Текст книги "Этот мир не выдержит меня. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Максим Майнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– О каком веселье говорит тётя? – негромко спросила она, а затем, не дав мне ни мгновения на ответ, тут же продолжила: – И почему все от нас убегают? Они разве не видят, что Усатик добрый? И куда мы едем? В гости? Нас там ждут? А дедушка Хольд? Он здесь? А ярмарка? Ярмарка будет? А мы пойдём…

Я осторожно прихватил Тори за кончик носа. Малявка ойкнула и сразу же замолчала.

– Хочешь увидеть тётю с синей кожей? – тихонько спросил я, не забывая контролировать обстановку вокруг.

Страх помаленьку лишал людей разума. Давка становилась всё сильнее, а значит, скоро неизбежно появятся первые жертвы. С этим нужно что-то решать.

– Хочу! – восторженно пискнула Тори. – Где она⁇

– Не здесь, – шепнул я. – Но ты познакомишься с ней, если будешь сидеть тихо… Тихо, как мышонок.

– А мышата не разговаривают? – на всякий случай уточнила Тори.

– Обычно нет, – усмехнулся я.

Кроха нахмурила лобик, но размышления не продлились долго. Знакомство с синекожей «тётей» было слишком серьёзным событием, чтобы отказываться от него ради банальной болтовни.

Тори повторила жест Лэйлы – малявка закрыла рот на замок, а затем тут же выбросила воображаемый ключ. Похоже, Барталомее всё-таки придётся познакомиться с этим юным стихийным бедствием…

Мы двигались всё медленнее. Паника вокруг нарастала, и когда она почти достигла пика, я развязал кошелёк, вытащил горсть мелких монет и швырнул их на мостовую.

Чарующий звон металла каким-то магическим образом перекрыл все остальные звуки. Толпа замерла. Люди, которые секунду назад буквально лезли на стены, только бы оказаться подальше от Усача, позабыли обо всём на свете. Обо всём. Кроме денег.

Они опустились на четвереньки и стали быстро собирать едва заметные в полумраке кругляши. Отовсюду слышалась ругань, споры и хлёсткие удары – спутники скоротечных драк за копеечный прибыток. Если в «Наречье» страх не устоял перед любопытством, то здесь верх взяла алчность.

– Выпейте, братья! – прокричал я. – Выпейте! За здоровье Императора! За здоровье его верного слуги – графа вил Кьера! Да и за моё тоже не забудьте!

Я щедро сыпанул на мостовую новую горсть. Фольки, наблюдавший за происходящим глазами побитой собаки, натурально заскулил. Подобное расточительство было для северянина страшнее самой страшной пытки.

– Меня зовут Феликс Обрин! – подождав, пока все успокоятся, я поднял над головой трезубец. – Судьба занесла меня в подземное царство, но я сумел вернуться оттуда с богатой добычей!

Люди смотрели на огромные корзины, предполагая, что сокровища находятся именно там. Смотрели и не замечали настоящую драгоценность – серые холщовые мешки, набитые картами подземных троп, которые мне «подарил» Лик-тики.

– От моей руки пала сотня воинов! – я взмахнул трезубцем. – И даже подземный царь стоял передо мной на коленях!

Как говорится, сам себя не похвалишь – никто не похвалит. Толпа любит сильные эмоции, а значит, о скромности придётся забыть… Правда, о том, что именно я укокошил Короля нищих, говорить всё-таки лучше не стоит. Натерпевшиеся во время погромов горожане вряд ли по достоинству оценят это «подвиг».

Люди, ещё совсем недавно боявшиеся взглянуть в мою сторону, одобрительно закричали. Страх, деньги и льющийся на их головы пафос делали своё дело.

– Под землёй мне встречались настоящие твари – столь жуткие, что при их виде у любого из вас остановилось бы сердце! И столь прожорливые, что ничего не могло утолить их голод! Ничего, кроме человеческой плоти!

Я легонько стукнул «пяткой» трезубца по панцирю Усача. Краб тут же щёлкнул клешнёй – пронзительный звук, отразившись от стен, резанул по ушам слушателей. Люди вздрогнули и подались в стороны.

– Они рвались на поверхность, – продолжил нагнетать я, – и мне с моими людьми пришлось остановить их… Многие достойные бойцы отдали свои жизни, чтобы вы могли спать спокойно! А я… Я привёл самое страшное из подземных чудовищ вам на потеху!

