Текст книги "Этот мир не выдержит меня. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Максим Майнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Фигура неспешно приближалась к нам, и вскоре стало понятно, что это был человек, облепленный с ног до головы самым разным зверьём – от черепах до змей, от стрекоз до больших жуков, от полевых мышей до грызунов покрупнее.

Бист – а это именно он почтил нас своим визитом, – изготовил для себя очень интересный «доспех». Нам же оставалось только проверить его на прочность.

Для моего ружья дистанция была великовата – попасть по движущейся мишени с сотни метров я мог лишь случайно, – а вот Большой медлить не стал. Он нажал на спуск сразу, как только цель оказалась в зоне уверенного поражения.

Меньше чем за четверть минуты бывший палец успел выстрелить три раза. Причём не абы как – он бил прицельно, зряче, контролируя попадания. Первый болт угодил ровно в центр вражеского силуэта и отскочил в сторону, не сумев пробить шевелящуюся броню Биста. Второй сбил с головы мага его «шлем», в роли которого выступала средних размеров черепаха, однако её место тут же занял то ли броненосец, то ли какой-то очень похожий на него зверь.

Третий выстрел должен был завершить эту игру в одни ворота нашей безоговорочной победой. В качестве самого убедительного аргумента Большой решил использовать «волос» коттара – один из немногих оставшихся в его арсенале. Однако что-то пошло не так.

Ожидалась, что снаряд, для которого даже камень не являлся серьёзной преградой, прошьёт Биста насквозь, но тот лишь отмахнулся от него, словно от назойливой мухи.

– Глупцы! – совершенно по-медвежьи проревел он. – То, что было частью зверя, не может мне навредить!

– Не! Не! Не! – в меру своих скромных возможностей повторили за ним вороны. – Ить! Ить! Ить!

Звучало это жутковато. Жутковато и сюрреалистично.

«Не трать на него болты, – подумал я. – И следи за тылом. Ниго тоже должен быть где-то здесь».

«Не учи отца детей делать», – донеслась в ответ смазанная мысль Большого.

Он явно не хотел, чтобы я это «услышал», но в горячке боя трудно было контролировать собственное сознание.

«Прошу прощения, милостивый государь».

– Выходите! – Бист уже почти спустился со склона холма. – Я знаю, что вас только двое, и знаю, где вы прячетесь! Один в кустах, а другой у того кривого дерева! Я чувствую, как ваши поганые ноги давят на землю!

– Аят! Аят! Аят! – вороны продолжали аккомпанировать своему «предводителю». – На у-лю! На у-лю! На у-лю!

Интересно, откуда Бист может столь точно знать наше местоположение? Вряд ли от птиц – в тот момент, когда мы занимали позиции, они уже спустились и не могли этого видеть.

Я быстро разрыл носком сапога землю. Буквально в нескольких сантиметрах от поверхности копошились сотни мелких гадов – черви, муравьи, какие-то непонятные букашки… Похоже, именно они и были шпионами Биста.

Стоило отдать магу должное. Он нашёл весьма остроумное и небанальное применение своим способностям. Эти крошечные создания могли сновать повсюду – их трудно заметить, от них никак не спрятаться… Идеальные соглядатаи.

«А он умён», – коротышка то ли «подслушал» мои мысли, то ли сам пришёл к схожим выводам.

Я навёл ружьё на фигуру, медленно бредущую в нашу сторону. Раз у нас с Большим возник консенсус по поводу умственных способностей Биста, значит, настал момент выдать ему заслуженную награду за сообразительность…

Срез ствола следил за приближающейся целью. Малиновый огонёк на конце фитиля хищно подрагивал, изнывая от неуёмного желания поджечь порох, лежавший на полке. Всё было готово к выстрелу, однако я не спешил нажимать на спуск.

Меня мучил один вопрос. Где, чёрт возьми, Ниго? Отсутствие противника напрягало даже больше, чем его деятельное участие в бою.

Секунда, за ней ещё одна. Бист подошёл так близко, что теперь я мог разглядеть живой «доспех» мага во всём его отвратительном великолепии. Крупные, размером с ладонь, стрекозы сонно шевелили узорчатыми крыльями; змеи скользили, оплетая руки и ноги; деловитые крабы ползали по груди, цепляясь за одежду.

