Текст книги "Пойманные игрой (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Да шучу, – ухмыльнулся тот. – Откуда у толстяка Теневые танцоры?..

Воин обошел рисунок Арагны, тяжело вздохнул.

– Все довольно просто. Вряд ли нам стоит ожидать чего-то экстраординарного. Лучники, мечники. По крайней мере, я на это надеюсь... В противном случае – дело дрянь. Если бы я готовил засаду, то занял вот эти и вот эти развалины. Здесь хорошее укрытие, отсюда можно вести прицельную стрельбу, не особенно опасаясь нашего ответа. Воины ближнего боя могут стать вот здесь, – он указал на группу кубиков-бочек. – Если мы будем готовы и не дадим застать себя врасплох, то максимум, что они выиграют, – инициативу. Но Арагна может подготовить один из своих огненных подарков и опередить их.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – на лице ведьмы появилась гаденькая ухмылка. – Только одно "но": у меня остался один шар. Так что могу обещать лишь один мощный выстрел.

– Хорошо, допустим, мы разделаемся с их основной ударной силой, – встрял Сарф, как обычно поигрывая стрелой, – но что нам делать с лучниками? Мне не хочется стать похожим на ежа, – прибавил он без тени огорчения в голосе.

– На этот случай у нас есть ты, – сказала Руни и сдобрила свои слова самой очаровательной улыбкой из всех, которые Хагеру довелось видеть на ее лице. – И не говори мне, что ты недостаточно меток, чтобы вести ответный огонь.

– Не забывайте, у них тоже могут быть маги, – прохрипел Брандин, закашлялся и прибавил: – И они тоже могут встретить нас не с пряниками.

– В любом случае, у нас нет иного способа проверить, кто топчется снаружи, кроме как выйти и посмотреть, – пожал плечами Хагер. – Всего мы не предугадаем, только протянем впустую время. Кто знает, вдруг выход свободен?

Арагна состроила кислую мину.

– Обидно будет после всего, что мы встретили в этих стенах, сдохнуть у самого выхода, – проговорил Брандин.

– Не сдохнем, – сверкнула глазами ведьма.

– Предлагаю перестать толочь воду в ступе, – продолжил воин, – а выйти из этой тролльей жопы и показать врагам, что нас с одного чиха не взять.

Хагер постарался, чтобы его слова звучали как можно оптимистичнее. Арагна и Сарф с охотой откликнулись на его задор, Руни ответила улыбчивым взглядом и нервным покусыванием губ, а Брандин прохрипел что-то невнятное. Вооружившись смелостью, решительностью и набросив на себя несколько увеличивающих характеристики и параметры заклинаний, все пятеро двинулись к выходу.

Стоило подойти к печати, сдерживающей проход, как Игра сообщила, что они успешно прошли локацию шахты, после чего щедро отсыпала опыта. Хагер обнаружил, что до очередного "лэвелапа" осталось не так уж долго.

Первым, как и было решено с самого начала, шел Хагер. Следом за ним – Арагна, с заготовленным огненным шаром. За ведьмой в тенях кралась ловкачка. Замыкали строй Сарф и Брандин.

Еще до того, как они вышли, стало понятно, что события пойдут по сценарию, который описала ловкачка. Хоть Руни и шла не первой, она успела высмотреть несколько ловушек, бесшумно предупредить о них и столь же бесшумно обезвредить.

– Эта, – сказала она, указывая на последнюю, – не заметь мы ее, подняла бы такой трезвон, что и мертвые бы повставали из могил.

– Мы знаем, что ты бесценный член нашей команды, – шикнула на нее Арагна.

Ловкачка и на этот раз смолчала, лишь кивнула в сторону выхода, за которым, судя по шуму и сизой пелене, шел проливной дождь. Хагер мысленно выругался – только этого не хватало. Как бы огненные плюшки заклинателей не потеряли большую часть своей эффективности.

