Текст книги "Пойманные игрой (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Ведьма же, казалось, позабыла обо всем. С придирчивостью настоящего знатока она пересмотрела ассортимент нескольких магических лавок, в каждой из которых до остервенения торговалась с продавцами. В итоге, она купила почти десяток свитков, за один из которых пришлось заплатить пятьдесят золотых. На вопрос, что за невидаль купила, ведьма произнесла короткое: "Наш самый большой козырь". Уточнять не стала, но Хагер поверил ей на слово.

В зале "Трех пальм" царила тишина. Игроков почти не было. Прислужники казались сонными, точно засыпали на ходу. Хагер на всякий случай проверил комнату Сарфа, Арагна – комнату Руни. Обоих не было.

– Может, им повезет больше, – проговорил воин. Несмотря на плодотворное утро, сейчас он чувствовал себя так, будто отлынивает от срочной работы. Время есть, а делать уже нечего. Как бы потом не пришлось носиться с горящим задом, пытаясь уложиться в отведенный местными законами час.

Они уселись за свободный стол, заказали еду. Беседа особо не клеилась, каждый витал в своих мыслях. Спустя примерно час в зале в одиночестве появился Сарф. Он быстрым шагом прошел к столу Хагера и Арагны, жестом заказал себе большую кружку пива. В два присеста осушил ее, отдышался и только потом заговорил.

– Ничего определенного узнать не удалось, – начал он.

Хагер про себя отметил, что еще ни разу не видел лучника таким напряженным. Куда только вся бравада делась?

– Говорят многое. Толку – мало. Одни слухи. Убийства случаются, но о них предпочитают не распространяться. Не знаю почему. В Стендаре, если верить слухам, нет организованной преступности. Отдельные мелкие группы карманников и домушников; несколько лихих ватаг, но эти больше промышляют за городскими стенами или ютятся в канализации. По переулкам в основном режут пьяниц и шлюх. Высокородные в таких местах появляются редко.

– Что заставило нашего лорда сунуться в темный переулок? – спросил Хагер.

– Не знаю. Наверняка к тем же шлюхам бегал. Тайком от мамки или жены.

– Что еще?

– Это было хорошее. Теперь о плохом: смертные приговоры отменяются крайне редко. Если обвиняемому отмерили три дня – считай, он уже покойник. Считай – его вина доказана.

– Но как?! – не понял Хагер. – Тот старикан, который приходил за заклинателем, сразу сказал: три дня.

– Кольцо с меткой. Забыл? – спросила Арагна. – Отследили перемещение безделушки – вот и виновный. К тому же там и без кольца достаточно улик.

– Твою же мать! – Хагер громко выдохнул. – А Руни где?

– Руни... – Сарф побарабанил пальцами по столу. – Теперь об очень плохом: я не знаю, где она.

– Вы разделились?

– Не то чтобы разделились. Она просто ушла.

– Чего? – до сознания Хагера не сразу дошел смысл услышанного.

– Испугался? – осклабился лучник.

– Сейчас не лучшее время для шуток.

– Ладно-ладно. Хотя, где Руни, я действительно не знаю. Похоже, девчонка вышла на кого-то, кто знает о местной тюрьме куда больше прочих обывателей.

– Непись? – спросил Хагер.

– Без понятия. Она налетела – взъерошенная, глаза горят. Мол, нашла важного человека, подробностей нет, сама вас найду. И все – исчезла в толпе. Я, как идиот, – бежать следом. Да куда там.

– Нехорошо в одиночку по городу шарахаться. Что-то он мне больше не нравится, – сказал Хагер.

– Расслабься, играем, – пожал плечами Сарф.

За время разговора он снова оттаял, на физиономию вернулась привычная беззаботная усмешка.

"И все же переживает за спутницу", – подумал воин.

День тянулся невыносимо долго. Хагер на всякий случай успел сбегать к центру помощи и адаптации новоприбывших игроков. Но ничего нового так и не узнал. В бревенчатом здании сидел совсем другой человек, впрочем, посвященный в проблему.

"Мы опрашиваем игроков, – сказал он. – Пока обнадежить вас нечем. Похоже, вы нашли одну из редких сюжетных линий".

