Текст книги "Сердце Дракона (СИ)"

Автор книги: Максим Парамохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Несколько секунд они неуверенно переглядывались. Очевидно, их не слишком радовала перспектива спать под охраной того, кто вполне мог просто съесть их. С другой стороны, он был их союзником. А у вампиров в суздальском княжестве в целом была хорошая репутация. Они никогда не предавали тех, кто нанимал их.

"Хорошо" – наконец сказал Велеслав. "Раз ты можешь взять это на себя, нам же лучше".

Люди стали устраиваться, а Тадеуш взлетел на одно из деревьев. Отсюда обзор гораздо лучше, чем с земли, так что если кто попытается подкрасться к лагерю, Тадеуш их заметит. А вот они его вряд ли. Мало кому придет в голову выглядывать наблюдателя на дереве, у которого на восемь саженей от земли нет ни единого сучка.

Тадеуш достал из сумки, которую он всегда держал при себе, купленную в два года назад на рынке Сонгамира, столицы Вельдерской империи, книгу о некромантии. Как и любые сведения о магии, такие книги были редки и стоили очень дорого. Маги не любили делиться своими секретами с остальными. А Тадеуш очень хотел стать некромантом. Поэтому он и работал на хорошо плативших людей, чтобы позволить себе покупать такие книиги.

Разумеется, можно было попроситься в ученики. Но маги обращались с начинающими учениками почти как с рабами, и в лучшем случае лишь один из десяти достигал значительных высот мастерства. Гордого Тадеуша это не устраивало, и он нашел дркгой путь. Раскрыв книгу, он погрузился в изучение древних тайн. Его глаза прекрасно позволяли ему читать при тусклом свете луны.

* * *

Велеслав подтянул седельные сумы и сел на коня. Пора было двигаться в путь. Из-за деревьев появился Тадеуш, тащивший за собой двух пленников с искаженными ужасом лицами. Видимо, он только что на их глазах убил третьего и выпил его кровь. Да уж, бандитам не позавидуешь. Жить, зная, что очень скоро станешь пищей вампира.

Ему не слишком нравилось это соседство. Хотя вампиры и считались надежными союзниками, прекрасными разведчиками и убийцами, любому будет не по себе, если ночевать рядом с тем, кто в любой момент мог решить, что ты его ужин. Велеслав не доверял ему до конца, хотя и не демонстрировал свою неприязнь столь явно, как Пафнутий. Тот утром рассказал, что когда они четыре года назад шли с караваном мимо земель вампиров, те напали на них, и унесли с собой многих, включая его молодого племянника, которого Пафнутий хотел приобщить к торговле. Так что ненависть купца к ним была понятна.

Тем временем Тадеуш привязал своих жертв к седлу и залез на своего коня. Можно было ехать.

День прошел спокойно. То ли встретившиеся им незадачливые разбойники были единственной бандой на этой дороге, то ли другие решили не рисковать, связываясь с ними. На ночлег они остановились на поляне у небольшого ручья примерно в сотне шагов от дороги. Место нашел Дарк, который постоянно рыскал вокруг них.

"Велеслав, я слышал, ты владеешь магией огненного меча. Это правда?" – за ужином неожиданно спросил его Ярозар.

Велеслав глянул на волхва, затем положил ладонь на рукоять меча.

"Правда".

"То есть ты тоже маг?" – удивленно посмотрел на него Никита.

"Нет. Я воин".

"Но ведь ты же сам сказал" – недоуменно начал было Пафнутий.

"Сила огненного меча не является магией в привычном виде, какой ее используют волхвы и прочие маги" – перебил его Велеслав. "Но владеющий ей может на короткое время наполнить меч своей жизненной силой".

"И что тогда?" – спросил купец.

"Тогда меч приобретает особую разящую мощь. Он легко перерубает чужие мечи, разрубает самые прочные щиты и доспехи. Обычное оружие не может остановить его".

"То есть ты можешь легко прорубиться сквозь любые отряды противника" – изумленно воскликнул Никита.

