Текст книги "Сердце Дракона (СИ)"

Автор книги: Максим Парамохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

"Годится" – немного подумав, кивнул Велеслав, затем потрогал кольчугу. Та уже полностью высохла и прокалилась. Значит, можно собираться и идти дальше. То, что представлялось им конечной целью, на самом деле оказалось лишь началом куда более сложной и опасной задачи.

* * *

Вернувшись в Идагир, Зултер первым делом приказал собрать в главном здании городской стражи всех осведомителей и агентов. О случившемся уже было известно в городе, столица буквально бурлила, взбудораженная случившимся. Тем не менее, он коротко сообщил им о случившемся, дабы они знали реальные подробности дела, и приказал слушать все сплетни и слухи.

Базовой версией он выложил похищение ради выкупа. Остальные были слишком щекотливыми, чтобы вот так просто выдавать их рядовым агентам. Отправив большинство в город, он оставил несколько самых доверенных агентов. Им он приказал сосредоточиться на версиях по мести Мартихов и старшим наследникам похищенного Кантиха. Эти варианты также следовало проверить.

Раздав необходимые указания, Торк отправился в городскую резиденцию похищенного вельможи. Он коротко рассказал о случившемся сестре Кантиха и другим находившимся там родственникам. Рассказывая, он параллельно по их лицам и поведению пытался определить, не демонстрирует кто-то слишком большую осведомленность, либо наоборот, спокойствие. Но нет, все выглядели ничего не знающими и обеспокоенными. Либо никто из присутствующих не имеет к этому преступлению никакого отношения, либо этот кто-то весьма искусно маскируются.

В конце он заверил их, что обязательно найдет Агса Кантиха и жестоко покарает тех, кто это сделал. После его слов все немного успокоились. За годы службы в городской страже Зултер приобрел репутацию банерчага, который всегда доводил дело до конца. За это его уважали, хотя и не любили.

Обратно к зданию городской стражи он возвращался уже в темноте. На улице было довольно много банерчагов для этого времени. По долетавшим до него обрывкам разговоров он понял, что говорили в основном о нападении. Узнав его, многие бросались с вопросами, но он отмахивался дежурными фразами. Не следовало давать пищи для лишних слухов, пока он сам не выяснит все обстоятельства.

Впереди раздался топот ног, и из-за угла прямо на него выбежал стражник. Это был один из тех двух, кого Ментик отправил с солдатами Сарга. Кажется, его звали Чес.

"Господин Зултер, мы нашли господина Кантиха" – задыхаясь, выпалил он.

По его виду и спешке Торк уже догадался, что он сейчас услышит. Но не следовало, чтобы это сразу узнал весь город. Схватив подчиненного за шиворот, он оттащил его подальше от приблизившихся было к ним любопытных.

"Он жив?" – очень тихо спросил он.

"Нет" – кивнул стражник, и сразу сжался под свирепым взглядом главы стражи. "Его убили" – уже совсем тихо произнес он.

Торк оглянулся. Вряд ли остальные слышат их слова. Но в любом случае этот разговор вовсе не предназначен для посторонних ушей.

"Ты сам видел тело?"

Стражник кивнул.

"Пошли обратно, там все расскажешь".

В здании стражи он провел его в свою комнату, сам сел на стул напротив.

"Рассказывай".

"Мы шли по следу" – торопливо начал стражник, "Пересекли дорогу на Балгир, дальше снова в лес, прошли еще около двух верст и обнаружили тело убитого господина Кантиха".

"Как он был убит?"

"Его ударили в сердце ножом или кинжалом. Он был связан".

Значит, это не похищение с целью выкупа. Что же тогда получается? Месть?

"Как выглядело место, где его убили? Его драгоценности?"

"Драгоценностей не было. Видимо, их сняли" – ответил стражник. "Там была небольшая поляна, вся истоптана следами человека. И еще много петель, эти люди явно пытались запутать следы. Но следопыты Сарга Кантиха легко разобрались в них. Убийцы ушли на восток вдоль реки. Ролм, мой напарник, пошел с ними, как вы и велели" – добавил в конце Чес.

