Текст книги "Пойманные игрой (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 2

Вы думаете, что конец света придет с громом и молниями? Ничего подобного. Он подкрадется тихо, с хитрым прищуром заглянет в окно и усмехнется. А утром все умрут.

Из предсмертной записки сумасшедшего Яро.

Вот она, жизнь, даже здесь, в виртуальном мире, меняется стремительно. То ты победитель древнего зла, вполне себе обеспеченный человек. А то остаешься практически без штанов, стоило только немного зазеваться и подставиться рукам ловкого карманника. Удивительно – ненастоящий мир вытаскивает из тебя самые настоящие эмоции. Кто-то покрутит пальцем у виска, скажет: идиот, которому не хватает впечатлений в реальной жизни. И ведь в чем-то будет прав. Но Хагер не придавал таким словам большого значения. У него хорошая работа, надежные друзья – пусть их и немного – там, в реальности. Пока нет семьи, но это дело поправимое. Со временем...

Он сел на край натужно скрипнувшей кровати. Что-то не так. Что-то выдернуло его из сна – резко, будто водой окатили. Сон в игре был обязательным явлением. Без него параметры игрока со временем падали, и довольно ощутимо. Потому время от времени приходилось искать место для ночлега. Можно, конечно, вздремнуть в пути, но никто не гарантирует, что не проснешься связанным в окружении каких-нибудь голодных тварей. Благо реального времени сон требовал всего несколько минут.

Завтра будет новый день, будут новые испытания. Он найдет того, на ком сможет выместить весь негатив, а до кучи поправит свое материальное положение. В конце концов, окрестности Красных песков кишат чудищами, шкура и потроха которых имеют у торговцев немалую ценность. К тому же у них с заклинателем появилась новая цель – найти кусок древней карты.

Хагер пошарил под подушкой, выудил оттуда волшебный мешок, оделся. В голове гудело, точно с похмелья. С чего бы это? Воин осмотрелся. Сколько он спал? Раньше, когда игровой сон проходил, всегда было ощущение легкости и свежести – не сравнить с пробуждением в реальном мире.

Поддавшись невнятному порыву, воин открыл свой профиль. На глаза тут же попалась иконка в статусной панели активных эффектов.

–>

Вы находитесь под влиянием эффекта «Недомогание»

Время действия эффекта: 1 час

–>

Что за дела?

По какой-то причине сон прошел неудачно. Все четыре основные характеристики снизились на три единицы. И если Дух Хагера особенно не беспокоил – сопротивление магии, на которое тот влиял, все равно крайне низкое; то уменьшение значений остальных характеристик сильно расстроило. Это даже не третий уровень, все куда неприятнее. Хагер выхватил топор, крепко сжал его в руках.

–>

Сила: 11

Дух: 2

Ловкость: 5

Телосложение: 11

Количество здоровья: 110

Выносливость: 110

Сопротивление магии, %: 0.6

Сопротивление ядам, %: 3.3

Сопротивление болезням, %: 3.3

Урон: 5.5

Вероятность критического удара, %: 5

–>

Что ж, с оружием в руках неприятный эффект уже не кажется чем-то критическим. Хотя все равно ничего хорошего. А главное – с чего вся эта ерунда?

Хагер снова улегся на кровать, отдал себе приказ – спать. Ничего не произошло. Он повторил команду в голос. Сон не пришел.

"Интересно..."

Воин поднялся рывком, в спешном порядке вытащил из мешка одежду и доспех – оделся, затем направился прочь из комнаты. Топор он по-прежнему держал в руке. Быстро пройти по коридору до двери в комнату Брандина, постучать. Заклинатель открыл почти сразу, точно поджидал гостей.

– Привет, – Хагер вошел в комнату без приглашения. – Ты уже спал?

Раз они в одной команде, то и эффекты на них должны накладываться одинаковые при прочих равных условиях. В теории...

– Ага, – зевнул заклинатель.

– И как?

– Плохо. Башка болит.

Хагер отдал Игре команду осмотреть профиль союзника.

– Ты в курсе, что утомлен?

– В смысле?

– Профиль свой посмотри.

– Охренеть! – через несколько секунд всплеснул руками Брандин. – Это с чего такое счастье?

