Текст книги "Сердце Дракона (СИ)"

Автор книги: Максим Парамохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Сначала он облетел лагерь на весьма большой высоте, так, что его с гарантией не различат с земли в ночном небе. Не заметив никакой угрозы или тревоги, постепенно стал спускаться все ниже.

На первый взгляд, банерчаги действительно спали, Тадеуш различал возле костров лежащие фигурки. Особо он отметил одного дракона, расположившегося на краю. Судя по накинутому на голову черному мешку, крылатый монстр также отдыхал.

Разумеется, спали не все. Несколько часовых расположились по периметру лагеря, еще один банерчаг прохаживался возле дракона. Плюс еще двое стояли возле лежащей фигурки в знакомой серой рубахе.

Ярозар лежал неподвижно. Навряд ли он спал, скорее всего, его оглушили. Впрочем, сейчас это не имело значения. В любом случае волхва придется вытаскивать по воздуху, так что без разницы, в сознании он, или нет.

Тадеуш совсем низко сделал очередной круг, оценивая возможную опасность. С парой часовых возле Ярозара он справится без проблем. Остальные вроде спят. А значит, быстро спустившись, он легко подхватит волхва, и улетит. И эти бескрылые никогда его не достанут.

Оставался, правда, дракон. Лесные жители наверняка поднимут его, а эти твари летают очень быстро. Хотя, нет необходимости улетать с волхвом слишком далеко. Вполне можно спустится в лес, даже всего в паре сотен шагов от лагеря. Кроны деревьев прикроют их от дракона, и пусть эти банерчаги попробуют найти их ночной чаще.

Тадеуш улыбнулся. Все выглядело довольно просто. Возможно, даже слишком. Так что он сделал еще один круг над лагерем, чтобы убедится, что ничего не пропустил. Но все выглядело по-прежнему тихо. Что ж, надо действовать.

Он поднялся чуть выше, выбирая позицию для атаки. Затем достал два метательных ножа. Если получится, все будет сделано одним рывком. Остальные даже проснуться не успеют.

Тадеуш устремился вниз, одновременно замахивась обеими руками. Банерчаги стояли к нему спиной, и даже не видели, как смерть спускается к ним с небес. С расстояния в десять метров он метнул оба кинжала, отмечая, как они вонзаются в спины часовым. Те начали оседать на землю, но Тадеуш уже не смотрел на них. Он ухватил за руки неподвижно лежащего волхва и мощно взмахнул крыльями, набирая высоту.

У него почти получилось. Но казавшееся довольно легким тело внезапно сильно рвануло его к земле. Уронив Ярозара, Тадеуш и сам покатился по земле. А над лагерем уже разносился громкий вопль, и сотни секунду назад спавших банерчагов вскакивали на ноги.

Тадеуш выхватил клинки, перерубая двоих ближайших противников, и бросил быстрый взгляд на Ярозара. От удара о землю тот уже очнулся, и сейчас оглядывался вокруг. Но глаз отметил не волхва, а здоровенный, прикрытый рогожей камень, веревка от которого тянулась к пленнику. А бегущие со всех сторон воины в доспехах не оставляли никаких сомнений.

Засада!

Но он не зря считался лучшим убийцей среди вампиров. Стальные клинки чертили смертоносные узоры, и каждый выпад отправлял на тот свет еще одного противника. Несколькими стремительными ударами расчистив место вокруг человека, Тадеуш одним взмахом перерубил веревку, связывавшую того с камнем, и похватил волхва, вновь устремляясь в небо, оставляя внизу размахивавших топорами банерчагов.

Но сегодня была не его ночь. Правое крыло пронзила острая боль, брошенное кем-то копье не только пронзило тонкую кожистую перепонку, но и застряло, попросту не давая нормально взмахнуть.

Будь он один, возможно, и смог бы улететь, но с грузом снова свалился на землю, сбив пару банерчагов. Крыло вспыхнуло новой волной боли, когда он перекатился по нему всем весом. Но сейчас даже не до него.

Вскочив на ноги, Тадеуш первым делом выдернул копье, попутно тупым концом ударив в лицо первого из набегавших банерчагов. И обратным движением вонзил его в грудь второму. Клинки вновь покинули ножны, безжалостно кося наиболее ретивых. Ярозар.

