Текст книги "Сердце Дракона (СИ)"

Автор книги: Максим Парамохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

"Я думаю, король Арнгира" – он повернулся к Лаптаху, "Нет смысла воевать за то, что мы можем получить без всякой драки" – спокойно произнес он.

"Ты же не думаешь, Мирг, что они просто так отдадут нам все свои сокровища" – уверенно сказал Лаптах. "Они просто хотят откупиться тремя жалкими сундуками. У вас ничего не выйдет" – он резко повернулся к посланцу.

"А кто сказал, что мы обойдемся тремя сундуками?" – обращаясь к остальным королям, произнес Мирг. Краем глаза он заметил, как один из людей что-то шепчет на ухо посланцу, видимо, переводит их разговор. "Мы можем попросить гораздо больше. И сделать остакутских ханов своими вассалами, ежегодно платящими дань".

"Вассалами?" – удивился Кринтах.

"Да. Зачем каждый год пытаться завоевать то, что можно получать, вообще не выступая в поход?" – судя по лицам его союзников, им это раньше не приходило в голову, и сейчас они пытались осмыслить новую возможность.

"А где гарантия, что они не разорвут договор сразу, как только мы уйдем" – резко спросил Лаптах. Он, очевидно, был настроен против мирного исхода.

"Мы должны выставить соответствующие условия" – уверенно ответил Мирг. "Если мы все сделаем правильно, то без боя получим гораздо больше, чем сможем здесь награбить" – эта последняя фраза явно пришлась по душе остальным.

"Так что ты предлагаешь?" – наконец спросил Хонтах.

"Мы возьмем дары и скажем, что остакутский хан должен стать вассалом банерчагского союза и ежегодно выплачивать нам дань. Размер мы обговорим и сообщим позднее. Если же он откажется, мы сожжем Докшар и разорим всю страну. Передай ему" – приказал он Сирдету.

Услышав слова Сирдета, посланец хана радостно закивал. Он наверняка и без перевода понимал, что далеко не все короли согласны решить дело миром, и некоторые жаждут спалить остакутскую столицу.

"Пусть к вечеру хан Кудулак сам приезжает, и выслушает наши условия. Мы будем говорить лишь с тем, кто принимает решение" – добавил Мирг. "А теперь пусть едет назад".

Когда делегация остакутов уехала, Мирг пригласил всех в шатер.

"Теперь, господа, нам следует обсудить, какие трофеи мы сможем обсудить с нашей победы".

Споры о размере потенциальной дани продолжались очень долго. Миргу постоянно приходилось одергивать своих не в меру жадных союзников. У него были свои планы на остакутов, и не следовало позволять чужой алчности нарушить их.

Наконец сошлись на том, что каждое из восьми королевств потребует по пол пуда золота и пуд серебра за каждого выставленного в поход дракона или сотню солдат в качестве разовой выплаты. Плюс по две тысячи голов крупного и три мелкого скота каждому королевству.

В дальнейшем остакуты должны будут выплачивать по два пуда золота и пять серебра в год каждому королевству, а также по пятьсот голов крупного и тысяче мелкого скота и по десять тысяч пудов зерна.

Они также должны будут выставлять армию по требованию банерчагского союза для военных походов. Сначала остальные запротестовали, не понимая, зачем это нужно. Но Мирг указал им, что остакутов можно пускать впереди, чтобы они сражались в стычках на подобии той, в которой был разгромлен отряд Лаптаха, и всем в очередной раз пришлось признать его правоту.

Плюс они должны пропускать через свои земли союзников банерчагов и обеспечивать их провиантом на время движения. Большинство это предложение не поняли, но согласились.

Наконец, решили потребовать, что воинам всех отрядов было разрешено войти в город и взять столько, сколько каждый может унести, в качестве личной добычи. Рядовые воины тоже должны получить свою долю трофеев.

В качестве гарантии выполнения остакутами своих обязательств Мирг предложил взять по одному сыну от ханского и семи самых знатных семейств, которые будут "гостями" при дворе каждого из банерчагских королевств. Кроме того, остакуты должны будут разрушить крепостные стены всех пограничных с банерчагскими королевствами городов.