Ожидание тянулось медленно. Хагер не желал покидать зала гостиницы, опасаясь пропустить появление Руни. Сарф, который после пива заметно повеселел, ближе к вечеру снова стал напряженным. Почти не разговаривал. Время от времени поднимался и начинал мерить шагами зал или бродил вдоль улицы, не отходя далеко от "Трех пальм".

Руни все же появилась. Поздним вечером, почти ночью. Уставшая, перемазанная в паутине и пыли, но довольная собой. Ее глаза блестели, а щеки налились румянцем. Ловкачка ворвалась в гостиницу, точно ураган. Отыскала взглядом вскочивших с лавок товарищей – метнулась к ним.

– Идем! – ухватила Хагера за руку. – Все идем!

На улице было приятно-прохладно. В высоком небе плыла ущербная луна. Издалека доносился еле различимый стрекот не то кузнечиков, не то цикад, не то еще каких-то насекомых.

– Надо погулять, – ответила Руни на невысказанный вопрос спутников. – У стен тоже есть уши...

Они отошли от "Трех пальм", выждали, пока рядом не останется прохожих. По крайней мере, видимых.

– Из городской тюрьмы сбежать невозможно, – тихо начала Руни. – Так считают все. Так оно и есть. Но на каждое правило существует исключение. Я это исключение все же нашла. В Стендаре живет человек, которому удалось выбраться из-за тюремных стен.

– И он до сих пор жив? – спросил Хагер.

– Конечно. До него не так просто добраться. Вернее, не так просто вообще о нем узнать. Живет себе мужик, лет пятидесяти. Худой, неказистый. Пройдешь мимо – не заметишь. Перебивается временным заработком... так он говорит. Но по виду не скажешь, чтобы много работал.

– Предлагаешь вытаскивать Брандина силой?

– Не силой, а знанием, – наставительно сказала Руни и улыбнулась. – Но это на крайний случай. Если у вас ничего... Извини, а у вас какие новости?

Арагна скептически хмыкнула, а Хагер быстро пересказал итоги утреннего расследования и посещения резиденции главного дознавателя Стендара.

– Значит, либо мы ждем до дня казни и тогда от нас ничего не зависит, – подвела итог ловкачка. – Либо действуем сами, но при этом рискуем собственными головами. Так?

– Есть еще эти – из центра помощи, – сказал Хагер. – Но на их помощь я не надеюсь. Можно было бы еще полазить по городу, попытаться собрать дополнительные доказательства. Только и из собранного ясно, что нашего балбеса подставили.

– Значит, ждем дня казни?

Хагер помедлил с ответом.

– На апелляцию у нас будет всего час. На все про все. И меня это очень напрягает. Руни, что это за человек и насколько реально самим вытащить Брандина?

– Человек готов идти с нами. За городом есть вход в систему пещер. Оттуда можно попасть на подземные тюремные уровни. Не все они используются полностью. Лет двести назад часть из них забросили, а входы в них замуровали. Как оказалось – замуровали не все. Зная дорогу, можно незаметно пробраться к действующему уровню, где и содержатся заключенные. Такой уровень всего один. Ну а потом тихо отыскать камеру заклинателя, открыть ее – и так же тихо уйти обратно. На глаза страже попадаться нежелательно – это и так понятно.

– Мне не нравится, – заявила Арагна. – Довериться какому-то прокопченному пройдохе. Да он нас страже теплыми и сдаст.

– Заметили? Мы больше не играем и не делим людей на игроков и неписей, – проговорил Хагер.

– И что?! – фыркнула ведьма.

– Ничего. Так, наверное, и должно было случиться. Есть какие-то подводные камни?

– А пока все кажется легким и гладким? – не унималась Арагна.

– Пока не кажется невыполнимым.

– Вроде бы в пещерах водится какая-то живность, – неуверенно пожала плечами Руни. – Мелочь. Мимо нее прошел один человек. К тому же невооруженный. Для нас проблем возникнуть не должно.

– Охотно верю, – похоже, настроение ведьмы вконец испортилось.

– Все же он непись, как ни верти, – сказал Хагер. – С нами все может быть иначе.

– Может, – согласилась ловкачка.

– В любом случае, каждый из нас волен решать сам, как поступить, – спустя затянувшееся молчание, за время которого группа почти вернулась к гостинице, сказал воин. – Я не готов довериться решению дознавателя. А значит – придется лезть в пещеры.

