Текст книги "Пойманные игрой (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Мне одному кажется, что кто-то зовет на помощь? – нарочито громко спросил Брандин.

Стоило ему сказать это, как и Хагер услышал крики. Они доносились откуда-то спереди. Кричал мужчина. Наверняка орал уже достаточно долго, потому что успел охрипнуть и в словах сквозила усталость.

"Неужели она не слышит?"

Ловкачка шла первой и не могла не обратить внимания на призывы о помощи. Даже когда обычно безучастная Арагна признала, что слышит ор, Руни не ускорилась ни на шаг.

– Помощи просят, – проговорил Хагер.

Девушка даже ухом не повела. Вмешался Брандин: несколько раз повторил, что кому-то может понадобиться их помощь, но ловкачка отреагировала только после последнего, довольно грубого упрека в трусости.

– Наверное, один из провалившихся, – без тени жалости в голосе произнесла она, – мы все равно не сможем ему помочь.

Хагер так и не успел толком расспросить, почему не смогут и чем это грозит бедолаге, потому что коридор сделал крутой виток, затем еще один – и они очутились около странной,искаженной стены бамбука, подход к которой перегородило несколько упавших пальм. Между бамбуком и пальмами стоял воин – средних лет, довольно приличного уровня, судя по одежде. Увидев людей, он с утроенной силой принялся колотить по невидимой преграде. Со стороны это выглядело жутко: пустота, в которую врезались его кулаки, пружинила и скрадывала звуки, но каждый удар стоил игроку кровавого отпечатка. Отпечаток, впрочем, тут же исчезал, но с каждым новым ударом вновь появлялся, расплываясь алой кляксой.

– Помогите, прошу вас! – в голосе провалившегося звучали истерические нотки. – Я не хочу тут умирать!

Брандин дернулся было на зов, но ловкачка перегородила ему путь.

– Не смей! – приказала она, а для большей убедительности приставила к горлу заклинателя кинжал. Сделала это так быстро и ловко, что Хагер пропустил момент, когда она потянулась за оружием. На какое-то время даже пойманный умолк, ошарашенный происходящим.

– Думаешь, я боюсь?! – с полоборота завелся Брандин.

Она хранила такое ледяное спокойствие, что Хагеру стало не по себе. Еще час назад он не поверил бы, что ловкачка способна на убийство того, кого сама спасала от смерти. Но ее холодность пошатнула уверенность. Лезвие кинжала прильнуло к глотке Брандина, как младенец к материнской груди. Захоти девчонка разделаться с заклинателем – ей понадобится пол вздоха на задуманное. Так она, пожалуй, отправит его к праотцам. Одним ударом. Хагер мысленно выругался, на всякий случай приготовился выхватить топор.

– Ты не поможешь ему, – Руни не сводила взгляда с Брандина, – никто не поможет. Раньше приходилось звать "Мастеров", чтобы вытащить игрока из "провала". Для этого нужен специальный допуск и код, которого не знает никто из нас. Пойдешь помогать – застрянешь сам. Поверь, я знаю, о чем говорю.

– Не слушай ее! – во всю глотку заорал игрок в ловушке. – Она обманывает! Гляди, что здесь есть!

Герой отошел в сторону, и причина, по которой он угодил в "провал", обрела очертания золотого сундука с головой дракона на крышке. Хагер ни разу не видел таких в игре, но читал о них в "Путеводителе по Форсвейму". А потому помнил, что игра размещает золотые сундуки случайным образом по всему миру, и в них, как правило, хранятся редчайшие и наиценнейшие артефакты.

– Я поделюсь с тобой сокровищем! – продолжал умасливать Брандина игрок. Пинком он откинул крышку сундука: даже с приличного расстояния была видна рукоять черного меча, бархат накидки, блеск драгоценных камней и несколько совершенно непонятных предметов, которые внешне не выглядели хоть сколько-нибудь ценными.

– Оно того не стоит, – произнесла Руни. Она так остервенело сжимала рукоять клинка, что костяшки пальцев сделались неестественно белыми. – Он поплатился за жадность, не повторяй ошибок. Ни один меч и ни один предмет не стоят твоей жизни. Хочешь подохнуть вот так, как муха в паутине без паука? – Она буквально сверлила заклинателя взглядом.

