Текст книги "Пойманные игрой (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Теперь спасибо говорить можно? – спросил Брандин. Он быстрее всех разобрался с повышением и явно жаждал действий.

– Можешь даже начинать отрабатывать долг, – криво усмехнулась Арагна.

– Хочешь, тебе могу натурой отдать, – подбоченился заклинатель.

– Воздержусь от такой чести. Будет достаточно золота.

– Тьфу на тебя, – вздохнул Брандин.

– Ему нельзя идти через ворота, – Ишилан указал на заклинателя. – И вообще, лучше на время затаиться – не появляться на улицах города.

– Здесь мне жить, что ли?! – всплеснул руками Брандин.

– Это как вам будет угодно. Я в город тоже не через ворота хожу. Могу проводить.

– Похоже, выбора у меня нет...

– Где вас ждать? – спросил Хагер.

– Вы, наверное, снимаете комнаты в какой-нибудь гостинице? – спросил проводник.

– Да.

– Смените ее. На любую другую, где вас никто не знает. В Стендаре можно затеряться. Это несложно, если вести себя тихо. Купите своему другу чистую одежду. Она ему понадобится. Эту, – он ткнул пальцем в тогу заклинателя, – лучше снять.

– Почему?! – возмутился тот.

– Там, где мы пойдем, не совсем чисто. Но я не настаиваю.

– Снова расходы... – вздохнула ведьма.

– Да отдам я! – выпалил Брандин. – Потом... наверное... В канализацию лезть, что ли?

– Туда, – кивнул проводник. – Мы дождемся темноты. Не стоит беспокойства – все будет хорошо. Приходите после захода солнца к водостоку, что на западной окраине города. Только пусть придет кто-то один. Толпы не надо.

– Сколько это будет стоить? – спросил Хагер.

Ишилан усмехнулся.

– Вы спасли мне жизнь. Пусть даже зависели от моих знаний. Думаю, мы в расчете.

– Спасибо, – Хагер протянул неписю руку. Тот с готовностью ее пожал.

Оставив заклинателя и проводника у входа в пещеры, игроки направились в город. Главное сделано, осталось все мягко и тихо завершить. Тогда и пару дней отдохнуть не грех.

"Не забыть купить противоядие", – напомнил себе воин, в который раз обратив внимание на собственный показатель здоровья зеленого цвета.

Глава 5

Деньги! Все вокруг думают только о деньгах. Золото, серебро, медь... Они уверены, что за деньги смогут все купить. Наивные. Деньги убивают и калечат. Деньги становятся причиной войн, понуждают к насилию... Что? Без денег еще хуже? Не знаю, не пробовал.

Из размышлений сумасшедшего Яро.

Утро не задалось. Тучи обложили город, дождь стучался в окна множеством пальцев. Хагер хоть и планировал проваляться в постели до обеда, поднялся едва ли намного позже прислужниц и хозяина. Тело, пусть и виртуальное, требовало лохань теплой воды и пищу, поисками которых воин и занялся.

Как и советовал Ишилан, они покинули "Три пальмы" и нашли другую гостиницу. Попроще, победнее и подешевле. Брандина, "благоухающего" ядовитыми миазмами сточных вод, Хагер самолично сопроводил именно туда. Рассказ о том, как заклинатель напился и случайно упал в придорожную канаву с нечистотами, хозяина гостиницы вполне устроил. Лишних вопросов не последовало, но за то, чтобы посреди ночи прислуга подготовила горячую воду и чистые полотенца, пришлось доплатить отдельно.

В то, что побег заклинателя завершился успехом, не верилось до сих пор. Воин часто просыпался. То от скрипа, то от кашля в соседней комнате, то просто так. Возможно, из-за нервозности он и поднялся ни свет ни заря. Голова была тяжелая. Оставалась единственная надежда, что доброе купание вернет мысли в спокойное русло.

Хозяин гостиницы привычно попробовал серебряную монету на зуб, кивнул одной из прислужниц показать постояльцу купальню – небольшую комнатку на первом этаже, с единственной лавкой и бадьей, полной воды. Бадья оказалась тесной и довольно хлипкой – Хагер боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не развалилась ее. Вместо мочалки – пучок свежей соломы, вместо мыла – бамбуковое масло, воняющее свежескошенной травой. Кое-как Хагер соскреб с себя пыль, вымыл голову и, завернувшись в отрез ткани, выбрался. После теплой воды пол неприятно холодил пятки.