– Не знаю. Новых заданий в журнале не появилось. Вообще никаких сообщений. Сюрприз.

– Ладно, час – не так уж и много. Погоди!.. – глаза заклинателя округлились. – Ты почему вооружен?!

Хагер перевел взгляд на зажатый в руке топор. До него дошло не сразу: никогда раньше в мирных населенных пунктах Форсвейма игрок не имел права обнажать оружия. Оно блокировалось самой Игрой. Такое ограничение в свое время вызвало море негатива со стороны игроков, желающих заполучить максимально правдоподобную виртуальную реальность. Разработчики же, по всей видимости, пожелали оставить города и поселки игры местами, свободными от насилия.

И что же теперь? Правила меняются? Если так, то внезапно подхваченное "Утомление" можно хоть кое-как объяснить.

– Колдовать можешь? – спросил воин.

Брандин пожал плечами и тут же повернулся в сторону, выкрикнул какое-то слово. С его рук с шипением сорвалась огненная стрела – врезалась в стену. Во все сторону полетели языки пламени, искры.

– Ты что, идиот?! – Хагер метнулся к кровати заклинателя, сорвал с нее покрывало и принялся сбивать огонь. Вскоре к нему присоединился и Брандин. Вместе им удалось потушить начавшее было расползаться пламя.

– Ух, ты! – выдохнул тот. – Могу!

– Достаточно было опробовать Благословение.

– Это же скучно.

– Ну да. А за порчу имущества гостиницы весело расплачиваться?

Заклинатель осекся, помрачнел.

– Ладно, пойдем, что ли, перекусим. Все равно дожидаться, когда прекратится буря.

– Топор убери, – хмыкнул Брандин. – От греха подальше.

Хагер повертел оружие в руке, обдумывая, как поступить.

– Ладно, – повесил топор на пояс – эквивалент слота быстрого доступа. – И давай без глупостей. Думается мне, начинается что-то новое. Возможно, разрабы запустили обновление.

Они спустились в зал, где уже собралось несколько человек. Если не считать хозяина гостиницы и служанки, все остальные явно игроки. Четверо – пара мечников, как и сам Хагер; стрелок и заклинатель. Толпятся, о чем-то вполголоса переговариваются.

– Всем доброй ночи! – с лестницы проговорил Хагер. – Что за гулянка?

Игроки замолчали, обернулись на голос. Радушия в их взглядах очень немного.

– Из игры выйти пробовали?! – крикнул стрелок – долговязый малый в темно-зеленой кожаной куртке.

– Когда? – не понял Хагер.

– Сейчас.

– Нет.

– Попробуй.

Хагер посмотрел на Брандина, тот в ответ лишь плечами пожал.

Что за ересь? Перепили ребята, что ли?

– Попробуй, – поддержал стрелка один из воинов. – Туда и обратно.

– Ну, ладно... – Хагер мысленно отдал команду: "Выход в главное меню".

Ничего не произошло.

Хагер повторил команду. На этот раз вслух.

Эффекта нет – небольшой зал гостиницы не сменился площадкой каменной колонны.

"Однако..."

Ладно бы хоть какой-то отклик, сообщение об ошибке или предупреждение. Но чтобы вот так – крик в пустоту. Такого Хагер припомнить не мог. Игра всегда моментально отзывалась на все запросы. Хотя уснуть он тоже не смог. И Игра ничего не сказала по этому поводу.

Внутри зашевелился холодный червяк подозрения.

– Не могу... – Хагер не смог скрыть в голосе растерянности.

– Это засада какая-то! – стрелок кулаком саданул по ближайшему столу, но если что-то еще и хотел сказать, то осекся, баюкая ушибленную руку.

"Ушибленную руку?!"

– Народ, а что происходит? – спросил Брандин.

– Я так понимаю, что на всех наложили эффект Утомления... – не то спросил, не то выдал, как данность, стрелок. – Уснуть снова нельзя. Выйти из игры нельзя. И еще, – он продемонстрировал руку, которую только что баюкал. – Появилась боль. Настоящая.

Брандин громко хмыкнул, но тут же замолчал. По лицам игроков не видно, чтобы те шутили.

