Текст книги "Сердце Дракона (СИ)"

Автор книги: Максим Парамохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

И вот уже день близился к вечеру, но банерчагам так и не удалось взять этих проклятых людей. Те постоянно меняли направление и запутывали следы. И хотя опытные охотники всякий раз снова находили след, это постоянно задерживало их. А малое число драконов и лишь пять сотен имевшихся воинов не позволяли им создать против них полноценное кольцо окружения. Пару раз небольшие отряды высаженных с драконов солдат оказывались на пути уходящих людей, но тем всякий раз удавалось прорваться, прикончив еще нескольких банерчагов. И сейчас они, похоже, стараются протянуть до темноты, чтобы повторить свой трюк и скрыться, используя реку.

Торк высказал свои соображения Мартиху. Тот лишь грязно выругался. Потом задумался.

"У нас слишком мало драконов" – наконец произнес он. Они так активно гоняли животных в течении дня, высаживая солдат на пути предпологаемого движения людей, что драконы попросту выдохлись. Сейчас семь из девяти выделенных им королем животных были отправлены на поля к крепости, где они могли подкрепиться и хоть немного отдохнуть. Солдатам тоже следовало бы передохнуть, но это была уже непозволительная роскошь. В таком случае люди точно уйдут.

Была, конечно, слабая надежда, что сами они тоже не выдержать, но Торк предпочитал не полагаться на это. Это будет прямой путь к тому, чтобы упустить их. Так что банерчагам придется терпеть.

"Сегодня река не спасет их" – после недолгого раздумья произнес Мартих. "Сейчас я отправлю обоих драконов на отдых, а как стемнеет, будем летать над рекой. Как только люди попробуют пересечь реку, мы прикончим их. Их хитрость не пройдет второй раз" – уверенно закончил он.

"А наши солдаты?" – спросил Торк. План Мартиха выглядел вполне разумным.

"Пусть пока гонят их. Нельзя давать этим ублюдкам не секунды передышки. Люди наверняка думают, что ночь спасет их. Но сегодня она их прикочит" – зловеще улыбнулся Мартих.

"Отлично" – Торк позволил себе вторую улыбку за весь день. "Будем надеятся, что на сей раз эти проклятые люди не уйдут от нас".

* * *

Они с Велеславом и Глэром бежали по ночному лесу, стараясь не зацепиться за какую-нибудь корягу. Крики позади вроде стихли. Видимо, их преследователи в очередной раз потеряли в темноте их след. Что ж, настало время двигаться к воде, и теперь уже окончательно оторваться от погони.

Никита повернул к реке, бывшей примерно в полуверсте правее. Через пятнадцать минут они уже стояли на берегу.

"Ну что, сразу поплывем на ту сторону?" – предложил Никита.

"Подожди" – тихо прошептал Велеслав. "Пошли" – он быстро пошел вдоль берега. Ничего не понимая, Никита все же последовал за ним. Через триста шагов ратник остановился возле прилично наклонившейся над водой березы.

"Как насчет поплыть на нем" – он кивнул на дерево. В темноте Никита различил его улыбку. За ночь течение унесет их достаточно далеко, чтобы банерчагам было сложно обнаружить их следы. Сами же они смогут немного отдохнуть после длившейся весь день погони. Правда, их преследователи наверняка найдут пень. Но дерево можно пустить вниз по течению, это еще больше собьет банерчагов с толку. Неплохо задумано. Вот только? Он прикинул толщину ствола.

"Его рубить как минимум минут двадцать. А звук над рекой далеко заносится. Они тут намного раньше будут".

"А если быстро?" – через несколько секунд меч Велеслава тускло засветился и спустя секунду легко перерубил ствол. С громким плеском дерево упало в реку.

"Давайте, вешайте сверху свои куртки" – зашептал Велеслав, стаскивая кольчугу. "А то опять сушить придется, а времени у нас нет". Они быстро погрузили на ствол доспехи и оружие, оттолкнули дерево от берега и стали грести на середину. Сначало дело шло плохо, но вскоре течение подхватило их, и они смогли впервые за весь день хоть немного отдохнуть. Бегство от банерчагов очень тяжело далось им, к тому же за весь день они ни разу не поели, за исключением нескольких сорванных на бегу ягод.

