Текст книги "Вернуть Боярство. Финал (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– О, я знаю больше, чем ты можешь себе представить! – с полной яда усмешкой ответил человек. – Например, я знаю твою истинную природу – ты не из числа изначальных ангелов, порождённых самим Творцом. Больше того, изначально ты сам был смертным. Магом, одним из основных аспектов силы которого был Свет. Тебе посчастливилось дорасти до ранга Великого, встать на вершину могущества в своём мире… А потом ты погиб – в бою ли, от руки врага, или в результате какого-нибудь заговора… Или, что наиболее вероятно – упустил момент, когда в твоём мире всё пошло наперекосяк, не успел вовремя его покинуть и погиб вместе с ним, верно? Ну а после гибели тебе было предложено стать частью Войска Небесного, присоединиться к великой силе, обрести могущество и власть, какая и не снилась тебе в бытность магом-человеком… Так ты и стал ангелом, верно?

В руке девочки со вспышкой возник длинный, сотканный из ярчайшего света клинок.

– Кто ты такой? – глас существа, говорящего устами ребёнка, окончательно утратил даже малейшее сходство с человеческим. – Откуда тебе всё это известно? Ты душа, что реинкарнировала с памятью о прошлой жизни – но я вижу, из какого ты мира, и ты никак не можешь знать того, о чём говоришь. Кто открыл тебе сии секреты? Поведай мне об этом, облегчи душу и, если твои сведения окажутся полезны, я уберегу её от Инферно. Говори, не вынуждай меня прибегнуть к силе!

– Хах! Как будто ты можешь! – в лицо ему презрительно бросил Император. – Пока не пришёл Судный День для мира, ты не можешь использовать свою силу против людей.

– В гордыне своей ты готов отринуть руку помощи, отказаться от спасения и стать навеки вечные, до полного поглощения и стирания всех накопленных твоей душой сил и информации, пойдя на корм инферналам? – наклонила на плечо голову «девочка». – Что ж, это твой выбор. Не пожалей о нём позже, человек.

– Я не говорил, что отказываюсь ответить на твой вопрос, светлячок, – чуть подался вперёд чародей. – Я лишь сказал, что мне не страшны твои угрозы и не нужно твоё «спасение», только и всего. Касательно же моих знаний… Видишь ли, кроме всего перечисленного я знаю, как пленить таких самоуверенных недоносков, как ты.

Одно быстрое движение, и с мизинца левой руки Николая Третьего слетело небольшое серебряное кольцо без украшений. Существо в облике девочки среагировало моментально, ещё до того, как артефакт слетел с пальца человека. Скорость нефилима была такова, что не оставляла шансов Великому Магу на перехват… Однако дальше произошло нечто странное.

Несмотря на всю свою невероятную скорость, с места пробивший звуковой барьер в первые доли мгновения нефилим, тем не менее, почти сразу резко замедлился. Он никак не мог понять, в чём именно дело, старался ускориться ещё сильнее, ещё больше – но тут кольцо оказалось ровно между ним и Николаем, и артефакт пришёл в действие.

Воронка закрученного мрака возникла прямо перед девочкой, и весь тот свет, что она излучала, резко начало затягивать прямо в голодную, жадную пасть тьмы. Хватило всего пары секунд, чтобы кольцо полностью поглотило нефилима, впитав яркий поток бело-золотого света, являющийся самой сутью посланца Небес.

– Начало положено, – пробормотал себе под нос Император, притягивая артефакт телекинезом.

Мимо бессознательной, но ровно дышащей девочки Николай Третий прошёл, не удостоив её даже взглядом…

Глава 29

В хаосе битвы, что бушевала между Империей и демоническими ордами вкупе с их человеческими союзниками в небесах, наконец, сошлись двое. Те, кто за последние несколько месяцев уже не раз сходились в схватках, но так ни одну и не довели до конца. Последняя из них была всего лишь несколько дней назад, и вот теперь всё повторялось – но с той лишь разницей, что сегодня русский император оказался в куда более сложном положении.

