Текст книги "Вернуть Боярство. Финал (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Но здесь – абсолютно никаких различий. Как будто это одно и то же существо держит все пять мечей и применяет Сверхчары. Или это – работа клинков-артефактов? Но тогда получается, что все пять оружий девятого ранга – массовая, типовая штамповка из некоего завода… Что ж это за завод такой, где магические предметы уровня Великого Мага – это стандартная продукция⁈

Защита Вечной без труда выдержала совместную атаку неизвестных. Купол покрывал внушительное пространство – не только всех нас, но ещё и немаленький алтарь. Остальное просто перестало существовать – мы сейчас стояли на небольшом пятачке земли диаметром метров тридцать, что находился в центре уходящей на десятки, а то и сотни метров вглубь ямы. От центра до ближайшего её края было не меньше сотни метров – внушительная атака, не поспоришь… А ведь большую её часть впитала в себя защита Айраваты!

А ещё я теперь видел, кто именно пришёл по нашу душу, и они, надо сказать, внушали. Крылатые гиганты, от сотни метров ростом. Самый крупный из них, громадина метров под триста пятьдесят, ещё только спускался с небес, причём явно выбрав нас в качестве цели.

Стометровые малыши в плане магических способностей по ощущениям были примерно Великими одного-двух Сверхчар, здоровяк же… Это существо напоминало мне аурой Тёмную Звезду – то есть враг уровня Абсолюта…

Эти ребята были достойными противниками элите Инферно – Истинным Демонам вроде балрогов, мирилит, глабрезу и прочих. Но были они тут не одни – небеса пестрели бесчисленными фигурками неких бесполых гуманоидов. Алебастрово-белые, с длинными красными копьями в качестве оружия, они излучали ауры от Старших Магистров до Высших Магов – и в отличие от гигантов, их были тысячи. И это только тех, что я видел…

– Времени совсем не осталось! – послала мысль Вечная. – Это стоккимы и нефилимы!

Что-то свистнуло, и купол Вечной лопнул со звуком бьющегося стекла. Я не успел ничего ни понять, ни разглядеть – просто защита разбилась вдребезги и исчезла, как и её создательница. И готов руку дать на отсечение – она покинула нас против своей воли.

А дальше всё произошло мгновенно. Мои защитные чары, как и всё то, что вышло у остальных, решил попробовать на зуб худший из возможных противников – тот самый здоровяк, чья аура наводила на мысли о десятом ранге.

Его меч внешне, кроме габаритов, ничем не отличался от таковых же у его меньших сородичей. Главное отличие крылось совсем в другом – артефакт оказался явно выше рангом, чем девятым…

– И вот так мне суждено умереть? – подумал я, наблюдая, как мои ноги и левую руку отбрасывает от меня в разные стороны.

Хельга! – резанула мысль. Будь оно всё проклято, в бога, в душу, в мать… Время замедлилось до предела, растягивая мои мучения и позволяя в подробностях разглядеть, во что нас превратил всего один удар Абсолюта.

– Ты знаешь, что делать, – подал голос тот, на кого я уже не рассчитывал.

– Ты спасёшь их, если я соглашусь отдать тебе всё? – это было единственное, что меня интересовало.

– Даже не верится, что можно быть настолько слепым и глухим, – вздохнул он. – Твоя тупость ведь и меня позорит… Ну неужели тебе до сих пор непонятно, кто мы? Ну подумай, хоть немного! Сопоставь факты!

И мозаика, которая, действительно, должна была сложиться в моём разуме уже давно, наконец, со щелчком собралась воедино.

Я реинкарнатор. У меня в душе странная печать, которая ограждает от меня память всех моих предыдущих жизней, кроме последних двух. Ещё более странный мужик, который оказывается сам Вечным, тем более не абы каким. Наша схожесть – от внешности до характера и привычек. Что самое логичное просится на ум?

