Текст книги "Этот мир не выдержит меня. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Максим Майнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16

Сердце ускорило бег, разгоняя кровь. Мозг быстро разбирал все полученные сведения на фрагменты, обрабатывал их, а затем снова собирал воедино, превращая разрозненные факты в эдакие аккуратные «кирпичики».

Я складывал их друг с другом, перемещал с места на место, пока они не превратились в высокую «башню», символизирующую план моих дальнейших действий. Неустойчивая, выстроенная на не самом надёжном фундаменте, она могла развалиться в любую секунду, похоронив под собой всех.

Моя задача заключалась в том, чтобы удержать её в равновесии ровно столько, сколько понадобиться, а затем обрушить на головы врагов, разом избавившись если не ото всех, то от многих…

– Может лучше не надо? – поёжился Борри, почувствовав мой хищный настрой. – Они оба – что Бист этот, что Ниго – страшные до жути… Как вспомню их, аж холодок по коже.

– Надо, Борри, надо… – задумчиво произнёс я, обкатывая последние детали только что родившегося плана, а затем добавил, глядя прямо в глаза моего испуганного собеседника. – И тебе придётся мне помочь.

– Так я ведь уже помог, разве нет? – несмело возразил Борри. – Я ведь рассказал всё, что знал…

– Ты молодец, – мягко сообщил я. – Но иногда одних только слов недостаточно. Тебе придётся вернуться к Ниго, чтобы передать ему кое-что.

– Как же я к нему вернусь, господин? Я ведь не знаю, куда он делся!

– Зато я знаю. Он на переправе у «Закрытого Глаза» – неподалёку от того места, где ты так «неудачно» подвернул ногу.

Я действительно был уверен, что Ниго находился сейчас на поле недавнего боя с вольниками или где-то очень неподалёку. Именно там он пролил много крови, а значит, именно там было бы логично устроить выход из магического тоннеля.

– Так это же далеко, – осторожно произнёс Борри. – Я же туда два дня буду идти, если не больше…

– Пешком – да, – согласился я и добавил, бросив взгляд на чернильное пятно, блестевшее неподалёку. – Но у нас есть другой вариант.

– Ну уж нет!!! – Борри, конечно, сразу всё понял. – Я не полезу в лужу! Она страшная до жути!

Коттар злобно взмахнул хвостом. Этот жест должен был показать толстячку, что его желания здесь никого не волнуют.

– Понимаю тебя, – я, в отличие от зверя, был не столь категоричен и груб. – Но другого выхода нет. Ты ведь сам сказал, что пешком будешь идти туда несколько дней, а мы не располагаем таким количеством времени.

– Но как же… – Борри чуть не плакал.

– Ниго сам использовал лужу, ты это видел, – сказал я. – Но он ведь не самоубийца, так? И значит, риск не настолько велик…

– Но он есть!

– Есть, – согласился я. – И он будет оплачен золотом. Десять дукатов сразу, как только ты сделаешь то, что мне нужно.

– Сколько? – прохрипел Борри. Размер награды настолько поразил его, что даже страх поутих, уступив место удивлению.

– Десять золотых дукатов, – отчеканил я.

Скупиться не имело смысла. Нет, можно было сэкономить, надавив на Борри, однако ситуация не располагала к нелепой прижимистости. Мне требовался союзник, готовый к самостоятельным действиям, а не испуганная «марионетка», думающая только о том, как бы половчее оборвать удерживающие её нити.

– Я… Я готов… – негромко произнёс Борри. Не скажу, что его голос звенел от уверенности, но и прежних плаксивых ноток в нём уже не осталось. – Как… Как я могу помочь?

– Найди Ниго и скажи ему, что я сломлен и готов выполнить любые требования, но мне нужно время, чтобы достать «призму» из тайного места. Передай ему, что я буду спешить изо всех сил, но смогу прийти только завтра, ближе к вечеру, и поэтому умоляю его сохранить жизнь моим сёстрам до этого момента. Запомнил?

Борри кивнул.

– Тогда вперёд, – я указал взглядом на пятно.

Борри тяжело сглотнул, замерев в шаге от огромной чернильной лужи. Напряжённая тонкая плёнка на её поверхности призывно задрожала.

– И ещё, – проникновенно произнёс я, прежде чем толстячок шагнул в неизвестность. – Излишне говорить, что тебе не стоит омрачать нашу дружбу предательством?

Деньги деньгами, но «пряник» в связке с «кнутом» всегда работает куда лучше.