– Идиот, – проговорил молчавший всю беседу Сарф.

– Согласна, – поддержала его Арагна.

– Скажешь, когда готов идти, – сказала Руни. – Надо предупредить нашего проводника. И заплатить, конечно...

– Сколько? – спросил Хагер.

– Двести золотых.

Лучник присвистнул.

– Если я продам все свое снаряжение, все равно не наберу, – ответ ловкачки выбил Хагера из колеи. – Почему так много?

– Говорит, рискует собственной шкурой. У меня кое-что осталось, кое-что могу продать. Думаю, наберем сумму.

– Подожди! Ты же не собираешься идти с ним?! – на мгновение вспыхнул Сарф.

– Собираюсь, – улыбнулась Руни. – Иначе бы зачем все это рассказывала?

Лучник отвернулся, пробормотал что-то неразборчивое.

– Уверена? – спросил ловкачку Хагер. – В конце концов, Брандин только мой друг...

– Уверена! – отрезала девушка.

– Тогда договаривайся с проводником. Выходим, как только он будет готов.

Ловкачка кивнула – и тут же растворилась в темноте улицы.

– Я его собственными руками пристрелю, – цедя каждое слово, выплюнул Сарф. – Я в доле!

– Кого пристрелишь? – не понял Хагер.

– Брандина.

– Но сначала он поносом изойдет! – в тон лучнику посулила Арагна. – Ну, поровну вкладываемся?

Руни вернулась спустя примерно час. С голодным взглядом уселась за стол.

– Выходим на рассвете, – сказала, уплетая горячую яичницу с беконом.

– Надо по лавкам пройтись – лишнее продать, а то не наберем нужную сумму, – сказал Хагер.

Ловкачка поморщилась, но спорить не стала:

– Только быстро – бегом.

В этот вечер сидели недолго. Обсуждать завтрашнюю вылазку в гостинице, среди досужих ушей, не стали. А иные темы быстро сворачивались неловким молчанием. К тому же следовало основательно выспаться и отдохнуть.

– Спасибо, – Хагер остановил ловкачку у лестницы. – Независимо оттого, как все получится.

– Ты сомневаешься в успехе? – удивилась девушка.

– Нет. Но напрасно не подставляйтесь.

– Мы прокрадемся, как мышки, – улыбнулась она. – Никто ничего не поймет.

***

Утро началось со спешной беготни по немногим открывшимся лавкам. Основная часть жителей Стендара еще спала. Улицы пустовали. Оно и к лучшему – меньше случайных глаз.

Необходимую сумму набрать удалось, но для этого пришлось пожертвовать львиной долей состояния каждого члена небольшой группы. Кроме того – продали всю мелочевку, которую нельзя применить в бою.

Хагер ожидал выслушать проклятия в сторону Брандина, колкости от Арагны или Сарфа, но ошибся. Спутники выглядели собранными и серьезными. Все, кроме лучника. Тот чуть ли не ворон ловил, но молчал.

Город на всякий случай покидали по двое. Отходили подальше, скрываясь в предутреннем тумане. И только потом воссоединились снова.

К пещере вела Руни. Чем дальше отходили от города, тем плотнее становился туман. Молочно-белые облака сгущались, набухали влагой. Одежда быстро намокла.

Сарф что-то проворчал о том, что с мокрой тетивой его лук годится разве что по белкам стрелять.

Скалистая гряда появилась неожиданно. Белесая муть разошлась, уступив место поросшему лишайником камню. Гряда вспарывала плодородную почву и убегала далеко вперед. Вход в пещеру, не зная о его расположении, можно было легко пропустить. Темное отверстие скрывалось за нагромождением каменных гигантов, и протиснуться в него удалось, лишь повернувшись боком.

– Арагна, посветишь? – спросила Руни.

Тут же темноту разорвал небольшой огненный шарик. Будто живой, он метнулся из стороны в сторону, а потом медленно поплыл прочь от игроков. Свитки с заклинанием "Светоч" стоили считанные "копейки", а потому, как правило, скупались заклинателями целыми пачками. Про запас.

– Вы опоздали, – послышался хриплый мужской голос.