Это хорошо, что один из его стражников идет с ними. У этих воинов нет опыта поиска преступников, затопчут важные улики, и даже не заметят, а Ролм вроде толковый. Однако, что мы теперь имеем. Труп. И снятые драгоценности. И кучу следов.

Если основной целью было убийство, зачем они тащили Кантиха так далеко. Почти четыре версты. Могли ведь без проблем убить там же на месте. Хотели снять драгоценности? Возможно. Но все равно это можно было сделать раньше. И пытались запутать следы. Неужели эти люди думают, что могут парой петель сбить банерчагских следопытов.

Судя по тому, что они пробрались так далеко на их земли, убийцы весьма умны и неплохо знакомы с банерчагскими лесами. Если только, опять же, их не нанял кто-то из местных. Проклятье. Слишком много вариантов. Вдруг это все лишь хитроумные отвлекающие маневры.

"Тело господина Кантиха везут в город?" – резко спросил он стражника.

"Ну да" – тот явно удивился его вопросу.

"Тогда пошли" – быстро поднялся Торк. Проходя мимо комнат охраны, он приказал одному из командиров собрать два десятка стажников и идти к западным воротам.

Сам он, не задерживаясь, пошел туда же. Ворота были заперты, как это и бывает ночью. На вопрос, проходили ли солдаты с телом Кантиха, начальник смены ответил отрицательно.

Отлично. Значит, он успел. Через несколько минут появились его стражники. Десятник вопросительно глянул на него, но он лишь приказал ждать.

Наконец возглас за воротами возвестил о прибытии процессии с телом Кантиха. По сигналу Торка стражники открыли ворота и вошли десять солдат. Четверо из них несли сделанные из копий носилки. Торк подошел к ним и скинул покрывавший тело плащ.

В свете факелов он сразу узнал толстого старого банерчага. Никаких сомнений, это был Агс Кантих. Его расшитый золотыми нитями кафтан из дорогого, привозимого с далекого востока шелка, был пропитан уже засохшей кровью.

"Когда вы его нашли, он уже давно был мертв?" – спросил он солдат. Это могло быть важно.

"Мы не знаем" – растерянно ответил их командир.

"Идиоты. Его кровь уже засохла?" – Торк ткнул пальцем в огромное бурое пятно на кафтане.

"Кажется, да" – после короткого размышления неуверенно ответил один из них.

"Она была засохшей, господин Зултер" – произнес из-за спины Чес.

"Значит, его убили задолго до того, как вы появились там" – задумчиво протянул Торк. Вариант с избавлением от пленника из-за погони отпадал. Но это по-прежнему не говорило, кто и зачем похитил и убил его. Он еще раз глянул на толстого старика. Наверняка тот задерживал их движение. Но они его тащили. Зачем?

У него был надежный вариант прояснить ситуацию, но он очень не хотел применять его. Если Кантихи узнают, они наверняка очень сильно разозлятся. Даже если это и поможет найти убийц. Вот только в этом деле было слишком много неясного. Слишком много странностей и разных вариантов. И если это убийство окажется нераскрытым, на него могут разозлиться не только Кантихи, но и король Гистах. Старый Агс был его близким соратником, и правитель наверняка потребует принести ему головы тех, кто это сделал.

Торк принял решение.

"Возьмите тело и отнесите его в здание городской стражи" – приказал он своим банерчагам.

"Но господин Кантих приказал" – начал было десятник.

"Нам надо обследовать тело" – резко перебил его Торк. "Возможно, мы найдет следы, которые укажут на убийц. А вы отправляйтесь в их дом и сообщите о случившемся. Скажите, мы передадим тело к полудню" – не терпящим возражения тоном приказал он солдату.

Тот пару секунд смотрел на него, затем отступил и сделал знак своим банерчагам передать носилки. Десятник не рискнул спорить с главой городской стражи Идагира.

"Книр, собери Одека и остальных" – приказал он одному из своих доверенных помощников, когда они отошли на достаточно большое расстояние, и солдаты уже не могли слышать, о чем они говорили. "На рассвете все должно быть готово к ритуалу. И найди Ментика, пусть любой ценой догонит поисковый отряд Сарга Кантиха. Утром я уже должен знать о результатах погони. И все наши осведомители в городе тоже должны сообщить, что они узнали. Понял?"