Он – это я. Просто мы разные концы жизненного пути одной личности – от Рогарда, с которого всё началось, до Аристарха, на котором такими темпами всё закончится…

И как только осознание этого простого факта пронзило меня, как вспышка молнии, губы на моей летящей в бездну отдельно от всего остального голове скривила кривая усмешка.

Я вспомнил всё. И вернул всё, чем обладал. Что там говорила Айравата? Ей нужен тот, кто сможет прикрыть её на время ритуала? Будет ей прикрытие… А пока пора прибегнуть к настоящему, подлинному чародейству Вечных:

– Реверс Времени!

Глава 31

– Реверс Времени!

Слова, негромко произнесённые всего одним человеком, прокатились незримой, всеохватной волной, облетев всю планету в один кратчайший миг. И после того, как их властное эхо шагнуло в какофонию гремящих всюду бурь сражения Судного Дня, мир раз и навсегда разделился на «до» и «после».

Осознать то, что происходило сейчас и здесь, не в силах были даже самые могущественные, самые умелые из чародеев. На их глазах возвращались к жизни те, кто погиб часы назад – в том числе и те, чьё воскрешение было уже даже теоретически невозможно. Те, чьи души уже стали добычей демонов…

В глубине той бездны, что поглотила тело Пепла, мрак словно стал ещё более густым. Хельга, Петры и Ярослава в этот миг, целые и невредимые, замерли, в изумлении оглядываясь – они ясно помнили, что только что были убиты окончательно и бесповоротно, сокрушённые магией непредставимой для них силы… А теперь спокойно сидели под куполом чар, природу которых они даже осознать были не в силах – но отчётливо ощущали, что пробить эту преграду не в силах ничто из того, что они хотя бы теоретически могли бы себе представить.

А в нескольких десятках километров Айравата, окончательно отбросившая попытки соответствовать своей нынешней реинкарнации, Николаю Третьему, и стремительно возвращающая себе всю полноту своего могущества Вечной, безумно расхохоталась, не обращая внимания на троицу своих противников – высоких, прекрасных мужчин, у каждого из которых за спиной торчало по две пары огромных белоснежных крыльев. Херувимы, могучие воины Эдема, офицеры Войска Небесного, каждый из которых в силах превосходил рядовых Вечных, замерли, впервые за многие эоны ощущая позабытое уже чувство. Очень неприятное, так знакомое всем, кто ходит по земле и проживает в смертной юдоли чувство – страх…

Там, в яме, оставшейся после удара нескольких стоккимов, происходило нечто такое, чего быть просто не могло. Там стремительно уплотнялась, наливаясь могуществом и преобразуясь, аура того, кого они поначалу не восприняли как помеху, посчитав рядовой посредственностью, одним из слуг их цели – настоящей Вечной. Для них Великие Маги не сильно отличались от каких-нибудь Высших или даже Архимагов – ведь каждый из них был выше Абсолютов.

– А-ха-ха-ха-ха! – в звуках голоса Айраваты чувствовались нотки истеричного безумия. – Наконец! Наконец! Что, страшно, крылатые мартышки⁈ Правильно, бойтесь!

– Это всего лишь дополнительная помеха, – сурово сдвинул идеальные брови предводитель троицы. – Исход останется прежним…

– В Вечной Империи на вершине стояли Вечные, – прервала его Айравата, чей голос, разносимый Силой Души, сейчас слышали все на многие сотни километров вокруг. – Но Вечные тоже не были равны меж собой. Империя выделяла три основных рода деятельности, три Пути – Созидание, Возрождение и Войну, или Разрушение. К Созиданию относились все направления магии, сосредоточенные на артефакторике, техномагии, строительству и всему, что касалось работы с неживой материей. Возрождение было сосредоточено на магии Жизни в широком аспекте – алхимия, исцеление, трансформация и улучшение организмов, друидизм, терраформирование планет и прочее… Ну а с Войной, думаю, всё и так понятно.

Голос Вечной теперь уже слышал, наверное, весь мир. И в такт её словам все Разломы, что имелись на планете, начали разом содрогаться, заклубились туманом, насыщенным чудовищным количеством энергии – и внезапно начали извергать её, стремительно насыщая энергетический фон планеты.