"Не все так просто" – покачал головой Велеслав. "Я же говорю, огненный меч забирает жизненную силу человека. И очень быстро. Ты используешь его совсем недолго, но устаешь так, как будто махал мечом целый день. Или таскал тяжелые камни. Это очень опасно. Многие не успевали вовремя остановиться, и падали замертво, когда меч выпивал все их жизненные соки. Так что не стоит прибегать к этой силе, если можно обойтись без этого".

"А как ты стал обладателем такого меча?" – после небольшой паузы спросил Пафнутий. "Его можно купить?"

"Нет конечно" – усмехнулся Велеслав. "Далеко не каждый человек может овладеть этой силой, и отнюдь не каждому из тех, кто может, кузнецы позволят ей овладеть. В псковской земле, где я родился, есть орден кузнецов, обладающих этим тайным знанием. Их всего двенадцать человек. Два раза в год они выбирают одного из достойнейших воинов, чтобы передать ему это грозную силу.

В течении года воин работает подмастерьем у одного из них, постигая премудрости огня и стали. Затем он приступает к работе над своим мечом" – Велеслав как будто вернулся на пять лет назад в прошлое, в мастерскую мудрого Вариты. С раннего утра он приходил в кузню, бросал в горн новую порцию руды и раздувал меха, добывая сталь. Затем принимался собственно за ковку, раз за разом раскаляя кусок стали, и ударяя по нему молотом, придавая ему нужную форму. Затем приходил мастер, оглядывал его работу, пробовал сталь и выкидывал, как ни на что не годную железку. А Велеслав начинал всю работу заново.

Наконец, оглядев очередной клинок, Варита решил, что он достаточно хорош. Оставалось нанести магические руны и соединить меч с его владельцем. Для каждого воина существовала своя комбинация рун, определяемая звездами, под которыми он родился, и лишь самый старший из кузнецов мог вычислить ее. Одна ошибка, и магия уже не сработает.

Раз в полгода, в самую длинную или самую короткую ночь в году, все двенадцать кузнецов собирались на обряд инициации в священном капище. Стоя вокруг раскаленного горна, они пели гимн огненной силы, пока Велеслав один за другим выбивал на раскаленной добела стали двенадцать заветных знаков. Кровь каждого кузнеца, смешанная с его собственной кровью, должна была накрыть каждую из рун. Ее тяжелые капли капали на раскаленное лезвие и с шипением исчезают, впитывая силу огня, каждого из мастеров, и самого воина. И с каждой руной клинок светится все сильнее. Наконец последняя руна на самом острие была покрыта кровью. Отступившие мастера начали читать главное заклинание. С каждым звуком горн гудел все сильнее, хотя никто не поддувал его и не подбрасывал уголь. Велеслав чувствовал, как огненная сила печи буквально наполняет клинок. И с последними словами заклинания он приложил раскаленное лезвие к груди, напротив сердца. И сквозь адскую боль ощутил невиданное доселе единение со своим оружием.

"Вот так воин и становится обладателем такой силы" – закончил Велелслав. Затем вытащил из ножен меч, демонстрируя выбитые вдоль клинка двенадцать сакральных символов, по шесть с каждой стороны.

"И часто тебе приходилось пользоваться этой магией?" – спросил Пафнутий после недолгого молчания, рассматривая клинок.

"До сих пор ни разу" – усмехнулся Велеслав. "Мне всегда хватало собственной силы и ратного искусства".

"Будем надеяться, что и на этот раз она тебе не понадобится, и мы обойдемся обычными методами" – произнес Ярозар.

"Да" – Велеслав поднялся. "Надо ложиться спать" – он накинул свой плащ на кучу притащенных им еловых веток, заменявших им постель, и вытянулся во весь рост. Все последовали его примеру, кроме вампира, который во сне вообще не нуждался, и сейчас опять взобрался на одно из деревьев, где он до утра будет наблюдать за окрестностями.