Коттар зарычал, обнажив солидных размеров клыки. Борри едва не грохнулся в обморок, однако сумел справиться с собой, хотя и зашёлся в приступе нервного кашля.

– Я не подведу, – спустя мгновение сообщил он, закрыл глаза, зажал пальцами нос и решительно прыгнул вперёд.

Его фигура вошла в черноту без всплеска и без звука – словно не в жидкость, а в нарисованную на земле бездонную пропасть. Поверхность пятна сразу перестала дрожать и сыто заблестела, будто хищник, получивший долгожданную добычу.

Однако, если верить «призме», ничего страшного с толстячком не случилось. Он просто свалился под землю и с удивительной скоростью, сопоставимой со скоростью болида на треке Формулы 1, помчался на юго-восток – туда, где находился выход из магического тоннеля. Что же, надеюсь, у Борри нет проблем с вестибулярным аппаратом…

– Я не хочу!!! – заорал вдруг «Торн». – Хоть режьте меня, но я туда не полезу!!!

Серый уже закончил допрашивать его, и теперь парень, который не слышал мой разговор с Борри, решил, что ему тоже предстоит прыгнуть в страшную чёрную лужу.

– И не надо, – сказал я. – Ты пойдёшь…

Договорить я не успел. «Торн», окинув округу полубезумным взглядом, бросился в сторону, не разбирая дороги, с единственным желанием оказаться как можно дальше отсюда.

Неожиданная попытка побега не стала сюрпризом для Серого. Он был готов ко всему и поэтому успел ухватить подопечного за ворот и рукав куцей куртки, однако страх, лишивший пленника разума, вместе с тем придал ему недюжинных сил.

«Торн» рванул из захвата с нездоровым энтузиазмом, словно волк, готовый отгрызть себе лапу, чтобы выбраться из капкана. Правда, такая самоотверженность ему не понадобилась. Ткань куртки, не выдержав натиска, с треском разошлась по швам. В руках Серого осталось лишь несколько лоскутов, а беглец, бешено вращая глазами, устремился вперёд.

– Берите его! – скомандовал я бойцам Серого.

Его люди уже давно присоединились к нам, взяв периметр под охрану, и могли легко разобраться с неприятным эксцессом.

Наперерез «Торну» бросились сразу двое. Они действовали столь слаженно и умело, что сомнений не осталось – побег обречён. Ещё пара секунд, и пленник окажется в их руках.

Однако всё получилось совсем не так. Люди Серого были очень быстры, но кое-кто оказался быстрее…

Коттар плавно, будто бы рисуясь, поднялся с земли, грациозно стряхнул прилипшую к шерсти хвою и посмотрел на меня. В холодных жёлтых глазах хорошо читалась почти неприкрытая неприязнь.

Казалось, зверь видел насквозь все мои замыслы и намерения, но считал, что я делаю недостаточно для спасения «стаи». Долгие разговоры и хитроумные планы только раздражали его. Он хотел одного – найти врага, а затем откусить его глупую голову. Без ненужной зауми и лишних рассуждений – просто, быстро и по-животному эффективно…

– Нет, – хотел было сказать я, но не успел.

Перед глазами снова мелькнула чёрная молния. «Торн» покатился по земле. Он сам в одну сторону, а обе его ноги – в другую.

Коттар несколько секунд гонял искалеченное тело между деревьев, играясь с добычей, а затем подцепил когтем истекающий кровью обрубок человека и снова посмотрел на меня. На этот раз с вызовом.

«Торн» не пытался, да и не мог вырваться. Он лишь выл. Не столько от боли – она ещё вряд ли успел к нему прийти – сколько от осознания произошедшего.

Мгновение. Ещё одно. Янтарно-жёлтые глаза зверя предвкушающее заблестели. Он ждал, когда я скажу, что «Торна» нужно отпустить, чтобы тут же нарушить моё распоряжение.

Я молчал. Глупо отдавать приказ, который не будет выполнен. Нельзя идти на поводу у зарвавшегося «бойца» – особенно когда он способен помножить на ноль и тебя, и всех, кто рядом. Однако равнодушно наблюдать за мучениями пусть и не самого лучшего, но всё-таки человека – тоже не вариант.

И выход был только один…

Уска-паткар-банду! Тело «Торна» сдавили широкие красные полосы, превратив его полный ужаса вопль в сдавленный хрип, а я рванул нить заклинания, хорошо видимую через «призму», на себя.