Хагер быстрым шагом прошел к стойке, за которой хозяин гостиницы старательно делал вид, что не слушает разговоров постояльцев.

– Любезный, будьте добры, нож.

Хозяин встрепенулся, точно от неожиданности, неуверенно протянул воину нож. Не особенно острый. Захочешь убиться – придется изрядно постараться. Но убиваться Хагер и не собирался. А потому – хватит и этого ножа. Использовать в качестве предмета тестирования собственный топор воин отчего-то не хотел.

Воин спиной чувствовал устремленные на него взгляды других игроков. Пока все, что они говорили,– оказалось правдой. Осталось только проверить последнее. Он взял нож в правую руку и полоснул им по ладони левой руки. Боль тут же обожгла разум. Брызнула кровь. Хагер предусмотрительно не бил с силой, потому рана перестанет беспокоить уже через каких-нибудь полчаса. Но сам факт! Он чувствовал самую настоящую боль. Не тот мнимый разряд электричества, которым Игра обозначала удачную вражескую атаку.

Боль!

Хагер отдал нож хозяину гостиницы, развернулся.

– И? – спросил Брандин.

– Они правы, – рассеянно проговорил воин. Мысли в голове путались. Если реальна боль, то кто может поручиться за то, что смерть в игре не станет смертью в реальном мире? Судя по напряженным лицам остальных игроков, им эта мысль тоже приходила.

– Надо выпить, – громко возвестил Брандин. – Глядишь – и башка перестанет болеть, и мысли прояснятся.

Ему не ответили.

– Брандин, иди сюда... – негромко проговорил Хагер. – Быстро.

Заклинатель все еще стоял у лестницы, ведущей на второй этаж. Он поморщился, но с места не сдвинулся. Его взгляд скользил с одного игрока на другого, выискивая в них нечто такое, чего следует опасаться.

– Брандин... – Хагер обнажил топор. – Твою мать...

Он не успел закончить фразу, как лучник резким движением выхватил из заплечного колчана лук, следом – стрелу, наложил ее на лук и выстрелил. Древко стрелы тут же вспыхнуло ярким пламенем и, прочертив в воздухе огненный след, устремилось в сторону Брандина. Только выше его, на уровень второго этажа.

Заклинатель пригнулся, бросился прочь от лестницы. Хагер рванулся ему навстречу, загородил собой. Собственно говоря, воин и сам до сих пор не понял, с кем предстоит схватиться,– противника он не видел, только его тень. В том же, что драться придется, сомнений не возникало – Игра вошла в режим боя.

– Добрые господа, – засуетился хозяин гостиницы. – Никаких драк. Только не в моем доме. Прошу вас – на улице все что угодно. Но только не в этих стенах.

Игроки будто и не услышали причитаний "крысиного хвоста". Все стояли в ожидании, все вооружены. Заклинатели и лучник отошли в тыл, оставив место воинам.

Ждать пришлось недолго.

Голова твари появилась над лестницей. Неожиданный и неопознанный противник действительно походил на тень. Размытые очертания человекоподобного тела подрагивали, перетекали. С плоского черного лица твари смотрела пара круглых глаз, пылающих алым блеском. Больше на лице небыло ничего. Впрочем, недолго:вскоре появилась щель рта – точно кинжальное рассечение. Щель растянулась, обнажив два ряда белоснежных зубов.

– Кто это? – из-за спины послышался голос Брандина.

Хагер и сам пытался это понять, но Игра никак не идентифицировала противника. Вообще никак, не показывала даже пустого профиля, заполненного рядами вопросительных знаков. Будто монстр не числился в базе данных. Но разве такое возможно?

Тварь широко разинула пасть и зашипела.

– Твою мать! – голос лучника заставил на мгновение обернуться.

Призрак не пришел один. Создания, подобные ему, появились со всех сторон. Просачивались ли они сквозь стены или же удачно прятались в тенях – сейчас уже не понять.

Где-то за стойкой завизжала служанка. Послышалась неразборчивая ругань хозяина гостиницы, судя по всему, бросившегося прочь из зала.

"Призраки... призраки..."

Не факт, что сталь окажется эффективна против них.

