355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Максим Парамохин » Сердце Дракона (СИ) » Текст книги (страница 6)
Сердце Дракона (СИ)
  • Текст добавлен: 21 марта 2017, 06:30

Текст книги "Сердце Дракона (СИ)"


Автор книги: Максим Парамохин



сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

"У вас не хватит сил" – холодно парировал Гистах. "Вас в два раза меньше".

"Когда другие короли узнают, что вы сделали, они присоединятся ко мне" – выкрикнул Грынтах. "Мы раздавим вас".

"Король Сортах и король Мостах уже заключили союз со мной" – насмешливо сказал Мирг. "А король Арнгира слишком занят стычками с людьми, чтобы связываться еще и с нами. Ты обречен. Никто не придет тебе на помощь".

"Я убью тебя, Мирг Гистах" – выкрикнул Грынтах. Его дракон устремился к Миргу.

"Вперед" – тихо шепнул он своему ученику Шелту, управлявшему драконом. Молодой и горячий король Менгира сам облегчил ему задачу. Сейчас Мирг прикончит его, и тогда остальным не останется ничего, кроме как склониться перед ним.

Грынтах попытался было поразить Мирга огненной молнией, но ему не составило труда отбить эту первую плохо подготовленную атаку. Дракон Грынтаха взмахнул своим смертоносным хвостом, но Шелт предвидел этот маневр, и очень легко уклонился от удара. Несколько стрел, выпущенных лучниками, также не достигли своей цели.

Драконы кружить вокруг, выбирая момент для нового нападения. Остальные не вмешивались, наблюдая за поединком королей.

"Ты должен уклониться от его атаки" – сказал Мирг Шелту. Затем сосредоточился, собирая все силы для одного сокрушительного удара. Никто не должен усомниться в его мощи и способности раздавить этого сопляка.

Своей торопливостью Грынтах сам помог им. Он буквально привстал в седле, вытянув в их сторону свой посох, по которому бегали алые молнии. Когда на самом конце запульсировал огненный шар, Шелт резко бросил Тарнгора в сторону. Удар Грынтаха прошел мимо, огонь лишь слегка опалил крыло дракона.

В следующий миг Мирг Гистах обрушил на противника всю свою силу. Магическая защита короля Менгира держалась чуть более секунды, но затем была прорвана мощной атакой, и поток зеленого пламени охватил Грынтаха. Тот пытался было сбить его, собирая все свои силы, но Мирг лишь усилил свой натиск. Сопротивление пожираемого магическим огнем Грынтаха быстро слабело, пламя перекинулось на его возницу, затем лучников, и наконец, охватило самого дракона.

На несколько секунд они исчезли из виду, скрытые потоками магического огня. Затем Мирг прекратил атаку, и обгорелые останки короля Грынтаха и его дракона рухнули на землю. Несколько секунд над полем боя царила тишина, нарушаемая лишь свистом рассекающих воздух крыльев драконов.

"Я не хочу кровопролития" – громко произнес Мирг, обращаясь к воинам Менгира. "Моя цель – объединить всех банерчагов для великих завоеваний. Присоединяйтесь ко мне под знаменем короля Вастиха, и вы получите такую славу и богатство, о которых до сих пор не могли даже помыслить".

"Вастиха?" – удивленно воскликнул Калс Хонтих, один из самых знатных вельмож Менгира.

"Да. Он наследник древнего рода, и имеет все права на трон".

По рядам менгирских воинов прокатилась волна возмущенных возгласох. Они явно были ошеломлены тем, что Вастих находится на стороне короля Идагира, их извечного противника.

"Мы должны обсудить это" – наконец произнес Хонтих, обрывая хаотичные реплики.

"Разве вы не понимаете, что у вас все равно нет другого выбора?" – выкрикнул Лертах. "Если вы не рпимете наше великодушное предложение, вы обречены" – с пафосом заявил он.

Мирг поморщился. Какого демона этот дурак лезет в его переговоры.

"Выбор всегда есть" – гордо выпрямился в седле Хонтих. "Лучше смерть в бою, чем позор и бесчестье". Остальные дружно выкрикнули боевой клич Менгира, демонстрируя свою готовность умереть в сражении.