Книр кивнул.

"Я буду у себя" – напоследок бросил Торк и зашагал к дому. Если ситуация до утра никак не проясниться, ему придется пойти на серьезные меры. И его чутье подсказывало, что так и будет. А значит, ему следует набраться сил и захватить кое-что для завтрашнего ритуала.

* * *

Как Торк и предполагал, утро нового дня не принесло никаких хороших вестей. Прибывший Ментик доложил, что погоня за убийцами временно прекратилась с наступлением темноты. Сарг Кантих не догадался взять с собой собак, а ночью его следопыты мало что могли.

С рассветом преследование возобновилось, но у людей была целая ночь, чтобы уйти и запутать следы. Так что Торк Зултер не особо рассчитывал на молодого Кантиха. Хотя тот, безусловно, и жаждет догнать убивших его отца, он вряд ли сможет осуществить это в ближайшее время.

Осведомители в городе так же вернулись ни с чем. Ну, точнее, информации то они принесли много. Весь город обсуждал это преступление, и слухи ходили самые невероятные, как в рамках имевшихся у Торка версий, так и совершенно новых, в том числе и абсолютно бредовых. Но у него не было особого желания в них копаться. Поток таких слухов рождался после любого громкого преступления, и, как правило, не имел ни малейшей ценности для поимки преступников.

Он надеялся, что кто-либо из пьющих в кабаках проговорится относительно своей роли или причастности к этому делу, что укажет им, в каком направлении искать дальше, но все слухи были лишь пересказами других слухов.

Так что из всех направлений работы у него оставался только ритуал. Торку очень не хотелось этого делать. Он только что еще раз говарил с сестрой убитого и ее мужем, и еле убедил их оставить тело в казарме стражи еще на какое-то время. Медлить было нельзя, и все равно он колебался. Размышления были прерваны стуком в дверь. Через секунду в проеме появился Ролм, который должен был следовать с поисковым отрядом Сарга Кантиха.

"Что-нибудь нашли?" – с надеждой, и в то же время каким-то мрачным предчувствием спросил Торк.

"Скорее потеряли, господин Зултер" – мрачно ответил Ролм. "На рассвете мы снова пошли по следу, но он очень скоро завел нас в реку".

"Проклятье Жерга" – выругался бывший в комнате Ментик. "Они наверняка все рассчитали, чтобы выйти к реке как стемнеет, чтобы получить ночь форы".

Да уж, за это время люди наверняка ушли очень далеко, и будут еще дальше, пока следопыты снова возьмут след. Да и вообще неизвестно, смогут ли теперь банерчаги найти его. Так что на погоню можно не рассчитывать. Торк решительно встал.

"Я буду в своем подвале. В ближайшие четыре часа не беспокоить меня".

Ментик кивнул. Он понимал, что это означает.

Торк спустился вниз. Через несколько ступеней лестница в подвал разделялась. Поворот налево вел в пыточную, где сидели Шиг и его подручные. Они могли разговорить любого, если он был жив.

А поворот направо вел в подземелье самого Торка, куда доступ был разрешен лишь нескольким избранным. Там он мог заставить говорить тех, против кого был бессилен Шиг. Мертвых. В детстве Торк выбрал некромантию, и с тех пор достиг в ней больших высот. Это искусство довольно часто выручало его раньше. Очень многие убийцы думали, что их жертва никогда ничего не скажет. Как же все они заблуждались.

Разумеется, семья Кантиха очень сильно разозлится, если узнает, что он сделал из Агса Кантиха зомби, ну да ладно. Сейчас главное – поймать убийц.

Торк прошел мимо четырех мертвых часовых, бессменно стоявших на своем посту, и вошел в подземелье. Сюда никогда не проникал солнечный свет, но распиханные по стенам факелы давали достаточно света. Запах разложения, смешанный со не менее неприятными испарениями колдовских ингредиентов, мог вывернуть наизнанку того, кто первый раз попал в такое место, но сам Торк уже давно привык к нему.