Твари атаковали, точно по команде.

–>

Вы стали объектом заклинания «Благословение»

–>

Брандин не зевает – уже хорошо.

–>

Вы успешно применили умение «Аура битвы»

–>

Урон поднялся на пять единиц. Вот теперь можно и топором помахать. Аура распространялась на всех союзников, а значит, будет полезна и для Брандина.

Первая тварь налетела на Хагера, выставив перед собой тонкие руки со скрюченными пальцами. Воин легко ушел в сторону, отмахнулся топором. Стальное лезвие не встретило на пути никакого сопротивления, легко прошло сквозь призрачную плоть. Хагер даже замер на секунду, ожидая увидеть или не увидеть эффект от своей атаки. Эффект был: тело призрака в месте удара распалось надвое. Две половинки еще подергивались некоторое время, будто пытаясь соединиться снова, но потом просто распались хлопьями пепла.

Отлично!

Твари атаковали постоянно, практически не давая игрокам времени на передышку.

"Откуда их столько? Тем более здесь, в самом сердце деревни. Или вся остальная ее часть уже мертва?"

Температура в зале упала. Воин не чувствовал холода, но обратил внимание: каждый выдох теперь сопровождается облачком пара. И это практически в тропиках.

Одной из тварей удалось растопыренными пальцами задеть его по щеке. Боль от прикосновения будто снесла голову с плеч. Перед глазами вспыхнули алые круги. Хорошо – ненадолго. Хагер не успел выпасть из схватки и первым же ударом отрубил призраку голову.

Новые игровые реалии не внушали оптимизма.

Он старался держаться ближе к Брандину, но в то же время не мешать тому вести магический огонь. Впрочем, применять последний следовало с осторожностью, о чем заклинатель, судя по всему,не думал. Его выстрелы, не нашедшие цели, успели подпалить зал аж в нескольких местах. Потянуло дымом. Пока еще дышалось без проблем, но вряд ли так продлится долго. Да и вообще – не стоит в гостинице задерживаться. Пока еще пламя не отрезало пути отступления. Потом может быть поздно.

В стороне послышался сдавленный хрип. Сразу три призрака атаковали лучника. Игрок попытался увернуться и избежать ближнего боя, но не сумел. Такого отчаянного крика Хагер не слышал еще никогда.Призраки нанесли лучнику несколько быстрых ударов, а потом одна тварь подняла игрока под потолок и с силой метнула обратно. Тело несчастного с грохотом и треском врезалось в доски. Удар оказался такой силы, что игрока буквально вогнало в пол. Живой? Вряд ли. Сейчас его тело растает в воздухе, чтобы снова возникнуть на площади Торговцев.

Огонь быстро распространялся по деревянным стенам и перекрытиям. По залу полетели искры. Холод исчез, сменившись душным жаром.

Хагер прикончил еще одного призрака.

–>

Навык «Среднее оружие» повысился. Текущее значение: 5

–>

Остальные игроки, судя по всему, тоже поняли, что сражаться в огненной ловушке им не с руки. К тому же, что беспокоило Хагера все сильнее, – тело погибшего лучника не исчезало. Оно окуталось чем-то вроде черного дыма, чья концентрация все увеличивалась. Дым не рассеивался, а собирался над телом игрока пульсирующим облаком.

"Умер? Он умер? Может ли такое быть? Нет... разумеется, не может. Его просто выбило из игры... наверняка так и есть..."

Собственные мысли не добавляли уверенности.

Один из мечников быстрым шагом, чуть не срываясь на бег, отошел к входной двери. Хагер краем глаза видел, как игрок с силой дергает за дверную ручку – все тщетно. Дверь не поддавалась. Мечник занес свой клинок и дважды опустил его на висячий амбарный замок. Раздался отчетливый металлический грохот, но успеха игрок так и не достиг.

– Ключ! – заорал тот, обернувшись и ища взглядом хозяина гостиницы.

Последнего, разумеется, давно и след простыл.

– Там есть еще одна дверь! – крикнул Хагер, одним ударом отрубив руки атакующему его призраку. – Задняя дверь!

Мечник, крутанув "мельницу", уложил сразу двух призрачных тварей, бросился к выходу, где недавно скрылся хозяин гостиницы.

