Текст книги "Пойманные игрой (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Над входной дверью сруба, чуть поскрипывая, покачивалась свеже-написанная вывеска: "Центр помощи и адаптации новоприбывших".

– С пафосом у них все нормально, – усмехнулась Арагна.

Внутри оказалось чисто и светло. Одна комната, с большим деревянным столом и несколькими стеллажами до потолка. Перед столом пара простых табуретов. Вдоль стены с окнами – длинная лавка. Бумаг на стеллажах немного. По всему видно, заботами центр помощи и адаптации не завален.

За столом, в кресле с высокой спинкой, сидел мужчина, средних лет, широкоплечий, с длинными волосами, забранными в хвост. Одеждой ему служила кожаная куртка без рукавов, открывающая мускулистые руки со следами множества шрамов.

"Непись, что ли?" – подумал Хагер.

Мужчина что-то старательно записывал на листке бумаге. На вошедших он поднял взгляд, смерил каждого с ног до головы.

– Слушаю вас, – проговорил густым басом.

– Мы прибыли вчера, – заговорил Хагер. – У ворот нас встретили двое. Сказали, что здесь мы сможем найти помощь.

– Что-то случилось?

– Да. Одного из нас час назад забрала городская стража. Обвиняют его в убийстве... – воин запнулся.

– Лорда Альберто Девиро, – напомнила Руни.

– И? – мужчина откинулся на высокую спинку.

– Через три дня его казнят.

– Ну да... разумеется, – мужчина почесал подбородок. – У меня такого не было...

"Все же живой..." – отметил Хагер.

– Присаживайтесь, – человек обвел рукой комнату. – Меня зовут Крилл. Вам указали верно – мы действительно пытаемся помочь игрокам невысоких уровней. В связи с последними событиями это стало достаточно актуально. Приходят к нам, впрочем, немногие. А зря... Кучи проблем можно было бы избежать, имей вы базовые понятия о Стендаре. Город, по большому счету, спокойный, но имеются некоторые тонкости.

Мужчина замолчал, видимо, ожидая вопросов. Не получив их, продолжил:

– Как вы, наверное, знаете, разработчики нашей любимой игры обещали полностью адекватный мир. Мир, в котором каждое ваше решение потенциально может откликнуться где-то в будущем. Ну, все как в жизни. При этом существует принципиальная разница – проходите вы игру в группе или в одиночку. А теперь, исходя их этих условий, у вас есть несколько вариантов. Первый – оставить все как есть и продолжить играть... Вернее – продолжить жить. То, что сейчас происходит, игрой назвать сложно.

– А что происходит? – перебил его Сарф. – Новый патч– новые правила?

– На этот счет есть много предположений. Наверняка и у вас самих имеются варианты. Точно не знает никто.

– Сарф, помолчи, – одернула лучника Руни. – Первый вариант нам не подходит.

– Разумеется, – невесело усмехнулся Крилл. – Вариант второй: вы доказываете невиновность вашего друга. Бегаете по городу, разговариваете с людьми, суете нос во все дыры. Даже самые грязные. Как только что-то находите, бегом к главному городскому дознавателю – господину Уишеру. И надейтесь, что ваши доводы покажутся ему достаточно весомыми. На мой взгляд – самое верное решение. Вы ничего не теряете. Имеете в распоряжении три дня. Если ничего не получается – возвращаетесь к первому варианту.

– А если он действительно укокошил того лорда? – спросил Хагер.

– Тогда вам будет сложнее привести веские доказательства того, что этого не было. Вот и все. Не могу сказать со стопроцентной точностью, но неписи, как правило, ведут себя адекватно. Это значит, что их тоже можно обмануть, напугать, подкупить... список продолжите сами.

– Есть еще варианты?

– Есть, но я бы их вам не рекомендовал. Организовать побег – из тюрьмы или с виселицы. Скажу честно – я бы не рискнул. А уж с вашим уровнем... – Крилл демонстративно громко вздохнул.

Хагер сглотнул. Отчего-то во рту стало неприятно горько. Куда ни кинь – всюду клин. И времени в обрез.

– Вы чем-то можете помочь?