Чары тут же развеялись. «Торн» – едва живой и задыхающийся от боли – рухнул к моим ногам. В его затуманенных глазах читалось лишь одно желание, которое я тут же исполнил.

Клинок сверкнул в руке, остриё вошло в плоть, и «Торн» умер. Быстро, без лишней боли и ненужных мучений.

Коттар зарычал, замерев буквально в метре от меня. Ему не понравилось, что я сломал его «игрушку», но ещё больше ему не понравилось, что он не успел мне помешать.

Зверь был стремителен и быстр, однако даже его сумасшедшей скорости не хватило, чтобы обогнать магию.

– Уходи, – сказал я, стряхнув кровь с кинжала. – Ты мне больше не нужен.

Будь на месте коттара человек, его в текущей ситуации пришлось бы отправить следом за «Торном». Неподчинение и открытый вызов, брошенный командиру – это фактически смертный приговор в условиях военного положения, в котором нам всем выпала сомнительная удача оказаться.

Однако слепое применение силы иногда может закончиться очень печально для применяющего. Глупо переть с голой шашкой на танк. Особенно если этот «танк», пусть даже он слегка потерял берега, вполне пригоден для использования против настоящего врага.

– Ты всё слышал, – продолжил я, глядя в жёлтые глаза зверя. – Твоя стая у человека, которого зовут Ворон. Его лагерь располагается в некой расщелине. Я не уверен, что он сейчас там, но зато знаю, что вскоре он будет в Гиблом лесу, а это твоя вотчина.

Коттар продолжал негромко рычать. Его мышцы напряглись, словно перед прыжком. Он то ли не понимал меня, то ли просто не хотел понимать.

– Дальше наши пути расходятся, – добавил я, не отводя взгляд. – Но мы не враги. Пока не враги.

На мгновение мне показалось, что коттар улыбнулся – мол, какая между нами может быть вражда, человек? Разве хищник враждует с куском мяса?

Взгляд зверя – холодный и пронзительный – будто бы предлагал мне помериться силами. Подросший «котёнок», осознав свою мощь, собирался проверить на вшивость того, кто осмелился отдавать ему приказы.

– Мы уже играли в эту игру, – криво усмехнулся я. – И она сложилась не в твою пользу. Правда, ты тогда был чуточку меньше.

Огромные круглые зрачки коттара превратились в узкие вертикальные щёлочки. Он не забыл нашу прошлую «битву характеров» и хорошо помнил, кто одержал в ней верх.

Искренне надеюсь, что у него не возникнет желания взять реванш…

Зверь мягко шагнул вперёд. Он приблизился ненамного, всего на несколько сантиметров, что при его размерах выглядело, скорее, как демонстрация намерения, чем реальная попытка сократить дистанцию.

В жёлтых глазах мелькнула тень. Это был не страх, нет. Лишь лёгкое сомнение, крохотная трещинка в монолитной броне уверенности, незаданный вопрос – стоит ли бросать вызов тому, кто недавно мог удержать тебя в одной ладони?

– Уходи, – повторил я, а затем сделал то, чего не делал никогда раньше.

Я призвал силу своего единственного заклинания, направив его на самого себя.

Вокруг предплечья вспыхнула широкая багровая полоса. Рука сразу онемела – её будто бы обхватили огромные тиски, которые медленно, по чуть-чуть, сдавливали плоть.

Моя магия крайне неэффективно воздействовала на живую материю, однако никакого удовольствия эта сомнительная процедура всё равно не доставляла. Боль нарастала с каждым мгновением, но я не подавал виду, что испытываю хотя бы малейший дискомфорт.

Коттар отшатнулся, как только перед его носом заблестели багровые отблески, похожие на языки пламени. Любое животное – даже такое могучее и почти разумное – опасается огня. И наш «котёнок» не был исключением.

В руке появилась нехорошая пульсация, силы утекали как песок сквозь пальцы, но я продолжал держать заклинание, наплевав на всё. Стоит только показать слабость, и всё, аминь. Чудовищные челюсти тут же сомкнутся на шее, легко отделив голову от тела.

И никто не поможет. Ни Серый, ни его люди. Впрочем, судя по тому, как ловко они рассредоточились по местности, явно намереваясь свалить куда-нибудь подальше отсюда, помогать мне никто даже не собирался. И у меня не было ни малейшего права их за это винить…

Коттар нервно взмахнул хвостом. Похоже, он не знал, как поступить – то ли уйти, то ли устроить драку. Первое было как-то унизительно, а второе несло в себе непрогнозируемые риски.