– Уходим! – крикнул Хагер Брандину.

Заклинатель молча кивнул. Его лицо больше напоминало спелый помидор. Дышал он тяжело, часто кашлял.

Языки пламени уже охватили большую часть зала, поднимались к крыше, тянулись по второму этажу. Одно хорошо: призраки тоже избегали огненной стихии.

– Ходу! Ходу! – подгонял заклинателя Хагер.

Его собственное лицо пылало.

Дым клубился под потолком, ел глаза. Хагер закашлялся.

Они выбежали в дверь, ведущую в задние комнаты, быстрым шагом двинулись по узкому коридору. Вокруг стояли какие-то ящики, бочки, стеллажи. Но все плыло в серой дымке.

За спиной, в зале, послышался не то вой, не то крик.

– Там кто-то остался? – спросил идущего впереди заклинателя Хагер.

– Если и так – уже не вытащить.

Впереди показался дверной проем. Дверь распахнута настежь. Свобода! И никакой бури. Чистое высокое небо, горящее сотнями звезд и смотрящее глазом большой луны.

Ночной воздух освежающей прохладой дохнул в лицо. Хагер тяжело задышал. Нет, это уже не игры. Он взглянул на собственные ладони. Кожа на одной покраснела и болезненно пульсировала, обещая налиться водяным пузырем: по дороге он случайно коснулся тлеющей деревяшки.

Снаружи царило оживление. Не паника, не схватка – именно оживление.

К несчастной гостинице стягивались люди. И если игроки шли просто поглазеть, то НПС спешно тащили деревянные ведра с водой. К горящему зданию быстро выстроилось две цепочки, по которым быстро передавались ведра. Но что-либо поделать обычными средствами было уже поздно. Огонь внутри гостиницы завывал, вырывался из окон. Дым клубящимися столбами устремлялся в ночное небо.

Брандин ковылял нога об ногу. Их пропускали, о чем-то спрашивали, но Хагер лишь отмахивался. Настроения разговаривать не было совершенно.

"Что же происходит?"

Он обернулся. Что ж, призраки так и не попытались вырваться из пожара?

Неожиданно огонь, уже было полностью охвативший гостиницу, опал. Хагер даже не сразу поверил собственным глазам. Но, немного приглядевшись,– понял: возле несчастного здания стоял человек в ниспадающей до земли синей тоге. Человек простирал руки к гостинице, и огонь послушно отступал, оставляя после себя только дымящиеся головешки.

– Пожарная команда прибыла вовремя, – хмыкнул Брандин. – Я когда-нибудь тоже так смогу.

– Стихийник?

– Ага. Местный, скорее всего. Молодец. Еще бы немного – и все. Вся б деревня занялась. Пришлось бы по лесам комаров кормить с мухами, пока разблокируют выход из игры.

Между тем исчезли последние языки пламени. Гостиница так и продолжала стоять, как до пожара. Разве что почернела.

Из-за обугленных стен, откуда-то из глубин здания, послышался отчетливый взрык.

Разговоры тут же стихли. Глаза собравшихся устремились сначала на мага, затем снова на гостиницу.

Взрык повторился. Затем раздался звук, будто рухнула стена.

– Может, кто в подвале прятался? – спросил Брандин, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Там подвал-то есть?

– Должен быть... где пиво-то с вином...

Внутри гостиницы рухнула еще одна стена. Кто-то пробирался наружу. Еще немного – и он появится.

"Призрак?"

Хагер ощутил, как по спине поползла холодная капля пота. С чего бы ему бояться?

Одна из почерневших стен буквально взорвалась изнутри, и из обгоревшего здания вырвалось нечто. Размером с человека, иссиня-черное, с множеством щупалец. Нечто дрожало, точно вот-вот готовясь превратиться в дым. Но дымом оно не стало.

Тварь метнулась в притихшую толпу. Оставляя за собой мутный след, она стремительно проплыла над землей – врезалась в какого-то игрока. И снова крик. Несчастный кричал так, будто его свежуют заживо, а сверху раны присыпают солью. Еще мгновение назад стоявшие рядом с ним игроки откатились в стороны, образовав почти ровный полукруг.