Глава 4. Падение Менгира

Маркос Линид в очередной раз подергал самодельную застежку, которая должна была удержать его меч в ножнах во время полета. Хотя его наниматели и заверяли, что без проблем доставят весь отряд прямо на стены крепости, и сама высадка будет ничуть не сложнее, чем просто спрыгнуть с телеги, каждый из его людей сделал себе нечто подобное. Никто из наемников никогда раньше не летал на драконах, и не желал в начале битвы обнаружить, что его оружие выпало в полете. Меч Маркоса вроде держался надежно. Он посмотрел на толпившихся во дворе воинов. Его люди негромко переговаривались, собравшись в небольшие кучки. Несколько банерчагов стояли отдельно, наблюдая за ними.

Он никогда не предполагал, что судьба забросит его так далеко от родины. Родившийся в уважаемой вельдерской фамилии, он всегда видел себя лишь в качестве воина могучих легионов империи. Но жизнь распорядилась иначе. После скоропостижной кончины от какой-то непонятной болезни не оставившего прямых наследников императора Константина Маркос выступил на стороне претендовавшего на трон племянника Константина Глависа, в легионе которого служил.

Но их войска были разбиты армией другого претендента на престол, Тибуркана, известного в империи военачальника и двоюродного брата умершего императора. Сам Главис погиб в решающей битве. Сев на трон, жестокий Тибуркан не простил своих бывших противников, и Маркосу, как и многими другим, пришлось бежать подальше от центральных областей империи, где сильнее всего ощущалась железная рука нового повелителя Вельдера.

Поскольку бывшие легионеры не умели ничего, кроме как сражаться, они стали наемниками. Благодаря имперской закалке почти никто не мог тягаться с ними в жестоких рукопашных схватках, и очень скоро их отряд приобрел грозную репутацию. Поэтому Маркос ни сколько не удивился, когда однажды к нему подошел невысокий щуплый человек, назвавшийся представителем короля банерчагов Мирга Гистаха, и сказал, что его хозяин хотел бы нанять отряд Линида. Хотя королевство Идагир, по слова посланца, находилось очень далеко, щедрый аванс и обещание еще более щедрой оплаты после завершения работы склонили Маркоса принять предложение.

Вот только сейчас он уже не был столь уверен в правильности сделанного тогда выбора. Эти банерчаги оказались вовсе не людьми, а невысокими, обитающими в лесах существами. Разумеется, само по себе это не создавало проблем, наемникам было все равно, на чьей стороне сражаться, главное, чтобы хорошо платили. Но в королевстве Идагир почти не было других людей, лишь некоторые местные вельможи держали отдельных невольников, захваченных в набегах на окрестные земли. Сами банерчаги так же не слишком-то стремились общаться с людьми, так что отряд оказался предоставлен самому себе. Отсутствие женщин, вина, и иных привычных развлечений порядком угнетало боевой дух воинов, и среди них не раз возникали разговоры о том, чтобы на все плюнуть, и вернуться туда, где людей гораздо больше, чем этих коричневых уродцев. И лишь привычка к дисциплине да жестокие тренировки Маркоса не позволили отряду развалиться.

Так что он очень обрадовался, когда вчера появился этот Корг Мартих, через которого отдавал приказы наемника король Гистах, и сообщил, что наконец-то пришло время действовать. Сегодня ночью они выполнят свою работу, заберут обещанное золото, и никогда больше не станут залезать в такую глушь.

Сверху раздалось хлопанье крыльев, и через несколько секунд во двор один за другим спустились три дракона. Мартих сразу же подошел к Маркосу.

"Грузите своих воинов, командир Линид" – сухо приказал он. По плану драконы должны были высадить наемников на стены крепости, которую им и предстояло захватить. Во всяком случае, так ему объяснил король Гистах при единственной личной встрече. Вот только ни ему, ни его людям вовсе не улыбалось лететь на одной из этих огромных крылатых твари, которых они до этого лишь видели издалека. Это беспокоило его гораздо больше, чем последующая схватка с куда более многочисленными банерчагами. Тут-то он был спокоен. Проигрывавшие людям в росте и силе, лесные жители не должны были составить проблем для его закаленных в боях воинов.