Говоривший будто недавно сильно кричал, отчего теперь страдал болью в горле.

Огненный шарик тут же метнулся на шум, высветил худого человека в неплохих кожаных штанах и куртке, подбитой мехом. Оружия у незнакомца Хагер не приметил. Из всего имущества – корявая палка, на которую тот опирался, да тощий мешок за плечами.

– Доброе утро, – обратилась Руни к человеку. – Пришлось...

– Самый ранний лавочник первую пенку снимает, – усмехнулся незнакомец и шагнул к путникам. – Наш уговор в силе? Не передумали?

– В силе, – ловкачка протянула ему кошель с золотом.

Незнакомец прикинул кошель в руке, забросил его в мешок.

– Можете называть меня Ишилан. Мне не интересно – кто вы и что натворил человек, за которым мы идем. Вам не интересно – кто я и как оказался в стенах городской тюрьмы. Я показываю дорогу – вы идете следом. Не сворачивать, не отставать. Опасаться здесь некого, но под ноги смотреть обязательно – можно попасть в разлом. Они появляются время от времени, а потом снова затягиваются. Мы поняли друг друга?

– Поняли, – за всех ответила Руни.

– Тогда не будем мешкать...

Ишилан выудил из заплечного мешка факел, сноровисто зажег его, пользуясь только кремнем и кресалом.

Шарик, сотворенный Арагной, увеличился в размерах, поднялся над головами путников. Пещера в радиусе нескольких метров осветилась мягким желтоватым светом.

Смысл фразы проводника о том, что не следует сворачивать и отставать стал ясен уже спустя десяток шагов. По ровному полу пещеры потянулись темные змеи трещин. Сначала мелких, почти незаметных, но чем дальше, тем сильнее они расходились, пока не превратились в настоящие провалы.

Хагер поднял камень, интереса ради бросил его в один из таких провалов. Звука удара он так и не услышал.

Вскоре темнота провалов заполнила большую часть окружающего пространства. Под ногами осталась лишь узкая каменная тропа, зигзагами убегающая вперед. Иногда тропа ветвилась, распадалась на части, но Ишилан не замедлял шага.

Спустя несколько таких ветвлений Хагер про себя решил, что, останься он без проводника, обратной дороги не отыщет.

Они шли под уклон. Воздух становился холоднее и, странное дело, светлее. Сначала Хагер списывал все происходящее на то, что глаза просто привыкли к темноте, но вскоре странное свечение стало настолько сильным, что проступили своды и стены пещеры – ломаные, испещренные какими-то светлыми пятнами, вокруг которых точно туман клубился.

– Почему так светло? – подтвердила ощущение Хагера Руни.

– Здесь растет особый мох, – отозвался проводник. – Говорят, сама прекрасная Акмора когда-то высаживала его в своих садах, чтобы ночью красота ее цветов не блекла. Сам мох неказистый – ничего особенного. Все дело в его дыхании. Дважды в год он дышит и выпускает в воздух облака мельчайшей пыли. Она-то и светится. Сейчас еще не сезон, потому тут так темно. Но дальше зарослей мха больше, станет светлее.

Ишилан не обманул. Вскоре Арагна даже погасила огненный шар. Светло не как днем, но видно вполне сносно, чтобы ступать уверенно, не рискуя навернуться в пропасть.

– Красиво, – в голосе Руни слышалось восхищение.

Воздух не просто посветлел, он светился, точно наполнен мельчайшими, сверкающими изнутри брильянтами. Свечение мерцало – то опадало, то вновь вспыхивало сотнями точек.

– Ради одного этого вида можно было прийти сюда, – продолжала ловкачка.

Пол под ногами ощутимо вздрогнул. Хагер охнул. Идущая перед ним Арагна взмахнула руками, стараясь сохранить равновесие.

– Что это?! – крикнул воин.

– Гора дрожит. Подземные духи не любят гостей, пугаются их и оттого начинают трясти гору – пытаются нас вниз сбросить, в свое логово, – как ни в чем не бывало ответил Ишилан. – Такое здесь бывает. Просто не подходите к краю тропы.

Спустя примерно полчаса они вышли на ровную каменную площадку, усеянную сталагмитами. Некоторые из образований были совсем молоды и в высоту не превышали нескольких сантиметров. Другие же успели вырасти огромными солевыми столбами, слившись с висящими над ними сталактитами.