Толпа буквально взорвалась радостными воплями. Некоторые – видимо, самые отчаянные – даже потянули руки, чтобы дотронуться до Усача. Правда, стоило крабу ещё раз щёлкнуть клешнёй, и смельчаки быстро поняли, что устраивать бесплатный контактный зоопарк под открытым небом им никто не позволит.

– Многие из вас знают, что наш милостивый господин граф вил Кьер поручил мне уничтожить разбойников, отравляющих наши славные земли… – добавил я после небольшой паузы, когда крики окончательно стихли. – И теперь ни у кого не должно остаться сомнений, что я и мои люди справятся с любым врагом! Кем бы он ни был, где бы ни прятался, и сколько бы лиц у него ни было!

Толпа снова возликовала, хотя эти слова предназначались вовсе не ей. Я обращался к агентам человека без лица, которые наверняка стояли среди людей. Мой новый «друг» должен понять, что я знаю о нём. И не просто знаю, но даже бросаю вызов.

Разумеется, воевать на самом деле я не собирался – лишь хотел вынудить оппонента на ходу менять свои планы. Чем сильнее он будет занят, тем выше мои шансы сделать всё, что нужно, и свалить в закат, не привлекая внимание санитаров.

Я буквально видел, как дрожит «паутина», которой человек без лица оплёл город, и как в его штаб отовсюду стекаются новые сведения. Поток информации. Настолько бурный, что для того, чтобы укротить его, не хватит никаких аналитических возможностей.

– Слушайте! – во весь голос заорал я. – Слушайте сами и расскажите другим! Те, кто думали, что Феликс Обрин сгинул под землёй, посрамлены! Я вернулся, и я готов принять в свой отряд каждого, кто способен держать оружие, и каждого, кто не боится обменять каплю своей крови на звонкое серебро!

На этот раз вопли были куда тише. Как и следовало ожидать, желающих поучаствовать в благородной войне с разбойниками среди присутствующих оказалось значительно меньше, чем любителей халявной раздачи денег. Впрочем, рассчитывать на что-то другое было бы весьма глупо.

Более того, горожане, прикинув, что за полученную мелочь их могут «забрить» в борцы с преступностью в добровольно-принудительном порядке, расступились, полностью освободив проезд. Ещё мгновение назад вокруг нас колыхалось настоящее людское «море», а теперь осталось всего несколько десятков человек. Магия, не иначе.

Усач, не дожидаясь приказа, сам попёр вперёд. Вся эта толкотня явно утомила краба, и он хотел добраться до финиша как можно скорее. Жаль только, что его желаниям не суждено было сбыться.

Город натурально бурлил. Некоторые жители, наученные недавним горьким опытом, запирались в домах, но большинство пёрло на улицу. Кто-то для того, чтобы посмотреть на гигантского краба, кто-то в надежде получить пару медяков, а кто-то был готов участвовать в любом «движе», не задумываясь о рисках и последствиях.

– Глядите! – слышалось отовсюду. – Девчушка этой страховидлой правит!

Прозрачная фигура морфана была совершенно незаметна в вечернем сумраке, поэтому со стороны всё выглядело именно так.

В общем, наша «слава» значительно опережала нас, и если первые пятьсот метров удалось преодолеть без проблем, то дальше собралось настоящее шествие. Чистый первомай из моего далёкого советского детства. Не хватало только транспарантов с лозунгами, красных знамён и портретов Ильича.

Здесь мы снова ненадолго застряли. Прежде чем двинуться вперёд, пришлось ещё разок повторить свою зажигательную речь и раздать пару горстей монет.

Дальше – больше. Улицы, площади, перекрёстки – горожане ждали нас везде.

Изредка нам встречались патрули, но служивые люди не собирались приближаться к Усачу. Только в одном месте обнаружился заслон из десятка вооружённых короткими копьями бойцов. Ими руководил рыжий, как лис, стражник. Капрал Хигс. «Старый» знакомец, с которым я повстречался в тот день, когда Барталомея чуть было не прикончила нас с Марком взрывом пороха.