Порывшись в походном мешке, Никита достал остатки жареного мяса с прошлой стоянки. Часть отдал Велеславу с Глэром, остальное съел сам. Немного, но лучше, чем ничего.

"Вот всегда бы так" – мечтательно произнес ратник, почти наполовину высовываясь из воды на дерево. Но спустя секунду его лицо изменилось. "Проклятье" – он соскользнул в воду.

Никита обернулся. Над рекой летел дракон. Нда. Похоже, плыть вместе с деревом было не самой лучшей идеей. Все трое перебрались ближе к кроне, где ветви скрывали их от наблюдения. Мерно взмахивая крыльями, дракон пролетел над ними дальше вниз по течению.

"Пронесло" – облегченно выдохнул Велеслав.

Однако было слишком опасно плыть рядом со столь заметным деревом. Как только их преследователи дойдут до пня, сразу все поймут. И тогда дракон уже не пролетит мимо. Никита стал оглядывать реку, прикидывая, где им лучше выбраться на берег.

"Еще один" – воскликнул Велеслав. "Похоже, эти ублюдки догадались, что мы в темноте попытаемся перебраться через реку. Думают перехватить".

"И у них может получиться" – мрачно подумал Никита.

Сначала второй дракон также не обратил на них внимания, но внезапно сделал разворот и пролетел прямо над деревом. Они с головой погрузились в воду, гигантская черная тень скользнула над рекой. Но похоже, проклятый банерчаг, который управлял этой тварью, что-то заподозрил. Гигантская ящерица начала снижаться, вытягивая вперед лапы. Как будто она хотела поднять дерево и посмотреть, нет ли там кого.

Положение было хуже не придумаешь. В воде они не могли ни спрятаться, ни увернуться от удара.

А дракон, медленно взмахивая крыльями, приближался к плывущему стволу. Никита уже мог отчетливо различить всадника, который напряженно вглядывался в ветви. А за ним маг и несколько солдат. В голове мелькнула отчаянная мысль.

"Сможешь кинжалом достать всадника?" – прошептал он Велеславу.

"Ты имеешь в виду метнуть?" – тихо спросил ратник.

"Да. Кидай по моей команде" – все равно других вариантов не было. Правая рука сжала метательный диск, левая легла на мокрую кору дерева. Еще чуть ближе.

"Давай" – Никита оперся на дерево левой рукой, на половину высовываясь из воды, и мощным движением метнул диск в сидевшего за спиной возницы мага. Тот завалился на бок. Следом за ним в воду упал и банерчаг, управлявший драконом. Из его груди торчал кинжал Велеслава.

Солдаты на спину дракона закричали, но их голоса были перекрыты ревом обретшего свободу дракона. Он мощно взмахнул крыльями, поднимаясь над рекой, и начал метаться, освобождаясь от сидевших на спине. На фоне звездного неба Никита различил, как от крылатой твари отделились несколько темных точек. Спустя несколько секунд крики падающих банерчагов оборвались. Еще через несколько мгновений он уже не мог различить в небе и самого дракона.

"Как мы разобрались с этой тварью" – весело хлопнул его по плечу Велеслав, так, что разведчик буквально ушел под воду.

"Да, если его не поймают, одним драконом меньше" – ответил Никита, выныривая и отфыркиваясь. У банерчагов каждый дракон на счету. И любая потеря серьезно облагчала жизнь русичей.

Однако оставаться дальше возле этого дерева было рискованно. Раз оно привлекло внимание одного, может привлечь и второго. Неизвестно, сколько их тут еще летает. Он снова начал оглядывать берега, прикидывая, где им лучше вылезти, не оставляя лишних следов. Поваленное дерево возле самой воды привлекло его внимание.

"Да сколько же их тут" – раздался раздраженный голос Велеслава. Над рекой появился еще один дракон, за ним второй. Очевидно, до них донесся рев освободившегося от всадника дракона, и крики падавших банерчагов. Крылатые монстры пролетели над их головами, а им навстречу уже двигался тот, что пролетел над головами людей первым. Через несколько минут к трем драконам присоединился четвертый. Они зависли примерно в версте впереди. Похоже, их хозяева совещались, решая, что делать.