"Все готово, учитель" – вскочил при его появлении Одек, его самый старший ученик. Через несколько лет он уже сможет работать самостоятельно.

Торк и сам это видел. Голое и обмытое тело Кантиха лежало на ритуальной каменной плите внутри магического двенадцатиугольника, голова его была обрита. В каждом углу стояли черные свечи, изготовленные из воска, смешанного с пеплом заживо сожженых баренчагов. Живой баренчаг, осужденный на смерть преступник, был привязан к кресту. Его взгляд был полон ужаса. Навряд ли он точно знал, для чего его сюда притащили, но понимал, что это будет нечто страшное. Впрочем, он совершенно не интересовал Торка.

Облачившись в ритуальный черный плащ некроманта, Торк шагнул к магической чаше, идеальной полусфере из черного обсидиана. Одек до половины наполнил ее водой, и Торк начал читать магические заклинания, в нужной последовательности добавляя магические ингредиенты. Жидкость в чаше стала черной, в ней постепенно стали образовываться водовороты и вихри. По мере чтения заклинаний движение жидкости стало все быстрее.

Наконец хаотичное движение превратилось в водоворот, жидкость стала светлеть. Торк шагнул внутрь двенадцатиугольника, и в следующую секунду его ученики зажгли свечи. Он быстро нарисовал на черепе трупа символ мертвых, произнося очередное заклинание. Видимый лишь магическим взором поток ударил из чаши в символ, открывая канал из земель мертвых в этот мир. Тело на каменном столе резко дернулось, затем мелко задрожало.

По сигналу Торка Одек поднял распятого на кресте преступника. Крест был подвешен к проходящей точно над столом балке. Одек подвез его над камнем, где лежал дрожащий труп. Впрочем, живой баренчаг трясся еще сильнее. Взяв ритуальный кинжал, Торк начал читать последнее заклинание. Быстрым движением перерезал горло преступника, кровь полилась на лицо трупа.

Торк раскрыл рот тела, так, что кровь попадала внутрь. Чем больше крови попадет, тем сильнее будет оживший зомби. Впрочем, на этот раз особой силы не надо, так что, как только тело перестало дергаться, и он почувствовал, что мертвец восстал, он отпустил его рот и сделал знак Одеку убрать тело. Из него потом можно будет сделать нового зомби.

"Встань" – приказал он бывшему Кантихом. Мертвец послушно встал на ритуальном столе. Отлично. Торк приказал потушить свечи и вышел из магического двенадцатиугольника. Теперь он точно узнает, что же произошло.

"Подойди ко мне" – зомби послушно подошел.

"Ты помнишь, кто ты?"

"Я был Агсом Кантихом, князем Идагирского королевства".

"Ты помнишь вчерашний день, когда был убит?"

"Помню".

"Расскажи, что произошло"

"Утром я проснулся" – начал мертвец.

"Стоп" – оборвал его Торк. Зомби были на редкость тупы. "Начинай с момента, когда на вас напали".

"Я сидел в паланкине. Внезапно раздались крики. Я выглянул и увидел, что трое моих воинов убиты стрелами. Мое сознание помутилось. Дальше я уже помню, что оказался в лесу. Там были человек в светло-серой вышитой рубахе и огромное существо с серой кожей. Оно сбило меня на землю и связало руки".

"Стой" – прервал его Торк. "Что еще за существо, опиши подробнее".

"Ростом более трех аршин, тонкие руки и ноги, кожа серая, гладкая, глаза красные, в кожаных доспехах и черном плаще".

Описание очень подходило для вампиров. Торк слышал рассказы о них от своего брата Бошка, много раз участвовавшего в походах против людей. Говорят, они жили далеко на западе, и русские князья нанимали их, поскольку те умели летать, и могли противостоять банерчагским драконам.

"У него были крылья?"

"Я не видел, на нем был большой черный плащ".

"Продолжай, что было после того, как они связали тебя".

"Существо подняло меня на ноги и заставило бежать с ними. Возле дороги на Балгир нас догнали еще двое людей. Мы пересекли дорогу и побежали дальше через лес. Наконец остановились на небольшой прогалине. Мой разум снова замутился. Очнулся я на том же месте. Потом я помню, как они разговаривали на своем языке. Затем трое ушли в лес, а один убил меня".