"Разве вы не цените свои головы?" – спросил Мирг.

"Мы ценим их" – холодно посмотрел ему в глаза Хонтих. "Так что, если ты, король Идагира, действительно не хочешь лишней крови, дай нам время обсудить твое предложение".

"Хорошо" – важно кивнул Мирг, не отводя взор. "Мы будем ждать вашего ответа ровно через сутки".

"Договорились" – Хонтих взмахнул рукой, и драконы Менгира полетели обратно.

"Ты думаешь, они согласятся?" – подлетел к Миргу Лертах.

"Они уже почти сделали это" – улыбнулся король Идагира. "Если бы они хотели сложить свои головы в безнадежной борьбе, они бы сразу набросились на нас. Сейчас они просто желают хоть как-то сохранить свое лицо, и выторговать себе условия получше".

"Мы не должны давать им слишком много" – недовольно пробурчал Лертах.

"Не беспокойся, Дарс" – с растяжкой произнес Мирг. "Очень скоро мы завоюем такие богатства, что любые уступки покажутся тебе незначительной мелочью, не достойной твоего королевского внимания" – он сделал паузу.

"А сейчас я попросил бы вас отправиться во дворцы Сортаха и Мостаха, и рассказать им, что здесь произошло" – произнес он, обращаясь одновременно и к Лертаху, и к подлетевшему Орнтаху.

"Зачем?" – изумился Лертах. "Ты же сам говорил, что договорился с ними о союзе".

"Да. Но менгирцы наверняка обратятся к ним за помощью. И чтобы наши пока не столь надежные союзники не передумали, узнав о столь важных событиях, мы должны известить их обо всем сами. Пусть знают, что мы помним о них и учитываем их интересы. К тому же мы можем рассказать все так, как это выгодно для нас. Объяснить, что лишь глупость и гордыня короля Грынтаха стала причиной всех события. И потом, неизвестно, что могут наплести королям посланцы того же Хонтиха. Мы должны опередить их".

"Но зачем лететь именно нам?" – удивился Орнтах. "Разве мы не можем послать гонцов попроще".

"Не забывай, мы говорим о королях, Шолн" – мягко напомнил Мирг. "Это не простое сообщение, это вопросы высшей дипломатии. Произошедшие сегодня события столь важны, что лишь королям следует обсуждать их".

"Хорошо, мы полетим" – буркнул Орнтах. Через несколько секунд Лертах также согласно кивнул.

"Вот и отлично" – улыбнулся Мирг, провожая взглядом удалявшихся драконов. Пусть младшие короли, а Гистах считал таковыми всех остальных, объясняются друг с другом. А он пока займется более серьезными вещами. Он спустился на землю и подозвал к себе Мартиха.

"Готовьте трех дракониц к отправке в наши холмы" – коротко приказал он. "И двух детенышей тоже"

"Но мой король, ведь вы говорили остальным, что разделите их" – удивился тот.

"Я договорюсь с ними" – холодно ответил Мирг. "А ты делай, что приказано".

"Слушаюсь" – Мартих поклонился, после чего ушел к пещере.

Взгляд Мирга упал на людей, охранявших крепость. Он обещал им много золота. Вот только они видели слишком много, чтобы можно было просто так отпустить их. К тому же, свое дело наемники сделали, больше они не нужны. А его новые менгирские союзники наверняка обрадуются возможности расквитаться с теми, кто убил столько их воинов.

Все складывалось поразительно хорошо. Каждый новый кирпичик на редкость удачно дополнял его план. И скоро построенный из них дворец затмит собой все остальные.

* * *

Лертах и Орнтах вернулись на рассвете следующего дня. Им удалось убедить королей Гимгира и Думгира, что сегодняшняя атака связано только с личной позицией короля Грынтаха и направлена исключительно на удаление последних препятствий перед их общим великим походом. Так что когда туда прибыли посланцы Хонтиха, искавшие помощи, им не удалось ничего добиться.

Это были очень хорошие новости. Несмотря на внешнее спокойствие и уверенность, Мирг прекрасно осознавал, что захват менгирской крепости Драконов был самой рискованной частью его плана по объединению банерчагов. Все короли очень пристально следили друг за другом и подозрительно относились к любому усилению своих соперников. Если остальные решат, что он рвется к единоличной власти, они вполне могут объединиться против него. И тогда даже Сердце Дракона не поможет ему выстоять против их армий.