Наконец три из них разлетелись в разные стороны, а четвертый направился к плывущему дереву.

"И что оно вас притягивает" – Никита сжал в руке второй диск. Дракон начал кружить над ними, постепенно снижаясь. Пока его хозяева их не заметили, но явно что-то подозревали. И, очевидно, были настороже, так что их не удастся застаь врасплох, как первых.

Они втроем затаились среди ветвей, надеясь, что банерчаги не заметят их. Но громкий крик безжалостно разбил их надежду. Один из сидевших на драконе как-то сумел различить их, и теперь указывал на крону. А спустя пару секунд вниз полетели первые стрелы.

Никита ушел под воду, и вынырнул уже с другой стороны ствола. Лучники вслепую стреляли по ветвям, где его уже не было. На конце посоха, что держал один из банерчагов, вспыхнул зеленый огонек, и в следующую секунду поток огня ударил в ствол.

Затрещали и вспыхнули ветви, от воды пошли клубы пара. Дракон перестал кружить, очевидно, его всадник давал лучникам возможность прицелиться получше.

Но это был шанс и для людей. Нырнув вниз, Никита проплыл к стволу дерева. Опершись на ствол, выскочил сколько мог из воды, и с размаху метнул второй диск, метя в горло крылатой бестии.

Дракон яростно заревел и метнулся в сторону. Спустя несколько секунд всаднику все же удалось успокоить его, но он повернул туда, откуда они прилетали, и летел уже не столь уверенно. Похоже, диск серьезно ранил проклятую тварь.

"Уходить надо, пока еще один не прилетел" – скомандовал Никита своим спутникам.

Похватав со ствола вещи, они поплыли к берегу. И очень вовремя. Когда им оставалось всего три десятка шагов до берега, над рекой появились сразу два дракона. Они закружили над плывшим по реке деревом, сразу две огненные молнии ударили по стволу. Добравшись до места, где они могли стоять на дне, Никита с Велеславом наблюдали, как банерчаги сжигали дерево, оказавшееся таким неудачным транспортом и прикрытием.

Огромные монстры кружили над водой, выискивая признаки людей.

"Вы хорошо наказали воинов Идагира за их беспечность" – неожиданно произнес Глэр. Насколько Никита научился за последние дни понимать его мимику, банерчаг был очень доволен. "Вывели из строя сразу двух драконов".

"Что он говорит?" – подозрительно покосился на лесного жителя Велеслав. Хотя этот Глэр ни разу не давал никаких поводов для подозрений, и оказался хорошим охотником, частично взяв на себя добычу мяса для всего отряда, ратник не доверял ему. Сам же Никита старался по возможностьи изучить поближе повадки своих давних противников.

"Говорит, мы хорошо их проучили".

"Это точно. Славно мы им врезали" – усмехнулся Велеслав.

"Ага, только теперь эти ублюдки снова сядут нам на хвост" – при других обстоятельствах Никита был бы безусловно рад такой стычке. Два человека за одного дракона – хороший размен. И это при том, что они еще живы. Вот только сейчас ставки были намного выше, чем обычно.

"Может, они решать, что убили нас на том дереве" – со слабой надеждой в голосе предположил Велеслав. Один из драконов уже поднял из воды обгоревший останки, и, пронеся по воздуху с десяток саженей, снова бросил вниз.

"Я бы не стал на это особо полагаться" – мрачно ответил Никита. "Уж больно серьезно эти ублюдки за нас взялись. Сначала эти демоны" – он невольно содрогнулся, вспоминая зубастых тварей, которые собирались воедино, даже будучи разрубленными пополам. "Потом эта облава. Они послали против нас минимум семь драконов. Не думаю, что когда-либо еще три человека и один вампир удостаивались столь серьезной охоты. Полагаю, они не успокоятся, пока не найдут наши тела".

"Мы весьма польщены таким вниманием" – буркнул Велеслав. "Ну что, выбираемся на берег?"