Кронпринц Британии Генрих, двое балрогов и один аштаз – четверка существ уровня Великих, что вели в атаку бесчисленные войска на самом сложном, северном краю судьбоносного сражения, плюс более полусотни существ уровня Магов Заклятий, были с одной стороны. Вместе с ними в бой шли и элитные силы демонов и людей – на участке шириной в пятнадцать километров шло тяжелейшее для русских войск наступление элиты врага.

Почему именно здесь? Почему сегодня, так рано, в первый же день сражения, которое по самым скромным подсчётам должно было затянуться на недели непрекращающегося ада, исход которого решило бы в первую очередь количество доступных обеим сторонам конфликта ресурсов? В которых у британцев с их союзниками имелось неоспоримое, многократное превосходство?

В том, что русские пошли на откровенное безумие, вызванное, как посчитал Генрих Йоркский, отчаянием. Император Николай вместе со своими лучшими силами, лейб-гвардией и так называемой Железной Армией, являющейся самой мощной частью русской армии, пошли во внезапную атаку. Не просто вышли на передовую, самолично удерживая оборонительные рубежи, что хоть и тоже было бы крайне неразумно, но более того – они покинули укреплённые рубежи, где стояли их войска, и пошли вперёд.

Естественно, Железная Армия, состоящая из одних лишь одарённых второго ранга и выше, насыщенная до предела лучшей военной техникой, вооружением и вообще всем, чем можно и нельзя, насчитывающая более ста тысяч солдат, смела со своего пути, почти не заметив, низших демонов вместе с их командирами. Поначалу, получив доклад о происходящем, Генрих и его командиры даже не поверили в происходящее, но прибыв лично убедились в правдивости донесения на все сто процентов.

И к их изумлению, император со своими лучшими силами, включающими, разумеется, не только пехоту, но и элитную русскую кавалерию – богатырей, один из полноценных воздушных флотов Империи и разнообразных приручённых воздушных духов, ведомых сибирскими шаманами (наличие которых в подобных количествах оказалось для британцев большим сюрпризом), не остановился на том, что очистил поле между позициями Империи и европейцев – он повёл свои силы в наступление на их позиции!

Это оказалось полнейшей неожиданностью. Русские играючи смели первые линии обороны, даже не доводя дело до прямого столкновения – тяжёлая артиллерия, техномагические комплексы на парящих платформах, атакующие площадными чарами шестого, седьмого и даже восьмого ранга – около тысячи с чарами шестого, почти двести – седьмого и, по разным оценкам, от тридцати пяти до сорока восьмого. Защищённые сферическими барьерами соответствующих рангов, парящие на высоте от трёхсот до семисот метров, прикрытые сверху духами и воздушным флотом, на глубине более двух километров от передней линии наземных войск, они не то чтобы были прямо чем-то новым для британцев и демонов, нет – эти устройства неоднократно попадались им и прежде, но весьма нечасто и были явлением штучным. Считалось, что эта новинка русской техномагии не успела получить широкого распространения. Да и платформ мощнее шестого ранга им прежде не попадалось… А тут – такое количество, причём разом!

Всё это стало неприятным сюрпризом. Не критичным – изменить кардинально расстановку сил подобное не могло, но всё же показало, что русские ещё могут неприятно удивить. Эти платформы, способные на весьма мощные площадные атаки, были весьма хороши лишь против обычных войск – низших демонов, пехоты, слабейших из чародеев… Но вот против элиты годились мало.

И тем не менее русские сейчас глубоко вклинились в позиции врага, уверенно проламывая оборону и двигаясь вперёд. Вот только это было глупо… Сначала Генрих и его генералы осторожничали, не решаясь ответить как должно лучшими силами, опасаясь ловушки, но в какой-то момент, когда русские окончательно оторвались от своих основных сил, им удалось замкнуть края окружения – и лишь когда враг начал разворачиваться, явно стремясь вырваться из окружения, Генрих решился. Это был шанс закончить всё быстро, с минимальными потерями и, самое главное, самолично поставив точку в противостоянии с Николаем.