Тогда капрал показался мне неопытным, но толковым. Теперь же, судя по взгляду, опыта у молодого стражника явно прибавилось. Не знаю, правда, на что он рассчитывал, выставляя против гигантского краба столь неубедительный заслон…

Впрочем, проверять людей Хигса на прочность нам не пришлось. Узнавший меня капрал не только быстро освободил дорогу, но ещё и оттеснил в сторону назойливую толпу.

Вот так, от одного «митинга» к другому, мы и добрались до цели. Вокруг уже царила глубокая ночь, однако темнота не была помехой – её разрывали десятки, если не сотни фонарей.

У таверны Висельника шеренгами выстроились бойцы, прямо перед которыми стоял Марк. Хмурый, не выспавшийся, но облачённый в доспех и с обнажённым мечом в руках.

Похоже, после «митингов» и «шествий» нас ждал «парад»… Или переворот – тут уж как повезёт.

Глава 6

– Сколько мальчиков собралось! – тихонько присвистнула Лэйла, окинув взглядом собравшихся мужчин. – И все как на подбор… Подаришь мне парочку?

Несмотря на шутливый тон, моя психованная подружка явно напряглась. Ничего удивительного, если бойцы решат напасть, то с таким количеством не справиться даже ей. Никакая регенерация не поможет – Лэйлу просто и без затей разорвут на части.

– Не надейся, ведьма, – усмехнулся Фольки. – На тебя не позарится даже голодный до баб легионер, прошагавший половину Империи и не заглянувший по дороге ни в один бордель.

– Что северянин может понимать в красоте, а, Фольчик? – с ласковой улыбкой, словно обращаясь к неразумному ребёнку, спросила Лэйла. – Говорят, ваши женщины носят бороды, воняют, как прокисшее дерьмо, а их смех похож на ржание больной кобылы…

Девушка замолчала. Она на долю секунды с напускной задумчивостью сморщила лоб, а затем восторженно – так, словно её накрыло неожиданное озарение – добавила:

– Это что же получается, Фольчик? Ты у нас и сам практически баба?

– Ты получишь ответ на свой вопрос, ведьма, – оскалился северянин. – Сегодня ночью, когда будешь извиваться подо мной, как гадюка, которой наступили на хребет.

– Сплошные обещания, Фольчик! – хихикнула Лэйла. – А обещать всегда проще, чем делать…

– Тишина, – коротко приказал я, подкрепив слова хмурым взглядом.

Этого вполне хватило. Заядлые «друзья» продолжали смотреть друг на друга, как бойцовые псы, но в драку – даже словесную – больше не лезли.

– Не расслабляемся, – добавил я. – Держим оружие наготове.

– Думаешь, имперец захочет тебя убить? – Фольки, отвлёкшись от Лэйлы, нахмурился. Несмотря на неприязнь к Марку, он не очень-то верил в такое развитие событий.

– Думаю, что лучше быть готовым ко всему, – спокойно ответил я, поправив накидку.

Не то чтобы я действительно считал Марка предателем – он не был ангелом и вполне мог ударить в спину, но точно не из-за жажды власти, подогреваемой нереализованными амбициями. Разведчик уже всё доказал – и себе, и остальным – так что вряд ли у него было хотя бы малейшее желание устраивать бессмысленный бунт.

Однако не зря говорят, что чужая душа – потёмки, поэтому рассчитывать всегда стоит на самое худшее. Пессимист живёт дольше оптимиста, как любил повторять Сан Саныч… Да и приятные сюрпризы в его жизни случаются гораздо чаще.

Усач остановился напротив строя. Я сразу спрыгнул на мостовую, прихватив с собой трезубец. И для солидности, и на тот случай, если что-то пойдёт не так. Отмахиваться от толпы трёхметровой «палкой» куда сподручнее, чем коротким мечом.

Шаг лёгкий, уверенный. Денёк, как обычно, выдался непростой, но показывать усталость нельзя. Командир должен быть всегда бодр и свеж – особенно перед новоприбывшими. А таких, судя по незнакомым лицам, здесь было больше половины.

Марк, шагнув мне навстречу, поднял над головой меч. Огни фонарей отразились от полированной до блеска стали – казалось, будто клинок объяли языки пламени. Красивое зрелище, ничего не скажешь.