Но все обошлось благополучно. Правда, ему сразу же пришлось выдержать еще один бой. Сначала с прилетевшим первым Лертахом. Он ворвался в комнату, где отдыхал Мирг, нарушая все нормы приличия.

"Проклятье преисподней, Мирг. Ты же сказал, что каждый из нас получит по одной драконице" – сразу выпалил король Шангира.

"Ну да" – стараясь казаться удивленным и непонимающим, ответил Мирг. "Я полагаю, это вполне честный раздел добычи".

"Так какого лешего ты забрал наших дракониц себе?" – свирепо посмотрел на него Лертах.

"Дарс, но ты же сам согласился передать нам одну из дракониц, чтобы благодаря моей магии она приносила тебе намного большее потомство, чем обычно" – спокойно напомнил Мирг. "Ты разве забыл?"

"Да" – Лертах был несколько сбит с толку, однако вовсе не собирался сдаваться. "Но я предполагал, что это будет мое решение".

"Я думал, ты уже принял его, король Шангира" – изобразил удивление Гистах. "Ты же сам сказал, что передашь нам одну из дракониц, и я решил – зачем терять время. Так будет лучше именно для вас".

Судя по его лицу, Лертах пытался найти новые возражения, так что Мирг решил продолжить атаку и окончательно выбить у него согласие.

"Скажи мне, Дарс, я хоть раз обманывал тебя?" – он испытующе посмотрел на короля Шангира. "Я сказал, что у меня есть средство ускорить размножение и рост драконов. Разве я обманул тебя?"

"Нет".

"Я сказал, что мы разобьем Грынтаха и получим хорошие трофеи. Разве это не так? Разве вы не получили еще одну драконицу и маленького дракона?"

"Получили, но..."

"Так почему ты считаешь, что на этот раз я обману тебя" – голос Гистаха зазвучал возмущенно и обиженно. "Неужели ты всерьез полагаешь, что я продам своего самого надежного союзника за одну-единственную драконицу?"

"Нет" – внутри Лертаха шла явная борьба между врожденным недоверием банерчагов ко всем, кто пытался покуситься на их дракониц, и необходимостью признать правоту слов короля Идагира.

"Если ты так не доверяешь мне, я могу вернуть тебе эту драконицу" – бросил в ход последние аргументы Мирг. "Но учти, уже через пару лет мои молодые драконицы достигнут зрелого возраста, и тогда они займут все места в крепости Драконов. И ты навсегда упустишь шанс стать вторым по силе королем среди банерчагов. Это место займет кто-то другой. Возможно, тот же Вастих захочет с моей помощью восполнить понесенные его королевством потери".

"Хорошо, пусть эта драконица останется у тебя" – несколько обреченно произнес Лертах.

"Ты можешь прислать своих надежных слуг, чтобы они следили за ней" – успокаивающе произнес Мирг. "И каждый год забирать полученное от нее яйцо, если хочешь, чтобы твои драконы по-прежнему росли пятьдесят лет".

"Я пришлю своих банерчагов, а насчет яиц подумаю" – ответил Лертах.

"Вот и отлично. Я не сомневался, что король Шангира примет мудрой решение" – изобразил радость Гистах, мягко выпроваживая его. "Сейчас тебе нужно отдохнуть, ты наверняка не спал этой ночью. Скоро вернутся вельможи Менгира, мы должны выслушать их ответ".

Разговор с Орнтахом был еще более сложным, но Миргу удалось и его убедить, что это вовсе не предательство и не кража, и так будет лучше для всех. Гистаха всегда раздражало это бесконечное юление и маневры между различными королями, каждый из которых пытался тупо урвать себе кусочек побольше в ущерб их общему великому делу. Но что делать.

Уже когда совсем рассвело, прибыл Кирс Вастих. Но Мирг не успел поговорить с ним. Наблюдатели сообщили, что летят посланцы Менгира.

