Текст книги "Пойманные игрой (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Они отразили еще одну волну, а следом – третью. Хагер едва ли потерял больше четверти жизней, до Сарфа пауки вовсе не успевали добраться, а Руни удавалось избежать большинства атак. Воин готовился принять четвертую волну, но мобы закончились. Несколько секунд все продолжали ожидать нападения и позволили себе передышку, лишь когда стало понятно, что опасаться нечего.

– Ну и мерзость, – сказала Руни, потрогав носком сапога тушу одного паука.

– Могу поспорить, что они не появились естественным путем, – отозвалась Арагна. Весь бой она просидела около заклинателя и только теперь решилась оставить его.

– Согласен. Не один я внимание обратил, что в шахтах нет ни одного покойника? – Хагер обвел товарищей взглядом. – А еще этот алхимик чокнутый. Не удивлюсь, если окажется, что здесь не только кристаллы добывают.

– Чтобы доказать это – нам нужно что-то большее, чем просто догадка и забальзамированный нит, – ответила Арагна.

"Значит, она все-таки догадалась о моем подозрении. Молодец".

– Думаю, если мы правильно разыграем этот квест, то получим что-то большее, чем обещанное золото. Нужно смотреть в оба и не упускать ни одной мелочи.

Говоря это, он смотрел на Руни. Ловкачка улыбнулась: мол, поняла.

Следующие несколько минут они потратили на сбор честно полученного лута: суставы паучьих лап, хитиновые щитки, жала арахнолюдов. Арагна потребовала все жала отдать ей, уверяя, что стоят они все равно дешево, а ей могут пригодиться для экспериментов. Хагер с легкостью отдал свой пучок скользких отростков – магическая отметка подтверждала слова ведьмы об их ничтожной стоимости. Сарф тоскливо собирал уцелевшие стрелы: каждую заботливо вытирал куском какого-то меха и прятал в колчан.

– Выучила новый навык? – поинтересовался Хагер, как только Руни подошла поближе.

– Выучила, – улыбнулась она.

– Эффектно. Даже обидно немного, что не взял воровской класс – зрелищности в нем будь здоров.

– Я ведь знаю, что ты это несерьезно. Погоди, я ведь хотела отдать тебе кое-что.

Хагер, как ни старался, не смог скрыть досады. И нужно ей именно теперь вспоминать то, что косвенно послужило причиной их ссоры. И все же он не решился мешать ей. Пусть отдает, если это для нее так важно. К тому же Хагеру самому хотелось увидеть, какой сюрприз приготовила Руни.

– Вот, протяни руку.

Он послушался – и через мгновение в его ладони оказалось кольцо. На вид как будто серебряное, с тонкой синей полоской по центру. Хагер рассмотрел подарок внимательнее: полоска словно бы находилась в постоянном движении, перетекала из стороны в сторону, послушная движениям руки.

–>

Кольцо силы

+3 к Силе

–>

Хагер непонимающе посмотрел на Руни.

– Оно же стоит прилично...

– Я его не крала, – поспешила оправдаться она, – честно выторговала. Увидела и сразу подумала, что нашему основному "танку" эта вещь пригодится.

Хагер не знал, что на это ответить и как реагировать. Нечасто ему приходилось получать подарки от девчонок, в основном дарил он: цветы, конфеты, мягкие игрушки и прочие мелочи, которые девушки считают знаками внимания. Получив виртуальный подарок, Хагер растерялся. Как это понимать? Она могла бы сказать ему о кольце или отвести к торговцу и помочь сбить цену, но не была обязана тратиться лично. Воин постарался не искать в поведении ловкачки скрытый смысл.

– Можешь сказать "спасибо" – этого будет достаточно, – подсказала она, очевидно угадав его мысли.

– Спасибо, – повторил он и почувствовал себя идиотом. – Слушай, я ...

– Это подарок, будешь предлагать деньги – обижусь, – нахмурилась она вполне серьезно.

– Откуда ты знаешь, что я сказать хочу?

– Приходилось пару раз делать подарки Сарфу. Все парни реагируют одинаково.