Я слегка замедлил шаг, не желая слишком сильно сокращать дистанцию, но мои опасения оказались напрасны. Эта была не попытка напасть, а всего лишь сигнал – спустя мгновение, бойцы молча повторили жест Марка. Вверх устремились короткие копья, какие-то подобия нагинат и другой, предназначенный исключительно для убийства себе подобных, колюще-режущий инструментарий.

Выглядело всё очень внушительно. Ночь, отблески огней, «играющие» на блестящем металле, неподвижные фигуры людей… И почти полная тишина, прерываемая лишь гуляющим по крышам ветром и редкими воплями разгулявшихся горожан.

Обстоятельства непривычные, но ситуация, в общем-то, знакомая. Сейчас, по идее, должен состояться доклад – три чётких строевых шага, ладонь к виску и набор скупых казённых формулировок. Однако здесь явно царили другие порядки.

На меня смотрели сотни глаз. Смотрели требовательно и выжидающе. Я, разумеется, был не в курсе местных обычаев, но в такие моменты хорошо работает золотое правило искушённого туриста – не знаешь, как действовать, повторяй за «аборигенами».

Выждав пару секунд, я тоже вскинул оружие над головой. Острия трезубца пронзили темноту, будто бы угрожая чёрным ночным небесам. Чутьё подсказывало, что Лэйла, Фольки и даже невидимый для всех Дру-уг, восседавшие на Усаче за моей спиной, сделали то же самое.

Ответом послужил слитный вопль – что-то среднее между пронзительным волчьим воем и привычным для меня криком «Ура!». Орали все. И Марк, и бойцы, и Лэйла с Фольки, и даже Эльза с Тори, не удержавшись, присоединились к общему веселью.

Я тоже не остался в стороне. Диафрагма задрожала от напряжения, в груди разлилось приятное тепло, а дыхание спёрло от какого-то чистого, почти детского восторга. Уверен, остальные сейчас испытывали похожие чувства.

Настоящее единение. Что-то подобное, только в тысячу раз сильнее, ощущали «пальцы»…

Мы кричали почти полминуты. Звук отражался от каменных стен, и если в городе ещё оставались те, кому повезло заснуть, то сейчас они все повыскакивали из своих кроватей. Впрочем, нам было на это совершенно плевать.

Марк опустил меч. Площадь перед трактиром снова погрузилась в тишину, а собравшиеся заметно расслабились. Кто-то повёл плечами, кто-то шагнул в сторону, а кто-то негромко рассмеялся.

Все эти незаметные на первый взгляд детали «разрушили» строй. Теперь передо мной стояли просто люди, а не готовые ко всему бойцы. «Парад» закончился.

– От тебя одни проблемы, Феликс, – хмуро сообщил охрипший от крика Марк. – Из-за тебя меня вытащили из тёплой кровати…

Несмотря на напускную строгость, он был рад меня видеть. Впрочем, ничего удивительного – моё появление решало целый ряд возникших у разведчика трудностей. И с сомнительной «легитимностью», и с планированием дальнейших действий.

– Соболезную, – хмыкнул я. – И тебе, и Барталомее.

Судя по едкому запаху химикатов, смешанных со сладким ароматом женских духов, Марк не терял времени даром и успел обосноваться в постели нашей общей знакомой.

– Не понимаю, о чём ты, – разведчик спрятал смущение за кривой усмешкой. – Но Барталомея здесь, и ты сможешь лично передать ей свои соболезнования… Тем более, она очень хотела тебя видеть.

– Это взаимно, – кивнул я.

У меня самого имелось несколько вопросов к девушке, но основной – поставка селитры. Главный ингредиент для создания чёрного пороха уже должен был находиться в её лавке, а значит, пора приниматься за дело. И приниматься как можно скорее – без взрывчатки все мои дальнейшие планы окажутся под угрозой.

Марк кивнул. Нам требовалось многое обсудить – причём, желательно, наедине. Однако просто спрятаться от лишних глаз и ушей в трактире было нельзя. Люди ждали от меня каких-то слов, и я не мог обмануть их ожиданий.

Впрочем, толкнуть очередную зажигательную речь о неизбежной победе коммунизма в отдельно взятой прямо за жабры стране, мне не удалось. Откуда-то справа раздался радостный вопль, а затем из толпы, бесцеремонно распихивая людей, вылез Сабалей. Молчун – верный спутник этого завсегдатая больших и малых драматических театров – понуро брёл следом за бойким товарищем.