Впрочем, выбора у них все равно не было. Полет на драконах был единственной возможностью доставить их на место.

"Фолкис, вы грузитесь первыми" – крикнул он десятнику, возглавлявшему его лучников, для надежности указав копьем на драконов. Опасливо косясь на огромных тварей, его люди начали неохотно взбираться на них.

"Поживее" – рявкнул он. Раз уж пришло время действовать, не было смысла тянуть с этим. Вряд ли банерчаги послали бы их, не будь они уверены в своих ручных монстрах.

Один за другим его бойцы садились на все новых прибывающих драконов, которые заменяли уносившихся в ночное небо. Маркос сел последним, убедившись, что весь его отряд погрузился и отправился в путь. Его тряхнуло, когда монстр подпрыгнул, взмахивая гигантскими крыльями. Поток холодного ночного воздуха ударил в лицо. Он покрепче ухватился за ремень седла, на котором устроился. Эта тварь явно летела быстрее любого коня, а земля темнела слишком далеко внизу.

Впрочем, очень скоро Маркос успокоился. Мерные взмахи огромных крыльев уверенно несли их вперед. Дракон полностью повиновался воле своего всадника-банерчага, так что они, скорее всего, действительно достигнут цели. Полет на самом деле протекал почти как поездка на телеге, разве что без привычной тряски на ухабах. А там они как-нибудь слезут и займутся более привычной для них работой.

* * *

Сидя в высоком кресле на спине Тарнгора, Мирг Гистах напряженно всматривался в темную землю, раскинувшуюся внизу. По его оценке, они летели уже почти два часа, и очень скоро должны были обнаружить указательные костры, которые точно скажут, в каком направлении находится менгирская крепость Драконов.

Сегодня ночью началась вторая часть его грандиозного плана. Драконы Идагира, Балгира и Шалгира объединились для атаки на главную крепость короля Грынтаха. Три десятка могучих животных, несущих на своих спинах почти две сотни лучших воинов и магов, гордо рассекали воздух своими огромными крыльями. А молодые драконы позади, выросшие благодаря созданному им Сердцу Дракона, несли еще почти две сотни наемников-людей, которым предстояло в рукопашной схватке уничтожить менгирских стражников и проложить дорогу в саму крепость, где содержались драконицы.

А когда его банерчаги захватят крепость Драконов, Грынтаху не останется никакого иного выхода, кроме как сдаться. Или умереть. В любом случае сегодня его самый сильной и непримеримый противник в борьбе за право называться первым среди всех банерчагов будет сокрушен.

Справа от него появился дракон, летящий наискось к их общему направлению. Мирг повернул голову. Несмотря на темноту, благодаря примененному заклинанию "взора совы" он мог видеть почти так же хорошо, как и днем. Сидевший на спине приближавшегося дракона Ланг Сиртед указал копьем в сторону. Проследив взглядом направление, Мирг различил две слабые огненные точки.

"Сигнал Вастиха" – улыбнулся он.

Хотя благодаря магии они могли ночью видеть почти как днем, у них было слишком мало ориентиров, чтобы выдерживать точное направление в столь длительном перелете. Поэтому Мирг с Вастихом договорились, что банерчаги менгирца примерно на половине пути разожгут два больших костра, точно указывающие путь.

И действительно, они несколько отклонились влево от правильного направления. Но сейчас все будет исправлено. Осталось совсем немного.

Наконец вдали показались темные строения, опоясанные каменной стеной с крепостными башнями. Они подлетали к крепости. По сигналу Мирга все боевые драконы перестроились в боевой порядок, готовясь атаковать стражников и расчистить кусок стены для высадки для наемников-людей.

Впереди раздался звук сигнального рога. Похоже, наблюдатели противника заметили их. Поздно, слишком поздно. На крепостных стенах замелькали факелы, забегали фигурки защитников. Но пока в воздухе не было видно ни одного дракона. Очевидно, все они спали внутри загона.