Его мысли перебила Арагна, точнее – выпущенный ею огненный шар. Воин снова про себя выругался, стараясь не думать о том, что ведьма наверняка била наугад. Он сам не слышал ни звука, ни шороха, кроме шелеста ливня, да и Руни не подала предупредительного сигнала. Значит, Арагна решила подстраховаться. Оставалось надеяться: ведьма что-то заметила и не зря потратила ценное заклинание, выдав их присутствие.

Ответ, впрочем, пришел тут же. Даже не ответ – целый многоголосый вопль. Крики боли пополам с руганью и проклятиями. Вслед за внезапным шумом на игроков вылетело сразу несколько человек – с лицами, вымазанными не то в саже, не то в грязи, и в горящей одежде. Даже дождь оказался не в силах быстро потушить "живые факелы". Воин встретил их приготовленным ударом.

Первый нападавший налетел на меч сам, подставился под удар. Хагер не был уверен, что именно перед смертью отразилось на лице наемника: то ли отчаяние из-за неминуемой гибели, то ли облегчение оттого, что огонь больше не причинит ему боли. Второй и третий горели слабее, и им хватило ума не бросаться на клинок. Впрочем, их участь оказалась не менее печальной: стоило Хагеру подумать о том, чтобы подойти поближе, как со стороны перевернутых телег и бочек хлынул дождь стрел. Воин едва успел прикрыться валявшейся на земле доской. Несколько стрел вонзилось в нее, несколько сдержала кольчуга, и с десяток, не найдя цели, вонзился в землю вокруг.

–>

Навык «Легкая броня» повысился. Текущее значение: 11

–>

Но одна все-таки ужалила: яростно впилась в ногу ниже колена. Хагер стиснул зубы, но не издал ни одного звука. Один из горящих наемников упал на землю – стрела пронзила его шею насквозь. Второй еще на какое-то время задержался на ногах,и его-то секунды спустя Хагер использовал в качестве нового «щита».

"Им нужно несколько секунд, чтобы перезарядиться, – прикинул воин. – Вряд ли они подготовили две волны – не на сотню же воинов шли".

Он отбросил доску, быстро шагнул к еще державшемуся на ногах наемнику и прикрылся им. Убийца был мелким и хилым, от него воняло сырым мясом и паленой шкурой, но он все равно был лучшим укрытием, чем доска. К следующему залпу Хагер был готов, и не только он один.

Сарф ответил своей "палочкой-выручалочкой" – липкой стрелой. Та, скорее всего, достигла цели: следующий залп нападающих был жиже предыдущего раза в два.

Из-за кустов на Хагера выступили двое. По одному их виду воин понял, что придется попотеть. Оба – в одинаковых темно-красных костюмах, с лицами, спрятанными за странной рунической раскраской. Их отличали только повязки – у одного белая, у другого черная. Мысленно Хагер так и обозвал их – Белый и Черный. В их движениях скользило что-то настолько знакомое, что Хагер сперва опешил, когда понял: они двигаются почти так же ловко и изящно, как и Руни. Вот оно, предположение Сарфа, насчет возможности встречи с Теневыми танцорами. Неужели лучник оказался прав?

"Хрени полная башка!" – ругнул себя Хагер и сосредоточился на противниках. Схватка покажет – кто есть кто.