Хан Кудулак, среднего роста, уже седой, но пока еще уверенно и гордо державшийся мужчина, прибыл со свитой в их лагерь перед самым заходом солнца. Услышав их весьма жесткие условия, он содрогнулся, но повернулся и начал обсуждать условия с приближенными, иногда через переводчика пытаясь торговаться с банерчагами.

Как и предполагал Мирг, самое бурное возмущение вызвал пункт о фактическом грабеже столицы рядовыми воинами. Остакуты очень не хотели его принимать, но он холодно напомнил им, что если они откажутся, солдаты все равно возьмут все, что захотят. Но только перед этим перебьют людей. А потом сожгут город. Воины участвовали в походе, а значит, должны получить свою долю добычи.

Остакуты долго спорили. Особенно громко говорил один довольно молодой воин в богато украшенной броне. Очевидно, предлагал доблестно погибнуть в битве. Но остальным это явно не улыбалось. Так что наконец хан Кудулак повернулся и сообщил, что они согласны на условия банерчагов. Но им потребуется время, чтобы собрать скот и золото.

Мирг милостиво кивнул.

"Они явно унижены, так что за ними придется следить" – думал Мирг, глядя на удаляющегося хана и его свиту. Поступь Кудулака была уже не столь горда, как раньше. А тот молодой воин оглянулся на них, в его взгляде пылала ненависть.

Впрочем, почти за всеми его союзниками следовало приглядывать. За одними меньше, как например, за Орнтахом, а вот Хонтах наверняка держит на него злобу не меньшую, чем остакуты. Хотя именно благодаря Миргу он сейчас король Менгира. Так что для него это привычное дело.

Остальные короли разошлись по своим шатрам. Теперь осталось только получить свою законную добычу, и можно возвращаться домой. Планировать новый поход.

* * *

Сидя на стволе поваленного дерева, Тахир Сежевид мрачно наблюдал, как его воины сворачивают лагерь. Настроение его было хуже некуда. Сегодня они должны будут выйти к столице, и он боялся, что она уже сожжена, как и Бикар.

После того второго боя, когда удар обошедших их с фланга банерчагов обратил отряд в бегство, удача отвернулась от них. Ему удалось собрать лишь около полустони бойцов. Остальные либо погибли, либо разбежались по лесам. Он еще пытался как-то сражаться с грабившими провинцию отрядами банерчагов, но многочисленность врагов не оставляла остакутам шансов на победу. Они только потеряли почти половину людей.

Поэтому, когда спустя десять дней банерчагская армия ушла от Бикара к столице страны, Тахир решил идти следом. И если получится, соединится с армией Кудулака, как предлагал Атанак.

Доходившие до них от крестьян слухи были один хуже другого. Говорили, что отряд Алатера Нешевида был разбит банерчагами, и отряды Отсгира прорвались вглубь страны. Под Бикаром они соединились со второй армией, и сейчас вся эта орда двигалась к Докшару, разоряя оказавшиеся на пути города и села. О судьбе второй половины своего ополчения и прочих противостоявших отсгирцам отрядов Тахиру не было ничего известно.

Его воины, которых осталось всего три десятка, собрались, и он решительно повел их к столице. Если войска еще держатся, они попытаются им хоть чем-то помочь. Если же город уже пал, тогда Тахир планировал идти в свою волость, и там хоть как-то защитить ее от разграбления банерчагами.

Идти приходилось по лесам, вдоль дорог рыскали шайки банерчагов. Открытые поля остакуты старались проходить ночью.

Около полудня им навстречу вышел один из его разведчиков.

"Что случилось, Игор? Банерчаги?"

"Мы встретили пару крестьян. Они говорят, что хан Кудулак сдал столицу и согласился выплатить банерчагам дань".

"Как сдал?" – изумился Тахир. "А что с армией? Ее разбили?"

"Нет" – хмуро ответил Игор. "Говорят, столицу сдали без боя. Мы теперь данники и союзники банерчагов".