Связанный волхв просто не мог быстро подняться, и на него уже прыгнул один из банерчагов, прижимая к земле. А на другом конце площадки взмахнул своими гигантскими крыльями дракон, убивая последнюю надежду скрыться с волхвом по воздуху. Даже со здоровым крылом и без груза Тадеуш не смог бы улететь от этого монстра, а с Ярозаром можно даже не пытаться.

Его уже не вытащить, теперь самому бы выбраться.

Молниеносным ударом прикончив ближайшего банерчага, он, не взирая на боль, снова расправил крылья, устремляясь к бывшему всего в полусотне шагов лесу. Снизу полетели новые копья, но на этот раз, к счастью, неточно. Но теперь в воздухе был дракон, и гигантская тварь уже устремилась к нему.

В последний момент Тадеуш слажил крылья, падая вниз, огромные лапы с острыми когтями прошли почти над самой головой. До деревьев остался всего с десяток шагов, и три банерчага между ним и опушкой. Но это была, пожалуй, наименьшая из всех сегодняшних неприятностей.

Несколько точных ударов, и путь свободен. Не глядя, он бросился бежать сквозь чащу от ломившейся за ним толпы солдат. Но те были слишком близко, чтобы он мог вот так просто затеряться среди деревьев. А бег никогда не был сильной стороной вампиров. Оставалось лишь надеятся на небо.

Над верхушками деревьев снова пролетел дракон, давая ему шанс на спасение. Взлетать вслепую слишком рискованно, но теперь он знает, где дракон. Тадеуш быстро взлетел, сворачивая в другую сторону от уже поворачивавшей твари. Не взирая но боль, он работал крыльями изо всех сил, пытаясь создать наибольший отрыв от наземных преследователей, лишь в последний момент нырнув вниз от неспособного преследовать его под кронами монстра. При этом едва не пропорол второе крыло острым сучком.

Преследователи теперь были чуть дальше, и уже не видели его, впрочем, всадник дракон наверняка укажет им нужное направление. Так что Тадеуш снова побежал чуть в сторону, дабы его преследователи промахнулись.

Он повторил свой трюк еще несколько раз, с каждым рывком все дальше уходя от наземных преследователей.

Наконец голоса позади стали неслышны. Банерчаги не видели его в темном лесу, и перследовали, надеясь лишь на удачи. А Тадеуш продолжал бежать сквозь чащу, теперь уже не рискуя взлетать, что дракон снова не отбнаружил его. И лишь отмахав пару верст, наконец остановился. Они вряд ли найдут его в ближайшее время, значит, можно немного передохнуть и заняться раной.

Осмотр лишь ухудшил и без того паршивое настроение. Помимо разрыва величиной примерно в ладонь кожаной перепонки он сломал две кости, между которыми она была натянута. А значит, ближайшую неделю ему стоит летать лишь в самых крайних случаях. А летать нормально он сможет недели через две, не раньше. Фактически, Тадеуш лишился своего главного преимущества.

А банерчаги наверняка будут его искать. И Ярозара вытащить не удалось.

Да уж, плохо дело. Один из спутников попал в лапы врагов, и теперь можно забыть про попытки вытащить его. Банерчаги явно использовали волхва как приманку, чтобы взять самого Тадеуша. В этот раз они недооценили его, так что ему удалось вырваться, но они тоже не дураки, и учтут свои ошибки. Так что можно даже не пытаться еще раз спасти Ярозара. Даже со здоровым крылом это было бы безнадежно. Он лишь сам погибнет.

А Велеслав с Никитой и этим банерчагом бегают от погони где-то по лесам, и не факт, что им удастся оторваться от преследователей.

Тадеуш остался один, с поломанным крылом, в глубине вражеской страны. До сих пор он ни разу не влипал так серьезно, как сейчас. И теперь надо быстро решать, что делать дальше?

Собсвенно, варинатов осталось всего два. Либо ждать Велеслава и Никиту, как условились, либо выбираться отсюда обратно в Суздальское княжество.