"Погоди" – Никита стал озираться вокруг. Берега здесь были травянистые, на таких опечатки ног будут весьма заметны, и если банерчаги пустят по берегам охотничьи партии, они без труда снова возьмут их след. Так не годится.

На другой стороне берег был почти такой же. А вот впереди, похоже, был какой-то приток.

"Пошли по воде вперед" – шепнул он Велеславу. "Вон приток в пяти сотнях шагов. Возможно, там мы найдем место, где можно выбраться, не оставляя заметных следов".

Велеслав кивнул. Но сначала им пришлось с головой окунуться в воду, когда один из драконов полетел над рекой обратно. Второй продолжал кружить над поверхностью впереди. Они осторожно пошли вдоль берега, так, что над водой были лишь головы. Путь до притока занял у них почти полчаса. Это была мелкая речка в десяток шагов шириной. Они побрели вверх по ее течению, и скоро круживший над рекой дракон исчез за деревьями.

Теперь они смогли выбраться уже по колено в воде, и идти стало гораздо легче. Примерно через полторы версты пошли густые заросли камыша и осоки, выбраться на берега без следов было по-прежнему невозможно.

Впрочем, у Никиты появилась другая мысль, как сбить погоню со следа. Велеславу она не слишком понравилась, но альтернативой было только бегать по здешним лесам от банерчагов до тех пор, пока тем это не надоест. А лесные жители, судя по всему, вовсе не собирались успокаиваться. Так что ему пришлось согласиться.

Срезав три толстых стебля камыша, они еще поднялись вверх по течению, пока Никита не решил остановиться у зарослей склонившихся над водой ив. Его расчет был на то, чтобы пропустить по берегу поисковую партию банерчагов, и лишь потом выбираться на берег. Пройдя один раз столь далеко от реки, и не обнаружив следов, их преследователи вряд ли заберутся сюда еще раз. А значит, они окончательно потеряют их следы.

Ожидание тянулось очень медленно. Сам Никита привык сидеть в засаде, и для него это не представляло проблем. А вот ратнику это было явно не по душе. Как только рассвело, он начал проявлять первые признаки беспокойства. Сначала он намеревался было начать ловить рыбу, но Никита одернул его. Глэр же, в отличии от Велеслава, сидел тихо. Очевидно, понимая, что он не самый желанный спутник, банерчаг четко и без возражений выполнял все команды, и сразу согласился с предложением пересидеть погоню в реке.

По мере того, как солнце прошло зенит, Велеслав начал все больше сомневаться, что их преследователи вообще пойдут здесь. Но Никита твердо настроился ждать. Если охотники не появятся, они пойдут дальше следующей ночью, но не раньше.

Наконец он различил звуки, которые так долго ожидал услышать. Сухие трескучие голоса банерчагов вдали.

"Идут" – шепнул он, готовя свой полый камыш.

Все трое погрузились под воду, оставив лишь концы трубок, чтобы дышать. Через пару минут сквозь колеблющуюся поверхность воды Никита различил, как среди ветвей мелькнули фигурки идущих по берегу банерчагов. Когда последний из них скрылся, Велеслав знаком предложил ему подниматься, но Никита показал, что еще рано. Мало ли кто мог отстать позади основной группы. Следовало подождать, сколько было возможно.

Они сидели почти десять минут, прежде чем вынырнули на поверхность.

"Ну что, пошли" – чуть отдышавшись, предложил Велеслав. Все же дышать через тонкий камыш отнюдь не то же самое, что и полной грудью.

"Подожди, они же еще обратно пойдут".

"Проклятье" – заскрежетал зубами ратник. "Лучше бы срубились с ними, чем сидеть тут в воде целый день".

"Ничего, я думаю, уже скоро" – подбодрил его Никита. "К тому же, гляди, дождь собирается" – он указал на сгущавшиеся со стороны реки облака. "Он окончательно смоет все наши следы".

"Ты же говорил, что они и так не будут нас искать второй раз".

"Говорил. Да только чем больше способов скрыть следы, тем лучше. Мы здесь вовсе не для того, чтобы по лесам бегать, да простых банерчагов рубить. Не забывай, у нас намного более важная цель" – напомнил Никита.