"Данники? Союзники?" – Тахир не мог в это поверить. "Крестьяне наверняка что-то напутали. Пойдем в столицу, и сами все выясним" – он решительно двинулся сквозь чащу леса.

Через два часа они вышли на холмы, откуда уже была видна столица. Каких-то следов пожаров Тахир не увидел, как и банерчагского войска. Они быстро пошли вперед, и спустя час уже вошли в город. Городские стены и ворота были целы, внутри же лишь некоторые здания носили следы незначительных повреждений.

На улицах говорили, что хан согласился выплатить банерчагам дань и стал их союзником, отдав им в заложники своего среднего сына, и детей еще семи самых знатных семейств. Плюс отдал город на частичное разграбление. Одни считали, что хан поступил правильно, и столица отделалась довольно легко по сравнению с тем, что могло быть. Другие говорили, что лучше гибель, чем такой позор.

Навстречу Тахиру попался Атанак.

"Я же говорил, надо идти в столицу" – несколько самодовольно заявил он, оглядывая остатки тахирова отряда. "Хан Кудулак решил дело миром, ты лишь зря положил своих воинов".

Еще совсем недавно Тахир счел бы такие слова изменой, и не задумываясь, снес бы голову произнесшему это. Но теперь он был так подавлен всеми свалившимся на него известиями, что лишь молча прошел мимо. Он направлялся к ханскому дворцу.

Двор был заполнен народом гораздо больше, чем обычно, основная масса их были воины. Среди них Тахир заметил Сотугара, старшего сына хана, и стоявшего рядом Бовсака. Значит, тому тоже удалось скрытся от банерчагов, и он также решил вернуться в столицу.

Увидев вновь прибывших, Сотугар направился к ним. Тахир склонил голову.

"Я слышал, как доблестно вы сражались" – негромко, но уважительно произнес наследник Кудулака. "Но мой отец не захотел сражаться, и отдал нашу страну на разграбление поганым банерчагам" – его голос дрожал от гнева. "Несмотря на то, что даже после гибели армии моего дяди Белтогура у нас осталось еще много славных воинов. Но трусливые купцы убедили отца сдаться, и даже стать союзником банерчагов. Ты знаешь, что мы должны отдатьим восемь наших знатным юношей в заложники. И твой сын Грестир будет в их числе" – совсем тихо добавил Сотугар.

"Что?" – воскликнул Тахир. Новость поразила его, подобно удару молнии. "Мой сын?"

"Да" – тихо и мрачно произнес Сотугар, обнимая его за плечо и уводя в сторону от остальных людей. "Такое решение принял ханский совет, и у тебя нет выбора".

"Я не отдам им сына" – решительно заявил Тахир. Он просто отказывался в это верить. Он давно знал Кудулака, и не верил, что тот может так с ним поступить.

"Ты можешь, конечно, пойти к моему отцу, но он вряд ли изменит свое решение" – сочувственно произнес Сотугар. "Кого-то должны были отдать, и пока ты доблестно сражался с нашими врагами, некому было защитить твоего сына здесь. Мой брат Менжит тоже отправится к банерчагам. Но мы не простим им этого" – в голосе принца будто зазвенела сталь. "На этот раз они застали нас врасплох, но больше такое не повториться. Я обещаю тебе, Тахир, что найду способ расквитаться с ними, и вернуть своего брата, как и твоего сына. Я могу рассчитывать на твою поддержку?" – Сотугар испытующе заглянул в глаза воеводы.

"Вы можете распоряжаться моей жизнью" – уверенно произнес Тахир. "Я пойду за вами против них, даже если это будет стоить мне головы".

"Я знал, что могу рассчитывать на тебя. Будь уверен, наш позор не продлится слишком долго" – последний раз глянув в его глаза, Сотугар отошел к своей свите.

Пару секунд Тахир глядел в его широкую спину, затем решительно двинулся во дворец. Что бы там не говорил Сотугар, но он не собирался вот так просто отдавать банерчагам своего сына.