– Нежить какая-то... – проговорил Брандин.

Твари хватило нескольких секунд, чтобы покончить с человеком. Из объятий она выпустила уже сухой труп, с треском повалившийся на землю.

И только теперь игроки очнулись. В сторону неизвестного чудовища протянулись струи жидкого пламени, сверху дважды ударила молния, под ней закружились ледяные вихри. Несколько стрел прошили тварь насквозь, не причинив ей никого вреда. А вот стихии ранили призрачную плоть.

Тварь издала пронзительный вопль. Ее призрачная плоть разлеталась в стороны – сгорая в пламени или вмерзая в куски льда. Не прошло и нескольких секунд, как дружная атака игроков обратила создание в грязную лужицу. Перед тем как погибнуть, тварь закричала снова, ее тело завибрировало, а потом резко разбухло – и стекло наземь. В стороны, будто под действием пружин, вылетело несколько предметов экипировки.

Народ загомонил, обсуждая удачную схватку и похваляясь собственным решающим ударом.

Несколько человек, подбадривая себя залихватскими выкриками, бросились к выпавшей экипировке.

– Интересно... – протянул Хагер

Он и Брандин так и не успели поучаствовать в схватке, но все произошедшее видели отлично.

– Что такое? – спросил спутник.

– Вещички знакомые.

– В смысле? – поморщился заклинатель. – Обычные вещи. На тебе те же самые, считай. Только там лук...

– Все правильно. Те же самые. И те же самые были на том парне, которого вбили в пол. И даже лук.

– На что намекаешь?

– Пока просто мысли. Хотя эта тварь явно что-то новое. Не те призраки.

Интересного больше ничего не предвиделось – и игроки начали расходиться. Некоторые подходили к сухому трупу собрата, но, не найдя в нем ничего примечательного, шли своей дорогой.

Хагер же повел Брандина именно к телу несчастного воина.

Больше всего тот походил на древнюю мумию. Такое ощущение, что из тела исчезла вся жидкость. Кожа игрока потемнела, потрескалась. Но что удивительно: глаза оставались вполне живыми – будто пара стеклянных шаров, вставленных в глазницы черепа.

Хагер опустился перед трупом на одно колено, попытался взять выпавший из тонкой руки меч. Ладонь остановилась в считанных миллиметрах от добычи. Попытка коснуться кожаного доспеха или простого амулета привела к тому же эффекту. Убитого точно силовое поле охватывало.

Раньше же, до всей этой сумасшедшей ночи, имущество любого убитого игрока можно было свободно поднять. Только существовало одно "но": после того как тело мертвеца исчезнет. Но теперь, похоже, тела не исчезали.

– Полюбовался? – хмыкнул Брандин.

Хагер поднялся на ноги, но смолчал.

– Все равно у него нет ничего ценного для тебя. Разве что в мешке. Плюнь. Идем, поговорим с остальными. Может, какая инфа появилась.

Хагер нехотя отступил от мертвеца. Себя он чувствовал глупо, но признавать ошибку не желал.

На мгновение свет луны померк. Игроки, точно по команде, задрали головы – ничего. Чистое небо, яркие созвездия и луна – бледно-желтая, с четкими очертаниями горных хребтов. Совсем не таких, какие видны с Земли.

– Идем, – с досадой сплюнул под ноги Брандин.

Хагер ухватил спутника за руку, сильно сжал.

– Стой.

– Отпус...

Заклинатель подавился словом.

Воин стоял вполоборота и смотрел назад – на сухого мертвеца. А тот преображался. Над трупом медленно поднимался черный дым – густой, будто сотканный из сажи.

– Способен колдовать? – спросил Хагер.

– Ага, – только и выдавил Брандин, выставив перед собой посох. – Вроде...

Дым обрел форму уже знакомой твари с кучей щупалец. Пока коротких, но вытягивающихся с каждой секундой. И чем отчетливее становились очертания призрака, тем сильнее истаивало тело мертвеца. Пока не исчезло вовсе.

– Бей! – выкрикнул Хагер, сжав в руке топор.

С рук заклинателя, вытянутых в сторону противника, сорвалась огненная стрела – врезался в черную тварь. Та пронзительно заверещала, отшатнулась.