Казалось, время остановилось, пока Брандин решал, как поступить. Хагер даже начал верить, что заклинатель пойдет против Руни, наплюет на ее предупреждения, на угрозы – и сделает по-своему. Но тот все же отстранился, обреченно повесил голову, но не сказал ни слова.

Уходили они с тяжелым сердцем. Хагер, которому, по большому счету, было плевать на провалившегося, не мог вытряхнуть из головы его криков и проклятий. До самого вечера они гнались за путниками, как воронье. Никто не отваживался заговорить об этом, но на лицах каждого угадывалась обида на самих себя. За трусость, нерешительность? Черт его знает.

Уже вечером, когда джунгли, наконец, кончились и игроки решили разбить лагерь на границе пустошей, Хагер улучил момент приободрить скисшего Брандина.

– Не бери в голову, – он постарался, чтобы крепкий хлопок по спине оказался для заклинателя внушительно-отрезвляющим. Брандин закашлялся. – Теперь, приятель, кажется, каждый сам за себя и против всех

– И мы тоже против? – Брандин разбередил огонь палкой, пламя зашипело искрами.

– И мы, – не стал юлить Хагер. – Но еще мы друг за друга, чувствуешь разницу?

Заклинатель неопределенно мотнул головой, и Хагер прочел в этом попытку отделаться от разговора. Чувствуя, что сон не скоро его разберет, воин вызвался дежурить первым.

Сначала громко засопел Сарф, а позже он начал еще и похрапывать. Весьма громко. Храп разбудил Руни. Ловкачка, должно быть, весьма ощутимо ткнула его локтем: Сарф заворчал, поерзал на сеннике, но не проснулся. Девушка зевнула, отряхнула с себя грязь и присела к костру, как раз напротив Хагера.

– Ложись, я постерегу, – предложила она.

– Рано же еще.

– Все равно проснулась, – она улыбнулась, – а у тебя глаза на сонном месте. Завтра будет тяжело, – она стала серьезной, посмотрела в огонь, как во всевидящее око. – Пустоши небезопасны. Если не будем действовать, как одна команда, – пропадем. Я знаю, что наша с Сарфом компания вам в тягость, но если мы разделимся, то вряд ли хоть один дойдет до Стендара. Извини, если мы... – она запнулась, сделала вдох.

Самое время остановить ее, сказать, что и они не подарок, но ком встал в горле. Хагер чувствовал, что перебивать ее нельзя, что Руни готовилась к этим словам.

– Прости, если я была слишком груба, – наконец, выронила она. – И на Сарфа не обижайся. Мы старые друзья, всю жизнь вместе, он – моя защита.

"Парень?" – хотел спросить Хагер, но взамен произнес:

– Да я и не обижался. Самого паранойя заела. Так что прими и мои извинения.

И понял, что не обманул.

Следующие несколько дней были тяжелыми, как будто невидимый разработчик выкрутил отметку сложности до хардкора. Гейм-дизайнеры постарались на славу: багровая песчаная почва пустошей была усеяна костями, колючими растениями и остатками оружия. Время от времени Брандин и Сарф порывались подобрать что-то годное на продажу, но вскоре их магические мешки оказались забиты копеечным хламом. Первым от мусора избавился лучник, Брандин оказался большим скрягой и продержался до вечера. Но наутро его мешок заметно отощал.

Дни сливались в один, становились красными от крови убитых мобов, от крови раненых товарищей, от постоянных песчаных бурь, которые каждого под завязку напичкали песком. Твари в пустошах водились самые разные: гигантские ящерицы, почти безвредные, но с отвратительной способностью регенерировать буквально на глазах; человекоподобные существа-коротышки, выпрыгивающие прямо из песка; медлительные мумии, от которых Руни и Брандин подхватили лихорадку. Болезнь не убивала, но лишала сил и выносливости, так что Хагеру в который раз пришлось тащить мешок заклинателя, потому что ослабленный Брандин едва переставлял ноги. Ловкачка сделалась зеленой, как болотная тина, и рвало ее чем-то похожим. Брандин, однако, нашел в себе силы заняться их ранами, и к вечеру второго дня лихорадка прошла.