– Вот он! – завопил Сабалей, картинно указав на меня пальцем. – Вот же он!

Бывший раб и бывший актёр вёл себя так, словно он стал первым, кто заметил моё появление.

За прошедшее время мужички серьёзно изменились. Во-первых, они успели неплохо прибарахлиться, одевшись если не по последнему писку местной моды, то как минимум весьма прилично. Во-вторых, оба стали куда опрятней – косматые бороды превратились в аккуратные эспаньолки, а нечёсаные патлы – в ухоженные «хвосты».

Правда, если Сабалей в новом образе выглядел вполне естественно, то Молчун внешним видом напоминал смущённого бычка, на которого по недоразумению нацепили боевое седло.

– Я верил, что ты жив, добрый юноша! – воскликнул Сабалей. – Верил и ждал, когда ты вернёшься, чтобы вкусить причитающейся тебе славы!

Он двигался и говорил так, словно находился на сцене. Громкий голос, размашистые жесты, чересчур выразительная мимика… Позёр, одним словом.

Молчун просто кивнул в знак приветствия, а вот Сабалей подошёл ближе, с явным намерением заключить меня в свои объятья. Впрочем, стоило мне слегка качнуть трезубцем, как он сразу же оставил эту глупую затею. Не люблю, когда кто-то оказывается слишком близко. Особенно если этот «кто-то» не внушающий никакого доверия балабол.

Впрочем, и его навыки можно применить на пользу делу. Главное, действовать с умом.

– Благодаря тебе, добрый юноша, – продолжил Сабалей, – мы обрели свободу! Я зарыдал, когда все решили, что ты сгинул под Древними сводами, но застилавшие глаза слёзы не помешали мне вывести этих людей на поверхность! Я преодолел сотни преград, которые возникали на нашем пути… Было непросто, но удача – верная спутница всех храбрецов – указала нам правильную дорогу!

По моим губам скользнула улыбка. Наглый болтун без зазрения совести приписал себе чужие заслуги. Что же, весьма характерное поведение для представителя творческой интеллигенции.

Марк слегка поморщился. Похоже, бывший актёр конкретно достал его бесконечным враньём и высокопарными речами.

– Запомните этот день, братья! – Сабалей воздел руки над головой. – День, когда вам удалось лицезреть двух величайших героев современности! Когда-нибудь потомки сложат о нас песню…

– Уверен, это будет хит, – негромко произнёс я.

– О чём ты говоришь, добрый юноша? – с интересом спросил Сабалей, услышав незнакомое слово.

– О том, что песни петь пока рано, – я говорил громко – так, чтобы слышали все. – Ещё ничего не кончилось.

Толпа заволновалась и пришла в движение. Люди смотрели на меня, причём смотрели по-разному. Кто-то равнодушно, кто-то с интересом, а кто-то и с неприязнью.

Первые ждали, пока я закончу, чтобы можно было с чистой совестью досмотреть прерванные моим внезапным появлением сны, вторые хотели поскорее приняться за выпивку, а третьи… Третьи явно были не очень-то рады моему неожиданному возвращению.

– И это ваш главный, про которого все рассказывали? – громогласным шёпотом – таким, который точно не мог остаться незамеченным – спросил кто-то из новеньких. В его голосе слышалось нескрываемое разочарование. – Говорили, что он чуть ли не великан… А это же пацан совсем!

Я молча посмотрел в ту сторону, откуда донеслись эти слова. Вступать в перепалку или тем более драку явно не стоило. Мне уже не нужно было доказывать свою силу каждому сомневающемуся – теперь это лишь уронило бы мой авторитет, а вовсе не укрепило бы его.

Маршал не отчитывает солдата – для решения подобных вопросов у него есть подчинённые. И пусть до маршала мне пока было далеко, однако желающие вступиться за честь командира уже нашлись. И нашлись с избытком.

– Этот пацан мне свободу дал! – зло прошипел какой-то лысый мужичок. Видимо, один из бывших рабов Короля нищих.

Его слова мгновенно раздули пламя народного гнева. На неожиданного «оппозиционера» со всех сторон градом посыпались молчаливые оплеухи. Экзекуция не продлилась долго – бойцы справились всего за четверть минуты. Однако даже этого короткого срока вполне хватило, чтобы провинившийся серьёзно пожалел о своих словах.