– Бей, не останавливайся!

Воин кружил около твари, уворачиваясь от атак щупалец. Внутренняя злость толкала вперед – схлестнуться с призраком врукопашную. Вспороть сталью податливую плоть. Наверняка так бы он и сделал сутками раньше. Теперь же, памятуя о стрелах, не причинивших первой твари никакого вреда, и на собственной шкуре прочувствовав вполне реальную боль от ожогов, сдерживал свои боевые порывы. Заклинатель же планомерно расстреливал призрака с дистанции, не давая вплотную приблизиться к спутнику.

Схватка длилась недолго. К тому времени как на шум и огненные вспышки начал снова собираться народ, призрак последовал судьбе своего собрата. В стороны полетели вещи, которые Хагер недавно пытался снять с трупа.

Понадобилось несколько минут, чтобы донести до других игроков новые правила игры: даже мертвый товарищ теперь представляет опасность. О том, что из игры больше не выйти, знали уже все или почти все. Некоторые опробовали на себе и болевые ощущения. Версий происходящего было множество, но еще больше непонимания и недоверия.

Но ни Хагер, ни Брандин не ставили себе задачи убедить всех. Они поделились тем, что казалось им важным. А как распорядиться полученной информацией – личное дело каждого.

Свет луны снова ненадолго померк.

– Там кто-то есть! – раздался в толпе крик.

Люди запрокидывали головы, всматривались в звездное небо. Там действительно кто-то был. Размытые тени, мелькающие на высоте в десяток метров.

Хагер поежился. То ли его начало трясти после схватки с тварью, в которую превратился убитый мечник. То ли на улице действительно холодало. И быстро.

Холодало?!

– Мне бы хоть бы пяток свитков, – вполголоса проговорил Брандин.

– Почему не купил вчера?

– На утро оставил.

Хагер поморщился. Заклинатель прав: вчерашняя буря заставила спешно искать укрытие, а не расхаживать по торговым и магическим лавкам. Он и сам до сих пор оставался без щита.

Что ж, придется обходиться тем, что есть.

Секунды складывались в минуты, а парящие над деревней создания не выказывали ни малейшей агрессии. Хагера смущало одно: ему казалось, что теней стало больше. Они, точно мотыльки, слетались на деревенские огни. Значит, гостиница – это только начало. Нечто вроде пробы сил?

Затянувшееся ожидание ослабило вдруг возникшее напряжение среди игроков. Послышались первые разговоры, шутки. Кто-то запустил в небо огненный шар, взорвавшийся огненным фонтаном, но его струи быстро угасли.

То ли этот шар послужил неведомым созданиям сигналом, то ли почувствовавший уверенность заклинатель неосознанно угадал момент атаки.

С небес рухнул плотный поток размытых теней. Послышались крики, ругань. Люди спешно выхватывали было спрятанное оружие.

Хагер пригнулся, пропуская над собой темное создание. Тварь пролетела мимо, выставив перед собой тонкие руки с длинными пальцами. Тело обдало почти нестерпимым холодом.

– Воздух!

Голос Брандина заставил неосознанно броситься на землю, несколько раз перекатиться вбок. И вовремя. Когти камнем упавшего создания проскрежетали по его броне, но не причинили вреда. Зато тварь умудрилась подхватить стоявшего рядом стрелка. Тот выронил лук, когда его ноги оторвались от земли. Существо быстро набрало высоту. Но уже через пару секунд несчастный игрок рухнул обратно. Рухнул и остался лежать без движения. Из его носа и уголка рта потянулись кровавые дорожки. Руки заброшены за голову. Одна нога неестественно вывернута, а из разорванной штанины торчит кусок кости.

Все это Хагер отметил краем глаза. Несчастный мертв, а значит, вскоре присоединится к нападающим.

– Бежим! – закричал он заклинателю.

Брандин резко кивнул и бросился бежать. Воин последовал за ним.

Деревня превратилась в развороченный муравейник. Призрачные твари падали с неба, подхватывали игроков и, поднявшись на приличную высоту, бросали их вниз.