Мирг начал нараспев читать одно из боевых заклинаний, готовясь обрушить свою силу на находившихся внизу. За спиной запели тетивы луков, его стрелки вступили в битву чуть раньше. Когда до стены оставалось три десятка шагов, он выкрикнул последние слова. Неровная голубая молния сорвалась с посоха вниз, пробегая по стене, и сжигая стрелявших им навстречу лучников.

Тарнгор пронесся над стеной, взмахнув хвостом. Его стальная плеть снесла еще несколько защитников, избежавших удара огненной молнии. Дракон взмыл вверх, оставляя позади крики боли покалечнных воинов. С высоты Мирг мог оценить обстановку, в то время, как остальные развернулись и устремились на второй заход. Менгирцы не ожидали нападения, и бойцов на стене было мало, так что крылатому отряду Гистаха удалось первым же ударом почти полностью очистить верхний ярус крепостных стен от защитников. А значит, молодые драконы вполне могут безопасно приблизиться и высадить наемников-людей.

Движение внизу привлекло его внимание. Огромные ворота в центральном строении стали медленно раскрываться. Очень скоро Менгир выпустит своих драконов.

* * *

Маркос вогнал свой меч в грудь последнему стояшему перед ним противнику-банерчагу, и быстро окинул взглядом поле боя. Его наниматели не обманули, драконы доставили его людей прямо на стены почти без потерь, лишь несколько человек оступились и упали вниз, перебираясь с животных на стены. Врагов на верхнем ярусе почти не оказалось, первая атака драконов буквально смела их. Бойцам Маркоса осталось лишь добить несколько выживших. Но бегущие к стенам и башням фигурки внизу показывали, что очень скоро начнется настоящая драка. Так что им следует поскорее захватить башню, высившуюся в десяти шагах впереди.

Оттуда выскочили еще два воина, и бросились к ним. Отразив щитом удар копья, Маркос всадил свой клинок под подбородок противника. Второго стоявший на краю стены Лацукир просто столкнул вниз.

Слева внизу полыхнула устремившаяся вверх вспышка зеленого пламени. Позади них раздались дикие крики. Вырывавшийся из рук стоявшего внизу колдуна-банерчага поток огня охватил трех его воинов, заживо пожирая их.

Подхватив копье мертвого врага, Маркос метнул его в мага. Удар легко пробил грудь банерчага и отбросил его назад. Пламя погасло.

"Фолкис" – рявкнул он, "отстреливайте этих проклятых колдунов, поглоти их бездна".

"Маркос, смотри" – воскликнул Лацукир.

Из открытых ворот в большом строении в полусотне шагов от них выскочил дракон и большими прыжками бросился в их сторону. В десятке шагов от стены тварь остановилась и развернулась, взмахивая хвостом. Дюжина стальных шаров на цепях стальным смерчем пронеслись над стенами, легко смахивая вниз его людей.

"Вот дерьмо" – пронеслось в голове Маркоса. Эта тварь скосит их со стены, как жнец спелую пшеницу. В его большой прямоугольный щит ударила стрела, стоявший чуть сзади Тит со стоном осел на колено, из которого торчала другая. А из башни полетели новые стрелы. Одна из них вонзилась в шею Тита, найдя щель между панцирем и шлемом. Хвост дракона размахнулся для нового удара.

"Ложись" – крикнул Марк, падая на стену и закрываясь щитом, чтобы хоть как-то спастись от летевших из башни стрел. Мысли метались в голове, ища хоть какой-то выход из положения. Зажатые лучниками и драконом, они погибнут очень быстро. Стальные шары просвистели над ним и его людьми, зацепив еще троих.

Сверху мелькнула черная тень, и над свирепствовавшим во дворе монстром пронеслась вторая такая же тварь. Ее смертоносные шары мелькнули в свете факелов, обрушиваясь на дракона, разбивая морду и ломая крылья, а также сбив всадника. Похоже, его наниматели следили за боем сверху, и очень вовремя пришли на помощь.