На теле Биста была представлена вся окрестная фауна. Место нашлось даже моллюскам. Их раковины торчали тут и там уродливыми наростами.

– Ворон говорил, что ты опасней самого свирепого хищника, – насмешливо произнёс Бист, – но пока я вижу только забившегося под куст мышонка. Маленького, трусливого и…

Договорить магу я не дал. Не потому, что меня задели его слова – просто медлить дальше было уже нельзя. Если подпустить противника ещё ближе, у меня не останется времени на перезарядку.

Грохнул выстрел. Пуля угодила Бисту в плечо. Во все стороны брызнула кровь вперемешку с кусками плоти и хитина – «доспеху» досталось куда больше, чем самому магу, но и он получил свою порцию свинца.

На это недвусмысленно намекал полный боли крик, разнёсшийся по округе. Так самозабвенно орать может только человек, на чьей ещё недавно целой шкуре вдруг появилось не предусмотренное природой отверстие.

Пространство передо мной заволокло едким белым дымом, поэтому я ушёл в сторону, на ходу вынимая шомпол. Перезарядка ружья, пусть даже здорово ускоренная благодаря самодельным бумажным патронам, всё равно занимала слишком много времени.

– А-а-а-а-а!!! – надрывался Бист. – Что это??? Как⁇!!

Ответом на проявление такой удивительной любознательности стали два болта, выпущенные Большим. Правда, коротышке снова не повезло – эти выстрелы не смогли добить Биста, лишь ещё сильнее повредили его доспех.

В этот момент наш противник, осознав, что долго так продолжаться не может и вскоре удача отвернётся от него, сделал свой ход.

Вороны, до того мирно сидевшие на земле, неожиданно поднялись в воздух. Они торопливо и будто бы даже испуганно хлопали крыльями, стараясь как можно быстрее набрать высоту. Казалось, им самим хотелось убраться подальше отсюда, однако уже в следующую секунду всё снова изменилось.

Сложив крылья, вороны резко спикировали вниз – прямиком на наши головы.

Кто бы мог подумать, но эта странная атака стала очень неприятным сюрпризом. Защититься от неё было практически невозможно – «снарядов» оказалось слишком много для нашей скромной системы «ПВО», состоявшей из одного ружья и одного арбалета.

Магию использовать я даже не пытался – моё заклинание здесь было совершенно бессильно. Поэтому приходилось терпеть болезненные удары, прикрыв голову руками, и если меня от острых клювов неплохо защищала кольчуга, то Большому повезло куда меньше. Его кожаная куртка продержалась недолго, и когда птицы, наконец, выдохлись, коротышка был весь покрыт глубокими царапинами.

Не смертельно, но неприятно и в перспективе очень опасно. Заражение крови никто не отменял.

Спустя мгновение вороны снова захлопали крыльями. Похоже, Бист не собирался давать нам времени на передышку. Если ничего не предпринять, то нас ждёт второй раунд противостояния с пернатыми агрессорами, показавшими неожиданную эффективность.

Я забил патрон в ствол, быстро насыпал немного затравочного пороха на полку и прижал приклад ружья к плечу. Воевать с «куклами» нет никакого смысла. Нужно валить «кукловода».

Мгновение, и взгляд сфокусировался на цели…

Аль-Капоне как-то сказал, что пуля многое меняет в голове, даже если попадает в задницу. У Биста пострадало плечо, однако его действия полностью подтверждали слова известного американского бандита.

От былой самоуверенности не осталось даже следа. Бист проникся нешуточным уважением к огнестрельному оружию и, заметив, как я вскидываю ружьё, сразу позабыл о своих птичках. Те, почувствовав свободу, мигом разлетелись кто куда – выступать в роли живых снарядов они явно больше не хотели.

Сам Бист рванул в сторону, одновременно с этим все насекомые, сидевшие на нём, разом взмыли в воздух. Вокруг мага возникла непроглядная завеса, практически стена из тысяч жужжащих тварей. Вести хоть сколько-нибудь прицельный огонь в таких условиях стало невозможно.

