Текст книги "Пойманные игрой (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 6

Иногда мне кажется, что чувства и эмоции даны нам в наказание. Иначе как объяснить, что люди испокон веков бьются о стены неразделенной любви или бросаются в погибельный омут, эту самую любовь потеряв?

Из размышлений сумасшедшего Яро

Как оказалось, в город они вернулись как раз вовремя. Утром, после первой ночи в своих постелях, Хагера разбудил шум, доносящийся с улицы. Герольды Стендара драли глотки, взахлеб рассказывая о каком-то ежегодном событии. Воин кулаками протер глаза, разгоняя дремоту, поднялся с кровати и подошел к окну. Распахнул ставни, вдохнул влажный утренний воздух. Приятное утро – после затяжных дождей, зарядивших перед выездом в пещеры. И тем более приятное теперь, после самих пещер.

– Только сегодня, все жители и гости Стендара! – вещал герольд, в шляпе с пером, лихо задвинутой на затылок. – Дамы пусть надевают самые красивые платья, господа чистят фамильные мечи! Только сегодня! Всю ночь мы чествуем бога Алариса! В полночь его благословение сойдет на струны и голоса всех последователей! Только сегодня! Всю ночь мы будем танцевать и петь! Спешите, не упустите шанс прийти в самом оригинальном карнавальном наряде!

Хагер зевнул, потянулся, слыша хруст собственных костей. Маскарад... Ну, надо же. Интересное разнообразие в постоянных боевых буднях. Почти наверняка в лавках сегодня будет страшная толчея. Хорошо, что они не поленились и сбагрили весь лут еще вчера, обновили и восполнили снаряжение. Свиток с рецептом уникального оружия воин пока оставил у себя. Воспользоваться рецептом самостоятельно он не мог – для этого требовалась специализация, доступная лишь Техникам. А Техника (НПС или игрока – без разницы) еще следовало отыскать. Но главное, что успели сделать игроки, – навестили местный банк. Постоянно носить с собой вырученные в последнем задании деньги казалось делом неразумным. Ни к чему искушать местных воров. К тому же в банке деньги не просто лежали, а работали – приносили еженедельный небольшой процент с общей суммы. Игроки не стали размениваться на сиюминутные обещания мелких банков и оставили деньги и "Слезы рассвета" в представительстве самого крупного банковского сообщества Форсвейма. Самым главным козырем этого сообщества была возможность снимать свои деньги на любом из пяти Островов Форсвейма. Представительства сообщества имелись во всех крупных городах.

В тех немногих онлайн играх, в которых Хагер задерживался больше ознакомительной недели, игровые события обычно приурочивали к реальным датам реального мира: на Восьмое марта с неба падали цветы и в магазинах начинали продавать конфеты и цветы. К Новому году устраивали фейерверки, и по городу бегал моб Дед Мороз, которого сложно было поймать, а еще сложнее – выбить из него подарки. Разработчики Форсвейма решили пойти по иному пути и ввести праздники собственно игрового мира.

"Оно и к лучшему: меньше мыслей о реальности... Неизвестно, когда и как мы в нее вернемся. И вернемся ли вообще".

Поначалу Хагер не чувствовал особенного желания приобщаться к празднику, но после шахт потребность в острых ощущениях поутихла. Требовалось нечто, чтобы разгрузить голову и немного отвлечься от сражений. Никаких "горячих" квестов в игровом журнале не было: пара стандартных фармовых а-ля "Принеси мне надцать шкур и надцать копыт"; один короткий, в локацию со слабыми мобами и с весьма скудным вознаграждением. Ничего, чем стоило бы озаботиться прямо сейчас. Почему бы и не поддаться праздничному настроению?

После стандартных утренних процедур Хагер спустился вниз. Ни Брандина, ни Арагны, ни Руни. Из всей команды – только Сарф. Лучник сидел за столом в самом центре зала, в окружении разноцветных бутылок.

– Что пьешь? – Хагер опустился на табурет напротив белобрысого.

– Какая-то праздничная дрянь, – отозвался Сарф. – В местном баре, – кивнул на пробегающую мимо прислужницу, – обновился ассортимент. Слышал о празднике?

– И глухой услышал бы.