Бедолагу вытолкали вперёд. Не удержавшись на ногах, он упал на колени. По его лицу текла кровь – в дрожащем свете фонарей она больше походила на чернила, которыми какой-то шутник щедро измазал физиономию бледного от страха болтуна.

Я смотрел на побитого бойца холодно и отстранённо, как на пустое место. Он тяжело дышал, безуспешно пытаясь поймать мой взгляд, чтобы узнать свою дальнейшую судьбу. Однако рта больше не открывал – то ли желая показать характер, то ли опасаясь усугубить ситуацию.

– Стать в строй, – приказал я через пару мгновений, когда дыхание бедолаги превратилось в хрип, а бледная кожа приобрела какой-то синюшный оттенок.

Наказание должно соответствовать проступку, а он своё уже получил. Если я хотел установить в отряде более или менее здоровые порядки, то ломать оступившегося – это не самая лучшая идея. Укреплению дисциплины такие действия точно не поспособствуют, но зато здорово ожесточат людей. Двинутые на теме насилия бойцы мне ни к чему – мы собирались воевать, а не карательные рейды против мирного населения устраивать.

В общем, не стоило плодить больных на голову монстров. Тем более, специалист по психическому нездоровью в нашем отряде уже имелся. Лэйла… И её одной было более чем достаточно.

Провинившийся боец ненадолго завис, не веря своему счастью, а затем кое-как поднялся на ноги и молча встал на место. Похоже, произошедшее напрочь отбило у него желание разговаривать.

Приятным бонусом стало то, что Сабалей тоже проникся очарованием момента. Судя по глазам, ему очень хотелось разразиться очередной тирадой, однако разбитое лицо предыдущего оратора служило наглядным примером того, к каким неприятным последствиям могут привести неосторожные речи.

Всё правильно. «Метлу» лучше держать на привязи, как говорил один мой знакомый из прошлой жизни. И Сабалей только что получил весьма убедительное подтверждение этому тезису.

– Впереди нас ждёт битва, – спокойно произнёс я, обращаясь ко всем сразу и ни к кому конкретно. – Поэтому тот, кто боится, тот, кто не готов, или тот, кто не верит мне, может уйти прямо сейчас…

Мой взгляд скользну по напряжённым лицам людей. Разумеется, никто не двинулся с места – не потому, что здесь собрались исключительно записные храбрецы, готовые ко всему и доверяющие мне, как родном отцу, вовсе нет. Просто уйти сейчас, после таких слов, означало расписаться в собственной трусости. А это грозило полной утратой авторитета, что для многих было куда страшнее смерти.

– Впереди нас ждёт битва, – повторил я, – поэтому отныне выпивка под запретом…

По толпе пробежался стон боли. Такого «подлого» удара от меня явно никто не ждал.

Разумеется, я вводил «сухой» закон вовсе не из врождённой вредности. Всему виной был недостаток времени. До того момента как баронские гвардейцы окажутся на переправе, осталось чуть больше двух суток, а сделать нужно очень и очень многое. Мне понадобится помощь каждого и было бы весьма неплохо, чтобы этот «каждый» обладал ясным сознанием и не сшибал низколетящих птиц запахом ядрёного перегара.

– Впереди нас ждёт битва, – в третий раз произнёс я, чтобы закрепить эту мысль в сознании окружающих. – И потому за следующую седмицу вы все получите двойное жалование…

Обещание небольшой премии смогло подсластить горькую пилюлю трезвости. Люди заорали от радости, подкрепив крики топотом.

– А теперь – спать, – подвёл итог я, когда шум улёгся. – На рассвете – общий сбор. Те, кто не придёт, или те, кто окажется пьян, будут навсегда исключены из наших стройных рядов. Вопросы есть?

Вопросов, разумеется, не было. Уставшие бойцы, проторчавшие у трактира половину ночи, разделились на две группы. Первая, самая многочисленная, тут же поспешила убраться подальше от руководства. А вторая, состоявшая из тех, кому не повезло сегодня заступить в караул, частью ушла на посты, а частью обосновалась в трактире. И всё это дисциплинированно, без препирательств и суматохи.

За время моего отсутствия Марк сумел неплохо организовать несение службы.

– А тебе спать пока рано, – я прихватил Сабалея, который тоже решил свалить под шумок, за рукав.

