Текст книги "Пойманные игрой (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Странно, но откровенное веселье ведьмы немного сняло напряжение с Хагера. В общих чертах он быстро пересказал друзьям о том, что произошло в таверне "Радость живота",и о последующем визите в храм Акморы.

– Значит, Слепая мученица, – задумчиво проговорил Брандин.

– Стрелка только найти надо, – сказала Арагна. – Где его может носить?

– У шлюх, – хихикнул заклинатель. – Он вроде что-то говорил, что хочет просадить на них как минимум половину выручки от последнего квеста.

– В Стендаре только один приличный бордель, – нахмурился Хагер. – Не думаю, что Сарф пойдет к уличным девкам.

– Имеет право, – пожала плечами Арагна, и ее глаза сверкнули холодом. – Подождем до утра. Вернется.

– Нельзя терять времени, – покачал головой воин. – Я пойду в... как его? "Сладкие прелести"... Вытащу его хоть бы из постели.

– А ты жесток, – засмеялась Арагна. – Интересно было бы на это посмотреть.

– Идем со мной?

– Нет уж, уволь.

– Вы поможете мне доставить Руни к горам? – спросил Хагер. Он вдруг подумал, что товарищи могут и не поехать. Путешествие не сулило заработка или сокровищ, а вот проблем насобирать по дороге можно изрядно.

Ведьма и заклинатель снова переглянулись.

– Мы же вроде вместе, так? – спросил Брандин.

– Хоть и не повезло со спутниками, – с улыбкой съязвила Арагна.

– Тогда собирайтесь, – кивнул Хагер. – Я за Сарфом и обратно. Выезжаем так скоро, как сможем. Если что надо – купим по дороге.

Все трое покинули комнату. Воин запер дверь и почти бегом бросился прочь из гостиницы. Пожалуй, у Арагны и Брандина достаточно времени, чтобы заняться тем, чем они хотели...

"Сладкие прелести" Хагер нашел без каких-либо затруднений. Увеселительный дом находился на весьма многолюдной улице. Особенно сегодня многолюдной. Видимо, в праздник многие решили облегчить собственные кошели плотскими утехами. Причем найти себе здесь пару могли и мужчины, и женщины. Как говорится – товар на любой запрос. Самые первые торговцы собственным телом начали попадаться еще в переулках, чуть не за квартал до нужной улицы. Цены здесь были ниже, но и качество обслуживания, судя по внешнему виду "торговцев", – невысоко.

Хагер шел быстрым шагом, на призывные улыбки и окрики не обращал внимания. Впрочем, подобных попыток заигрывать было немного: доспехи и торчащая из-за плеча рукоять меча не способствовали доброму расположению к их обладателю. Неписи шугались, прятались в раскрытые двери или исчезали из окон.

У самого борделя "торговцы" заметно похорошели. Хагер слышал, что предоставлением подобных услуг иногда промышляли и игроки. Черт их знает, зачем. Возможно, из желания по-быстрому срубить "легких" денег. Возможно, всему причиной уход из реальности и полная свобода в новом теле. Задумываться на эту тему воин не стал. Главное сейчас – отыскать Сарфа. А что, если он воспользовался услугами вот таких "свободных бабочек"?

Наконец Хагер добрался до "Сладких прелестей". На пороге его остановил невысокий человек в просторных одеждах. На его лице играла приветливая улыбка, а вот глаза наполняла сталь.

– Приветствую, господин, – поклонился человек. – Добро пожаловать в мир наслаждений и сладкого безумства. Прошу вас, спрячьте ваше оружие. Здесь оно вам не понадобится, обещаю.

– В городе стали появляться опасные создания. Не люди. Вы слышали о них?

– О да. Трудные времена. И все же – у нас не принято носить оружие. Спрячьте.

Хагер нехотя засунул меч в вещевой мешок. Достать его, конечно, можно, но времени на это потребуется больше.

– Благодарю вас, – еще шире улыбнулся человек и отошел в сторону.

Стоило воину переступить порог, он будто в иной мир попал.

–>

Вы находитесь под влиянием неизвестного вам эффекта

–>

Приятная мелодичная музыка будто дуновением ветра коснулась его сознания, запах благовоний окутал пряным дурманом. Мысли и тревоги точно растворились, отодвинулись далеко, что и не вспомнить – зачем сюда пришел? А разве могут быть сомнения?..

