Текст книги "Сердце Дракона (СИ)"

Автор книги: Максим Парамохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Велеслав на секунду задумался. Этот вампир, пивший кровь людей лишь потому, что она вкуснее, был далеко не самым лучшим товарищем по комнате. С другой стороны, раз уж князь дал им его в качестве одного из спутников, придется мириться с этим соседством.

"А почему бы и нет" – он пожал плечами. Несколько секунд купец неверящими глазами смотрел на него, наконец махнул рукой. "Ну смотри. Скажи ему, мы согласны" – повернулся он к Никите. "И пусть нам приготовят приличный ужин".

Пока еда готовилась, Велеслав поднялся в отведенную им комнату, находившуюся в самом конце коридора. Видал он и получше. Три на четыре аршина с двумя топчанами, покрытыми шкурами не первой свежести. Впрочем, на одну ночь сойдет.

В комнату, согнувшись, вошел вампир. Постоялый двор делался в расчете на низкорослых банерчагов, так что голова самого Велеслава почти упиралась в потолок, а еще более высокий Тадеуш вообще не мог выпрямиться во весь рост. Велеслав бросил на одну из кроватей мешок и вышел, оставив вампира обустраиваться.

Внизу в харчевне уже сидел Никита.

"Ну как тебе ваша комната?"

"На ночь сойдет" – спокойно ответил разведчик. Очевидно, он ночевал и не в таких условиях.

Через несколько минут к ним спустился Пафнутий.

"Долбанный клоповник" – проворчал он.

"Да уж, до постоялых дворов сонгамира местным далеко" – усмехнулся Велеслав.

"Ты бывал там?" – оживился купец.

"Доводилось. Где там Ярозар?"

"Волком своим занимается".

"А твои раны как?"

"Нормально, заживают" – повеселел Пафнутий. "Не знаю, кто делал эту мазь, но действует она превосходно. Вернусь в Суздаль, обязательно куплю себе такую же. Думаю, когда прибудем в Менгир, останутся только рубцы".

По лестнице спустился Ярозар.

"Никита, спроси хозяина, когда нам ужин принесут?" – попросил разведчика Пафнутий.

"Говорит, скоро" – сообщил вернувшийся через минуту Никита.

И действительно, через несколько минут им принесли жареное мясо с овощами и местной брагой. На вкус все было вполне съедобно.

"Так ты не боишься ночевать в одной комнате с этим?" – спросил за едой купец.

Велеслав помолчал, прожевывая мясо.

"Если бы он хотел нас убить, он вполне мог попытаться сделать это, еще когда мы шли по лесам" – подумав, наконец ответил он. "Не забывай, именно его мы каждую ночь оставляем на страже. Да и зачем ему это? Убив нас, денег от князя он не получит. Ты же не думаешь, что он поперся в такую даль, лишь чтобы прикончить четверых людей? Судя по тому, как лихо он разбирался с разбойниками, он вполне может набрать достаточно крови гораздо ближе к дому"

"Не доверяю я этим кровососам" – процедил Пафнутий. "Они только и думают, как бы вцепиться тебе зубами в горло. Зачем только князь нам его навязал?"

"Он умеет летать" – ответил Ярозар. "И потом, не забывай, о ночной атаке он нас предупредил".

"Ну да, предупредил" – купец мрачно уставился в свою тарелку.

После ужина все пошли в свои комнаты. Вампир сидел на кровати, разглядывая какой-то свиток. Велеслав, не снимая кольчуги, лег на свой топчан, и уже через несколько минут провалился в сон.

* * *

Гокх Чентук проснулся от настойчивого стука в дверь.

"Какая сволочь долбится ко мне среди ночи?" – раздраженно подумал он, подходя к окну и распахивая ставни. Внизу у порога стояли начальник ночной смены Ланг Марсит, который собственно и стучал в дверь, и с ним какой-то незнакомый Гокху банерчаг. Похоже, случилось что-то весьма серьезное, раз Марсит решил разбудить его.

"Проклятье, Ланг, что у тебя стряслось?" – крикнул Гокх. Начальник смены задрал голову.

"Господин Чентук, это гонец из Келиха" – Ланг ткнул пальцем в стоявшего рядом. "Вы должны выслушать его".