Первый вариант не нравился ему прежде всего тем, что совершенно не ясно, смогут ли эти трое уйти от банерчагов, и снова вернуться туда, где условились встретится. С ними тоже может случится какая неприятность, и Тадеуш просто зря потеряет время.

Попытаться вернуться в Суздальское княжество? Это выглядело сейчас самым разумным. Князь Ярополк послал их именно на разведку, а не сражаться с ордой банерчагов, которая наверняка охраняет Сердце Дракона. Тадеушу с самого начала было не понятно, на что именно рассчитывали его спутники, но он не смог переубедить их. Теперь он был один, и в принципе мог с чистой совестью отправиться назад. Не может же он рассчитывать один взять крепость Драконов. Пусть князь русичей посылает сильный отряд, если хочет. Возможно, Тадеуш даже присоединится к нему. За соответствующую плату.

Вот только один, по земле, найдет ли он дорогу через эти леса? Как и все вампиры, на больших расстояниях Тадеуш предпочитал летать. И не сомневался, что по воздуху легко доберется до земель русичей. Но с таким крылом долго не полетаешь. А на земле он ориентировался с трудом. Поскольку ходил по ней лишь тогда, когда у него были бескрылые спутники. И все поиски дороги он всегда возлагал на них.

И потом, поверит ли ему князь, если он вернется один? Это еще один очень сложный вопрос. Люди никогда не доверяли вампирам до конца, как и они людям. Не решит ли князь, что он просто сбежал, оставив остальных? Или, еще хуже, убил.

Похоже, сейчас все же лучшее остаться и подождать воинов. За неделю кости срастутся достаточно, чтобы он мог летать почти свободно. И если в течении этого времени люди не появятся, Тадеуш полетит назад. Сидеть здесь дольше не будет никакого смысла.

* * *

Дракон приземлился на траву, и Арис Сиртед быстро спрыгнул на землю.

"Ну что, вы поймали этого проклятого вампира?" – сразу бросился к нему Зултер.

"Нет" – мрачно покачал головой Арис. "Он скрылся где-то в лесу, и солдаты потеряли его".

"Кровь демонов. Как вы умудрились упустить его?"

"Мы" – вспыхнул молодой Сиртед. "Это вы его упустили. То есть, ваши стражники" – торопливо добавил он. Пусть род Сиртедов и был выше Зултеров, но сам глава городской стражи Лонтада все же был повыше, чем рядовой драконий всадник. "Этот вампир был здесь, в окружении солдат, а они упустили его, позволили прорваться к лесу" – уже спокойно добавил Арис. "А лес – это не город. Он большой. Найти там кого-то ночью почти нереально".

Торк мрачно посмотрел на него. Ну да, в чем-то молодой Сиртед прав. Хотя приманка и сработала, все почти сразу пошло совсем не так, как предполагалось.

Этот проклятый вампир появился на удивление неожиданно. Никто не заметил его, пока он не оказал уже над самим лагерем. Одним двойным броском ножей прикончил обоих часовых, которые должны были на несколько секунд задержать его, пока подбегут остальные. И сразу же подхватил этого пленника.

Если бы не хитрость Ментика, который предложил привязать человека к здоровенному камню, который накрыли рогожей, вампир просто вытащил бы добычу у них из под носа.

Но и тут он сумел проявил чудеса ловкости и сноровки. Прикончил несколько солдат, перерубить веревку, и едва снова не улетел со своим не слишком удачливым спутником. Хорошо хоть удачно брошенное кем-то из солдат копье, пробившее крыло, снова сбило его на землю. Но и тут этот вампир каким-то непонятным образом прорвался свозь ряды банерчагов и скрылся в лесу. Ладно хоть человек у них остался. А том выглядели бы полными идиотами.

Восстанавливая в голове картину произошедшего, Торк невольно удивлялся мастерству и смелости этого крылатого воина.

И что теперь?

За человеком он явно не вернется. Этот вампир уж кто-кто, но не дурак. Вряд ли он второй раз полезет в эту ловушку. Можно его даже не ждать. Мартих и остальные как улетели с вечера искать над рекой остальных людей, так и не вернулись. Похоже, у них там тоже что-то не заладилось.