Троица херувимов разом взмыла вверх, одновременно отдавая приказ на отступление своему воинству стоккимов и нефилимов. Айравата не стала мешать тройке служителей Эдема отступать, с улыбкой глядя туда, откуда в небеса уходил настоящий столп энергии, с каждым мгновением становящийся всё мощнее.

– Третья Печать – снятие! – прозвучал голос из самого эпицентра потока невероятной мощи.

И в тот же миг мощь, излучаемая в мир, возросла в разы. Однако процесс возрождения ещё отнюдь не закончился…

– Те из Вечных, кто сумел добиться выдающихся результатов на одном из этих трёх направлений, получали всеобщее признание и становились титулованными. К своему имени и прозвищу они получали приставку, обозначающую, в чём именно данный Вечный достиг успеха. Созидатель, Возрождающий или Воитель… Самые выдающиеся из Вечных, те, кого насчитывалось лишь несколько сотен из полутора десятков тысяч, истинная элита – вот кто такие Титулованные Вечные, – продолжила рассказ Айравата.

Весь мир сейчас слышал и понимал, что говорила Вечная. В этом не было никакого особого смысла, но видевшая падение Империи и пережившая его, миллиарды лет трудившаяся ради возрождения хоть крупицы утраченного, отчаявшаяся женщина не могла сдержать раздирающих её чувств. Ведь сейчас на её глазах возрождалась одна из легенд далёкого и славного прошлого, по которому она так скучала. Сейчас её сородич, человек из её эпохи, вступал в мир, демонстрируя всем и вся славу падшего некогда величия – и даруя ей надежду на его возрождение. День, который она уже не надеялась дождаться, пришёл – и Айравата делилась своими чувствами со всеми вольными и невольными свидетелями того, что могло стать либо величайшим триумфом в её жизни, либо концом всему… Но чем бы всё ни кончилось – это будет первая яркая вспышка её народа за очень, очень долгое время, и она была убеждена в том, что этот день надолго запомнится всем.

– Выше всех Вечных стоял мой отец, Император Роктис, Первый Вечный и величайший из всех, – с ностальгией поведала она. – Так считается ныне, ибо часть древней истории была многими утеряна или позабыта… Но всё было не так просто. Лидер всех Вечных, Император – тот, под чьим руководством мы вели вперёд народ людей и Вечную Империю, наш правитель. Однако между Титулованными Вечными и Императором существовали ещё кое-кто. Те, чья сила и власть превосходили таковую у любого из Вечных, уступая лишь самому Императору. Те, кто достиг абсолютной вершины в одном из трёх путей, став на один уровень с самим Роктисом Аргетланом – а может, даже и превзойдя в своём ремесле… Верховные.

Первый из них – Отриб ди Равнатар, Верховный Созидания. Вторая – Зарга Зарина, Верховная Возрождения. И третий, тот, что появился позже всех, заслужив этот статус в последние десятилетия Войны за Небеса – Рогард Серый, Верховный Воитель. К сожалению, третий Верховный появился слишком поздно… Но даже так – он сумел стать единственным, кого враги не сумели запечатать. Израненный, вынужденный скрываться и желающий отточить до предела своё боевое мастерство, он самостоятельно запечатал свои память и силу, отправив себя в колесо непрерывных реинкарнаций. Раз за разом проживая жизнь, полную лишений и войн, раз за разом умирая и изучая Время, постигая его в этом бесконечном цикле, он долго ждал своего часа – и он, наконец, настал!

Вскинув широко раскинутые руки вверх и подняв лицо прямо к небесам, Айравата с хохотом прокричала в хмурый эфир:

– Рогард восстал! Рогард идёт! Верховный Воитель вновь взял в руки своё копьё, и Вечная Империя вновь восстаёт из пепла – так попробуйте же нас остановить!

В небесах прогремел раскат грома, вторя её словам. И словно приняв её вызов, слуги Эдема ответили – стоккимы ударили множеством Сверхчар Света, направляя их туда, где сейчас находился Аристарх-Рогард.