"А это не может подождать до утра?" – раздраженно спросил Гокх. Он догадывался, что ответит Марсит, но так не хотелось среди ночи заниматься делами.

"Это очень срочно и важно" – крикнул в ответ Ланг.

"Хорошо" – Гокх захлопнул окно и взял с табурета свой плащ.

"Что там стряслось?" – стук и крики разбудили не только его, но и жену. Да и всех остальных домочадцев, судя по голосам за стеной.

"Сейчас схожу и узнаю" – мрачно ответил он. У должности начальника городской стражи Антбира было немало преимуществ, но иногда за них приходилось платить. Такими вот срочными пробуждениями. Он спустился на первый этаж и открыл дверь.

"Ну говори" – потребовал он у стоявшего рядом с Марситом банерчага.

"Господин Чентук, я послан к вам от старейшины Келиха" – торопливо начал тот.

"Да мне все равно, откуда ты послан" – грубо перебил его Гокх. "Говори сразу, зачем ты приперся ко мне в такое время".

Гонец несколько замешкался, потом торопливо начал рассказывать.

"Прошлой ночью несколько людей, выдающих себя за купцов, напали на жителей нашей деревни, и убили многих из них. Меня послали сообщить вам об этом".

"Людей-купцов" – на минуту задумался Гокх. "Это случайно не те, что прибыли сегодня в город?" – спросил он Марсита.

"Я сразу подумал, что это они" – кивнул тот. "Потому и пришел к вам в такое время. Их пятеро, и у них несколько вьючных лошадей. Говорят, что едут в столицу торговать".

"Хм. А зачем они тогда нападают на банерчагов?" – Гокх с подозрением посмотрел на гонца. Купцы редко промышляли разбоем, хотя он и слышал о таких, кто не гнушался любыми способами добыть еще немного золота. Но заниматься такими делами на чужой территории? Это было по меньшей мере глупо.

"Наши охотники возвращались с хорошей добычей. Они спали, когда люди набросились на них. Лишь нескольким удалось убежать".

"Может, они вовсе не купцы?" – предположил Ланг. "А очень хитрые разбойники".

"Все равно странно" – задумался Гокх, разглядывая гонца.

"Думаю, надо арестовать их, и все выяснить" – предложил Ланг.

.Действительно. Сейчас их можно арестовать, а утром уже можно будет разбраться, кто они на самом деле, и зачем напали на охотников из Келиха.

"Поднимай всех" – скомандовал Гокх. "Они остановились на постоялом дворе Фастела?"

"Да. Я уже отправил туда пару стражников проследить" – ответил Марсит.

"Хорошо. Буду ждать тебя и остальных там" – Гокх вернулся в дом и стал собираться. Если это действительно разбойники, то наверняка будет драка. Так что, хотя он и не планировал участвовать в схватке лично, панцирь и боевой топор ему не помешают. Если же это купцы, доспехи придадут ему солидности.

Постоялый двор находился недалеко от ворот, так что Гокху пришлось пройти пол города. Перед небольшим двухэтажным домом были привязаны полтора десятка лошадей, многие с тюками. Вся эта история была очень странной. Но он разберется.

На другой стороне улицы стояли два стражника ночной смены. Один из них доложил ему, что пока все тихо. Марсит с остальными еще не подошли.

Немного подумав, Гокх приказал одному из стражников тихо пройти к хозяину двора и выяснить, где разместились эти люди. Тот ушел, и очень скоро вернулся с Дасгом Фастелом, самим хозяином. Тот был явно напуган известием, что у него остановились разбойники. Гокх успокоил его и выяснил, что люди расположились в двух комнатах в правом крыле.

Со стороны, где находилась казарма, донесся шум множества шагов, и вскоре из темноты появился Марсит с остальными стражниками. Хотя Дасг и сообщил, что один из людей был почти в полтора раза выше любого банерчага, полсотни стражников должно будет вполне хватить, чтобы справиться с пятью людьми.

Два десятка Гокх решил расположить вокруг здания на случай, если кто-то из них попытается выбраться через окна. Остальным предстояло войти и арестовать этих купцов, или кто они там были.