Хагер позвал девчонку. Та кивнула и уже через несколько секунд подбежала с разноцветным меню. Бутылки – длинные и тонкие, пузатые и квадратные, всех цветов радуги. Хагер выборочно прочитал несколько описаний: малиновая наливка "Радости", вино из крыжовника "Бесконечная бодрость", клубничный сироп "Огни заката"... Он, не особенно вникая, выбрал на пробу пару наименований. Прислужница приняла деньги и вскоре вернулась с подносом, на котором застыла пара небольших бутылок.

Питье из первой оказалось прохладным, с ярким мятным вкусом. Уже после второго глотка Хагер почувствовал заметную легкость. После пятого в теле появилась бодрость, энергия.

– Где остальные? – заметно повеселев, поинтересовался Хагер.

– Ведьма пошла за новой метлой, – ухмыльнулся Сарф. – А если серьезно, без понятия. Брандина видел мельком. Кажется, он спешил купить карнавальный костюм. Что за детский сад... – произнес он с видимым сожалением.

– С ним все в порядке?

– Вроде. Я не расспрашивал.

Заклинателя пришлось оставить в храме Акморы. Служители уверяли, что поставят несчастного искателя приключений на ноги, но потребовали, чтобы остальные покинули стены святого места.

– А Руни? – спросил воин, чуть помедлив. Он до сих пор чувствовал себя погано по отношению к ловкачке.

– Тоже ускакала куда-то, – повел бровью Сарф. – Все меня бросили! – добавил преувеличенно сокрушенно. – И чего не спится?

Пять минут назад Хагер скорее всего согласился бы с ним, но теперь идея нарядиться к карнавалу перестала казаться бестолковой. Что плохого в веселье? Они каждый день по грани ходят. Можно и с ума сойти. Разок.

Он допил содержимое бутылки, вторую запихнул в карман,отсалютовал Сарфу и покинул гостиницу.

Стоило переступить порог, как в ноздри ворвался аромат праздника: сладкий, свежий, немного приправленный запахом бенгальских огней. Стендар преобразился, как будто всю ночь его украшали праздничные феи. На домах появились ленты, цветочные гирлянды, банты и сверкающие шары.

Похоже, некоторые горожане, а возможно, и игроки уже вовсю готовились к карнавалу. Вот мимо прошла девушка-кошка – Хагер как ни старался, так и не понял, где крепились ее мохнатые ушки и полосатый хвост. За одним из поворотов воина чуть не сбил с ног парень в костюме пирата. Еще через несколько шагов из какого-то магазина высыпала компания из Красной шапочки, Белоснежки и пары гномов. Последние, хоть гномье в них угадывалось легко, сохранили человеческий рост.

– Господин, не проходите мимо! – наперерез Хагеру выскочила неизвестно откуда взявшаяся девчонка-коробейница.

Хагер бегло осмотрел лоток: ленточки, украшения, какие-то накладные усы и бороды. Взгляд упал на клыки. Быстро, пока не одумался, он купил приглянувшийся аксессуар и, как только купленное появилось в инвентаре, приказал игре одеть его. Во рту сразу стало тесно, язык потянулся и пощупал обновленные зубы. Сразу стало понятно, почему у "кошки" не было видно креплений хвоста и ушей. Хагер хмыкнул, поворочал челюстями: зубы словно стали родными.

"Надеюсь, это украшательство только на время праздников", – подумал воин, после того как оказалось, что опция "снять" к аксессуару не применяется. Впрочем, Игра тут же сообщила, что эффект исчезнет к шести утра следующего дня.

"Золушка и тыква", – усмехнулся Хагер.

Он прошел еще один квартал в поисках магазина карнавальных костюмов, но остановился, привлеченный яркой вывеской на цирюльне. Раньше здесь можно было кардинально, буквально до неузнаваемости, сменить прическу, теперь же вывеска обещала праздничное украшение тела. Стоило Хагеру подумать, что хорошо бы сперва посмотреть на эти украшения, как дверь отворилась и из нее вышел здоровенный детина в меховой жилетке. На одно его плечо был нанесен сложный рунный орнамент, на другое – оскалившаяся тигриная морда. Татуировки словно бы выжгли огнем: они пылали, изредка меняли цвет, и по ним пробегали серебряные всполохи.