Дверь купальни скрипнула. Хагер напрягся.

"Кого еще нелегкая принесла?"

Он помнил взгляд, которым его проводила розовощекая прислужница: наверняка, прояви он достаточную заинтересованность, она бы потерла ему спину. Это игра, все улыбки и пунцовые щеки – всего лишь чрезвычайно мощный ИИ. Но вот незадача – искусственное тело реагировало на отсутствие необходимых мужчине потребностей совершенно естественным образом.

"Нужно сразу ее спровадить", – решил он и повернулся на звук шагов.

– Руни?!

Девушка успела снять с себя все и так же, как он сам, завернулась в ткань. С той только разницей, что ему было достаточно прикрыть лишь задницу, а вот ткань Руни, поднятая значительно выше, едва прикрывала ее бедра. Первое мгновение в глазах ловкачки плескалось удивление, которое вскоре сменилось непониманием. Но и оно не задержалось надолго.

– Я попросила горячей воды, – девушка первой нарушила паузу, вернула своему лицу прежний отрешенный вид. – Кажется, эти скряги решили взять деньги с двоих, но воду нагреть на одного.

– Наверное, – брякнул Хагер. Отчего-то разозлился: могла бы хоть покраснеть для приличия. Стоит, как мраморная. Сам он чувствовал, как низ живота наливается возбуждением. – Извини, после меня вряд ли стоит лезть в воду.

Руни кивнула, повернулась, чтобы уйти.

– Раз уж мы решили задержаться на несколько дней, схожу опробую местные бани. Слышала, они даже лучше настоящих.

Ловкачка вышла. Хагер смотрел на дверь, за которой скрылась девчонка, и не мог понять, хочется ему от души выругаться или рассмеяться. Интересно он, должно быть, выглядит со стороны. Заметила ли его желание ловкачка? А если и да – что в этом такого? Он живой человек... по крайней мере, испытывает вполне живые эмоции и желания.

Замерзшие пятки подтолкнули к третьему решению: одеться, кое-как расчесать пятерней волосы и выйти. Перекусить что ли? Заодно подумать, куда сходить в первую очередь. Дождь к прогулке не располагал, но, прежде чем наведаться в лавку оружейника, хорошо бы избавиться от добытого лута. Какие-никакие, а деньги. И Брандину надо что-то подкинуть. Найденная в каменном коридоре тога – это хорошо, но надо же и воевать чем-то.

В зале оказалось многолюдно: непогода загнала горожан искать тепло и сухость в гостиницу, где, по случаю дождя, разливали ром и подогретое со специями вино. Хагер занял стол, заказал еду и выпивку сразу на всю группу. Вино оказалось слишком сладким, а ром пришелся Хагеру по душе. После пары глотков дождь за окном стал более дружелюбным.

– Напиваешься с утра?

Хагер не заметил, как к столу подсела Арагна. Почти сразу за ней появился и Сарф. Кивнув остальным, он с аппетитом набросился на еду.

– Если разливают – отчего бы не попробовать? – Хагер сделал глоток и задержал ром во рту до тех пор, пока язык не пропитался терпко-горьким вкусом. После этого глоток показался обжигающим.

"Черт, а ведь вкусно! Лучше, чем в реале".

– Где Руни? – с ртом, набитым жареным мясом, спросил Сарф и на всякий случай осмотрелся.

Хагер глотнул еще раз, прогнал непрошеные мысли, ответил:

– Сказала, что собирается в местные бани. Проверить, так ли они хороши.

– Никогда не замечал за ней пристрастия к парилкам. Вот же игра меняет человека, – хмыкнул белобрысый и взял с миски еще один кусок мяса.

Послышался звук открывшейся двери, на мгновение голоса стали тише, а потом возобновились с прежней силой. Хагер сидел спиной ко входу и, хоть не видел вошедших, нутром чуял: новые посетители пришли по его – или их всех? – душу. По лицу Арагны прочел, что не ошибся. К их столу приближались шаги – уверенные, но достаточно торопливые: так ходит вышколенный слуга богатого господина. Хагер не знал, откуда это знает он, реальный, но для виртуального воплощения эти знания были прописной истиной. Неудивительно, что появление незнакомца не осталось незамеченным местными старожилами – здесь никто не был одет так же хорошо и дорого.