Однако на полпути они внезапно остановились и начали стремительно тускнеть и терять энергию. Пару мгновений – и тринадцать Сверхчар просто потухли, словно задутые свечи. И лишь немногие оказались способны понять, что именно произошло…

– Да зазвенят вновь сокровища ушедших эпох, – спокойно сказал Рогард. – Да вернутся вновь в руки своего хозяина, вынырнув из пучины Времени.

Нефилимы начали рассредотачиваться, окружая в воздухе яму, из которой так упорно не желал выходить возродившийся Вечный. С ними к ней летели и многочисленные демоны, позабыв о только что кипевшей между ними и слугами Эдема битве. Самый крупный из стоккимов, тот, что обладал силой уровня Абсолюта, прибег к своей магии – и реальность в зоне удара начала мяться и деформироваться, погибая сама и стремясь покончить со всем, что попало под эту атаку. Это была атакующая магия Пространства, причём Сверхчары – вот только в исполнении не Великого Мага, а Абсолюта.

Существа данного ранга обладали особой способностью – так называемой Властью. В прямом смысле властью – над одним или несколькими магическими элементами. Их количество зависело напрямую от Воплощения Магии – те элементы, которые были его сутью, и подпадали под власть Абсолюта. Ну а степень и глубина этой особой власти определялась качеством Воплощения…

В общем, используя Власть, можно было кратно усиливать свои чары и даже придавать им особые, неестественные свойства и возможности. Собственно, разница в силе между Абсолютами определялась именно возможностями их Власти…

– И это всё, на что ты способен, используя свою Власть? – разочарованно поинтересовался находящийся в эпицентре катаклизма Вечный. – Это даже не смешно… Вы даже стоять в моём присутствии недостойны, насекомые. На колени!

Демоны, нефилимы и даже огромные стоккимы с не уступающими им габаритами Истинными Демонами оказались буквально сдернуты с небес. Тысячи могучих существ на службе Эдема, слабейшие из которых были равны людским Старшим Магистрам, обладая при этом куда более мощными, чем у смертных магов, телами, оказались буквально вдавлены в землю. И это не говоря уж о десятках тысяч демонов, подавляющее большинство из которых были второго-третьего ранга – среди них резкую посадку пережили не более тысячи существ пятого и выше рангов, обладавших достаточно крепкими телами. И даже среди выживших с обеих сторон большинство получили весьма серьёзные травмы…

– Это всех касается!

Со стороны демонического войска, что сейчас в панике отходило от позиций людей, полетели разом тысячи разнообразных существ – демоны от шестого и выше рангов. Одновременно с этим небесный свод пробили своими телами три фигуры, окутанные неземным светом. Херувимы тщетно пытались остановить или хотя бы замедлить падение, вокруг них дрожало Пространство, лихорадочно подхлёстываемое магией существ, чья сила находилась выше любых Абсолютов – но, к их изумлению, ничего не помогало.

Ангелы, властители концепции Пространства, от рождения наделённые особой Властью над ней, впервые столкнулись с подобной ситуацией. И всё, что им оставалось – рухнуть, как и прочие, на землю. На особом, «почётном» месте – прямо у края той дыры, из которой всё никак не желал выбираться странный Вечный.

– Вторая Печать – снятие!

На этот раз скачкообразного повышения давления силы Рогарда не последовало. Наоборот, оно стало значительно меньше – чародей, наконец, сумел взять поток под свой контроль, перекрыв паразитные потери. Правда, при этом магический фон планеты, сильно повышенный резкими вливаниями из Разломов, упал в несколько раз.

– Принцесса, есть ли возможность увеличить скорость притока энергии? – пришла мысль-вопрос Айравате. – Хочу поскорее снять последнюю Печать.

– Конечно, Верховный! – ответила та.