Надо сказать, за последнее время, благодаря чудовищной поддержке своих союзников и старших партнёров из-за грани Бытия, он рос в силе, как на дрожжах. Уже сейчас он достиг уровня восьми Сверхчар – сила, которой он обладал на пике в прежней жизни. Если так пойдёт дальше, он, сделав всё как надо, возможно, даже сумеет перейти на считавшийся полумифическим десятый ранг – ранг Абсолюта!

Самоуверенный же Николай был лишь на уровне четырёх Сверхчар – а ведь в отличие от гостей в этом мире, что даже будучи на уровне Великих были ограничены в возможностях, Генрих обладал всей полнотой мощи своего уровня магического развития.

У него было больше высших чародеев, больше войск, в том числе элитных, и сам он был сильнее врага – и Генрих решился.

– А ведь ты казался мне куда разумнее, русский царь! – не сдерживая ликования, бросил он телепатически своему визави. – Нет, я в целом понимал, что ты не самый умный парень, учитывая, как ты продул ситуацию с войной, но чтобы настолько… Или ты рассчитываешь, что второй ваш реинкарнатор, этот Аристарх, придёт тебе на помощь? Тогда у меня для тебя плохие новости – прежде чем вступить в бой лично, я убедился, что его сковали боем!

– Какой предусмотрительный пёсик у инфернальных владык, – пришёл насмешливый ответ. – Всё рассчитал, всё выверил, всё предусмотрел, проверил и лишь тогда начал действовать, решив, что ухватил победу за хвост?

– Явление Меча Лорда-Якшасы!

Сверхчары под номером шесть – удар магическим оружием целого Лорда Инферно, его личным клинком, стал одним из главных козырей Великого Мага демонологии. Один-единственный удар магическим оружием в полную силу целого сверхсущества, что был сопоставим со Старшими Богами, считался для любого Великого Мага Сверхчарами огромной мощи.

Огромный, сотни полторы длиной, клинок, объятый языками чёрного пламени, возникший над Николаем, рухнул вниз с чудовищной скоростью. На пути острия клинка, летящего вниз, один за другим лопнули четыре звуковых барьера, распространяя содрогания воздуха во все стороны, прямо на зависшего в воздухе Великого Мага в лице императора России.

Оказавшийся между клинком и его целью линкор лезвие, объятое Пламенем Неуничтожимым, рассекло надвое, словно тот был обычной рыбацкой лодкой, попавшейся на пути удара злой чародейской мощи.

Ни мощный, восьмого ранга сферический барьер, ни прочнейшие, покрытые магическими рунами плиты брони из магических сплавов не послужили преградой на пути удара могучего оружия – судно, что в бою было сопоставимо с не самым слабым Магом Заклятий и по некоторым показателям могло такового даже превосходить, просто разрезало напополам, заставив две неравные половинки разом вспыхнуть чёрным, негасимым пламенем, стремительно уничтожая всякую жизнь на бортах. Не выжил никто – от рядовых матросов до Архимага-капитана, все погибли… А в следующий миг клинок угодил в защиту русского императора.

– Инверсия Магии!

Вскинутый к небесам собственный клинок императора был Регалией Рода Романовых. В этом могущественном оружии, которое более тысячи лет укреплялось и усиливалось чарами и средствами целой династии богатейшего на магические ресурсы государства, заключалась огромная сила… Но могущества заключённых в неё сил было бы абсолютно недостаточно, чтобы противостоять тому, что опускалось на её хозяина.

Однако Николай Третий и не использовал это оружие в качестве Регалии. Ему не было необходимости активировать его собственные чары, не было нужды полагаться на нечто, созданное кем-то иным, полагаться на заёмную силу – Сверхчары, что ударили навстречу Мечу Лорда-Якшасы, облеклись в толстое, напоминающее огромный неровный столп сияния, из которого во все стороны били тонкие, на фоне основной мощи, зигзаги молний.