* * *

"Велеслав" – свистящий голос Тадеуша заставил его проснуться. В ответ на вопросительный взгляд вампир кивнул на дверь. Велеслав различил топот множества ног, поднимавшихся по лестнице. За окном также послышался звук шагов. Тадеуш глянул наружу.

"Там стражники, окружают дом".

Велеслав метнулся к стене и дважды ударил по ней кулаком, будя Никиту и остальных. Мысли хаотично прыгали в голове.

"Неужели они нас раскусили? Или же они пришли за кем-то другим?"

Топот ног и бряцанье оружия раздавались уже на втором этаже. Подхватив шлем, Велеслав выглянул в коридор. С лестницы сплошной толпой валили стражники. Увидев его, один из них закричал, и они бросились к нему.

"Тревога" – заорал Велеслав и ринулся навстречу нападающим, выхватывая меч. Мощный удар разрубил наискосок тело стражника, защищенное лишь легкими кожаными доспехами. Кинжал в левой руке нашел горло еще одной противника. На пару секунд банерчаги отпрянули. Похоже, городские стражники не привыкли встречаться с таким яростным сопротивлением. Тем временем из соседней комнаты выскочил Никита, и с мечом встал рядом.

Позади рядов стражников раздалась команда, и, выставив копья, они двинулись на них. Но меч Велеслава легко отклонял прямые удары, заставляя наконечники лишь скользить по стальным звеньям кольчугам. А кожаные панцири банерчагов почти не защищали их от его мощных ударов.

Не располагавший достаточно прочной броней Никита расположился чуть сзади, разбираясь с теми, кто пытался обойти Велеслава справа. Вдвоем они перекрывали узкий коридор. Но хотя враги и не могли как следует использовать в узком коридоре свое численное преимущество, все равно их было слишком много, и лишь вопрос времени, когда они доберутся до Велеслава и остальных.

"Здесь мы не вырвемся, надо уходить через окно" – просвистел над ухом голос Тадеуша. Две его сабли метнулись вперед, пробив горло одному стражнику, и рассекая лицо второму.

"Но там тоже банерчаги, сам говорил" – ответил Велеслав, отбивая кинжалом очередной удар и пронзая противника мечом.

"Всего один ряд. Мы легко прорвемся" – используя свои длинные руки, Тадеуш из-за их спин снова выбросил саблю далеко вперед, перерезая горло еще одному противнику.

Велеслав бросил взгляд в дверной проем. Окно выглядело достаточно широким, чтобы они могли пролезть.

"Хорошо. Давай иди первым. Потом Ярозар и Пафнутий. Мы с Никитой прикрываем".

Вампир шагнул в комнату, спустя мгновение оттуда раздался треск разламываемой рамы. Когда через секунду Велеслав глянул в комнату, Тадеуша внутри уже не было. Снаружи донеслись крики банерчагов. Навряд ли они ожидали столкнуться с вампиром.

"Никита, по моей команде отходим в комнату" – Велеслав с удвоенной силой набросился на стражников, кроша передних, и вынуждая остальных отступить, затем они с Никитой дружно метнулись в комнату и захлопнули дверь. Через несколько секунд в нее вонзилась пара копий, почти пробивших доски, затем ударили топоры. Долго она не продержится. Но им времени хватит.

"Ярозар, выбирайся через окно" – крикнул Велеслав. "Потом Пафнутий и Никита".

Ярозар выпустил наружу волка, потом залез на подоконник и прыгнул вниз во тьму, где раздавались крики и звон стали рубившегося со стражниками Тадеуша. После несколько неуклюже выбрался купец, а почти сразу следом за ним выпрыгнул Никита.

В двери уже зияли здоровенные проломы, сделанные топорами. Еще несколько секунд, и она будет окончательно разбита. Велеслав выбросил вперед меч, пронзая одного из ломившихся стражников, и заставляя остальных на мгновение отпрянуть. Затем бросился к окну и выпрыгнул наружу.

В темноте он различил несколько тел на земле, слева от него отбивался от четверых противников Никита, справа сражались Пафнутий и Ярозар. А вот Тадеуша нигде не было видно. Впрочем, вампир обнаружился почти сразу. Скользнув с неба, он легко снес головы двум нападавшим на Пафнутия банерчагам.