Первым делом они попытались обойти его с флангов. Белый шагнул первым, за что едва не схлопотал мечом поперек спины. Однако, как ни быстр был воин, попасть по ловкачу не удалось. Смертоносец с голодным свистом рассек воздух. Белый тут же отступил быстрым прыжком через голову, отдав инициативу напарнику. Черный оказался проворнее: мало того, что пробежал мимо так, что Хагеру оставалось только ветер в ушах слушать, так еще и занял место у него за спиной. Похоже, удача после вроде бы неплохо начавшегося сражения повернулась к воину задом. В отчаянной попытке увернуться от удара Белого Хагеру пришлось попятиться – лезвие изогнутого, похожего на кукри кинжала полоснуло в считанных миллиметрах от горла Хагера. Воин ответил контратакой, но промахнулся и совершенно по-глупому подставил Черному бок. Неизвестно, чем бы закончилась его атака, если бы на выручку Хагеру не пришла Руни. Он понял, что ловкачка вступила в поединок, по тому, как быстро Белый метнулся на выручку Черному. Воин шагнул ему наперерез, подставил себя, хотя и знал, что вряд ли сможет уйти от удара. Один из кинжалов полоснул по лицу, другой целил в горло, но не попал. Хагер контратаковал, но все равно недостаточно быстро, чтобы догнать проворного убийцу. Из-за спины раздавались звуки кинжалов, хлестко режущих воздух, – похоже, противники были равны в своих умениях и одинаково ловко избегали атак друг друга. Тех же, что сидели в засаде, довольно успешно сдерживала связка из Сарфа и Арагны: пока лучник огрызался на атаки парализующими стрелами, ведьма забрасывала баррикады огненными стрелами. Те взрывались фонтаном алых всполохов, стоило соприкоснуться с твердой поверхностью. Из-за баррикад время от времени выскакивали горящие, как факел, люди. Некоторые из них успевали упасть замертво до того, как их агонию прекращали стрелы Сарфа. Заграждения, которые служили им укрытием, стремительно превращались в огненный барьер.

"Если так пойдет и дальше, нашим убийцам придется выбирать: либо отступать, либо прорываться к нам через огонь".

Наверное, Белый тоже понял, что дела плохи, потому что дважды пропустил атаку Хагера.

–>

Навык «Увеличение максимального урона» повысился. Текущее значение: 4

–>

Движения, которыми тот пытался уйти от ударов меча, были настолько дергаными и неуверенными, будто убийца не знал – уходить ему или пытаться атаковать дальше. Первым ударом воин рассек ему плечо, вторым – полоснул по груди. Удар, впрочем, получится едва ли в четверть от возможной силы, но и этого хватило, чтобы легкая броня ловкача не выдержала. Кожа куртки лопнула, выпустила наружу ткань рубахи, мигом ставшую красной от хлынувшей крови. Убийца пытался отойти назад, но с одной рукой и серьезной раной в груди он был обречен. Хагеру понадобился всего один удар, чтобы оборвать его жизнь: Белый превратился в два куска тела, скрепленных промежностью.

–>

Навык «Тяжелое оружие» повысился. Текущее значение: 5

–>

Воин не стал радоваться быстрой (он рассчитывал на более сложный поединок) победе и поспешил на помощь Руни. Когда он повернулся, то нашел девушку сидящей на плечах Черного. Хагер и глазом моргнуть не успел, как она очертила горло убийцы одним мягким движением. И, прежде чем из раны выступила кровь, – прыгнула, оказавшись рядом с воином.

– Мы молодцы, – сказала она спокойно, но лихорадка битвы играла в ее глазах.

– Будем молодцы, когда разделаемся с лучниками, – с этими словами Хагер сгреб Руни в охапку и прикрыл собой от нового шквала стрел.

Несколько наконечников застряло в кольчуге, но боли не было, остальные и вовсе не причинили вреда. Практически сразу после залпа последовал ответный удар. Арагна, закончив последние слова заклинания, швырнула в вражеских недобитков заклинанием.

–>

Ваш спутник применил заклинание «Истерический смех»

–>

– Постарайтесь не подходить к ним несколько секунд, – она подошла к Руни и Хагеру, потерла ладони, не скрывая, что довольна собой. – Пусть пока похохочут... перед смертью.

Последнее, что оставалось, – разделаться с врагами, которые, не помня себя, валялись на земле и корчились в судорогах смеха. Глядя на колебания Руни, Хагер предложил ей заняться содержимым карманов убитых врагов. Она охотно согласилась и едва слышно шепнула: "Спасибо..."