– Господин Хагер? – раздался осторожный мальчишеский голос.

– Так и есть, – пока воин раздумывал: повернуться или продолжить потягивать ром, говорящий обошел стол и встал лицом к нему.

На вид Хагер не дал бы ему больше шестнадцати лет: тощий, смуглый, в зеленой тунике до самых пят, он напоминал стручок гороха. Хагер узнал вышитый по вороту туники узор: два кольца, перевитых белой и золотой лентами. Он и раньше видел этот рисунок, но на квадратном гербовом щите. "Записи и заметки", – тут же скомандовал Хагер. Игре понадобилось меньше пары секунд, чтобы найти соответствующую заметку, но мальчишка опередил ее.

– Я разыскиваю господина Хагера, славного и отважного человека, чья слава в Стендаре бежит далеко впереди него, – не стесняясь, заливался лестью юноша.

– О как! – Сарф хмыкнул в кулак, после чего отер руки тряпкой и с намеренно подчёркнутым удобством устроился на лавке.

– Это я, – не стал юлить Хагер.

– О! Я так рад, что разыскал вас, господин, – улыбался "стручок". – Меня зовут Ларгани, – назвался он и отвесил поклон – не слишком низкий, но уважительный.

"Так искал, что даже промокнуть не успел", – про себя отметил Хагер. В отличие от прочих, кого дождь загнал в гостиницу, туника мальчишки оставалась сухой и свежей, как будто он нарочно переоделся перед тем, как войти. Впрочем, это вряд ли. А вот то, что его привезли в крытых носилках, – уже ближе к телу.

– Я не прятался, чтобы меня разыскивать, – проговорил воин.

– Мои господа, достопочтенный Хагер, чтят вашу смелость и отвагу, о которых, несомненно, будут слагать песни. Они считают, что только вы и ваши не менее храбрые товарищи, – широким жестом он обозначил и Арагну, и Сарфа, – можете помочь им в их беде. Если вы заинтересованы в предложении, которое сулит вам славу и золото, я бы прямо сейчас сопроводил вас.

Хагер с тоской посмотрел в кружку, которую не успел осушить и на треть.

"Это ведь опыт, – напомнил сам себе, – и деньги, и, скорее всего, еще одна ветка сюжета".

В последнее время все происходящее настолько перемешалось, что с каждым днем становилось все труднее отличать события сюжетные, от событий, которые генерировал ИИ. Идет ли этот дождь случайно, или он начало чего-то большего, но пока непонятно? Вот эта разодетая воительница за соседним столом – игрок, как и они, или одна из тысячной армии неписей?

Хагер поднялся, машинально проверил, висит ли у пояса топор. Последние события приучили его никогда не покидать номер без брони и оружия. Недавняя практика показала, что каждый выход за дверь легко превращается в цепочку квеста, который может швырнуть к черту на рога.

– Пойдем, – воин не стал тянуть кота за хвост.

Арагна тоже поднялась, но "гороховый" остановил ее самой фальшивой из всех виденных Хагером улыбок.

– Прекрасная госпожа, прошу великодушно простить меня, но я получил указания привести господина Хагера одного. И это – обязательное условие.

– Я бы не пошел, – Сарф выразительно посмотрел на Хагера.

После секундного колебания воин все же принял решение идти в одиночку. В тюрьму бы его так не зазывали. "Стручок" рассыпался благодарностями и первым шагнул к двери, чтобы открыть ее перед Хагером.

Так и есть – на улице воин обнаружил носилки, с "запряженными" в них рабами: по четверо с каждой стороны. Хагер предпочел бы коня, но в ливень носилки были удобнее. Внутри крытого тканым полотном паланкина стоял удушливый запах благовоний, слишком тяжелый после аромата свежего ливня. Когда носилки, покачиваясь, двинулись с места, "стручок" произнес:

– Надеюсь, вы простите моих господ за их осторожность. Уверяю, вашей жизни ничто не угрожает. Просто мои господа хотят сперва удостовериться в вашей заинтересованности, а уже потом, если вы сочтете нужным согласиться, вам будут рассказаны все детали и подробности, которыми вы вольны поделиться со своими спутниками.