Велеслав бросился на подмогу Никите. Вдвоем они быстро прикончили троих стражников, а последний бросились бежать.

"Уходим из города" – крикнул разведчику Велелслав.

Они атаковали троих банерчагов, с одним из которых сражался Пафнутий, а двух удерживал магией волхв. Разобравшись с ними, Велеслав указал на городскую стену.

"Выбираемся отсюда".

"А лошади, товары?" – удивленно спросил купец.

Велеслав бросил взгляд на постоялый двор. Лошади были привязаны спереди, и оттуда уже доносились крики городских стражников. Забрать свое имущество было уже невозможно, да и легенда их, похоже, провалилась.

"К черту лошадей. Самим бы выбраться" – ответил он. Пафнутий с тоской глянул на невидимый за стеной караван. "Пошли" – хлопнул его по плечу Велеслав, чтобы тот не слишком задерживался.

Они побежали к стене. Стоявший на ней стражник натянул было лук, но позади мелькнула черная тень вампира, и он рухнул на землю с перерубленной шеей. Когда они уже почти достигли стены, позади раздались громкие крики банерчагов. Велеслав обернулся.

"Проклятье" – Пафнутий хромал далеко позади. "Его же в ногу ранило" – вспомнил Велеслав. "Да и прыжок этот со второго этажа мог сказаться" – он бросился навстречу купцу.

"Как ты?" – он подхватил Пафнутия за руку, помогая двигаться.

"Хреново" – превозмогая боль, ответил тот. На штанине расплывалось кровавое пятно. Крики позади раздавались уже совсем близко.

"Беги" – легко подтолкнул его Велеслав, разворачиваясь навстречу настигавшим их банерчагам. Над головой свистнула стрела, вонзившись в грудь одного из стражников, но остальные налетели на него. Один сразу рухнул с разрубленной головой, еще один получил удар кинжалом в грудь. Велеслав яростно бил направо и налево, уклоняясь корпусом от прямых ударов копьями. Скользящие же пока держала кольчуга.

Но банерчагов было слишком много, некоторые просто обошли его. Позади раздался хрип Пафнутия.

Велеслав обернулся. Купец лежал на земле, а два стражника над ним уже занесли копья для удара. Велеслав бросился на помощь, сбив двух уже обошедших его банерчагов, но он был слишком далеко. Один из стражников свалился со стрелой в горле, выпущенной со стены Никитой, но копье второго вонзилось в грудь Пафнутия. И хотя в следующую секунду меч Велеслава снес банерчагу голову, купцу это уже не могло помочь. Два больших темных пятна сливались в одно на его груди. Голова Пафнутия бессильно опустилась на землю.

Велеслав яростно перерубил двух оказавшихся поблизости стражников, и встал над телом. Остальные, наученные горьким опытом и опасаясь смертоносного меча, начали окружать его.

"Прорывайся, Велеслав" – раздался сверху свистящий голос Тадеуша. "Ты ему уже не поможешь".

Вампир приземлился за спиной стражников, отрезавших Велеслава от стены. Его сабли мелькнули в тусклом свете луны, отправляя на тот свет еще двух банерчагов.

Велеслав в последний раз взглянул на Пафнутия. Тадеуш прав, купца уже не спасти. Он яростно ринулся на трех сражавшихся с вампиром стражников. Два взмаха меча, и путь к стене свободен. В спину ударило брошеное копье, наконечник сумел пробить кольчугу, но не смог глубоко проникнуть в плоть, и копье упало на землю.

Не обращая внимания на рану, Велеслав побежал к стене. Краем глаза он увидел, как вампир снова расправил крылья, взлетая. Банерчаги позади замешкались и немного отстали. Он залез на стену и оглянулся. Их противники остановились в десятке шагов от стены. Постояв пару секунд, они бросились в стороны. Очевидно, не решились лезть на стену, а будут обходить их, поднявшись наверх по боковым лестницам.

Что ж. Это даст им время добраться до леса и скрыться. А если стражники рискнут их дальше преследовать, они пожалеют об этом.

"Уходим".

Они быстро спустились со стены и побежали к черневшему в сотне шагов лесу. На опушке Велеслав обернулся. Банерчаги толпились на стенах, но пока не преследовали их. Значит, есть возможность хоть немного оторваться.