На этот раз их было лишь трое. Гистах и остальные короли плюс Вастих ожидали во дворе, как бы приглашая спуститься. Когда драконы сели, трое вельмож Менгира спустились и направились к ожидавшим королям. В пяти шагах от них они остановились, и вперед вышел генерал Онг Пестир.

"Мы согласны с вашим предложением, но лишь при одном условии, король Гистах" – торжественно начал он. "Нашим новым королем станет Калс Хонтих".

Мирг услышал, как возмущенно выдохнул стоявший сзади Вастих. Впрочем, он его сейчас не интересовал. Он предполагал, что знать Менгира может и не захотеть признать своим королем того, кто предал их прежнего повелителя. А значит, ему придется либо сражаться со всеми вельможами Менгира, либо пожертвовать Вастихом. И он уже заранее решил, каким будет его выбор при таком раскладе.

"Я согласен при одном условии" – столь же торжественно произнес он. "Вы передадите Вастиху одного из молодых драконов".

"Что?" – раздался сзади вопль Вастиха. Менгирский вельможа выбежал перед ним. "Ты же обещал, что я буду королем".

Боковым зрением Мирг отметил, что Лертах и Орнтах явно удивлены его ответом. Возможно, они считают, что он совершает предательство. Надо развеять их сомнения.

"Я обещал?" – властно загремел он. "Это ты" – его посох обвиняюще уставился в грудь Вастиха: "обещал мне, что если не будет Грынтаха, все с радостью признают тебя королем. Ты рассказывал мне, что вся знать Менгира уважает ваш род. Что все возмущены решением короля лишить ваш род дракона. И что же я теперь слышу? Что они предпочитают другого короля? Это ты обманул меня. Новый дракон – вот все, что я могу обещать тебе в этих условиях".

"Ты лжец и предатель, Мирг Гистах" – выкрикнул Вастих.

Мирг пропустил это оскорбление мимо ушей. Его слова были предназначены не менгирцу, а другим королям. И похоже, они вняли им. Их обвиняющие взгляды сместились с него на Вастиха.

"Смешно слышать такие обвинения от тебя, Кирс" – презрительно произнес Пестир.

"И не забывай, что ты разговариваешь с королем" – грозно добавил Орнтах.

"Мы согласны" – произнес Хонтих, глядя на Мирга и демонстративно игнорируя молодого претендента на трон. "Мы дадим роду Вастихов нового дракона".

"Теперь я не сомневаюсь, что вы будете мудрым королем, Калс Хонтах" – улыбнулся Мирг, намеренно изменяя фамилию Калса, как бы давая понять, что уже считает его новым королем Менгира. И отметил его последнюю фразу. Этот Калс весьма умен.

"Вы все предатели" – отчаянно выкрикнул Вастих, затравленно озираясь то на тройку королей, то на вельмож Менгира. "Мой род должен править королевством".

"Твои речи пахнут изменой" – сурово произнес Пестир, а его свирепый взгляд говорил, что он не прочь прямо сейчас самолично казнить предателя.

"Король Хонтах обещал дракона роду Вастихов, но если ты не заткнешься, отнюдь не ты полетишь на нем в бой" – холодно произнес третий, незнакомый Миргу вельможа.

"Я не оставлю этого просто так. Вы все еще пожалеете" – зашипел Вастих.

"Стража" – властно скомандовал Хонтих. "Взять его".

Три солдата спрыгнул с его дракона и подбежали к Вастиху. Тот выхватил было меч, но те в ответ натянули луки. Три стрелы смотрели в грудь мятежника. Несколько секунд он смотрел на них, затем бросил меч на землю.

"Вы еще пожалеете" – бросил он через плечо, когда солдаты уводили его.

"Я сделал для него все, что мог. Очень жаль, что он не оценил моих усилий" – как бы сожалея, произнес Мирг. Затем обратился к новому королю Менгира. "Как вы знаете, нашей целью является объединение всех королевств банерчагов. Многие столетия наши соседи притесняли нас, пользуясь нашей разобщенностью. Но теперь пришло время объединиться, и взять то, что принадлежит нам по праву. Я предлагаю вам вступить в наш союз, король Хонтах".