– Господин желает меня? – ее голос звучал тонким звоном колокольчика.

Перед Хагером появилась девушка. Почти обнаженная -полупрозрачные полоски ткани на ее теле подчеркивали возбуждающую наготу. Она смотрела снизу вверх, из-под длинных ресниц, точно невинная наложница, готовая исполнить первое и вряд ли единственное желание повелителя.

– Желает... – услышал себя Хагер.

Она взяла его за руку, повела за собой. Каждое ее движение, плавное и грациозное, сулило неземное удовольствие. От нее пахло покорностью, пахло желанием. Они миновали просторный зал, со множеством мягких диванов и подушек, ваз с фруктами и графинов с разноцветными напитками. Там были посетители в окружении таких же нимф, какая вела самого Хагера.

Винтовая лестница – и ее легкие шаги. Она будто летела, а он, тяжелый и неповоротливый, топал следом. У закрытой двери она резко повернулась к нему и поцеловала. Хагер чувствовал, как кружится голова, как наружу рвется естество. Он хотел ее. Хотел обладать ею сейчас. Без промедления.

– Мгновение терпения, повелитель мой, – прошептала девушка и выскользнула из его объятий.

Она коснулась двери – и та распахнулась. Девушка скользнула внутрь, в мягкий дразнящий полумрак, прошла к кровати, легла.

– Иди ко мне, мой повелитель, – зашептала она, ведя руками по своему телу. – Почему бы тебе не снять свои доспехи? Здесь тебе нечего бояться. Здесь живет только любовь.

Хагер шагнул в комнату. Его взгляд жадно пожирал тело той, которая готова отдаться ему без остатка. Неожиданная вспышка заставила отступить, упереться спиной в стену.

Что такое?!

Девушка на кровати привстала на локтях. Во взгляде непонимание.

Руни! Она напомнила ему Руни! Лежащую в его комнате, на его кровати, и ждущую его помощи. А он!..

Хагер протяжно выдохнул.

–>

Попытка сопротивления «Любовному дурману»: успешно

–>

Дурман как рукой сняло.

Что тут делают с клиентами? Наркотик, магия? Чтобы никто не ушел неудовлетворенным, не оставив в заведении изрядного количества золотых?

Воин быстро прошел к кровати.

– Мне нужен один человек. Думаю, он с одной из ваших девушек. Смазливый, белобрысый, лучник.

– Зачем он тебе, когда есть я? – попыталась не упустить своего девушка. Она встала на кровати на колени, положила руки Хагеру на грудь.

–>

Попытка сопротивления «Любовному дурману»: успешно

–>

– Извини, красавица, как-нибудь в следующий раз, – отстранил он ее аккуратно, но уверенно.

Девушка обиженно шмыгнула носом, поджала ноги под себя и села.

– Помоги мне найти его, – как мог мягко проговорил Хагер. – Может, видела?

– Может и видела, – рассматривая собственный маникюр, сказала та.

Воин сел на кровать, выудил из кошеля золотой, вложил девушке в ладонь.

Золотой тут же исчез, красивое личико снова озарилось улыбкой.

– Он с Аниарой, и Лианой, и Виарой...может,кто еще присоединился. В комнате Аниары. Иди дальше по коридору, до конца, дверь направо.

– Спасибо, – Хагер кивнул, направился к двери.

– Может, все же останешься? – девушка призывно растянулась на постели.

– Нет, извини.

"Извиняюсь перед неписем проституткой... дожил..."

Он прошел по коридору, остановился у нужной двери. Прислушиваться не стал – толкнул ее сразу. Дверь оказалась незаперта, поддалась легко.

Сарфа окружало аж пять дам легкого поведения. Лучник лежал на огромной кровати под балдахином, а те вились вокруг него, точно бабочки. Из такой компании и выдергивать жалко.

– Сарф! – позвал Хагер, входя в комнату.

Услышал ли его лучник – осталось непонятно, но девчонки бросились врассыпную с визгом. Правда, отбежали недалеко. Скорее, из-за неожиданности, чем вправду от страха.

"Как живые..." – подумал воин.

Впрочем, первый испуг с жриц любви слетел очень быстро.