– У Брандина есть одежда для твоего класса, – вспомнил Хагер. – И ремни – вроде перевязи. Только сейчас их не вытащить у него...

Их разговор оборвало едкое покашливание. Рядом стояла Арагна, недвусмысленно намекая о своем настроении скрещенными на груди руками. Хагер поспешил надеть кольцо на палец.

– Если вы закончили сопли жевать, я предлагаю поторопиться: Брандину от вашего воркования лучше не становится.

Хагер был уверен, что Руни ответит ей не менее перченой остротой, но ловкачка поступила умнее – прошла мимо ведьмы, сделав вид, что та значит не больше сквозняка. Арагна, нужно отдать ей должное, приняла игнор спокойно. Она то и дело оборачивалась на лежащего без сознания Брандина.

– Я обещаю, что мы вытянем его, – дал слово Хагер. – И в следующий раз нужно в оба глаза за ним присматривать, а то у нас что ни проблемы на задницу – так всегда Брандин первый огребает.

Попытка подбодрить удалась – ведьма улыбнулась.

Вскоре они вернулись к развилке с шестью тоннелями. Хагер сразу понял, что за время их отсутствия что-то изменилось. Поддавшись искушению проверить догадку, проверил все шесть ходов: так и есть, один из недавно перекрытых обвалом коридоров оказался свободен. Земля вперемешку с камнями и обломками деревянных подпорок была неаккуратно разбросана вокруг. Она явно не сама с места сдвинулась. Напротив, все выглядело так, будто кто-то нарочно разгребал завал.

– У нас есть ключ с головой козла и ключ с головой оленя, – послышался голос Сарфа, – осталось найти два: с головой орла и головой волка.

– Сомневаюсь, что, если мы откроем дверь – квест закончится. Балибей давал задание разобраться с тем, что происходит в шахтах, но нам нечего ему предъявить. Точнее – то, что есть, он и без нас знает.

Кажется, пришло время поделиться догадками с остальными. Тем более что Арагна и без его подсказок догадалась, куда клонится дело.

– Ты про "сладкий сон"? – спросил лучник.

– Вы тоже о нем знаете? – удивился Хагер.

– Знаем, – Сарф выглядел довольным собой. – Наткнулись на ящик. Он пустой оказался, но Руни обыскала и нашла вот что... – он перевел взгляд на ловкачку.

Девушка достала из вещевого мешка лоскут, завязанный узлом, и протянула его Арагне.

– Я не очень сильна в алхимии, но, кажется, это "сладкий сон".

Ведьма быстро осмотрела содержимое лоскута, подхватила пальцами немного порошка и понюхала.

– Это он, – подтвердила она. – Где вы, говорите, нашли его?

– В сундуке, в том тоннеле, которым попали в пещеру. Сундук был пуст, это – единственное, что выскребли с него.

– Думаю, в шахтах был тайный ход. Скорее всего, его вы и нашли, – Хагер старался говорить быстрее, чтобы не упустить хвост маячившей впереди догадки. – Через него сюда приносили сырье. Здесь его обрабатывали, а потом выносили тем же путем.

– Очень удобно, – подхватила его мысль Руни. – Самоцветная гильдия усилила охрану вокруг шахт, якобы для того чтобы никто не похитил их драгоценные минералы, а на самом деле они просто защищали свои грязные делишки.

– Потому они и обратились к нам, а не к официальным структурам, рассчитывая, что мы не станем вынюхивать и высматривать. Да и небезопасно это – пускать в шахту ораву наемников из какой-нибудь гильдии. Те, если вызнают о "сладком сне", быстро разнесут весть такому количеству народа, что у Самоцветной гильдии вряд ли хватит золота заткнуть рты всем "голодным, но разговорчивым". Заставить замолчать пятерых свободных приключенцев намного проще.

– Уверен, за наши головы заплатили еще до того, как мы выехали из Стендара, – криво усмехнулся Сарф. Лучник поддел пальцем тетиву, та издала мягкий, почти страстный стон. – У выхода нас наверняка караулят личные убийцы гильдии. И не обязательно неписи. Слыхал, многие игроки не против подработать головорезами у разных организаций. Оно понятно в обычной игре, как раньше. Но не думаю, что многое изменилось после глюка.