Большой всё равно пару-тройку раз выстрелил вслепую, ориентируясь на только ему понятные знаки, однако болты опять оказались потрачены впустую.

– Зря ты так нашумел, – дрожащий голос Биста с трудом пробивался через навязчивый стрекот насекомых, окружавших его. – Сейчас он прилетит, и тогда вам обоим точно конец. Я хотел сделать всё сам, без этого глупца, но, видимо, не судьба. Жаль… Хотя подыхать здесь из-за твоей грохочущей палки было бы ещё жальче.

Уточнять, что Бист имел в виду, я не стал. Всё было понятно и так. Между дикими магами возник конфликт, по результатам которого они разделились. «Мудрое» решение «зрелых» людей, ничего не скажешь. Хотя чего ещё ждать от, по сути, мальчишек?

Впрочем, мотивы их поступков меня совершенно не интересовали. Главное, успеть воспользоваться ситуацией, пока Ниго не примчался сюда на своих чернильных крылышках. И значит, нужно спешить.

«Прикрывай меня», – мысленно скомандовал я, закинул ружьё за спину и вытащил из-за пояса клевец.

Если работать с дистанции нельзя, придётся «выходить в ножи», как часто говаривал один мой хороший знакомый, большой любитель ближнего боя.

«Как скажешь, милостивый государь», – ответил Большой, а следом прилетел целый ворох его эмоций и мыслей. – «Я сам знаю, что делать… Прокля́тые птицы, убил бы всех, клянусь плешивой бородёнкой папаши Самума… Ненавижу мух, а в стрекозах есть что-то благородное… Осталось четыре полных тула и ещё пять болтов россыпью… Ветер стих…».

Я не стал обращать внимание на информационный шум, неожиданно обрушившийся на меня, и быстро, но осторожно пошёл вперёд. Бежать было нельзя, хотя будораживший кровь адреналин требовал именно этого. В бою торопиться всегда лучше не спеша, иначе легко можно свернуть шею на ровном месте. Причём как в переносном, так и в самом прямом смысле.

Нас с Бистом разделяло метров тридцать, не больше. Разумеется, он сразу понял, что совсем скоро мы с ним познакомимся куда ближе, чем ему того хотелось бы. И никакая завеса из насекомых его уже не спасёт.

– Ах ты так⁈ – в голосе мага слышалось искреннее возмущение. – Ну ладно!

Земля рядом со мной вдруг закипела – по-другому не скажешь. Отовсюду полезли полчища кротов, мышей, сусликов, землероек и прочих подземных обитателей, названия которых я не знал и знать не хотел.

Меня быстро затягивало на глубину, словно я неожиданно оказался посреди зыбучих песков. Внутри вспыхнуло раздражение. Бист со своими нелепыми на первый взгляд способностями доставлял хлопот больше, чем все дикие маги до него.

Я погрузился в землю уже по пояс. Выбраться никак не получалось – не помогали ни рывки, ни плавные движения, ни попытки увеличить площадь соприкосновения с поверхностью. Ещё полминуты, и меня накроет с головой.

«Что делать⁈», – я ощутил приступ паники, который удалось отогнать лишь серьёзным усилием воли.

Нельзя терять контроль над собой, иначе – смерть. Причём до крайности обидная и глупая, учитывая обстоятельства.

«Я иду», – тут же отозвался Большой. Он «услышал» мои мысли и решил, что пора вмешаться.

«Нет, – как можно громче подумал я. – Оставайся на месте. Это приказ».

Я отказался от помощи не из гордости и не из-за глупого желания что-то кому-то доказать. Всё было куда проще. Если коротышка подойдёт ко мне, то тоже попадёт в ловушку, и мы погибнем вдвоём. А двое покойников – хуже, чем один. Даже моих весьма скромных математических познаний хватало, чтобы это понять.

«Что делать?», – снова подумал я, но уже куда спокойнее.

Для начала – перестать дёргаться. Резкие движения лишь усугубляли дело.

А затем – вытащить руку, в которой был зажат клевец, из-под земли. Медленно, плавно, осторожно…

Вокруг сновало какое-то немыслимое количество всевозможного зверья. Они не пытались меня укусить – лишь старательно рыли землю, повинуясь приказам неугомонного Биста.