Но больше всего Хагер возненавидел огромных летающих гаруд. Они любили нападать внезапно, пикировали сверху и, нанеся удар, отлетали на недосягаемое для удара мечом расстояние. Хагер чувствовал себя мерзко, пока лучник, заклинатель и ведьма из последних сил отбивали атаки. Все, на что они с Руни годились, – стать приманкой. И если он довольно успешно выдерживал несколько атак кряду, прежде чем птицу успевали сбить, то ловкачка уже после первого пропущенного удара лишалась двух третей своих "хитов". Единственным, что хоть как-то скрашивало встречи с этими мобами, был стоящий лут. Магические метки на перьях сулили неплохой куш, а иногда из птиц вываливалось и более существенное добро: свитки идентификации, живительные зелья, драгоценные камни и украшения. А еще за них давали чертову кучу опыта, так что, когда на горизонте замаячили башни Стендара, Хагер не без удовольствия отметил, что поднял уровень с седьмого до девятого. А учитывая место, куда они направлялись, – прибавка к параметрам может оказаться хорошим подспорьем в выживании.

Оба раза воин поднимал на единицу Силу. Прибавка небольшая, но каждый раз она давала ощущение, будто он готов свернуть горы. И это лишь пятнадцать единиц. Что же он будет ощущать, когда показатель Силы перевалит за тридцать-сорок единиц? Впрочем, до этого момента еще слишком далеко.

Новых умений брать не стал, а решил качать "мельницу"до бронзового уровня. Уж очень завидным казался открывающийся вслед за ней "вихрь". Тем более навык "среднее оружие" успел подняться до восьми. Еще немного – и "вихрь" станет доступен, а там уж берегитесь, мобы.

Вообще, поход от джунглей до Стендара позволил вдоволь помахать мечом. Путь выдался тяжелым и опасным, но и прочие навыки поднялись заметно.

Хагер отлично понимал: ключ к спасению лежит, прежде всего, в раскачке. Чем ты сильнее, тем больше шансов уцелеть до того времени, когда разработчики соизволят откупорить игру-ловушку. Обратная сторона нехитрого вывода заключалась в том, что действительно стать сильнее можно только в схватках с серьезным противником. А это уже риск не дожить до радостного момента "демобилизации".

"Интересно, новая локация поможет узнать, как выбраться из игры?"

Глава 4

Свое главное решение я принял в далеком детстве, когда схватился на палках с соседским мальчишкой. Кто знает, кем бы я был теперь, если б тогда не проломил ему голову? Но что сделано – то сделано. Дальнейшие события просто цеплялись друг за друга, а я лишь пытался не утонуть на вздымаемых ими волнах.

Из воспоминаний сумасшедшего Яро.

– Мы все-таки дошли, – выдохнул Хагер.

В какой-то момент он уже начал сомневаться, что попытка продраться сквозь джунгли увенчается успехом. Можно сказать, что им удалось невозможное: попасть в локацию недоступного им уровня сложности. По большому счету, каждый шаг здесь – большой риск. Любая тварь, будь она даже размером с кошку, способна оторвать голову каждому из пятерки.

Что ж, остается надеяться, что такая тварь попадется не сразу и они успеют хотя бы немного подготовиться.

Путники стояли не более чем в полукилометре от города – на скалистом уступе.

В свете заходящего солнца Стендар выглядел так, будто охвачен пожаром. Алые всполохи играли на крышах его домов, на высоких шпилях, находили отсвет в окнах-бойницах. Порывы ветра яростно трепали длинные стяги, точно старались изорвать их в клочья.

Город опоясывал ров, наполненный водой.

– А тут веселей, чем в нашей деревне, – усмехнулся Брандин.

– Надеюсь, призраки не добрались досюда... – не слишком уверенно произнес Хагер.

– Я бы на это не надеялась, – поморщилась Арагна. – Держите ваши железки наготове.

Они не таились – спустились к широкой, хорошо наезженной дороге и направились к городским стенам. Высоким, метра четыре, но весьма старым: кирпич, и без того грубый и разно-размерный, кое-где выщерблен. При желании на такую стену можно вскарабкаться без особого труда, даже не обладая продвинутыми навыками акробатики.