"Хорошо, ждем" – мрачно кивнул Велеслав.

Банерчаги обратно так и не прошли. Видимо, ушли очень далеко вверх по реке. Серьезно же они настроились их поймать. К счастью, погода не подвела. К вечеру все небо было покрыто черно-синими облаками, обещавшими хороший дождь. Так что им не придется еще день голодными сидеть в воде.

Как только стемнело, они двинулись к заросшему травой берегу в сотне шагов. С первыми каплями дождя трое людей выбрались на берег и углубились в лес. Следовало как можно дальше уйти от реки и возможного района поиска. Банерчагам не хватит сил, чтобы обшаривать все леса, так что если они уйдут достаточно далеко, вряд ли снова наткнуться на какой-то поисковый отряд. Все равно банерчаги будут искать следы в основном по берегам реку. Следовало просто убраться от нее подальше.

Дождь тем временем припустил весьма сильный, чему Никита был очень рад. Такой с гарантией смоет все их следы, так что следопыты уже не смогут найти их.

Они шли всю ночь, и остановились, лишь когда совсем рассвело, и дождь прекратился. Велеслав предложил было поймать дичь и поесть, но дым от костра днем могли заметить, так что, несмотря на голод, от этой идеи пришлось отказаться. Они забрались в заросли дикой малины, чуть подкрепились ягодами и рухнули спать. Два дня и две ночи погони без сна и еды буквально вытянули из них все силы.

* * *

Проснулся Никита от весьма громкой и грубой ругани Велеслава. Он быстро огляделся, но не заметил ничего подозрительного. Слева поднялся также ничего не понимающий Глэр.

"Что случилось?" – спросил он чем-то раздраженного ратника.

"А ты что, сам не видишь?" – зло повернулся к нему Велеслав. "Вся броня проржавела от этой долбанной воды. И нахрена мы там сидели". Действительно, Никита только сейчас обратил внимание, что кольчуга и шлем воина покрылись ржавым налетом. Он быстро вытащил свой меч. Проклятье.

"Надо найти открытое место" – быстро оглядевшись, он обнаружил просвет и вскоре они действительно вышли на заливаемую солнечными лучами поляну. Быстро развесив на ветвях все еще мокрые вещи, Никита отодрал от дуба кусок коры и начал соскабливать с меча ржавый налет. Надо было сразу этим заняться, но они так устали, что совсем не подумали об этом.

Примерно через полчаса работы меч блестел почти как новый. Вот только от взгляда Никиты не укрылось, что в одних местах ржавчина выела клинок гораздо больше, чем в других. А значит, при хорошем ударе он вполне может переломиться. Им еще только не хватало в решающий момент остаться без оружия.

Еще примерно час ушел на охотничий и засапожный ножи, а также нашитые на куртку стальные пластины. Велеслав тем временем все еще занимался своей кольчугой, скобля ржавый налет то ножом, то деревянной палочкой. Да, кольчугу быстро не очистишь. Проще всех было Глэру, у которого были лишь нож да топор.

Никита оделся и проверил, высохла ли тетива лука.

"Пойду, подстрелю что-нибудь на ужин" – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Велеслава. Желудок буквально сводило от голода. Очевидно, поняв, куда собирается Никита, банерчаг так же начал натягивать тетиву на свой лук.

После пары часов хождения по лесу удалось подстрелить зайца и тетерева. Не то, чтобы очень много, но поесть им хватит. Когда Никита вернулся, Велеслав все еще продолжал скоблить свои доспехи. Увидев добычу, он радостно улыбнулся.

"Наконец-то поедим нормально".

Чуть позже вернулся и Глэр. Банерчагу удалось подстрелить молодого кабанчика, так что они смогут не только нормально поесть, но и про запас что-то оставить. Как только начало смеркаться, натаскали хворосту и развели костер.

Никита с наслаждением впивался зубами в жареное мясо, ощущая, как желудок наполняется приятной тяжестью.

"Что теперь делаем?" – спросил Велеслав. "Возвращаемся к Ярозару и Тадеушу?"