– Прекрасно, просто блеск, – прошипела Арагна. – То есть даже если случится чудо и мы выйдем на поверхность живыми, снаружи нам придется убить парочку игроков, а потом еще и их перевоплощения.

– Парочку – это звучит очень оптимистично, – казалось, Сарфа такой порядок дел только порадовал.

Невольно Хагер поддался его веселому настроению. Фига лысого он руки опустит. В конце концов, они живы и почти все целы. Брандину, бедолаге, не повезло. Но ничего смертельного – всего лишь ощутимое снижение уровня здоровья. Придет в себя. А тогда они смогут рассчитывать и на его помощь:для заклинателя телосложение не основополагающая черта, если уж на то пошло. Можно держать его в тылу, пусть оттуда кидается своими стрелами. Нечего лезть в самую драку.

– В который коридор пойдем? Есть предположения? – Сарфу, судя по его виду, было все равно.

– Учитывая, что один проход появился недавно и выглядит он не особенно надежным, я предпочту не рисковать и не соваться в него. Обвалится на голову – мало не покажется.

– Согласен.

Лучник уже намеревался войти в тоннель, который указал Хагер, но ведьма остановила его.

– А он все-таки нашел ее, – неожиданно сонным голосом произнес заклинатель. Он водил головой из стороны в сторону и, похоже, быстро приходил в себя.

– Еще бы не нашел, – отозвался Сарф, – у меня нюх на хорошеньких девчонок.

Хагер, несмотря на некоторую, в прошлом, неприязнь к белобрысому, улыбнулся его шутке. В конце концов, лучник в самом деле нашел Руни – и воин взял на заметку не забыть поблагодарить его.

– Если ты уже очухался – поднимайся на ноги и пойдем. – Забота и душевность в мгновение ока покинули Арагну. Как будто и не было ее,обеспокоенной, кудахтающей над телом Брандина.

Брандин попытался встать, опираясь на посох, но не преуспел в этом. Хагер протянул ему руку, помог подняться и еще какое-то время поддерживал, давая товарищу привыкнуть к слабости.

– Наверное, так же я буду чувствовать себя лет в сто, – с иронией произнес Брандин. Он попытался избавиться от поддержки Хагера, но, стоило воину убрать плечо, как заклинатель снова очутился на полу. – Один я не смогу идти.

Хагер оценил мужество, с которым Брандин фактически признался в своей беспомощности. Окажись он на месте заклинателя – бес знает, попросил бы помощи или снова и снова пытался идти сам, без поддержки.

"Век живи – век учись. А гонор жить мешает, чего уж там".

– У тебя вещи, которые тебе не нужны, – напомнил заклинателю воин. – Не поделишься?

– Ах да, – кивнул Брандин – и на пол тут же упала куртка вора и ремни, полученные с алхимика. – Руни, может, пригодится?

Ловкачка подняла подарок, несколько секунд изучала, а потом ее лицо озарилось улыбкой.

– Спасибо... очень полезно! – она тут же примерила экипировку, довольно кивнула. – Спасибо! – повторила еще раз, обведя взглядом спутников.

После короткой словесной перепалки было решено, что Брандина возьмет на себя Сарф. Лучник несколько раз колко подшутил, что, мол, мужиков беспомощных ему носить еще не доводилось. На что заклинатель только рассмеялся, пообещав прийти кошмаром в его самый страшный сон.

В коридор, который оказался достаточно просторным, чтобы идти по двое, решили идти таким порядком: первой шла Руни, выискивая ловушки и скрытых врагов; за ней следовали Хагер и Арагна, с оружием и заклинанием наготове: замыкали группу Сарф и Брандин. Каждый раз, когда ловкачка пряталась в тенях, Хагеру становилось не по себе. Он убеждал себя, что она рядом, что не ушла достаточно далеко и не попала в беду.