– Ты ошибся комнатой, милый? – выступила вперед обнаженная девица. В ее глазах плясали огненные искры, высокая грудь заметно поднималась и опускалась в такт дыханию.

– Не ошибся! Сарф, нам надо поговорить.

Лучник повернулся на голос, но понимания в его глазах нет. Мутная поволока. Та же магия, что чуть было не лишила разума и самого Хагера?

Воин окинул взглядом комнату, ощерился: на прикроватном столике расположилась целая батарея бутылок. Большая часть из которых уже опустела. Вряд ли все выпил сам Сарф. Активные помощницы. Хагер шагнул к столику, подхватил с него бокал с каким-то красноватым напитком, плеснул им в лицо лучника.

– Сарф! – взревел одновременно с этим.

Тот приходил в себя всего секунду, потом в глазах появилось осознанное выражение.

– Какое хрена? – лучник осмотрелся по сторонам, подмигнул одной из девиц.

– Нормально себя чувствуешь? – задал глупый вопрос Хагер.

– Чувствовал нормально, пока не появился ты.

– Ладно. У меня пара слов, потом вернешься к своим красоткам.

Сарф молчал.

Хагер повторил рассказ о произошедшем в таверне "Радость живота" и последующем посещении храма Акморы.

Лучник некоторое время молчал, потом потянулся к столику, взял одну из бутылок, глотнул прямо из горла.

– Давно я здесь? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Только зашел, милый, – рядом с ним опустились две девицы. – Мы только начали. Ты же не покинешь нас.

Их руки гуляли по его телу. Уйти от такого общества будет действительно непросто.

– Только зашел... ну, да... – повторил Сарф, глядя на пустые бутылки. Сам он на пьяного похож не был. – Прошу прощения, дамы! – он отстранил от себя одну из девиц. – Сейчас выйду, – бросил Хагеру.

Воин вышел, прикрыл за собой дверь. Лучник появился спустя пару минут – злой, как черт.

– Идем, – пробурчал еле слышно.

Они покинули стены борделя, вывалились на улицу. Хагер глубоко вздохнул. Все же ароматы "Сладких прелестей" глубоко проникли в голову, затуманили сознание.

– Много заплатил? – спросил воин.

– Не твое дело, – огрызнулся Сарф.

"Значит много..."

***

– Что ты с ней сделал? – с неприязнью спросил Сарф, глядя на неподвижно лежащую Руни.

– Я тебе рассказал...

– Нет. Нарядил шлюхой. Раскрасил. Может, и переспать успели?

– Язык укороти, – брови Хагера сдвинулись к переносице. – У тебя проблемы? Давай решим их здесь и сейчас.

– Ты ее проблема!– со злостью бросил лучник. – Ты ничего не знаешь о ней. Отвали! Пока мы не встретили вас, все было нормально. Найди себе для игры другую дурочку. Ее, – он указал на Руни, – не тронь!

– А можно побольше уважения? – Сарф начинал действовать Хагеру на нервы.-Не хочешь помогать – так и скажи. Но поливать грязью не стоит. Не ко мне уважения, не беспокойся. К Руни. Она уж точно не заслужила подобных слов.

Лучник тяжело опустился на стол, обхватил голову руками.

– Что там было? – спросил, не открывая глаз. – В борделе. Еще немного – и я бы без штанов остался. Не спрашивай, сколько там оставил, – не скажу.

– Какая-то магия, думаю, – пожал плечами воин. – Дурман. Вряд ли что-то серьезное. Но если специально не обращать внимания – кажется, что все так и должно быть.

– Что, хорошо погулял? – в комнате появилась Арагна.

– Угу, – даже не огрызнулся Сарф. – Ладно, хрен с этими деньгами, впредь буду умнее. Когда выезжаем?

– Сейчас, – сказал Хагер. – Дорога длинная.

Он подошел к кровати, взял ловкачку на руки.

– Жду внизу, в конюшне.

Из городских ворот выезжали спустя примерно час. Больше всего времени ушло на то, чтобы понадежнее закрепить Руни в седле. Пришлось ее привязать. Само собой, ни о какой высокой скорости передвижения речи не шло. Хорошо еще, что гэла ловкачки присмирела и больше не брыкалась.