– Еще один гвоздь в гроб Самоцветников, – сказала Руни, закончив с карманами всех наемников. Она протянула Хагеру пергамент с несколькими подписями.

– Это контракт на пять голов, – подтвердил воин, – поименно, кстати, с требованием предоставить наши головы в качестве доказательств.

Сарф тоже сунул нос в пергамент, присвистнул:

– Было бы у меня две головы, я бы за такие деньги одну отдал.

Сумма, на которую расщедрился Балибей, оказалась вдвое больше той, которую толстяк предложил им самим. Понятно, что жмот не собирался тратиться дважды: в его планы входила выплата вознаграждения только убийцам, хотя... Хагер не удивился бы, если б и на этот случай Балибей приготовил план, лишь бы не расставаться с золотом.

– Теперь мне будет о чем поговорить с этим старым крысом, – Хагер оскалился в предвкушении предстоящего разговора.

Вернуться в город не составило проблем. Гэлы застоялись на привязи и торопились в дорогу. Хагеру казалось, что на обратный путь им потребовалось вдвое меньше времени. Он даже не успел как следует подумать, с чего начнет разговор с хозяином Самоцветной гильдии. Интересно, тяжело ли будет к нему прорваться? Предвидел ли хитрый толстяк такой неблагоприятный для себя поворот событий? И если предвидел – успел ли к нему подготовиться?

В Стендар они приехали к закату: издалека, когда до города оставалось не менее получаса езды, умирающее солнце окрасило крыши алым. Если бы не встречный ветер, Хагер подумал бы, что город охвачен огнем, но в воздухе не пахло гарью. Стражники, которые едва не закрыли ворота перед самым их носом, содрали по золотому с каждого. Хагер расстался с деньгами без жалости – если дело выгорит, то на вырученные монеты они смогут купить четверть Стендара.

– Уверен, что тебе не нужна помощь? – спросила Руни, стоило ему сказать, что он собирается навестить Балибея прямо сейчас, не заезжая в гостиницу. – Не слишком умно соваться в его дом, забрав все доказательства и не прикрыв спину. Он не задумываясь натравит на тебя всех своих телохранителей – это дешевле, чем облегчить свой кошелек на тысячу золотых.

– Она дело говорит, – встала на сторону ловкачки Арагна, – сам подумай – ты бы что делал на его месте? Вряд ли заплатил. Это не гарантирует молчания, если уж на то пошло.

– На его месте я бы нанял в три раза больше наемных убийц и лично бы проверил, тех ли они прикончили, – с улыбкой ответил Хагер. Немного бравады не помешает, когда в воздухе пахнет паникой.

Если все пройдет хорошо, то он вернется с туго набитым кошельком, и его товарищи не пострадают. Если все пойдет плохо... В конце концов, это он заварил всю кашу с походом в шахты. Ему и расхлебывать. И неважно, что по этому поводу думают спутники. Воин не собирался подставлять их под удар.

– Я справлюсь, – воин говорил так уверенно, что поймал себя на мысли: он сам охотно верит выдуманному благоприятному прогнозу.

"У Балибея, в стенах поместья, зачарован каждый сантиметр земли. Интересно, сколько щелчков пальцами ему понадобится, чтобы испепелить неугодного? Может, в самом деле подождать до утра?"

Внутренний голос подсказал, что того, кто посулил тысячу золотых за убийство, вряд ли остановят возможные любопытные взгляды горожан. Хагер почти поддался умоляющему взгляду Руни, но внутреннее чутье буквально за шиворот тянуло навестить толстяка именно сейчас. Интуиция – плохой советчик, но иногда, в реальном мире, он прислушивался к ней и выигрывал там, где другие оставались с носом.