"Ну да. Мы от того места верстах в пятнадцати-двадцати. Сразу на встречу не пойдем, немного выждем примерно верстах в двух у реки. Я думаю, банерчаги еще дня два-три тут рыскать будут, потом уйдут. Тогда можно будет переправиться и идти на встречу".

"А ты уверен, что мы найдем их?"

"Место, где мы расстались, я примерно помню" – ответил Никита. "А там найдем. Мы же с Ярозаром договорились, что Дарк будет выходить в полночь к берегу. Найдет Лишь бы на них там случайно не наткнулись".

"Это вряд ли" – подумав, ответил Велеслав. "Банерчаги наверняка за нами все ломанулись. А Тадеуш следов не оставляет. К тому же, Ярозар может отвести взор случайному охотнику. Так что я думаю, с ними все в порядке".

"Хорошо бы".

Закончив свой первый за три дня нормальный ужин, они забросали костер землей, и Никита повел своих спутников обратно, туда, где их должны были ждать Ярозар и Тадеуш.

* * *

Петляя между деревьями, Тадеуш пролетел примерно два сотни шагов, и наконец опустил Ярозара на землю. Летать среди деревьев и без груза очень нелегко, того и гляди в ствол врежешься, или крылом ветки зацепишь, а с человеком и подавно. Позади раздались крики и едва различимый звон стали. Очевидно, их спутники сцепились с банерчагами. Оставалось только надеяться, что они прорвутся и смогут затем оторвать. В противном случае им с Ярозаром придется возвращаться обратно в Суздальское княжество. Нечего было и думать добраться до главного артефакта банерчагов вдвоем всего лишь. Тадеуш с самого начала считал эту идею русичей оправиться за Сердцем глупостью, и сегодняшняя стычка лишь подтвердила это. Утешало только то, что в случае необходимости он всегда может улететь один. Иначе он вообще бы не отправился с ними.

Они двинулись на запад, туда, откуда еще утром пришли. Надо уйти подальше от рыскающих по лесу банерчагов, пока они все тут не обложили.

Отойдя на приличное расстояние, разбили небольшой лагерь. Ярозар обустроил себе лежак, а вампир удобное место, где можно изучать свои свитки. Ближе к вечеру Дарк притащил зайца. Волхв быстро разделал его, и когда стемнело, разжег в выкопанной днем небольшой яме костер, чтобы приготовить ужин.

Тадеуш сидел чуть в стороне, углубившись в свои магические изыскания. За весь день они не перекинулись и десятком фраз, да в этом и не было нужды. У каждого из них своя цель, и каждый предпочитал не вмешиваться в дела другого.

* * *

Гонт Ментик запнулся за невидимый во тьме корень и упал на землю. Позади раздались смешки. Проклятые ублюдки. Он сам всю жизнь прожил в Лонтаде, служа под началом Зултера, и, как это было не странно для банерчага, почти не бывал в лесах, особенно ночью, в отличии от остальных солдат, которых дали под его командование. И они постоянно скрытно и не очень насмехались над ним.

А тот факт, что они никого не нашли, и теперь ни с чем возвращались к лагерю по ночному лесу, еще больше злил его. Весь день его отряд рыскал по лесу, но так и не обнаружил никаких следов людей. Лишь под вечер их нашел гонец из лагеря, и сообщил, что людей обнаружили другие группы охотников, а возможно, уже и поймали. Это еще больше раздражало Гонта. Нет ничего хуже, чем чужой успех там, где мог бы быть твой.

Внезапно его нос учуял слабый, но очень знакомый запах. Аромат жареного мяса. Он резко остановился и вскинул руку. Снова потянул носом. Запах как будто исчез, но спустя пару секунд снова будто коснулся ноздрей. Очень слабый, как если бы его источник находился довольно далеко.

"Вы чуете?" – спросил шедший позади посыльный.

"А зачем я, по-твоему, остановился, кретин" – презрительно бросил через плечо Гонт. Сейчас он опять не чуял запаха, но не стал показывать этого солдату.

"Кажется, это оттуда" – произнес другой, указывая на юго-запад, развеяв тем самым сомнения Ментика.

"Наш лагерь?" – предположил еще один.