Вскоре путники выехали на большой северный тракт. За спиной в небеса взлетали фейерверки, впереди в темноту убегала хорошо наезженная дорога. С пути не сбиться. По крайней мере, поначалу.

До самого утра навстречу попалась всего пара одиноких повозок и один обоз. Никаких опасных тварей. Ближе к утру Хагер высмотрел в туманной дымке несколько фигур. Вроде бы человеческих. Фигуры суетились возле дороги, размахивали не то палками, не то копьями. Но стоило небольшой группе подъехать ближе – утренние незнакомцы исчезли.

Воин положил себе внимательнее смотреть по сторонам. Еще не хватало напороться на засаду разбойников.

– Хаг, ты карту-то купил? – обернулся в седле Брандин.

– Конечно. А ты только вспомнил о ней?

– Ага, – осклабился заклинатель. – С инфой? Чего нам ждать-то? Название гор не очень радужное. Нет бы: горы Винных подвалов. Это я понимаю.

– Все есть. Я только взглядом пробежаться успел. Подробно не изучал.

– Что мешает сейчас заняться? Время есть. Да и мы послушаем.

– Главное: кого в пути ждать? – поддержала заклинателя Арагна.

Хагер активизировал журнал, нашел в нем информацию о горах Праха. Некоторое время изучал.

Вскоре путники остановились отдохнуть. Причем отдых требовался именно им, но никак не гэлам, которые после целой ночи почти непрерывной скачки не выказывали никакой усталости.

– В общих чертах... – начал Хагер, когда игроки расселись перекусить вокруг наспех разложенного костра. – Горы Праха – это только часть некогда крупного горного хребта. Он назывался... назывался... Аха – Кинжальный хребет. Во времена Раскола, когда и появились наши пять Островов, в районе теперешних гор Праха обосновались так называемые Искатели – группа магов и алхимиков, которые так и не встали ни на одну из противоборствующих сторон.

– Погоди! – остановил его Брандин. – Ты знаешь, что я не люблю всю эту муть информационную читать. В двух словах о Расколе.

Арагна закатила глаза. Сарф беззвучно усмехнулся, растянулся на траве.

– А подробных данных и нет, – развел руками Хагер. – Несколько тысяч лет назад (точной даты никто не знает) случился глобальных катаклизм. Считается, что катаклизм спровоцировали сами люди. Какая-то глобальная война. Всех со всеми. Никаких подробностей. По одной из версий на устоявшиеся магические традиции активно наступали относительно недавно появившиеся техники. Эти люди совершенно не обладали магическим даром, но жить у заклинателей под пятой не желали. Потому активно продвигали в массы новые знания. Как говорят, техники прошлого достигли весьма неплохих результатов и вполне могли создавать паровые машины и даже големов – полуразумных металлических тварей.

– Роботов, что ли?

– Ну да. Но все это только слухи. Как оно было на самом деле – мы либо не узнаем вовсе, либо инфа запрятана где-то на более поздних этапах игры.

– Понятно, – кивнул заклинатель. – Повоевали, мир раскололи. Так?

– Да. Получилось пять не связанных друг с другом Островов, которые до сих пор парят в магокосмосе. Наш остров самый малый: Стендар, по названию крупнейшего города.

– Хорошо. Что с Искателями?

– Они хотели сохранить нейтралитет, а потому вместе со своими семьями удалились от мира и поселились в одной из плодородных долин Кинжального хребта. Все бы ничего, да только о беглецах не забыли. Видимо, не из последних маги были. А для того чтобы те ненароком не передумали и не примкнули к врагу – решили уничтожить. Кто именно на это пошел – неизвестно. Но силы на задуманное были затрачены огромные. Долину и ее окрестности выжгли дотла. В воздух поднялись тучи пепла, да так и не успели опуститься. А потом мир треснул по швам и развалился. Теперь горы Праха – это самая северная точка нашего Острова. За горами – край мира. Пустота.

– Реальная пустота? – оживился Брандин. – Надо глянуть.

– А я бы не стал, – с ленцой проговорил Сарф. – Поскользнешься, упадешь – и поминай, как звали.

– Мы же аккуратно, – протянул заклинатель.