Шли они, как и раньше, придерживаясь тактики "правой стены". Кишка шахты несколько раз круто поворачивала, но те ответвления, которые попадались им на пути, были намертво заблокированы обвалами. Разрабы, впрочем, не поскупились на мобов: пауки – на этот раз почти обычные, только большие; многоножки, жуки с кислотой вместо крови. Большей частью существа наносили значительный урон, но слаженная тактика и живительные сферы, которые на этот раз сыпались на удивление щедро, позволяли проходить высокоуровневую локацию в относительно комфортном режиме.

Хагер же поднял навык владения тяжелым оружием еще на единицу.

– Наконец-то, дверь, – с намеренно преувеличенным облегчением произнес Сарф. Помогая заклинателю присесть на пол, он сделал вид, что избавился от непосильной ноши.

В другое время Хагер бы не понял, почему Брандин реагирует на остроты так спокойно и даже поддерживает их, но, похоже, совместное путешествие научило доверять товарищам и не искать в их шутках скрытого смысла.

– Крепкий замок, – произнес заклинатель, кивнув на навесной замок.

– Не то чтобы совсем крепкий, но придется потрудиться, – отозвалась Руни, которая как раз занималась тем, что изучала запирающий механизм. – Меня ловушка беспокоит больше, чем замок.

Стоило ловкачке сказать про ловушку, как Игра обозначила красным не только дверь, но и квадратный периметр перед ней.

– Послушай, если очень сложно, могу попробовать разрядить ее на себя, – предложил Хагер. – У меня полный запас хитов, и уже есть подобный опыт.

– Здесь магическая ловушка, – перебила его ловкачка. Она мягко, словно кошка, прошла вдоль обозначенного Игрой периметра. – Я могу ошибаться, но, кажется, это ядовитое облако. Ты можешь разрядить ловушку на себя, но у нее приличный радиус, и облако развеется минимум через час.

– Остальные могут выйти в коридор, – стоял на своем Хагер.

– Хорош из нас щенков бесхвостых делать, – заметил Сарф теперь совершенно серьезно. – Нефиг геройствовать и говорить профи под руку.

Руни обернулась к Хагеру, улыбнулась и взглядом дала понять, что справится. Воин отступил, встал около Брандина. Тем временем Руни достала из вещевого мешка отрез ткани, развернула его, выставив напоказ бесчисленное количество палочек, крючков, пинцетов и прочего воровского инструмента. Большая его часть почему-то напомнила Хагеру пыточные инструменты стоматолога.

Явно обновка – во время похода в местную тюрьму такого набора у нее не было.

Казалось, прошла целая вечность, пока Руни разбиралась с ловушкой. Поэтому, когда в замершей тишине раздался щелчок, Хагер сорвался с места, словно в коридоре ударили в набат.

– Кажется, все живы, – отряхивая ладони, сказала Руни. – Оказалось немножко сложнее, чем я думала, но я ее переупрямила. Момент – остался еще замок.

На то, чтобы вскрыть замок, ловкачке понадобилось секунд пятнадцать. Она использовала сразу несколько палочек с тонкими и плоскими наконечниками. Палочками орудовала одной рукой, так ловко зажав их между пальцами, что Хагер в который раз пожалел, что не выбрал воровской класс.

– А вот сейчас я охотно уступлю тебе дорогу, – она делано раскланялась и отошла от двери, предлагая Хагеру открыть ее.

Воин, переложив Смертоносец в одну руку, толкнул дверь. Та отворилась на удивление бесшумно и быстро, словно петли смазывали совсем недавно. Дурной знак – большая часть дверей в шахте громко скрипела. От открывшейся взгляду комнаты на душе легче не стало.

Еще одна лаборатория, наполненная резким, удушливым запахом. Внутри стелился синеватый туман, от которого тут же заслезилось в глазах. Хагер потер глаза кулаком, но без толку.

–>

Видимость затруднена. Дальность обзора: 3 метра

–>

Замечательно! Хагер скрипнул зубами, но вошел внутрь. Следом легкой, незаметной тенью скользнула Руни.

– Ну и вонь тут, – произнес идущий следом Сарф, – проветривать надо, господин-хозяин!

Последние слова он сказал нарочито громко. Хагер приготовился принять удар еще одного алхимика, но ничто не нарушило тишину лаборатории. Последней вошла Арагна.

– Я оставила Брандина караулить наши спины, – сказала она, пробуя носом воздух.