"Вроде далеко еще. Он у самой реки" – неуверенно возразил посыльный

"Тихо" – зашипел Ментик. "Мы с тобой" – он ткнул в ближайшего солдата, "пойдем и посмотрим, кто там. Остальным сидеть без звука" – Он может не был искустным охотником, но за годы работы в страже у него выработалось определенное чутье подсказывало. И сейчас оно говорило, что здесь что-то не так.

Совсем медленно и осторожно они двинулись в сторону, откуда почти незаметный в лесу ветер доносил аромат жарившегося мяса. Он стал устойчивей, а спустя еще несколько очень осторожных шагов Гонт увидел на листве впереди слабые красные отсветы пламени. Он указал на них солдату и чуть сдвинулся в сторону, пытаясь разглядеть костер. Но так и не различил огонька сквозь просветы в листьях. Зато Гонт увидел темную фигуру, освещенную костром снизу.

Он сделал знак солдату и так же осторожно, стараясь не шуметь, пошел обратно.

"Мы нашли их, я видел отсветы костра и сидевшего возле него человека" – уверенно заявил он остальным солдатам.

"Откуда вы знаете, что это они, а не какой-то наш отряд?" – удивился ходивший с ним солдат.

"А ты слышал их голоса?" – злобно спросил его Гонт. "Вот именно" – убежденно заявил он, когда тот отрицательно помотал головой. "Если бы это был кто из наших, мы бы наверняка услышали. Ночью звуки хорошо разносятся. А тихо сидеть могли только эти люди. Им как раз надо скрываться. К тому же человек освещался огнем снизу. Они наверняка развели его в какой-нибудь яме, так не видно пламени. Хитрые".

"Но наши отряды гонят их на юг вдоль реки" – возразил посыльный. "Здесь не может быть людей".

"И тем не менее, они здесь" – резко ответил Гонт. "Возможно, решили разделиться".

"Возьмем их" – несколько солдат ухватились за топоры.

"Тихо, идиоты" – зашипел Гонт, вызывая волну недовольства. "Нас слишком мало. Эти люди очень опасны. Не забывайте, они перебили всю охрану Кантиха. Вы двое" – он указал на пару солдат. "Быстро отыщите наш лагерь и приведите не менее сотни бойцов".

"Зачем так много?" – раздались недоуменные возгласы.

"Чтобы окружить их, придурки. Никто не должен уйти" – его порядком раздражали эти вояки со своей дешевой бравадой. Герои хреновы. Городская стража поступала в таких случаях проще. Собиралось столько бойцов, чтобы все перекрыть, и не дать противнику никаких шансов выбраться из кольца.

Двое солдаты исчезли в лесу. Ментик также отвел остальных чуть подальше от стоянки, дабы эти кретины не подняли шум, когда придет подкрепление. Время тянулось очень медленно, то один, то другой солдат предлагали напасть самим, либо по меньшей мере сходить и убедиться, что люди действительно еще там, но он резко пресекал все такие попытки. Главное сейчас не спугнуть добычу. Сам Гонт уже давно усвоил, что в таких делах спешка может лишь все погубить.

Наконец послашался шорох множества ног, и спустся несколько секунд появился его начальник Торк Зултер во главе довольно большого отряда стражников и солдат. С их прибытием поднялся такой шум, что ему пришлось прикрикнуть на них.

Гонт коротко доложил Зултеру о том, что видел. Тот похвалили его, и начал отдавать приказы пришедшим с ним сотникам и десятником. Часть банерчагов должна была по довольно большой дуге охватить лагерь со всех сторон, не оставляя лазеек, и в то же время не поднимая шума раньше времени.

Они же еще с тремя десятками стражников начали осторожно пробираться туда, откуда Гонт видел отблески костра. Шли очень медленно, стараясь поднимать как можно меньше шума, и одновременно давая остальным время охватить место лагеря людей со всех сторон.

Наконец, по прикидкам Гонта, они дошли до места, откуда он видел отсветы костра. Теперь их уже не было, хотя, учитывая прошедшее время, люди наверняка просто погасили огонь. Банерчаги продолжили осторожно пробираться сквозь лес, медленно подкрадываясь туда, где спали нчего не подозревавшие люди.