Искалеченный дракон яростно заревел. Он попытался взлететь, но переломанное крыло не давало ему сделать это. Тогда он в ярости начал крутиться, удаляясь от стены. Его хвост чертил огромные смертоносные круги, раскидывая во все стороны своих недавних хозяев. К счастью, до людей Маркоса он уже не доставал.

А в шлем ударила новая стрела, отрывая от зрелища разъяренного дракона. Тот отстал, а вот стрелки в башне остались. Но с ними его люди справятся.

"Строиться" – скомандовал он. Его бойцы быстро собрались вокруг, создавая своими прямоугольными щитами сплошную стену, прикрывшую их от стрел.

"К башне" – наемники устремились вперед. Им навстречу выскочили несколько банерчагов с топорами и копьями, но люди буквально смяли их и ворвались внутрь. Вбежав на верхний ярус, Маркос и еще двое принялись рубить лучников. Вооруженные лишь короткими мечами, без щитов и доспехов, те не имели никаких шансов против его бойцов.

Покончив с ними, он выглянул через бойницу наружу. Раненый дракон продолжал бессмысленно кружить, но теперь вокруг него уже никого не было. Из ворот появился еще один, но почти сразу же взлетел. Проносясь над стеной, он сбил несколько человек и взмыл вверх, где кружили драконы их нанимателей.

Маркос огляделся. Они полностью очистили от врагов стены, но от строений к ним приближались новые защитники крепости.

"Вниз и строиться" – приказал он.

Спустившись на землю, его бойцы быстро выстроили стену щитов прямо перед надвигающимися банерчагами. Те нахлынули на них, как волны на скалы, но точно также и разбились. Защитники отчаянно колотили в щиты топорами и копьями, а бойцы Маркоса безжалостно разили их своими мечами. Пару раз врагам отчаянным натиском почти удалось сломать строй, но люди выстояли. Дополнительно драконы сверху несколько раз обрушивались на атаковавших банерчагов, десятками выкашивая их ударами стальных плетей. Очень скоро остатки нападавших откатились к воротам в центральное здание, где, как понял Марк, находились драконы.

Маркос окинул взглядом строй. Хотя его отряд и заметно поредел, они по-прежнему могли сражаться. Справа из темноты появился Мартих, с ним еще два десятка банерчагов, половина с оружием, другие с посохами магов.

"Ведите своих людей вперед и захватите загон драконов" – банерчаг указал на темный зев распахнутых ворот, в котором угадывалось шевеление выживших защитников.

Секунду Маркос размышлял, затем поднял меч.

"Приготовиться к атаке".

Выстроившись тупым клином, его бойцы ринулись на противника. Банерчаги явно не обладали навыками битвы в сомкнутом строю, так что наемникам удалось относительно легко проломиться сквозь их боевые порядки. Закипела яростная ближняя схватка, в которой его опытные, вооруженные подходящими для такого дела мечами воины легко побеждали не способных из-за тесноты воспользоваться своим численным преимуществом банерчагов.

Но несмотря на гибель своих товарищей, выжившие яростно бросались на врага, стараясь убить хоть кого-то из нападавших прежде, чем погибнут сами. Наконец сопротивление стражников было сломлено, воины Маркоса добивали последних уцелевших в жестокой сече.

Маркос с остальными двинулись вперед по короткому коридору, на выходе которого угадывалось огромное помещение, когда перед ними появился еще один дракон. Хотя он и не мог размахнуться здесь своим ужасным хвостом, гигантская тварь по-прежнему была смертельно опасна.

"Сомкнуть ряды" – приказал Маркос, и его люди в очередной раз выстроили ощетинившуюся копьями стену щитов. Дракон медленно сделал шаг вперед.

"Назад" – раздался позади крик Мартиха. Банерчаг пробился сквозь их ряды и встал перед Маркосом.

"Отведите своих людей и охраняйте здание снаружи" – он указал ворота за их спиной. "Вы сделали свою работу, дальше мы сами справимся".