– Подожди, поглядишь, – оборвал их Хагер. – Беглецы не смогли защититься – удар по ним оказался слишком сильным. Тогда они предприняли попытку уйти еще дальше – в иное измерение. Им даже удалось проделать нечто вроде дыры в материи Форсвейма.И тут версии их дальнейшей судьбы расходятся. Кто-то говорит, что некоторым удалось уйти. Другие говорят, что погибли все. Но, похоже, первые ближе к истине... – воин выдержал паузу. – Один человек выжил точно. Никто не знает, почему и как. Она никогда не рассказывала о том, что произошло. Больше того: она жива до сих пор.

– Дай угадаю, – ухмыльнулась Арагна. – Наша слепая красотка?

– Она самая. Слепая мученица.

– Красотка немолода, – хмыкнул заклинатель. – Когда там Раскол был? Сколько тысяч лет назад?

– Тут тоже нет единого мнения, – усмехнулся Хагер. – Примерно... от пяти до семи тысяч лет.

– Ты все еще не упомянул, что нас ждет, – сказала ведьма.

– Много пыли, много пепла. Причем он до сих пор витает в воздухе. Растительности почти нет. Живности там немного, но она странная. Открытие дыры в иное измерение не прошло без следа. Оттуда кто-то или что-то пришло, изменило ближайшие к долине окрестности, а потом и тех, кто пришел туда жить. Уже после Раскола. Но пришли немногие. Если верить слухам, животные боятся тех мест.

– Это уже ближе к телу, – задумчиво кивнула Арагна.

– Если их немного, постараемся не шуметь, – предложил Брандин. – Проскользнем, как мыши.

– Арагна, твоя ворона поможет нам? – спросил Хагер.

– Это не ворона, а ворон, – поморщилась ведьма. – Поможет.

– Отлично. К долине от самых отрогов ведет тропа. Небольшая, но до сих пор заметная. Плутать не придется. Если не свернем в какое не то ответвление. А вот дальше не совсем понятно. В карте говорится, что Слепая мученица живет на Крыше мира. Но как туда попасть – не говорится. Думаю, это очень высокий пик. Возможно, самый высокий в горах Праха.

– Надеюсь, там хотя бы лестница будет, – поморщился Брандин. – Скалолазыизвсех нас аховые.

***

Днем остановились в придорожной таверне – простой и пустующей. Хозяин встретил посетителей натянутой улыбкой и сонным взглядом. Впрочем, предложенная им мясная похлебка оказалась свежей и наваристой. Хагер попытался было покормить Руни, но из затеи ничего не вышло. Девушка даже не пила. И этот факт подгонял торопиться сильнее всего. Сколько она продержится без воды? Воин несколько раз в день смачивал ей губы влажным платком, надеясь, что хоть так немного влаги попадет в организм. Волей-неволей будешь надеяться на проклятие – чтобы оно не только погрузило ловкачку в сон, но и поддерживало в ней хотя бы подобие жизни. Хотя бы несколько дней. Раньше до гор Праха не добраться.

К следующему утру в воздухе появился запах гари. Сначала еле заметный, но ближе к полудню ощущался уже очень хорошо.

– Горит что-то? – спросил Брандин.

– Горело, – сверяясь с картой, сказал Хагер. – Мы в одном дневном переходе от отрогов гор Праха. Дальше будет тропа.

Руни выглядела скверно: растрескавшиеся губы, землистый цвет лица. И снова начали шириться трещины на коже. Пока еще они не кровоточили, но до этого момента осталось явно недолго.

Хагер только скрипел зубами. Спутники тоже выглядели подавленно. Даже перебранки между Арагной и Брандином почти сошли на нет. И все же, как ни торопились игроки, а у самых горных отрогов пришлось сделать еще одну остановку.

Здесь располагалась последняя в окрестностях таверна. Деревянное одноэтажное строение, покосившееся от старости. Создавалось впечатление, что ремонт здесь не делался вообще ни разу. Гостей на пороге встретила худая женщина, в чистом, но застиранном до дыр переднике. Длинные седые волосы выбивались из-под косынки. Хозяйка улыбалась редкими зубами, но отталкивающей не выглядела.

– Здесь вообще кто-то останавливается? – спросил Хагер, вытаскивая из колодца очередное ведро с водой.