– С третьим вариантом сразу скажу – нет. Дело может выгореть, если соберется человек двадцать. Уровень пятнадцатый и выше. Но даже при таком раскладе неминуемы потери. На стены тюрьмы наложены охранные заклятия. А стражники и боевые маги города не зря едят свой хлеб – те еще сволочи.

Хагер невольно потер зазудевший затылок.

– Я подниму людей, – подумав, сказал Крилл. – Но помощи в расследовании это может и не принести. Вы же знаете – некоторые сюжетные линии игры глобальны и видны всем, другие открыты лишь для узкого числа игроков. Тех, кто в эти линии впутался.

Хагер кивнул. Он знал.

– Не опускайте руки раньше времени, – Крилл сжал кулаки. – Предлагаю работать параллельно. Вдруг, да удастся вытащить вашего убийцу.

– Спасибо, – Хагер поднялся на ноги.

– Давайте снова встретимся здесь же ближе к вечеру. Тогда поделимся всем, что удалось узнать. Ну и обсудим дальнейшие действия. Не дело губить человека.

– Договорились, – Хагер невольно склонил голову. Похоже, средневековый антураж начинал просачиваться в голову, становиться единственной реальностью. А ведь с момента трагедии в Красных песках прошло всего несколько дней... А сколько их минуло там, за пределами игры?

Хагер вышел на улицу, привалился спиной к стене. Все еще с трудом верилось, что все вокруг вмиг обернулось настоящими проблемами, от скорости и удачливости решения которых зависит чья-то жизнь. Что ж, они все хотели полного погружения. Что называется – бойся своих желаний.

Воин нахмурился, закусил губу.

– Что-то надумал? – спросила Руни.

– Пока не знаю. Голова гудит, точно с похмелья.

– Говори уж, – проговорила Арагна. – Мы все в одной лодке. Не бросать же этого обалдуя.

– Предлагаю разделиться, – чуть помедлив, сказал воин. – Двое идут к тюрьме и пытаются добиться беседы с Брандином, а заодно неплохо бы поговорить со стороной обвинения.

– Интересно, а пытки они здесь используют? – Сарф беззаботно наблюдал за тем, как высоко в небе кружит какая-то птица.

– Типун тебе на язык! – толкнула его локтем под ребра ловкачка.

– Другие двое прошвырнутся по городу, соберут слухи. Если смерть лорда подняла на ноги городскую стражу – это не может остаться незамеченным среди простого люда. Первое дело – рынок. Все слухи сразу проявляются там. Узнать бы, что вообще за птица этот Альберто Девиро?

– Хорошо бы избавиться от лишних шмоток и закупиться соответственно уровню, – сказала Руни. – Ходим оборванцами. Много времени торговля не займет, а новый меч или броня могут оказаться полезными. Мало ли во что выльется освобождение заклинателя...

– Надеюсь,все обойдется, – сказал Хагер. – Но вообще ты права. Хотя я первым делом все равно хотел бы поговорить с Брандином.

– Дело твое, – усмехнулась девушка. – Что касается меня – мне привычнее толкаться среди людей. Так что отправляюсь на рынок. Как раз самое время – утро, ажиотаж, толчея.

Сарф пожал плечами: мол, понятное дело – иду с тобой.

– Тогда либо вечером встречаемся здесь, либо, если кто освободится раньше, – в Трех пальмах. Удачи нам всем.

– Знаешь его в реале? – неожиданно спросила Арагна, когда они уже мерили шагами мощенную булыжником улицу.

– Нет. Познакомились с полгода назад. Уже и не помню, в какой игре. Пересеклись случайно, нужно было выполнить один квест. Сложный – никак мне не давался. И у него та же проблема. Вместе осилили. С тех пор и шатаемся.

– То есть сильно не расстроишься, если его повесят?

Лицо Хагера вытянулось.

– Шучу, – хмыкнула Арагна.

Ее взгляд переметнулся на проходящих мимо девиц, каждая из которых несла в руках лоток со всевозможными сладостями. И все же Хагер успел заметить промелькнувшую в ее глазах боль.

– Кого ты пыталась вытащить из огня в Красных песках?

Лицо ведьмы побледнело, губы сжались в тонкую линию.

– Не хочешь – не говори, – поспешил добавить Хагер.