* * *

Поднявшись на стену, Гокх Чентук посмотрел в сторону леса, но ничего не увидел. Пламя факелов разгоняло тьму лишь на два десятка шагов, дальше все снова скрывала ночь. Лес стоял массивной темной стеной, в которой невозможно было различить даже отдельных деревьев, не говоря уже о скрывшихся среди них беглецах.

"Отправим погоню?" – с явным сомнением в голосе спросил стоявший рядом Марсит. Очевидно, Ланг нисколько не горел желанием прямо сейчас бежать в лес за скрывшимися там людьми. И Гокх прекрасно понимал его. Эти купцы-бандиты оказали необычайно яростное сопротивление, сумели прорубиться сквозь ряды его стражников и вырваться из города. Все, кроме одного, которого банерчаги все-таки смогли прикончить.

Он оглядел собравшихся на стенах. Их было почти в два раза меньше, чем пришло сюда вначале. Полтора десятка трупов лежали на земле, и еще сколько-то погибло внутри постоялого двора. Слишком дорогая цена за одного человека. И слишком опасно гоняться по ночному лесу за остальными.

"Не сейчас" – решительно сказал он, спускаясь вниз. "Все равно мы их не найдем в ночном лесу. Утром соберем охотников и устроим полноценную облаву на этих бандитов" – в том, что эти люди действительно бандиты, он теперь не сомневался. Иначе зачем им было сразу бросаться в драку, даже не пытаясь уладить дело миром. Честные торговцы так не поступали.

К тому же, один из них оказался не человеком, а вампиром. Гокх слышал о них от ходивших на людей солдат, хотя сам никогда сталкивался с ними раньше. Нет, это определенно были не купцы.

Не обращая внимания на жителей ближайших домов, которые выходили на улицу, разбуженные шумом схватки, он подошел к одной из привязанных у постоялого двора лошадей. Хотелось узнать, что же было в этих тюках.

К немалому его удивлению, там действительно оказались ткани, такие, какие возили на продажу заграничные купцы. Гокх приказал проверить и остальные мешки. В большинстве из них так же оказались пряности, украшения, вино. Лишь один мешок был наполнен шкурами, явно раздобытыми у банерчагов.

В свете факелов он задумчиво разглядывал серебряный кубок. Судя по содержимому тюков, это действительно были купцы. Те шкуры, которые были лишь в одном, явно стоили дешевле остальных товаров. Зачем они напали на охотников, если могли легко купить то же самое? И зачем стали рубиться с его стражей? Одни вопросы.

В любом случае люди сбежали. А значит, все это добро им уже не принадлежит. Он еще раз оглядел тюки, теперь уже совсем другим взглядом. По закону награбленное имущество возвращалось хозяевам. А все остальное?

"А остального нет" – сразу подсказал ему внутренний голос. "Это ведь бандиты, а не купцы. Правильно?"

Конечно, часть добычи придется отдать своим стражникам, чтобы они не болтали лишнего. Но в любом случае его доля будет самой большой. Да, этой ночью он определено стал богаче.

"Отгони животных к нашим казармам" – приказал он Марситу. "И собери утром охотников, не меньше сотни. Нужно найти этих бандитов и прикончить. Мы не позволим этим людям безнаказанно убивать банерчагов".

Оставив часть стражников убирать тела убитых, Гокх направился к себе. Мысленно он уже составлял донесение в столицу, где рассказывал об уничтожении большой банды людей, и о тяжелых потерях среди своих стражников. И в этом донесении не должно быть ни слова о тех товарах, которые лежали в тюках лошадей, которых сейчас гнал к казарме Марсит.

* * *

Когда отблески факелов городской стражи совсем исчезли за стеной деревьев, Велеслав предложил перейти на быстрый шаг. Раз уж погоня пока не идет за ними по пятам, нет смысла нестись сломя голову неизвестно куда. Следует экономно распределять силы, чтобы не свалиться от усталости, когда действительно понадобится бежать.

"Никита, у них есть собаки?" – спросил он, когда наконец восстановил дыхание.