Сам маг тоже не сидел без дела.

– Харя! Рожа! – сквозь жужжащую завесу пробился его истошный крик. – Ко мне! Убейте его!

Из-за холма тут же выскочили обладатели столь звучных имён и с поразительной скоростью помчались в нашу сторону. Сперва мне показалось, что это были не живые существа, а легковые автомобили, очертаниями похожие на родную «Ниву». Лишь клыки – или, скорее, бивни, – нарушали сходство. Ни в одной комплектации у «Нивы» таких точно не было.

– Все!!! Все сюда!!! – продолжал орать Бист. – Кусайте их! Рвите их на части!!!

Отовсюду послышались лай, вой, рёв и рычание. Помимо Хари и Рожи, оказавшихся теми самыми клыкастыми страхолюдинами, о которых рассказывал Бории, в загашнике у мага имелись и другие зубастые бойцы.

Я их пока не видел, но, судя по звукам, совсем скоро они окажутся здесь.

А ведь ещё и Ниго вот-вот должен был заглянуть на огонёк…

Впрочем, грядущие проблемы перестанут иметь хоть какое-то значение, если я прямо сейчас утону в земле, которая доходила мне уже до шеи.

Давление нарастало. Дышать становилась труднее с каждым мгновением. Меня неотвратимо затягивало всё глубже и глубже в пугающую черноту.

Уже погрузившись с головой, я, наконец, смог вытянуть руку и ударить клевцом по земле. Совсем несильно, но для магии, заточённой в оружии раскаявшегося, это не имело никакого значения. Полыхнуло синим, рыхлая почва вздрогнула и взметнулась на несколько метров вверх. Вместе со мной, со всеми кротами, сусликами и прочей подземной братией.

Меня отбросило в сторону. От удара о твёрдую землю из лёгких выбило последние остатки воздуха, однако я не мог позволить себе разлёживаться, чтобы перевести дух. Харя и Рожа были уже совсем рядом.

Большой безостановочно поливал болтами обоих монстров, похожих на помесь кабана со слоном, однако это не причиняло им серьёзного вреда. Наконечники либо застревали в толстой шкуре, либо отскакивали от роговых наростов, прикрывающих глаза и уши.

Даже «волос» коттара, прошивший навылет голову одному из них, никак не повлиял на ситуацию. Видимо, мозг оказался настолько мал, что задеть его можно было только чудом. И оно, к сожалению, не случилось.

«Я подранил Харю, болт попал в сустав», – доложил Большой.

Уж не знаю, как он сумел понять, кто из монстров был Харей, а кто Рожей, но это не имело значения. Главное, что один из них действительно отстал, немного замедлив ход.

«Харя и Рожа мои, – подумал я. – А ты постарайся сдержать остальных».

К нам приближалось настоящее воинство. Волки, лисы, несколько медведей, рыси, даже барсуки… Их было очень много, но обычные звери не могли похвастаться столь серьёзной защитой, какая имелась у Хари и Рожи.

«Сдержу, милостивый государь», – ответил Большой.

В это же мгновение волк, вырвавшийся вперёд остальных, рухнул на землю. Слова – или, точнее, мысли, – коротышки не расходились с делом.

Я тоже не стал медлить и вскинул ружьё. Громыхнул выстрел.

Круглая тяжёлая пуля оказалась куда эффективнее, чем тонкий и лёгкий «волос» коттара. Она легко проломила толстые кости черепа, и Рожа рухнул как подкошенный. Минус один.

Судьба товарища нисколько не смутила Харю. Чудовище продолжало бежать вперёд, с очевидным желанием насадить меня на бивни. Нас разделяло примерно десять метров. Слишком мало, чтобы успеть перезарядить ружьё.

Я спокойно перекинул оружие через локоть, шагнул вправо, взялся за клевец и без замаха ударил им по земле перед собой. Во все стороны брызнули голубые искры, поверхность под ногами Хари задрожала, вспучилась, заходила ходуном.

Удержать равновесие в таких условиях было бы непросто даже куда более ловкому созданию, а у Хари, к тому же, стараниями Большого случились некоторые неполадки со здоровьем, что тоже не добавляло устойчивости.