К её разочарованию, переходящему в настоящую ярость, армии Помнящих только начинали движение по каналам, через которые текла энергия, поступающая в Разломы. Пусть Айравата и была основательницей этой организации, да ещё и самой могущественной среди её членов, она уже очень давно отдалилась от остального братства. В нём ведь были и те, кто формально превосходил её возрастом – пережившие падение Империи чародеи из числа тех, кто обладал неограниченным жизненным сроком. Великие Маги и Абсолюты… Правда, большую часть прошедших с той поры времени они проводили погружёнными в сон – не достигшим уровня Вечных требовалось регулярно погружать себя в него, дабы разум и душа смогли восстановиться. Всё же бесконечная жизнь сильно утомляет тех, кто не был изначально рождён бессмертным… Поэтому фактически принцесса была самой старшей – если считать реально прожитые годы.

И даже они последние в тысячелетия утратили веру в неё и её цели, стараясь держаться подальше. В этот раз ей удалось где уговорами, где остатками былого влияния, а где и прямыми угрозами вынудить иерархов ордена мобилизовать его силы и быть наготове, но если бы в этот раз ничего не удалось – она бы растеряла остатки влияния… Да и в этот раз ей во многом помогло то, что она обещала им Рогарда – но и она, и они понимали, что в успех почти никто не верит. Они столько раз пытались добраться до него, перехватить его реинкарнации, призвав в один из миров, где у них было влияние, – а удалось лишь сейчас…

В общем, отнесись Помнящие к делу серьёзнее, начни они подготовку ещё когда только начала этого требовать – и сейчас их армия уже была бы здесь. Причём куда более мощная и многочисленная армия, нежели та, что сейчас спешила им на помощь. Однако, к сожалению, большинство восприняли происходящее по-настоящему всерьёз лишь тогда, когда Рогард собственноручно перебил Пантеон Богов, вручив ей неопровержимые доказательства правоты.

И потому им ещё нужно было как минимум десять-пятнадцать часов, чтобы добраться сюда. А усилить приток энергии через Разломы означало замедление скорости движения подкреплений…

– Но вынуждена предупредить, господин Рогард – это замедлит наши подкрепления, – сообщила она. – Стоит ли?..

– Стоит.

Что ж… Не ей спорить в военных вопросах с Верховным Воителем.

Магические потоки начали стремительно усиливаться, насыщая мир, и Рогард вновь обратился к придавленным его силой врагам.

Из провала в земле неспешно воспарил Аристарх-Рогард. Воронёная латная броня без уязвимостей и сочленений – там, где они находились у подобной брони, у этой шёл сплошной, литой металл. Который, тем не менее, легко гнулся, будто кожа…

За плечами мужчины трепетал алый плащ до пят. В левой руке он держал угловатый, чуть выпуклый шестиугольный щит из странного материала – прозрачного стекла. В правой же покоилось цельнометаллическое копьё с длинным обоюдоострым лезвием. Всё оружие целиком было около двух с половиной метров длиной.

– На игры нет времени, – вздохнул Вечный, поднявшись на высоту полусотни метров – так, чтобы придавленные к земле враги смотрели на него снизу вверх. – Ответите на мой вопрос – отпущу. Нет – кончите, как они.

Прижатые к земле чудовищным давлением тысячи демонов и солдат Эдема разом попросту оказались раздавлены встречным потоком гравитации из-под земли. Два направленных навстречу друг другу поля давления силы тяжести сработали, как настоящие тиски, после чего по всем остаткам побежали разряды Чёрных Молний, что окончательно поставили точку в судьбе даже самых живучих жертв.

– Я знаю, что вас не пронять пытками – во всяком случае, на скорую руку – поэтому уговаривать не буду. Нет – сразу прикончу, да – также сразу отпущу, – обратился к троице стоящих на коленях ангелов, что оказались единственными выжившими.

– Спрашивай, мятежник, – подал голос центральный.

Солдаты Эдема из числа элиты, настоящие, в отличие от всяких нефилимов, стоккимов и прочих слуг Небес, они не были трусами. И готовы были без колебаний отдавать свои жизни в случае необходимости… Но это не значило, что они их не ценили. И если была возможность сохранить её, не нарушая законов Эдема и не предавая товарищей, они не колебались.