Глава 8. Сердце Дракона

Дорога до столицы Идагира заняла у Велеслава и его спутников куда больше предполагавшихся двух недель. Приходилось идти предельно осторожно, чтобы не встретиться с ходившими по лесам охотниками. К тому же всякий раз, когда на пути попадались небольшие города или села, приходилось делать большой крюк, обходя их, чтобы случайно не столкнуться с зашедшим в лес по делам банерчагом.

А по мере приближения к столице местность становилась все более заселенной, избегать нежелательных встреч становилось все труднее. Наконец, после того, как едва не столкнулись нос к носу с тремя банерчагами, внимание которых лишь в самый последний момент удалось отвлечь своей магией Ярозару, все решили, что дальше так двигаться слишком рискованно.

Теперь они спали днем, в утренние часы, на которые приходилась наибольшая активность лесных жителей. Места для этого старались выбирать уже не столько с точки зрения удобства, а больше по мере их скрытности и труднодоступности, чтобы никакой случайно бродящий по лесам охотник не набрел для них. Разумеется, такого было несложно ликвидировать, но пропавшего наверняка начнут искать, и вполне могут выйти на их след.

Но даже несмотря на это незаметно пробираться вперед было очень трудно. Несколько раз лишь магия волхва спасала их от обнаружения группой банерчагов, шедших прямо в их сторону. На пути также стали попадаться небольшие поля, которые обрабатывали сами банерчаги, или же иногда невольники-люди. Встречалиь и немногочисленные стада скота.

Когда до идагирской столицы оставалось примерно десять верст, Никита предложил остановиться. Долго скрываться в окрестностях города было почти невозможно, слишком велика вероятность наткнуться если не на охотника, то на какого-нибудь заготовщика дров или банерчагских детей, решивших погулять. Так что если и выдвигаться туда, то уже точно зная цель.

После короткого обсуждения все с ним согласились. Решили, что для начала Тадеуш просто слетает на разведку, посмотрит город и окрестности. Но в ту и на следующую ночь погода была ясная, луна была хоть и не полная, но света давала вполне достаточно, чтобы с земли можно было заметить вампира летящего. И только на третью ночь, когда рваные облака закрыли ночное светило, Тадеуш наконец отправился на разведку.

Он летел на довольно большой высоте, так что различить его с земли на фоне темных облаков было невозможно. А ему самому ночная тьма не мешала, и он уже вполне различал городские стены вдали. Спустя примерно полчаса после отправления он уже был над городом.

В этот час столица банерчагского королевства спала. На улицах почти никого не было, лишь редкие патрули городской стражи да случайные прохожие, по каким-то причинам вынужденные куда-то идти в это время. Город был погружен во тьму, лишь кое-где возле дверей горели факелы. На речной пристани стояли небольшие местные суда, и лишь одно из них сейчас разгружалось. Очевидно, его хозяин очень торопился.

Тадеуш полетел к королевскому дворцу, стоявшему в самом центре города. Двор был окружен каменной стеной в три сажени ростом, по всему периметру горели факелы и ходили стражники. Охрана перекрывала все входы во дворец, а так же стояла на крыше. При наличии драконов такая предосторожность определенно была нелишней.

Вампир неторопливо облетел дворец на расстоянии примерно в три сотни шагов. На таком удалении он мог довольно хорошо рассмотреть крупные и средние детали дворца, входы, различить стражников. При этом, как показывал его опыт, вероятность быть замеченным стражниками на стенах была минимальна, во всяком случае, до сих пор его ни разу не замечали при таких облетах.

Осмотрев здание, Тадеуш задумался, не проникнуть ли ему внутрь. Им нужна информация о драконах, а уж где о них точно знают, так это в королевском дворце. Несмотря на охрану, он не сомневался в своей способности проникнуть внутрь. Она была рассчитана на обычных банерчагов или крупных драконов, и вряд ли сможет заметить относительно небольшого, и при этом много раз проделывавшего такие дела вампира.

Вот только стоит ли торопиться. С одной стороны, ему уже надоело пить довольно мерзкую на вкус кровь животных, которых отлавливал Никита. Так что чем раньше они вернутся обратно к людям, тем лучше. С другой стороны, он не знал точно, где найти владеющего нужной информацией пленника. Ясно, что это должен быть довольно важный банерчаг, и в случае необходимости он мог найти такого.