Хагер сомневался не больше секунды – зашел внутрь. Дверной колокольчик огласил нового клиента, и к воину тут же подошли сразу несколько девушек. Все празднично нарядные, и все на одно лицо, будто близняшки. Пока одна предлагала выбрать рисунок и цвет (по этому случаю Игра не предоставляла адекватного миру способа выбора, а потому перед глазами появилось специальное меню), другая настойчиво рекомендовала изменить прическу. Хагер отказался от второго, а для первого выбрал курган из черепов, над которым вьются вороны. На всю спину – в черном и алом цветах.

Девушки заботливо и ловко раздели его до пояса, усадили на лавку. Послышался смешок – Хагер поднял голову. На соседней лавке лежала Руни. Воин сглотнул: ловкачка была раздета ниже пояса, ее попу прикрывали черные то ли шорты, то ли трусики. Мастерицы-на-одно-лицо как раз трудились над ее ногами. Водили по ним тонкими палочками, напоминающими кисти, – и на коже ловкачки появлялись новые фрагменты серебряного вьюнка. Острые листья обвивали стройные ноги, изредка даже колыхались на несуществующем ветру. Хагер сглотнул еще раз, поерзал.

Не думать о том, что она скорее раздета, чем одета. Не думать, что ее ноги могли бы... В голову ворвались картины, одна развратнее другой.

– Привет, – она заговорила первой. И на этот раз Хагер увидел румянец на ее щеках. – Тоже решил приобщиться к празднику?

– Вроде того, – улыбнулся в ответ воин. – Красиво, – он указал взглядом на ее ноги.

Интересно, в чем она будет, раз решила разрисовать именно ноги? Наверняка костюм предполагает короткую юбку, иначе стала бы она так стараться ради того, что никто не увидит. Хотя... можно ли угадать мысли женщины?

Перед внутренним взором воина, в углу игрового интерфейса, зеленым светился собственный статут:

–>

Интим: да

–>

Так как мир Форсвейма предоставлял в том числе и подобные развлечения, то разработчиками во избежание различного рода насилия был введен так называемый «светофор». Набор статусов, определяющих отношение игрока к возможному интиму с игроками и неписями противоположного пола. Хагер выставлял статус, не особенно задумываясь. В любом случае он предпочитал отношения реальные и не собирался развлекаться в игре. Но изменилась игра, изменились правила. Дорога домой закрыта, а одна из древнейших потребностей напоминает о себе все чаще.

Воин глубоко вздохнул. Запросить статус Руни? Глупо. После всех их разногласий, после недопонимания.

Повисла пауза: рисовальщицы принялись за спину Хагера.

– Бодиарт? – усмехнулся он. – Я думал – татуировка будет. А это даже щекотно.

– У тебя есть татуировка? – Руни даже приподнялась на локтях.

– В реале? Ну да...

– Какая?

– На правой руке, от плеча. Тоже черепа.

Щеки ловкачки сделались отчетливо красными. Осознав это, она поспешила уткнуться лицом в руки.

Хагеру хотелось говорить с ней. Хотелось выяснить, что же все-таки произошло там, в деревне, полной летающих трупоедов. С момента их размолвки они едва ли обменялись десятком слов на отвлеченные темы. В шахтах и на обратном пути в город обсуждали события квеста. По прибытии в Стендар так и вовсе почти не виделись и не разговаривали. Но сейчас ее настроение, ее слова позволяли надеяться, что все нормально. Да – он хреновый командир, он принимает неверные решения, а теперь еще и совестью мучается. Отлично!

Ладно, ни к чему разводить сопли. Они все равно поговорят. Но позже. А пока можно насладиться прекрасным видом...

Впрочем, вскоре "вид" исчез из поля зрения. Рисовальщицы закончили наносить рисунок на ноги Руни – и та, взвившись над жестким ложем, метнулась к стоящему в стороне зеркалу.

– Класс! – услышал Хагер довольное восклицание.

– Покажешься? – спросил он. – А то я полную работу и не видел.

– Неа, – в голосе Руни звучал смех. – Не сейчас, по крайней мере.

"Интересно, понимает она, что так дразнит еще сильнее?"