– Думаешь, это безопасно?

– Он телосложение потерял, а не голос – обещал в случае чего очень громко кричать.

– Пока его есть будут? – хмыкнул Сарф.

Ведьма поморщилась:

– К тому же, если память мне не изменяет, среди нас я единственная, кто хоть немного разбирается в компонентах зелий.

К счастью, в комнате никого не оказалось. Хагер обошел ее всю, но единственное, что подавало признаки жизни, вряд ли можно было назвать человеком. Оно было огромным, метра три в высоту. Лежало на столе посреди комнаты. Все его шесть конечностей и голову держали стальные оковы на двойных цепях. У существа не было ни одной ноги, зато имелось шесть рук. Каждая – шестипалая, покрытая густым щетинистым мехом. Голова выглядела непропорционально маленькой по отношению к телу, на ней не было ни носа, ни рта, ни глаз. Большую часть лица занимали глубокие, наползающие один на другой шрамы, неряшливо скрепленные железными скобками. Хагер отметил невероятно толстые конечности – каждая из шести рук была в обхвате чуть ли не с торс взрослого мужчины.

"Хорошо, что оно лежит и приковано", – подумал воин, но на всякий случай бросил:

– Руни, ты не могла бы проверить, крепко ли держатся его наручники?

Ловкачка выскользнула из тени как раз у его плеча. Потратив на проверку несколько секунд, она сказала, что оковы довольно старые и местами ржавые, но закрыты они крепко.

– И я не нашла ни одного механизма, который бы их открывал, а замочных скважин нет, – прибавила она через секунду.

– Не нравятся мне штуки, которые непонятно как открываются и закрываются, – произнес Хагер. Он повернулся, поискал взглядом Арагну – ведьма стояла у стола, на котором змеилась странная конструкция из стеклянных трубочек, колб и треног, под которыми еще курился дым. – Арагна, у тебя что?

– Здесь какое-то странное приспособление, – отозвалась ведьма, – не могу понять, для чего оно.

– Осмелюсь напомнить, что у тебя не тот класс, чтобы ты разбиралась в алхимической лабуде, – сказал Сарф.

– Я говорю только то, что знаю, – Арагна даже не повернула к нему головы,– а ты, если знаешь больше, можешь поделиться с нами истиной. А если не знаешь, то лучше заткнись.

– Слушайте, кажется, я что-то нашла, – послышался голос Руни.

Воин повернулся, помня, что секунду назад она стояла около него. Никого.

– Хватит копаться, – шикнула откуда-то из тумана ловкачка.

Белобрысый первым шагнул на ее голос. Хагер пошел следом. Девушку они нашли у противоположной от входа стены. Внешне, кладка здесь ничем не отличалась от кладки других стен, но,если Руни обратила на нее внимание, значит, тому есть причина. Стоило им подойти, ловкачка принялась выстукивать пальцем по кирпичам. Ее удары напоминали хаотичную игру на пианино, и в них тяжело угадывалась хоть какая-то закономерность. Но, когда часть стены начала стремительно растворяться, Хагер понял, что все это время Руни выстукивала пароль. Когда девушка закончила, в стене появился просторный арочный ход. И он был довольно ярко освещен – воин сразу заметил вереницу дверей по обе стороны прямого, как стрела коридора.

– Думаете, туда стоит идти? – поинтересовалась Арагна. – Вряд ли разработчики спрятали квестовые задания за дверьми со смертельными ловушками и за иллюзорными стенами. Если там просто сокровище, предлагаю сначала выполнить основной квест, вернуться в Стендар, подлатать Брандина и с новыми силами вернуться в пещеру.

– Стоит мне начать думать, что ты не безнадежна, ты убеждаешь меня в обратном, – поддел ее Сарф.

Видимо, у Арагны не осталось настроения на спор, потому что она проигнорировала его издевку и молчаливо уставилась на Хагера, всем видом давая понять, что ждет его ответа. Воин мысленно вздохнул. И какого лысого так вышло, что он стал лидером в группе? Как поступить? С одной стороны – Арагна права: лучше не рисковать и закончить сюжетную линию, а потом вернуться в пещеры за оставленным сокровищем. Но с другой стороны – так ли правильно разворачиваться теперь, когда они зашли так далеко?