– Кто из архангелов явится сюда?

– Дариэль, – без колебаний ответил их лидер.

– Проваливайте, – потерял к ним интерес Рогард.

Давление, удерживающее могучих существ на месте, исчезло. На миг замешкавшись, троица поднялась на ноги и, обменявшись быстрыми взглядами, изящно поклонились Вечному.

– Прими нашу благодарность за твоё великодушие, Вечный, – вновь заговорил их лидер. – Почти никто на твоём месте не отпустил бы нас живыми.

– Жаль, что провидение сделало нас врагами, Вечный, – подхватил второй. – Хотя пути Господни неисповедимы – может, мы ещё встретимся не как враги.

– Пути Творца воистину неисповедимы, но подобный исход крайне сомнителен, – ответил Рогард. – Не после всего того, что вы сделали с моей родиной. Просто разойдёмся своими дорогами и забудем об этом пустяке.

– И всё же мы запомним, что в долгу перед тобой, почтенный Рогард, – твёрдо ответил третий.

– Скорее всего вы придёте сюда вместе с армией Дариэля и погибнете в сражении, – усмехнулся маг. – Так что в любом случае отдать его у вас едва ли будет возможность.

– Пути Господни…

– Да-да, неисповедимы, – отмахнулся Вечный. – Идите уже, не мозольте глаза.

Ещё раз поклонившись, вся троица просто исчезла, использовав телепортацию. Аристарх прикрыл глаза, раздумывая. К сожалению, у него было ещё слишком много дел для того, чтобы предаваться сантиментам, но несколько вещей он считал себя сделать просто обязанным. Причём не откладывая в долгий ящик…

Перед глазами чародея предстал Андрей. Верный и надёжный Рыцарь Смерти, оставленный на хозяйстве в Сибирских землях Рода, он сидел на каком-то пне в густом лесу, напряжённо что-то обдумывая. Впрочем, понятно что – слова Айраваты, которые она транслировала на весь мир своей Силой Души.

Сейчас, вернув изрядную часть былого могущества и весь багаж памяти всех своих жизней, он видел и понимал при взгляде на друга то, чего не мог раньше. Переселение его сущности в тело Великого Мага, осуществлённое ими, имело немало побочных

эффектов, которым ещё только предстояло раскрыться во всей красе. Вернее, предстояло бы – не ожидающего подвоха Андрея тряхнуло от рухнувших на него сперва Фиолетовой, а затем Красной и Зелёной Молний. Ещё одно усилие Силой Души – и всё, готово…

Бывший Рыцарь Смерти рухнул в траву, лишившись сознания. Через несколько часов он очнётся и долго будет сам себе не верить… Ведь теперь он – полноценный живой человек, маг в ранге Высшего Мага. И к тому же бессмертный – физические параметры его тела, принадлежавшего Великому Магу, я не тронул.

Ну и напоследок возвёл вокруг него прочный барьер – всё ж в Сибири лежать в беспамятстве в лесу почти гарантированная смерть. С Алёной ничего делать не стал – когда-то мы уже обсуждали этот вопрос, и девушка твёрдо заявила, что будь у неё выбор, то она осталась бы той, кто есть сейчас. Ибо почти всех минусов нежити она лишена, обладая при этом всеми преимуществами. Стань она вновь живой, и про половину её возможностей в тёмной магии можно будет забыть.

Следующим делом стали Фёдор Шуйский и Родослава. Слушать Старейшину я не собирался, поэтому сразу навесил на него паралич. Слушать его мне было неинтересно… А вот узнать некоторые вещи хотелось, и у меня был для того надёжный метод.

Мы называем эту способность Взглядом. Это возможность узреть прошлое, применимая как к живым существам, так и предметам. Правда, как и любая манипуляция со Временем, она требовала того, чтобы объект был слабее пользователя Взгляда, но с этим проблем не имелось. От меня не сокрыть ничего даже Абсолюту, что уж о Маге Заклятий говорить?