– Идешь за костюмом? – Ловкачка снова появилась перед глазами Хагера, но уже одетая.

– Думал об этом. Только с костюмом еще не определился.

– А по-моему, определился, – засмеялась Руни. – Вон клыки какие отрастил!

– Я и забыл уж, – воин потрогал клыки языком. – Быстро привык. Как родные стали.

– Подождать тебя?

– Конечно.

Когда все было закончено, Хагер придирчиво рассмотрел себя через пару стоящих друг напротив друга зеркал. Рисунок получился мрачным и очень реалистичным. Над горой черепов кружилась палая листва, а в пустых глазницах нет-нет, а загорался алый блеск.

– Страсти какие, – Руни провела рукой по его спине. – Ночью увидишь – описаешься.

Воин вздрогнул от прикосновения.

– Ну, что, идем? – Ловкачка буквально рвалась на улицу.

– Идем-идем, дай одеться, – усмехнулся Хагер.

Они поблагодарили рисовальщиц и покинули цирюльню. Народу на улице заметно прибавилось. Если уже сейчас столько гуляющих, что же будет к вечеру?

– Я знаю, куда идти! – Руни взяла спутника за руку и уверенно потянула за собой сквозь толпу.

Где-то над головой, за домами, уже шумели первые фейерверки, но разглядеть их не удавалось.

Место, где каждый желающий мог обзавестись праздничным нарядом, представляло из себя несколько разномастных шатров, установленных на одной из площадей города. Именно здесь наблюдалась самая большая концентрация празднично разодетых людей, именно здесь царила самая плотная толчея. Кричали зазывалы, играла музыка, слышались пение и сотни голосов.

– Следи за кошельком, – Руни подмигнула спутнику. – Отличное место для работы.

Хагер машинально проверил наличие денег – все в порядке.

– Ну, ты будешь злым вампиром? – спросила девушка.

– Больше ничего путного в голову не пришло, – пожал плечами Хагер.

– Нет – это плохая идея. А рисунок зачем наносил? В костюме вампира никто твоих черепов не увидит.

Ловкачка поморщилась, оценивающе осматривая воина.

– Только давай в рамках приличия, – усмехнулся Хагер. – Не нравится мне твой взгляд. Чего задумала?

– Еще "спасибо" скажешь! – кивнула своим мыслям Руни. – Идем.

Они миновали пару шатров, остановились возле того, который покрывали грубо выделанные шкуры. У входа были установлены два толстых столба, разрисованных цветными красками и украшенных черепами не то драконов, не то каких-то иных (не менее больших) хищников.

– Самое то! – засветилась улыбкой ловкачка.

Внутри их встретила полногрудая девица: крепкая, с пронзительными голубыми глазами и толстыми косами.

– Добрые господа желают приобрести праздничное одеяние? – спросила она глубоким, грудным голосом.

– Господин желает, – Руни подтолкнула в плечо Хагера.

– Сильный воин, – с одобрением произнесла девица. – Воин скал и степей! Прошу вас, выбирайте одеяние...

Хагеру не очень понравился открывшийся ассортимент. Все довольно однообразно и совсем не празднично. Такую одежду можно встретить и в самой игре.

– Вот... – Руни осторожно указала на одну из позиций.

– Нет! – отмахнулся воин.

– Да. Увидишь. Это то, что нужно!

– Там и одежды нет, считай.

– Так ее и не надо много.

Хагер выбрал опцию "примерить".

Наряд действительно не отличался пышностью и сложностью: меховая юбка с широким ремнем и подбитые мехом сапоги. Все. Ремень украшали серебряные заклепки и какая-то руническая вязь, серебряная оторочка виднелась и на сапогах.

– Воин скал и степей! – снова проговорила девица.

– По-моему, самое то! – щеки Руни полыхнули алым.

– Какой же это праздник? – усмехнулся Хагер. – Да и в юбке... того... непривычно.

– Это же всего на день. Ну же. Нельзя прятать такую красоту, – ловкачка еле ощутимо задела рукой спину воина.

– Тогда твой наряд выбираю я, – Хагер повернулся к девушке. Та шмыгнула носом, еще раз окинула его взглядом.

– Ладно... – проговорила неуверенно.