– Мой брат. Родной. И ведь не хотел он играть. Говорил: "Первые версии софта всегда битые, глючные. Надо дождаться патчей..." А я настояла.

– Может быть, не все так непоправимо? Может быть, это все же не смерть?

– Только на это и надежда.

В голосе Арагны надежды не было.

Они пересекли полгорода, пока добрались до здания тюрьмы – кубического сооружения с узкими окнами, в которые взрослому человеку не пролезть, даже будь они не зарешечены. Стены, сложенные из плотно подогнанных друг к другу каменных блоков, казались действительно неприступными. А уж если на них наложены охранные заклинания, то и вовсе беда. Впрочем, наличие заклинаний вполне понятно, если в тюрьме наряду с обычными воинами содержатся и маги.

В тюремное здание, а точнее – крепость, вели единственные ворота, сейчас закрытые решеткой. Стоило игрокам приблизиться к ней, как по ту сторону показался человек, закованный в пластинчатый доспех.

У Хагера аж глаза на лоб полезли. Если такие "танки" стоят в охране, то о побеге и думать нечего.

Человек стоял, держа в руках полуторный меч, и молчал.

– Мы бы хотели поговорить с одним из заключенных, – заговорил Хагер. – Его привели сегодня утром. Брандин – заклинатель, обви...

– Цель? – голос "танка" звучал, будто из чугунного ведра.

– В убийстве его обвиняют, – с ядом в голосе сказала Арагна. – Обвиняют необоснованно. Мы хотим восстановить справедливость. Для этого разговор и нужен.

"Танк" еще с полминуты сверлил незваных гостей взглядом небольших глаз, потом проговорил: "Ожидайте", – и скрылся за обитой металлом дверцей.

– Тупой непись, – прошипела ведьма.

– Спокойно. Не будем их злить.

Ждать пришлось долго. Хагеру показалось – не менее часа. Потом решетка вздрогнула, медленно поползла вверх.

Воин и ведьма вошли во внутренний двор. Решетка за ними тут же опустилась. Дорогу к отступлению перекрыл уже знакомый "танк".

– Туда, – указал он в сторону небольшого кирпичного строения посреди двора.

Брандин сидел за деревянным столом. От рук и ног к вмурованным в пол кольцам протянулись цепи. Одет в серого цвета робу, на ногах плетеные сандалии.

– Привет, – осторожно проговорил Хагер. – Как оно?

– Я! Никого! Не! Убивал! – четко и раздельно произнес заклинатель. – Хаг, что вообще происходит? Машины захватили мир, или я с ума сошел?

– Не кипятись. Разберемся.

– Не кипятиться? – Брандин нарочито громко зазвенел цепями. – Эти долбаные мобы действительно хотят снести мне башку!

– Повесить... – уточнила Арагна.

– Чего?! – лицо заклинателя стало пунцовым.

– Тебя повесят, – пожала плечами ведьма. – Голова останется на месте.

– Мне сразу стало значительно лучше, – поморщился Брандин.

– Всегда пожалуйста.

– Закончили? – спросил Хагер, подсаживаясь к столу. – Ну, а теперь рассказывай, что и как было. Только правду. Мы пытаемся тебя вытащить, но для этого должны знать все.

– Все... – заклинатель вздохнул. – Да и нечего рассказывать. Я вышел из гостиницы. Какое-то время торчал на улице – пытался вспомнить, куда идти. Не вспомнил и пошел наугад. Думал спросить по дороге.

– Идиот... – прокомментировала Арагна.

Как ни странно, но заклинатель проглотил колкость, будто и не услышал.

– Шел в сторону городских ворот, через которые пришли. Встретил компанию игроков – все навеселе, но поговорили по душам. Они указали направление. Я свернул в какой-то переулок... черт знает зачем – срезать хотел, что ли. Там, на углу, еще мясная лавка "Говяжий окорок". Вот... Луна вылезла – вроде светло, видно метров на пять вокруг. Ну и пошел. Вдруг слышу – шум какой-то, вроде потасовка. Я на звук – там двое. Один щуплый, уже кровью харкает. Второй... тоже, в общем-то, небольшой, весь в черном. С кинжалом – тот еще в свете луны сверкнул. Я было поджарить вооруженного гада – огненной стрелой запустил. Может, и не одной – не помню. Так верткий, сволочь. стрела по стене расплылась, искры в стороны, ну и этого, хрипящего, задело, конечно. Он на колени-и подыхать. А убийцы нет. Исчез. Я по сторонам – вдруг со спины зайдет. Ну и зашел, наверное. По голове меня – раз. Свет и выключили.