Фиолетовых Молний. И Сама Инверсия Магии была именно могущественнейшей Фиолетовой Молнией – Сверхчарами, которые основывались на том же принципе, что и у Пепла. Вот только в отличие от того же проявления Фиолетовых у Аристарха, эта сила у Николая Третьего была несколько иной. Более глубокой, более фундаментальной, более искусной и тонкой…

Меч Лорда-Якшасы, столкнувшись с Инверсией Магией, повёл себя совершенно не так, как ожидал его творец. Шестые Сверхчары, столкнувшиеся со всего лишь вторыми Сверхчарами императора, к удивлению Генриха оказались не просто ударом единого заклятия – терпящие сокрушительное поражение ближники русского царя внезапно получили неоценимую, невероятную помощь от одних Сверхчар.

Терпящие поражение ученики Великого Мага, на которых не обращал внимания британский кронпринц, получили поддержку. С императором было около трёх с половиной десятков Магов Заклятий – и пусть они были в значительном меньшинстве, но за счёт многочисленных хитроумных, непривычных и могущественных артефактов и наличия целых двенадцати чародеев восьми и более Заклятий они пока держались без потерь. Впрочем, тут ещё роль играли и многочисленные боевые суда вместе с духами, но до первых потерь и разгрома оставалось явно недолго.

Но Инверсия Магии разошлась по небу и земле, сминая, разрушая все чары врага, не затрагивая при этом заклинаний союзников. Ошеломлённый, повергнутый происходящим в шок Генрих, не представлявший, что Сверхчары способны на столь тонкое и массовое, могущественное воздействие на реальность, сделал то единственное, что пришло ему на ум. А именно – применил сильнейшие имеющиеся у него Сверхчары:

– Пылающий Мир!

Пламень Неуничтожимый в истинной своей форме был не чёрного цвета – то было скорее ребячество, хвастливое раскрашивание своей силы в соответствующий приписываемому демонам цвета – Тьме и Мраку. В реальности у этого извечного, изначального вида огня, от которого исходило истинное могущество одной из двух Изначальных Сил Мироздания, не имелось определённого цвета – он был полностью незримым, бесцветным.

И сейчас восьмые Сверхчары, которые на семьдесят процентов были даже не его собственной атакой, а результатом воззвания к его покровителям, что откликнувшись, через него воплощали эту невероятную силу, объединяющую в себе Сильное и Слабое ядерное взаимодействие (о чём малограмотным людским чародеям было невдомёк), вспыхнули мощью, опаляя не просто всё на десятки километров вокруг – сама плоть мира начала плавиться от мощи, пошедшей в ход, а Генрих Йоркский скорчился в воздухе, едва перенося прогоняемые через него объёмы сложнейших энергий.

В его восьмые Сверхчары сейчас не просто вложил частичку своих сил один из Лордов Инферно – Якша, тот Князь Инферно, которому служил Лорд Якшаса, с которым у демонолога был контракт, вкладывал всю свою истинную мощь в эти чары, не скупясь ни с силами, наплевав на последствия, которыми ему грозили за подобную наглость Законы Творца – ибо в Инверсии Магии, что использовал русский император, он с ужасом ощутил то, чего с самых древнейших времён не должно было существовать ни в одном из миров, ни в одной из реальностей во всём многообразном, почти бесконечном Мироздании.