Несколько банерчагов-лучников выскочили вперед, и их стрелы поразили сидевшего на драконе всадника. Дракон заревел, и двинулся было вперед, но Мартих уверенно шагнул ему навстречу. Внезапно дракон замер, будто оглушенный. Он несколько раз дернулся, как будто пытаясь разорвать неведомые путы, но вскоре склонил голову. Мартих поднялся по его шее и сел в седло. Теперь он был новым хозяином дракона.

"Похоже, наша работа действительно закончена" – отвернулся Маркос, наблюдавший за этим поединком монстра и мага. Мимо них пробежали еще несколько десятков воинов-банерчагов с отличительными знаками Идагира, направлявшихся вглубь строения. Бой снаружи закончился.

Сейчас надо заняться своими ранеными людьми, а затем они заберут свои деньги и отправятся туда, где их можно будет весело потратить.

* * *

Мирг Гистах аккуратно спустился со спины Тарнгора на землю. Весь двор крепости был усеян телами мертвых защитников вперемешку с погибшими наемниками-людьми, но банерчагов было намного больше. Эти люди полностью оправдали возлагаемые на них надежды, сломив сопротивление менгирцев.

В одном из углов лежал мертвый дракон. Его всадник был убит, а крылья изломаны в бою, так что его добили, чтобы не мучился.

Кроме этого, армия Менгира потеряла четырех драконов в воздушной схватке. Еще двум удалось ускользнуть от круживших над крепостью воинов Гистаха и улететь к столице. Они известят о случившемся Грынтаха, так что скоро король должен появиться здесь со своей основной армией. Отряд самого Мирга потерял в этом бою лишь одного дракона, еще один, из армии Балгира, был серьезно искалечен, и вряд ли когда снова поднимется в воздух.

В общем можно было сказать, что первая часть его плана выполнена успешно. Крепость захвачена, а менгирская армия понесла тяжелые потери, от которых очень нескоро оправится.

Мирг прошел мимо поредевшего отряда наемников, расположившегося у входа в драконий загон, и вступил в огромное помещение. "Хотя" – не без самодовольства отметил он, "оно явно меньше идагиского загона". И драконов, благодаря Сердцу, у Мирга сейчас намного больше. Навстречу ему шагнул Корг Мартих, который со своим отрядом магов должен был взять под контроль загон и драконов внутри.

"Мой король" – Мартих опустился на одно колено.

"Докладывай"

"Мы захватили четырех дракониц. Плюс семь детенышей драконов и одно яйцо" – гордо произнес Мартих.

"Еще четыре драконицы" – улыбнулся Гистах. Они позволят ему еще быстрее наращивать свою армию. А молодые драконы очень скоро пополнят его крылатые легионы. Правда, Лертах и Орнтах наверняка захотят свою долю трофеев. Ну да обойдутся. В конце концов, это он творец всех их планов и побед.

"Поздравляю вас, король Гистах" – раздался голос у него за спиной. Мирг повернулся. Вот и Лертах пожаловал. В битве тостый король Шангира непосредственно не участвовал, а вот за трофеями поторопился. На входе в огромное помещение показался и Орнтах со своей свитой. Похоже, его союзникам не терпелось попасть в святая святых их противников.

"Мы сегодня одержали блистательную победу" – продолжил между тем Лертах. Он говорил так, как будто лично участвовал в битве с воинами Менгира. "К тому же взяли очень хорошую добычу" – в его взгляде, скользившем вокруг, читалась неприкрытая алчность.

"Да, сегодня успешный день для всех наших королевств" – поддержал его подошедший Орнтах. "Мы победили, настало время делить добычу".

"А что тут делить" – небрежно бросил Мирг. "Четыре драконицы, по одной каждому из наших королевству, и одну оставим менгирцам. Одного детеныша дракона отдадим вам, Лертах, двух Орнтаху, и трех заберу я" – он с трудом скрыл улыбку, увидев, как вытянулось лицо шангирского короля.

"Я что-то не понимаю, почему мы получим лишь одного, а вы целых три?" – нахмурившись, спросил Лертах.