Женщина стояла рядом и все время пыталась помочь, но воин отстранял ее. Он выуживал ведра с куда большей скоростью, чем она. А пили гэлы много.

– Раньше народу дюже много было, – с присвистом проговорила хозяйка. – Теперь почти нет. Никто не хочет идти в горы.

– А зачем ходили?

– Так за гадостью всякой алхимической. Бывало, целые экспедиции организовывали. Человек по десять. А то и больше. Места там дюже дурные. Поначалу еще ничего было, а чем дальше – тем все меньше возвращаться народу стало. Последние годы – так совсем худо стало. Вот и захирела моя хибарка, – женщина тяжело вздохнула, но тут же снова оживилась. – А помогите мне, добрые путники! Я в долгу не останусь. Одной никак не сладить с проказой противной.

– Мы торопимся, – покачал головой Хагер. – Возможно, на обратном пути.

– Прошу вас, – женщина упала на колени. – Помогите. Вы – воины, вам ничего не станет выкорчевать треклятые корни. Управитесь, не успеете и глазом моргнуть.

– Корни? – не понял Хагер.

– Корни ханского плюща, – закивала женщина. – Мне не под силу стало – расплодились, разрослись.

– А что это здесь происходит? – из покосившегося стойла показался Сарф с парой пустых ведер. – Мы торопимся или языком болтаем?

– Торопимся, – Хагер протянул ему наполненные водой ведра. – О помощи просит, – кивнул на хозяйку таверны.

– Тут недалеко – за развалюхой моей сразу, – затараторила та. – Вас много. Скопом навалитесь – и прогоните проказу. А я в долгу не останусь: дам вам зелья отворотного, что запахи убивает. Ни одна тварь в горах Праха не почует вас.

– Не успеем глазом моргнуть, говоришь? – задумался Хагер.

По правде сказать, награда его заинтересовала. Если все действительно так, как говорит женщина, шансы незамеченными проскользнуть по горной тропе сильно увеличиваются. А это как минимум экономия времени.

– Посмотрим? – обратился к Сарфу.

Лучник только плечами пожал.

– Посмотрим, – Хагер кивнул женщине. – Если дело не займет много времени – поможем.

В глазах хозяйки таверны загорелась надежда. Она вскочила на ноги, отряхнула с подола пыль.

Поле, где следовало провести прополку, действительно располагалось в шаговой доступности – не более пятнадцати минут ходьбы. На неровных грядках сидели остатки большой репы, виднелись верхушки моркови, какой-то зелени. С первого взгляда становилось ясно: полем если и занимаются, то очень нерегулярно, да и вообще создавалось впечатление полной заброшенности. Впрочем, странно ожидать заливных лугов тут, где в воздухе висит стойкая горечь, а земля суха, точно подошва сапога.

– Что это? – спросила присоединившаяся к мужчинам Арагна.

Землю рассекали многочисленные ходы, будто здесь ползали черви толщиной в палец.

– Корни ханского плюща, – пояснила хозяйка таверны. – Теперь будьте осторожны. Они ничего не видят, но отлично слышат. Почувствуете, что под ногами дрожит земля, – отпрыгивайте и бейте.

Сама женщина вооружилась палкой и тоже явно собиралась участвовать в "прополке".

Первый плющ дал о себе знать очень скоро. Хагеру действительно показалось, что земля вздрогнула. Он тут же отпрыгнул, выхватил меч. Там, где он только что стоял, выросла гора рыхлой влажной земли, из которой рванулись упругие коричневые плети, тут же обвившие воину ноги. Хагер взревел, взмахнул мечем, рассек протянувшиеся к нему плети.

– Добей его! – услышал он крик хозяйки таверны.

Воин прыгнул, держа меч острием вниз. Тонкое лезвие глубоко вошло в темное отверстие в земле. Послышался тонкий писк.

– Ни хрена себе прополка! – хохотнул рядом Сарф.

Лучник и ведьма объединились. Насколько помнил Хагер – впервые за все время пребывания в одной группе. Сарф шел первым и выманивал на себя плющи, а Арагна следовала чуть поодаль и выжигала открывающиеся в земле дыры огнем.

В целом работа действительно несложная. Скорее – муторная. Особенно на фоне клубов пыли, вздымаемых плетями плющей.