– Дальше – ни слова, – сказал Ишилан.

– Мы кого-то опасаемся? – спросил Сарф.

– Нет, но шум может прогневить подземных духов, и они снова станут трясти гору.

Каменная площадка оказалась совсем небольшой – даже не площадка, а козырек перед сплошным скальным массивом, в котором темными кляксами угадывались три прохода.

– Налево пойдешь – коня потеряешь, – торжественно произнесла Арагна. – Направо пойдешь – жизнь потеряешь. Прямо пойдешь – жив будешь, да себя позабудешь.

– Идем налево, – усмехнулся Сарф.

– Я же сказал – ни слова, – обернулся Ишилан.

Лучник поднял руки: мол, сдаюсь и молчу.

Провожатый только головой покачал, вздохнул, а затем выбрал правый проход.

Хагер не понял опасений Ишилана. Туннель, в котором они оказались, тянулся на многие метры сквозь тело скалы. Стены, потолок, пол – сплошной камень. Кто их здесь может услышать? Но потолок начал подниматься. Сначала почти незаметно, но вскоре резко, уступами, пока не скрылся в сверкающем полумраке над головой. Зато воздух стал тяжелым, затхлым.

Под ногами что-то хрустнуло. Хагер приостановился, собрал в ладонь белые осколки. Похоже на череп какой-то небольшой твари. Все-таки какая-то живность здесь обитает. Вряд ли крупная, но все же стоит быть наготове. Он вытащил из вещевого мешка топор и щит.

Сарф уловил его движение, нахмурился. Явно хотел о чем-то спросить, но сдержался. Вместо этого в его руках появился лук и пара стрел. Лук – новый, слабо отсвечивающий зеленым, с тончайшей, почти невидимой тетивой. Ядовитый? Хагер хотел было заглянуть в инвентарь лучника и убедиться в своем предположении, когда впереди что-то прошелестело.

Ишилан замер на полшаге. Вскинул руку, призывая к тишине.

Шорох не повторился.

Хагер быстрым шагом поравнялся с проводником, молча указал топором под ноги.

– Это тут должно быть? – спросил тихим шепотом.

Ишилан опустился на корточки, поднял и повертел в пальцах несколько сухих костяшек.

– Да, кости были. А дышалось легче.

– Тогда идем дальше.

Но проводник не сдвинулся с места.

Хагер толкнул его в плечо.

– Надо уходить. Что-то изменилось, – покачал головой Ишилан. – Я не...

– Будем идти, пока сможем, – глядя проводнику в глаза, раздельно проговорил воин. – Веди!

Ишилан заозирался, будто искал поддержки своему нежеланию продолжать путь. На его лице отразился страх. Он было открыл рот что-то сказать, но передумал. Сделал сначала один шаг – неуверенный. Потом еще один. А потом зашагал, набирая ходу.

Вскоре он уже бежал.

Хагер старался не отставать. Ему это удавалось без труда: показатели собственной выносливости превосходили возможности обычного непися. А вот Арагне пришлось не столь сладко. Уже шагов через сто она начала отставать.

Воин пропустил вперед себя Руни и Сарфа, крикнул на ходу:"Не упустите его!" -а сам сбросил скорость, дождался ведьму.

– Я не спринтер, – тяжело дыша, прохрипела та.

– Держись, отставать нельзя. Потеряемся.

Шорох послышался снова. И звучал он откуда-то сверху, точно высоко на стенах имеются галереи. Или же тварь, издающая шум, летает.

Приятного мало в любом случае. Если позволяют себе роскошь шуметь – значит, не боятся незваных гостей.

Твари напали сразу с двух сторон, отрезав путникам дорогу и вперед, и назад. Они проворно спускались по выщербленным стенам, выскакивали из неожиданно открывающихся в полу дыр. Человекоподобные, небольшие, ростом не больше метра. Их голую, усыпанную язвами кожу покрывал слой блестящей слизи. Тонкие руки и ноги, казалось, вот-вот переломятся, а на фоне бочкообразного тела и вовсе выглядели точно спичечные. Наготу тварей прикрывали грязные набедренные повязки. В длинные редкие волосы были вплетены какие-то камни и обломки костей. В лицах сквозили черты собак. В руках твари держали короткие мечи из ржавого металла.