Силу Забытых. Не искажённую, криво скопированную и ещё кривее освоенную, неверно используемую магию тех, кто в своё время по праву считались Третьей Силой в мироздании, нет. Здесь и сейчас он, бывший обычным молодым балрогом в те времена, когда гремела Вторая Война Небес, через своего слугу ощутил присутствие того единственного, против чего Эдем и Инферно поклялись бороться вместе – Вечных…

Сознание Генриха превратилось в одно сплошное море боли – минусы бытия демонологом заключались в том, что в случае нужды хозяева, что помогали столь быстро расти и становиться сильнее, могли вот так, без спроса использовать своего слугу как всего лишь проводник своей силы и воли. Что сейчас и испытывал на себе британец, понятия не имевший, в какого уровня противостояние он втянут…

– Что, осознали, куда дело клонится⁈ – усмехнулся Николай Третий…

Нет, не Николай. Облик рослого, крепкого мужчины в императорской короне и великолепных латных доспехах поплыл, потёк, изменяясь – и вот уже в воздухе висела женщина в латах с открытым забралом.

Фиолетовые радужки миндалевидных глаз, тонкое, скуластое лицо, аккуратный прямой нос, белокурые локоны – лицо того, кого столько лет в этом мире знали как Николая Третьего, полностью преобразилось. Теперь это была прекраснейшая из женщин, которую язык не повернулся бы назвать смертной – и вслед за лицом изменилось и остальное, от доспеха до фигуры.

– Кто ты такая⁈ – прогрохотал устами Генриха Князь Якша.

– Я – Айравата Аргетлан! – гордо ответила та, что ещё недавно была императором России. – Дочь Вечного Император Роктиса Аргетлана, седьмая принцесса Аргетлан, Вечная из числа Созидающих, единственная из Вечных Империи, что избежала Печати Мёртвого Сна!

– Невозможно! – рыкнул Князь. – Из-под власти Печати Мёртвого Сна могли вырываться только Титулованные и выше, и то лишь в первые сто тысячелетий… И все Вечные были побеждены и развоплощены перед запечатыванием. Все они находятся либо в Эдеме, либо в Инферно – вы всего лишь наши батарейки, источники дополнительной энергии, не более! Ваше время давным-давно прошло!

– Ты почти прав, – улыбнулась Айравата. – Но есть два исключения. И если обо мне никто ни в Инферно, ни в Эдеме знать не мог, то о втором должно быть известно всем правителям и ангелов, и демонов. Что, не знаешь? Видимо, в те времена ты был слишком мелкой фигурой для этого знания, а к моменту твоего возвышения вы уже, видимо, окончательно уверились, что с нами покончено…

– О чём ты говоришь? – подозрительно поинтересовался демон в обличии кронпринца.

Парящая в воздухе Вечная – если существо, доселе известное как император, не обмануло – на несколько мгновений словно бы прислушалась к чему-то отдалённому, прежде чем вновь обратить внимание на своего визави.

– Спроси у своих, мерзкий паразит, – с презрением ответила Айравата. – А теперь – прочь отсюда, отродье Бездны! Это наше измерение, и тебе тут не место!

Князь в теле демонолога не просто так болтал всё это время – существо готовило свой удар, и почти успело его завершить. Однако за долю мгновения до того, как заготовленные чары были активированы, та, что назвалась Айраватой, ударила Фиолетовой Молнией.

Как и у Аристарха-Пепла, она воздействовала на тонкие магические материи… Вот только несмотря на очевидное сходство, были у них и различия. Вариант Аристарха был похож на жгучую кислоту, что разъедала при попадании слабые места в чужой магии, тем самым разрушая – и это было основным её свойством. У Айраваты же Фиолетовая Молния скорее дорогостоящей и сложной в изготовлении и применении алхимической жидкостью, что преобразовывала чары врага в уязвимых точках, позволяя не столько напрямую разрушать, сколько манипулировать энергией и векторами её приложения в заклинаниях противника. В общем, у Пепла был основательный лом, а у Вечной – целый набор отмычек.

Генрих зашёлся в кашле, выхаркивая чёрную дымящуюся жижу и даже на несколько секунд потерял контроль над левитацией, провалившись на несколько десятков метров. Князь Инферно оказался выбит из демонолога, и сейчас был идеальный момент добить противника. Демоны-Великие, люди и инферналы уровня Заклятий все разом попробовали атаковать Вечную.