Все поле прошли примерно за час. За это время каждого "огородника"накрыл толстый стой пыли, а за спинами осталось не менее полусотни ям, из которых торчали поникшие мертвые плети.

Хозяйка таверны, которая выдохлась почти сразу, обняла каждого из троицы и пообещала вкусный обед за счет заведения.

– Нам бы лучше зелье, – сказал Хагер.

– Конечно! – кивнула женщина.

Путники по-быстрому перекусили, немного ополоснулись холодной колодезной водой. Потом получили обещанную плату в виде плотно закупоренной склянки и покинули таверну.

Впереди показались горные пики. Вскоре в воздухе появилась мелкая взвесь – дышать из-за нее стало еще хуже, видимость снизилась. Создавалось ощущение, что пожар в этих местах прошел совсем недавно. Всего ландшафта – лишь голый камень, местами оплавленный, местами источенный крупными "язвами", будто следы от пуль.

В месте, где начиналась тропа, убегающая вверх по отрогам, остановились. Здесь каменный завал образовывал нечто вроде большой арки – раскрытой двери в иной мир. Хагер раскупорил полученную склянку. В нос ударил едкий тяжелый запах. Воин отшатнулся, протер заслезившиеся глаза.

– Да на эту дрянь мы только приманим тварей, – поморщился Брандин. – Вылезут даже глухие и слепые. Откусят нам головы, просто чтобы больше не воняло в их владениях.

Хагер проигнорировал слова заклинателя, пальцами зачерпнул немного вязкой субстанции, нанес несколько меток сначала себе на доспехи, затем на своего гэла. Тот на удивление спокойно отнесся к вони. Принюхался, не то привыкая, не то оценивая новый запах, – и успокоился.

Воин протянул склянку Брандину. Того чуть не вывернуло наизнанку. Лицо вмиг посерело, глаза расширились.

– Ну-ка... – Арагна выхватила склянку из рук Хагера, демонстративно зачерпнула изрядную порцию. Было видно, что ей с трудом удается сдержать отвращение, но желание в очередной раз уколоть самолюбие заклинателя взяло верх. Арагна сглотнула, задержала воздух – и принялась наносить на себя и своего скакуна отвратительную субстанцию.

– Либо нас примут за своих, либо действительно сбегутся пожрать, – усмехнулся Сарф, принимая вонючую эстафету.

Склянки хватило как раз, чтобы вымазались все пятеро членов группы. Последнее, что сделали, – повязали на лица чистые отрезы плотной ткани. Вонь не исчезла, но стала хотя бы немного слабей.

Ведьма немного поколдовала над своей татуировкой, и вскоре в небо поднялся большой ворон. Птица тут же устремилась вперед, следуя строго по тропе.

Путники ступили в пределы гор Праха. В мир, уничтоженный тысячи лет назад. Здесь попадались растения – редко, но попадались. Изуродованные и изломанные, они походили на высушенных временем стариков, чье тело изъедено порчей. Ни одного здорового или высокого ствола. Сплошь редкий колючий кустарник и грязно-коричневая трава, с чьих листьев тянутся и развеваются на ветру длинные влажные нити.

По тропе двигались верхом, друг за другом. Первым – Хагер, за ним Арагна. Глаза ведьмы были полуприкрыты. Она будто смотрела в себя, но на деле ее взгляд парил высоко в небесах, обшаривая тропу. Уже раз эта предосторожность позволила игрокам избежать встречи с какой-то огромной ползучей тварью, размером с железнодорожный состав. Тварь медленно переползала тропу, дробя на своем пути камень.

– У нее две морды, – проговорила Арагна тусклым голосом. – Эта хрень жрет с двух сторон.

– А куда же... – засмеялся Брандин. – Чем она в туалет ходит?

– Поедем за ней и посмотрим? – спросила ведьма.

– На обратном пути – обязательно! – кивнул заклинатель.

Прошло с час времени, когда Хагер услышал приглушенный окрик Сарфа:

– У нас гости...

Воин завертел головой и увидел тех, о ком говорил лучник: два создания трусили параллельно группе. Твари походили на больших волков, чья шкура по воле разработчиков покрылась множеством тусклых пластин, точно чешуей. Несмотря на внушительные размеры, создания передвигались абсолютно бесшумно. Они легко перепрыгивали с камня на камень, ступали мягко, но уверенно.