Они оплатили костюм, покинули палатку и только-только успели сделать несколько шагов прочь, как попали в самый настоящий хоровод. Скорее всего, неписей. Хагер еще не освоился с новым нарядом, а потому чувствовал себя весьма скованно. Руни же с удовольствием захлопала в ладоши, что-то прокричала танцующим, подбадривая их. Она бы и сама наверняка бросилась в пляс, если бы следом не произошло неожиданное.

Воин почувствовал слабый толчок в плечо, но не придал ему значения, когда ловкачка изменилась в лице, закричала, указывая на невзрачного человека:

– Вор!

Человек стоял всего в паре шагов от Хагера, и тот, недолго думая, ухватил его за шиворот.

– Проверь кошелек, – быстро проговорила Руни. От веселья на ее лице не осталось и следа.

– На месте, – с удивлением проговорил воин. Он-то уже думал, что снова остался с голым задом. Причем практически в прямом смысле слова.

Рядом зазвучали возмущенные возгласы. Хоровод остановился. Судя по возгласам, люди разделились на два лагеря: некоторые сразу же осудили пойманного за руку; другие, напротив, встали на его защиту.

– Тебе сильно повезло, – сказала Руни Хагеру. – Странно, что он не смог вытащить кошелек с первого раза.

– Вы о чем?! – возопил человек, попытавшись вырваться. Среднего роста, в невзрачной одежде разнорабочего, с копной непослушных волос,немного сутулится, будто постоянно опасался получить затрещину.

"Черт его знает..." – прикинул воин. Ловкачку он и вовсе за мальчишку принял, когда та лишила его кровно заработанных денег. Тут по внешности судить нельзя. Напротив, чем неприметнее – тем лучше для вора. Внимания на этого человека Хагер бы точно не обратил.

– Отпусти! – снова брыкнулся тот.

Хагер разжал пальцы. Человек от неожиданности чуть было не растянулся на мостовой. Но быстро среагировал – бросился прочь.

– Зачем ты его выпустил? – не поняла ловкачка.

– Ничего не украл же. Доказательств нет.

– Тоже правильно, – вздохнула Руни. – Но он точно вор. Тут я не могла ошибиться.

– Плевать на него, – улыбнулся воин. – Не будем портить себе настроение. Мы шли тебе за нарядом, если я ничего не путаю?

О небольшом происшествии позабыли быстро. Хоровод снова ожил. Люди пустились в пляс.

Наряд для Руни все же выбирали вместе. Хагер хотел что-то небольшое, но не вульгарное. Ловкачка же наотрез отказалась от обилия драгоценностей и пафоса. В итоге сошлись на сарафане – точь-в-точь наряд лесной нимфы. Простой, но в то же время очень изящный и светлый. Руни покрутилась у зеркала, потом украдкой взглянула на спутника.

– Как?

– Мне очень нравится, – с теплом ответил Хагер. Руни действительно выглядела красавицей. – И узор в тему.

– Значит, мы готовы к празднику!

– Воин скал и степей приглашает прекрасную нимфу на прогулку, – церемониально поклонился воин.

– Варвары так не разговаривают, – засмеялась Руни. – Но нимфа, так и быть, принимает приглашение.

Они еще немного побродили возле шатров, а потом отправились на поиски еды. Хагер только теперь вспомнил, что так и не позавтракал. И даже присутствие рядом прекрасной лесной нимфы не успокаивало урчащий желудок.

– Почему ты ушла?

Они медленно шли по улице. Людей здесь почти не было, и праздничные звуки не могли помешать беседе. Хагер решил не оттягивать момент выяснения отношений. Ему было хорошо в компании Руни, но сомнения не давали покоя.

– Когда? – не поняла ловкачка.

– Там, в деревне. Когда убегали от летающих падальщиков.

– Я не уходила, – в голосе девушки звучало непонимание. – Во всей той суматохе потерялась. Моя гэла понесла. А потом я плохо помню... Мы попали в лес. Хотя не уверена... Но деревья вокруг точно были. Что-то ударило меня по голове, я потеряла сознание. Наверное, в этот момент в Игре произошел сбой, и меня выбросило из группы. Но мне повезло – из седла не выпала, – Руни усмехнулась. – Не думаю, что моя лошадка стала бы меня ждать. Когда очнулась – вокруг чистое поле. И никого. Что вылетела из группы – не сразу и заметила. А потом было уже поздно. Хотела было вернуться обратно в деревню, но не нашла дороги. А вот горы были хорошо видны – к ним и направилась. Подумала: там больше шансов с вами пересечься. Да и какой-никакой – ориентир.