– И все? – спросил Хагер, когда заклинатель замолчал.

– Ну да. Очнулся – лежу на земле. Затылок тяжелый. Этот, хилый, рядом. Я проверил – не дышит. Одет вроде прилично, на шее золотая цепь, на руках перстни.

– Снял? – спросила ведьма.

Брандин потупился.

– Откуда же я знал, что все так серьезно?! Думал – голову подлечить. Чего золоту пропадать? Не я, так кто-нибудь другой снимет.

– Лучше бы кто-нибудь другой, – Хагер постучал пальцами по столу. – Хилый сильно обгорел?

– Порядком – наполовину шашлык. Я же дважды стрелу качнул. Она теперь при попадании в цель разлетается, как сволочь.

– А потом появились стражники? – ухмыльнулась Арагна.

– Не знаю – приближался кто-то. Не один человек. Сильно топали – это слышал. Ну я и побежал. Не хотелось, чтобы возле трупа застукали. Мало ли что.

– Правильно не хотел, – задумался Хагер. – То есть они тебя не видели?

– Нет. Точно нет.

– Тогда как вышли? Это не может быть случайностью.

Брандин снова спрятал глаза. Помялся.

– Одно колечко непростое было, – проговорил наконец. – Крутое. Опознать не смог, но и то, что видел, – обнадеживало. Хорошо прибавляло ко всем сопротивляемостям и что-то еще...

– По нему и нашли, – уверенно заключила Арагна. – Наверняка магическая метка стояла.

– Скорее всего... – кивнул Хагер. – Где одежда, мешок?

– Забрали, – развел руками заклинатель. – Вот, новый наряд подогнали. Как вам? – он демонстративно повел плечами.

– Нравится. Можем тут оставить, – бахвальство заклинателя начинало напрягать. Понятно, что все дело, скорее всего, в нервозном состоянии последнего. Но надо же как-то держать себя в руках.

– Не хочу, – мотнул тот головой. – Кто вас лечить будет?

Ведьма засмеялась.

– Значит, говоришь-"Говяжий окорок", – протянул воин. – Надо будет заглянуть в тот переулок. С местными поговорить. Вдруг кто что слышал или видел. Ну, и на труп молодого лорда посмотреть. На всякий случай. Знаешь, где его хранят?

– В городском морге. Он тут один, – отозвался Брандин. – Это уж наверняка. Меня уже просветили, где буду лежать через три дня...

– Кстати, а почему за нами не следят, не подслушивают? Мало ли мы тебе-напильник принесли или бомбу?

– Магия – лучший надзиратель, – криво усмехнулся Брандин. – Наверняка все знают и видят.

– Понятно... Ну, тогда не скучай здесь. Мы работаем над твоим алиби. Не забывай об этом. И не груби охране. Хорошо?

– Как скажешь, босс.

У ворот, закрытых прутьями решетки, Хагер даже начал сомневаться – выпустят ли их. "Танк" стоял там же, где они его и оставили. Молча смотрел на двоих приближающихся игроков. И все же решетка начала подниматься. Воин с трудом сдержался, чтобы не рвануться к свободе. Стоящая рядом Арагна дернулась, но, видя его неподвижность, тоже не шелохнулась. Они дождались, пока решетка замрет в верхнем положении, – и только тогда медленно покинули тюремный двор. В спину точно ледяные копья упирались.

Нужный переулок они нашли без проблем. Оказывается, Брандин отошел от Трех пальм совсем недалеко. Три сотни метров – и вот она, мясная лавка "Говяжий окорок". Место весьма людное – причем лавку навещали не только неписи, но и игроки. Некоторые выходили с объемными свертками, чистыми тряпицами закутанными в несколько слоев.

– К осаде готовятся, не иначе, – поморщилась Арагна.