Что ж… В целом он не так уж плох, и во многом искренне радел о Шуйских, но во-первых – предательство прежнего князя. А во-вторых – приказ помочь Залесскому с пленением Хельги. Приказ, в котором было чётко приказано избавиться от лишних свидетелей – то есть как минимум о нескольких десятках чистокровных Шуйских, его же родичей. Не говоря уж о десятилетиями верой и правдой служивших гвардейцах, слуг, что во многом вообще династиями трудились в московской резиденции… Однако было и ещё кое-что, чего не учесть я не мог.

– Фёдор Шуйский, – посмотрел я ему прямо в глаза, развеяв паралич. – Как твой князь, я приговариваю тебя к смерти за соучастие в убийстве князя Николая и за организацию нападения на московскую резиденцию Рода, в результате которой была похищена моя семья и погибли наши родичи. Но не могу игнорировать и то, что ты несколько раз помогал мне из тени. Помогал бескорыстно, на начальных порах моего становления, когда я был особенно уязвим…

Решение созрело быстро.

– Сложный ты человек, Фёдор… Казни тебе не избежать, ты её заслужил. Но учитывая, что ты в целом обычно стремился ставить на первое место интересы всего Рода, да ещё и я кое-чем тебе обязан, у тебя будет шанс.

В глазах чародея сверкнула надежда.

– Я даю тебе выбор – ты реинкарнируешь в другом мире, сохранив память. Там у тебя будет целая жизнь, перед тобой будут открыты все пути… И если к моменту, когда она подойдёт к концу, ты не искупишь делами грехов прошлого, тогда до скончания веков ты будешь раз за разом перерождаться без дара магии, в самых худших из возможных условий. Будешь инвалидом с самого рождения и до смерти, и так – пока течёт великая река Времени, без возможности освободиться или хотя бы лишиться памяти.

– А второй вариант? – напряжённо спросил он.

– Просто прикончу тебя, и дальнейшая твоя участь уже не моё дело, – пожал я плечами. – Что уготовано твоей душе, то и будет – вмешиваться не стану, ты настолько не нагрешил.

Фёдор задумался. Не желая терять драгоценное время, я ускорил его течение персонально для него. В итоге через две секунды для меня и десять минут для него самого он поинтересовался:

– Если я выберу второй вариант и справлюсь, проживу жизнь праведника – какая награда меня ждёт?

Теперь я ускорил время уже для нас обоих.

– Никакой, – пожал я плечами. – Плюс, если ты вдруг решил, что пойти в следующей жизни в какие-нибудь монахи или отшельники, где, сидя на заднице, молитвами накапливать святость, сработает в случае со мной – ты сильно ошибаешься, Фёдор. Я не языческий божок и не кликуша из Эдема, которому подобное можно втюхать. Либо делами искупаешь, либо никак.

Я видел по глазам Фёдора, о чём он думает. Творец его знает, насколько честно я буду судить о его искуплении и получится ли оно у него вообще, а цена неудачи слишком непомерна. С другой стороны, просто умирать ему тоже не хочется, и я лучше кого-либо во вселенной понимаю его в данный момент.

– Лишиться памяти о себе, о том, кто ты есть и откуда – это и есть настоящая смерть, и тот факт, что душа будет всё помнить, утешает мало, – заметил я. – А тут у тебя есть шанс сохраниться как личности. Помогу тебе решиться – от тебя не требуется быть идеалом. Оберегай семью, помогай друзьям, не предавай – условия несложные. Продемонстрируй верность своим, а не своему эго… И с врагами можешь разбираться как угодно, быть воплощением рыцарства от тебя не требуется.

Первый раз безвозмездно Фёдор прикрыл меня от последствий моей дуэли с Орловым. Я тогда слишком сильно переломал поганца, и Старейшина их Рода, отец парня, вполне себе вознамерился до предела усложнить мне жизнь на новом месте. Убить бы, конечно, не рискнул – но крови выпил бы знатно.