– Как же тебя Сарф нашел?

– Его и спроси, – засмеялась Руни. – Догнал меня уже у самых гор. А ты думал, я сама вышла из группы? – В ее взгляде появился огонек лукавства.

– Конечно. После нашего последнего... разговора – это казалось вполне логичным.

– Да. Кто бы тогда, в Красных песках, знал, что все так обернется.

– Не срезала бы кошелек?

– Конечно, срезала бы. Извини... – она неуверенно повела плечами. – Умение стянуть чужое – одно из главных преимуществ моего класса. Без него я далеко не уеду.

– Руни, – Хагер остановился, осторожно взял девушку за плечи. – Плевать на то, что было в деревне. Я вспылил в разговоре. Зря, был неправ.

– Все нормально. Не переживай, – она улыбнулась.

– Не помешаю?! – мужской голос заставил Хагера обернуться. – Круто спину разрисовал... – из тени дома показалась фигура человека. Того самого, кого Руни обвинила в воровстве. Теперь человек не сутулился и вообще выглядел весьма уверенным в себе.

– Помешаешь, – бросил воин, исподлобья всматриваясь в улицу. И не напрасно – вор пришел не один. Сколько их? Двоих Хагер приметил наверняка, но уверенности, что это все гости, – нет.

– Ну, извини, друг, – развел руками вор. – Успеете потискаться. Я много времени не заберу.

Хагер молчал, прикидывая, какого уровня может быть неожиданный собеседник и его дружки.Вряд ли очень высокого, иначе бы не притащились кучей. Но недооценивать их не стоит. Особенно теперь, когда при себе из доспехов только юбка, а из оружия – собственные кулаки.

"Надо было хотя бы меч захватить... Сходили на праздник..."

– Да ты не дергайся, друг, – ощерился вор. Он подошел вплотную, сплюнул на камень мостовой. – Я же не в обиде на тебя. Хотя ты сделал мне больно – нехорошо это. Но я готов тебя простить.

– Простить?

– Конечно, друг, – вор положил руку воину на плечо. – Твоя красавица меня враз раскусила. Молодец! Да и ты парень крепкий. Идите к нам.

– Куда – к вам? – Хагер понизил голос.

–>

Вы успешно применили навык «Запугивание»

–>

Вор убрал руку, стрельнул взглядом по товарищам. Те стояли метрах в трех от троицы. Оба воины. Без вещевых мешков, но тот же нож могут хранить в слоте быстрого доступа.

– Да, к нам, – пришел в себя вор. – У нас небольшая компания собралась. Времена непростые. В одиночку сейчас трудно. Вот и держимся вместе. Все легче.

– Не нуждаемся, – отрезал Хагер. – Будьте здоровы. Нам некогда.

Он взял Руни за руку.

– Ты не понял, друг... – на губах вора появилась хищная улыбка. – Либо вы с нами, либо я вспомина...

Договорить он не успел. Хагер ударил без замаха. Точно в челюсть. Вор взмахнул руками – захлебываясь кровью, рухнул на мостовую.

– Без обид мужики, – нарочито низко проговорил воин.

–>

Вы успешно применили навык «Запугивание»

–>

Мужики, было рванувшие к обидчику их товарища, остановились. Переглянулись.

– Поищите друзей в другом месте, – Хагер шагнул к ним. – И мусор приберите, – кивнул на корчащегося под ногами вора. – Кажется, он споткнулся.

Вор плевался кровью и чем-то вполголоса грозил, но слов разобрать оказалось почти невозможно: большая часть передних зубов бедолаги осталась лежать на мостовой. Поддерживая товарища под руки, мужики удалились.

– Ох, я даже испугалась, – выдохнула Руни. Девушка переступила с ноги на ноги, чуть заметно улыбнулась. – Похоже, выходить из комнаты без оружия теперь вредно для здоровья.