"Помутнение сознания" – задумался Торк. Этот человек в светло-серой рубахе точно маг, способный подчинить разум. Как с самого начала и предполагал Торк.

"Сколько их всего было?"

"Три человека и это существо".

"Опиши мне последних двоих".

"Один из них ростом примерно с вас, но более худой. В серо-зеленой куртке и штанах, на голове легкий шлем. С мечом и луком. Второй высокий и очень широкий, в стальной кольчуге и шлеме, также с мечом и луком".

Итого один здоровяк-воин, один маг сознания, один предположительно вампир и еще четвертый. Слишком разношерстная компания, чтобы собраться случайно. Они наверняка действуют вместе, и прибыли из земель русичей. Но для чего? Зачем им похищать и убивать Кантиха? Что они хотели забрать или узнать.

Узнать! Точно! Первый раз сознание Кантиха помутилось, когда маг заставил его бежать к ним. А второй, когда он проник в его мозг, чтобы получить какую-то информацию. Но что именно они хотели узнать у Кантиха?

"Ты понимаешь их речь?" – спросил Торк скорее для очистки совести. Вряд ли вельможа такого ранга утруждал себя изучением языка людей.

"Нет".

Это плохо, разговор людей мог существенно помочь им. Наверняка этот маг поделился добытыми сведениями с товарищами. Или, по крайней мере, они решили, куда идти дальше.

"Ты знаешь какие-то тайны?" – Торк тут же проклял себя за глупый вопрос. В силу своей тупости зомби не мог разделить тайну о каких-нибудь сокровищах от тайны, как он в детстве подпилил ножки стула у своего брата.

"Ты знаешь о местонахождении каких-либо сокровищ, драгоценностей?"

"Я знаю, где хранятся драгоценности Кантихов. В нашем поместье".

Это опеределенно не та информация, ради которой стоит затевать такое похищение. То, что драгоценности в родовом поместье, и так понятно. Торк задумался. Это был первый случай за всю его службу, когда даже оживление убитого не слишком помогало поймать убийц. Ну почему бы этому Кантиху не выучить язык людей.

А если бы знал. Или?

"Одек, иди и скажи Книру, пусть найдет кого-то надежного, кто знает язык людей, и веди его сюда" – быстро приказал он.

Одек вернулся через несколько минут.

"Есть надежный стражник, знающий язык русичей, и еще один, знающий язык остакутов. Книр спрашивает, какой именно нам нужен?".

"Давай того, который знает русичей" – по всем описаниям это, скорее всего, были именно они, так что начнем с них.

Через минуту Одек вернулся с испуганно озирающимся стражником. Увидев стоящего Кантиха, тот вообще застыл в ужасе.

"Он сейчас будет говорить, а ты потом переведешь, что он сказал" – указывая на ожившего мертвеца, приказал стражнику Торк. Тот растерянно кивнул.

"Воспроизведи те слова, которые говорили люди после того, как ты второй раз очнулся" – скомандовал он зомби. Тот послушно начал произносит чужие звуки. Если бы Агс Кантих был жив, он вряд ли смог бы воспроизвести хоть слово. Но что было хорошо в зомби, они, в отличии от живых банерчагов, никогда ничего не забывали. Даже если и не понимали из услышанных звуков абсолютно ничего.

"Ну, о чем они говорили" – нетерпеливо спросил он стражника, когда мертвец закончил говорить.

"Насколько я понял, речь шла о Сердце Дракона" – растерянно ответил стражник.

"Дерьмо преисподней. Как же я сразу не догадался. Они что-то пронюхали и решили уточнить. Что ты знаешь о Сердце Дракона" – вслух спросил он бывшего Кантихом.

Знал тот очень много. В конце концов, Агс Кантих был один из тех, кто вместе с королем Гистахом создавал его. Так что от него люди вполне могли узнать и о существовании Сердца, и о быстром росте драконов, и даже где находятся крепость Драконов. И похоже, узнали. А значит, они наверняка будут готовиться к войне. Этих разведчиков надо перехватить. Точно, четвертый наверняка следопыт-разведчик, Бошк и о них рассказывал.