– Ага – запасы на черный день, – согласился Хагер.

В лавку они пока заходить не стали – сразу свернули в переулок. Довольно чистый, аккуратный, без нагромождений мусорных куч. Только по самому краю, по аккуратно выложенному стоку,бежит малоприметный ручей, источающий удушливую вонь.

– И потащило его сюда... – озираясь на каменные стены домов, сказала ведьма.

Проулок действительно оказался нешироким. Не больше полутора метров. Толком и не развернешься.

Место трагедии выделялось почерневшим пятном копоти. Никакой охраны, никаких оградительных сооружений. Хотя стоило ли их ожидать? Вряд ли медико-судебная система в Стендаре продвинулась много дальше средневековых охотников на ведьм. Тем более в случае заклинателя усомниться в его вине крайне сложно. Он умудрился сделать все, чтобы у правосудия не возникло ни малейших трудностей с поиском козла отпущения.

– Интересно, что мы хотели тут увидеть? – спросила Арагна.

Хагер пожал плечами. На деле в роли сыщика стоило выступить ловкачке. У нее всяких скрытных и точных умений куда больше, чем у остальных членов их группы вместе взятых.

Воин опустился перед пятном на корточки, перевел взгляд на стену.

– Значит, тут все и произошло... он стоял здесь... убийца рядом, вплотную... Брандин шагах в пяти, ближе нельзя – опалился бы, – Хагер размышлял вслух, пытаясь представить себе картину трагедии во всех подробностях. – Он же не опалился, нет?

– Нет. Волосы и брови точно целы.

– Ага. Значит, в пяти шагах. Может четырех. Дальше тоже нельзя – не рассмотрел бы целей, – Хагер отошел от пятна на пять шагов. – На заклинание у него ушла пара секунд. Но этого времени хватило убийце, чтобы скрыться. Причем не просто отпрыгнуть, а вообще исчезнуть из поля зрения нашего заклинателя.

– В Стендаре шустрых ребят должно быть много, – сказала Арагна.

– И все же круг подозреваемых можно сузить только до ловкачей. Причем уровнем не меньше...

– Чур тебя, еще Теневых танцоров нам не хватало.

– Согласен, хорошего мало. Подожди... – Хагер сместился на шаг в одну сторону, затем на два в другую. Снова подошел к пятну. – А стреляли-то, похоже, дважды.

Ведьма встрепенулась, приблизилась к воину.

– Тут не одно – два пятна, – пояснил тот, указывая на стену. – На земле этого не видно, но вот тут явно одно пятно накладывается на другое.

Арагна наклонила голову набок.

– Сейчас, когда ты сказал, – да, согласна. Но тогда это значит...

– Это значит, что в несчастного лорда стреляли дважды. Причем второй раз... или сильно прокаченная огненная стрела, или огненный шар. Я бы поставил на шар. Брандин его действительно только опалил, но не больше. Потом же, когда нашего заклинателя оглушили, кто-то повторил залп. Но на этот раз бил не в стену – в лорда.

– Намекаешь, что в компанию к вору нам следует искать заклинателя?

– Ну да. Но заклинатель не обязательно сильный... Хотя... Брандин говорил, что труп непися превратился в шашлык. На низком уровне так сильно не пробить. Тем более, у лорда было защитное кольцо.

Хагер почесал затылок.

– Ладно, за что уцепиться-у нас есть, – проговорил чуть позже. – Навестим морг?

– Желанием не горю, – призналась ведьма. – Но уж если взялись – идем. Только сначала давай поговорим с местными. Вдруг кто-то что-то слышал или видел.

Поговорить они попытались. Зашли в "Говяжий окорок" и даже ненадолго выловили хозяина – коротконогого крепыша с руками, точно у обезьяны, достающими почти до пола. Крепыш подслеповато щурился, отчего его лицо постоянно носило печать крайнего недовольства. Гостей он выслушал, но только развел руками. Мол, какой-то шум ночью и был, ну так дело обычное. Многие приходят в Стендар, некоторые из них остаются на его улицах навсегда. Если каждый раз выбегать на шум – не то что собственных ушей не сохранишь, а и голову потеряешь.