Однако оставался последний нерешенный вопрос: кому доверить доказательства вины толстяка? От того, как быстро "хранитель" отреагирует в случае плохого для него, Хагера, исхода, будет зависеть судьба остальных. Брандин? Нет, слишком он мягкий, да и не теперь, когда шут знает сколько времени уйдет на его восстановление. Арагна жестче, и голова у нее холоднее, но она ни на шаг не отойдет от заклинателя, пока не убедится, что тот окончательно здоров. Сарфа Хагер даже не рассматривал как кандидата – слишком уж он несерьезный. Оставалась Руни. Хагер мысленно вздохнул: найдись хоть один другой приемлемый вариант, он бы ни за что не сунул ее голову в печку, но ловкачка, как ни крути, годилась на роль хранителя больше остальных.

Воин осторожно взял ее под локоть, отвел в сторону – так, чтобы остальные не могли слышать их разговор.

– Мне не нравится то, что ты собираешься идти туда один, – стояла на своем ловкачка.

– Так будет лучше, – как можно мягче ответил он. – Послушай, ты должна сохранить все доказательства. Никому не давай их, держи всегда при себе, глаз не своди, пока я не вернусь. А если через несколько часов я не появлюсь...

От этих слов Руни дернулась, посмотрела полным испуга взглядом. Хагеру оказалось непросто выдержать его и не изменить своего решения.

– От того, насколько быстро ты среагируешь, зависит ваша жизнь. Жизнь вас четверых. Забирай остальных и иди прямиком к капитану городской стражи. Хоть мышью стань, но попади к нему.

– Мы будем ждать тебя! – громким шепотом сказала она.

– И все погибнете! – Хагер ненавидел себя за то, что поднял на девушку голос, но только так получилось ее остудить. – Сделай это ради меня.

Он осторожно сжал ее плечи, почти поддавшись желанию прижать к себе. Может быть, он видит ее в последний раз? Если и так – что это меняет? Слишком мало времени и слишком много слов.

– Пообещай, – потребовал он.

– Я не могу, – глаза ловкачки стали влажными.

– Можешь, – Хагер подбодрил ее улыбкой, – можешь и должна.

Руни кивнула, невнятно произнесла: "Обещаю" – и освободилась из его рук.

– Все будет хорошо, – Хагер подмигнул встревоженной девушке, отсалютовал Сарфу, а ведьму попросил не тянуть с исцелением Брандина.

– Надеюсь, дружище, ты вынесешь меня из задницы, если мы в нее попадем, – Хагер потрепал Вандала по шее, и гэл скосил на него одобрительный, как показалось воину, взгляд.

Найти здание, в котором довелось побывать всего раз, – задача не из легких. В тот день моросил дождь, Хагер ехал в носилках и почти не разбирал дороги. Теперь, когда фонарщики уже начали зажигать фонари, Стендар преобразился. Если бы Хагеру не довелось ходить по городским улицам ночью, он бы наверняка заблудился.

Чтобы добраться до здания, к которому привел его "зеленый стручок" Ларгани, пришлось потратиться на болтливых попрошаек. Последние, увидев монету, охотно распускали слюни и язык.

Когда Хагер очутился перед знакомым забором, на Стендар уже опустилась ночь. Ворота по-прежнему охраняла пара стражников, которые, увидев всадника всего в нескольких метрах от себя, даже не шелохнулись. Хагера это насторожило, но он списал все на магический барьер: в темное время суток он наверняка становился куда сильнее и надежнее. Спешившись, воин подошел к одному из стражников, намеренно спрятав Смертоносец за спину. Он не желал давать повод убить себя даже не успев открыть рот.

– Я желаю говорить с Балибеем, – как можно спокойнее и четче произнес Хагер прямо в спрятанное шлемом лицо стражника.

Стражник промолчал. Повторный вопрос принес тот же результат – молчание. Хагер, осененный догадкой, прислушался: в прорезях шлема тихо – ни выдоха, ни вдоха. Големы. И как он сразу не догадался? Двинутся, только если он попытается атаковать предмет их охранения.

"И что теперь, умник?"

– Эй, Балибей! – что есть силы заорал Хагер. Глупая затея, но первая, посетившая голову. – Я пришел поговорить о нашем деле!