Навстречу темным созданиям устремлялись огонь и лед, молнии и комья земли. Праздничный фейерверк, да и только. Вот только крики и обилие распластанных на земле тел создают далеко не радостное настроение.

Безумный бег, лавирование между другими игроками и планирующими тварями. Отпрыгнуть в сторону, резко сменить направление бега, с плеча рубануть плотную тень, тянущую к тебе руки. Стальное лезвие будто в воду погрузилось, прошло сквозь размытую плоть, практически не встретив сопротивления. Тварь злобно зашипела и распалась надвое.

–>

Вы нанесли критический урон

Навык «Среднее оружие» повысился. Текущее значение: 6

–>

Осознание собственных сил и уязвимости нападающих тварей добавляло уверенности. Хагер привычно отметил, как подрос показатель опыта. Что ж, все не напрасно. Чем он будет сильнее, тем больше шансов дожить до момента, когда разработчики игры откроют возможность выбраться в реальный мир. А пока – не зевать!

Он успел зарубить еще трех призрачных созданий, когда вылетел к площади Торговцев. Сюда сходились несколько деревенских улиц, и здесь же размещалась большая часть магических и торговых лавок. Какого черта он бежал сюда – Хагер не знал. По здравому размышлению,надо бы спасаться за пределами деревни. Вряд ли призрачные твари будут преследовать и там. Но всеобщее сумасшествие совершенно выбило из колеи, дезориентировало.

В центре площади Торговцев возвышался высокий деревянный столб. Хагер знал: дважды в году, на дни летнего и зимнего солнцестояния, столб использовался в качестве своеобразного снаряда, на котором каждый желающий игрок мог показать свою силу и ловкость. Здесь же происходил респаун игроков, погибших в окрестностях Красных песков.

Воин окинул взглядом площадь. Судя по тому, сколько погибших он видел по дороге сюда, на площади игроки должны появляться минимум каждую минуту.Но не было никого, кроме одного-единственного игрока. Хагер вроде бы уже видел его ранее: бородач высокого уровня и в хорошей броне. Скорее всего, Варвар.

"Может быть, кто-то еще появится?"

Разум отказывался верить в реальность смерти в виртуальном мире. Цеплялся за соломинку надежды.

Бородач стоял спиной к столбу и размахивал шипастым молотом. Он отбивался сразу от четырех досаждающих ему тварей, умудряясь орудовать своим оружием с такой скоростью, что призрачные существа просто не могли до него добраться. Но с неба опускалось еще, по меньшей мере, полдесятка призраков.

Несмотря на всю свою раскачку, вряд ли здоровяк продержится долго. По его лицу пролегли глубокие царапины. Кровь заливала глаза. Будь поблизости лекарь, он бы сильно облегчил бородачу жизнь. А так – бейся пока не сдохнешь или пока не перебьешь всех врагов. Можно, конечно, попытаться сбежать. Но такой вариант здоровяку даже не светит.

С неба на Хагера спикировало несколько призраков. Он ушел в перекат, вскочил на ноги. Ему бы и самому неплохо делать ноги. Но твари не отстают. Напротив – их собирается все больше. К пиршеству спешат. Боятся не успеть? Одному не устоять.

Далее Хагер действовал скорее по наитию. Разум отключился.

Несколько шагов, отделяющих его от бьющегося с летающими тварями воина, Хагер преодолел в два прыжка. Крутанул "мельницу". Единственная мысль: не задеть человека. Воспламенившийся клинок вспорол призрачную плоть. Сразу три создания распались пеплом. Еще пару тварей прикончил сам бородач.

Их взгляды пересеклись. Игрок коротко кивнул.

В шум схватки вклинился треск разлетающихся в щепу досок. Лавка Кривого Габриэля – мастерская бронника, сейчас закрыта. Звук доносится именно оттуда. Неужели призрачные твари забрались и туда? Но зачем?! Вряд ли в лавке могут быть игроки. Или кто-то уже пробует мародерствовать?

Входная дверь лавки вылетела с такой силой, будто изнутри по ней вдарили стенобитным тараном. Тут же на пороге в неизменном кожаном фартуке показался сам Кривой Габриэль. В руке огромный тесак, которым впору шинковать в фарш свиные туши.