"Скорее всего, нет" – ответил разведчик. "Банерчаги живут в основном лесной охотой, и почти не держать домашних животных. За исключением драконов" – мрачно добавил он после небольшой паузы. "Охотничьи собаки не редки в приграничных поселениях, чьи жители постоянно общаются с людьми, и много что они них переняли, в том числе и домашних животных. Но я сомневаюсь, что хоть одна подходящая собака найдется в этом городке".

"Значит, устроить ночную погоню они не смогут?"

"Думаю, нет. Найти следы в свете факелов очень трудно, а для масштабной облавы их слишком мало. Скорее всего, полноценную охоту на нас они начнут утром" – спокойно произнес разведчик.

"Может, нам свернуть в сторону" – тяжело дыша, предложил Ярозар. Из них троих волхв меньше всего был подготовлен к таким прогулкам.

"Кстати, надо бы вообще определить, куда нам двигаться" – добавил Велеслав. Весь их первоначальный план полетел в преиподню, даже толком не начавшись. "Вон справа полянка виднеется, сейчас выйдем и по звездам сориентируемся".

На поляне их уже ждал Тадеуш.

"Как ты?"

"В порядке" – коротко ответил вампир.

"Ярозар, меня тут копье зацепило, когда отходил. Посмотри рану" – попросил волхва Велеслав, стаскивая кольчугу. Пока тот накладывал повязку с какой-то жгучей мазью, Велеслав и Никита прикидывали направление.

"Движемся пока на север" – наконец решил Никита. "Ярозар, вы с Тадеушем идите вперед. А мы с Велеславом тут пока потопчемся, постараемся запутать следы".

"А вы нас потом найдете?" – с сомнением поинтересовался Тадеуш. "Не разойдемся в темном лесу?"

"А вы идите строго на полярную звезду" – указал на небо Никита. "Мы вас догоним. Сигналом будет крик совы" – он издал гулкий звук. "Когда услышите его, пусть Дарк подаст голос. Мы найдем вас".

"Хорошо" – кивнул вампир. Они с Ярозаром пересекли поляну и углубились в черный лес. Велеслав же с Никитой начали ходить по полянке и опушке кругами и петлями, глубоко вминая землю, стараясь четкими следами скрыть направление их истинного движения. При этом они напряженно прислушивались, нет ли звуков погони. Но посторонние звуки не нарушали жизнь ночного леса.

Когда Никита наконец решил, что следов достаточно, они разделились и обогнули полянку с разных сторон, так, на всякий случай. Снова встретившись в месте, где вошли в лес Ярозар и Тадеуш, они двинулись следом за ними.

Как оказалось, их спутники двигались весьма быстро, так что догнать их удалось только через полтора часа, когда небо уже начало светлеть. Волхв и вампир стояли на берегу небольшой реки.

"Что, боитесь ноги замочить?" – усмехнулся Велеслав.

"Ладно ноги, а вот снадобья, это да" – не поддержал его юмора Ярозар.

"Отдай Тадеушу, он перелететь может" – предложил разведчик.

"Я вот думаю, может, нам по реке немного спуститься, след сбить" – не обращая внимания на его слова, предложил Ярозар. Велеслав окинул взглядом речку. Волхв прав. Хотя они и запутали следы на той полянке, нельзя с уверенностью сказать, что следопыты банерчагов не разберутся в них. Это все же был народ охотников. В лесу они чувствовали себя, как дома.

"Хорошо. Спустимся примерно на версту вниз по течению, и пойдем дальше".

Идти оказалось нелегко, ноги увязали в илистом дне, и каждый шаг давался с трудом. Никита предложил перебраться на тот берег и идти вдоль него. Вода на середине доходила рослому Велеславу до подбородка, так что меньшему ростом Никите приходилось плыть. Тадеуш же легко перелетел на другую сторону, спокойно перенеся мешок Ярозара.

Впрочем, дно оказалось здесь таким же, как на другом берегу, и за исключением самого факта переправы они ничего не выиграли. Правда, вскоре ил сменился более твердой почвой, идти стало намного легче. По нормальному дну они прошли ещ примерно пол версты, затем снова пошел ил. Уже почти совсем рассвело. Еще немного, и над верхушками деревьев покажется солнце.