"Ну, сукин ты сын, выползай из своей норы!"

– Ты ведь не хочешь, чтобы я орал о нашей договоренности на всю улицу?! Или о том, что я нашел в твоих шахтах?!

После этих слов Хагер почти физически почувствовал несколько направленных в его голову стрел и боевых заклятий.

"Нет, засранец, ты не рискнешь убивать меня, пока не убедишься, что именно я знаю и кто еще знает об этом. Даже твой мерзкий мозг не мог настолько заплыть жиром".

Когда воин начал думать, что затея протухла и с Балибеем ему не встретиться, впереди появилось какое-то движение. Через несколько мгновений ему навстречу вышел Ларгани, собственной персоной. Выглядел стручок так, словно только-только получил взбучку: лицо, даже в бледном свете луны, алое от досады, волосы всклокочены, а на одной щеке отчетливо виден отпечаток ладони. Видимо, торговец нашел на ком сорвать зло. Но Хагер не испытывал к тощему прислужнику ни сочувствия, ни жалости.

– Мой господин просит тебя, почтенный Хагер, прийти завтра. Сегодня ему нездоровиться и он не принимает посетителей.

– Я не посетитель. – "Или тебе кулаком напомнить?" – Слушай сюда, паршивец. Класть я хотел на все болячки твоего господина. Класть я хотел на то, когда ему удобно меня принять. Потому что он примет меня сейчас. Передай ему, что у меня сегодня на удивление говорливое настроение: если он мне компанию не составит, я поищу свободные уши среди городских стражников или в таверне зевакам пар спущу.

–>

Навык «Запугивание» повысился. Текущее значение: 3

–>

Ларгани весь скукожился, шмыгнул носом и едва слышно произнес:

– Он убьет меня, если я впущу тебя, отважный Хагер.

– Какого лешего ты служишь тому, кто тебя убить грозится? – недоумевал воин.

– Мне больше некуда пойти, – пролепетал Ларгани, и теперь воину стало жаль его. НПС не НПС, а эмоции он испытывает самые что ни на есть настоящие.

– Я так или иначе попаду в дом, – Хагер развел руками, давая понять, что его не остановить и слезами, – тебе выбирать: встать у меня на пути или отойти и уносить ноги, пока твой господин будет занят мной.

Стручок не колебался ни мгновения: он неуклюже кивнул, торопливо поблагодарил и открыл ворота. Стоило воину войти – Стручок тут же шмыгнул в них и практически сразу исчез в сонном городе. Хагер сразу позабыл о мальчишке, взглянул на особняк Самоцветной гильдии и направился ко входу в него.

Воин не сомневался, что его встретит целая армия вооруженных охранников, а потому, увидев открытую дверь, приготовился к самому худшему. На всякий случай обнажил меч. Каково же было его удивление, когда по ту сторону двери его встретил... сам Балибей.

Толстяк стоял посредине зала, перебирал шнурок с бесчисленным количеством каменных бусин и поглядывал на гостя слишком веселым прищуром. Хагер еще раз напомнил себе, что ни единому слову этого человека верить нельзя.

– Мой дорогой друг, ну, отчего так долго? – сладко поинтересовался толстяк. – Я начал волноваться, что по моей вине ты и твои славные товарищи отправились на верную гибель.

– Охотно верю, – Хагер решил подыграть его лжи, – я даже видел тех, кого ты послал справиться о нашем самочувствии. Я растрогался и решил лично поблагодарить тебя за доброту.

Балибей, как ни старался, не смог скрыть кислоты в улыбке. Несколько минут он теребил бусины и молчал. Хагер не торопил толстяка: пусть как следует взвесит все "за" и "против", поломает голову над тем, что он, Хагер, может знать и какими доказательствами может располагать. Ничто так не пугает человека, как самовнушение.

– Уважаемый Хагер не только славный воин, но и великолепный оратор.