А раз так, самое лучшее сейчас – отвезти этого пленника в Лонтад. Неизвестно, кого там поймают драконьи всадники, но Торк уже взял хотя бы одного. Если Мартих поймает остальных, хорошо. Если нет, тогда на фоне его неудачи успех Торка будет еще явственнее.

"Нужно отвезти пленника в Лонтад" – заявил он Сиртеду. "На драконе".

"Хорошо" – после короткой заминки кивнул всадник.

Стражники Зултера погрузили оглушенного человека на дракона, Зултер и еще несколько сели рядом, и через минуту дракон уже летел в столицу Идагира.

* * *

Очнувшись, Ярозар почувствовал, что настил, на котором он лежал, как будто ходит ходуном. Рывок показал, что руки его связаны сзади. Холодный поток воздуха и резкий мускусный запах не оставляли сомнений – его куда то везут на драконе.

Он вспомнил, как Тадеуш поднял его среди ночи. Как острым чутьем Дарка почувствовал многочисленных банерчагов вокруг. Как пытался прорваться, используя магию и нож. Но его сбили с ног, последовал удар по голове, больше он ничего не помнил.

Над ним раздался резкий крик банерчага, очевидно, заметившего, что он очнулся. Повернув голову, Ярозар увидел коренастого лесного жителя в кольчуге, смотревшего на него. Тот подал какой-то знак, и в следующую секунду удар сзади снова погрузил его во тьму.

* * *

Очнувшись во второй раз, он обнаружил себя лежащим на полу. Вокруг него стояли с десяток банерчагов с копьями, и двое в светло-серых плащах магов. Того, кого он видел на драконе, среди них не было. Его сторожа обнаружили, что пленник очнулся, но на этот раз ничего не предприняли.

Стражники просто стояли вокруг, держа наготове копья. Тадеуша видно не было. Либо его держали отдельно, либо он смог вырваться и улететь. Это была пусть и слабая, но надежда.

Не подавая внешних признаков, он осторожно перешел на магическое зрение, различая соответствующие сгустки разума вокруг. Много, слишком много для одного. К тому же голова его еще болела после полученных ударов. И неизвестно, где он сейчас, и что ждет его за той дверью. Так что пока стоит беречь силы, и не демонстрировать их. Пусть банерчаги немного расслабятся.

Так прошла пара часов. Стражники изредка переговаривались, поглядывая на пленника. Ярозар лежал на полу, по мере возможности восстанавливая силы.

Наконец дверь открылась, и вошел тот самый банерчаг, что был на драконе. Теперь он был одет в роскошные, расшитые золотом одежды. Он приказал поднять пленника.

Они спустились на два этажа и вышли на улицу. Похоже, это была банерчагская столица. Прохожие с интересом оглядывались на пленного человека, мелкие банерчаги бегали вокруг, что-то кричали, и даже пару раз бросили в Ярозара камни, пока один из стражников не отогнал их.

Они шли прямо к огромному дворцу в центре города. Стража у ворот расступилась, пропуская их. Его провели по богато украшенным коридорам и ввели в огромный зал, заполненный разодетыми банерчагами. У дальней стены на троне сидел очень старый банерчаг. Но несмотря на возраст, его глаза пылали силой и ненавистью. Ведущий Ярозара остановился возле трона и поклонился.

"Мой король, мы поймали одного из тех людей, что убили господина Кантиха" – разобрал в его словах Ярозар.

"А где остальные?" – бросив короткий взгляд на пленника, спросил сидевший на троне.

"Князь Мартих преследует их".

"Вы уже выяснили, зачем они проникли в наши земли" – спросил король.

"Еще нет. Я привел пленника, как вы и просили. Скоро наши палачи и колдуны займутся им, и он все нам расскажет".

Ярозар напрягся. Один, среди толпы врагов, он просто не имел шансов выбраться. Они действительно могут получить от него информации, не палачи, так маги. Как поступил он сам с Кантихом. И тогда остальные его спутники будут в опасности, если банерчаги узнают, куда и зачем они направляются. У него оставался лишь один выход.

"Уведите" – коротко приказал король.