Его взгляды разделяли все, кого расспрашивали воин и ведьма. Люди сторонились ночных проблем, не желая накликать беду на собственный дом. Отчаявшись, Хагер даже пристал с вопросами к нескольким игрокам. Но тут вступило в силу предположение Крилла: Брандин своим поступком запустил сюжетную нить, доступную лишь для его группы. А это значит, что ожидать помощи от центра адаптации новоприбывших бессмысленно.

Исключением из череды неудач стал оборванный нищий, которого Хагер приметил в тени большой улицы. Нищий сидел на земле, что-то напевал себе под нос, но его взгляд неотрывно следил за метаниями неугомонной парочки игроков. Поначалу воин подумал, что ему показалось: с чего бы босяку интересоваться теми, кому в жизни повезло больше, если они не собираются одарить его медью?

И все же человек наблюдал.

Хагер приблизился к нему как бы невзначай. Бросил в мятую миску пару медяков. Нищий что-то залепетал, принявшись усердно кланяться.

– А скажи, отец, ничего этой ночью тут не видел?

Нищий резко смолк, поднял на воина глаза. На сморщенном, точно печеное яблоко, лице блеснул единственный глаз.

– Кошка пробежала, – проскрипел он высоким противным голосом. – Следом мышь.

– А часто ль эту кошку тут видишь?

– Да все ее видят. То тут, то там. Видят, а не замечают.

– И мышь видела?

– Нет. Мышь глупа. Сама к кошке в лапы пошла.

Хагер бросил в миску еще несколько медяков, окинул взглядом улицу.

– А что, отец, где та кошка живет?

– О том не знаю и тебе знать не советую, – хихикнул нищий. – Кошка – тварь свободная. Сама найдет того, кто ей нужен. А уж тогда беги – не беги, а поздно станет богов молить.

– И все же, – Хагер глянул на нищего. Но тот будто рассудка лишился: с искусанных губ потекла слюна. Слова снова слились невнятным бормотанием. Единственный глаз затянуло мутной пеленой.

В морге – приземистом строении, основная часть которого располагалась под землей, их встретил бодрый служитель. Паренек лет пятнадцати, с щербатым ртом и густым пухом на подбородке.

– Чем могу служить, добрые господа? – поклонился он.

– Мы бы хотели осмотреть тело лорда Альберто Девиро, – сказал Хагер.

– У вас есть позволение?

– Разумеется, – не моргнув глазом,проговорил воин.

– Могу я на него посмотреть?

Хагер выудил из вещевого мешка пару серебряных монет – протянул их мальчишке. Тот ловко схватил предложенное "позволение", осмотрелся по сторонам, точно опасался слежки.

–>

Навык «Красноречие» повысился. Текущее значение: 3

–>

– Следуйте за мной, господа.

Они спустились по длинной, порядком сбитой лестнице. Никаких перил здесь не было и в помине – только гладкие холодные стены, обложенные диким камнем. Оступишься – костей не соберешь. Нет и держателей для факелов. Единственный источник света мальчишка нес в руке, и тот потрескивал, норовя вот-вот погаснуть.

Хагер поежился. После жаркой улицы холод морга казался еще более злым. И ладно, на воине надета плотная рубаха. Арагне, в ее куртке без рукавов, должно быть, совсем туго. Но девушка ни издала ни слова жалобы.

Наконец спуск завершился, и перед игроками открылось весьма просторное помещение, границы которого терялись в сумраке.

"Склеп склепом", – подумал Хагер, осторожно вдыхая влажный холодный воздух. Пахло чем-то острым – возможно, бальзамирующим средством.

– Прошу сюда, – мальчишка миновал несколько деревянных столов – некоторые пустые, на других лежат тела. – Вот он, несчастный лорд Альберто Девиро.

Молодому лорду действительно досталось. Большая часть его тела была покрыта коркой запекшейся крови и обуглившейся плоти. Но лица, искаженного гримасой боли, огонь не тронул. Альберто Девиро был вряд ли много старше мальчишки-смотрителя. Но в дорогом камзоле, с напомаженными черными волосами, в которых застряла мелкая грязь.

Смотреть на такое – приятного мало. Хорошо – не поел утром. А то мало ли что...