Но при проникновении внутрь всегда есть риск столкнуться со слишком ретивым стражником, обходящим коридоры, или просто вставшим по своим делам слугой. Разумеется, такого нетрудно тихо ликвидировать, но тогда по утру, когда найдут тело, неизбежно поднимется тревога. А это серьезно осложнит их задачу, если вдруг окажется, что полученной информации недостаточно.

Взвесив все, Тадеуш решил, что пока достаточно ограничиться разведкой. Вот вернется в лагерь, а там уже они все обсудят, как действовать дальше.

Вокруг дворца располагались дома поменьше, принадлежавшие, очевидно, местной знати. И они охранялись гораздо слабее, чем королевский дворец. В некоторых была вообще лишь пара стражников у самих ворот, в других также были один-два стражника на стенах и на крыше.

Тадеуш решил сесть на крышу одного из таких слабо охраняемых особняков. Несомненно, похитить какого-нибудь банерчага из такого дома будет гораздо проще, чем из резиденции короля.

Он тихо приземлился на деревянный скат. Единственный стражник у ворот не услышал его. Это хорошо. Тадеуш прошелся по крыше дома, свесился через край и пару раз заглянул в темные окна. В одной из комнат было пусто, в другой кто-то спал. Мелькнула мысль, а не захватить ли пленника прямо сейчас. Кто догадается, куда тот исчез.

Внезапно во дворе залаяла собака. Похоже, учуяла его. Внизу раздался голос стражника, что-то говорившего ей. Собака не унималась, за ней залилась лаем еще одна. Послышались голоса еще нескольких разбуженных банерчагов.

Следовало улетать отсюда, пока его кто-нибудь случайно не обнаружил. Тадеуш взлетел с противоположной от входа стороны, и вновь поднялся над городом. Идея взять пленника попроще так захватила его внимание, так он начал кружить над темными улицами, ища подходящий дом.

Достаточно большой, говорящий о статусе владельца, но при этом не слишком хорошо охраняемый, дабы можно было легко проникнуть, и потом улететь с пленником. И чтобы ворота были с наветренной стороны, а то его опять учуют сторожевые собаки.

Немного покружив над спящей столицей, он наконец нашел подходящее здание внизу. Тихо опустился на крышу и стал осторожно заглядывать в окна, рассчитывая найти нужное. Две комнаты были пусты, еще в одной спали двое. Тоже не годится. Тащить двоих он не сможет, а убить одного значит поднять лишний шум.

В четвертом по счету окне он различил лишь одно тело на кровати. Комната выглядела достаточно богатой, а значит, будущий пленник не рядовой слуга. Просунув в щель окна тонкое лезвие небольшого кинжала, который часто служил ему в таких делах, Тадеуш осторожно откинул защелку.

Так, теперь упереться руками и ногами в резные выступы и сложить крылья. Насколько они были полезны для того, чтобы добраться до окна, настолько же мешали, когда приходило время лезть внутрь. Ладно еще, вампиры имели весьма тонкое телосложение. Здоровяк типа Велеслава просто не пролез бы в столь малое окошко.

Наконец Тадеуш сложил крылья так, что они максимально прилегали к телу. Быстро распахнул окно и ногами вперед полез внутрь. Непростой акробатический трюк, но за годы странствий и выполнения таких операций он в совершенстве освоил его. Спустя пару секунд он уже стоял на полу спальни.

Лежавший на кровати заворочался. То ли его разбудил скрип окна, то ли свежий ночной воздух, ворвавшийся в комнату. Но теперь это было уже неважно.

Тадеуш быстро шагнул к кровати. Банерчаг уже проснулся, его лицо исказилось от ужаса, когда он увидел приближающегося вампира. Тадеуш выбросил вперед руку, хватая его за горло, задавливая готовый уже вырваться крик. Пальца второй руки легли поверх первых, сжимая шею отчаянно дергавшегося банерчага. Тот пытался разжать стальные пальцы, но ничего не вышло. Попытка ударить также не прошла, из-за значительно более длинных рук Тадеуша его противник просто не доставал до головы вампира.