"Зачем так сложно? Сценарист, который писал диалоги этому неписю, наверняка ни разу не читал их вслух".

Хагер несколько раз прокрутил в голове услышанное, чтобы удостовериться, что понял правильно: пока он не ответит согласием, наниматели и слова не скажут сверх положенного. Внутренне он склонялся к отказу. Еще вчера воин не знал – доживет ли до вечера. И наверняка так же чувствовал себя каждый участник его группы. Они планировали несколько дней отдохнуть, запастись припасами и уже потом заниматься выполнением квестов. Похоже, люди, с которыми ему предстоит встретиться, настроены серьезно и вряд ли согласятся долго ждать.

За время пути Ларгани не проронил больше ни слова. Он сидел, словно вколоченный в доску гвоздь, и перебирал нанизанные на кожаный шнурок бусины. Хагер мысленно назвал их четками. Когда носилки остановились, воин излишне торопливо выбрался на улицу, с шумом вдохнул: дождь прекратился, но свежий воздух отрезвлял после благовоний паланкина.

– Прошу, почтенный Хагер, – "стручок" указал ему на особняк, спрятанный за высоким кованым забором.

На первый взгляд, трехметровые прутья ворот не внушали доверия, но Хагер не сомневался, что на них наложены мощные охранные чары. Как иначе объяснить только двух стражников у ворот? Ларгани стоило лишь рукой махнуть – и стражники отворили гостям. К особняку вела дорожка, причудливо посыпанная разноцветным песком. По обе стороны от дорожки цвели вишни.

"Да тут везде магия", – усмехнулся Хагер.

Чем он, простой воин довольно низкого уровня, может помочь тем, у кого достаточно денег, чтобы заколдовать каждую песчинку на полмили вокруг?

"Иногда людям нужно верить", – всплыли в памяти слова Руни. Топор придавал уверенности, и Хагер пообещал себе не поддаваться ни на какие уговоры и не отдавать оружия.

К счастью, никто не просил его сделать это. За створками дверей ждала прохлада; мраморный пол, начищенный до блеска; расставленные на полу и на приземистых столиках вазы с засахаренными фруктами. Встретили их безмолвные прислужницы, но Лаграни одним взглядом заставил их исчезнуть.

– Прошу, господин, – он указал на лестницу.

Поднявшись, Хагер очутился в светлом круглом зале, со столом посредине и несколькими диванами вокруг него. На одном, утонув в подушках, сидел тучный господин в цветастом халате. Точнее было бы сказать: восседал. Степенный, с сальной улыбкой, он лениво поглаживал рыжего кота толстыми, передавленными кольцами пальцами. Хагеру он не понравился сразу.

– Мой господин, – "стручок" согнулся так, что чуть не стукнулся лбом об пол, – я привел того, кого вы пожелали увидеть.

Толстяк окинул Хагера оценивающим взглядом. После такого осмотра воин проникся к хозяину еще большей гадливостью.

– Ступай, Ларгани, ты мне больше не понадобишься.

Как только прислужник исчез, толстяк кивнул гостю на противоположный диван. При этом три или четыре его подбородка задрожали, как подтаявшее желе.

Хагер сел.

– Признаться, я немного иначе представлял себе Хагера – славного воина, чья смелость и отвага так же славны, как и безрассудство.

– И как я должен был выглядеть? Устроить переполох в вашем доме, разбить парочку голов?

– Меня бы это опечалило. Думаю, вы наслышаны обо мне.

– Нет, – признался Хагер.

– Меня зовут Балибей иде Аль-Рам, – назвался хозяин подбородков, – но в Стендаре я известен под именем Золотая рука.

Ни второе, ни тем более первое имя не говорили Хагеру ровным счетом ничего.

– Я представляю Самоцветную гильдию, которая входит в пятерку самых крупных и уважаемых на Острове.

– Представляете или являетесь ее хозяином?

– О, слухи множат славу вашей силы, но им бы следовало почаще говорить и о вашей проницательности. И все же вы не попали в истину, хотя ходите около нее.

– Давайте для начала определимся с тем, кто же так лестно отзывается обо мне?