"Они не обсуждали, куда пойдут?" – спросил он стражника-переводчика.

"Вроде вдоль реки, а в темноте на тот берег" – ответил тот.

"И все?"

"Все".

Он и так уже знал, что они перебрались ночью на другой берег. А вот где их дальше искать?

"Значит так, забудь все, что ты здесь видел" – ледяным тоном произнес он.

Стражник испуганно закивал.

Отпустив его, Торк начал мерить шагами комнату. Проклятье. Разведчики людей узнали о Сердце и сейчас уходят куда-то на восток в свои земли. И этот молодой Кантих потерял на реке след. А достать их надо любой ценой.

Он скинул ритуальный плащ и быстро поднялся наверх. Вызвал Книра и Ментика и коротко рассказал им о том, что удалось выяснить.

"Их надо поймать" – твердо закончил он. "Они сейчас идут на восток. Гонт, ты собери наших стражников и охотников, устрой большую облаву на этом берегу реки. Книр, ты на другом. О том, где мы взяли информацию, ни слова. Пусть Сарг Кантих и другие просто помогают нам. Я возьму у армии пару драконов, и сообщим в западные города и поселения, устроим заслоны на их пути. Мы должны найти их. Не теряйте времени".

Он первый встал и вышел из комнаты. С каждой минутой эти проклятые люди уходили все дальше. И чем раньше будет организована облава, тем больше шансов, что им не удасться выбраться из банерчагских земель.

Глава 9. Новый спутник

Этой ночью они вышли на южный тракт и более часа шли по нему. Днем по дороге проходили сотни торговцев, крестьян, воинов, так что теперь их следы будут надежно скрыты от преследователей. Уже почти под утро им попалась отходящая на восток узкая дорожка, по которой с трудом могла проехать одна повозка, и они свернули на нее.

Пройдя еще пару верст вдоль дороги, наконец решили остановиться на ночлег. Солнце уже всходило, так что идти сейчас было слишком рискованно. Обычно баренчаги выходят на охоту или в лес ранним утром. Выберя довольно густые заросли елей, куда никто просто так не полезет, устроили ночлег. Костер решили не разжигать, а сразу легли спать.

Проснувшись после полудня, после короткого совещания решили двигаться дальше. Сейчас шансы наткнуться на случайных банерчагов были гораздо ниже, чем утром, к тому же они теперь снова пойдут от дороги к находившейся севернее реке, где поселения были довольно редки. Так что нет смысла терять времени.

И они действительно шли, вообще не встречая банерчагов, как вдруг Ярозар замер и поднял руку.

"Сюда кто-то бежит" – тихо произнес он. Все четверо залегли, достав оружие

* * *

Не разбирая дороги, она бежала по лесу. Ветки хлестали по лицу и рукам, цепляли льняное платье, отрывая небольшие клочки, вполне достаточные, чтобы ее преслователи легко нашли свою жертву. В прочем, сейчас даже такие подсказки были им не нужны. Их сухие голоса отчетливо раздавались позади, они наверняка видели ее среди деревьев.

Где-то в глубине души Дарья понимала, что не сможет уйти. Они быстрее и сильнее, и несмотря на все отчаянные попытки, рано или поздно догонят ее. Но как только в ее голове мелькала мысль сдаться, в памяти сразу вырастало холодное, мертвое лицо брата, и новый приступ ужаса гнал ее дальше, хотя в обычной жизни она уже давно свалилась бы от усталости и боли в разбитых долгим бегом по лесу ногах.

Продравшись сквозь очередной орешник, оставивший на лице новые царапины, она заметила правее несколько новых фигур. Спустя секунду один из них что-то крикнул, и они тоже бросились к ней. Последним отчаянным рывком девушка метнулась левее, уже понимая всю всю безнадежность своих попыток.

"Стой" – раздался позади голос на таком знакомом языке, но сейчас она ничего не слушала. Голоса преследователей-банерчагов сменились громкими выкриками, к которым почти тут же добавился лязг стали. Новый вопль позади был теперь полон ужаса и боли, а через мгновение и он оборвался.