Хагер быстро просмотрел профиль тварей. Гноллы-воины. Слабая атака, почти полностью отсутствующая броня, но зато высокие выносливость и ловкость. Ночное видение и почти полный иммунитет к ядам завершали картину предстоящего противника. Такие будут драться целые сутки и только немного вспотеют. А потому – затягивать схватку нельзя.

Нападение позволило Хагеру и Арагне догнать убежавших вперед спутников. Появление врага будто добавило ведьме сил. Но прежде она ощерилась, каркающим голосом выкрикнула какое-то заклинание и вместе с ним развернулась, махнула рукой, точно что-то разбрасывала.

–>

Ваш спутник применил заклинание «Ледяная бомба»

–>

В воздухе тут же появились угловатые полупрозрачные образования, которые начали стремительно расти.

– Прочь! – закричала ведьма.

Объяснений Хагеру не требовалось – заклинание способно ранить своих.

Вот и пригодились закупленные накануне свитки!

Они успели отбежать шагов на пять, когда выросшие до размеров баскетбольного мяча образования взорвались ледяными брызгами. Все твари, кто попал под смертоносный ливень, либо сдохли на месте, либо обратились ледяными статуями.

– Отлично! – поддержал ведьму Хагер.

А между тем, впереди уже вовсю шла схватка.

Руни просто исчезла, скрывшись в многочисленных тенях. Ловкачка появлялась всего на мгновение, чтобы нанести удар в спину очередной твари, – и тут же снова исчезала. Один удар – один труп. Сарф стрелял настолько быстро, что глаз воина с трудом мог уследить за его движениями. А вот Ишилан скукожился на дороге, прикрыл голову руками и просто сидел.

– Не дайте убить проводника! – что было сил заорал Хагер.

Твари напирали, не ведая страха. Они стелились по полу, резко выпрыгивали сбоку, норовили ударить снизу или попросту укусить – вцепиться мелкими острыми зубами в руку или ногу.

–>

Навык «Среднее оружие» повысился. Текущее значение: 9

–>

Хагер толкнул Арагну к Ишилану, а сам ударил «мельницей». В воздухе зажглась и осыпалась искрами огненная дуга. Сразу четыре твари отпрянули, завывая и источая смрад горящей плоти.

–>

Вы стали объектом заклинания «Благословение»

Вы стали объектом заклинания «Каменная кожа»

Вы стали объектом заклинания «Призрачные доспехи»

–>

Отлично! Накладываемые заклинателями эффекты поднимали характеристики и настроение.

–>

Вы успешно применили умение «Аура битвы»

–>

Тварей становилось все больше. Но что хуже – сверху, из темноты, упали и с силой ударились о пол первые камни. Небольшие, но выпущенные с высокой скоростью.

"Беда..."

– Сарф! – выкрикнул Хагер. – Сверху! Сними ублюдков!

Лучник извернулся, пару секунд вглядывался в темноту, а потом выстрелил. Вниз свалилось тело.

Под ноги Хагеру бросился низкорослый уродец, попытался пырнуть ножом в живот. Воин отбросил его ударом щита. Но на место одного встали трое. Один снова бросился в ноги, двое других изловчились повиснуть на руке с топором, цепляясь зубами и когтями. Хагер с силой пнул того, что оказался снизу. Сапог с чавкающим звуком расколол ублюдку череп.

–>

Навык «Легкая броня» повысился. Текущее значение: 7

–>

Руку обожгло болью. Воин зашипел, закрутился. Тварей располосовало на куски, отбросило.

–>

Вы находитесь под влиянием эффекта «Отравление»

Время действия эффекта: не ограничено

–>

Этого еще не хватало! Вот тебе и коротышки – умудрились пробить даже наложенные заклинателями доспехи.

Арагна еще раз метнула в нападающих свои ледяные бомбы. Но сдержать вал блестящих слизью тел это уже не могло. Игроки пятились все ближе к сжавшемуся на полу проводнику. На головы сыпался град камней. От гибели спасали только сферы здоровья, время от времени выпадающие из убитых тварей.