"Ну как же" – Мирг развел руками так, будто это было совершенно очевидно. "Мое войско и войско короля Балгира потеряли в битве по одному дракону. Нам нужно как-то компенсировать потери. И потом, не забывайте, именно войска Идагира внесли самый крупный вклад в нашу общую победу. Будет вполне справедливо, если наши трофеи будут чуть больше ваших".

"В его словах есть резон" – согласился Орнтах.

"Но я вижу здесь семь маленьких драконов" – резко возразил Лертах, указывая на центр помещения, где маги Идагира собрали захваченных животных.

"Ну мы же должны оставить хоть одного нашему союзнику Вастиху" – ответил Мирг. "Его королевство и так будет теперь самым слабым. Не можем же мы совсем лишать их драконов. Это только озлобит их. Не забывайте, Менгир скоро будет на нашей стороне".

"Но у вас и так больше всех драконов благодаря вашему Сердцу" – снова попытался начать спор Лертах.

"У вас их может быть не меньше" – довольно резко и холодно перебил его Мирг. "Я ведь уже не раз предлагал вам передать хотя бы часть своих дракониц в мою крепость, чтобы они попали под действие Сердца. И тогда они каждый год будут приносить вам по одному дракону, которые к тому же будут расти в пять раз быстрее".

На лицах обоих королей отразилось уже привычное недоверие к этому предложению. Они по-прежнему не доверяли ему и опасались, что он попытается забрать у них драконов.

"Возможно, мы скоро передадим вам одну из наших дракониц. Для начала" – наконец выдавил Лертах.

Втроем они обошли пещеру, оценивая богатое убранство. Никогда прежде короли одной страны не попадали внутрь чужой крепости Драконов. Даже Гистах показывал свою лишь снаружи, да драконов, и давал остальным возможность ощутить исходившую от Сердца мощь.

Подойдя наконец к собранным с центре захваченным дракончикам, Лертах с Орнтахом сразу же заспорили, кто заберет себе самого старшего, драконицу, которой было на вид лет тридцать. Уже скоро она полностью созреет, так что каждый из его союзников хотел забрать ее себе. Сам Мирг с тайной улыбкой наблюдал за этим спором, не принимая участия. Пока они яростно грызутся друг с другом за мелочь, он без помех сосредоточится на главном.

В помещение вбежал один из воинов Идагира.

"Мой король, мы заметили летящих сюда драконов Менгира".

Лертах с Орнтахом сразу прекратили перепираться.

"А вот и король Грынтах пожаловал" – с улыбкой произнес Мирг. "Пойдемте, встретим его".

"Пусть они запрут ворота и перекроют боковые проходы из крепости. Если кто-то из воинов Менгира сумеет прорваться сквозь наши ряды, они должны остановить его" – приказал он Мартиху, проходя мимо наемников. Корг произнес несклько слов, и командир людей начал поднимать и строить своих бойцов. Мирг же подошел к своему Тарнгору и вскоре уже был над крепостью.

Благодаря все еще действовавшему заклинанию "взора совы" он различил на ночном небе темные точки, которые быстро приближались. Он насчитал четырнадцать драконов, которых привел Грынтах. У них самих было двадцать девять, вдвое больше, чем у противника. Но если начнется битва, потери все равно будут неоправданно велики. С обеих сторон. Когда армия Менгира подлетела достаточно близко, Мирг быстро прочитал нужное заклинание.

"Король Грынтах" – его усиленный магией голос звучал достаточно громко, чтобы его услышали все, и свои, и чужие. "Твои войска разбиты, твоя крепость Драконов пала. У тебя нет ни единого шанса на победу. Но я не хочу ненужного кровопролития. Отрекись от престола, и я сохраню тебе жизнь".

"Разбиты, говоришь" – закричал в ответ Грынтах и разразился грубым хохотом. "Да они еще даже не вступали в битву" – он указал на взмахивавших крыльями драконов за спиной. "А из нашей крепости мы вас скоро выкинем".