Монстр качнулся, оступился и рухнул в яму, оставшуюся на том месте, где Бист организовал для меня персональную грязевую ванну. Земля вздрогнула ещё раз, но уже не из-за магии, а из-за падения огромной туши, весившей минимум половину тонны.

Харя выбыл из схватки. У него не было ни единого шанса вылезти обратно на поверхность.

– Ты ответишь за это, – Бист раздвинул руками «завесу», укрывавшую его, и на мгновение появился передо мной уже без своего уродливого доспеха.

Выглядел он как обычный пацан лет шестнадцати – высокий, мослатый, угрюмый. Лишь густые ярко-рыжие волосы придавали его облику капельку мультяшной несерьёзности.

Я молча рванул вперёд, намереваясь вырубить так неосторожно подставившегося оппонента. Просто и без затей. Тратить время на болтовню было слишком глупо, учитывая, что к драке в любую секунду мог присоединиться Ниго.

Впрочем, сам Бист тоже не собирался продолжать этот разговор. Он выпрямил руки, указав левой на меня, а правой на то место, где находился Большой, и сжал кулаки. Одна половина от той огромной массы насекомых, которая висела в воздухе, тут же устремилась ко мне, а вторая – к коротышке.

Спустя всего мгновение я оказался посреди омерзительного жужжащего облака. Меня атаковали со всех сторон. Мелкие мошки лезли в глаза, нос и уши, а осы и им подобные безостановочно пытались добраться до открытых участков кожи. Остальные букашки и таракашки тоже не сидели без дела. Те, кто мог кусаться, – кусался, те, кто был лишён такой возможности, – стремились пробраться под одежду.

Их крылья, усики, крохотные лапки сновали по всему моему телу. Я ощущал тысячи одновременных прикосновений. Это было невыносимо.

Однако главная проблема заключалась в том, что я буквально ничего не мог сделать. Враг не отличался силой, но с лихвой компенсировал свои скромные боевые возможности огромной численностью. От бессильной злости перехватило дыхание.

«Милостивый… государь… Я ничего не вижу… Я не могу стрелять!!!», – вместе с мыслями Большого ко мне пришли его брезгливое отвращение и усиливающееся смятение.

«Держись!», – ответил я, а сам подумал, что жить нам осталось меньше минуты.

Примерно столько времени понадобится хищникам, которых теперь ничего не сдерживало, чтобы добраться до нас. Надеюсь, коротышка этого не услышал…

Несмотря на всю плачевность нашего положения, сдаваться я не собирался. Нужно добраться до Биста и свернуть ему шею. Тогда всё закончится – без стороннего управления звери не будут представлять никакой опасности.

Я рвался сквозь мириады насекомых, сам не зная куда. Пацан был где-то рядом, но как его найти? Открыть глаза я не мог, на слух тоже надежды никакой…

Однако Бист сам решил помочь мне.

– Ух ты, каков красавец! – его голос едва пробивался сквозь гул и жужжание. – Никогда не видел таких огромных. Иди ко мне, малыш, иди!

Я почти не понимал смысла того, что он говорил. Сейчас это не имело значения. Важным было только одно – я должен достать его!

Прыжок вперёд – отчаянный, на пределе возможностей. Я пролетел несколько метров и сшиб Биста с ног. Насекомые сразу отстали – видимо, из-за столкновения маг потерял над ними контроль.

Чёрный кинжал будто бы сам прыгнул ко мне в руку. Я всё ещё не мог открыть глаза, поэтому ударил наотмашь.

– А-а-а-а-а!!! – завопил Бист. – Все ко мне! Защищайте меня!!!

Судя по неподдельному ужасу, сквозившему в крике мага, мне удалось зацепить его. Несильно и не смертельно, но я не собирался останавливаться на достигнутом.

«То ли ещё будет, дружок», – внутри поднималась злая радость. – «То ли ещё будет».

Мне, наконец, удалось разлепить веки, и первым, что я увидел сквозь мутную пелену, стала раскрытая пасть, полная острых зубов. Волки откликнулись на зов хозяина первыми. Один из них вцепился в мою руку – благо кольчуга надёжно защищала от таких угроз, – а несколько других уже примерялись к ногам.