– На улице царит ночь, добрый юноша, – Сабалей аккуратно, а потому безуспешно, попытался освободиться. – В Векреции, откуда я родом, добропорядочные горожане в этот час уже давно почивают в своих постелях…

– Так то добропорядочные, – усмехнулся Марк. – При чём здесь ты?

– Ты сомневаешься во мне, славный воин? – бывший актёр надменно вздёрнул подбородок. – Будь мы в Векреции, один взмах моей шпаги быстро развеял бы все твои сомнения!

– Да? – усмешка Марка стала похожа на оскал. Видимо, Сабалей так достал его, что разведчик был готов пойти на самые крайние меры. – Здесь не Векреция, но если постараться, то шпагу для тебя я найду…

– Иди в трактир, – коротко приказал я, подтолкнув неугомонного болтуна к дверям. – И жди меня.

– Но, добрый юноша… – попытался возразить Сабалей, однако не преуспел в своём начинании.

Я посмотрел на Молчуна – тот сразу всё понял. Подхватив товарища под руку, он затащил вяло сопротивляющегося Сабалея в трактир. Чем, возможно, если и не спас тому жизнь, то уж точно сохранил здоровье.

– Прости, – выдохнул Марк. – Я теряю самообладание рядом с этим… человеком.

Судя по небольшой паузе, разведчик хотел употребить какое-то другое, менее цензурное слово. Винить его за несдержанность я не собирался. Болтовня Сабалея кого угодно могла вывести из себя.

Следующие полчаса прошли в бесконечной суете. Так всегда бывает, когда нужно сделать сотню мелких, но не терпящих отлагательства дел.

Перво-наперво я приказал «экипажу» Усача покинуть «транспортное средство». Тратить время на то, чтобы познакомить Марка с остальными, не имело смысла – это можно было отложить на потом. Разведчик лишь едва заметно кивнул спрыгнувшему на мостовую Фольки, а затем холодно поклонился Лэйле. Готов поспорить, он сразу понял, птица какого полёта оказалась перед ним.

Мы с невидимым морфаном кое-как завели Усача за трактир – на тот дворик, где я беседовал с наёмниками, когда набирал людей в отряд. Примерно половину площади двора занимал всякий хлам: какие-то бочки, покосившиеся столы и поломанные лавки. Впрочем, всё это нисколько не помешало гигантскому крабу – он, словно царь горы, с грохотом водрузился прямо на кучу мусора, одним элегантным движением превратив бочки, столы и лавки в труху.

На этом «парковку» можно было считать законченной. Использовав лестницу, ведущую со двора прямо на второй этаж, мы с Марком и Фольки, быстро перетаскали внутрь все наши вещи.

Постояльцев здесь больше не было. Теперь трактир напоминал то ли склад долговременного хранения, то ли лавку безумного торговца, решившего выставить на витрину всё, что сумел найти в закромах – и руль от КамАЗа, и седло от унитаза.

Я слышал, как всё чаще бьётся сердце Дру-уга, прозрачная фигура которого находилась прямо за моим правым плечом. Богатства Короля нищих – а это были именно они – манили жадного до добычи морфана.

В коридоре валялись какие-то тюки всех форм и размеров. Комнаты оказались завалены коврами, металлической посудой и оружием. Повсюду стояли сундуки – настолько огромные, что в них можно было спрятать не только Большого вместе с коттаром, а сразу половину нашего отряда.

Кое-где виднелись даже статуи, изящные амфоры и поблескивающие в неверном свете фонаря украшения. Один в один пещера с сокровищами из восточных сказок. Для полноты картины не хватало только лампы с джином… Хотя – кто знает? – может, и она была где-то здесь.

Впрочем, несколько относительно пустых комнат найти всё-таки удалось. В одну я сразу поселил засыпавших на ходу сестричек, а в другую определил мешки с картами подземных троп и обе корзины с «сюрпризами».

– На выход, – негромко произнёс я, и с одной из них тут же слетела крышка.

Коттар, который будто бы только и ждал моего сигнала, легко выпрыгнул из своего обиталища. Зверь скользнул в темноту, почти слившись с ней. Его присутствие выдавали лишь глаза – жёлтые и очень голодные.

И эти глаза пристально смотрели прямо на Марка.