Сверхчары, Заклятия и просто магия восьмого ранга – больше дюжины ударов разом, со всех сторон, обрушились на человеческую фигурку. Однако ни один из них не достиг цели – на несколько секунд все они замерли, а когда продолжили движение, их цель уже находилась за пределами досягаемости этих чар.

Длинный, закованный в сталь указательный палец нацелился на одного из балрогов, и на его кончике быстро сформировалась шаровая молния размером с человеческую голову. Чёрная Молния, такая же, как у Пепла… И в то же время не такая. Только если Фиолетовая более выгодно смотрелась у Айраваты, то её Чёрной, наоборот, чего-то сильно не доставало по сравнению с той, что была у Аристарха.

Тем не менее, одного разряда хватило, чтобы балрог лишился верхней половины своего огромного тела. Инфернал не стоял столбом, он пытался применить Сверхчары, чтобы нанести встречный удар – вот только почему-то действие, что должно было занять у него не более пары секунд, в этот раз заняло слишком много времени. Оно не успело и на десятую часть успеть активироваться – и это за то время, которое обычно требовалось на полноценное применение!

Жёлтые и Оранжевые Молнии, как и Фиолетовая, тоже оказались куда эффективнее, чем то, что демонстрировал Аристарх – остальное же было на том же уровне. Усиленные Молниями чары разили одного демона и Мага Заклятий врага за другим, и никто из них не мог дать отпор волшебнице. Боевые чары мало того что сплетались с невероятной, вчетверо-впятеро большей скоростью, чем у противников, так ещё и достигали цели в разы быстрее, чем должны были.

Вечная воочию демонстрировала, чем были так опасны люди, причину, по которой они смогли из поначалу едва ли не слабейших обитателей мироздания стать в один момент его третьим центром силы – Магию Времени. Воздействуя на его течение совсем немного, аккуратно и точечно, она растягивала необходимые ей процессы по времени – приближение вражеских атак, скорость, с которой сплетались их заклинания, замедляла их собственное время, сокращая при этом его для плетения собственных чар… Она действовала аккуратно, словно гениальный художник, наносящий быстрые, небрежные, но идеально выверенные мазки – так и Вечная, что сейчас была до сих пор скована уровнем Великого Мага четырёх Сверхчар, не прибегала ни к каким масштабным воздействиям.

И уже через двадцать секунд из пятидесяти шести противников ранга Магов Заклятий и троих демонов-Великих осталось лишь двадцать пять Магов и ни одного Великого. Это был не бой, это была бойня, и, судя по лицу Айраваты, Вечная получила от этого истинное наслаждение.

– Остальное на вас, – бросила она.

Едва-едва сумевший немного оправиться Генрих, что пытался активировать какой-то спасательный артефакт, завязанный на Пространство, получил один за другим четыре заклинания, снесшие все его магические щиты, после чего спешно начавший возводить новый барьер и активировать что-то из защитных предметов обмяк и камнем полетел вниз – вместо ожидаемого лобового удара Айравата ударила Силой Души, вышибив из противника дух.

Британцу не суждено было рухнуть вниз – Вечная ухватила обмякшего пленника за руку и стрелой помчалась вдаль – туда, где находился его личный шатёр…

Победа над парой демонов-Великих далась мне нелегко. Пришлось истратить Чёрную Стрелу – свои первые Сверхчары. Впрочем, грех жаловаться – парочка из мирилит и глабрезу была на уровне трёх Сверхчар, и с ними была весьма мощная свита высокоранговых демонов, не говоря уж о целом войске летающих тварей.

Разумеется, в одиночку я бы со всей этой оравой не разобрался бы даже ценой всех четырёх Сверхчар – ну так я оказался против них совсем не один. Со мной были Морозовы, Долгорукие, Шереметьевы и Чарторыжские – князья со своими дружинами плюс наш воздушный флот. Собственно, это не они подошли ко мне на подмогу, а я к ним, ворвавшись в схватку. Будь с нами ещё и Фёдор, мы бы вообще в одну калитку раскатали бы врага – а так бой вышел упорным, затянувшись почти на час. В какой-то момент, минуте на двадцатой, я ощутил сильнейшие возмущения эфира. Да и не я один – думаю, любой мало-мальски стоящий чародей на тысячи километров вокруг ощутил это.