"Мы принимаем ваше приглашение" – после секундной заминки ответил тот. Очевидно, это также уже обговаривалось, и они понимали, что у сейчас у Менгира нет особого выбора.

"Превосходно" – торжественно произнес Мирг. "В знак нашего союза мы передаем вам этих двух молодых драконов" – он сделал знак рукой, и его люди вывели двух молодых драконов. Придется расстаться с частью добычи, раз уж королем будет не Вастих, с которым он изначально договаривался. Но он готов отдать часть своей доли ради будущего союза. "А к полудню мы освободим крепость Драконов, она снова будет вашей".

"Двух молодых драконов!" – закричал Пестир, его глаза налились кровью. "Их было здесь гораздо больше. И еще взрослые драконицы".

"Мы были вынуждены забрать трех из них себе, что бы компенсировать потери, нанесенные нам глупым сопротивлением короля Грынтаха" – изобразил искреннее сожаление Гистах. "Но я могу вам сказать" – он поднял руку, прерывая поток возможных возражений: "что располагают способом, который может намного ускорить размножение драконов. И если вы согласитесь с моим предложением, очень скоро у вас будет намного больше драконов, чем в самые лучшие годы правления Грынтахов".

"И вы считаете, что мы вам поверим?" – свирепо спросил Хонтах.

"Вы можете спросить наших новых союзников, королей Гимгира и Думгира" – спокойно ответил Мирг. "Вы разве не задумывались, почему они присоединились к нам?" – замешательство на их лицах подсказало ему, что он попал в цель. "Присоединяйтесь к нам, король Хонтах, и очень скоро ваша новая добыча будет столь велика, что нынешние потери покажутся вам сущим пустяком, а наши споры будут просто смешными".

"Мы спросим их" – мрачно ответил Хонтих. Очевидно, он не верил ему, но сейчас у менгирца просто не было иного выбора. Их армия ослаблена, их крепость занята противником. Будущему королю оставалось либо умереть, либо принять условия победителей и надеяться, что когда-нибудь боги снова повернутся к ним лицом.

"Я в очередной раз убеждаюсь, что выбрав королем вас, менгирцы сделали очень мудрый выбор" – польстил ему Мирг. "Кирс Вастих явно не слишком соответствовал этому высокому званию. Я полагаю, очень скоро остальные короли присоединятся к нашему союзу, и тогда мы сможем обсудить планы наших великих завоеваний".

"Хорошо".

"А теперь позвольте начать наши сборы. Солнце еще не достигнет зенита, когда эта крепость снова станет вашей".

Когда Лертах и Орнтах отошли к своим подданным давать распоряжения собираться, Мирг подошел близко к Хонтиху.

"Я полагаю, вы не хотите, чтобы люди знали путь в крепость Драконов вашего королевства" – тихо произнес он в ответ на вопросительный взгляд будущего короля Менгира и кивнул в сторону расположившихся перед воротами наемников.

"Разумеется нет" – обращенный к людям взгляд Хонтаха был полон ненависти.

"В таком случае, мы улетим без них" – все так же тихо сказал Мирг и пошел к своим драконам. Все складывалось очень хорошо. Он одновременно избавится от необходимости платить людям и бросит кость своим новым союзникам. "Разделяй и властвуй" – так, кажется, говорил один очень мудрый правитель людей. И Мирг Гистах намеревался в полной мере воспользоваться этой его мудростью.

Глава 5. Крушение планов

Удобно устроившись на толстой ветке высокой сосны, Тадеуш внимательно изучал свиток, купленный год назад на сонгамирском рынке. По обыкновению он взял на себя необходимость охранять ночной покой своих спутников. А заодно и узнать еще что-нибудь о магических силах. Ночь подходила к концу, еще пара часов, и над вершинами деревьев взойдет солнце.

Они уже находились на землях банерчагского королевства Менгир. После встречи с той бандой людей их дальнейший путь через спорные земли прошел без каких-либо столкновений. То ли это была единственная банда, орудовавшая на данной тропе, то ли остальные, узнав об печальной участи этих разбойников, не рискнули нападать на их внешне малочисленный и плохозащищенный караван. О чем сам Тадеуш несколько сожалел. Еще пара бурдюков человесческой крови ему не помешала бы.