И все же стены не пустовали. За потертыми ветром и дождем зубцами виднелись прохаживающие стражники.

– Охрана – уже хорошо, – сказала Руни. – Значит, они поддерживают порядок. Или хотя бы его подобие.

Большие городские ворота были открыты, подъемный мост опущен. Когда сапоги путников загрохотали по доскам моста, им навстречу вышли двое. Девчонка – на вид лет восемнадцати, в серой рясе, подвязанной простой веревкой, босая, с короткими белыми, точно снег, волосами. И мужчина – в длинной тоге, испещренной слабо светящимися голубыми письменами.

– Раздели, разули девку, – со смехом прошептал Брандин.

– Это Монахиня, – прошипел в ответ Сарф. – Порвет на тузиков голыми руками.

Заклинатель насупился, но замолчал.

– Вечер добрый, путники, – проговорила та, кого лучник назвал Монахиней. – Милости просим в Стендар – город древний, что тот камень, по которому вы спустились. Как вы добрались сюда? С вашим-то уровнем...

– С трудом, – не очень приветливо ответил Хагер.

– Как дела по ту сторону Вдовьих джунглей? – спросил мужчина в тоге – Чародей, не меньше.

– Вряд ли в ближайшее время оттуда будет много гостей, – сказал Хагер. – На Красные пески напали какие-то твари. Многие игроки погибли.

Мужчина понимающе кивнул.

– Здесь было то же самое, – сказала Монахиня.

– А еще поговаривают, что теперь умирают по-настоящему, – повысил голос Брандин.

– Именно поэтому мы здесь, – чуть заметно кивнула девушка. – Городская стража не в силах обеспечить в Стендаре правопорядок. За последние сутки было много попыток краж, грабежей, убийств. Всего за сутки город превратился в крысиное логово, где лучше отрастить третий глаз на затылке.

– Мы входим в организацию, целью которой стоит пресечение подобных действий в стенах Стендара, – продолжил мужчина. – Местная полиция, если угодно. Вам же, как новичкам, несколько советов. В канализационную систему города не спускаться, по узким темным улицам не ходить – ни в одиночку, ни группой. В драки не ввязываться, воровать не пытаться, – его взгляд скользнул по каждому из гостей. – Оружие рекомендую спрятать в мешки. Вот и все. Ведите себя тихо – и все будет хорошо.

Арагна сплюнула в ров с водой, пробурчала что-то неразборчивое.

– Будем как мыши, – ощерился Хагер.

– Надеюсь, мы поняли друг друга, – приветливо улыбнулся мужчина в мантии и отошел в сторону, пропуская путников в город. – Рекомендую остановиться в "Трех пальмах". По центральной улице до конца, потом дважды направо. Место тихое, вам будет по карману. Если возникнут проблемы, приходите в наш центр помощи. Он располагается недалеко от главных городских ворот. Этих самых ворот! – прокричал уже в спину.

– Спасибо, – обернулась Руни.

Воздух внутри городских стен полнился десятками всевозможных запахов. От вполне безобидных – вроде готовящейся еды или сена. До отталкивающих – вроде вони навоза или сточных канав. В Красных песках такого не было. То ли масштабы поселения другие, то ли ветер просто не успевает развеивать сгущающуюся муть.

Улицы освещались факелами. Редкими, но их света вполне хватало, чтобы не упереться лбом в очередной дом или стену.

Людей почти нет. Но редкие прохожие провожают заинтересованными взглядами. На их фоне Хагер почувствовал себя голым и хилым. Уровень всех этих ребят не ниже пятнадцатого, а то и до двадцатого. Надо скорее найти способ хоть бы приблизиться к ним. Но как это сделать? Ответа пока нет.

Рекомендованную гостиницу отыскали без проблем. Двухэтажное строение: первый этаж каменный, второй – деревянный. Окна, затянутые не бычьими пузырями, как во многих домах Красных песков, а застеклены. Пусть стекло и тусклое, с сетью мелких трещин или царапин.

Внутри оказалось людно и шумно. Под потолком – нечто вроде колеса или штурвала, утыканное горящими свечами. Свободных столиков почти нет. В ярко освещенном углу, напротив входной двери, расположилась группа музыкантов, сейчас настраивающих свои инструменты. Пахло жареным мясом и пивом.