Внезапно спереди раздались шорохи и тихий голос, мелькнула темная фигура. Похоже, их все же заметили.

"Вперед" – громко крикнул Зултер, уже в открытую бросаясь на людей. Со всех сторон раздались крики и шум бегущих банерчагов. Уже две темные фигуры мелькнули среди деревьев. Сам Гонт чуть притормозил. Эти люди прекрасно сражались, так что незачем лезть в первых рядах. Он нашел их, и этого достаточно. Пусть теперь эти любители опмахать топорами покажут свою доблесть.

Впереди раздался звон стали и крики боли. Воинственные кличи банерчагов перекрыл волчий вой, спустя несколько секунд сменившийся пронзительным визгом. Когда сам Ментик подбежал к месту, все было уже кончено.

На земле лежал оглушенный человек, чуть поодаль тело зарубленного волка. Один банерчаг погиб, загрызенный этим самым волком, еще трех убил второй находившийся в лагере, после бросился бежать. Несколько солдат кинулись в погоню, но очень скоро вернулись ни с чем. Как они сказали, этот высокий просто взлетел, и скрылся в ночном небе. Похоже, это и был тот самый вампир, про которого говорил зомби Кантих. Конечно, было бы неплохо взять и его, только как теперь поймаешь этого крылатого урода. Разве что с драконами, вот только драконов то у них сейчас и не было. Но они взяли по крайней мере одного, что уже неплохо. Правда, здесь вообще было всего двое, хотя Кантих говорил о четверых.

Тем временем Зултер приказал связать человека и отправляться в лагерь.

"А как же еще двое? Ведь их было четверо?" – удивленно спросил своего начальника Гонт.

"Они, очевидно, разделились, остальные сейчас где-то на юге" – ответил Зултер, подтверждая его догадку. "Мартих должен взять их".

"А с этим, с вампиром что делать будем?"

"Ждать" – улыбнулся глава стражи.

"Чего ждать?" – не понял Гонт.

"Его и ждать" – снисходительно пояснил Зултер. "У нас есть этот человек. И вампир наверняка попытается освободить его".

"И тут-то мы его и возьмем" – обрадовался Гонт.

"Именно" – самодовольно кивнул начальник. "Пошли, нам надо подготовиться" – и он быстро зашагал в сторону лагеря. Гонт последовал за ним. Если Зултер прав, очень скоро они возьмут второго. И снова вернутся из этих лесов в куда более родной и привычный Гонту Лонтад.

* * *

Заметив крадущихся в темноте банерчагов, Тадеуш попытался было тихо поднять Ярозара, но в результате те заметили его попытку, и уже открыто кинулись в атаку. Их оказалось неожиданно много, и к тому же они каким-то образом обложили лагерь со всех сторон. Он пытался остановить их, но почти сразу понял, что не справится с такой ордой. Вот если бы тут были Велеслав и Никита, тогда они могли бы попытаться вырваться, у него же одного не было никаких шансов.

Так что, прорвавшись мимо нескольких стоявших на пути солдат, Тадеуш быстро взмыл вверх, над деревьями. Сделав большой крюк в сторону, он легко оторвался от пытавшихся преследовать его по земле банерчагов, и снова пролетел недалеко от места лагеря. Банерчаги теперь не скрывались, он отчетливо слышал внизу их голоса.

Он не видел сквозь листву, что случилось с Ярозаром, но даже если его и убили, то наверняка заберут тело. Кружа над деревьями, он отследил банерчагов до самого лагеря. Подлетать близко он не стал, а расположился на высоком дереве примерно в паре сотен шагов.

Надо подождать, пока лагерь уснет. А там уже можно будет и слетать посмтотреть. И если вдруг окажется, что волхв жив, то кто знает, возможно, его и удастся вытащить.

Доносившийся шум голосов через какое-то время действительно начал стихать, пока наконец Тадеуш вообще не перестал его слышать. Очевидно, банерчаги улеглись спать. Он выждал еще примерно полчаса, потом поднялся в небо. До восхода солнца оставалась еще пара часов, так что время у него есть. Спасательная операция в любом случае не займет много времени.