Два дня назад они встретили приграничный патруль банерчагов. Пафнутий через владевшего их языком Никиту поговорил с ними, и, уплатив пошлину, они получили торговую грамоту, которая должна была защищать их от дальнейших поборов. Пафнутий проинструктировал их, что Никита должен изображать проводника, Велеслав и Тадеуш охранников, а Ярозар молчаливого помощника купца. При этом говорить по возможности должен только Пафнутий, чтобы остальные своим отсутствием купеческих повадок не вызвали лишних подозрений.

За два дня путешествия по землям банерчагов Тадеуш не увидел тут ничего примечательного. Дорога, а точнее лесная тропа, петляла среди деревьев. Три раза им попадались банерчагские деревушки. В отличии от людских сел, они располагались прямо среди деревьев. Два-три десятка крепко сколоченных домиков на берегу речки или возле ручья, с одной-двумя сотнями жителей.

Хотя их конечным пунктом было столица Менгира, проезжая через эти деревни, Пафнутий все же сумел обменять некоторое количество тканей и украшений на шкуры, которые добывали охотники-банерчаги. Хотя выгодная торговля и не была их основной целью, глаза купца загорались огнем каждый раз, когда намечалась возможность провернуть выгодную сделку.

Тадеуша все это мало интересовало. Днем он мерно покачивался в седле, скрытый от любопытных глаз большим плащом. Ночью же изучал свои свитки и книги. Из множества магических искусств он выбрал некромантию – способность вызывать и подчинять своей воле существ из потусторонних миров. Самым простейшим вариантом этого было оживление мертвецов, умение, которым в совершенстве владел правивший на юге король Арчингба. Тадеуш никогда не был там, но говорили, что зомби во владениях "повелителя мертвых", как прозвали Арчингбу, было куда больше, чем живых.

Сам он также почти овладел знаниями, достаточными, чтобы поднять из земли мертвого человека. И сейчас даже немного жалел, что пришлось убить тех двух пленников на подъезде к банерчагским границам. Сейчас он вполне мог бы опробовать на одном из них свои знания.

Но Велеслав заявил, что эти пленники будут привлекать лишнее внимание, а остальные поддержали его. Так что Тадеуш убил их, и слил кровь в два кожаных бурдюка, добавив туда же щепотку магического порошка, чтобы кровь не свернулась. Хотя этот порошок и несколько портил вкус крови, это было все равно лучше, чем пить кровь животных. Ничего. Князь Ярополк обещал много золота, так что после этого похода он с полученными деньгами вернется домой, и ближайшие пару лет потратит исключительно на изучение магии. И рано или позно сделает то, что не удавалось еще никому – создаст вампира-зомби.

Посторонний шорох веток внизу оторвал его от чтения свитка. Тадеуш быстро глянул вниз. Сквозь ветви деревьев проглядвались несколько невысоких банерчагских фигур, крадущихся к лагерю. Осторожная походка и оружие в руках не оставляли сомнений относительно их планов.

Он издал громкий предупреждающий крик, затем расправил крылья и взмыл вверх. Какие-то мгновения внизу все было тихо, затем с нескольких сторон раздались воинственные вопли банерчагов. Уже не скрываясь, они с шумом ломанулись сквозь кусты. Велеслав внизу что-то кричал, выстраивая маленький отряд для отражения атаки. Спустя несколько секунд внизу послышался звон стали.

Тадеуш почти бесшумно опустился на землю за спинами нападавших. Сложил мешающие в лесном бою крылья, и, выхватив сабли, быстро двинулся к ничего не подозревающим банерчагам.

Те яростно наседали на его спутников. Могучий Велеслав стоял в центре, подобно скале разбивая волну набегавших противников. Его меч взлетал и опускался с поразительной скоростью, легко разрубая тонкие кожаные доспехи банерчагов, и тела под ними.

Никита и Пафнутий прикрывали его по бокам, отражая атаки тех, кто пытался обойти смертоносный меч русского витязя. Ярозар стоял позади и использовал свою магию, на короткое время оглушая противников, которых тут же добивали мечи. Где-то слева раздался рык, а затем отчаянный вопль банерчага. Дарк также нашел свою жертву.