– Все. Весь город, – расплылся в улыбке толстяк.

Хагер скептически поморщился. Единственное, что в городе могут говорить о нем и его группе: преступники, организовавшие побег убийце высокородного лорда.

– И все же. Давайте обойдемся без обобщений. Кто?

– Ну, – Балибей иде Аль-Рам замялся. – Один добрый человек, которому выпала честь сопроводить вас в место... место, малоприятное для жизни и опасное для здоровья.

"Ишилан?!" – чуть было в голос не выкрикнул воин. Так вот, значит, как дохляк хранит секреты?! Отлично! Ну, по крайней мере, теперь исчез налет таинственности с Хагера – великого героя.

– Чем я могу быть полезен гильдии? – воин решил избежать долгого утомительного разговора. Такие люди, как Балибей, просто так не приглашают. Может, работа? Было бы очень кстати.

Толстяк запустил руку в вазу с засахаренными фруктами, взял кусочек наугад и отправил в рот. Жевал размеренно, с ленцой.

– Дело вот в чем, мой проницательный Хагер. С давних времен Самоцветная гильдия славилась не только своими честными купцами и ювелирными мастерами, но и тем, что только у торговцев гильдии можно было купить чистейшей воды минерал, который называется "Слеза рассвета". Это столь редкое сокровище, что далеко не всем доводилось даже увидеть его. Тяжело найти место, где бы можно было добыть хоть несколько кристаллов, но еще тяжелее взять их оттуда. "Слезы рассвета" столь чисты и безупречны, что даже алмазы выглядят тусклыми и грязными рядом с ними. Долгие годы, таинственные силы подземного мира и капелька чуда способны создать кристаллик, цена которого невообразимо велика. Самоцветной гильдии пришлось потратиться, чтобы разведать несколько месторождений и выкупить в личное пользование лицензию на добычу.

Хагер начал догадываться, что последует дальше, но решил не перебивать.

– Весть о том, что у Самоцветной гильдии можно купить "Слезы рассвета" разлетелась быстрокрылой птицей. Дело в том, что гильдия не поднимает цену до безумных высот. Мы ценим наших покупателей, ценим их время и уважаем их. Знаете, как тяжело теперь найти торговца, который бы не хотел нагреть руки, обманув почтенного покупателя. Именно поэтому покупатели к нам прибывают даже с других Островов. И мы никогда не торгуем подделками, как это делают некоторые недобросовестные торговцы. Несколько недель назад к нам обратился весьма почтенный и известный в некоторых кругах господин. Я не стану называть его имени. Он сделал крупный заказ: сразу десять кристаллов "Слез рассвета". Немыслимая сумма! – толстяк так вошел в раж, что его подбородки задрожали в нетерпении. – Один этот заказ принес бы Самоцветной гильдии денег больше, чем все остальные за год. Мы не могли не согласиться.

В этом "мы" Хагер отчетливо услышал "я".

– Наши лучшие каменотесы отправились в шахты, чтобы трудиться там днем и ночью. Но прошла неделя – и от них не появилось ни одной весточки. Мы отправили в шахты отряд нанятых для охраны наемников, но и они не вернулись. Лишь один человек смог добраться сюда: весь в крови, с ужасными ранами и в гнойниках, он испустил дух на пороге этого дома. Мы отправили шпиона, который прибыл с вестями сегодня утром. Он принес печальные известия: все деревни близ шахт разорены, люди мертвы, а сход в саму шахту охраняет группа восставших каменотесов.

– И вы хотите, чтобы я отправился в шахту и принес ваши кристаллы?

– Если на то будет ваша воля и согласие, – согласился Балибей.

– У Самоцветной гильдии нет денег на наемников?

Было видно, что торговец ждал этого вопроса, но не хотел его услышать. Он скрестил на животе мясистые пальцы, как будто хотел удержать его, чтоб тот не лопнул. Два абсолютно одинаковых перстня на обоих указательных пальцах уставились на Хагера глазами-агатами.

"Скажет, куда денется".

Хагер в который раз напомнил себе, что находится в игре. Всему должна быть причина, и НПС скажет о ней, иначе это будет слишком неинтересно.