Магические доспехи выполнили свое предназначение – и исчезли. Сарф, скованный в движениях теснотой, оказался практически бесполезным. Стремительные вылазки Руни больше не приносили видимой пользы. В одну из таких вылазок ловкачка, как и обычно, нанесла смертельный удар и уже готова была снова исчезнуть в тенях, когда толпящиеся рядом твари атаковали ее. Вряд ли они отчетливо видели ту, кто только что убил их собрата, – только размытую тень, но даже этого оказалось достаточным. Сразу несколько ржавых клинков метнулись к Руни. Она успела ускользнуть обратно, в круг, но тут же с болезненным стоном повалилась на пол. Кровь ручьями брызнула на камень.

– Все на землю! – завопила Арагна.

Хагер, который передвигался внутри круга, вгрызаясь там, где склизкие твари напирали сильнее всего, толком не понял, чего от него хотят. Только когда подскочивший Сарф проорал ему в самое ухо: "Дружественный урон. На землю!" – упал тут же.

Сверху радостно загоготали, навалились. По спине и рукам полоснули десятки клинков. Боль взорвала рассудок. А потом раздался громкий выклик Арагны – и воздух застонал от напряжения.

–>

Ваш спутник применил заклинание «Круг холода»

–>

Во все стороны метнулось голубоватое кольцо, ощеренное длинными иглами. «Круг холода» убил тех тварей, которые, почуяв победу, ринулись на добычу первыми, – и в разной степени заморозил тех, кто во время произнесения заклинания оказался дальше от эпицентра.

Чувствуя во рту привкус крови, Хагер дотянулся до маячившей рядом сферы здоровья. Состояние моментально улучшилось. Боль быстро утихла. Все-таки хороший маг в группе – большое дело. Пусть даже у этого мага и скверный характер.

Все бы хорошо, если бы заклинания, а точнее – свитки, не имели тенденцию заканчиваться.

Хагер поднялся. Вокруг простирался лес ледяных статуй. За ними толпились твари – обескураженные, но отнюдь не потерявшие желания убить непрошеных гостей.

Сарф волоком оттащил Руни сначала к одной сфере здоровья, потом к другой. Ловкачка глубоко вздохнула.

– Спасибо... – проговорила вполне жизнерадостным голосом.

Пол под ногами вздрогнул.

– Твою мать! Этого еще не хватало! – процедил сквозь зубы Хагер. – Не опустела еще? – спросил Арагну.

– Наполовину, – ответила ведьма.

Твари старательно пробирались между статуями оледенелых собратьев. Сверху снова посыпались камни.

Пол вздрогнул куда сильнее. Почти ударил в ноги.

В рядах нападающих послышались испуганные выкрики.

Шанс на спасение?

Пол ходил ходуном. Камни продолжали сыпаться на голову, но теперь это были обычные булыжники. Впрочем, легче от этого не становилось. Попади такой камень по голове – мало не покажется.

Хагер за грудки поднял провожатого.

– Сейчас пойдем дальше, – прошипел тому на ухо. – Пойдем быстро. Так, чтобы пятки сверкали.

– Нет-нет, – Ишилан трясся, точно осенний лист.

– Тогда я выпущу тебе кишки и заберу деньги.

–>

Навык «Запугивание» повысился. Текущее значение: 1

–>

Проводник облизал губы, кивнул. Хотя дрожать не перестал.

Очередной подземный толчок сбил с ног Арагну, а Руни бросил на оледеневшего с занесенным для удара клинком низкорослого ублюдка. Сарф успел поймать ее.

Гноллы отпрянули. Завывая и бросая на ходу оружие, они бросились в разные стороны.

– Бежим! – толкнул Ишилана Хагер.

Вокруг валялось золото и куча какого-то лута, но воин даже не посмотрел на богатства. Жизнь дороже.

Косясь на начавшие оттаивать статуи низкорослых тварей, проводник сделал первый неуверенный шаг. Рядом змеей зашипела Арагна. С ее пальцев сорвались три ярко-малиновых шара, оставляя за собой быстро гаснущий след, – врезались в статуи, стоящие на пути Ишилана. В стороны полетели кровавые осколки.