В несколько шагов Тадеуш достиг кипевшей битвы. Стальные клинки ударили почти одновременно, легко перерубив шеи двум ничего не подозревавшим противникам. Еще шаг вперед, новый двойной взмах, и у них стало еще на двух врагов меньше. Один из банерчагов обернулся, почувствовав неладное. Увидев позади высокого, почти в полтора раза превосходившего их ростом Тадеуша, он отчаянно завопил, и попытался проткнуть вампира копьем.

Тадеушу не составило труда отбить эту жалкую атаку, а удар второй сабли легко снес полголовы его противнику. Еще трое бросились на него, вынудив своими атаками на несколько секунд перейти к обороне. Но отбив несколько их беспорядочных ударов, Тадеуш большим шагом сблизился с левым, вооруженным копьем противником, не давая ему возможности воспользоваться своим длинным оружием. Прикрывясь им как щитом, он воспользовался длиной своих рук и перерубил державшую топор кисть второго банерчага.

Первый бросил свое копье и выхватил нож, но тот лишь уткнулся в доспехи Тадеуша, не пробив их. Сделав шаг назад, вампир взмахнул саблей, и голова банерчага отделилась от туловища. Последний противник развернулся и кинулся наутек, громко крича.

Это послужило сигналом для нескольких выживших банерчагов. Все они бросились в разные стороны, кроме одного, которого нагнал и сбил Велеслав.

"Все целы?" – коротко спросил он, прижимая коленом к земле пленника.

"Я в порядке" – ответил Никита.

"Я тоже" – добавил Тадеуш.

"Меня тут немного зацепило" – раздраженно произнес Пафнутий. На рубахе сбоку и на штанах купца расплывались два кровавых пятна. Морщась от боли, он задрал рубаху, обнажив небольшую рану от банерчагского копья.

"Ярозар, помоги ему" – скомандовал Велелслав. "Кстати, ты как?"

"Меня не задело" – Ярозар покопался в своих сумках, и, достав какое-то снадобье, подошел к Пафнутию.

"Никита, ты пока допроси этого урода, а я посмотрю, что там с лошадьми" – Велеслав поднялся, на всякий случай отбросив ногой подальше топор, которым был вооружен банерчаг.

Пока волхв перевязывал раны Пафнутия, разведчик о чем-то говорил с банерчагом, тыкая его кинжалом, чтобы тот отвечал поживее. На поляну тем временем выбрался прихрамывающий Дарк. Мех на боку его был пропитан кровью, показывая, что зверю также досталось в этой битве. Закончив перевязывать купца, Ярозар бросился к своему волку.

"С лошадьми все в порядке" – сообщил вернувшийся Велеслав. "Что он сказал?" – ткнул он в сторону лежавшего банерчага.

"Ничего интересного" – поднялся Никита. "Два десятка молодых ублюдков из последней пройденной нами деревни решили порезать человеческих купцов и завладеть их товарами" – он презрительно усмехнулся. "Рассчитывали на легкую добычу".

"Понятно" – Велеслав сразу потерял интерес к пленнику и подошел к Пафнутию.

"Жить буду. Идти смогу" – ответил тот на его невысказанный вопрос.

"С этим то что делать будем?" – ткнул кинжалом пленника Никита. "Прирежем?"

"Тадеушу отдадим. Будшь пить кровь банерчага, Тадеуш?" – повернулся к вампиру Велеслав.

Вопрос несколько озадачил его. Что это, ехидство? Или его спутники привыкли к его трапезе. Хотя, судя по мрачному взгляду, который бросил на него купец, по меньшей мере не все.

"Их кровь на вкус, как у скота" – после недолгого раздумья поморщился он. Во время одного из прошлых походов Тадеушу уже приходилось пробовать на вкус этих лесных жителей "А у меня еще осталось немало крови тех бандитов. Кровь банерчагов можно пить разве что с большой голодухи".

Несколько секунд его спутники мрачно смотрели на него. Ответ Тадеуша их явно не обрадовал, хотя было непонятно, чего они, собственно, ожидали.