– Видите ли, почтенный мой гость, покупатель этого сокровища пожелал сохранить инкогнито. Вероятно, "Слезы рассвета" должны стать жемчужиной какого-то богатого украшения, которое он, вероятнее всего, преподнесет кому-то в подарок. Если Самоцветная гильдия попросит помощи у гильдий наемников, то нам придется раскрыть все тонкости дела, – таковы условия найма, который предполагает повышенный риск для жизни. Никто не хочет умирать, не зная, за что и во имя чего. Если станет известно, что Самоцветная гильдия не сдержала слово, – покупатель, скорее всего, создаст нам дурную славу. Он достаточно могуществен, чтобы мы потеряли многих из своих клиентов. Гильдия не может позволить себе такой роскоши.

– И почему вы думаете, что об этом не стану болтать я?

Хагер подался вперед, взял из вазы засахаренный до твердости фрукт и отправил его в рот. Теперь, когда стало ясно, что Балибей находится в почти безвыходном положении, можно немного показать себя и начинать торговаться. Они сильно порастратились, пока вытягивали Брндина из темницы, – и это мягко сказано. Лут, полученный на обратной дороге, стоит несколько золотых монет. Вряд ли больше. Исключение – его копье. Но как поступить с ним, Хагер не решил до сих пор. Предложение же, которое сделал торговец, пахнет большим кушем. Конечно, торговец сделает все возможное, чтобы сбить цену за услугу до минимума, – у него на лбу написано, что жадность на плече носит.

– Потому что Самоцветная гильдия не может угрожать гильдии наемников, но она вполне в состоянии справиться с вами и вашими товарищами, почтенный мой Хагер.

– Мы еще и сделку рукопожатием не скрепили, а уже угрозы, – покачал головой воин.

–>

Вы успешно применили навык «Запугивание»

Навык «Запугивание» повысился. Текущее значение: 2

–>

Хагер намеренно слегка приподнялся, делая вид, что готовится встать. Оттого, насколько быстро торговец окликнет его, будет зависеть величина торга. Балибей кашлянул почти сразу.

– Что ж, мой почтенный гость, вы не только бесстрашны и проницательны, но и не лишены хватки настоящего торговца. Я не хочу томить вас бессмысленным торгом, потому сразу назову цену. Три сотни золотом, мой дорогой Хагер. Каждому, кто пойдет с вами. Вас пять человек, если я не ошибаюсь? Признайтесь, вам еще не приводилось видеть такую гору золота.

Три сотни на нос! После продажи всего найденного барахла, добытого при спасении Брандина, они получили примерно по семьдесят. Хагер рассчитывал на сумму как минимум в два раза меньше. И потому названная его скорее обеспокоила, чем обрадовала. Никто не станет платить столько, чтобы раскидать костяных воинов. Наверняка в этом задании спрятано нечто, о чем торговец упомянуть "забыл".

– Несерьезно. – "Если ты легко даешь три сотни, то и четыре заплатишь". – Могу голову положить, что Самоцветная гильдия получит куда большую сумму. За то, чтобы вы остались в прибыли, чтобы ваш заказчик не потерял свою маску и мои друзья вернулись живыми, – трех сотен недостаточно. Одни зелья чего стоят, и еще оружие, и свитки. А еще дорога. Уверен, гильдия заинтересована в том, чтобы мы прибыли на место как можно быстрее, – значит, понадобятся лошади. И вы их нам предоставите.

– Многие из этих трат целиком могут лечь на ваши плечи, – сальный лоб Балибея покрылся испариной. – Вы ведь не вернете лошадей, купленных за мои деньги?

– А вы вернете моих погибших друзей?

– Назовите свою цену.

– Четыре сотни, – выпалил Хагер.

– Вы, мой дорогой гость, пытаетесь откусить столько, сколько не в состоянии прожевать, – заметил толстяк.

– Прожую, – в тон ему ответил Хагер.

–>

Вы успешно применили навык «Запугивание»

–>

Хагер мысленно хмыкнул. Диалог развивался лучше, чем он смел надеяться.

– Хорошо, – Балибей поднял руки, как будто сдавался. При этом Хагер не без отвращения заметил обширные мокрые пятна у него подмышками. – Пусть будут четыре сотни...

–>

Вы получили новое задание «Искры во тьме»

На вашей карте появилась новая отметка

–>

–>

Навык «Красноречие» повысился. Текущее значение: 4

–>

***

– Думаешь, оно того стоит? – Сарф с сомнением подковырнул грязь из-под ногтя.