Один стражник потянул Ярозара за веревку, другой кольнул копьем. Собрав всю силу, Ярозар мгновенно захватил контроль над сознанием стражника. И вонзил в себя копье. Его знания умрут вместе с ним. Вокруг раздались крики, но его гаснущее сознание уже не обращало на них внимания.

* * *

Переведя взор с умирающего человека стоявшего рядом на главу городской стражи, Мирг Гитсах обнаружил, что тот улыбается. Это еще больше разозлило его. Мало того, что это пленник умер, так ничего и не рассказав, так облажавшийся Зултер еще и ухмыляется.

"Ты находишь все это смешным, Торк Зултер?" – ледяным тоном произнес Мирг. Обычно при таких словах его подданные буквально съеживались от ужаса, но сейчас, к его удивлению, улыбка Зултера стала лишь чуть слабее.

"Да, мой король" – уверенно ответил глава стражи. Исказившая лицо Мирга гримаса ярости тут же стерла улыбку с лица Зултера. "Этот убогий человек думал, что убив себя, он навсегда замолчит" – быстро начал говорить он. "Но я могу заставить говорить даже мертвого" – самоуверенно закончил Зултер.

"Ах, ну да, Торк же некромант" – вспомнил Мирг. Тогда действительно, эта смерть никак не поможет жалкому человеку. Даже мертвый он все расскажет.

"Ну так убери его и достань всю нужную информацию" – раздраженно приказал он. Наконец-то поймали хоть одного из этих проклятых людей. Остается надеяться, что Корг также не подведет, и скоро принесет Миргу головы остальных.

* * *

Король Идагира мрачно глядел, как Корг Мартих и Торк Зултер неторопливо шли к нему. Глава городской стражи выглядел уверенным и весьма довольным. А вот Мартих шел так, будто пытался спрятаться за широкой спиной Зултера, и если дошедшие до Мирга слухи были хоть на половину правдивы, у него были на то очень веские причины. В десяти шагах оба они остановились, склонив головы.

"Ну, рассказывай о своих успехах, Корг" – холодно приказал Мирг. "Я надеялся, ты приведешь ко мне тех людей, которых должен был поймать. Но я их не вижу".

Генерал растерянно глянул на Зултера, будто искал у него поддержки.

"Ну говори же" – поторопил его Мирг.

"Мой король, два дня назад нам удалось выследить этих людей, но они смогли прорваться сквозь цепь наших воинов и бросились бежать" – неуверенно начал Мартих. "Мы организовали погоню, но до вечера так и не смогли схватить их. Ночью люди попытались скрыться вплавь по реке, используя дерево вместо лодки. Но мы предполагали, что они попытаются так поступить и смогли обнаружить их. Наши маги полностью сожгли дерево, на котором те плыли, но тела людей не нашли. Следопыты тщательно общарили берега по обе стороны вверх и вниз на двадцать верст, но не нашли следов. Мы полагаем, что они утонули" – от внимания Мирга не укрылась неуверенность последних слов генерала. Зултер бросил на генерала удивленный взгляд. Похоже, он также ожидал от Мартиха результатов получше.

"Если вы не обнаружили тел, почему ты вообще считаешь, то они пытались скрыться вплавь на этом дереве?" – мрачно поинтересовался Мирг. "Возможно, дерево упало само".

"Нет" – уверенно возразил Мартих. "Шедшие по следу охотники нашли пень, будто бы срубленный одним ударом. Очень гладкий и свежий срез. И следы людей там заканчиваются. Они определенно были на том дереве".

"Срублен одним ударом?"

"Мы полагаем, это какая-то неизвестная нам магия" – сказал Мартих.

"Хорошо" – задумался Мирг. "А ты не думал, что они пустили это дерево как отвлекающий маневр, а сами ушли по берегу?"

На лице Мартиха снова отразились неуверенность и колебания, будто тот очень не хотел лтвечать на этот вопрос.

"Их видел Брок Исартед, когда подлетел к дереву очень близко. Но они атаковали и ранили дракона, так что младший Исартел был вынужден вернуться в крепость. После этого мы не рискнули снижаться, и уничтожили дерево с расстояния".