Эфир и так был взбаламучен, напоминая океан в десятибалльный шторм – в таком-то сражении, ещё бы! – но то столкновение на севере… Не говоря уж о количестве сошедшихся там в одном месте существ уровня Магов Заклятий, там же схватились ещё и пятеро Великих! Причём сила одного из врагов на голову превосходила мою собственную, изрядно встревожив меня этим фактом. Чем там император занимается⁈

В какой-то момент там и вовсе случилось нечто экстраординарное – я явственно ощутил присутствие, пусть и недолгое, в этом мире Князя Инферно. Существо, относящееся к числу тех, кто занимает в иерархии демонов третью строчку, сущность, которой не составит большого труда уничтожить целую планету размером с Землю… Теоретически, разумеется – Законы Творца не позволят подобные фокусы в мире смертных. Кроме как в очень особых обстоятельствах.

Присутствие было, разумеется, далёким от полной силы – десятые доли процента, но даже это была сила, превосходящая всех участвующих в этом сражении Великих, вместе взятых. И я уже, грешным делом, решил, что битва проиграна, но через некоторое время его присутствие исчезло, но в чём там было дело, было решительно непонятно.

Впрочем, времени и возможности сильно отвлекаться на происходящее вдалеке у меня не имелось, ибо мои противники тоже были не мальчиками для битья. В конце концов, нам удалось отбросить демонов, да не просто отбросить – оба Великих демона были изрядно потрёпаны, мирилит лишилась двух правых и одной левой рук, куска хвоста и левого глаза, а глабрезу, хоть и сохранил весь комплект конечностей, но его боевая форма почти трёхсотметрового чудовища превратилась в одну сплошную рану. Боевая магия плюс зачарованные ядра сделали своё дело…

Эти ещё несколько суток минимум не бойцы. Да и летунов они потеряли процентов сорок, больше половины демонов-командиров от четвёртого до восьмого ранга… Мы бы вообще их всех прикончили, да вот только при попытке преследовать в беспорядке драпающих тварей с той стороны им на выручку хлынуло уж слишком много их товарок.

По поводу того, что делать с Ритуалом Чернышов так до сих пор и не определился. Я отошёл подальше в тыл, приземлился в лагере – хотел немного отдохнуть, и попробовал связаться с кем-то из своих. Алёной, Петей, Тёмным и Светлой… Отозвались все, кроме Пети.

Я связался с Гришей – командир дружины откликнулся быстро. Он со своими людьми находился на борту нашей летающей крепости, как и должен, и пацана не видел. Откликались и остальные – капитаны судов, командиры подразделений и вообще все, с кем я связывался. Все войска Шуйских сегодня были в резерве – если не произойдёт ничего экстраординарного, то там они и останутся. В бою участвовали в качестве поддержки многие высокоранговые чародеи, в том числе почти все наши, Шуйские. Видимо, пацан просто всё ещё где-то на передке – из сильных магов отсутствовал далеко не он один. Четверти Архимагов и Старших Магистров тоже нет на местах, как и полудемонши…

Я вздрогнул от неожиданного ощущения – меня коснулась чья-то Сила Души. Не демоническая, принадлежащая демонам-Великим, нет – то было ощущение чего-то на порядки большего, чистого, могущественного и древнего. И ощутивший её не хуже меня Рогард ощутимо напрягся, но ни слова не сказал. И мой импульс, выражающий вопрос, он полностью проигнорировал.