– Почему он до сих пор в камзоле? – спросил Хагер, оборачиваясь. Тела на других столах были либо прикрыты тонкими покрывалами, либо вовсе обнажены.

– Высокородного господина негоже обнажать в стороне от родного дома. Через три... уже почти два дня его отдадут родственникам. А они уж совершат все обряды.

– Но его осматривали?

– Конечно, добрый господин. Но кто – не знаю. Мой черед дежурить выпал только утром. Тело господина Альберто к тому времени уже привезли и осмотрели.

– Знаешь, как он погиб? – спросил Хагер.

– Господин, и слепому понятно – угорел, несчастный.

– Ну да... – воин осторожно отодвинул края камзола.

"Чертова детализация!"

От трупа исходил ощутимый запах горелой плоти.

– Что вы делаете? – с удивлением в голосе воскликнул мальчишка, когда Хагер принялся внимательно осматривать тело.

Отвечать воин не стал. Дышал он через раз, да и то в желудке нехорошо крутило.

Рану в животе молодого лорда он обнаружил быстро. Вокруг места ранения расплылось большое кровавое пятно, одежда намокла. И, хоть ожоги почти скрыли сам разрез, найти его не составило труда.

Пока рассказ Брандина подтвердился на все сто.

Хагер отстранился от трупа, взглянул на собственные ладони – покрыты кровью и сажей. Очень хотелось поскорее выбраться из пронизанного смертью холода. Тщательно вымыть руки.

Что ж, заклинателя плотно подставили. Случайно или нет, но Брандин оказался в плохом месте в плохое время. Неплохой сюжетный поворот для игры и отвратительный для реальной жизни.

– Идем, – сказал он Арагне.

От одного осознания, что морг можно покинуть, даже дышать стало легче.

Ведьма стояла чуть поодаль и за его манипуляциями с поисками ножевого ранения почти не следила.

– Спасибо, – Хагер бросил мальчишке еще одну серебряную монету. Тот поймал благодарность и тут же расплылся в щербатой улыбке. Похоже, память о визите странных людей, желавших осмотреть тело новопреставленного лорда, истаивала так же быстро, сколь торопливо рождались мысли о том, куда потратить неожиданную прибавку к жалованию.

Следующие несколько часов Хагер и Арагна потратили на то, чтобы добиться аудиенции у господина Уишера – главного дознавателя Стендара. Его резиденцию они нашли без проблем, но дальше начались трудности. Перво-наперво пришлось выстоять недлинную, но очень медленную очередь, чтобы только подать заявление на предмет его возможного разбирательства. Оказалось, что многие дела господин Уишер не решал самолично, а либо спускал нижестоящим работникам, либо отсекал вовсе. Оно и понятно – одному человеку жизни не хватит, чтобы удовлетворить все иски, будь он даже НПС.

Очередь они выстояли, при этом успели выслушали жалобы других посетителей, мнущихся в зале ожидания, как и сами игроки. Хагер скрипел зубами, когда очередной проситель надолго застревал в комнате подачи заявлений. О чем они могли просить? Чего требовать? Самое обидное, что приходилось пропускать вперед каких-то неписей – компьютерные программы, чья жизнь не значит ровным счетом ничего.

Хагер было попытался пробиться без очереди, но появившиеся будто из ниоткуда два стражника быстро заставили поумерить пыл и занять свое место в череде игровых просителей. К тому времени, когда подошла их очередь, воин уже несколько раз порывался все бросить и искать другие пути к спасению Брандина. Но удерживала его, как ни странно, Арагна.

В комнате, где подавались заявления, их встретил почтенный старец с окладистой седой бородой. Он горделиво восседал за огромным деревянным столом, украшенным витиеватой резьбой, и держал в руках перо. На столе лежали две стопки исписанных листов. Причем одна стопка примерно вчетверо больше другой.

Заявления?

– Слушаю вас, – тихо проговорил он.

Хагер, стараясь не упустить ни единой детали, сразу начал рассказывать о деле Брандина и о том, что им удалось выяснить в ходе утреннего расследования.

Старец слушал внимательно, не перебивал. Иногда делал пометки на лежащем перед ним листе бумаги. После того как Хагер закончил, еще несколько минут что-то писал, затем положил листок в низкую стопку.