Значит, серьезное ранение боевого дракона семейства Исартедов было правдой. Миргу уже докладывали, что стальной диск, какие нередко использовали люди, нанес серьезную рану на шее, и дракон едва не истек кровью, пока добрался до крепости. Хорошо еще, что Сердце благотворно влияло на заживление ран, и через месяц Исартеды снова поведут его в бой. Но ему сообщили и куда более плохие новости.

"А что насчет Орага Кантиха?" – сурово спросил он.

"Ораг Кантих погиб" – несколько помешкавшись, мрачно произнес Мартих, подтверждая худшее из слышаного Миргом. Зултер удивленно повернулся к стоящему рядом Мартиху. Похоже, он тоже не понимал, как тот мог так облажаться. "То есть, убит этими людьми" – продолжил меж тем генерал.

"Как это случилось?"

Корг бросил мрачный взгляд на главу стражи, затем снова повернулся к королю.

"Мы нашли тела Орага и Сарга Кантихов ниже по течению от того места, где наши маги спалили то дерево. Шея Орага была перерублена, предположительно таким же диском, каким ранили дракона Исартедов. А в груди Сарга был кинжал одного из этих людей. Именно они первыми обратили внимание на плывущее по реке дерево, и неосторожно снизились слишком близко, на дистанцию броска. И люди убили их. Мы также нашли в лесу тела четырех лучников, которых сбросил освободившийся от власти всадника дракон".

"А самого дракона вы поймали?" – этот вопрос интересовал Мирга куда больше, чем судьба нескольких лучников.

"Нет, мой король" – опустил голову Корг. "К тому времени, когда я и остальные прибыли туда, он уже скрылся. Мы пока не смогли найти его".

Мирг раздраженно вскочил. Жерг забери этих проклятых людей, и Корга Мартиха впридачу. Умудрился потерять двух драконов на ровном месте. И это в тот момент, когда они нужны ему, как никогда раньше.

"Ты говоришь, что вы нашли тела Кантихов?" – резко спросил он.

"Да" – кивнул Мартих.

"И ты предполагаешь, что люди тоже мертвы. Но их тел ты не нашел, верно?" – зловеще спросил он.

"Мы предполагаем, что они утонули. Они были в боевых доспехах" – неуверенно ответил генерал.

Мирг спустился с возвышения, на котором стоял трон, и неторопливо обошел Мартиха.

"Значит" – наконец медленно протянул он, "Я дал тебе девять драконов, несколько сотен воинов, и отправил поймать четырех людей. А теперь, через два дня, ты возвращаешься, и говоришь, что потерял одного дракона, и еще один серьезно ранен. А также убит новый глава рода Кантихов, его брат, и немало других моих солдат. А эти проклятые люди предположительно утонули" – Мирг особенно подчеркнул последние слова. "Так?" – лишь многолетняя выдержка позволила ему не сорваться на крик.

Мартих молчал. Впрочем, любые его слова сейчас были бессмысленны.

Мирг просто не понимал, как такое могло случиться. Корг Мартих был, пожалуй, лучшим из его генералом, и сильнейшим магом, после самого Мирга, разумеется. До сих пор он блестяще справлялись со всеми порученными задачами. Ораг Кантих отличился во время остакутского похода, да и Брок Исардет был достойным сыном своего отца. И тут такой серьезный двойной прокол. Как могли два жалких человека сделать такое? Наконец он снова сел на трон.

"Ну и что ты думаешь теперь делать?"

"Мы продолжим поиски пропавшего дракона" – сказал Мартих. "Я уверен, он где-то неподалеку. Мы найдем его".

"Ты найдешь его, Корг" – ткнул в него пальцем Мирг. "Один. Не рассчитывай, что я дам тебе других драконов. Вчера прилетел гонец Лертаха. Суздальский князь Ярополк с дружиной вторгся в его владения, и уже разбил несколько отрядов в пограничных стычках. Так что я забираю остальных драконов, и вместе с другими королями мы поможем нашему союзнику. А ты найди мне этого дракона" – зло произнес он.

Мартих молчча склонил голову. Несколько секунд Мирг смотрел на него, затем перевел взгляд на Зултера.

"Ты выяснил, зачем эти люди пришли к нам и куда они шли?".