Сопротивление стало слабеть, и через несколько секунд его жертва совсем обмякла. Тадеуш сразу отпустил шею, еще не хватало, чтобы тот задохнулся. Банерчаг хрипло втянул в себя воздух. А пока он пытался прийти в себя, вампир сильно ударил его под основание черепа рукоятью сабли. Тот мешком рухнул на кровать. И еще один удар, для надежности.

Тадеуш быстро связал пленника имевшейся у него веревкой, затем заткнул рот, и прикинул добычу на вес. Прилично, но из города он его вытащит. А там вполне можно и передохнуть по пути обратно.

Вылезать из окна с пленником оказалось номером еще почище, чем забираться внутрь. Тадеуш чуть не выронил свою добычу на землю. Но все же смог вытащить связанного банерчага на крышу. Вокруг было тихо. То ли хозяин дома решил обойтись без собаки, то ли она его не учуяла.

Тяжело поднявшись в воздух, он полетел туда, где его ждали спутники. Лететь с грузом было намного сложнее, приходилось активно работать крыльями, так что довольно быстро Тадеуш начал уставать. Впрочем, городскую стену он без проблем пересек на большой высоте, а над лесом в любое время можно приземлиться и отдохнуть.

Вскоре пленник задергался, очевидно, пришел в себя. Тадеуш начал спускаться на землю. Он и так уже устал тащить эту тушу, а теперь тот еще и вырывался, усложняя и без того непростую задачу. Скользнув в просвет между деревьями, он бросил добычу на землю.

"Уф, так гораздо легче" – он глянул на дергавшегося в путах банерчага. И почему все нелетающие расы такие тяжелые. В голове мелькнула мысль дальше вести его по земле. Так будет намного легче. Хотя. До лагеря еще верст семь, а это часа на три, не меньше. А светать начнет уже через полтора. И банерчагские охотники снова потянутся в леса. И он не Никита, чтобы пробираться сквозь заросли, обходя их партии. Да и ориентировался Тадеуш под лесным покровом с трудом. Так что придется тащить этого на себе.

Он отдыхал примерно десять минут, затем снова оглушил пленника и полетел дальше. Пришлось сделать еще одну остановку, но до лагеря Тадеуш добрался без проблем.

"Привез добычу" – он уронил на землю еще не пришедшего в чувство банерчага.

"Зачем ты его притащил?" – резко спросил Велеслав. "Мы же решили, на первый раз только разведка. Они же наверняка всполошатся".

"Не думаю. Я все сделал чисто" – чуть презрительно ответил Тадеуш. Велеслав был, конечно, прекрасный боец, но что он смыслит в ночных операциях, которыми занимался Тадеуш. "Никто меня не видел, следов крови нет. Ну пропал банерчаг, и что дальше. Может, сам куда ушел. А про нас никто не знает, так что никаких проблем не возникнет".

Несколько секунд Велеслав молча смотрел на него.

"Ладно" – наконец сказал он. "Будем надеяться, ты прав" – он повернулся к Никите. "Пошли, приведем его в чувство, и допросишь".

"Не надо" – возразил Ярозар. "Я займусь им. А то, что он без сознания, мне даже удобнее".

"Хорошо. А ты пока расскажи нам, что видел в городе" – Велеслав снова повернулся к Тадеушу.

Выслушав его рассказ, оба человека задумались.

"Мы так в город пробраться не сможем" – будто размышляя, произнес Велеслав.

"Да уж тебя я точно не потащу" – заметил Тадеуш. "Их двоих еще можно. По одному. А тебя нет" – он тогда еле протащил тяжелого воина сто шагов от реки. А протащить его хотя бы полверсты и еще перелететь через городскую стену он точно не сможет. Впрочем, Велеслав его сарказм не заметил, или же не обратил внимания.

"То есть либо опять тебе одному кого-то похищать, либо брать не в городе?" – продолжил свою мысль он.

"А где?" – поинтересовался Тадеуш.