– Я бы не была так уверена, что разрабы не могли усложнить задание, – вставила Руни. – Если мы догадываемся, что Самоцветная гильдия втихую приторговывает "сладким сном", то чем больше доказательств этому мы найдем – тем лучше. Что мы можем предъявить Балибею, кроме дохляка в дурмане и горстки порошка, на котором нет никаких знаков, указывающих, что найден он именно в этих шахтах и в ящиках гильдии? Если мы хотим раскрутить это дело и получить весь комплект опыта, то нужно что-то более существенное.

– Логичная мысль, – поддержал Сарф.

Хагер тоже согласился. Арагна, понимая, что осталась в меньшинстве, фыркнула и послала лучника за Брандином, а Хагеру посулила скорое сожаление из-за поспешного решения. Слова ведьма снабдила таким кислым взглядом, что от него свернулось бы молоко.

Руни шла первой и в этот раз, но лишившись своего главного преимущества – теней. Коридор освещала плотная цепочка кованых масляных фонарей, расположенных под потолком, с промежутками не больше метра друг от друга. Первая пара дверей (одна напротив другой) располагалась метрах в пяти от входа. Следуя давно усвоенной тактике, Хагер старался держаться от ловкачки на расстоянии до тех пор, пока та не подавала сигнал, что все чисто и можно идти дальше. На этот раз она больше обычного задерживалась у каждой двери, действовала осторожно, и издалека ее движения напоминали немой спектакль мима.

– Здесь заперто, – сказала Руни, после того как исследовала первую пару дверей. – Игра говорит, что нет никакой возможности их открыть.

Двумя дверьми меньше – больше шансов закончить треклятый квест быстрее и быстрее же выбраться из шахт.

Ловкачка сказала то же самое и о следующих трех парах дверей. Хагер обернулся и с удивлением обнаружил, что они не так далеко отошли от арки, а у коридора, который показался бесконечно длинным, вдруг обозначился тупик, который также заканчивался дверью.

– Эту могу открыть, – Руни указала на дверь, ничем не отличавшуюся от других. – Ловушки нет, замок первоуровневый, даже странно как-то.

Хагер прочитал в ее словах предложение приготовиться к неприятной встрече.

– Я приготовлю огненный шар, – сказала Арагна. Она отодвинула Хагера локтем, встала за спиной Руни и сделала несколько плавных движений руками, отчего воздух вокруг них задрожал. – Сразу говорю, чтобы не лезли вперед меня, я метелку дома забыла, которой обычно сметаю пепел героев. Заклинание сильное, не то, что стрелки...

Хагер был только "за", чтобы ведьма применила одно из своих мощнейших заклинаний. Правда, опять же, – презентация новоприобретенного умения в боевых условиях. Сарф отвел Брандина на безопасное расстояние, а потом вернулся, на ходу накладывая стрелу на лук.

– Постарайся дождаться, пока я отойду от двери, – Руни выразительно посмотрела на ведьму. Девушки обменялись многозначительными взглядами, потом кивнули друг другу.

Руни потребовалось всего несколько секунд, чтобы расправиться с замком. Она взялась за дверную ручку и попятилась, стараясь отступать так, чтобы дверь же стала для нее своеобразным прикрытием. Хагер задержал дыхание, старался изо всех сил вглядываться в темноту открывающейся комнаты, чтобы не пропустить ни одного движения. Послышалось легкое шуршание, потом звук, похожий на щелканье клювом. Когда к этому прибавился протяжный свист, Арагна произнесла последние слова заклинания.

–>

Ваш спутник применил заклинание «Огненный шар»

–>

Воздух между ладонями ведьмы приобрел очертания сферы. Та вспыхнула и стала расти. Воин стоял у противоположной стены, на расстоянии пары метров от двери, но горячее дыхание заклинания дунуло и ему в лицо, заставило невольно закрыться рукой.