"Давайте выходить на берег" – предложил Никита. "В этом иле мы только время зря потеряем. А тут хоть почва потверже, следов меньше оставим".

"Предлагаю пройти еще сто шагов и выйти там" – указал вперед вампир.

"Ты что, там же мягкая глина. Наши следы будут за версту видны" – возразил разведчик.

"Я смогу перенести вас к лесу по воздуху" – Тадеуш недвусмысленно расправил крылья.

"А наши преследователи никогда не догадаются, что мы смогли выйти в таком месте, не оставляя следов" – понял его задумку Велеслав. "Соображаешь" – он уважительно глянул на вампира. Несмотря на свои кровавые привычки, Тадеуш уже не раз показал себя очень ценным союзником. Да и дрался он просто превосходно. Так что князь не прогадал, когда отправил его с ними.

Не говоря ни слова, вампир двинулся вдоль берега, люди пошли следом. Дойдя до места, где берег представлял собой мягкую глину, вампир расправил крылья и взлетел. Сделав над ними круг, он подхватил Ярозара и аккуратно перенес его к опушке леса в полусотне шагов от воды. Вторым рейсом он забрал волка.

"Теперь ты" – вампир подхватил под мышки Велеслава и с усилием вытащил его из воды. Похоже, могучий ратник оказался для него слишком тяжелой ношей, их полет проходил неровными рывками почти над самой землей. Над своей головой Велеслав слышал тяжелое, прерывистое дыхание Тадеуша. Вампир все же смог дотащить его до опушки, и сам почти рухнул рядом.

"Ну и здоров же ты" – произнес он, немного отдышавшись. "Надо подкрепиться" – Тадеуш достал бурдюк. Велеслав почуял запах крови.

"Успел забрать, прежде чем свалил из комнаты" – пояснил вампир в ответ на его удивленный взгляд.

Велеслав отвернулся. Князь Ярополк был безусловно мудр, и вампир уже не раз в этом походе доказал свою исключительную ценность. Но вот к этим его трапезам человеческой кровью привыкнуть было невозможно. Тем временем Тадеуш закончил пить и опустил бурдюк на землю. Затем снял перевязь с саблями.

"Ну его, лишний вес таскать" – он снова взлетел и отправился за все еще ожидавшим в воде разведчиком. На этот раз он не стал забирать его сразу, а сначала заставил снять куртку с нашитыми стальными пластинами и перенес ее вместе с мечом и шлемом.

"Надо было и с тебя сначала броню снять" – он бросил доспехи на землю. "Еле дотащил".

Наконец весь маленький отряд был в сборе.

"Ну, что теперь?" – спросил Никита.

"Предлагаю найти где-нибудь укрытое местечко и развести костер" – сказал Велеслав.

"Зачем?" – недоуменно спросил Тадеуш. "Спать уже поздно".

"А мы спать и не будем" – спокойно ответил Велеслав. "Нам с Никитой доспехи и оружие просушить надо. Это ты выше колен ничего не замочил, а мы по грудь шли. Заржавеет кольчуга, и все".

Вампир коротко кивнул. Через полчаса они нашли небольшой овражек в достаточно глухой чаще. Место хорошее, и костра снаружи не видно, а случайно никто сюда не полезет. Оставался, правда, дым, но тут уж ничего не поделаешь. Придется рискнуть, чтобы спасти броню и мечи. Вскоре затрещал костер, и оба ратника развесили над ним на толстых палках доспехи и оружие, чтобы огонь выжег всю воду, и ржавчина не проела их.

"И что мы теперь делать будем?" – спросил Тадеуш, когда они закончили возиться со своим железом.

"То же, что и планировали" – ответил Велеслав. Он всю дорогу размышлял над случившимся и дальнейшими планами, и ожидал этого вопросу. "Мы же все равно собирались оставить Пафнутия, после того, как приедем в столицу Менгира, и самостоятельно двигаться дальше в Идагир. Теперь придется просто сделать это чуть раньше. Ты что думаешь, Никита? Ты наш проводник".

"А что тут говорить" – пожал плечами разведчик. "Ты прав, пойдем, как планировали, только чуть дольше. Пафнутия вот жалко. Да и имущество почти все банерчагам досталось. Откуда они про нас узнали?" – ни к кому не обращаясь, зло произнес он.