"На дороге, где еще" – удивился его вопросу ратник. "Там наверняка много их шастает. Вот и выцепим одного".

"Вот именно, что много. Нам сразу на хвост сядут" – возразил Никита.

"Значит, надо брать так, чтобы не сели" – веско заметил Велеслав. "Ты посмотрел, как там с дорогами?" – он снова повернулся к вампиру. Тадеуш вызвал в памяти карту города.

"Одна идет на юг от переправы через реку. Одна на восток, еще одна на северо-запад. Но примерно через пару верст она разделяется, одна идет на запад, другая на север".

"Южная отпадает, западная тоже. Остаются северная или восточная" – после недолгого раздумья сказал Велеслав.

"Почему южная отпадает?" – спросил Тадеуш. "Там как раз окажется река между нами и погоней из города, если она будет".

"Южная соединяет Идагир с другими королевствами. Не факт, что банерчаг, которого мы захватим, будет именно тот, кто нужен, а не заезжий купец или вельможа, ничего не знающий о местных делах. То же самое с западной. Она наверняка ведет в Балгир, через который мы шли".

Тадеуш задумался. В принципе, человек был прав. Хотя лично ему все равно, на какой дороге делать засаду.

"Значит, устроим засаду на северной дороге?" – подытожил Никита.

"Для начала подождем Ярозара, посмотрим, что он нароет в голове подарка, который нам Тадеуш принес. А там будем решать" – пожал плечами Велеслав.

Волхв появился примерно через полчаса.

"Ну как, узнал что-нибудь ценное?" – спросил Велеслав.

"В определенном смысле да" – ответил Ярозар.

"Ну рассказывай" – поторопил его Тадеуш.

"Ты залез в дом купца. Это его дальний родственник, один из помощников. Так что насчет военной силы Идагира он мало что знает".

"Сверху невидно, чей это дом" – пожал плечами Тадеуш.

"Но на базаре он слушает" – не обратил внимания на его реплику Ярозар. "Если слухи верны, то уже восемь королевств во главе с Идагиром объединились в союз и сейчас воюют с остакутами. Говорят, банерчаги уже разбили выставленные против них армии и скоро захватят столицу".

"Ну еще бы, такой то ордой, да не победить" – мрачно процедил Никита. "Хорошо хоть, что они не на нас поперли".

"Ты думаешь, они разграбят итильское ханство и успокоятся?" – резко спросил его Велеслав. "Покончат с остакутами, и на Русь пойдут".

"Это точно" – кивнул волхв. "Они вряд ли остановятся на этом походе. Так что следующие, скорее всего, будем либо мы, либо Муром".

"Надо сообщить князю" – резко встал Никита. "Нужно подготовиться"

"Подожди" – одернул его Велеслав. "Этот банерчаг знает что-нибудь насчет драконов?"

"Точно он ничего не знает" – покачал головой Ярозар. "Но по рынку ходят слухи, что у Идагира их действительно очень много, гораздо больше, чем было еще несколько лет назад".

"Это мы и сами слышали. Потому и пришли сюда" – несколько разочарованно протянул Тадеуш.

"Ну, у кого какие мысли?" – оглядел всех Велеслав.

"Нужно сообщить князю об этом союзе" – быстро сказал Никита. "Нужно попытаться объединиться с муромскими, ростовским, а по возможности и другими княжествами. По одиночке никто не сможет отбиться от такой армии".

"Это и без банерчагов понятно, что объединяться надо" – невесело усмехнулся Велеслав. "Я имел в виду насчет главной задачи?"

"Я могу выкрасть еще одного. Завтра ночью" – предложил Тадеуш. Судьба противостояния русичей с банерчагами его мало волновала, а вот бродить по местным лесам порядком надоело. Так что чем скорее они вернутся, тем лучше лично для него.

"А если он опять будет купец какой?" – спросил Велеслав. "Сам же говоришь, сверху не видно".

"Буду дальше искать" – пожал плечами Тадеуш.

"Может, одно исчезновение никого и не взбудоражит, а два уже вызовут подозрения. Третье, и тут точно начнутся серьезные поиски" – возразил ратник.