– Думаю, что у нас нет денег, а четыре сотни на каждого – приличная сумма. Достаточная, чтобы купить камни для портала и отправиться в Фьергард. Плюс я выбил из жирного жмота лошадей. Помимо денег, которые он обещался заплатить. По сотне мы получим на расходы, авансом. Считаю, мы будем дураками, если не согласимся.

После разговора с купцом Хагер вернулся в гостиницу и рассказал о выгодном предложении друзьям. Он не рассчитывал, что те охотно примут его – все же в особой безрассудности их упрекнуть нельзя. Но, в конце концов, он надеялся как минимум на поддержку Брандина. Ему деньги нужнее всех. Пока же относительную заинтересованность проявила только ведьма. Она и заговорила следующей.

– Давайте подумаем головой, а не задницей. Нам нужна работа. Нам предлагают работу. Работу денежную. Да, вряд ли деньги упадут с неба, придется попотеть. Ну так мы неплохо сработались. Можно сидеть и ждать чего-то лучшего. Можно разменяться на поиск каких-нибудь шкур или ингредиентов для зелий. Это тоже деньги и опыт. Разница в масштабах. Как риска, так и приза. Пока что только в ее карманах, – кивнула на ловкачку, – появилось золото. И я догадываюсь, откуда оно берется.

– Не твое дело, – неожиданно резко огрызнулась обычно спокойная Руни.

– Если тебя поймают за руку и бросят в темницу, то дело станет моим. И не только моим.

Хагер не хотел потакать ссоре, но каждое слово Арагны было правдой. Он поймал взгляд Руни. Кажется, в нем пряталась надежда на поддержку, но воин встал на сторону ведьмы.

– Арагна права – ты рискуешь всеми нами. Прекращай чистить карманы – по крайней мере до того дня, как мы окончательно решим уйти из Стендара.

Девушка ничего не ответила, лишь ближе подвинулась к Сарфу. Он обнял ее, нырнул носом в волосы и что-то прошептал в самое ухо. Кажется, она улыбнулась. Хагер не дал себе разозлиться. Что ж, возможно они и были "просто друзьями" в реальном мире, но по меркам игры провели вместе несколько недель – достаточно, чтобы изменить отношение друг к другу. Какого черта его это так волнует?!

Рядом довольно громко кашлянул Брандин, перетягивая на себя внимание.

– Дело не в карманах, мы вроде как о четырех сотнях разговор вели. Мне затея не по душе: задницей чувствую, что будет горячо. Но Арагна права – из-за меня мы фактически лишились нормального дохода. Да и надоело каждого чиха бояться. Пора сваливать из Стендара, а там видно будет. По сотне на каждого – достаточная сумма, чтобы как следует приготовиться к дороге. Я тут слышал про лавку ростовщика: вроде у него и цены приличные, и он особо не присматривается, кто у него покупает и продает. Нужно бы туда заглянуть.

– Хорошо, вместе пойдем – мне тоже есть что продать и купить, – согласился Хагер. Не стал говорить, что попросту не рискнул отпускать заклинателя одного.

– Я с вами, – озвучила свое решение Арагна.

Хагер вопросительно посмотрел на Руни и Сарфа. Тот продолжал обнимать ее, и не похоже, чтобы ловкачка хотела поскорее избавиться от объятий.

– Мы идем, – за двоих ответил лучник, – отпусти вас втроем – без ушей вернетесь.

– Вот и хорошо, – излишне оптимистично вставил Брандин. И тут же прибавил, почесав затылок: – Только я не качал езду верхом. В моем листе персонажа сказано, что могу ехать верхом с затруднениями.

– Придется привязать тебя к седлу, – после короткого раздумья предложила ведьма. По лицу и не угадать – шутит или серьезно говорит. – Скажи своему купцу, Хагер, что мы согласны.