– Давно они с нами? – тихо спросил Хагер.

– Да с полчаса, – отозвался Сарф. – Сначала один был, потом появился второй.

– А сейчас и третий... – Брандин указал на другую сторону от тропы. Там, перебирая мощными лапами по каменистой гряде, скользила третья тварь. – Поджарю его сейчас...

– Стой! – резко обернулся Хагер. – Не зря же мы воняем, как куча навоза. Проверим, сможем ли сойти за своих.

– С чего бы им собираться вокруг нас? Чтобы сожрать! Других причин нет.

– Или мы просто идем их тропой, – сказал Сарф.

Заклинатель поморщился, но от колдовства отказался. Волки следовали параллельно людям еще почти час. Иногда приближались, иногда удалялись так, что и не увидишь среди камней. Но, в конце концов, все же ушли – отвернули в сторону, на небольшое ответвление от основной тропы.

Ближе к вечеру путники наткнулись на лагерь. Вернее, остатки лагеря: потухшее кострище, несколько разложенных на земле лежанок, разбросанные тут и там вещи – ничего примечательного и ценного. Скорее, мусор. Но мусор, который не так давно принадлежал таким же, как и они, путешественникам.

– Угли еще не остыли, – сказал Сарф, отнимая руку от кострища.

– А где... – Брандин не закончил вопроса, его взгляд наткнулся на голый человеческий костяк.

– Игроки! – констатировал Хагер.

Скелет лежал чуть в стороне от лагеря, раскинув руки, лицом вниз.

Сарф достал лук, наложил на тетиву стрелу. Хагер потянулся за мечом.

– Здесь еще один! – крикнула Арагна, указывая на каменистый склон.

– Они пытались убежать, – ощупывая взглядом окружающий ландшафт, проговорил воин.

– От кого? – спросил заклинатель.

– Не думаю, что нам это важно. Важнее другое: куда делись те, другие?

– Другие?

– Твари, которые теперь сидят в каждом из нас, – сказала Арагна. – Ты же о них говорил?

– Да, – кивнул Хагер. – Призраки.

– Поехали отсюда, – сказал Сарф. – Арагна подсветит нам дорогу. Я не останусь здесь на ночевку. Руни еще могла бы услышать их приближение. Мы – нет. Вряд ли они ушли далеко от своих тел.

– Может, их кто из местных сожрал? – ухмыльнулся Брандин. – Должна же быть и от зубастых тварей польза.

– Вообще, вариант, – задумался Хагер. – Но тогда бы мы нашли кучи шмотья.

– Найдем еще, – уже с уверенностью проговорил заклинатель. – Но оставаться здесь все же не хочется...

Воин слышал, как Арагна что-то пробурчала вполголоса. Ругается?

Кое-что от незадачливой команды они все же обнаружили. Но не в самом лагере, а на тропе, метрах в двухстах от него: останки лошадей. Бедные животные, по всей видимости, перепугались и бросились наутек, но спастись так и не смогли. В радиусе нескольких метров вокруг останков камень был забрызган кровью. Валялись клочки шкуры, немного мягких тканей. Кроме того, то и дело попадались сгустки прозрачной слизи – большие и подрагивающие. То ли сами собой, то ли под порывами слабого ветра.

Оглушительный рев слился с грохотом каменного обвала. Хагер успел заметить, как тьма обрела очертания быстро перемещающегося пятна, а потом воздух вмиг похолодел,в спину что-то врезалось. Он вылетел из седла, покатился кубарем по залитым кровью камням.

Что-то прокричала Арагна. В руках Брандина вспыхнуло пламя. Секунда – и огненный шар вспорол темноту. Наверное, в кого-то попал, так как ночь снова разорвалась ревом. Вот только проследить за целью заклинателя воин не смог. На него что-то обрушилось сверху. Большое и косматое. Воздух заледенел.

–>

Вы находитесь под влиянием эффекта «Сдавливание»

Вероятность получения вами критического повреждения увеличена на 50%

–>

На несколько мгновений Хагер окаменел, не в силах пошевелиться. Пара дробящих кости ударов обрушилась на грудь, еще один врезался в голову. Перед глазами поплыли разноцветные круги.