– Да и я струхнул, – усмехнулся Хагер. – Что ж, народ кучкуется. Причем активно.

– Поняли, что все всерьез и надолго.

– Ты тоже так думаешь?

– Наверное, – ловкачка пожала плечами. – Надеюсь, все это просто временный сбой и вскоре все смогут вернуться по домам.

– А ты сюда еще вернешься?

– Не знаю, – засмеялась Руни. – А если снова сбой?

– Знаешь, а я даже благодарен этому сбою.

– За что?

– Познакомился с тобой.

Взгляд ловкачки сделался странным, напряженным.

– Ты не знаешь меня, реальную, – проговорила она тихо.

– Ты бородатый мужик или домохозяйка с кучей детей? – засмеялся Хагер.

Руни не поддержала веселья. Наоборот, слова как будто задели ее. Она остановилась, уткнулась взглядом в мостовую. Как и не было веселой и беззаботной девушки, которая разрисовывала ноги к празднику и помогала ему выбрать праздничный костюм.

"И чего такого сказал?"

Хагер мысленно поскреб затылок. Конечно, в том, что Руни может оказаться кем угодно, нет ничего удивительного. Но он почему-то был уверен, что в реале она мало чем отличается от той девушки, с которой его познакомила игра. Или ему просто хочется в это верить?

– Как тебя зовут? – неожиданно спросила она. – Тебя настоящего.

– Рома, – ответил он. И удивился, каким чужим стало записанное в паспорте имя. – А тебя?

– Соня, – ответила она. Кажется, ей тоже было не по себе.

Руни снова медленно пошла вперед. Хагер подстроился под ее шаг. Нехорошее предчувствие испортило и без того не очень праздничное настроение. Она не может быть парнем – этот вариант воин отринул сразу. И на домохозяйку с десятком спиногрызов не похожа. Обыкновенная девчонка, немного странная – этого не отнять, но не похоже, чтобы за образом прятался кто-то кардинально другой. Может, она замужем? Или в серьезных отношениях. Хагер мысленно перебрал в памяти все моменты, когда обращал на нее внимание, когда она могла бы понять, что симпатична ему. Руни не дурочка, чтобы не понимать этого. Наверняка сейчас скажет, что уже занята.

На душе стало муторно. Дождя бы. Хагер с надеждой посмотрел на небо – ни облачка. И, хоть и светло, а видны звезды – водят хороводы неизвестных ему созвездий.

– Чем ты занимаешься в реале? – снова спросила она. Волосы, которые ловкачка против обычного не стала собирать в пучок, теперь падали ей на лицо, скрывая от Хагера эмоции девушки.

– Работаю, доучиваюсь, – машинально ответил он. – Пятый курс технического заканчиваю. Надеюсь, ГОСы не завалю.

– Двоечник? – Она хихикнула.

– Типа того, – он тоже улыбнулся. – Работа туеву хучу времени сжирает. А у меня хозяин квартиры – зверь. День с оплатой просрочу – сразу через балкон выкинет. Еще железяки иногда таскаю – люблю быть в форме. И танцую немного – брейкдэнс.

Она снова остановилась, подняла лицо. Руни не плакала, но была близка к этому. Хагер в который раз почувствовал себя дураком – не сказал ничего лишнего, а снова что-то невпопад получилось. Он уже протянул руку, чтобы обнять ее, но девушка отстранилась.

– Что ты в игре-то забыл?! – спросила с неприкрытой злостью. – Зачем тебе нужен этот виртуальный мир, если у тебя реальный такой... – она не закончила фразу и все-таки заплакала.

Хагер не стал повторять ошибку и не попытался успокоить. Иногда девушкам нужно выплакаться. Да и неприятно, когда от простого знака внимания шарахаются, как черт от ладана.

– Иногда мне нравится проводить время и так, – ответил на ее вопрос. – Что такого? Саму-то, наверное, не палками в виртуальный мир загнали.

– Я второкурсница, – сказала она, – художница. Учусь на дизайнера. Мне восемнадцать. У меня есть хобби... было... – осеклась, – которым увлекалась еще со школы,– альпинизм. Знаешь, нет ничего красивее, чем увидеть восход на вершине горы. Это такой вид, что и словами не передать.