Хагер почувствовал, как заурчал собственный желудок.

– Мы тут как белые вороны, – пробурчал Брандин.

И действительно – новоприбывшая группа сразу стала объектом всеобщего внимания. Причем местные игроки даже не пытались скрыть своего интереса – наблюдали в открытую, не таясь.

Такая назойливость действовала на нервы. Ощущение, что сами собравшиеся никогда не ходили в драной кольчуге или с корявым посохом, который разве что на растопку костра годен.

– Свободно, – Руни указала рукой в сторону пустующего столика.

– Отлично! Пора уже нормально пожрать, – плюхнулся на скамью Сарф. Казалось, лучнику вообще плевать на все сторонние взгляды и перешептывания. Воин даже позавидовал выдержке или же просто наплевательскому отношению спутника.

– Что добрые господа желают? – к столику подошла молоденькая прислужница.

Хагер про себя отметил, что разработчики игры не пошли по стандартному пути и не стали делать всех женских НПС исключительными красотками. Подошедшая к столу девушка была скорее милой, много улыбалась, но красотой не блистала.

Цены в гостинице не кусались, а потому соскучившиеся по нормальной еде путники заказывать не стеснялись. Сразу спросили о свободных комнатах – и прислужница принесла каждому по железному ключу. Расплатились тут же.

Вскоре, после первых глотков бодрящего пива и первых кусков ароматного мяса, любопытствующие взгляды отошли на второй план, а потом и вовсе исчезли. Да и посетители вернулись к своим разговорам, а, возможно, путники просто перестали их замечать.

– Цивилизация, – растягивая звуки, произнес Брандин. Он с удовольствием отхлебнул из глиняной кружки, стер с губ пену. – Завтра первым делом сбыть все барахло и приодеться. Как босяки сидим на фоне всех этих...

– Не разгоняйся, – остудила его Арагна. – Всей твоей суммы едва на порты хватит, да и то средние.

– Нам нужна работа, – кивнула Руни. – Стабильная и не особенно опасная – на первое время, пока не обзаведемся нормальной экипировкой.

– А еще разузнать последние новости и слухи, – поддержал ее Хагер. – Думается, идти по основной квестовой ветке придется в любом случае. Это лучший способ заработать экспы.

– Лучший, но далеко не самый безопасный, – поморщился Сарф. – Начинать надо с побочных заданий. Так подготовимся к основной ветке.

– Неплохой вариант хотя бы относительной безопасности – поддержка влиятельных сил, – сказала Руни, отложив на тарелку ломоть хлеба.

– Кому мы сдались? – усмехнулся Брандин. Первую кружку пива он уже опорожнил и теперь держал в руках вторую. Есть он почти ничего не ел.

– Свободные гильдии, – пожала плечами ловкачка. – Лучше всего – внеклассовые.

– Идея хорошая, – кивнул Хагер. – Но их еще надо отыскать. К тому же – условия вступления. Вряд ли нас ждут с распростертыми объятиями. Придется показать себя.

– Покажем. За этим мы все и пришли в игру.

– Только не к этим, – Брандин кружкой неопределенно указал в сторону входной двери. – Которые на мосту нас встретили.

– Только подумал о них – неплохой вариант, – усмехнулся Хагер. – Но мы не потянем.

– Это почему? – заклинатель сонно протер глаза.

– Думаешь кто-то из этих ребят нуждается в твоей помощи? – с удивлением приподнял бровь Сарф.

– С чего-то надо начинать. Уверен, работа местных полицейских сводится не к постоянным дракам, а всего лишь к наставлению таких, как мы – новичков. Если же наклевывается что-то действительно серьезное, то не в одиночку же они выступают. А в приличной группе и мы ничего себе – вполне покажем... что там показать надо? – Брандин икнул, потряс головой.

– Ты бы поел сначала, – сказала Руни.

– Пиво – это жидкий хлеб!

– С жидким хлебом не повредит обычное мясо, – поддержал ловкачку Хагер.