"Да, мой король" – уверенно ответил Торк. От Мирга не укрылся злобный взгляд, который бросил на Зултера Мартих. В отличии от генерала, начальник стражи поймал по крайней мере одного из людей, пусть ему и сопутствовала удача. И не потерял столько солдат.

"Суздальский князь Ярополк как-то пронюхал про наших драконов" – продолжал Зултер. "Поэтому он собрал компанию из этого мага, одного ратника, одного вампира и разведчика, чтобы они проникли в наши земли и выяснили точно, сколько у нас драконов. С ними был еще купец, под видом торговцев они собирались незаметно проникнуть вглубь банерчагских королевств. Но их раскусили еще в Менгире местные стражники, и там же убили купца. Остальные четверо пошли дальше. Им удалось незаметно пробраться через леса к нашей столице. Здесь они похитили господина Кантиха, и от него узнали о Сердце, а также примерное расположение крепости. Люди решили уничтожить Сердце, поскольку иначе у них нет шансов противостоять нашим армиям".

"Как именно они собираются проникнуть в крепость и уничтожить Сердце?" – перебил его Мирг.

"Они еще сами не знают" – снисходительно усмехнулся глава стражи. "Планируют выйти к крепости, а там как-нибудь незаметно проникнуть внутрь".

"И ты ему поверил. Теряешь хватку" – несколько презрительно бросил Мартих. Его очевидно не радовал успех Зултера.

"Этот человек уже мертв" – самоуверенно улыбнулся начальник стражи. "Я сделал из него зомби. А ожившие мертвецы никогда не лгут своему хозяину. Эти люди действительно сами еще не знают, как будут действовать, когда выйдут к крепости".

"И этим-то они опасны" – мрачно подумал Мирг. "Суздальский князь наверняка послал самых лучших, и неудача Мартиха подтверждала это".

"С ними еще идет один банерчаг" – добавил между тем Зултер. "Какой-то Глэр. Менгирец, который хочет отомстить нам за поражение своего королевства. Возможно, они попытаются заслать его под видом стражника крепости".

"Менгирец? Он то как тут оказался?"

"Он был невольником в поместье Инстера".

"Так там тоже были они?"

"Да".

"Проклятье богов" – снова вскочил Мирг. Это уже слишком. "Кантих, Инстер, два дракона. И все это дело рук всего лишь нескольких жалких людей? Что дальше? Сердце?" – и Зултер, и Мартих ничего не ответили. Несколько секунд Мирг напряженно размышлял.

"Передай дела здесь своим заместителям и сразу отправляйся в крепость, Торк. Расскажешь все Слану, начальнику стражи, и останешься там. Вы оба головой отвечаете, чтобы эти проклятые люди не добрались до Сердца".

"Мой король, вы всерьез верите, что они проберутся в крепость?" – изумился Мартих.

"Еще вчера я был уверен, что пара простых воинов не сможет справиться с двумя драконами" – после его слов генерал сразу сник. "Эти люди уже наделали столько, что на сотню хватит. Они идут, а значит, на что-то рассчитывают. И ты, Торк Зултер, сделаешь так, чтобы это что-то никогда не произошло. Понял?"

"Да, мой король. Но мы знаем их примерный маршрут и можем выслать отряды на перехват" – предложил глава стражи.

"Только не говори мне, что тебе опять понадобятся драконы" – резко и зло перебил его Мирг. "Я уже дал их вам, и что из этого вышло? И потом, я же сказал, что наши отряды вновь выступают в поход. Ты же не думаешь, что вся идагирская армия будет целый месяц гоняться за парой людей? А ты, Корг, найди мне потерянного дракона Кантихов. Все, идите" – махнул рукой Мирг.

Когда оба вельможи вышли, он еще некоторое время смотрел на закрытые двери. Это надо же, всего четыре жалких человека, а столько проблем. Ну ничего, Торк разберется с ними, он никогда не подводил. А сам Мирг тем временем займется пославшим этих людей князем. Следует раз и навсегда разобраться с теми, кто осмелился встать на его пути.