Следующие несколько дней ушли на приготовления: покупку живительных зелий (на этот раз Хагер не забыл закупиться и антидотом), необходимых для оказания первой помощи ингредиентов, свитков с заклинаниями. К выбору последних Брандин и Арагна подошли с особой тщательностью. Оба обзавелись новыми посохами. Ведьма – длинным и крученым, с набалдашником в виде совиной головы, усиливающим все произносимые заклинания разрушения. Заклинатель – более коротким, покрытым белым лаком с кусочками разноцветной крошки, значительно увеличивающим скорость восстановления манны и дающим бонус к заклинаниям восстановления и иллюзии.

Сам Хагер порядочно обновил собственное снаряжение.

–>

Щит стойкости. Защита 10

+3 к Телосложению

–>

–>

Меч вдовьих слез. Урон 15-20

+2 к Силе

+2 к Телосложению

Особые свойства:

«Замедление» – с вероятностью 30% замедляет ваших противников

–>

–>

Неугомонные сапоги. Защита 3

+ 20% к скорости восстановления Выносливости

–>

–>

Поножи порядка. Защита 5

+ 10% ко всем сопротивляемостям

–>

–>

Шлем ясного ума. Защита 5

+2 к Ловкости

–>

В завершение покупок было решено окончательно потратиться, но купить наконец новые магические мешки всем: более вместительные, более крепкие. Это пора было сделать давно, но достаточное количество золота появилось только теперь. В итоге, после всех покупок в карманах каждого гулял ветер.

К концу второго дня в гостиницу явился уже знакомый Хагеру "стручок" и сказал, что лошади готовы и ждут за стенами города. Тянуть больше не было смысла, и спустя четверть часа вся пятерка покинула гостиницу. В реальном мире Хагер не отличался симпатией к лошадям – ну, животное, ну, ходит на четырех ногах. Но те, которых прислал Балибей, значительно отличались от реальных лошадей.

– Уважаемый Балибей иде Аль-Рам сделал вам поистине бесценный подарок, – произнес "стручок".

– Это ведь не обычные лошади? – спросила Арагна.

– Так и есть, прекрасная госпожа, это – гэлы. Они быстры, выносливы и способны постоять за себя и своего хозяина не только копытами.

Словно поняв его слова, одно из животных заржало (звук больше напомнил полурык), и Хагер увидел два ряда острых, как бритвы зубов.

"Лошади... тьфу... гэлы – это хорошо, но неспроста такая щедрость".

– Они разумны и понимают хозяина с полуслова. Если между гэлом и его всадником возникнет духовная связь, животное будет предано ему до самой своей смерти. А потеряв хозяина, умрет от тоски.

"Только разумных лошадей не хватало".

Не успел Хагер подумать это, как тот из гэл, что стоял дальше остальных, пошел прямо на него. Животное остановилось рядом с воином, посмотрело на него, и Хагер почувствовал направленную на себя злость. Черный, как смоль, жеребец, с бурым пятном на груди – самый крупный из всех. Какое-то время они смотрели друг на друга, словно вели поединок взглядами. Гэл уступил первым: склонил голову и, сделав еще шаг в сторону Хагера, ткнулся мордой в его ладонь.

– У него есть имя?

– Имя гэлу дает тот, кого он признает своим хозяином, почтенный господин.

– Я назову тебя Вандал, – Хагер и сам не понял, откуда в голове взялось это слово.

Брандину и Арагне достались кобылы пятнистой масти, довольно покладистые и похожие друг на друга, как две капли воды. Сарф быстро подружился с рыжим жеребцом. И только Руни не смогла найти общий язык с кобылицей, чья шкура казалась похожей на алый бархат. Глаза у кобылицы тоже были алыми, и она при всякой удобной возможности норовила скинуть ловкачку с седла.

***

Дорога да пещер оказалась не такой опасной, как поначалу думал Хагер. Всего несколько раз за все время им попадались мобы сильнее простого дикого зверья, которым кишели прилегающие к Стендару земли. Зверье оказалось не только надоедливым, но и бесполезным. Из рогатых волков, размером чуть ли не с молодого быка, не выпадало никакого ценного лута. Из диких лошадей через раз «вываливались» шкуры, но стоили они мало, а весили прилично. Хагер ограничился десятком, его примеру последовали остальные. Изредка, правда, попадались олени-альбиносы, чьи шкуры стоили несравнимо дороже. К сожалению, «выпадали» они еще реже, чем встречались сами олени. Под конец Хагер просто смирился с тем, что ничего стоящего им по пути не приобрести.