– Скучные вы, – заклинатель вздохнул, отставил кружку. – А знаете, я прямо сейчас пойду к ним – и завтра у нас уже будет работа!

Глаза Брандина загорелись, он порывисто поднялся на ноги.

– Эй-эй, – Арагна брезгливо отстранилась. – Напился – так веди себя прилично. Минуту назад ты и знать их не хотел.

– И сейчас не хочу. Но вам же приспичило. Чего время тянуть?

– Сядь уже, – раньше Хагер не замечал в спутнике такой зашкаливающей глупости. Ну да – необязательность, иногда излишняя импульсивность. Но не до такой же степени. Набрался уже что ли?

– Я быстро, – усмехнулся заклинатель. – Никуда не уходите.

Он вышел из-за стола и быстрым шагом направился к двери.

– Стой! – Хагер бросился следом, схватил товарища за руку. Плевать на снова оживившееся внимание со стороны других игроков! – Завтра сходим все вместе. Что за спешка? Забыл? Это уже не прежняя игра.

– Сидеть на заднице и бояться – такие теперь правила? – поморщился Брандин. Он резко оттолкнул Хагера. – Отдыхайте. Я все сделаю, – развернувшись на пятках, он покинул зал гостиницы.

– Что с ним? – воин вернулся за стол, растерянным взглядом обвел спутников. – Хоть по рукам и ногам вяжи.

– Черт его знает, – пожал плечами Сарф. – Ничего, перебесится.

– Может, на свежем воздухе в себя придет, – сказала Руни. – Он же и не ел ничего. Сразу на пиво набросился.

– Отстаньте от него, – зевнула Арагна. – Погуляет и вернется. Может, девку снимет. Ему не повредит, – она ухмыльнулась.

– А что, здесь есть бордель, – меланхолично пережевывая кусок мяса, проговорил Сарф. – Но цены... – глубокий вздох.

– Хорошее не может стоить дешево, – усмехнулась ведьма и снова зевнула. – Ладно, вы как хотите, а я спать.

Прихватив с собой пригоршню изюма, она удалилась. Вскоре ее примеру последовал и Сарф, наказав назавтра долго не спать.

– Нечасто встретишь в игре девушку, – сказал Хагер. – Почему ты играешь?

– А почему нет? – чуть заметно пожала плечами Руни. – Это весело. Ну, по крайней мере, было весело.

– Порубить после работы десяток монстров? – усмехнулся воин.

– Что-то вроде этого. Разгрузить голову.

– А Сарф?

– Что Сарф?

– Давно вы вместе?

Девушка нахмурилась.

– Со школы. Только мы не вместе.

– Как это?

– А так – друзья. Странно звучит, правда? Пару лет назад он поступил, перебрался в другой город. Кочует от одной подружки к другой. Но общаться мы продолжаем. Иногда вот на пару побегать получается.

– И подружки не против? – Хагер поймал себя на мысли, что никогда не менял девушку на компьютерное развлечение. Он и в Форсвейм играть начал только потому, что пока находился в свободном плавании.

– Откуда же я знаю?– Руни засмеялась. – Должно быть, успевает везде.

– Понятно...

Они просидели еще почти час – беседа давалась легко и непринужденно. Они будто давно друг друга знали, просто долгое время не виделись. Зато теперь могли в полной мере насладиться обычным разговором об обычных вещах. Вещах, оставшихся там, в реальном мире: жизни, работе, привычках...

Сидя и смотря в серебряные глаза собеседницы, Хагер вспоминал, что несколько дней назад с упорством барана противился компании их обладательницы. Не доверял, подозревал в коварстве. Глупо, конечно, проникаться теплотой к иллюзорному компьютерному образу, но глаза чертовки действительно затягивали, заставляли забыть, что все вокруг – всего лишь виртуальная реальность.

Разговор прервал громкий хлопок входной двери. В зале показался Брандин. Хагер выдохнул с облегчением – ну, хоть живой-здоровый. Заклинатель бросил на сидящих за столом спутников рассеянный взгляд и, не говоря ни слова, направился на второй этаж.

– Похоже, ничего у него не вышло, – сказала Руни.

– Не стоит ему завтра об этом напоминать, – кивнул воин. – Проспится – и ладно.