"Да стой ты, подожди" – раздался отчаянный выкрик уже совсем рядом, а через пару секунд сильные руки подхватили ее. Дарья отчаянно задергалась, но ее новый преследователь был намного сильнее, у нее просто не было шансов вырваться.

"Да успокойся ты наконец, свои мы, свои" – только теперь она взглянула на его лицо. Это было лицо человека, простого русского человека, а не скалящаяся морда очередного банерчага.

А из-за деревьев появился еще один, мощный воин в стальной кольчуге и с длинным окровавленным мечом.

"Догнал?" – поинтересовался он, глядя прямо на нее.

"Догнал" – с легкой усмешкой ответил первый, ставя ее на землю. "Что с банерчагами?"

"Двоих я прикончил, третьего Тадеуш" – ответил большой, срывая пучок травы, котором он начал вытирать лезвие. "Ярозар говорит, это все. Дарк больше никого не чует. Ну рассказывай, девица, откуда ты?" – обратился он к ней.

Она глядела на них, и не могла поверить. Русичи. Здесь. Но откуда?

Внезапно, как пробившийся сквозь тучи луч солнца, пришло осознание, что все кончилось. Кто бы ни были эти воины, они люди. Свои. Они не позволят банерчагам забрать ее. А следом пришла боль в расцарапанных руках и разбитых ногах, и невероятная усталость этой страшной погони. Державший ее на ногах ужас исчез, и она упала. Точнее, упала бы, если бы ее снова не подхватил тот, первый.

Второй что-то сказал, но сейчас она их не слышала. В затопивших ее слезах непонятным образом смешалась и радость избавления, и боль, и горечь об умершем Василии, и наверняка убитом проклятыми банерчагами Кирюше.

Из-за деревьев тем временем показался третий, без оружия, но с посохом, невероятно напомнивший ее знахаря Михаила, только чуть моложе. Но глаза его излучали такое же тепло, как и у лечившего ее прошлым летом старого волхва. Они все что-то говорили, но она их буквально не слышала, Дарью просто затопили чувства, и сейчас она ничего не могла им ответить.

В себя ее привело только появление еще одного. Невероятно высокий, выше даже большого воина, но при этом очень худой, с серой блестящей, закутанный в черный плащ, он был кем угодно, но только не человеком. Скорее ночным кошмаром. И когда он взглянул на нее, в красных глазах его не было и капли тепла. Вскрикнув, она отшатнулась.

"Спокойно, это Тадеуш" – быстро оглянувшись на серого, произнес большой. "Он с нами. Я Велеслав, это Никита" – он кивнул на второго воина. "И Ярозар" – он указал на волхва. "Тебя то как зовут?"

"Дарья" – тихо ответила она.

"Отлично, Дарья" – широко улыбнулся воин. "Так откуда ты?"

"Да подожди ты со своими расспросами, Велеслав" – перебил его волхв. "Ты что, не видишь, как она измучилась? Дай ей хоть отдохнуть немного. Есть хочешь?" – Ярозар присел рядом с ней, доставая их своего мешка кусок мяса. "Держи".

Знакомый аромат жареного мяса сразу пробудил желудок. Еще минуту назад он сжимался от ужаса, а сейчас уже напоминал, что она ничего не ела со вчерашнего вечера, и Дарья с удовольствием принялась за еду еду. А волхв тем временем достал из своей сумки какую-то мазь, и начал намазывать ее царапины, еще больше напомнив ей убитого банерчагами Михаила.

"Откуда вы?" – робко спросила она. Еда и забота волхва постепенно вернули ей самобладание.

"Из Суздаля" – коротко ответил Ярозар. "А ты?"

"Тоже. То есть, не из самого Суздаля, а из княжества. На деревню в прошлом году напали банерчаги. Некоторых убили, остальных увели. Нас продавали то одному, то другому, а потом" – на нее снова нахлынули воспоминания, горло перехватило, слезы сами собой потекли из глаз.

"Ну все, все, успокойся" – положил ей руку на плечо волхв. "С нами ты в безопасности".