"Теперь это уже не важно" – мрачно ответил Велеслав. "Нам нужно добраться до Идагира и выяснить про этих новых драконов, если они есть. А без оставленного снаряжения придется как-то обходиться".

"Да обойтись то мы обойдемся" – уже спокойно ответил Никита. "Зверя или птицу на еду как-нибудь подстрелим. На ночлег тоже устроимся, не впервой. Для нас теперь основная опасность – это охотники. Разумеется, с десятком банерчагов мы справимся, но если кто-то убежит, то может поднять толпу других. И если они устроят на нас полноценную облаву, нам не скрыться".

"Значит, нам не надо попадаться им на глаза" – веско сказал Велеслав. "Идти будем осторожно, и каждый пусть держит глаза открытыми. Ярозар" – он повернулся к волхву. "Особая надежда на твоего Дарка. Он у нас может быстро бегать, а если и попадется кому на глаза, то не вызовет особых подозрений. Мало ли тут волков бегает".

"Он не подведет" – Ярозар потрепал за загривок лежащего рядом зверя. Тот лишь глухо заурчал.

"А если с кем и столкнемся, то теперь никого не отпускаем" – сурово продолжил Велеслав. "Наоборот, пытаемся прикончить всех. Тут уже расчет на тебя, Тадеуш. Ты у нас летаешь, так что сможешь догнать кого угодно".

"Догоню" – оскалился вампир, показывая длинные белые клыки, при виде которых Велеслав едва сдержал гримасу отвращения.

"Ну так куда идем, Никита?" – спросил он разведчика. Тот ненадолго задумался.

"Выйдем к одному из притоков Шелора" – он указал на северо-восток. "Вдоль него пойдем вниз. Лонтад, столица идагирского королевства, стоит на реке, так что мы как раз к нему выйдем".

"Далеко идти?" – спросил Ярозар.

"До притока дней двадцать, двадцать пять" – неопределенно сказал Никита. "А вдоль еще пятнадцать-двадцать. Там осторожным надо быть. Банерчагов много".

Позади треснуло дерево и звякнула сталь. Все обернулись. Палка, на которой сушились кольчуга Велеслава, подгорела, и доспехи упали в багровые угли костра.

"О, поджарилась" – усмехнулся он и вытащил ее из огня. Затем еловой веткой сбил пепел и критично осмотрел. Звенья закоптились и почернели, но следов ржавчины нигде не было видно. Это хорошо. Значит, они успели до того, как вода сделала свое губительное дело.

"Ладно, отдохнули и хватит, пора идти".

Он облачился в еще теплую от костра броню, а Никита натянул свою просохшую куртку, и двинулся вперед в выбранном направлении. За ним Тадеуш и Ярозар. Велеслав немного задержался, закидывая землей кострище, чтоб не слишком заметно было, затем пошел следом за своими спутниками.

* * *

Ни на второй, ни на третий день после бегства из города они не обнаружили никакой погони. Похоже, их маневр там, у реки, сбил след, и банерчаги потеряли их. Хотя это вовсе не значило, что можно расслабиться, и забыть об осторожности. Несколько раз они все же видели небольшие группы банерчагов, но все это были простые охотники. Таких просто следовало обходить стороной. Так что Никита ни на секунду не терял бдительности, настороженно ища любые признаки опасности.

Как всегда, он шел первый, полагаясь на выработанное за годы хождения по лесам чутье. В отличии от жителей городов и степей, которые в лесу неизбежно начинали блуждать и кружить, Никита легко мог выдерживать нужное направление.

Перескочив через ствол упавшего дерева, он двинулся было к журчавшему совсем рядом ручью, как был остановлен шепотом волхва.

"Никита, Дарк чует косулю".

Он остановился. Благодаря магической связи со своим волком, Ярозар мог видеть его глазами, слышать и чувствовать то же, что и Дарк, и мог оценивать обстановку вокруг не хуже, а в некоторых ситуациях даже лучше, чем проведший почти всю жизнь в лесу Никита. А косуля – это хорошо. Это мясо на три-четыре дня, да и шкура им очень даже пригодится. Особенно после потери почти всего имущества в городе банерчагов.