Однако волки, в отличие от чёртовых насекомых, были понятными противниками. Опасными – да, но с ними хотя бы имело смысл драться. У меня ушло всего пара секунд, чтобы прикончить одного и отбросить пинками остальных.

Где-то сбоку заревел медведь. С ним справиться без ружья уже не выйдет. Нужно спешить.

– Ты! Малыш! – Бист видел, что я неумолимо приближаюсь к нему, и вопил уже почти на ультразвуке. – Повелеваю, прикончи его!!!

Земля позади меня задрожала. По ней ступал кто-то очень большой и очень тяжёлый.

Ещё не обернувшись, я уже знал, кого увижу, и не ошибся.

Надо мной навис Усач, который угрожающе пощёлкивал своей единственной клешнёй.

Глава 19

Обычно осмысленный взгляд Усача сейчас был непривычно пуст, а в движениях краба больше не чувствовалась присущая ему неуклюжая грациозность. Он словно превратился в испорченную копию самого себя – неотличимую от оригинала внешне, но совершенно поломанную внутри.

– Убей его, – уже куда спокойнее произнёс Бист, обращаясь к замершему Усачу.

Маг отполз подальше, спрятался и, оказавшись вне досягаемости чёрного кинжала, снова почувствовал себя хозяином положения.

Мой взгляд метался из стороны в сторону, пытаясь охватить всю картину полностью.

Призванные Бистом звери неторопливо окружали нас с Усачом. Их было много, очень много. Целая армия, способная разорвать на части кого угодно. Но нет худа без добра – сосредоточившись на мне, они начисто позабыли о Большом, который воспользовался ситуацией, нырнув в густой кустарник.

«Сиди тихо, – подумал я. – А ещё лучше, попробуй свалить отсюда, пока есть шанс».

Коротышка ничего не ответил, но я почувствовал непреклонную решимость, которую он испытывал. Надеюсь, у него хватит ума не учудить какую-нибудь полную отваги и героизма глупость.

Я перехватил поудобнее чёрный кинжал, который буквально «жёг» мне руку.

Если Бист хоть на мгновение высунется из той норы, в которую он забился, то у меня появится неплохой шанс закончить его бренный путь одним метким броском.

Это решило бы все проблемы разом. Правда, маг почему-то совсем не стремился облегчить мне задачу. Он сидел в своём укрытии, лишь изредка подвывая от боли. Рана в плече и царапина, оставленная оружием инквизиторов, беспокоили его всё сильнее.

– Ты не слышишь меня, громадина? – с лёгким недовольством спросил Бист. – Я сказал, убей его!

Усач механически щёлкнул клешнёй и рывком поднял её, намереваясь впечатать меня в землю.

– Нет! – я выставил перед собой ладонь, словно эта сомнительная преграда могла остановить гигантского краба.

Драться с Усачом я не хотел. Но и покорно подставляться под удар тоже не входило в мои планы.

Перед внутренним взором загорелась формула заклинания. Не знаю, сможет ли магия серьёзно повредить хитин, однако другого оружия в моём арсенале всё равно не было. Царапать броню Усача кинжалом не имело никакого смысла, а клевец, как и ружьё, валялся на земле в нескольких метрах от меня. Я сам не заметил, как потерял почти всё оружие, когда пробивался сквозь армию насекомых.

Огромная клешня зависла над моей головой.

Усач медлил, но и я не спешил использовать магию.

– Убей его! Ну же! – Бист, судя по тону, усилил давление.

– Не слушай его, – быстро произнёс я. – Он всего лишь добыча, говорящий кусок мяса, который впустую сотрясает воздух, вместо того, чтобы радовать тебя своим сочным вкусом.

Возможно, мне показалось, но в глазах Усача что-то промелькнуло. Упоминание о еде затронуло такие струны вечно голодной крабьей души, совладать с которым было не под силу даже дикой магии.

– Я приказываю тебе, – голос Биста звучал по-особенному глубоко и пронзительно. – Размажь его, растопчи, уничтожь!

Занесённая надо мной клешня дрогнула и резко опустилась почти на метр. Я уже был готов применить заклинание, однако этого не потребовалось. Остановившись в считаных сантиметрах от моей головы, клешня снова вернулась на своё место.