Они посидели еще немного, но усталость и плотный ужин брали свое. Веки отяжелели, мысли начали путаться. Попрощавшись и пожелав друг другу добрых снов, Хагер и Руни разошлись по своим комнатам.

***

Хагер проснулся от оглушительного стука и повелительных выкриков. Не понимая, что происходит, кубарем скатился с кровати, выхватил из мешка топор.

Никого!

Шум никуда не делся, но доносился он снаружи. Скорее всего, из коридора.

– Что снова не слава богу? – пробурчал воин, спешно одеваясь.

Он выскочил в коридор. Тут уже собралось человек десять, в том числе Руни и Арагна.

– В чем дело? – Хагер быстрым шагом подошел к девушкам.

– У нас проблемы, – процедила ведьма.

– Похоже, Брандин вчера что-то натворил, – кивнула на плечистых стражников ловкачка.

Их было четверо – здоровых мужиков в отличных кольчугах и нагрудниках. В руках – копья, наконечниками которых они чуть не скоблили потолок. На поясе – мечи. За спинами двоих – боевые луки. Четверка обступала низкорослого старика, то и дело промокающего лоб платком. На старике несуразной хламидой громоздилось одеяние мага – явно подобранное не по размеру. Но недооценивать коротышку Хагер не торопился: затейливые письмена на его мантии вспыхивали и медленно гасли. При этом сами символы постоянно перемещались, складываясь в новые, неизвестные воину слова.

В дверь Брандина стучал один из стражников.

Хагер почувствовал, как по спине начинает подниматься холод. Если дела зайдут слишком далеко, то справиться со стражниками будет очень непросто. Если, конечно, не помогут местные постояльцы.

А помогут ли они?

Наконец, дверь в комнату Брандина приоткрылась. Заклинатель даже не успел высунуться в появившуюся щель, как закованный в кольчужную перчатку кулак с силой распахнул дверь. Брандин глухо вскрикнул, опрокинулся на спину.

Лицо Хагера налилось краской.

Какого хрена эти городские ублюдки смеют себя так вести?!

Воин протолкнулся к распахнутой двери. Двое стражников осталось в коридоре – двое, во главе с коротышкой-магом, вошли в комнату.

– Что здесь происходит?! – выпалил воин.

– Добрый господин, соблаговолите убрать оружие, – услышал в ответ ровный голос одного из стражников.

Только теперь Хагер осознал, что все еще сжимает в руках топор. Стиснув зубы, он все же последовал просьбе. Или приказу? Только высказанному в исключительно корректной и мягкой форме.

– ... вы обвиняетесь в убийстве молодого лорда Альберто Девиро, – монотонно говорил старик в комнате Брандина. – Соблаговолите проследовать за нами по доброй воле или сопроводить вас силой?

– Куда сопроводить? – на бледном лице заклинателя застыло растерянное выражение.

– В городскую тюрьму, разумеется, – вздохнул коротышка.

– Я никого не убивал! – поспешно заявил заклинатель.

Он по-прежнему сидел на полу, но, по всей видимости, совершенно не обращал на это внимания.

– А это уже дело дознавателя, – сказал коротышка. – Так вы изволите проследовать по доброй воле?

Хагер видел, как губы Брандина бесшумно зашевелятся. Читает заклинание?

– Что ему грозит?! – проговорил громко, надеясь, что услышит коротышка.

Тот услышал, обернулся, сонным взглядом смерил воина.

– За убийство высокородного господина существует лишь одно наказание.

Он замолчал, продолжая рассматривать неожиданного собеседника.

– Какое? – спросил Хагер, уже понимая, что знает ответ.

– Смерть, – пожал плечами старик. – Через повешение.

С рук Брандина сорвалась нечто, сильно похожее на плеть, только сотканную из жидкого огня – за последние уровни заклинатель изучил три новых заклинания: огненную плеть, каменный кулак и каменную кожу. Все, что ему было доступно до пятнадцатого уровня.

Плеть протянулась к коротышке и... тут же опала безвредными всполохами, исчезнувшими, даже не добравшись до пола.