Хагер кивнул ведьме, снова толкнул проводника. Тот побежал. На этот раз воин сразу прихватил его за плечо, не позволив умчаться вперед, не дождавшись Арагны. На них еще пытались нападать, но уже не столь большими силами, как вначале. Твари, скорее, огрызались. Бросались на гостей, вконец обезумев, не обращая ни малейшего внимания на мир вокруг, буквально раскалывающийся на части.

Хагер следил прежде всего за тем, чтобы редкие, но стремительные нападения не достигли Ишилана. Лишь раз ржавый клинок достиг цели и резанул проводника по руке. Воин отбросил тварь ударом топора, поддержал закричавшего от страха Ишилана, не дав тому провалиться в открывшуюся под ногами трещину. А трещин появлялось все больше. Пол крошился на части, уходил из-под ног, взрывался изнутри, выбрасывая вверх острые осколки породы.

Бег превратился в хаотичные прыжки. В поднявшихся клубах пыли видимость снизилась почти до нуля. Арагна выколдовала "Светоч", но и он помог немногим.

Хагер чувствовал, как на зубах скрипит песок. Песок лез в глаза, застревал в горле. Воин уже ничего не слышал, кроме оглушающего скрежета камня и взрывов. Медленно но верно полоска уровня жизни уменьшалась. С каждым шагом, с каждым прыжком. Броня сдерживала потоки каменной шрапнели, но полностью защитить не могла. Лицо саднило, кровь заливала глаза. Казалось, весь коридор превратился в кипящее каменное безумие, из которого не выбраться.

И все же они выбрались. Грязные и окровавленные, вылетели из серого кошмара и без сил распластались на засыпанном острыми осколками монолите скалы. Гул и грохот еще некоторое время звучали за спиной, но вскоре пришла тишина. Тяжелая и густая.

Хагер приподнялся на руках. Первым делом выудил из мешка лечебную бутылочку, в два глотка осушил ее.

Рядом лежал и мелко подрагивал Ишилан. Судя по всему, проводнику здорово досталось. И все же главная задача на этом этапе выполнена – непись жив.

– Хорошо пробежались, – услышал он голос Сарфа. – Возвращаться тем же путем?

– Другой дороги нет, – отозвался Ишилан, усаживаясь на полу.

– Как же мы пройдем? – голос Арагны звучал необычно тускло.

Ведьма поднималась, держась за грудь. Ее сильно качнуло в сторону. Хагер подскочил, подставил плечо, не дав ей снова упасть. Бледная, с пустыми глазами, она, казалось, утратила всю уверенность. Ненадолго – стоило ведьме выпить содержимое лечебной бутылочки, как румянец снова вернулся на ее лицо, глаза блеснули огненными искрами.

– Обернитесь, – сказал Ишилан.

Воин посмотрел в сторону коридора, из чрева которого только-только спаслись. Ни намека на разрушения. Ничего! Воин даже вернулся, провел рукой по стенам, осторожно ступил на пол, всмотрелся в темнеющее нутро. От разломов и взрывов не осталось и следа.

– По крайней мере, теперь мы знаем, чего ждать на обратном пути, – сказал он.

– А вот Брандин удивится, – усмехнулась Руни. Ловкачка прошла коридор удачнее всех. Все же повышенная ловкость и раскачанная акробатика давали значительные преимущества в передвижении.

Им понадобилось немного времени, чтобы привести себя в относительный порядок и отдохнуть. Задерживаться дольше необходимого не стали, опасаясь повторного нападения низкорослых тварей.

– Поздравляю, мы добрались до нижнего, тюремного уровня, – с торжественностью в голосе проговорил Ишилан.

То, что уровень возведен очень давно и после этого долгое время пребывал в запустении, бросалось в глаза сразу. Основание тюрьмы, а вместе с ним и самые первые камеры возводились прямо в теле скалы. Вероятно, когда-то она представляла собой множество сообщающихся пещер, впоследствии расширенных людьми.

Арагна зажгла"Светоч". Тот заметался, будто испугавшись тюремных переходов, но потом успокоился и завис над головой ведьмы.

Путники ступили на лестницу, шириной не больше метра. Часть ступеней была выточена прямо в каменной породе, часть выложена из кирпича. Кирпичные ступени время не пощадило – они сильно стерлись, отчего идти по ним было крайне неудобно. С обеих сторон от лестницы зияли темные провалы.