– Уходи, – в третий раз негромко произнёс я, хотя от боли мне хотелось кричать во весь голос. – И попробуй спасти свою стаю сам.

Этот аргумент стал решающим. Глаза коттара как-то сразу потухли и остекленели, начисто утратив тот почти разумный блеск, который был им присущ всего мгновение назад.

Зверь потерял интерес и к ситуации в целом, и ко мне в частности.

Он с места прыгнул на огромное дерево, стоявшее метрах в десяти от нас, легко забрался по стволу, оставляя на коре чудовищные отметины от когтей, и пропал из виду.

О недавнем присутствии здесь самого опасного хищника этих лесов напоминали теперь только обезглавленные тела и лёгкий мускусный аромат, висевший в воздухе.

– Это было опасно, – сказал Серый приблизившись. – На миг мне даже показалось, что тебе конец.

– Хорошо, что ты сразу бросился мне на выручку, – ответил я. – Правда, немного не угадал с направлением.

– Я просто не хотел вам мешать. Вы так лихо играли в гляделки, что вмешиваться в ваш поединок было бы преступлением.

По моим губам скользнула усмешка. Серый тоже едва заметно улыбнулся. Эта короткая шутливая перепалка помогла сбросить напряжение – всё-таки противостояние с коттаром далось мне нелегко. И физически, и ментально.

Закончив обмениваться колкостями, мы быстро сверили показания, полученные от Борри и «Торна». В целом, всё совпадало. Расхождения имелись лишь в мелких деталях, но, как ни странно, это только подтверждало искренность свидетелей.

Несовпадения в нюансах неизбежны – таковы особенности человеческой памяти и восприятия. Куда хуже, когда сведения сходятся полностью, вплоть до запятой, что говорит о серьёзной подготовке к допросу. Впрочем, это был не наш случай…

– Эх, – сказал вдруг Серый, присев рядом с телом «Торна», – жаль парня… Мог бы жить да жить.

Увидеть искреннее сострадание в человеке, чьё ремесло не предполагало излишней чувствительности, было довольно неожиданно. Впрочем, все мы люди, и даже настоящие «людоеды» иной раз способны удивить, а Серый людоедом определённо не был.

Вероятно, погибший парнишка напомнил ему самого себя в молодости. Готов поспорить, Серый тоже в своё время имел проблемы с законом. Только он сумел разобраться с ними, а «Торн» нет. И теперь уже не сумеет.

– Я сам был таким же когда-то, – Серый подтвердил мою догадку. – Сиротой, выброшенным на улицу без денег, без знакомств, даже без запасной рубахи и куска хлеба… Вот только я прибился к бродячим артистам, а этот бедолага оказался у разбойников. Хотя, если честно, между первыми и вторыми разница невелика.

Что же, Серый явно не терял времени даром. В ходе допроса он успел узнать массу подробностей из жизни «Торна».

– Между вами есть ещё одно важное различие, – негромко сказал я. – Погибший не производил впечатление большого интеллектуала. Ты же, как мне кажется, был несколько умнее.

– Разве что самую малость, – горько усмехнулся Серый.

– Эта малость позволила тебе остаться в живых. В отличие от.

– Да, он запаниковал, неправильно оценил обстановку и допустил ошибку. Это было глупо.

– Глупо, – согласился я. – Надеюсь, ты не будешь брать с него пример.

– О чём ты? – Серый напрягся, уловив скрытый подтекст в моих словах.

– О негаторах, – прямо ответил я. – Они мне нужны.

– Говорить, что у меня их нет, бессмысленно?

– Абсолютно. Они у тебя под рубашкой, я знаю.

Оба антимагических кольца были прекрасно видны через «призму». Эти чистые белые огоньки ни с чем не спутаешь.

– Не буду ходить вокруг да около, – добавил я. – Ситуация сложилась так, что выбора у тебя нет. Ты отдашь негаторы мне. Либо я заберу их сам.

Кто-то другой, возможно, захотел бы нелепо удостовериться в происходящем, задав какой-нибудь возмущённый вопрос вроде «Ты мне угрожаешь⁈», однако Серый не стал сотрясать воздух впустую. Он понимал, что, после похищения Вороном моих сестёр, ставки выросли многократно. И значит, время политесов, реверансов и взаимных расшаркиваний осталось в прошлом.

А я понимал, что он это понимает и поэтому не станет упираться рогом в сложившейся ситуации.