Когда огненный шар отправился в полет, гул поднялся такой, будто стоишь в аэродинамической трубе, а в лицо бьет порыв ветра. Сфера настолько накалила воздух, что вдох, который Хагер сделал по неосторожности, обжег легкие. Невольно воин задумался: каково будет тем, на кого обрушится эта мощь? Далее была короткая яркая вспышка, осветившая комнату: на потолке, стенах, кругом – везде были ниты. Огромные, много больше тех, которых они обнаружили в коконах со "сладким сном". Вслед за вспышкой пришел грохот, от которого у Хагера заложило уши. Воин подумал, что не хотел бы в этот момент оказаться внутри комнаты.

"Если бы не огненный шар Арагны, эта стая крыланов с аппетитом бы пообедала нами".

Раздался взрыв.

Волна адского жара ударила Хагера в грудь, оттолкнула к стене, но он все-таки удержался на ногах. Почти сразу за ней раздался многоголосый вопль обрывающихся десятков жизней. Из комнаты полетели куски шерсти, ошметки кожи, кусочки обгоревшего мяса, тлеющие щепки и пепел. Последнего было так много, что он мгновенно забил игрокам нос, глаза и уши. Воин постарался не вдыхать его, как старался не думать о том, что с ног до головы покрыт трупным пеплом.

– Ну и дрянь, – произнес Сарф, как только улеглись последствия заклинания.

– А тебе идет, – подшутила над лучником вышедшая из-за укрытия двери Руни.

В отличие от остальных она почти не испачкалась, лишь на обуви и штанах появилось несколько пятен.

– Тише вы! – шикнула Арагна. – Думаете, все закончилось? Я видела там не меньше сотни тех летающих тварей. Не уверена, что все они сдохли.

Хагер, который тоже успел рассмотреть комнату до того, как по той прокатилось огненное торнадо, считал иначе: ведьма как минимум вдвое преувеличила количество существ. Но, даже если пара тварей выжила, вряд ли они причинят серьезные неудобства. Правда, пока воин оставил соображения при себе. Тем временем Арагна зажгла Светоч и направила его в комнату.

– Крематорий, – вырвалось у Хагера, когда он увидел опадающие на пол хлопья пепла.

– А главное, если здесь и было что-то ценное – оно тоже стало пеплом, – подхватил Сарф.

В комнате, помимо стойкого запаха гари, воняло чем-то вязким и приторным, как старая патока. Хагер невольно подвигал тяжелым языком, сплюнул густой комок. Теперь уже не узнать, что находилось в комнате вместе с летающими тварями. Руни исследовала каждый угол, выудила откуда-то несколько щепок и пару обгоревших железяк, в которых с трудом, но угадывались дверные ручки.

– Скорее всего, это были сундуки, – сказала она, посмеиваясь. – Не будем гадать, что там могло быть.

Ловкачка разбросала носком сапога одну из куч осевшего пепла и мусора, намереваясь уйти.

– Там что-то есть, – произнес Хагер. Он не был до конца уверен в этом, но на мгновение ему показалось, что в куче блеснул красный огонек. Может быть, это всего лишь тлеющая щепка, но проверить стоит.

Руни еще раз окинула взглядом мусор и отступила, предлагая Хагеру проверить самому. Воин так и сделал. Оказалось, глаза его не подвели: в горке пепла, поблескивая острыми гранями, лежал непонятный предмет, напомнивший Хагеру причудливую фигуру из змейки "Рубика". Треугольные грани красного, белого и черного цветов наползали друг на друга, соединялись и разъединялись. Несколько раз Хагеру показалось, что фигура сменила форму прямо у него на глазах, но он не мог бы сказать наверняка. Он приказал Игре показать ему предмет и с удивлением обнаружил те же сплошные знаки вопроса, что еще раньше видел у Брандина, когда заклинатель нашел свой "непонятный" предмет – черный камень с вкраплениями металла.

– Что там?! – окликнула его Арагна.

– У меня, похоже, та же фигня, что и у Брандина, – сказал Хагер и открыл доступ к своему инвентарю.

– Может быть, это часть какого-то квеста? – предположил вернувшийся Сарф. Пока Руни изучала комнату, лучник успел сходить за Брандином и помог ему расположиться поблизости. – У меня есть такая же непонятная хрень, иначе выглядит, правда, но суть та же.