Теплая улыбка высушила ее слезы. Хагеру пришлось сжать руки за спиной, чтобы не сграбастать ее в охапку прямо сейчас.

"Совсем голову потерял!" – ругнул себя.

– В последнем походе я упала. Сорвалась, а Димка... Сарф... Он не смог пойти в тот поход. А первым на стену обычно шел он, крепил страховку... В общем, веревка не выдержала. Когда вниз летела, думала, что умру. А потом очнулась в больнице. Сентябрь был, все, кто навещать приходили, приносили хризантемы. С тех пор ненавижу их запах.

Кажется, Хагер начинал понимать, о чем она скажет дальше. В животе свернулась ледяная змея, сердце ударило в виски. Малодушно подумал: пусть бы лучше промолчала.

– Мне сделали две операции, – Руни как будто преодолела рубеж, после которого говорить стало легче. Она заговорила быстро, без остановок. – Одна, через два месяца – вторая. Приходили врачи, улыбались, гладили меня по голове и говорили: "Деточка, все будет хорошо!" Только не верю я в чудеса. После второй операции у меня появился новый врач. Он сразу сказал, что напрасно мы надеялись. Пытался убедить: нужно радоваться, что осталась жива. Представляешь?! – последнее слово вырвалось звонкой птицей. – Я должна радоваться, что всю жизнь проведу в инвалидной коляске, что никогда больше не пойду в горы, что за те четыре месяца, которые провалялась в больнице, у меня и друзей-то не осталось совсем. Никого, кроме Димки. Иногда мне кажется – он чувствует себя виноватым передо мной. Кому нужна такая жизнь в восемнадцать лет?!

Хагер сцепил зубы, рывком взял Руни за плечи и прижал к себе так крепко, как мог. Через несколько мгновений только понял, что мог сделать ей больно. Он не хотел верить в ее слова, не мог: как она может быть инвалидом? После того как он собственными глазами видел ее ловкие трюки. Руни, которая запросто может пробежать по спине грозного монстра и ни разу не упасть. Руни, которая взбирается на стену с ловкостью паука, – не может ходить?

"Это Соня не может ходить, дубина ты. Соня..."

– Я думал, ты скажешь, что занята, – сказал он первое, что пришло в голову.

– Это было бы проще, – отозвалась ловкачка.

Хагер почувствовал, что она обняла его в ответ. Осторожно, как будто боялась чего-то.

– Ты же знаешь, что в реальности мы бы никогда... – она не закончила.

– Знаю, – не стал юлить Хагер. Он никогда не врал девчонкам и не собирался обманывать теперь. В реальности он никогда бы не обратил внимания на девушку в инвалидной коляске, да и многие бы на его месте обратили? Когда тебе двадцать два, вся жизнь впереди, а в телефоне с десяток телефонных номеров здоровых красивых подруг, кто станет смотреть на неполноценных?

Хагер сжал ее еще крепче. Хороший урок, ничего не скажешь.

– Слушай, я не знаю, когда мы вернемся в реальность, – сказал он. – Может, совсем не вернемся. Умрем раньше, чем разрабы найдут способ справиться с глюком. И я не буду говорить, что мне все равно, кто ты в реальности. Потому что мне не все равно. Но если мы все же выберемся... Я хочу увидеть тебя настоящую. Ты где живешь?

– В Москве, – ответила она и назвала адрес. Ее горячее влажное дыхание опалило кожу.

– Соседи почти, – Хагер уткнулся в ее волосы, пропустил их сквозь пальцы. – А ведь ты бы могла быть мужиком – вот задница бы была, – он попытался пошутить.

Руни рассмеялась, чуть отстранилась. Хагер взял ее за подбородок, поднял лицо, удивляясь, какая она маленькая рядом с ним. Второй рукой прижал к себе. И поцеловал.

У ее поцелуя был клубничный вкус. Сначала Руни предприняла слабую попытку прервать его, но Хагер не отпустил. Она покорилась, прильнула к нему, встала на цыпочки и обняла. Над их головами рассыпались разноцветные фейерверки.

У Хагера совсем некстати заурчало в животе. Руни потихоньку засмеялась в поцелуй, но и ее живот заурчал следом.