Усач боролся с влиянием мага и боролся небезуспешно.

– Тупой кусок вонючего дерьма, – с разочарованием произнёс Бист. – Если ты не можешь убить его, то тогда просто посмотри, как это сделает кто-нибудь другой.

Краем глаза я заметил движение сбоку, а затем по ушам ударил грозный рёв. К нам приближался медведь – не особо крупный и будто бы ещё не отожравшийся после зимней спячки, но мне хватит и такого.

Один удар тяжёлой когтистой лапы и всё, аминь, второго уже не понадобиться.

– Не слушай его, – торопливо произнёс я, глядя в крохотные глазёнки Усача. – Слушай только меня. Помнишь прошлую ночь? Помнишь, как злые люди тебя поймали? Помнишь, цепи, которыми они опутали тебя? Это я разрушил их! Я освободил тебя тогда, и я освобожу тебя сейчас! Вспоминай, Усач!

Медведь был уже совсем рядом. Обострившееся чутьё улавливало специфический запах его шерсти.

– Вспоминай! – настойчиво повторил я. – Вспоминай!

Красные символы заклинания «набухали» в моём сознании, напитываясь мощью. Удерживать их на ментальном «поводке» становилось всё труднее.

Усач смотрел на меня. В его ещё недавно пустых глазах вспыхивали огоньки – редкие и неуверенные, они быстро превращались сперва в пламя, а затем и в пожар. Пожар, остановить который было не под силу никому, даже Бисту.

Медведь снова зарычал, будто бы напоминая о себе. Я поймал его на «прицел», чтобы применить, наконец, жгущее разум заклинание, но не успел.

Усач легко, чуть ли не лениво, взмахнул клешнёй, быстро избавив нас от общества косолапого. Тяжеленная туша пролетела метров двадцать, не меньше, и скрылась в кустарнике неподалёку от того места, где прятался Большой.

Густая растительность смягчила удар, поэтому у медведя даже имелись какие-никакие шансы выжить, но принимать участие в бою он сегодня уже точно не сможет.

Остальное зверьё, взявшее нас в кольцо, подалось назад. Страх перед грозной мощью гигантского краба оказался сильнее чар Биста.

– Ах ты так⁈ – послышался его полный возмущённого негодования голос. – Сейчас я тебя сломаю!

Усача угроза совершенно не напугала. Он рванул к магу, кровожадно пощёлкивая клешнёй, а тот не стал отсиживаться в укрытии и встал в полный рост на пути несущегося прямо на него краба.

Дальше события, и без того не отличавшиеся предсказуемостью и последовательностью, превратились в какую-то совершенно непонятную чехарду.

Усач, встретившись взглядом с Бистом, вдруг замер как вкопанный, а затем быстро, но крайне неуклюже развернулся на месте и помчал в обратную сторону с явным намерением задавить меня всей своей массой. В глазах краба при этом читалась испуганное непонимание.

Усач выглядел как водитель, которого вдруг против воли пересадили на пассажирское кресло. Он потерял возможность управлять собой, но сохранил способность осознавать происходящее. На этот раз Бист применил против краба какую-то новую грань своего таланта.

Впрочем, разбираться в нюансах его способностей не имело никакого смысла. Предо мной, наконец, появилась цель, и я не собирался упускать такую возможность.

Короткий замах – разделявшее нас с Бистом расстояние не позволяло работать совсем без него, – и чёрный инквизиторский клинок устремился вперёд. Конечной точкой его короткого маршрута должна была стать впалая грудь не особо крепкого мага… Однако мой бросок закончился неудачей.

Не из-за промаха, а потому что воспользоваться ситуацией решил не я один.

Со стороны Большого пришла целая волна образов и эмоций. Они не были оформлены в слова, но сомнений не оставалось – коротышка тоже увидел шанс прикончить Биста и решил поквитаться с диким магом за все недавние обиды.

Тетива стукнула в тот же момент, когда я разжал пальцы, отпуская кинжал в свободный полёт. Оба снаряда пришли к цели почти одновременно, однако в этом «почти» и крылась вся трагедия.