– И ты только сейчас об этом сказать надумал? – налетела на него Арагна.

Белобрысый, обескураженный ее агрессией, поднял руки, словно бы говоря: "Уговорила, сдаюсь!", и отступил на безопасное расстояние.

– Никто не спрашивал, не попадалась ли мне штуковина странного вида и непонятного назначения, – продолжил он. – Мы с Руни решили, что это баг. Какой-то не проскриптованный и неописанный компонент или типа того. Вроде тех призраков. Они тоже странные, будто не из игры.

– Странно-странно, – поскреб затылок Хагер, – да и не похоже на компонент: выбросить нельзя, передать тоже. Лежит в инвентаре, как заколдованный.

– У кого-то еще есть такие штуки? – поинтересовалась Руни.

– У меня, – раздался из коридора голос заклинателя, а следом его недовольное ворчание. – Вы бы шли сюда со своими интересными разговорами.

Так и поступили. Говорить, однако, больше было не о чем. Нет ни единой зацепки, чтобы разобраться в назначении странных предметов или угадать, как их использовать. После небольшого отдыха пятерка продолжила путь.

Все следующие двери в коридоре оказались закрыты, и про них Руни тоже сказала, что не сможет открыть. Уже исследуя последнюю пару, ловкачка предположила, что это и не двери вовсе, а фальшивки.

– А смысл? – не понял Хагер.

– А смысл такой, – едва слышно прохрипел идущий в обнимку с лучником заклинатель, – пока мы здесь разбрасывались огненными шарами и шумели – где-то неподалеку сидит тот, кто успеет приготовиться к нашей встрече.

Они замерли в конце коридора и в пять пар глаз уставились на огромную дверь в рамке мозаичной кладки. Руни, когда закончила осмотр, озадаченно облизнула губы.

– Она не заперта и никакой ловушки я не вижу. Не исключено, что ловушка настолько серьезная, что мой уровень навыка просто не позволяет ее увидеть.

– Ну вот и отлично, – Хагер как мог аккуратнее отодвинул ловкачку плечом. – Даже если ловушка есть, у меня больше всех шансов пережить ее.

На лице девушки угадывалось волнение, но она не сопротивлялась. На всякий случай предложила остальным отойти на безопасное расстояние. На всякий же случай Арагна оставила Светоч на достаточно близком расстоянии, чтобы у воина была возможность увидеть, что находится по ту сторону двери. Затем Брандин наложил на группы Каменную кожу, а Арагна – призрачные доспехи и приготовила еще один огненный шар. Только после всех этих приготовлений Хагер толкнул дверь.

Она открылась с выразительным скрипом, упрямо и медленно. Памятуя встречу с алхимиком, воин перво-наперво принюхался: ничем не пахнет, разве что сыростью и мхом. И еще влажной землей. Последний запах заставил воина насторожиться. Кругом куча тоннелей. Непонятно, кто их прорыл. Но встретить их создателей не очень хочется.

– Что там? – нетерпеливо спросил Сарф. Лучник уже успел приготовить липкую стрелу.

– Пока не знаю.

Хагер перешагнул порог... и под пяткой что-то щелкнуло. Звук был достаточно громкий, чтобы его услышали остальные.

– Твою бабушку! – выругалась Арагна, обычно избегавшая крепких слов. – Хагер, какого...

– Тихо вы, сам ничего не вижу. Арагна, давай сюда свой светящийся шар. Темно, как в тролльей заднице.

Рядом появилась Руни: Светоч озарил ее лицо, необычно бледное и взволнованное.

– Постарайся не шевелиться, – попросила она и присела на корточки.

Следующие несколько секунд ловкачка изучала что-то у него под ногами, а ведьма пыталась изучать комнату.

– Мне нужно было догадаться раньше, – сказала Руни, – так бы и пнула себя за глупость.

– Что такое? Я наступил на противопехотную мину? – Хагер нашел в себе силы пошутить.

– Ты наступил на какую-то кнопку и привел в действие какой-то механизм. Это не совсем ловушка, потому и не сработал мой навык обнаружения.