"Тогда отпустим его" – наконец предложил Велеслав. "Пусть расскажет другим, что мы вовсе не источник легкой наживы" – пояснил он в ответ на удивленные взгляды. "Мне не улыбается просыпаться среди ночи каждый раз, когда очередной местный подонок решил поживиться за наш счет".

Никита что-то сказал лежавшему на земле банерчагу. Тот удивленно уставился на них, очевидно не веря, что его отпускают. Так что разведчик отвесил ему хорошего пинка, дабы тот не задерживался.

"Я думаю, ложиться снова спать нет смысла" – сказал Велеслав, когда в лесу стих треск веток, ломаемых убегающим банерчагом. "Предлагаю поесть и отправляться в путь. Мы можем остановиться пораньше сегодня вечером".

Все согласились, и после короткого завтрака стали собираться в дорогу.

"Так значит, вы можете пить кровь не только людей?" – раздался за спиной Тадеуша, привязывавшего к седлу бурдюк с кровью, негромкий холодный голос Велеслава.

Он обернулся. Было непонятно, то ли русич пытается обвинить его, то ли просто спрашивает.

"Мы можем питаться любой теплой кровью".

"Тогда почему же вы не перейдете на кровь быков или свиней?"

"Людская кровь самая вкусная" – спокойно ответил вампир. В глазах воина мелькнула вспышка гнева, несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом Велеслав отошел к своему коню.

Тадеуш никогда не уставал удивляться этой особенности людей. Когда люди тысячами резали друг другу глотки, они считали это нормальным. Когда сам Тадеуш или кто-нибудь из его соплеменников убивал одних людей по заказу других, они радовались, и даже платили хорошие деньги. Тот же Велеслав отнюдь не возражал, когда вампир убил шесть бандитов в той драке. Да и сам ратник за свою жизнь проломил десятки, если не сотни голов таких же людей. Если ходившие о его силе и мастерстве рассказы были правдой. Но стоило только вампирам начать пить кровь, и все люди начинали проявлять какую-то совершенно непонятную ему неприязнь.

Ну да ладно. Пока они платят деньги за работу и не вмешиваются в его трапезу, ему наплевать на их отношение. Тадеуш уже привык. Он закрепил последнюю вещь и залез на лошадь, ожидая остальных. Поскольку он не спал, а для еды использовал только бурдюк с кровью, его сборы всегда были самыми коротким. Последним собрался Ярозар, которому пришлось размещать раненого волка на своей лошади. Та явно пугалась такому соседству, так что волхву пришлось использовать магию, чтобы успокоить ее.

Наконец все сборы были закончены, и маленький караван двинулся в дальнейший путь.

* * *

К вечеру они добрались до небольшого банерчагского городка, огороженного насыпным валом и частоколом высотой примерно в рост человека. В отличии от обычных деревушек, он размещался на открытой местности, на берегу небольшой речки.

Предъявив стражникам у ворот торговую грамоту и заплатив пошлину за въезд, они проехали за городские стены. Недалеко от ворот был небольшой постоялый двор, где они и решили заночевать. Велеслав вместе с Никитой занялись размещением лошадей, а купец и волхв сразу пошли внутрь. Тадеуш остался стоять снаружи. Конюшни тут не было, банерчаги почти не использовали лошадей, лишь небольшой навес, где могли раместиться не более четырех животных. Так что остальных пришлось стреножить и привязывать друг к другу.

Устроив лошадей, они пошли внутрь, дав сигнал вампиру следовать за ними. Пафнутий и Ярозар о чем-то оживленно спорили с хозяином двора, невысоким сморщенным банерчагом.

"Ну что тут?" – поинтересовался Велеслав.

"Он говорит, что есть всего две комнаты" – ткнул пальцем в хозяина купец. "А нам нужно больше".

"Ну две так две" – пожал плечами Велеслав. "Все лучше, чем в лесу ночевать".

"Ты бы видел эти комнаты" – горячился Пафнутий. "Мы ни в одну из них не влезем вчетвером".

"А зачем влезать в одну комнату вчетвером" – удивился Велеслав. "Три человека в одной комнате, и два в другой".

"И кто согласится спать в одной комнате с вампиром? Ты?" – резко спросил Пафнутий, не обращая внимания на слышавшего их разговор Тадеуша.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю