Текст книги "Вернуть Боярство. Финал (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Сверхчары демона двигались на огромной скорости. Расширяющийся конус, захватывающий немалое пространство, захватил на миг русского Князя – однако тот летел не просто вперёд, но и вниз. Охватившие его Молнии сумели защитить на несколько секунд своего хозяина – Синие, Фиолетовые и Чёрные выжигали, разрушали всю отраву, что пыталась коснуться тела мага, пока Зелёные и Красные исцеляли его и укрепляли тело. Ну а Жёлтые с Золотыми усиливали всю предыдущую пятёрку своих товарищей, как и тело самого Пепла.

Это не было панацеей – Чёрные и Синие Молнии приходилось использовать таким образом, что они и сами ранили Аристарха. Подобным образом можно было выиграть лишь секунды, после чего, если расчёт был неверен, чародею самому бы как минимум не поздоровилось – однако ему хватило и одной секунды, чтобы миновать опасную зону. Атакующие Молнии выжгли заразу, не позволив ей проникнуть внутрь, Зелёная с Красной исцелили – и он, не теряя скорости, изменил траекторию, нацелившись прямо на огромную голову балрога.

Удар меча демона на этот раз напоролся на защитные чары сброшенного медвежьего плаща – сам же хозяин Регалии, сметя Молниями десяток разномастных чар седьмого ранга, от защитных до атакующих, в отчаянии сплетённых балрогом, добрался до цели – и Копьё Простолюдина, войдя в огромный, около метра диаметром, глаз, состоящий из тускло-зелёного свечения, исторг прямо в глазницу мощнейший поток белого пламени.

Демон умер молча, не издав ни единого звука боли – не то последнее проявление мужества, не то просто не успел, погибнув мгновенно. Остатки демонов уже разбежались, и лишь внизу, там, его Дух Меча Пламени вёл тяжёлый бой против Станислава и его свиты – последних, кто остался на этом поле боя… И не по причине какой-то особой храбрости – просто Пепел слишком быстро одолел своих могучих противников, и польский король попросту не успел удрать. Телепортация-то была заблокирована, причём весьма качественно…

– Я сдаюсь! – коснулась разума Аристарха паническая мысль-послание от внезапно осознавшего всю незавидность своего положения короля.

Однако русскому князю не было дела до попыток поляков вступить в переговоры. Город после удара первых атакующих Сверхчар демона снесло полностью, вместе со стенами ударной волной разбушевавшихся энергий – остатков разрушительной магии, разбившейся о щит Душ. Весь, целиком и полностью, он сейчас представлял собой даже не руины – перепаханную, обожжённую, местами дымящуюся, с разбросанными тут и там озерцами лавы, многочисленными аномалиями из силы Инферно, во многих местах фонящую смертельно опасными излучениями различных Тёмных Сил, от Смерти до магии Теней – битва титанов не оставила городу шансов. Будь тут на момент их боя хотя бы половина от изначального числа здешних защитников из числа святых отцов, и город уцелел бы, выдержав разбушевавшиеся инфернальные энергии… Однако вот уж ирония – поляки, ворвавшиеся в город, особенно рьяно били тех, на ком красовалась ряса, а не доспехи, дабы побыстрее дать свободу действий демонам. И именно это их и погубило – защитников к моменту катаклизма в живых уже почти не имелось.

Не слушая сплошным потоком льющуюся в его разум телепатию Станислава Понятовского, Пепел со вздохом перехватил поудобнее Копьё Простолюдина, дождался возвращения на свои плечи медвежьего плаща и камнем рухнул вниз, на головы поляков. Следовало торопиться – прибывшие с ним князья со своими отрядами сдерживали прущих к городу со всех сторон демонов, но долго это продолжаться не могло.

Спустя минуту Пепел, устало вздохнув, вернулся к оставленной под защитой Душ группе. За эти несколько минут Зелёные Молнии, которые он использовал на раненых, привели в более-менее дееспособное состояние. По крайней мере, на ногах держаться могли все – а большего пока и не требовалось.

– Ваше… Ваша светлость, – вовремя поправился держащий за руку девочку лет одиннадцати-двенадцати священник, разглядев на шлеме Пепла княжеский венец. И с низким поклоном продолжил. – От лица всех присутствующих выражаю вам глубочайшую признательность за спасение наших жизней. Позвольте поинтересоваться – всё кончено? Твари ада отогнаны?

Судя по правильной, чистой речи и тому, что святой отец с одного взгляда по венцу определил титул стоящего перед ним чародея, перед Аристархом стоял выходец из какого-то достаточно знатного Рода, до ухода в церковь получивший отличное образование. Ну или был выходцем из боярских земель…

– Не за что, – ответил чародей. – К сожалению, мы не успели спасти город… Но главное – что та, ради кого нас отправили, уцелела. Эта девчушка ведь та самая Анна, Дитя-Чудо?

– Так и есть, – кивнул священник.

– К сожалению, демоны далеко не разбиты, – продолжил князь, одно за другим плетя необходимые заклинания. – Пока что прибывшие со мной князья и Старейшины сдерживают силы врага, но долго им не продержаться…

Оглядев помрачневших магов и священников, он невозмутимо продолжил:

– Поэтому я сейчас займусь транспортировкой всех вас к нашим основным силам – в полутора сотнях километров наша эскадра, к ней и полетим. Так, вроде почти готово… Ещё минута – и мы отправляемся.

Перепроверив все узлы и скрепы своих чар, он связался с изо всех сил сдерживающими и отвлекающими демонов чародеями, порадовав их приказом готовиться к бегству.

– Ну что, малышка, страшно? – подмигнул чародей девочке, подойдя поближе. – Не переживай, я тебя в обиду не дам. Бывала когда-нибудь на летучем корабле?

Девочка молча, не мигая и не отводя глаз, глядела на Шуйского, ничего не отвечая. И что-то в этом взгляде не нравилось могущественному волшебнику, заставляя всё его нутро настораживаться.

– Ладно, не будем затягивать, – кашлянул в кулак маг. – Дай руку, малышка – сейчас полетим!

– Тебе, потомок мятежников, я руки не подам, – неожиданно резко ответила девочка, покрепче сжимая руку церковника.

Прежде чем чародей успел спросить, что имеет в виду ведомая высшими силами малявка, в его голове раздался напряжённый голос князя Морозова:

– Долго там ещё? У нас скоро разрядятся вообще все артефакты! Быстрее, у вас не больше трёх минут!

– Мы уже летим, – ответил Шуйский, мысленным усилием активируя заготовленные чары. – Продержите их ещё минуты полторы, а лучше две – и за нами, будете арьергардом!

Двое суток спустя. Ставка Императора Николая.

– Итак, дамы и господа, время пришло, – обратился к присутствующим монарх. – Всё готово к реализации плана «Мёртвый Град». Каждый из вас знает свою задачу и в повторениях не нуждается. От исхода этого дня зависит судьба России… И не только её, но и, без преувеличения, всего мира. Вообще всего, без исключения. Я в вас верю, дамы и господа, вы не подведёте ни Отечество, ни меня, ни самих себя! Можете идти.

Чуть больше трёхсот сорока человек, высшее командование Имперской Армии, отвесили низкий поклон сидящему на походном троне монарху и направились на выход из шатра. Генералы, от командиров отдельных корпусов вроде кавалерийских, тяжёлых техномагических, состоящих из пилотируемых големов, самоходных артиллерийских установок и прочих особо разрушительных творений магической инженерии, до командующих наивысшего звена – начальника Главного Штаба Имперской Армии, фактического главнокомандующего всеми войсками, подчиняющегося напрямую Императору. Были тут командующие армиями, командиры воздушных эскадр и флотилий, Главы Великих Родов, а также все Маги Заклятий… Сейчас, когда Император в приказном порядке выгреб вообще все резервы страны, включая гарнизоны крепостей и городов, в том числе и ключевых, забрав больше семидесяти процентов защитников, когда все Рода, включая боярские, вывели в поле не около половины своих войск, а семьдесят… И то лишь потому, что как раз линию обороны вокруг древней столицы Руси ослаблять было попросту нельзя. Иначе выгребли бы все девяносто процентов сил. Высокоранговых магов – сто восемь Магов Заклятий. Сто шестьдесят один Высший Маг. Шесть с лишним сотен Архимагов, тысячи Старших Магистров… Да плюс многочисленные резервисты – отставники, что вновь встали в строй, чародеи, что в обычное время никогда бы не вышли на поле боя участвовать в войне Императора – разные одиночки, изгои, представители совсем уж мелких Родов, имеющие хоть какую-то боевую подготовку маги мирных профессий – всё это позволило, несмотря на все понесённые потери, собрать под ружьё около четырнадцати миллионов бойцов. Очень разного качества, зачастую оставляющего желать лучшего, но тем не менее – то была весьма грозная сила.

Вот только напротив Имперской армии, по ту сторону изрядно ужавшегося фронта, что сейчас достигал не больше четырёхсот километров, стояло поистине почти неисчислимое воинство. Одних только низших демонов в британском войске насчитывалось больше трёх с половиной десятков миллионов – а эти твари ничуть не уступали усиленным алхимией гвардейцам, а некоторые даже низшим магам…

А ведь были ещё и миллионы солдат-людей британской и французской армий. Был сравнимый по численности с русским воздушный флот двух Великих Держав – пусть и уступающий в среднем по качеству, но ведь помимо самих флотов на стороне врага имелось огромное количество летающих демонов.

Можно было ещё долго сопоставлять параметры противостоящих сторон, но суть не менялась – не было среди них ни одного, по которому у Империи было бы не то что преимущество, но даже относительного равенства. И причина у такого расклада была проста и всем очевидна – демоны.

Не будь этих тварей на стороне британцев, и даже объединённые силы Британии и Франции были бы обречены – несмотря на то что Россия вот уже больше пяти лет не вылезала из войны, неся немалые потери, а враги были ещё свежи. Однако реальность такова, какова она есть – у врага имеются инфернальные армии и высшие демоны, и с этим необходимо было считаться.

И даже многочисленные жрецы-монотеисты, несмотря на всю свою эффективность против сил Инферно, были не способны выровнять ситуацию. Слишком уж много было обитателей самого нижнего Плана Бытия, и слишком много среди них было действительно сильных тварей, коим большинство священнослужителей просто ничего не могли сделать.

И Николай Третий осознавал всю сложность, если не сказать безнадёжность, ситуации. Осознавал лучше многих, если не лучше всех. Но в отличие от своих генералов и приближённых отнюдь не был мрачен – напротив, расслабленно откинувшийся на спинку монарх не скрывал прекрасного расположения духа.

Помимо самого Императора в помещении стояло трое человек – Анатолий Васнецов, Анна Дорофеева и Богдан Залесский.

Самый сильный боевой маг среди учеников Императора, его штатный Маг Разума восьми Заклятий, пожалуй, сильнейшая среди чародеев своей специальности на планете и тот, кого первые двое видеть здесь совсем не ожидали – давно попавший в опалу волшебник. Причём вместе со всей возглавляемой им Тайной Императорской Канцелярией.

– Смотрю, ты продвинулся в своих исследованиях, – обратился Николай к Залесскому. – Да и война тебе явно на руку – сумел набрать достаточно жертв, чтобы добраться до двенадцатого Заклятия… Признаю, ты способней, чем я полагал.

– Благодарю за столь высокую оценку, Ваше Императорское Величество, – поклонился Богдан. – Однако я, право же, совсем ей не соответствую. Без ваших подсказок мне понадобились бы ещё десятки, если не сотня лет на разработку ритуалов для следующих двух шагов.

– Не скромничай, старый лис, – усмехнулся Император. – Я дал лишь подсказки, решения ты нашёл сам. Мало кто сумел бы так быстро осознать, на что они указывают, и создать необходимые комплексы чар… Впрочем, позвал я тебя не ради обсуждений твоего маленького, кровавого и грязного хобби. Для тебя есть работа. Очень, очень важная работа, и от того, как ты справишься, будет зависеть твоё дальнейшее будущее.

Глава Тайной Канцелярии ни единым мускулом не показал, что его хоть как-то взволновали эти слова. Залесский идеально контролировал не только мимику, язык тела и всё прочее, чем физическое тело может выдать свои эмоции. Нет, древний, опытный и весьма сильный чародей великолепно управлял и всем остальным, что могло бы выдать истинные чувства мага – колебания ауры, дрожь души, состояние энергетики… Про защиту разума и говорить не стоило – это было первое, чем он озаботился ещё в начале своего возвышения, и все прожитые семь веков совершенствовал её.

Однако, несмотря на всё это, Император в очередной раз неприятно поразил его своей проницательностью.

– Удивление, опаска, интерес и недовольство, – безошибочно перечислил его истинные эмоции Николай Третий со все той же усмешкой. – Не переживай, дело, на самом деле, не сложное. Тебе надо всего лишь…

Четырнадцать миллионов с одной стороны против почти пятидесяти с другой. Просто чудовищные, безумные цифры, особенно учитывая ограниченность размеров поля боя – полоса земли около четырёх сотен километров длиной. В обычных условиях две армии общей численностью, допустим, в четверть миллиона солдат сражаются на поле примерно в 50 квадратных километров. Или, для простоты восприятия, на прямоугольнике земли размером чуть более чем 6 на 8 километров. И это я считаю именно полностью человеческие армии, без разных гигантов, чудовищ и прочего.

Соответственно, путём простейших вычислений легко можно подсчитать, что на переднем краю одновременно может находиться по чуть более чем шесть миллионов солдат с каждой стороны, если брать именно людей. И нам это было выгодно – позволяло хоть отчасти нивелировать численное преимущество врага.

Почему враги не обошли нас с флангов, угрозой взятия в клещи вынудив спешно отойти? И почему покорно расположились на невыгодных для них позициях?

Потому что к шестому году непрерывной войны у нас, наконец, окончательно ушла в прошлое дебильная практика назначать на командные должности не за способности или хотя бы достижения, а в первую очередь за магический ранг. Старик Добрынин, пусть земля ему будет пухом, может быть доволен – то, за что он так долго и упорно боролся, посвятив этому жизнь, наконец полностью воплотилось в жизнь. Теперь дуболомы от магии не командуют, а слушают команды…

В общем, что-то я отвлёкся… Вернёмся к нашим баранам. Маневрируя, отступая, вместо больших сражений сводя всё к бесчисленным мелким стычкам, наше командование сумело занять такую позицию, что обойти нас стало не то чтобы невозможно, но очень и очень сложно. С юга – владения боярских Родов, сами по себе являющиеся много веков, не жалея усилий укрепляемой линией обороны. И что самое поганое для бриттов и французов – они упёрлись в самую крепкую, самую мощную часть окружающих Москву и прилегающие к ней Родовые владения бояр линий обороны – ведь это было предполагаемым направлением движения Имперской Армии в случае войны бояр и Императора.

Лезть через неё они не могли – для того чтобы пробиваться через неё, армии было не обойтись без высших магов. А уведи значительное количество высших, ослабив прикрытие основной массы войск – и мы этим тут же воспользуемся. Да и к тем крепостям, что будут атакованы, ничего не стоит быстро перебросить нужное количество наших высших магов – и тогда там можно неделями кровью умываться зазря…

А с севера была другая проблема – Финский залив. И вот он, как я слышал, неким неожиданным образом действительно сумел стать проблемой для врага. Демоны, вообще-то, воды совсем не боятся, не говоря уж о британском и французском флотах… Вот только соваться сейчас в залив станет лишь самоубийца.

Несмотря на то что от меня до берега залива чуть больше четырёх сотен километров, я всё равно ощущаю явственные содрогания эфира. Чудовищный шторм, такой мощи и масштаба, что даже Великому Магу не сотворить, сейчас бушует не только там, но и на доброй трети Балтийского моря. Баллов, наверное, двадцать по десятибалльной шкале – с могучими цунами, невесть откуда взявшимися в воде громадными острыми глыбами магического льда, способного при хорошем ударе пробить насквозь шкуру или броню подавляющего большинства демонов, какие-то громадные спруты, способные утягивать на дно военные суда… В общем, надо отдать должное Императору – с севера, через воду, пытаться обходить или маневрировать намного опаснее, чем через линию крепостей, магических аномалий и ловушек, расположенную на сотни раз пристрелянных дальнобойными площадными чарами.

– Учитель, а почему ты не пошёл на собрание в Императорскую ставку? – поинтересовался тихо подошедший Петя. – Тебя ведь приглашали, как и остальных князей. И они пошли.

– А что я там забыл? – ответил я вопросом на вопрос. – С роду Третьего Колю не видел, и ничего, как-то до этого дня дожил.

А ещё мне не хотелось идти кланяться и послушно изображать из себя подданного человека, который, на мой взгляд, более всех в мире виноват в том, что Империя сейчас зависла над краем пропасти. Признаться, я не был уверен, что смогу удержаться от того, чтобы хоть как-то выказать своё отношение к нему и его «достижениям» на ниве правления самой могущественной державой планеты, с огромным отрывом опережавшей ближайших конкурентов… И посмотрите, что с нами теперь!

Сколько людей погибло потому, что этот урод сидел сложа руки, позволяя врагам терзать нас по частям? Скольких я преданных товарищей и соратников потерял? Одна только битва за Ставрополь сколько жизней моих воинов унесла… А ведь никакого Южного фронта даже толком не возникло бы, направь он против осман не несколько сот тысяч солдат, а пару миллионов при соответствующем количестве Магов…

Мои кислые размышления прервал звук, что грязным, тяжёлым басовитым рёвом заставлял дрожать воздух и пытался давить на саму душу… И хоть я ни разу и не слышал его прежде, но точно знаю – это сигнал к атаке демонической орды. И его сейчас слышали все на тысячу километров вокруг…

* * *

Доброго времени суток, дорогие читатели. Простите, в очередной раз затянул с продой, и уже неловко давать обещания, потому скажу так – до конца книги и, соответственно, всего цикла осталось несколько глав. Они будут крупнее стандартных, от 25 до 35к каждая – у меня ушло очень много времени на то, чтобы продумать финал, но, наконец, во вторник я окончательно сформулировал его у себя в голове и полностью продумал. Теперь осталось дело техники – воплотить в строках и выложить его вам.

С уважением, Ваш автор.

Глава 27

За те несколько дней, что наша армия стояла на своих нынешних позициях, маги-фортификаторы успели завершить начатые ещё за две недели до отхода основных сил укрепления. Первые две линии, третья же ещё строилась и была далека от завершения.

Далеко не идеально, но гораздо лучше, чем принимать удар демонических орд в чистом поле. Которые, к слову, несмотря на прозвучавший сигнал, не спешили слепо броситься вперёд через многочисленные ловушки и глубокие, широкие рвы с каменными кольями под залпами артиллерии и удары могущественной боевой магии.

Вместо этого первыми в дело вступили чародеи врага. Заклинания восьмого ранга и сотни заклинаний седьмого, но явно созданных с опорой на целый круг магов, они летели сплошной стеной – и выглядело это впечатляюще.

Все использованные чары относились к стихии Воды – сплошная волна цунами, тянущаяся насколько хватало даже моего зрения. Высотой около полусотни метров, она несла в себе спящие до поры чары Холода и стремительно мчалась через разделяющее наши войска поле.

Я нервно хрустнул пальцами, подавляя порыв вмешаться в происходящее. У нас есть командующие, без приказа которых мне вступать в бой запрещено – и я сам на это согласился. Что поделать, в этот раз я не был центральной звездой происходящего – слишком велик масштаб происходящего, чтобы исход можно было решить силой чародея-одиночки. Даже если он – Великий Маг четырёх Сверхчар…

Ещё вчера я дал обещание подчиняться приказам генералу Чернышёву и его штабу, и нарушать своё слово не собирался. Впрочем, тут и без меня было кому заняться возникшей проблемой.

Волна двигалась не слишком быстро – армии разделяло расстояние примерно в двадцать километров, и пока она успела преодолеть лишь около половины разделяющего нас расстояния. На это у неё ушло минуты четыре, за которые наши маги уже успели составить круги и начать плести свой ответ. И ещё минуту спустя они его продемонстрировали…

Напоённый магией ветер, в первые мгновения едва ощутимый, вырвался за пределы линии укреплений, где резко набрал скорость и мощь. Поднимая целые тучи пыли, мелких камушков и прочего мусора, свирепо ревущий воздух стремительно закручивался воронками, образуя одно из самых разрушительных природных бедствий, связанных с этой стихией, – торнадо.

Причём не одно и не два – серые воронки, каждая из которых тянулась метров на двести вверх, возникали на расстоянии пары сотен метров друг от друга. Дождавшись, когда последний из них закончит формирование, они разом двинулись навстречу грязно-бурой стене.

Встреча двух стихий вышла не особо впечатляющей. Ну, по крайней мере для меня, за низших магов и тем более солдат не поручусь. Вихри, врезавшись в поток воды, нарушили целостность, слитность волны, заставив её разбиться на отдельные потоки, что разом сильно сдали в высоту и начали оседать, теряя скорость… Но порадоваться первоначальному успеху никто не успел – резко забурлившая жидкость приняла формы разнообразных морских обитателей. Акулы, киты, косатки, рыбы помельче в огромных косяках – второй слой чар, заложенный в цунами.

Минуту спустя наши ответили, заморозив всю эту красоту, после чего швырнули ответный гостинец. После чего с той стороны вновь попробовали достать похожим приёмом – примитивно спаянными воедино многочисленными площадными чарами седьмого и восьмого рангов. Это не делало их разрушительнее или опаснее, да и вообще не имело особого смысла – после цунами на нас попробовали обрушить кислотный дождь, вызвать землетрясение на наших позициях… Всё было отбито, причём без особого толка, как мне показалось сперва.

А затем на нас, наконец, пошла основная масса врагов. Сплошная масса самых разных тварей, от первого до пятого рангов, они бежали вперёд, не заботясь о том, чтобы держать хоть какое-то подобие строя, – просто неслись огромной, разномастной толпой.

Наши чародеи сходу попытались сотворить прямо в рядах врага что-то площадное, связанное с землёй, но ничего у них, разумеется, не вышло. После двух столь же бесплодных попыток наше командование окончательно убедилось, что на дурачка, парой-тройкой ударов с большим радиусом поражения, им ничего не добиться. И тут тактика тут же изменилась – вместо попыток ударить в двух-трёх точках общими силами высокоранговые маги начали бить каждый сам по себе или работая небольшими группами до десяти человек, как в случае Старших Магистров.

И это возымело эффект – чародеи врага просто не поспевали ставить барьеры везде и всюду, да и зачастую наспех поднятая защита оказывалась не в силах отразить удар. Первая кровь в этом сражении оказалась пролита – вытянутые трёхгранные шипы из чёрного металла, сотворённые каким-то Архимагом, градом обрушились на участок примерно в сотню метров, разрывая на куски десятки разномастных выходцев из Инферно.

А затем грянули орудия, присоединяясь к симфонии смерти и разрушения. Бой разгорался всё сильнее – полетели ответные удары магии, на этот раз уже не стихийной, используемой британскими чародеями, а настоящая, злобная и тёмная демоническая сила.

Не знаю, скольких они потеряли, прежде чем дошли-таки до нас, но счёт шёл явно на сотни тысяч – и это только в пределах моего восприятия, которое не охватывало даже трети поля боя. К тому же я намеренно стянул его, уменьшив зону охвата впятеро ради того, чтобы не перенапрягать разум раньше времени фоновой информацией.

Демоны дошли до позиций. Возведённые из поднятого и укреплённого магией камня стены и башенки на склонах и вершинах тянущейся с юга на север холмов. Не самых высоких и явно неестественных, образующих замысловатый, сложный порядок, в котором сражение для нападающих превращалось в настоящий ад. Ну, или должно было, по замыслу создателей.

Демоны, прорвавшись, наконец, сквозь шквал из зачарованных пуль, ядер, картечи и боевых заклятий, шагая по трупам своих сородичей, наконец получили шанс дотянуться до ненавистных смертных – и они им воспользовались сполна.

Стены высотой в пять метров не могли считаться надёжной защитой от этих тварей – немалая часть нападающих была способна просто запрыгнуть на них, что они тут же и начали делать.

Вот только внешняя мелкость и хрупкость на фоне чудовищных порождений инферно людей оказалась весьма обманчивой. Где бы демоны ни прорывались, хватало одного, редко двух рядовых бойцов, чтобы озверевшие от понесённых потерь и потерявших остатки рассудка из-за близости столь желанной, столь вкусной добычи порождения самого нижнего Плана Бытия оперативно пополняли своими телами ряды уже мёртвой разнообразной падали.

Я парил в воздухе, метров на двести выше самого высокого из наспех возведённых мини-фортов, глубоко за передним краем, где вовсю шли бои. Помимо фортов, из которых вовсю била артиллерия и боевые маги, в лощинах меж холмами хватало и иных проблем для инферналов – пехота контратаковала пытающихся втиснуться вглубь позиций людей демонов, перехватывая их на самых удобных для себя участках, на загодя подготовленных для подобных схваток ловушках, загоняя на минные поля или под удары разнообразных магических капканов.

Они гибли сотнями, тысячами, но их было больше. Настолько больше, что даже самая отлаженная машина убийства, каковой являлась наша оборона, начала давать сбои. Где-то пал небольшой редут, сметённый с лица земли сконцентрированным ударом троих демонов высоких рангов, после чего в брешь хлынула лавина рвущей плоть нечисти. Где-то не выдержали нервы у молодого бойца, и он, нарушив приказ, покинул укрытие, пытаясь спасти раненого товарища – оба были мгновенно разорваны на куски взрывом проклятой кости, швырнутой демоном-метателем. Где-то заклинило механизм орудия, и пока инженеры и маги-оружейники пытались его починить, участок стены держался лишь на штыках да редких выстрелах аркебуз.

Алел воздух от вспышек боевой магии и кровавых туманов, земля плавилась в одних местах и покрывалась инеем в других. Я слышал – даже на этой высоте – рёв демонов, крики приказов, стоны умирающих, сухой, отрывистый треск зачарованных ружей и глухие удары артиллерии. Чувствовал вибрацию пространства, искажаемого потоками чудовищной силы.

И тут все посторонние мысли резко вылетели из моей головы – я ощутил то, ради чего и парил всё это время в небесах, сокрыв себя чарами и выжидая. Страх, Зависть, Сомнение, Гнев, Гордыня – именно так, с большой буквы. Могущественные ментальные чары, способные превращать армии смертных в стадо сумасшедших животных, рвущих друг друга на части. Ритуальная магия высших порядков – без демона в ранге Великого, причём именно демона-чародея, такое не провернуть.

Моё сжатое, сдерживаемое до этого восприятие наконец развернулось во всю ширь и мощь, без труда цепляясь к потокам демонической энергии и стремительно скользя по ним – туда, через намеренно запутанные, так и норовящие обмануть, пусть меня по ложному следу, потоки энергии. Их, этих потоков, огромное количество, и мне, человеку, сложно в них ориентироваться – честно говоря, в какой-то момент я чуть не опустил руки, смирившись с неудачей, но в итоге, пусть и с огромным трудом, я всё же продрался через этот полный ловушек лабиринт.

– Я обнаружил место проведения ритуала Пяти Эмоций, – отправил я два часа спустя мысль-послание через специальный артефакт-передатчик. – Координаты прилагаю.

Информация отправилась напрямую Чернышёву – я и ещё несколько Магов Заклятий с десятком Архимагов как раз всё это время тем и занимались, что рыскали в поисках таких вот ритуалов и вообще любой информации о врагах, что может оказаться полезна. Я никогда великим специалистом в скрытности не был, но от меня этого и не требовалось – свою задачу я выполнял, не покидая наших основных сил.

А вот эта дюжина внушала уважение – даже я не видел и не ощущал их, когда они всерьёз взялись за маскировку. Из личных подчинённых Императора, его собственной, Императорской Службы Разведки, или ИРС. Маг Пространства и Маг Разума, по восемь Заклятий, мужчина и женщина. И с ними десяток Архимагов, действующих каждый сам по себе…

– Направляю к вам отряд ИРС, ваша светлость, – отозвался наконец Чернышёв. – Ваших с ними общих сил хватит для решения этой проблемы?

Я вновь прогнал перед мысленным взором всё то, что донесли мне мои Заклятия Познания и разведывательные чары. Демон девятого ранга, или Великий Демон, сидящий в центре большой, примерно трёхкилометровой магической фигуры невероятной сложности. Это был аштаз – один из видов истинных демонов, элиты Инферно. Уступает остальным в плане физической мощи – у него не столь могущественное тело, что обычное, что в форме гиганта.

Однако аштазы с лихвой компенсируют этот свой недостаток повышенным магическим мастерством. Они лучше чувствуют все типы энергии, им легче даётся контроль над ними и у них самый большой резерв энергии среди всех. Так что недооценивать этих тварей рискнёт только полный идиот. Они в первой пятёрке по уровню опасности среди себе подобных, причём не в качестве пятого номера.

Вокруг ритуальной фигуры, со всех сторон, буквально – со всех, находилась охрана. На земле, под землёй, в воздухе – демоны с шестого по восьмой ранги, магические ловушки… И это только то, что мне удалось узнать, – а сколько там ещё сюрпризов?

А самое главное – помимо всех перечисленных тварей там было ещё двое. Марилит и балрог, девятого ранга. Марилит, восьмирукие демоницы с торсом красивой женщины и змеиным хвостом, считаются третьими по силе в иерархии истинных. Про балрогов вообще молчу.

И как вишёнка на торте – эта проклятая фигура находится где-то километрах в тридцати пяти от меня, окружённая их армией.

– Нет, без шансов, – честно ответил я. – Никоим образом. Лично моих навыков сокрытия точно не хватит даже на то, чтобы подобраться к месту ритуала достаточно близко. За разведчиков говорить не буду, вполне возможно, что без меня они сумеют добраться незамеченными… Но своими силами они там ничего сделать не смогут. Да даже если бы я смог пробраться с ними – в лучшем случае мы смогли бы сорвать ритуал, но живыми оттуда нам не выбраться. Оно того не стоит, в общем и целом.

Передатчик молчал – видно, Чернышёв прикидывал имеющиеся варианты. Я терпеливо ждал – до завершения ритуала было ещё далеко, у нас имелось в запасе как минимум часа четыре, а скорее даже все шесть. К сожалению, мне сейчас нельзя действовать открыто, влезать в битву, раскрывая своё местоположение. Мне отведена роль… Ну, чего-то вроде бронебойного снаряда. И я не имею права вступать в бой до того, как вражеские демоны уровня Великих начнут выходить на поле боя. Моя задача – они…