Топор вновь оказался в руке Хагера. Он замахнулся на ближайшего стражника, но тот почти неуловимым движением крутанул копьем – воздух вспыхнул дугой, светящейся золотом. От мощного удара в грудь воина отбросило назад, с силой приложило о противоположную стену. Топор загрохотал по полу.

–>

Вы находитесь под влиянием эффекта «Оглушение»

Скорость вашего передвижения снижена на 95%

Наносимый вами урон снижен на 95%

Время действия эффекта: 5 минут

–>

– Ай-ай-ай, – услышал он вздох коротышки. – И вас, добрый господин, тоже препроводить в застенки?

Перед глазами плыло. Хагер инстинктивно мотнул головой.

– Рекомендую вам в течение трех дней не покидать Стендар, – продолжил старик. – В противном случае вы рискуете присоединиться к своему товарищу.

– Он случайно, – послышался голос Руни.

– Разумеется... Выводите подозреваемого. Представление окончено.

Хагер мотнул головой. Мир перестал расплываться, а вот по спине точно битой приложили. Он потянулся к валяющемуся рядом топору.

– Убери! – рядом на корточки присела Арагна.

– Они же...

– Убери! Быстро! – в ее голосе звучал лед. Лицо сделалось каменным.

Воин поморщился, закинул оружие в мешок. Мимо прошествовали стражники. Брандин покорно следовал за ними – руки заведены на спину, глаза расширены. Он будто хотел что-то сказать, о чем-то попросить, но не мог произнести и слова.

– Не покидайте город, – еще раз предупредил коротышка-маг.

Процессия удалилась, а вскоре начали расходиться и любопытствующие. Похоже, ни у кого из собравшихся игроков не возникло желания вступиться за собрата. Или они знают, на что способны стражники?

Хагер дотронулся до затылка, поморщился. Хорошо его кинули – как назойливого котенка.

– Какого хрена? – опираясь спиной о стену, поднялся на ноги. В голове шумело.

– Вы оба с ума сошли?! – напала на него Руни. – Они бы размазали вас по всей гостинице.

– Не размазали бы, если б другие не стояли в стороне! – со злостью проговорил Хагер.

– Иногда подумать, а не сломя голову бросаться в драку – лучшее решение, – ловкачка смотрела ему в глаза.

За спинами девушек показался Сарф. Лицо помятое, заспанное. Волосы взъерошены – точно только оторвал голову от подушки.

"Неужели он все проспал?"

– Надеяться на помощь соседа – глупо, – зевнул лучник. – А что случилось?

"Точно проспал!" – чертыхнулся про себя воин.

Руни быстро рассказала спутнику о недавнем происшествии.

– Укокошить прохожего толстосума – дело хорошее. А проблема в чем? Откупится, деньги-то есть... – сонное выражение на его лице сменилось сначала задумчивым, потом озадаченным.

– Откупится? – переспросил Хагер. – Плевать бы на такое обвинение еще неделю назад. Даже если прирезал кого-то в подворотне, респаун – и снова чист. Но смертная казнь в нашем случае – это далеко не респаун.

– Да понял я, – поморщился лучник. – Так убивал он или нет?

– Говорит – нет, – пожала плечами Руни.

– Он вчера вернулся немного не в себе, помнишь? – брови Хагера сошлись к переносице.

– Да, – кивнула ловкачка.

– Может быть, дело не в том, что он не нашел общего языка с гильдией местных полицаев?

– Кто его знает?

– У него и спросить, – недовольно пробурчала Арагна. – Можно же с ним поговорить. Наверное...

– Кстати о полицаях, – напомнил Сарф. – Они предлагали помощь в случае возникновения проблем. У нас проблемы. Не так ли?

– Я к ним, – бросил Хагер и направился к лестнице, ведущей в зал.

Руни и Арагна последовали за ним. В спину догнал недовольный возглас Сарфа:

– Что, так не жрамши и пойдем?

Здание, в котором расположилась штаб-квартира игроков, взявших на себя заботы по наведению порядка в городе, оказалось одноэтажным бревенчатым срубом с зарешеченными окнами. По виду – бывший склад или гауптвахта. К таким выводам Хагера подтолкнули близкие казармы – буквально в шаговой доступности. Но казармы не городской стражи, а лишь тех нарядов, что несли вахту на стенах и у ворот.