Его спокойное лицо и добрая улыбка необыкновенно действовали на ее, Дарья снова успокоилась.

"Так что же случилось?" – мягко спросил Ярозар.

"Мы попали к одному банерчагу, который" – она запнулась, подыскивая нужное слово. "Который колдун. У него мертвые слуги. Мы сначала испугались, но они нас не трогали. А потом" – Дарья снова запнулась, к горлу подступил новый комок. "Они забрали Василия, моего брата. А потом я его снова увидела, и он уже был мертвый. Но он ходил, как и остальные слуги. Мертвый, но как бы живой. И он не замечал меня, как будто совсем не знает, будто я чужая" – ужасные воспоминания вызвали очередной поток слез.

"И ты решила убежать?" – спросил Велеслав, когда Дарья снова успокоилась.

"Да" – кивнула она. "Мы слышали, что нас всех превратят в таких. И мы с Кирюшей решили бежать. Они не особо следили за нами и остальными, так что мы смогли выбраться за стену".

"Мы шли всю ночь, но днем они как-то выследили нас" – после недолгой заминки продолжила Дарья. "Не знаю, как. Кирилл пытался было отвлечь их, но потом они все равно догнали меня. А потом появились вы" – слабо улыбнулась она.

"Понятно" – судя по лицу, Велеслав над чем-то напряженно думал.

"А вы как здесь оказались? Тоже убежали?"

"Нет. У нас тут так, дела" – немного помедлив, ответил ей Ярозар.

"Дела?" – изумилась Дарья. Она просто не представляла, что за дела могут быть у людей в чужив банерчагских лесах.

"Да" – кивнул волхв, заканчивая мазать ее царапины. "Но это сейчас не важно. Что делать будем?" – он повернулся к своим спутникам. В его голосе звучала непонятная ей тревога. Несколько секунд все молчали.

"Привал сделаем" – наконец ответил Никита. "Все равно Дарья сейчас идти не сможет".

"Я смогу" – быстро встала она. Хотя она и не понимала их беспокойства, оно передалось ей. К тому же, еда придала ей сил, так что если надо, она пойдет, сколько потребуется.

"Далеко ты не уйдешь" – покачал головой воин. "Отдыхать придется в любом случае. А мы пока подумаем, что с тобой делать".

"Но разве вы не идете в Суздаль?"

"Нет. Мы же сказали, у нас тут дела" – пояснил Никита. "Только не спрашивай, какие".

Ее сердце сжалось в холодном предчувствии.

"Не бойся, мы тебя тут одну не бросим" – будто прочитав ее мысли, мягко произнес Ярозар. "Пока ты отдыхаешь, что-нибудь придумаем".

"Обязательно придумаем" – подтвердил Велеслав. "Вы пока подыщите место для лагеря, а мы с Тадеушем пойдем трупы спрячем, чтобы на них какой случайный охотник не наткнулся".

Огромный воин скрылся в лесу с этим жутковатым Тадеушем, а они втроем довольно быстро нашли густые еловые заросли, куда мало кто захочет соваться. И уже через несколько минут Дарья провалилась в сон, устроишись на мягком еловом лапнике, накрытом одеялом, которое ей дал Никита.

* * *

"Велеслав, Ярозар" – тихо окликнул Никита спутников. "Нужно решать, что нам теперь делать" – он бросил взгляд на все еще спавшую Дарью. Сколько Никита не думал, как им с ней поступить, ничего путного так и не придумал.

Эта девушка стала весьма серьезной проблемой, хотя сама и не подозревала об этом. Разумеется, они не могли тащить ее с собой к крепости Драконов, это была бы откровенная глупость. Никто и так не мог сказать, как все там обернется, и смогут ли они сами выбраться, а уже взять туда слабую девушку вообще безумие. Но и просто так оставлять Дарью одну здесь, в чужих лесах, особенно после того, как вытащили ее из лап преследователей-банерчагов, тоже нельзя. Сама она ни за что не выберется из этих лесов. Либо на зверя наткнется, либо на местных охотников. Но Никита просто не представлял, как они могут помочь ей добраться до родной земли, не отклоняясь от основной цели.