– Твоя речь скучна, Балибей, – воин демонстративно зевнул, – и она меня утомила. К чему разговоры о заботе и прочая околесица, если ты сейчас раздумываешь над тем, что дешевле: убить меня прямо сейчас или обождать и уже потом закрывать рты тем, кто еще может знать о твоем маленьком секрете.

– И многим ты успел о нем поведать? – Балибей посмотрел на него взглядом торговца, пытающегося найти червоточину в идеальном яблоке, лишь бы сбить хоть пол гроша.

– Если я не вернусь через час – узнает весь Стендар, – спокойно ответил Хагер.

– Много ли что беднота языками мелет, – делано равнодушно проговорил тот.

Хагер, видя, что торговец пока не собирается его убивать, прошелся до софы в другом конце комнаты, уселся поудобнее и взял из фруктовой корзины самый спелый персик.

– Послушай, – прожевав первый кусок, начал воин, – у меня нет желания и настроения играть в недоговорки и секреты. Я знаю достаточно, чтобы и тебя, и твою расчудесную гильдию разорвали на куски. И поверь – у меня хватит данных, чтобы доказать все твои грязные делишки, включая контракт на пять голов поименно.

Балибей насторожился, колыхнул подбородками и "обыскал" Хагера взглядом. Воин на это хмыкнул, откусил еще немного от душистого фрукта и поспешил разочаровать толстяка:

– Я не настолько глуп, чтобы явиться в логово людоеда, предварительно натеревшись специями. Доказательства того, чем именно Самоцветная гильдия промышляла в шахтах, спрятаны в надежном месте. И, – Хагер чуть подался вперед, – они станут народным достоянием, в случае если появится хоть тень сомнения в моем благополучии. Представляешь, какая будет потеха, если мы тут с тобой договоримся полюбовно, а на обратном пути меня убьют дружки тех, кого я не так давно выпотрошил? – Последние слова Хагер произнес с подчеркнутой кровожадностью.

– Я не заключаю договоров, пока не уверен в товаре, – начал торговаться Балибей. – Ведь если посудить, что мне за печаль от твоих слов? Народ всякие выдуманные небылицы может за чистую монету принять и приумножить. Кто станет слушать разговоры пьянчуг и продажных девок?

– Наместник Стендара и Капитан городской стражи, – охотно ответил Хагер. – Уверен, каждый из них в состоянии сделать твою сытую жизнь суетливой и небезопасной. И еще – поправь меня, если я ошибаюсь: твои конкуренты прилично заплатят за то, чтобы перекупить доказательства твоих делишек. И что-то мне подсказывает – они не будут так сговорчивы, как я, а превратят твою жизнь в кошмар. Прежде чем продолжать разговор и унижать меня глупым торгом, подумай, так ли ты легок на подъем, чтобы все бросать и срываться на край света с насиженного места. Не обижайся, но ты не похож на человека, способного круто изменить даже толчку. – Хагер прибавил к словам ухмылку.

Балибей заметно побледнел, а его маленькие глаза суетливо забегали под сальными веками. Было видно, что его уверенность в исходе разговора стремительно истощается. Хагер решил не испытывать судьбу и "додавить" ублюдка.

– Я знаю о "белом сне" и об алхимиках, которые превращали убитых твоими наемниками людей в зомби, заставляя их работать в твоих же шахтах. Не за "Слезами рассвета" ты нас посылал, а затем, чтобы выгрести жар чужими руками. А потом сторговался с наемными убийцами на пять голов и указал на место, где их добыть. Но самое паршивое в этом то, что ты, уже договариваясь со мной, знал: мы не нужны тебе живыми. Вот почему ты так охотно согласился на баснословную сумму. Отдам тебе должное – мне и в голову не пришло искать в твоих словах подвох, но я сделал выводы и усвоил урок. Так что теперь, толстяк, мы с тобой отшвырнем липовые любезности и поговорим серьезно.