Коснувшись, эта Сила вложила в меня нечто вроде послания – я увидел стоящий обособленно великолепный шатёр в цветах Рода Романовых, с лейб-гвардейцами охраны, стоящими снаружи. Следующий кадр – я уже внутри, в неком широком и высоком зале. Он практически пуст, и лишь в самом его конце видно было людей, стоящих рядом с величественным жертвенным алтарём.

Стоило мне присмотреться к людям, стоящим около него, как я невольно скрипнул зубами. Хельга, Пётр, Ярослава, Петя. Следующий миг – его мать и брат с сестрой в некой роскошно обставленной комнате, довольно большой, заперты и не могут её покинуть. И знание, что они тоже, в том же шатре – императорском!

И меня туда явно и прямым текстом приглашают.

– Что скажешь, Рогард? – обратился я к своему столь молчаливому в последнее время соседу. – Ты же явно что-то понял! Не молчи!

– Лети в шатёр, – спокойно ответил Вечный. – Другого выхода нет… Все ответы будут там.

Я предельно ясно ощущал, что большего из него не выжму, даже если весь день буду стоять и упрашивать. Поэтому просто взмыл вверх и, преодолев сопротивление ставшего твёрдым и не податливым воздуха, проломил звуковой барьер и полетел на северо-восток.

– Стоять! – вскинули ружья-артефакты бойцы, беря меня на прицел, стоило мне рухнуть прямо перед входом, нарушая все мыслимые правила этикета. – Стоять, кому!..

Эти люди не сделали мне ничего плохого. Они просто несли службу, исполняя свой долг, и потому я не позволил раздражению и злости во мне выплеснуться на них. Но и терять время на расшаркивания у меня терпения не было, поэтому все восемь бойцов, даром что сплошь Младшие Магистры с предводителем Старшим, вдруг резко ощутили, что им не хватает воздуха. Моя аура, вся моя сила легла им на плечи неподъёмным горным хребтом, дополненная чарами паралича – и все препятствия исчезли с моего пути раньше, чем я дошёл до входа.

Внутри не было никого. Расширенный магией пространства длинный коридор вел к роскошным, трехметровой высоты воротам из кованной вороненной стали, украшенной затейливыми, искусными узорами.

Шаг, один, другой, третий… Рогард внутри меня молчал, молчал и я. Мне бы готовиться к бою, укрыть себя защитными заклятиями, держать дрожащими на самых кончиках пальцев свои сильнейшие Сверхчары, быть готовым в любое мгновение разродиться шквалом истребительных плетений и защитных чар, насыщать кровью и маной волокна мышц, сотканных из плоти более прочной, чем сталь, сжимая сталь древка Копья Простолюдина… Но вместо этого я спокойно шел, даже не пытаясь приготовиться к схватке.

Разум, логика и здравый смысл твердили – впереди схватка. Безумец на троне окончательно выжил из ума, захватив твоих близких и устраивая междоусобицу сейчас, в самый неподходящий для этого момент. И чтобы он не задумал, я должен пресечь это – ибо чем бы всё не кончилось, такой правитель, как Николай Третий, обязательно угробит Империю. И это в лучшем случае – психопат может утянуть в бездну даже целый мир, учитывая его силы и способности. Сделать то, на что Темной Звезде не хватило сил…

Но вместе с этим в глубине души было четкое, уверенное предчувствие – чтобы там меня не ожидало, это точно не схватка. Я… Это было как некий транс, будто бы в наркотическом опьянении – я чувствовал, что с каждым пройденным метром прежняя жизнь остаётся позади, ибо там, впереди, моя судьба. Судьба, которая больше, чем я сам, больше чем всё то, что я люблю и во что верю всю жизнь. И вот как раз это ощущение, идущее из глубин моей собственной души, пугало меня так, как ничто и никогда в обеих моих жизнях.

Стальные врата распахнулись настежь при моем приближении. На краткий миг меня охватило сомнение – может, ещё не поздно уйти?

Однако я тут же отбросил малодушный порыв. Будь что будет!

– Ну здравствуй, князь Шуйский. Вот мы, наконец, и встретились!