал рядом и осторожно, стараясь не быть слишком грубым, отодвинул девушку от сундука. Во взгляде Руни горела досада, но она послушно отошла в сторону.

Как и предполагал воин, крышка сундука оказалась слишком тяжела, чтобы ловкачка смогла ее поднять. Даже Хагеру пришлось поднатужиться, чтобы сдвинуть крышку с места. Когда же та наконец грузно сползла на пол, острым краем полоснув по мраморным плитам пола, воин заглянул внутрь. Он до последнего ждал подвоха, но из сундука не выбрался ни злой джин, ни рой дикий пчел. Внутри, на атласной обивке красного цвета, лежало три кошелька. В одном Хагер нашел сотню золотых монет, в другом – сверкающий, как полная луна, самоцвет, размером с теннисный шар и такой же идеально круглый. В последнем кошельке – шесть кристаллов, продолговатых восьмигранников. Самоцвет был идеально красив, но на фоне кристаллов его безупречный блеск казался тусклым и невыразительным.

– "Слезы рассвета", – произнес воин, не в силах отвести взгляд от находки.

Странное дело, на кристаллы хотелось смотреть и смотреть. Они будто притягивали взор.

Хагер сглотнул, помотал головой.

– Думаю, Балибею и одного хватит, – сказала Арагна. Ее взгляд стал алчным.

Воину, чтобы заставить себя оторвать взгляд от кристаллов и даже не думать о них, пришлось усилием воли закрыть свой инвентарь и ограничить к нему доступ остальным. Может быть, "Слезы рассвета" не так уж безопасны? Хагер никогда раньше не испытывал столь сильной потребности владеть чем-либо. Может быть, это еще одна, последняя хитрость торговца? Это было бы умно – стравить их, как пауков в банке.

–>

Попытка сопротивления «Алчности»: успешно

–>

«Ничего себе, даже такое есть...»

– Лучше больше не показывай нам их, у меня появились вполне реальное желание убить тебя. – В голосе заклинателя слышались досада и извинение.

– Давайте выбираться, – предложила ловкачка. – Здесь нам больше нечего делать. А если догадки насчет Балибея верны, то наши приключения еще не закончились.

Прежде чем выйти из пещеры, было решено остановиться на отдых, а заодно выработать стратегию.

– Думаю, Балибей мог воспользоваться либо услугами НПС-головорезов, либо привлечь реальных игроков, – задумчиво проговорил Хагер. – Кто-то помнит, как выглядит этот вход с той стороны? Хотя бы приблизительно? Я что-то ни хрена не помню. Скелеты там были, повозки, мусор... хотелось бы подробностей.

– Я помню, – кивнула Арагна.

Носком сапога она быстро нарисовала на земляном полу круглую площадь, с помощью квадратов изобразила телеги, места пожаров и развалины ближайших домов. Чем больше появлялось подробностей, тем мрачнее становился воин.

– Надеюсь, у Балибея не хватит ума нанять профессиональных убийц, – хмыкнул Сарф. – Если на улице нас ждет хотя бы один настоящий Теневой танцор, – последнее слово он выделил голосом, – нам лучше остаться здесь и ждать, когда разрабы справятся с глюком.

Хагер нахмурился, взглянул на лучника.