* * *

Возвращение к месту, где они оставили Ярозара и Тадеуша, заняло несколько дней. Они не выходили к реке, так что Велеславу оставалось только надеятся, что разведчик не собьется с курса. Сам он, конечно, пытался ориентироваться по солнцу, но уже к середине первого дня лишь с трудом представлял себе общее направление. Навстречу попадались все такие же деревья и кусты, так что иногда ему казалось, что они ходят по кругу.

Но Никита уверенно шел вперед, и ему оставалось только полагаться на его чутье.

Они не торопились, все равно следовало выждать некоторое время, пока банерчаги не успокоятся. Лишь на четвертый день решили выбраться к реке. Пройдя немного вдоль берега, разведчик заявил, что они пересекали ее именно здесь. Спустившись по течению еще немного, обнаружили ту песчаную отмель, на которую должен был выходить, дожидаясь их, Дарк. Велеслав лишь подивился памяти лесного разведчика и ориентации в глухих чащах.

Дождавшись, пока стемнеет, они затаились в кустах на другом берегу. Теперь в определенной степени настал момент истины. Насколько точно Никите удалось их вывести, и сумели ли Ярозар и Тадеуш успешно скрыться и сами отыскать эту отмель.

Время тянулось невыносимо медленно. Казалось, оно совсем застыло. Наконец в темноте на том берегу Велеслав заметил движение, и спустя секунду на берег вышел вампир. Велеслав нахмурился. Почему не Дарк, неужели с волком или Ярозаром что-то случилось. Тем временем Тадеуш вышел на отмель и огляделся. Никита вышел из кустов и коротко свистнул.

В ответ вампир взмахнул рукой, предлагаю им перебраться на другую сторону.

"Где Ярозар?" – сразу после переправы бросился к нему Велеслав.

"Нас обнаружили банерчаги" – мрачно ответил Тадеуш. "Они схватили его".

"А ты? Когда это случилось?"

"Той же ночью, как мы расстались. Ночью они подкрались к лагерю. Солдаты окружили лагерь со всех сторон и бросились на нас. Я пытался прикрыть Ярозара, но их было слишком много, и слишком близко. Пробовал вытащить его из их лагеря потом. Думал, они уснули. Но эти уроды ждали меня. Еле вырвался. Крыло сломал, теперь еще неделю летать нормально не смогу. А Ярозара они, скорее всего, увезли на драконе в столицу".

"Надо идти и спасать его" – решительно взялся за меч Велеслав, "Нельзя оставлять его в лапах банерчагов".

"Бесполезно" – просвистел вампир.

"Что?"

"Мы доберемся туда недели через две, не раньше" – спокойно ответил Тадеуш. "Ты думаешь, они оставят его в живых? Скорее всего, он уже мертв. Возвращаясь в Лонтад, мы лишь выдадим себя и сами погибнем".

"Мы пойдем и спасем его" – разозлился Велеслав.

"Тадеуш прав, Ярозар, скорее всего, мертв. Или будет мертв, когда мы придем туда" – неожиданно возразил Никита. Велеслав изумленно повернулся к нему.

"Ты тоже предлагаешь его бросить?"

"Он мертв, Велеслав. Если бы он был обычный человек, банерчаги могли сделать его простым рабом, как Дарью и остальных. Но они не оставят в живых волхва, тем более такого сильного. Это слишком опасно" – мрачно ответил разведчик. Велеслав яростно переводил взгляд с него на вампира.

"Мы не можем оставить его".

"Мы ничем уже ему не поможем. Как и Пафнутию" – печально ответил Никита. "Нужно идти дальше, и уничтожить это проклятое Сердце. Только так мы можем отомстить за их гибель".

"Проклятье" – Велеслав яростно взмахнул мечом, снося пару молодых сосен. Он чувствовал, что его спутники правы, но не желал признавать эту их правоту. Смириться с гибелью Ярозара, с тем, что тому уже ничем нельзя помочь.

"Ну что, идем дальше?" – наконец спросил Никита.

"Теперь они будут ждать нас" – мрачно произнес Тадеуш.

"Ты полагаешь, Ярозар скажет, зачем мы идем?"

"Есть много способов узнать тайну" – пожал плечами вампир. "Банерчагам они наверняка известны".