Второй раз заключался в том, что он приказал охранке Шуйских помочь с легализацией Петра. Он недооценил хватку своих бывших коллег, и крутящиеся вокруг меня осведомители Шуйских донесли о странном шевелении вокруг моего приближённого. Мы тогда много дров наломали в первые его месяцы службы мне – все эти интриги, войны Родов и прочее, слишком засветились. И безопасники Рода каким-то образом, ценой немалого количества золота и нескольких щекотливых услуг, сумели пустить ищеек Канцелярии по ложному следу.

Поэтому чувства у меня были двоякие… И если он выберет второй вариант, то, думаю, немало хорошего сможет сделать – пусть и не здесь и не Шуйским. Ну и насчёт наказания за провал я тоже чуть приврал…

– Реинкарнация! – решился наконец Фёдор.

В мироздании едва ли найдётся кто-то, знающий об этом процессе хотя бы четверть того, что ведомо мне. Немудрено – после целой вечности перерождений-то… Отправляя по реке Времени душу Шуйского, я на неё поставил собственную печать – пока она на нём, наша сделка в силе. Контроль с моей стороны… И снять её сможет разве что кто-то из архангелов или Королей Инферно.

Родослава… Тут суд был короток. Это существо когда-то было Шуйской, причём из реинкарнаторов. Отправляться, когда пришёл её срок, в мир иной она не пожелала и пошла на смелый шаг – посредством ритуала, что она создала лично, потратив на это больше тридцати лет, попробовала стать чем-то средним между баньши или призрака и Астральным Духом.

Энергетической формой жизни, иначе говоря. Только без проблем с пребыванием в материальном мире, свойственным обитателям Астрала, и возможностью подпитываться не только от магических источников, но и жизненной силой. И опять же – при этом не иметь проблем ни со Светом в целом, ни даже со Святой Магией. Амбициозный проект…

Вот только в итоге всё пошло наперекосяк. Она оказалась прикована к месту проведения ритуала, не в силах самостоятельно его покидать, да к тому же почти не могла напрямую использовать свою новообретённую силу – а она, на секундочку, соответствовала примерно Великому шести-семи Сверхчар.

Поэтому вынужденно играла добренького духа-хранителя Рода – самостоятельно-то она только в своём тайном убежище с тоски плесенью покрываться могла. На её счастье, молодой ещё Фёдор Шуйских, исследуя тайные объекты Рода из числа заброшенных, наткнулся на неё.

Кстати говоря, именно надеющаяся с помощью талантливого помощника вырваться, наконец, из вечного плена бывшая чародейка подтолкнула Фёдора ко многим сомнительным поступкам. А ещё, после посещения мной их убежища и личного с ней знакомства в мой последний визит в Петроград она долго и настойчиво уговаривала Фёдора пленить меня как можно скорее и вытянуть из меня все имеющиеся знания. Тот факт, что я реинкарнатор, дарил ей надежду, что я могу знать выход из её ситуации.

Что ж… Я спалил её дотла Фиолетовой Молнией.

Следующим в списке был Залесский. С этим уродом я не церемонился – просто одним махом закинул его живьём в Инферно. В ту его часть, где обитает различная мерзость типа огромных инфернальных пиявок и прочих ценителей крови. Маг Крови, особенно столь сильный – это прекрасный деликатес, который местные будут жрать десятки лет, растягивая удовольствие… Чтобы потом, после физической гибели чародея, его душа была обречена страдать примерно того же, став новым типом корма для её мучителей.

Армия Британии под Владивостоком, попав под удар Силы Души Айраваты, сейчас была в состоянии вялых мух, и Второй Император сейчас вовсю пользовался ситуацией. Не буду мешать людям паковать пленных и проводить показательные казни чернокнижников…

Что ж… Подводя итоги – основные счеты я свел. Не со всеми, не совсем так, как думалось и хотелось, но тем не менее дело сделано. Есть осадочек после Фёдора – не уверен, не был ли слишком мягок… Но уж больно он неоднозначным вышел персонажем.