– Ваше дело будет рассмотрено.

Хагер внутренне возликовал: часы, проведенные в ожидании, не пропали впустую!

– Вам надлежит явиться в городскую тюрьму для предоставления ваших изысканий... – старец нахмурился, что-то прикидывая в уме. – Через два дня, на восходе. У вас будет час, чтобы довести ваши соображения до господина Уишера.

Ликование опало и смешалось с пеплом.

– Подождите... через два дня? Это же в день казни?!

– Именно.

– За час до казни?

– Вовсе нет. Обычно мастер начинает работать ближе к полудню.

– Мастер?

– Палач.

– Всего час... а если господина дознавателя что-то не устроит? У нас не останется времени найти более веские доказательства. Что-то уточнить.

– Такова процедура, – пожал плечами старец. – Доброго дня. Просите следующего.

– Послушайте! – Хагер шагнул к столу. – Нам нужно всего лишь поговорить с господином Уишером. Хватит и десяти минут. Еще не поздно провести нормальное расследование.

– У вас еще есть время достаточно все уточнить, – отложил перо седовласый. – Не задерживайте себя и меня.

Хотелось плюнуть на все и снести надменному ублюдку голову. Хагер даже потянулся за топором, но услышал голос ведьмы:

– Своими законами вы покрываете настоящего убийцу, – проговорила она ровным голосом, в котором сквозила плохо скрываемая ярость.

– Не стоит чужакам судить о наших законах, – усмехнулся седовласый.

В его усмешке не чувствовалось ни угрозы, ни бравады. Старик просто верил в то, что говорит. А еще – чувствовал свою силу.

– Благодарим за ваше решение, – заставил проговорить себя Хагер.

Он взял Арагну за руку, сжал ладонь. Ведьма бросила на него недовольный взгляд. Но пожар, разгорающийся в ее глазах, угас. Похоже, тоже поняла, что затевать здесь свалку – и заклинателю не помочь, и собственную голову всунуть в петлю.

Покидали резиденцию главного дознавателя молча. Ощущение собственной беспомощности и зависимости от глупых условий игр раздражало, злило. Хагер сейчас с большим удовольствием вернулся бы в Красные пески или Вдовьи джунгли – там было все понятно. Есть враг, и его надо убить, иначе враг уничтожит тебя. Здесь же, в оплоте цивилизации и законности, собственные силы и старания не решали ничего. Зато глупость моментально давала корни.

– Надо остыть и развеяться, – наконец проговорила Арагна.

Вот уже несколько минут они бесцельно брели по улице.

– Какие будут предложения?

– Шоппинг – лучшее лекарство от стресса, – усмехнулась ведьма. – Давай пройдемся по лавкам и обновим гардероб. В любом случае, ничего путного в голову не лезет.

– Пожалуй... – согласился воин. – До вечера еще долго. А голову разгрузить невредно.

Впрочем, нормально закупиться все равно не вышло. Если Арагна с видимым удовольствием перемерила несколько магических нарядов, причем каждый раз дергала Хагера и красовалась перед ним, ожидая вердикта "идет – не идет", то сам воин смотрел на новую, доступную ему броню довольно скептически. Главное – он избавился от всего мусора, что успел скопиться в вещевом мешке. Монет выручил прилично, но тратить все разом не стал, рассчитывая прежде обойти и другие лавки. Прежде всего – оружейную. Но разочарование поджидало и там. То, что он мог купить и использовать, лишь ненамного превосходило по параметром его собственный топор. В то время как действительно убойное оружие требовало либо нереальных вложений, либо более высокого уровня. Повздыхав, Хегер решил пока оставить топор и все же вернулся к броне. Благо, выбор имелся. В итоге, спустя примерно полчаса он уже примерял новые сапоги из толстой кожи, кожаные же поножи и наручи. Причем наручи необычные, а украшенные магической руной силы.

–>

Беспощадные наручи. Защита 5

+ 2 к Силе

–>

Сменил он и кольчугу.

–>

Прочная кольчуга. Защита 17

Эффект «Природная броня». Уклонение от атак призрачных существ + 30%

–>

Что ж, в свете частых встреч со всякой бестелесной нечистью – особенность крайне важная.