Болт угодил в бок Биста, пробив рёбра, но не дотянувшись до сердца. Не особо крепкий пацан от такого удара качнулся, едва устояв на ногах, что и спасло его от неминуемой смерти. Остриё чёрного клинка лишь вспороло одежду, не оставив после себя даже крохотной царапины.

Большой выстрелил ещё раз, чтобы довести-таки дело до конца. Теперь он метил на упреждение – туда, где Бист должен был оказаться, но тот поступил совсем не так, как коротышка от него ждал. Любой, даже самый отчаянный человек, на его месте попробовал бы сбежать, однако маг, который вроде как не отличался феноменальной смелостью, наоборот, с рычанием бросился вперёд.

Он двигался с удивительной скоростью и, судя по хищному оскалу, явно планировал вцепиться в меня зубами. Серьёзность его устремлений подтверждали слова, рвущиеся из безумно раззявленного рта.

– Хочу жрать!!! – как ненормальный верещал Бист. – Сожру всех!!! Добыча!!! Мясо!!!

Похоже, ему каким-то образом передался голод Усача, и теперь этот голод вынуждал мага рваться в драку, несмотря на требования здравого смысла и несколько крайне серьёзных ранений.

Сам Усач, вернувший контроль над собой, благоразумно решил, что лучше не стоять на пути у безумца. Он резво отполз в сторону, невольно перекрыв своим задом сектор ведения огня, что не позволило Большому сделать ещё один, на этот раз гарантированно фатальный, выстрел. Если забыть о болте, торчавшем из тела Биста, последние несколько мгновений боя складывались для него удивительно удачно.

Однако как известно, никакое везение не может длиться вечно. Закончилось оно и у Биста.

Вокруг его правой ноги вспыхнули багрово-красные полосы. Накопленная заклинанием мощь была столь велика, что кости переломало сразу в нескольких местах, отчего атакующий порыв Биста полностью сошёл на нет.

Он рухнул на землю как подкошенный, и никакой голод уже не мог заставить его встать на ноги.

У меня пересохло во рту. Всего одно хорошо «настоявшееся» заклинание выпило чуть ли не половину всех моих сил разом.

Звери, которых Бист сам согнал сюда, неспешно потянулись к нему, но не как верные слуги, намеревающиеся защищать своего господина до последней капли крови, а как взбунтовавшиеся рабы, собирающиеся предъявить ослабевшему хозяину весьма немаленький счёт.

На нас никто из них не обращал никакого внимания.

– Где Ниго? – спросил я, пока звери с рычанием окружали мага. – Скажи, и я убью тебя быстро. А иначе… Иначе тебя порвут на куски.

Бист – израненный и обессилевший – с трудом перевернулся на спину. Привнесённый извне голод отпустил его, вернув ясность мысли, поэтому он хорошо понимал, к чему всё идёт. Однако перспективы скорой и крайне болезненной смерти, казалось, совершенно не волновали пацана.

Он смотрел на меня без страха, даже со снисхождением, как человек, который принимает свою судьбу, будучи уверенным, что всем его недругам вот-вот воздастся по заслугам.

– Пусть рвут, мне всё равно, – Бист говорил спокойно, почти равнодушно. – А где Ниго я тебе не скажу. Не потому, что мне есть хоть какое-то дело до этого дурака, я просто не знаю. Он уже давно должен был появиться, но, сам видишь, его здесь нет… Может, сбежал, а может, задумал что-то. Мне всё равно. И тебе скоро станет тоже.

Происходящее вызывало всё больше вопросов, а настрой Биста нравился мне всё меньше и меньше. Он явно чувствовал себя если не победителем, то, как минимум, тем, кто умудрился свести поражение к почётной ничьей.

– Мои сёстры уже у Ворона? – спросил я.

– У Ворона, – Бист едва заметно кивнул. – А сам он в Гиблом лесу. Только ты можешь больше не беспокоиться ни о Вороне, ни о своих сёстрах – никого из них ты уже никогда не увидишь. Лучше посмотри на небо. Ты раньше замечал, какое оно красивое? Я вот только сейчас увидел. И чего я всегда его так боялся? Прав Ниго, нужно было летать почаще, но я не хотел рисковать, а теперь уже…