–>

Вы успешно применили навык «Запугивание»

–>

Торговец заметно задрожал. Его водянистое от жира тело покачнулось, словно балансирующий над пропастью валун. И все же Хагер чувствовал, что, несмотря на все его старания, Балибей колеблется.

– Где гарантии, что ты не станешь тянуть из меня деньги, припрятав доказательства? – спросил глава гильдии.

– Нет никаких гарантий, толстяк. – Воин швырнул персиковую косточку в стоящую в ногах корзину, вытер руки о штаны. – Но разве ты просишь гарантии у богов, что они прикроют тебя от врага или неожиданной смерти? Посмотри на меня – разве я похож на непорядочного человека?

– Ты похож на человека, который посреди ночи ворвался в мой дом, – ответил Балибей.

Хагер отреагировал почти доброжелательной улыбкой – что ж, толстяк по-своему прав.

– Чего ты хочешь? – спросил торговец.

– Я хочу получить обещанное золото плюс то, что ты обещал убийцам за наши головы. – Хагер не закончил, но на щеках торговца появился румянец возмущения. Воин мысленно оскалился – что-то с ним будет дальше. – Я оставлю себе"Слезы рассвета", как честно добытое в бою сокровище, а те двадцать сотен золотых будут платой за то, что мы выгребли дерьмо из твоих шахт. Думаю, теперь ты можешь вернуться в них и продолжать свои, как это правильно назвать... – Хагер сделал вид глубокой задумчивости, – продолжить свои алхимические изыскания. Если ни ты лично, ни причастные к Самоцветной гильдии люди не будут мешать нам жить – доказательства твоих делишек канут в лету, никто о них не узнает. Но до тех пор, как ты понимаешь, они останутся лежать в надежном месте. Для твоей же пользы: чтобы не наделал глупостей сгоряча.

Еще одна попытка запугивания прошла успешно. Хагер мысленно присвистнул, довольный своими успехами.

Пятна на лице торговца из бордовых стали белыми, а подбородки возмущенно задрожали, выдавая хозяйские мысли.

– Откуда мне знать, что ты не обманешь?

Хагер пожал плечами, потянулся за вторым персиком, откусил от румяного бока добрую треть и сказал:

– Поверить, быть может? Иногда людям нужно просто верить.

– Если бы я жил по такому принципу, то давно бы разорился и отпивал дерьмо из сточной канавы. А если бы боги были не милостивы, так и вовсе бы окочурился.

Хагер отметил, что стоило толстяку оказаться в игре не по его правилам – и он сразу растерял весь свой приторно-услужливый тон.

– Мне нужны гарантии, – стоял на своем Балибей. Похоже, он все же намеревался выторговать себе хоть какие-то барыши. Похвально, но малоэффективно.

– Лучшая твоя гарантия – это моя долгая, счастливая и безопасная жизнь. Пока я цел и невредим, в городе, где тебя знает каждая собака, тебе нечего опасаться моего длинного языка. Я знаю цену своему слову и умею его держать. И, знаешь, мне надоело предлагать то, что покупатель не намерен брать. В память о нашем старом знакомстве я пришел к тебе первым, но раз ты считаешь, что... – он поднялся, всем своим видом давая понять, что не шутит и собирается уйти.

–>

Вы успешно применили навык «Запугивание»

–>

– Я дам тебе золото! – выкрикнул толстяк. Страх и паника сделали его голос похожим на мышиный писк.

– ... но теперь с десятью процентами сверху от общей суммы, чтобы ты запомнил – со мной лучше не торговаться.

Все подбородки Балибея нехотя кивнули в ответ.

–>

Ваш уровень повысился. Текущее значение: 13

Вы получили одну единицу характеристик

Вы получили одну единицу умений

–>

Тут же быстро взять последнее из доступных умений: «Калечащий удар». Единицу характеристик в ловкость – на всякий случай. Для большей скорости передвижения и возможности пользоваться более изящными клинками – на будущее.

Все! А теперь – прочь!