– Хочешь навестить Ниго и Биста? – Серый, распустив ворот рубахи, снял с шеи тонкую верёвочку, на которой висели два простых металлических кольца.

Через «призму» негаторы выглядели куда более впечатляюще, чем в своём физическом воплощении.

Я кивнул, глядя на странные синие отметины, видневшиеся на коже Серого через разрез ворота. Они начинались от ярёмной ямки и уходили вниз, под одежду, ветвясь словно крошечные молнии.

– Зачем? – Серый протянул негаторы мне. – Ты же знаешь, что твоих сестёр у них уже нет.

– Знаю, – согласился я, осторожно принимая антимагичиские артефакты. – Это из-за них?

Я тряхнул верёвочку с висевшими на ней кольцами и указал взглядом на заинтересовавшие меня отметины.

– Нет, это следы былых ошибок, – поморщившись, ответил Серый, но сразу же вернулся к интересующей его теме: – Тогда какой смысл тебе драться с Ниго и Бистом? Зачем тратить на них время? Неужели ты просто хочешь отомстить?

Последний вопрос Серый задал с некоторой брезгливостью. Ему, как профессионалу, претила даже мысль о том, что кто-то может действовать, руководствуясь столь банальными мотивами.

– Они служат Ворону, – сказал я. – И они умрут.

– Значит, всё-таки месть? – нахмурился Серый.

– Нет, – качнул головой я. – Всего лишь расчёт. У меня появилась возможность забрать у врага две ценные боевые единицы, и было бы глупо этим не воспользоваться.

– Глупо тратить время на то, что не является главной задачей! – возразил Серый. – Освобождение твоих сестёр – вот наша цель! Нужно спешить, чтобы вызволить их из…

– Именно этим я и собираюсь заняться! – не выдержав, рявкнул я.

Слова моего упрямого собеседника заставили внутренности сжаться от гнева, перемешанного со страхом за девчат. Сам Серый тоже был как-то чересчур эмоционален – видимо, ему уже приходилось оказываться в похожих ситуациях. И тогда промедление не закончилось ничем хорошим.

Это пугало ещё сильнее, заставляя сердце биться чаще, но спешить нельзя, как бы мне этого ни хотелось. Действовать нужно с холодной головой, без оглядки на заложников – так, словно они уже мертвы. Как это ни парадоксально, однако именно такая установка позволит сохранить им жизнь с наибольшей вероятностью.

Эльза и Тори, простите, но я должен играть в свою игру. Не из тщеславия, нет! А потому что только так у нас были хоть какие-то шансы не проиграть.

– Суетиться нельзя, – выдохнув, произнёс я уже куда спокойнее. – Ворон бывает излишне самоуверен, но он совсем не дурак. Он надеется, что исчезновение сестёр раздавило меня, лишив воли к сопротивлению, но наверняка предполагает и другой исход. Если ты думаешь, что он не ждёт нас в своей расщелине, то ты сильно заблуждаешься.

– Он убьёт детей, пока ты строишь планы, – устало сказал Серый.

– Не убьёт, – качнул головой я. – У меня есть то, что ему очень нужно.

Пока «призма» и книга Фруаса Суара у меня, девчата будут жить. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

– Значит, время есть, – Серый тяжело вздохнул, – и поэтому ты решил немного развлечься с Ниго и Бистом?

– Нет. Они лишь первый и далеко не самый важный шаг.

– А что потом?

– Потом мы привлечём к решению проблемы с Вороном специалиста, – расплывчато ответил я.

– Какого ещё специалиста? – Серый нахмурился.

– Для борьбы с насекомыми вызывают дезинсектора, – я пожал плечами. – А для борьбы с дикими магами – инквизитора.

– Не уверен, что знаю, кто такие «дезинсекторы», но это и неважно. Где ты собрался взять настоящего инквизитора? До ближайшего – сотни лиг. Но даже если бы кто-то из братьев оказался поблизости, то он, первым делом, отправил бы на костёр тебя самого…

Серый говорил очень уверенно и напористо, даже не подозревая, как сильно он заблуждается.

Один из братьев инквизиторов был здесь, совсем неподалёку. Если бы я смог пронзить взглядом несколько десятков километров и пару-тройку каменных стен в придачу, то, вероятно, увидел бы его прямо сейчас.

Однако говорить об этом я не стал, лишь посмотрел на Серого, который так и не дождался ответа на свою тираду, и спросил:

– Сможешь доставить в графский замок несколько небольших бочонков?