"Ты что предлагаешь?"

"Засаду. На северном или восточном пути. Возьмем сразу крупную шишку. Наверняка он знает больше".

"И сразу поднимем шум" – возразил Тадеуш. "А если и он не знает то, что нам нужно?"

"В любом случае нам придется рисковать. Вы что скажете?" – Велеслав повернулся к Ярозару с Никитой.

"Я за засаду" – высказался разведчик.

"Мне все равно" – пожал плечами волхв. "Вы лучше меня разбираетесь в таких делах, вот сами и решайте".

"Ну так как?" – снова повернулся к Тадеушу Велеслав.

"Мне в принципе, тоже все равно" – ответил он.

"Значит засада" – подытожил ратник. "Дорогу предлагаю взять северную, она ближе".

"Хорошо" – кивнул вампир.

"А с этим банерчагом что делать будем?" – кивнул Ярозар в сторону, где лежал пленник.

"Отпускать его нельзя" – сухо произнес Велеслав.

"Я заберу его себе" – сказал Тадеуш. Несколько секунд люди мрачно смотрели на него. Они понимали, зачем вампиру банерчаг.

"Забирай" – наконец кивнул Велеслав.

Они начали укладываться спать, а Тадеуш направился к своим вещам и достал бурдюк. Пусть кровь этих банерчагов не так вкусна, как у людей, но сойдет. Не голодным же ему летать, особенно на такие тяжелые разведки.

* * *

Два следующих дня, а точнее ночи, они потратили на поиски места для засады. Позиция наконец была выбрана примерно в четырех верстах от самого города. Это достаточно далеко, чтобы лес вокруг не кишел разными банерчагами, но при этом вполне близко, чтобы любой, едущий в столицу, или из нее в провинцию, проезжал мимо них. Основной лагерь устроили в густых зарослях шиповника в полусотне шагов от дороги. Даже если кто и пойдет мимо, вряд ли он туда полезет.

Наблюдение за дорогой осуществлял Ярозар через своего Дарка. Волк единственный из них мог быть замеченным, и при этом не поднять никакой тревоги. Но в первые два дня на дороге не появлялось никого подходящего. И в город, и обратно шли в основном деревенские торговцы или охотники, несшие на продажу свою добычу. Один раз, правда, на дороге появились три воина-банерчага, но их так же решили не трогать. Судя по простым кожаным доспехам, они не были высокого ранга, а значит, навряд ли знают что-то важное.

На третий день Велеславу стало совсем скучно. Из всех четверых он наиболее тяготился этим бездействием. Ярозар все время наблюдал через Дарка за дорогой. Вампир круглые сутки читал какую-то книгу. На его вопрос ответил, что о магии. Никита в основном спал. Похоже, разведчик было не привыкать к лесному одиночеству и длительным ожиданиям.

А вот сам Велеслав всегда был человеком действия. Пока же они весь день неподвижно сидели в этих проклятых кустах, и лишь вечером, когда темнело, и вероятность столкнуться со случайным банерчагом была минимальна, выбирались к дороге и вели наблюдение вместо волхва. Сейчас солнце уже перевалило зенит и возможно, сегодня снова ничего не будет.

Первые два дня Велеслав развлекался тем, что ловил на лету комаров и мух. На третий ему это надоело, тем более, что их от этого меньше не становилось. Он попробовал было рубить их мечом, но свист рассекаемого клинком воздуха заставил его отказаться от этой идеи. Так что сейчас он просто выстругивал ножом непонятно что из подвернувшейся ветки.

Паршивое настроение усугубляло голодное бурчание в животе. Здесь они уже не могли так активно охотиться, как по пути сюда, да и костер разводить не рисковали. Разведчик нашел пару птичьих гнезд, но для троих здоровых людей это было очень мало.

Перехватив нож за лезвие, Велеслав метнул его в ствол дерева в четырех шагах, перерубив пополам ползшую гусеницу. Никита приоткрыл глаза, мрачно глянув сначала на нож, затем на Велеслава. В принципе он прав, лишний шум им не нужен.